━━ chapter twenty-one
dreaming
( savreen )

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Savreen sabía que estaba soñando.

Era consciente de ello, sólo que le decepcionaba que no fuera el sueño que quería.

En el fondo, cada vez que se quedaba dormida, empezaba a desear escuchar la canción que su madre había cantado esa noche en el Campamento Mestizo. Savreen deseó poder volver a ver su rostro, escuchar sus palabras y sentir sus dedos a través de su cabello.

Savreen una vez tuvo un padre. Una vez tuvo a su Dadi y a su Dada. Pero nunca tuvo madre. Puede que fuera pequeña, apenas cuatro años, pero Savreen recuerda la pregunta que le hizo a su padre una noche. Le dijo: ¿Por qué no está aquí mamá? Y recordaba mejor que nunca la expresión dubitativa de su rostro. Ahora, Savreen se daba cuenta de que era porque su madre era una diosa, pero entonces solía pensar que se debía a que su madre no la quería. Y a una niña de cuatro años eso se le quedaba grabado.

Los recuerdos que Savreen tenía de su padre eran vagos y se le escapaban de las manos como la arena. Savreen no conseguía recordar realmente el día en que murió, lo cual le dolía. El psicólogo que vio en uno de los hogares de acogida cuando tenía once años había mencionado a sus cuidadores que era algo habitual en los niños que sufren traumas. No lo recuerdan: una forma defensiva y de protección del cerebro. Savreen apenas recordaba nada antes de las casas de acogida. Apenas recordaba las historias que le contaba su Dadi, apenas recordaba las veces que su Dada la recogía de sus primeros años de colegio. Su cabeza no quería recordar. Incluso ahora, Savreen odiaba la tragedia y quería evitarla al máximo. Le daba pánico.

Siempre había tenido miedo de la tragedia, como si estuviera arraigada en sus huesos; un instinto. Todo gracias al padre de su mejor amigo. (¿Qué tan complicado era eso?)

No, no estaba soñando con su madre, por mucho que la niña que había en ella estuviera desesperada por ello.

Soñaba con otra cosa.

Al principio no sabía dónde estaba. Estaba oscuro, muy oscuro. Y hacía frío. No tenía tanto frío como si estuviera atrapada en la nieve en una gélida noche de invierno. No, hacía frío hasta los huesos; escalofriante y omnipresente.

Sav creyó oír susurros pero eran como un viento distante, aullando, y aún silencioso pasando por sus oídos y haciéndola jadear, girando para tratar de ver qué había allí... pero no había nada.

Hasta que vio una silueta extraña. Se encorvaba, indispuesta y apenas en pie, como si el mero hecho de pensarlo le doliera física y mentalmente. Savreen frunció el ceño, ladeando la cabeza. Dudó, pero dio un paso adelante, confusa pero también curiosa.

—¿Hola? —exclamó, y su voz sonó como si hablara a través de un micrófono y la escuchara por los altavoces al mismo tiempo—. ¿Hola? ¿Quién anda ahí?

La figura miró alrededor y Savreen sintió que se le cortaba la respiración. Así, sus ojos se llenaron de lágrimas y su corazón se subió a su garganta. Cuando la figura se enderezó, vio su rostro: rasgos amables, cariñosos y atractivos. Savreen se atragantó y la reconoció de inmediato.

—¿Da... Dadi?

—¿Savreen? —le preguntó de vuelta; aunque sus ojos estaban distantes. No estaban fijos en ella, pero Sav no se centró en eso. Sus cejas se fruncieron, le dolía la garganta. Era ella. Era su voz. Hacía años que Savreen no la oía, tanto que casi la había olvidado. Y sin embargo, aquí estaba, su abuela estaba allí—. Priya, ven a cenar.

Sav titubeó, confusa. Echó un vistazo en derredor, frunciendo el ceño. Su abuela no la miraba a ella, sino que miraba más allá, y eso hizo que algo dentro de ella se hundiera.

—¿Dadi? —dijo, menos segura esta vez—. ¿De qué estás hablando? Estoy aquí —el idioma se le escapó de la lengua sin darse cuenta, pero se sentía diferente. Hacía tiempo que no se permitía hablarlo. En las casas de acogida preferían que hablara inglés, y Savreen descubrió muy pronto en la escuela y fuera de ella (incluso en sus casas de acogida) que hablar el idioma con el que había crecido nunca era bueno. La miraban como si fuera a hacerles daño, como si llevara un explosivo en la mochila.

Su abuela parecía enferma, como antes de fallecer. Las mejillas de Savreen estaban mojadas por lágrimas que no sabía que habían caído, mirando a su Dadi saludar hacia el espacio detrás de Savreen, como si fuera invisible.

El collar que Savreen llevaba en el bolsillo le resultaba pesado, como si le recordara la verdad. Odiaba saber que podría haber sido la causa de la muerte de su padre y de sus abuelos. La tragedia la perseguía como una sombra, una maldición con la que había nacido, incluso sin el collar que la oprimía. Se sentía como Midas. Pero todo lo que tocaba no se convertía en oro, sino en polvo.

Otra figura entró y Savreen negó con la cabeza. Se sintió cruel. No quería ver esto, no quería revivir este recuerdo.

—No —gimió, dando un paso atrás. Odiaba este lugar. Odiaba esto—. No, por favor, por favor...

Su abuelo se acercó a su abuela y frunció las cejas preocupado al ver cómo respiraba hondo en el momento en que ella se acercaba. Savreen quiso cerrar los ojos. Quería taparlos con las manos, pero no tenía fuerzas. Estaba absorta, como si estuviera viendo un espectáculo que sabía que odiaría, que le haría llorar, que la destrozaría, pero seguía mirando y mirando y mirando...

—¿Estás bien? —susurró su Dada, colocando una tierna mano en el brazo de la abuela de Sav.

El corazón de Savreen latía con fuerza, pero de la peor manera posible.

—No —sollozó débilmente.

Su abuela encontró la mirada de su marido. Abrió la boca para hablar...

Y se desplomó.

—¿Kaeya? —su Dadi se sorprendió por un segundo. Luego, cayó de rodillas, viejo y dolorido, pero no importaba cuando ella estaba allí, inconsciente. No sabía lo que estaba pasando y Savreen recordó la angustia en su voz—. ¡¿Kaeya?! ¡Kaeya!

—¿Dadi? —Savreen se escuchó a sí misma. Jadeó y se giró para ver su versión de seis años corriendo—. ¡¿Dadi?! —se agachó junto a su abuela, sacudiéndola con gritos confusos—. ¡Dadi, despierta!

El recuerdo se desvaneció y dejó a Savreen sola en la oscuridad, con los miembros débiles y el estómago revuelto. Respiró hondo, tratando de detener las lágrimas, pero sirvió de poco.

—Un recuerdo trágico —dejó caer una voz.

Savreen dio un respingo y miró hacia el otro lado. Se secó las lágrimas de los ojos para ver mejor, enfocando a una anciana bajo una túnica. Era casi irreconocible, pero Savreen nunca olvidaría el rostro de la mujer que le dio el temido collar. Frunció el ceño. Sav rara vez se enfadaba, pero cuando lo hacía, los demás solían asustarse.

Aunque dudaba poder asustar a una diosa.

Hera le dedicó una sonrisa débil y triste.

—Los mortales se desvanecen muy rápido.

—¿Dónde estoy? —preguntó Savreen, con la furia contenida en la boca del estómago—. ¿Por qué estáis aquí?

—Esto es la Transición —explicó la diosa, con voz ronca y áspera—. Un lugar para los que no están muertos, pero tampoco precisamente vivos. Un lugar de trágicos recuerdos: propios o ajenos.

—¿Estoy... muerta? —Savreen se atragantó.

—No, niña —regañó Hera—. ¿No me has escuchado? No estás muerta ni viva en este punto. Midas te tocó y estás encerrada en oro. Es más fácil aparecer en un lugar que no es del todo un lugar, así que aprovecho esta oportunidad para ver cómo va mi apuesta.

Estaba demasiado cansada para siquiera pensar en lo que quería decir con la vida y la muerte, por lo que Savreen se concentró en otra cosa.

—¿Su apuesta? ¿Qué queréis decir?

Hera volvió a suspirar.

—Tu destino fue siempre sostener ese collar, Savreen Arora. Tanto si lo ignoras como si lo aceptas. Es el peso que deben soportar las hijas de Harmonía.

—No lo quiero —declaró Savreen, su voz quebrada—. No quiero ser su hija. Todo lo que me ha traído es dolor, sufrimiento y he perdido a casi todo el mundo. Yo no... No puedo... No quiero perder a nadie más.

—Me temo que las cosas no funcionan así.

—¡Tú me diste esto! —Savreen señaló a la diosa, sin pensar en los reproches, sin mostrar respeto en su voz—. ¡Me diste este collar maldito! ¿Y ahora pretendes que mis amigos y yo vayamos a salvarte? Lo único que has hecho es hacernos sufrir a nosotros también.

Incluso con un aspecto tan frágil y débil, los ojos de Hera centelleaban con una vehemencia que Savreen sabía que acabaría volviéndose en su contra.

—Cuida tu tono, semidiosa. Hice lo que debía para salvar a mi familia, para salvaros a vosotros, mestizos malagradecidos. Hice una apuesta terrible. Pero si la gano, tal vez ganemos esta guerra. Necesito que uses ese collar, y aceptes lo que trae, de lo contrario perderemos y tú, y todos los que te importan morirán de una forma horrible y dolorosa.

Savreen quiso gritar, pero se contuvo. Apretó las manos. Hera aprovechó esto como una oportunidad para continuar.

—Hefesto creó ese collar para amplificar la mala suerte. Hizo que sus portadoras fueran jóvenes y hermosas, pero a cambio, hizo de sus vidas una miseria. Pero también amplifica todo sobre su portadora.

—Las hace hermosas e incapaces de envejecer —afirmó Savreen, sintiéndose pequeña.

—Las hace poderosas —corrigió Hera—. Y el poder conlleva un gran sacrificio.

—Y entonces... ¿qué debo hacer?

—Esa es la apuesta —dijo la diosa—. La cuestión es si me ayudarás a afrontarla, Savreen Arora.

Savreen la miró con el ceño fruncido, ciertamente asustada.

—Parece que no tengo otra opción.

Hera torció los labios y, de repente, se mostró bastante solemne.

—Todos tienen elección, incluso los dioses y las diosas. ¿Si elegimos bien? ¿Si estamos preparados para lo que viene después? Nunca se sabe hasta que se hace. Pero admito que necesito que lo hagas. Como todos.

—¿Percy Jackson es tu otra apuesta? —preguntó Savreen antes de perder el coraje o el tiempo. No sabía por qué, pero podía sentir que se le escapaba; ya fuera a vida o muerte, no lo sabía—. ¿Dónde está?

Hera tenía ahora un brillo peligroso en sus ojos.

—¿Ahora mismo? En un sueño muy, muy profundo. Pero mientras él sigue soñando, tú debes despertar del tuyo. No le falles al mundo, Savreen Arora.

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Temblaba al despertar, aunque no estaba segura de si era por lo que había visto o por el invierno. Savreen temblaba, con la respiración entrecortada y lágrimas en los ojos. Podía ver a los demás mirándola: Jason, Piper y Leo, como esperando una reacción. Piper parecía bañada en agua y tiritando bajo una manta junto al fuego. Leo parecía agitado, pero Savreen estaba segura de que debía de haberse calentado. Se preguntó si ella tendría tan mal aspecto o incluso peor.

Cuando ella no dijo nada, Leo miró brevemente a los otros dos antes de preguntar cuidadosamente:

—¿Te encuentras bien, Sav?

Jason frunció, preocupado. Savreen lo vio agarrar una manta y pronto la sintió sobre sus hombros. Sav la agarró con dedos ágiles y fríos. Contuvo las lágrimas, tratando de descubrir dónde estaban. Junto a ella estaba la fogata, llenando el aire de humo. La luz del fuego parpadeaba contra las paredes de roca de una cueva poco profunda que no ofrecía mucha protección. Afuera, el viento aullaba. La nieve caía de lado y Savreen ni siquiera podía distinguir si era de día o de noche.

—¿Qué pasó? —Savreen se las arregló para decir, pero su voz no sonaba propia de ella—. Midas me tocó, y después...

—¿Te convertiste en una estatua de oro? —ofreció Leo. Él también traía una manta, no luciendo muy bien, pero aun así esbozando una sonrisa en su rostro—. Sí, nos pasó a algunos, mi vida.

Savreen asintió. Abrazó la manta con más fuerza, incapaz de eliminar de su mente el recuerdo de su abuela colapsando o las palabras de Hera. La sonrisa de Leo se apagó. Sabía que sucedía algo más que posiblemente un caso de hipotermia. Pero Sav nunca era alguien que llorara en público.

Incapaz de mirarlo a los ojos, temerosa de que todos sus secretos salieran a la luz, fijó su mirada en Piper. Su amiga estaba temblando y parecía enferma. Savreen tuvo un destello horrible de la expresión del rostro de su Dadi.

—¿P-Piper? ¿Estás bien?

Jason la miró preocupado. Leo frunció los labios y explicó:

—Tuvimos que meterla en el río para que volviera del todo. Hemos intentado secarla, pero... está muy fría.

—Tienes hipotermia —le dijo Jason a Piper—. Nos hemos arriesgado a usar el máximo néctar posible. El entrenador Hedge ha hecho un poco de magia natural...

—Medicina deportiva —la cara del entrenador se cernió de repente sobre Piper—. Es una especie de hobby. Puede que el aliento te huela a setas silvestres y bebida isotónica unos cuantos días, pero se te pasará. Probablemente no te morirás. Probablemente.

Piper hizo una mueca.

—Um, gracias... ¿Cómo habéis vencido a Midas?

Savreen también se preguntó eso. Él les contó la historia, atribuyéndola principalmente a la suerte. Pero el entrenador Hedge resopló.

—El chico está siendo modesto. Deberías haberlo visto. ¡Zas! —hizo movimientos con las manos y Piper tuvo que echarse hacia atrás—. ¡Golpe con la lanza! ¡Ruido de trueno!

Jason se quedó en blanco.

—Entrenador, si usted ni siquiera lo vio. Estaba fuera comiendo hierba.

Esto hizo que Sav soltara una risita débil, incapaz de detenerse. Pero estaba agradecida por ello. El entrenador Hedge sólo se estaba calentando. Continuó su relato de manera dramática y valiente:

—Luego yo entré con la porra, y dominamos toda la sala. Después le dije: «¡Chico, estoy orgulloso de ti!». Si trabajases la parte superior del cuerpo...

—Entrenador.

—¿Sí?

—Cállese, por favor.

—Claro —se sentó junto al fuego y comenzó a masticar su porra con indiferencia.

Jason puso su mano contra la frente de Piper para comprobar su temperatura y Sav inclinó su cabeza, encontrando dulce la acción.

—Leo, ¿puedes atizar el fuego?

—Marchando —Leo encendió un montón de llamas del tamaño de una bola de béisbol y las lanzó a la fogata. Ésta aumentó.

—¿Tan mala pinta tengo? —Piper estaba tiritando.

Jason se quedó quieto por un momento. Luego dijo:

—No.

—Has dudado —afirmó Leo.

—Um, no, qué va.

—Mientes fatal —dijo Piper, pero había una pequeña sonrisa en su rostro—. ¿Dónde estamos?

—En Pikes Peak —respondió Jason—. Colorado.

Las chicas fruncieron.

—Pero eso está a... ¿cuánto...? —Piper miró brevemente a Savreen—. ¿Unos ochocientos kilómetros de Omaha?

Jason se encogió de hombros.

—Algo parecido. Enganché a los espíritus de la tormenta para que nos trajeran hasta aquí. No les gustó: iban un poco más deprisa de lo que yo quería y estuvimos a punto de estrellarnos contra la ladera de una montaña antes de que pudiera meterlos otra vez en la mochila. No pienso volver a intentarlo.

Piper se encogió de hombros, divertida a pesar de su estado.

—Algo parecido —copió. Jason soltó una carcajada.

Savreen se acercó al fuego, desesperada por entrar en calor. Era como si después de visitar ese lugar (La Transición, como dijo Hera) regresara con un escalofrío constante en la columna.

—¿Por qué estamos aquí?

Leo suspiró profundamente.

—Eso mismo le he preguntado yo.

Jason contempló la tormenta como si estuviera esperando algo.

—¿Os acordáis de la estela de viento brillante que vimos ayer? Todavía estaba en el cielo, aunque se había desvanecido mucho. La seguí hasta que dejé de verla. Luego... sinceramente, no estoy seguro. Simplemente sentí que este era el lugar idóneo para parar.

—Claro que lo es —Hedge escupió unas astillas de la porra—. El palacio flotante de Eolo debería de estar anclado encima de nosotros, justo en el pico. Este es uno de sus lugares favoritos para atracar.

—A lo mejor fue eso —las cejas de Jason se fruncieron—. No lo sé. Y también otra cosa...

—Las cazadoras se dirigían al oeste —recordó Piper, mirándolo—. ¿Crees que están por aquí?

Se frotó el antebrazo como si le molestaran los tatuajes.

—No sé cómo alguien podría sobrevivir ahora mismo en la montaña. La tormenta es muy fuerte. Es la tarde antes del solsticio, pero no tenemos muchas opciones salvo esperar aquí a que pase la tormenta. Teníamos que dejarte descansar un tiempo antes de intentar movernos

Savreen no iba a oponerse. Sin embargo, tenía miedo de que si al cerrar los ojos, viera ese horrible lugar otra vez o, peor aún, revivir ese recuerdo.

Jason miró torpemente a Piper a su lado. Sav realmente no podía decirlo, pero le pareció ver un rubor cubrir sus mejillas.

—Tenemos que hacerte entrar en calor —alargó los brazos con un poco de torpeza—. Um, ¿te importa que...?

Piper igualó su sonrojo. Leo tuvo que esconder sus risitas, convirtiéndolas en una tos dentro de su manta. Ella intentó lanzarle una mirada furiosa, pero no funcionó. En lugar de eso, hizo lo mejor que pudo para sonar indiferente.

—Qué va —pero sonó muy agudo y rápido.

Mientras Jason la rodeaba con sus brazos con cuidado y la abrazaba, como si temiera que el mundo se fuera a terminar al tocar a la chica de la que definitivamente estaba enamorado, Leo siguió burlándose de Piper con sutiles caras de besos y símbolos de corazones románticos con sus manos.

Savreen extendió la mano y le indicó que se detuviera. Se alegró de ver esa gran sonrisa en su rostro, incluso si ella misma no se sentía bien. Él terminó de atormentar a Piper, sacó suministros de cocina de su cinturón de herramientas y comenzó a freír hamburguesas en una sartén de hierro.

—Bueno, chicos, ahora que estáis acurrucados, voy a explicaros una historia que quería contaros. Camino de Omaha tuve un sueño. Era bastante difícil de entender con las interferencias y las interrupciones de La ruleta de la fortuna ...

—¿La ruleta de la fortuna? —Savreen frunció el ceño, muy confundida. Pero cuando él levantó la vista de sus hamburguesas, ella se dio cuenta de que hablaba en serio.

—El caso es que mi padre, Hefesto, habló conmigo.

Les contó su sueño. Y a pesar de La ruleta de la fortuna, no sonó bien, y la tormenta y la luz del fuego no ayudaron. Una vez que terminó, el aire estaba tenso.

Finalmente, Piper habló.

—No lo entiendo. Si los semidioses y los dioses tienen que trabajar juntos para matar a los gigantes, ¿por qué los dioses se quedan callados? Si nos necesitan...

—Ja —dijo el entrenador Hedge con amargura—. Los dioses no soportan tener que necesitar a los humanos. Les gusta que los humanos los necesiten a ellos, pero no al revés. La situación tendrá que empeorar mucho para que Zeus reconozca que cometió un error cerrando el Olimpo.

Todos compartieron un intercambio de sorpresa.

—Entrenador —dijo Piper, desconcertada—, eso casi ha sido un comentario inteligente.

Hedge resopló.

—¿Qué? ¡Soy inteligente! No me extraña que no hayáis oído hablar de la guerra de los gigantes. A los dioses no les gusta hablar de ello. Admitir que necesitaste a los mortales para vencer a un enemigo da mala imagen. Fue vergonzoso.

—Todavía hay más —murmuró Jason—. Cuando soñé con Hera, dijo que Zeus estaba teniendo un comportamiento paranoico muy extraño. Y dijo que había ido a esas ruinas porque había estado oyendo una voz en su cabeza. ¿Y si alguien está influyendo en los dioses, como Medea influyó en nosotros?

A Savreen no le gustó cómo sonó eso. Volvió a temblar en su manta sin importar el calor del fuego. Leo puso bollos en la sartén para tostarlos.

—Sí, Hefesto dijo algo parecido, como si Zeus se estuviera comportando de forma más rara de lo normal. Pero lo que me preocupó fue lo que mi padre no dijo. Como un par de veces que estaba hablando de los semidioses y de los hijos que tenía y todo eso. No sé. Se comportó como si reunir a los semidioses fuera a ser casi imposible, como si Hera lo estuviera intentando, pero fuera una estupidez y hubiera un secreto que Hefesto no pudiera contarme.

—Una apuesta —murmuró Savreen con complicidad. Todos se volvieron hacia ella, confundidos. Ella frunció los labios, luego suspiró y explicó su sueño. Tranquila, distante, evitó el recuerdo, sabiendo que si lo mencionaba, se ahogaría.

También se hizo el silencio cuando ella terminó.

Piper y Jason la miraron fijamente, acababan de enterarse de su collar.

Savreen se encorvó, avergonzada. La echarán ahora. ¿Quién querría un amuleto andante de mala suerte en su misión? Sabía que ella no lo querría. Sus dedos se metieron en el bolsillo y sacaron su collar, mirando cómo brillaba bajo la luz de las llamas, como si le rogara que se lo pusiera alrededor del cuello. Escuchó a Piper jadear.

—Voy a arruinar esta búsqueda —sollozó Savreen—. Lo único que traigo es... tragedia y... y no puedo detenerla. Lo siento...

Ella les contó cómo lo consiguió. Cómo apareció Hera y se lo dio. La historia de la maldición y quién la hizo. Les contó lo que Hera dijo en su sueño, que eran su apuesta, y confió en que Savreen lo usara sin tener idea de lo que podría pasar, con la esperanza de que eso los llevara a una racha ganadora en esta guerra sin importar las consecuencias.

Savreen se secó una lágrima antes de que la vieran. Pero tenía la sensación de que así era. Había algo en el aire, algo que la hacía sentir cómoda al contarles todo esto; derramar una lágrima delante de ellos. No sólo a Leo, sino también a Piper, Jason e incluso al entrenador Hedge. Han pasado por muchas cosas en los últimos días. Pase lo que pase, estaban juntos. Más que un equipo, más que amigos; era algo más fuerte que eso.

Se dio cuenta... de que empezaban a volverse una familia.

Y eso asustó a Savreen, porque todos los familiares que ha tenido en su vida han muerto o la han rechazado. Ya no tenía familia. No sin dolor, sufrimiento y decepción.

Y ahora iban a rechazarla otra vez. Jason le dirá que se vaya en esa tormenta y no regrese.

Pero entonces, Jason alargó la mano y cubrió la que sujetaba el collar con la suya. Los ojos de Savreen se abrieron de par en par, encontrándose con su amistosa mirada azul.

—No pasa nada, Sav —le prometió. Sintió que el sollozo volvía a subirle por la garganta—. Estamos aquí juntos. Hemos sobrevivido. Hemos llegado hasta aquí y vamos a llegar al final. No eres una maldición, no eres un presagio de tragedia. Te necesitamos. Y vamos a resolver lo del collar juntos, como todo lo demás.

Savreen se conmovió. Frunció las cejas, apretó los labios y se le llenaron los ojos de lágrimas. Automáticamente, miró a Leo a los ojos y él, sin mediar palabra, asintió con determinación. Se encontró a sí misma creyéndole.