━━ chapter ten
a little bit broken
( leo )

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Por primera vez en mucho tiempo, Leo soñó con la casa de acogida.

Había estado y huido de muchas, pero solo había una arraigada profundamente en su memoria, llamándolo recientemente como una canción de la que no podía escapar. Cuando abrió los ojos, estaba en los campos de la propiedad, observando pasar las nubes. Respiró pesadamente, percibiendo el olor a hierba seca y el sonido de las ovejas en el prado.

Leo Valdez respiró hondo, recordando este día como si fuera ayer. La hierba a su lado crujió cuando una joven, de un rico bronce a la luz del sol, suspiró aliviada.

—Aquí deberíamos estar a salvo —le dijo con una voz que lo calmó de inmediato, como dulces palabras en su oído.

Leo giró la cabeza para mirarla. El cabello de Savreen era largo incluso cuando era pequeña Casi negro, había sido trenzado por Ana Mari hasta la parte baja de la espalda. Él amaba su pelo. Siempre lo hizo, y tal vez siempre lo hiciera. Siempre se imaginaba pasando sus delgados dedos por las hebras que parecían hechas de seda, pero luego se asustaba y se imaginaba quemándolas.

Los ojos oscuros de Savreen brillaron con hermosa bondad.

—Ana Mari no nos encontrará aquí —susurró—. No sabrá que fuimos nosotros los que rompimos su porcelana.

—¿Crees que nos enviará lejos si lo supiera? —la voz de Leo era extraña en su cabeza; alta, joven e ingenua.

—Si lo hace, huiremos juntos —feroz, Sav lo miró a los ojos.

Lo que no sabían era que, si bien Leo se escapó por el resto de su vida, nunca fue con ella. No estarían juntos por mucho tiempo. Pero en ese momento, el pequeño Leo Valdez se sintió seguro con su promesa. Se instaló en su corazón y supo que serían mejores amigos de por vida. Más tarde, cuando la volvió a ver, quiso que fueran más.

Sus dedos se desplazaron a través de la hierba hasta los de ella y, lentamente, envolvió su mano entre la suya, sujetándola mientras miraba las nubes. Incluso en su sueño, sintió que la calma lo invadía como una dulce canción para dormir en las llanuras.

Cuando despertó nuevamente, estaba en su cama en la habitación compartida con los otros niños del hogar de acogida. Se sentó y se preguntó cómo había llegado hasta allí. Odiaba esta habitación por estar repleta y ser ruidosa, tanto que a veces se sobreestimulaba y tenía que correr hacia el campo.

Los recuerdos lo golpearon. También se acordó de esta mañana. Inmediatamente, Leo sacó las piernas de la cama y salió corriendo al pasillo. Vestido con su viejo pijama, lo atravesó a tropezones. La madera crujía bajo sus pies y el papel tapiz tenía un olor a humedad debido al daño causado por el agua que se filtraba desde el techo. Filas de fotos de los hijos adoptivos de Ana Mari se alineaban en las paredes. Leo estaba en la foto cerca del final.

Se dirigió al lugar donde él y Sav siempre se reunían por las mañanas antes de irse solos. Pero ella no estaba por ningún lado. La cocina estaba ocupada con los niños preparándose por la mañana, y Leo buscó en las cabezas a su mejor amiga, pero no estaba allí. ¿Quizás seguía dormida? se había preguntado. Leo ahora sabía que ese no era el caso.

De todos modos había buscado a Ana Mari cuando escuchó un rugido de coche afuera. Sus pies lo llevaron hacia la puerta, y todo su oído y su estómago se hundieron.

Ana Mari se paraba al final del camino de entrada, observando cómo el auto retrocedía y salía hacia la puerta del final. Mientras el coche giraba, Leo vio una cara asustada en la ventanilla. Un par de ojos de ópalo negro que se encontraron con su mirada y se abrieron como platos.

Leo la vio llorar. Se hizo silencio para él, pero podía oír su voz en su oído.

—¿Sav? —gritó, confundido. Ana Mari lo miró sorprendida.

—¡Leo, vuelve adentro! —ella lo regañó. Trató de llevarlo de regreso al interior, pero él la empujó.

—¡Sav! —y empezó a correr detrás del coche. El polvo de las ruedas se le metió en los ojos y le hizo parpadear y toser, pero no se detuvo—. ¡Sav!

Sus palmas presionaron contra las ventanas del auto. ¡Leo! Ella lloró, viéndolo correr tan rápido como sus piernas podían llevarlo. Leo... ¡Leo!

Se dio cuenta de que su voz había madurado hasta convertirse en la que conocía ahora. Hubo un pequeño temblor en los hombros y Leo se despertó sobresaltado y mareado, como si el polvo de alguna manera hubiera llenado sus pulmones años después.

—Ya llegamos —murmuró Savreen.

Leo se frotó los ojos para quitarse el sueño y respiró hondo. Debajo de ellos había una ciudad sobre un acantilado que dominaba un río. Las llanuras que la rodeaban estaban cubiertas de nieve, pero la ciudad emitía un brillo cálido con la puesta de sol invernal. Los edificios se apiñaban dentro de altos muros como una ciudad medieval. En el centro había un castillo con enormes muros de ladrillo rojo y una torre cuadrada con un puntiagudo tejado verde a dos aguas.

—Dime que es Quebec y no el taller de Santa Claus —dijo, todavía aturdido por el sueño.

—Sí, la ciudad de Quebec —confirmó Piper—. Una de las ciudades más antiguas de Norteamérica. Fundada en torno a mil seiscientos más o menos.

Leo arqueó una ceja.

—¿Tu padre también ha hecho una peli sobre eso?

Ella le hizo una mueca, algo a lo que Leo estaba acostumbrado, pero el gesto no acababa de funcionar con su nuevo maquillaje glamuroso.

—A veces leo, ¿vale? Solo porque Afrodita me haya reconocido no quiere decir que sea una cabeza hueca.

—¡Qué genio! —comentó Leo—. Ya que sabes tanto, ¿qué es ese castillo?

—Un hotel, creo.

Leo se echó a reír.

—Imposible.

Pero a medida que se acercaban, Leo pudo ver la gran entrada repleta de conserjes, aparcacoches y porteros recogiendo equipajes. Leo frunció el ceño

—¿El dios del viento del norte se aloja en un hotel? No puede ser...

—Cuidado, chicos —lo interrumpió Jason—. ¡Tenemos compañía!

Leo miró abajo y vio a lo que se refería Jason. Elevándose desde lo alto de la torre había dos figuras aladas: ángeles enojados con espadas de aspecto desagradable.

—Será muy ingenuo pensar que sólo quieren saludarnos y estrecharnos la mano, ¿verdad? —susurró Savreen. Miró a Piper y Jason y ellos asintieron—. Vale, bien, genial...

Leo cuadró los hombros. Si estos ángeles de aspecto mezquino atacaban, no iba a permitir que lastimaran a Savreen. No era grande ni muy musculoso como Jason, pero sabía utilizar un martillo.

A Festus no le gustaban los ángeles. Se detuvo en el aire, batiendo las alas y enseñando las garras. Savreen jadeó, agarrando los hombros de Leo mientras todos se sacudían ligeramente hacia atrás. Emitió un sonido estruendoso con la garganta que Leo reconoció de inmediato. Se estaba preparando para escupir fuego.

—Tranquilo, muchacho —murmuró Leo. Algo le dijo que a los ángeles no les gustaría que los quemaran.

—Esto no me gusta —dijo Jason—. Parecen espíritus de la tormenta.

Al principio Leo pensó que tenía razón, pero a medida que se acercaban a los ángeles, cayó en la cuenta de que eran mucho más sólidos que los venti. Parecían adolescentes normales y corrientes, salvo por su pelo de color blanco hielo y sus plumosas alas moradas. Sus espadas de bronce tenían las hojas dentadas como témpanos. Al menos parecían hermanos. Uno era tan grande como un buey, con una camiseta de hockey de color rojo brillante, pantalones deportivos holgados y zapatos de cuero negros. Tenía ambos ojos amoratados de color negro y cuando enseñó los dientes, le faltaban varios de ellos. Su hermano parecía un rompecorazones de los ochenta, excepto que no sabía lo que era un "rompecorazones de los ochenta." Su cabello blanco como el hielo era largo por detrás y estaba peinado como un mullet. Prefería zapatos de cuero con punta puntiaguda, pantalones de diseñador demasiado ajustados y una camisa de seda con los tres primeros botones abiertos.

Los ángeles se pararon delante del dragón y permanecieron flotando con las espadas en ristre.

El buey del hockey gruñó.

—No pasar.

—¿Cómo? —soltó Leo.

—No tenéis carta de vuelo registrada —explicó el otro ángel. Tenía un acento francés tan pésimo que debía ser falso—. Esto es un espacio aéreo restringido.

—¿Matar? —el buey lució su sonrisa mellada.

Festus empezó a echar humo, dispuesto a defenderlos. Jason invocó su espada dorada, pero Savreen sacudió rápidamente la cabeza, extendió las manos y gritó:

—¡Un momento! Pensemos en esto, ¿de acuerdo? ¿Y si respiramos profundamente y nos calmamos...? —Leo no esperó que ella creyera de verdad que fuera a pasar, pero una ola de serenidad lo invadió y lo calmó. Se bajaron las tres armas—. Bien, bien. ¿Qué tal si nos decís vuestros nombres?

—¡Yo soy Cal! —gruñó el buey. Parecía muy orgulloso de sí mismo.

—Es la forma breve de Calais —dijo el otro—. Por desgracia, mi hermano no puede pronunciar palabras de más de dos sílabas...

—¡Pizza! ¡Hockey! ¡Matar! —propuso Cal.

—... Lo que incluye su nombre.

—Yo soy Cal —repitió Cal—. ¡Y este es Zethes! ¡Mi tato!

—Caramba —dijo Leo—. ¡Eso han sido casi tres frases, tío! Así se hace —Sav le dio un pellizco por ser sarcástico; no era el momento.

Cal gruñó, satisfecho consigo mismo. Zethes se burló.

—Estúpido bufón —refunfuñó—. Se están burlando de ti. Da igual. Yo soy Zethes, que es la forma breve de Zethes. Pero la señorita... —guiñó el ojo a Piper, pero el guiño era más bien un espasmo facial—. Puede llamarme como quiera. Tal vez le apetezca cenar con un famoso semidiós antes de que os matemos.

Piper hizo un sonido como si se hubiera atragantado con una pastilla para la tos.

—Es... una oferta realmente espantosa.

—No importa —Zethes meneó las cejas. Leo frunció el ceño. No le gustaba que este tipo coqueteara con su amiga. Ella no era un premio—. Los Boréadas somos gente muy romántica.

—¿Boréadas? —Jason interrumpió, frunciendo—. ¿Quieres decir que sois los hijos de Boreas?

—¡Ah, así que has oído hablar de nosotros! —Zethes sonrió—. Somos los guardianes de nuestro padre. Como comprenderás, no podemos dejar que personas no autorizadas vuelen en este espacio montados en dragones inestables, asustando a los necios mortales.

Señaló hacia abajo y Leo vio que los mortales empezaban a fijarse. Varios apuntaban hacia arriba, no con alarma, sino más bien con confusión y molestia, como si Festus fuera un helicóptero de tráfico que volaba demasiado bajo.

—Y, lamentablemente, si no es un aterrizaje de emergia, vamos a tener que daros una muerte dolorosa —dijo Zethes, apartándose el pelo de su cara cubierta de acné.

—¡Muerte! —convino Cal, con un poco más de entusiasmo del que Leo consideraba necesario.

—¡Espera! —dijo Piper—. Sí que es un aterrizaje de emergencia.

—¡Oh! —Cal parecía decepcionado, tanto que Leo habría sentido lástima por él si no hubiera estado molesto por no poder destruirlos.

Zetes estudió a Piper.

—¿Cómo ha decidido la chica guapa que es un aterrizaje de emergencia?

—Tenemos que ver a Bóreas. ¡Es muy urgente! Por favor —forzó una sonrisa, lo que Leo supuso debía haberla estado matando. Savreen asintió inmediatamente de acuerdo. Leo se encontró haciendo lo mismo, creyendo cada palabra.

Zethes jugueteó con su camisa de seda, probablemente asegurándose de que aún estuviera lo suficientemente abierta. Leo resistió el impulso de burlarse.

—Bueno... siento decepcionar a una dama tan bonita, pero a mi hermana le daría una avalancha si os dejáramos...

—¡Y nuestro dragón funciona mal! —añadió Piper, desesperada—. ¡Podría estrellarse en cualquier momento!

Festus se puso a vibrar solícitamente y a continuación giró la cabeza y derramó una sustancia viscosa por la oreja que salpicó un Mercedes negro aparcado abajo.

—¿No matar? —dijo Cal gimoteando.

Zethes consideró el problema. Acto seguido volvió a guiñar el ojo espasmódicamente a Piper.

—Bueno, estás preciosa. Quiero decir, estás en lo cierto. Un dragón que funciona mal... podría ser una emergencia.

—¿Matar luego? —propuso Cal.

—Habrá que dar explicaciones —decidió Zethes—. Últimamente nuestro padre no ha tratado muy bien a las visitas. Pero sí, venid, gente del dragón averiado. Seguidnos.

Envainaron sus espadas y sacaron armas más pequeñas de sus cinturones... no, armas no; linternas con conos naranjas, como las que usan los encargados de la señalización aérea en las pistas de aterrizaje (¿así se llamaban?) Cal y Zethes se dieron vuelta y descendieron en picado hacia la torre del hotel.

Leo se volvió hacia sus amigos.

—Me encantan estos tíos —sonrió. Savreen lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos y la boca abierta para decir ¿hablas en serio?—. ¿Los seguimos?

Sav, Jason y Piper no parecían entusiasmados.

—Supongo —decidió Jason—. Estamos aquí. Pero me pregunto por qué Bóreas no ha tratado muy bien a las visitas.

—Bah, todavía no nos ha conocido —Leo lanzó un silbido—. ¡Festus, sigue esas linternas!

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Leo estaba cada vez más preocupado de que pudieran estrellarse contra la torre. Los Boréadas fueron directos a la punta del tejado a dos aguas y no redujeron la velocidad. Entonces una parte del tejado inclinado se abrió deslizándose y dejó a la vista una entrada lo bastante grande para Festus. La parte superior y la inferior estaban bordeadas de carámbanos que parecían dientes puntiagudos.

—Esto no puede ser bueno —murmuró Jason, y Savreen estuvo de acuerdo con él, pero Leo espoleó al dragón hacia abajo. Se lanzaron en picado tras los Boréadas.

Aterrizaron en lo que debía de haber sido el ático, pero el lugar había tenido una congelación repentina. El vestíbulo tenía unos techos abovedados de más de diez metros de altura, enormes ventanas con cortinas y exuberantes alfombras orientales. Al fondo de la estancia, una escalera subía a otro salón igual de grande, y más pasillos se desviaban a la izquierda y a la derecha.

Leo se deslizó del dragón y la alfombra crujió bajo sus botas. Una fina capa de escarcha cubría los muebles. Las cortinas no se movían porque estaban congeladas, y las ventanas, revestidas de hielo, dejaban entrar la extraña luz acuosa de la puesta de sol, ¡incluso el techo tenía carámbanos colgando!

Savreen se deslizó detrás de él e inmediatamente buscó su mano. Leo se aferró con la misma fuerza, apretando y buscando calor. Lo irradiaba, obviamente, pero había una calidez diferente en la mano de Sav que él mismo no podía darse.

—Chicos —murmuró nervioso—, arreglad el termostato y entonces entraré encantado.

—Yo no —Jason miró con inquietud la escalera—. Algo no va bien. Algo allí arriba...

Festus se puso a vibrar y arrojó unas llamas. Empezó a formarse escarcha en sus escamas. Leo se volvió hacia su nuevo amigo, su ansiedad se trasladó de la habitación a su dragón. Quería comprobar si estaba bien, pero Zethes no se lo permitió. Se acercó, refunfuñando.

—No, no, no. El dragón debe ser desactivado. No puede haber fuego aquí dentro. El calor me destroza el pelo.

Leo sintió que su pecho ardía de ira. Festus gruñó e hizo girar las brocas que tenía por dientes.

—Tranquilo, chico —le dijo Leo a su dragón, tratando de mantenerlo en calma. Se volvió hacia Zethes—. El dragón se pone un poco susceptible con la idea de que lo desactiven, pero tengo una solución mejor.

—¿Matar? —propuso Cal.

—No, colega. Tienes que dejar esa cantinela de matar. Espera.

Savreen frunció el ceño, cautelosa.

—Leo —dijo nerviosamente, y él encontró su mirada de inmediato—, ¿qué vas a...?

—Observa y aprende, preciosa —siempre le salían los apodos. Se le ocurrían montones de apelativos que quería decirle... como mi amor, pero sabía que no estaría bien. No creía que pudiera llamarla mi amor cuando sabía que ella no sentía lo mismo. Pero así era ella, correspondido o no, su más querida amiga. Desde que le convenció para que no huyera aquella noche en la casa de acogida de Ana Mari, Leo se sintió atraído por ella. No solía creer en el destino. ¿Cómo podía ser que le arrebataran a su madre de una forma tan cruel? Pero ahora que sabía quién era, se preguntaba si los dioses se pasaban el día prediciendo cada momento de sus vidas. Tal vez Leo estaba destinado a conocer a Savreen, y estaba destinado a encontrarla después de todos estos años de búsqueda.

Se sacudió de sus pensamientos. Tenía otras cosas en las que pensar además de Savreen y cómo ella lo hacía sentir. Tenía a los Boréadas queriendo desactivar a su nuevo amigo dragón, y tenía un nuevo truco que presumir. Entonces, se aclaró la garganta y asintió hacia Festus.

—Anoche, cuando estaba reparando a Festus, encontré todo tipo de botones. Algunos es mejor que no sepáis lo que hacen. Pero otros... Ah, vamos allá.

Leo enganchó los dedos detrás de la pata delantera izquierda del dragón. Encendió un interruptor, y Festus empezó a vibrar de la cabeza a las pezuñas. Todos retrocedieron mientras Festus se doblaba como origami; sus planchas metálicas se amontonaron. Sus alas colapsaron y su tronco se compactó hasta convertirse en una cuña metálica rectangular del tamaño de una maleta. Leo arqueó las cejas ante sus amigos, orgulloso de sí mismo antes de intentar levantar la maleta. La sonrisa desapareció de su rostro cuando se dio cuenta de que no podía. Bien hecho, Valdez. Al intentarlo de nuevo, estuvo seguro de que todos los sentimientos de impresión que sus amigos podrían estar expresando desaparecieron al verlo resbalar en la alfombra cubierta de hielo.

Rápidamente se puso de pie y se aclaró la garganta. Se revolvió los rizos y dijo:

—Ejem... sí. Espera. Creo que... ajá.

Presionó otro botón. Una manija se levantó en la parte superior y unas ruedas salieron con un clic en la parte inferior.

—¡Tachán! ¡El bolso de mano más pesado del mundo!

Jason lo miró fijamente.

—Eso es imposible. Algo tan grande no podría...

—¡Basta! —ordenó Zethes. Él y Cal desenvainaron las espadas y lanzaron una mirada asesina a Leo.

Savreen tiró de él hacia atrás, sorprendida por su repentina agresión. Leo se puso delante de ella, levantando las manos. No iba a permitir que la lastimaran.

—Vale, ¿qué he hecho? Tranquilos, chicos. Si tanto os molesta, no hace falta que me lleve al dragón...

—¿Quién eres? —Zethes empujó la punta de su espada contra el pecho de Leo.

—¡No le hagas daño! —Savreen se apresuró hacia adelante pero, afortunadamente, Piper la detuvo tomándola del codo—. ¡Déjalo en paz!

Zethes simplemente clavó su espada más profundamente contra la camisa de Leo, y éste hizo una mueca al sentir la punta arañar la superficie de su piel. Un poco de sangre manchó la tela de su camisa.

—¿Quién eres? —preguntó de nuevo—. ¿Un hijo del dios del viento del sur que ha venido a espiarnos?

—¿Qué? ¡No! —dijo Leo, tratando de dejar el mayor espacio posible entre su pecho y la espada—. Soy hijo de Hefesto. ¡Un herrero amistoso incapaz de hacer daño a nadie!

Cal gruñó. Acercó su rostro al de Leo, olfateando. Se encorvó hacia atrás, tratando de mantener la cabeza junta ante el olor. Cal de cerca no era más guapo que de lejos, de eso seguro.

—Huele fuego. Fuego es malo.

El corazón de Leo se aceleró. Esperaba no estallar en llamas allí mismo mientras su respiración se aceleraba. ¿Cómo iba a decirlo? Sus ojos volvieron a mirar a sus amigos, que fruncían el ceño, muy confusos. ¿Y si se enteraban? ¿Le abandonarían como todos los demás en su vida? Al igual que su madre y su tía... lo echarían a la calle para que se defendiera solo. El fuego era malo, como había dicho Cal. Mató a su madre, arrasaba pueblos, ciudades enteras. Podía quemar la piel de alguien aún con vida; era una de las formas más dolorosas de morir.

—Oh —logró decir a través de sus labios secos, y no estaban agrietados por el frío—. Sí, bueno... tengo la ropa un poco chamuscada y he estado trabajando con aceite...

—¡No! —Zethes empujó a Leo hacia atrás a punta de espada. Tropezó.

—¡Para! —Savreen tiró del agarre de Piper en su codo—. ¡Déjalo en paz!

—Cállate, niña bonita —se enfureció Zethes. Leo frunció el ceño ante la mirada que le envió—. Olemos el fuego, semidiós. Creíamos que era del dragón, pero el dragón se ha convertido en un maletín. Y sigo oliendo a fuego... en ti.

Leo se alegró de que estuviera helado, porque si no, sabía que estaría sudando entero. Le temblaban las manos y trató de mantenerlas quietas, pero se estaba asfixiando.

—Oye, mira, no sé... —Lanzó una mirada desesperada a sus amigos—. Chicos, un poco de ayuda.

Jason ya tenía su moneda de oro en la mano. Fue a dar un paso adelante, pero Savreen finalmente logró liberarse del agarre protector de Piper y corrió hacia adelante.

—¡Déjalo! Ha habido un error. Por favor, Leo no tiene fuego, ¿de acuerdo? No queremos hacer ningún daño. Vamos, díselo, Leo —lo miró a los ojos y Leo no supo qué decir. Sus palabras quedaron atrapadas en el fondo de su garganta—. Diles que no tienes fuego.

—Um...

—¿Zethes? —Piper trató de esbozar su sonrisa deslumbrante otra vez, pero parecía tener demasiados nervios y frío para conseguirlo—. Todos somos amigos. Bajad las espadas y hablemos.

—La chica es guapa —reconoció Zethes—, y naturalmente no puede evitar sentirse atraída por mi grandeza, pero lamentablemente no puedo cortejarla en este momento —clavó un poco más la punta de la espada en el pecho de Leo, y este notó como la escarcha se esparcía por su camisa.

—¿Matar ya? —preguntó Cal a su hermano.

Zethes asintió.

—Lamentablemente, creo que...

—No —insistió Jason. Sonaba bastante tranquilo, pero Leo sabía que estaba a dos segundos de lanzar esa moneda—. Leo es hijo de Hefesto. No supone una amenaza. Piper es hija de Afrodita y Savreen es hija de Harmonía. Yo soy hijo de Zeus. Venimos en son de... —su voz vaciló, porque ambos Boréadas de repente se habían vuelto contra él.

—¿Qué has dicho? —preguntó Zetes—. ¿Eres hijo de Zeus?

—Ejem..., sí —contestó Jason—. Eso es bueno, ¿no? Me llamo Jason.

Cal se quedó tan sorprendido que estuvo a punto de soltar la espada.

—No puede ser Jasón —dijo—. No es igual.

Zethes avanzó y miró la cara de Jason con los ojos entornados.

—No, no es nuestro Jasón. Nuestro Jasón era más elegante. No tanto como yo... pero elegante. Además, nuestro Jasón murió hace milenios.

—Espera —dijo Jason—. Vuestro Jasón... ¿Te refieres al Jasón original? ¿El del Vellocino de Oro?

—Por supuesto —contestó Zethes—. Fuimos tripulantes de su barco, el Argo, en los viejos tiempos, cuando éramos semidioses mortales. Luego aceptamos la inmortalidad con el fin de servir a nuestro padre, para que yo pudiera tener tan buen aspecto todo el tiempo y el tonto de mi hermano pudiera disfrutar de las pizzas y el hockey.

—¡Hockey! —repitió Cal.

—Pero Jasón, nuestro Jasón, murió como un mortal —dijo Zethes—. Tú no puedes ser él.

—No lo soy.

—¿Matar, pues? —preguntó Cal.

—No —dijo Zethes, claramente igual de molesto—. Si es hijo de Zeus, podría ser el que hemos estado esperando.

—¿Esperando? —preguntó Leo—. ¿En el buen sentido, para colmarlo de premios fabulosos? ¿O en el mal sentido, porque se ha metido en un lío?

La voz de una chica dijo:

—Eso depende de la voluntad de mi padre.

Leo levantó la mirada hacia la escalera y casi se le paró el corazón.

En lo alto estaba una chica con un vestido de seda blanco, con la piel anormalmente pálida, del color de la nieve. Pero su cabello (dioses, su cabello) era largo; una exuberante melena negra que caía en cascada por su espalda en ondas. Sus ojos eran marrón café, un color cálido, pero gritaban de la misma manera que lo hacía el viento en una tormenta de hielo. Ella lo miró sin expresión, sin sonrisa, sin amabilidad. Leo no se sentía tranquilo bajo su mirada, por muy hermosa que fuera. Tenía frío y le ponía nervioso. El adolescente dentro de él saltaba, abrumado, pero la parte real de él movió su mirada y tuvo que comprobar si Savreen estaba bien a su lado.

La chica miró a Jason.

—Padre querrá ver al llamado Jason.

—Entonces, ¿es él? —preguntó Zethes con entusiasmo.

—Ya veremos —contestó la chica—. Zethes, trae a nuestros invitados.

La espada salió del pecho de Leo y sintió que podía respirar de nuevo. Inmediatamente, Sav comprobó si estaba bien y observó con ojos muy abiertos la pequeña cantidad de sangre que manchaba su camisa.

—Estás sangrando... —fue a tocarlo, pero algo hizo que siseara y retirara la mano.

Leo la vio mirar a la impresionante chica de cabello negro. Frunció los labios.

—Estoy bien —le dijo suavemente antes de agacharse para agarrar el asa de su maletín de bronce. No estaba seguro de cómo lo subiría por la escalera, pero antes de que pudiera hacerlo, la chica lo congeló con una mirada.

—Tú no, Leo Valdez —espetó.

Él frunció, un poco molesto.

—¿Por qué no?

—Tú no puedes estar en presencia de mi padre. Fuego y hielo: no sería prudente.

—O vamos juntos —insistió Jason, posando la mano en el hombro de Leo—, o no vamos.

—Tiene razón —añadió Savreen. Miró a la chica con una ferocidad que Leo nunca antes había visto en ella—. Somos un equipo.

La chica ladeó la cabeza, como si no estuviera acostumbrada a que la gente rechazara sus órdenes. De repente, Leo quiso volver a arrastrar a Savreen detrás de él. Parecía que esta chica podía congelarla con una sola mirada.

—No sufrirá ningún daño, Savreen Arora, a menos que tú causes problemas. Calais, mantén a Leo Valdez aquí. Vigílalo, pero no lo mates.

Cal se puso a hacer pucheros.

—¿Solo un poco?

—No —insistió ella—. Y ocúpate de su interesante maletín hasta que padre emita un juicio.

Savreen dudaba. Ella, Jason y Piper se volvieron hacia Leo y todas sus expresiones hacían una pregunta similar: ¿Cómo quieres que lo hagamos?

Un chispazo de gratitud se apoderó del hielo de su pecho. Estaban dispuestos a luchar por él. Piper, una querida amiga a la que siempre pensó que molestaba demasiado. Jason, un chico al que creía conocer, pero que en realidad nunca había visto antes de que apareciera en el autobús. Y Savreen, quien Leo pensó que nunca se pelearía. Estaban listos para estar de su lado. Una parte de él quería ir a por todas, estrenar su nuevo cinturón de herramientas y ver qué podía hacer. Pero los Boréadas le daban miedo. Y esta chica en la parte superior de la escalera le asustaba aún más.

—No pasa nada, chicos. No tiene sentido causar problemas si no es necesario. Id vosotros.

Savreen no estaba segura. Dioses, eso hizo que su corazón latiera un poco más rápido.

—Escuchad a vuestro amigo —dijo la chica—. Leo Valdez estará totalmente a salvo. Ojalá pudiera decir lo mismo de ti, hijo de Zeus. Y ahora, vamos; el rey Bóreas está esperando.

Sav se volvió hacia Leo, preocupada. Sus cejas oscuras se juntaron y Leo tomó su mano. Golpeó una frase familiar en su palma para calmarla: está bien, encontraré el camino de vuelta a ti de cualquier manera.

—Ten cuidado —le dijo entonces.

—Tú también —ella murmuró, y soltó su mano. Leo la extrañó tan pronto como desapareció, sus dedos rozaron su propia palma.

La miró a ella, a Jason y a Piper seguir a la chica y a Zethes escaleras arriba. Por un momento, volvió a sentirse como aquel niño asustado que corría detrás de su única amiga en la casa de acogida, gritando su nombre mientras se la llevaban por la carretera.