Nam tử mặc trường y màu đen sắc mặt không vui, lạnh giọng quở trách. Những người hầu đang quỳ rạp trên mặt đất run như cầy sấy, chỉ hận không thể chôn đầu xuống đất cho xong.

Còn Bạch đại thiếu gia - người vừa được những người hầu niềm nở dẫn vào, đứng một bên nhìn quanh một vòng. Tầm mắt hắn lướt qua Nghiêm Cận Sưởng và An Thiều, rồi dừng ở con rối bên cạnh bọn họ, sau đó mới chuyển sang Viên lâu chủ, mỉm cười nói:
"Viên lâu chủ bớt giận. Bọn họ là vì tiếp đón ta nên mới sơ suất với người khác, mong lâu chủ đừng trách họ. Nếu thật muốn truy cứu, thì ta cũng có phần lỗi rồi."

Nghe vậy, mấy người hầu đang quỳ đều hơi nghiêng đầu, ánh mắt cảm kích nhìn về phía Bạch thiếu.

Viên lâu chủ lạnh giọng nói:
"Bạch thiếu gia nói vậy cũng không sai, các vị đều là chủ hàng, chúng ta có trách nhiệm tiếp đãi. Nếu nơi này chỉ có một người hầu thì còn nói gì thứ tự, nhưng ngươi cũng thấy đó - mấy chục người ở đây, mỗi tháng ta đều tiêu linh thạch nuôi họ, vậy mà đến tiếp một hai chủ hàng cũng không xong, thậm chí ta bước vào họ cũng không chú ý!
Còn cả đám tụm lại thì thầm cái gì? Ta còn phí linh thạch để nuôi họ làm gì?"

Nói đến đây, Viên lâu chủ cười như không cười, tiếp lời:
"Đương nhiên, nếu Bạch thiếu gia thấy bọn họ hợp mắt, cũng có thể mua luôn đi. Chỉ cần giao linh thạch, ta sẽ cho mang thân khế ra ngay. Thiếu gia thấy thế nào?"

Bạch thiếu: "......"

Hắn vốn định giả làm người tốt, chỉ cần nói vài câu là lấy được nhân tình miễn phí, nào ngờ Viên lâu chủ lại muốn bán cả thân khế. Hắn đâu thiếu người hầu, huống hồ nhìn mấy tên này, thật không lọt nổi vào mắt. Vì thế đành gượng cười:
"Viên lâu chủ nói đùa rồi."

Viên lâu chủ cũng không cố chấp, đổi sang đề tài khác nói chuyện cùng Bạch thiếu, chẳng bao lâu hai người lại cười cười nói nói, như thể chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

---

Tiễn Bạch thiếu xong, Viên lâu chủ tự mình cùng Nghiêm Cận Sưởng ký khế ước bán đấu giá. Trên giấy trắng mực đen rõ ràng ghi:
- Những con rối của Nghiêm Cận Sưởng sẽ được đấu giá trong buổi hôm nay.
- Theo quy định, Bắc Diên Thiên lấy 5 phần, chủ hàng nhận 5 phần.

Đây là một cuộc giao dịch chắc chắn không lỗ, và cũng chính vì vậy Viên lâu chủ mới tức giận đám người hầu - suýt thì để vuột mất một món hàng tốt như vậy!

Nếu Nghiêm Cận Sưởng chỉ đem đến đồ tầm thường, thì thôi, chẳng ai rỗi hơi đưa lên đấu giá kéo thấp danh tiếng Bắc Diên Thiên. Nhưng mấy con rối kỳ lạ này, chỉ cần một chữ "hiếm", giá đã đủ được đẩy lên cao. Ai lại từ chối một khoản linh thạch dễ như vậy?

---

An Thiều thấy Viên lâu chủ đã ký xong khế ước với Nghiêm Cận Sưởng, do dự một chút rồi mở lời:
"Trừ Linh Khí ra, hôm nay Bắc Diên Thiên còn đấu giá những vật phẩm nào khác không?"

Viên lâu chủ liếc nhìn An Thiều:
"Đạo quân là muốn đem vật lên bán, hay là muốn tìm mua thứ gì ngoài Linh Khí?"

An Thiều lấy từ túi Càn Khôn ra một vật, đặt lên bàn.

Nghiêm Cận Sưởng cúi đầu nhìn -- đó là một mảnh hình bán nguyệt, đỏ tím, to bằng bàn tay, có thể xuyên sáng, bên trong ẩn ẩn hiện ra hình một nụ hoa.

Viên lâu chủ đánh giá một hồi, nhíu mày:
"Cái này là?"

An Thiều đáp:
"Đây là Đan Hoàn Tử Phách, bên trong là một đóa hoa mới nở. Nếu để ánh nắng chiếu vào, mặt đất sẽ hiện ra bóng hoa, chỉ trong thời gian nửa chén trà, bóng đóa hoa sẽ nở rộ từng tầng."

Viên lâu chủ chờ thêm một lát, thấy An Thiều không nói thêm gì, liền hỏi:
"Vậy vật này có công dụng gì? Nói rõ trước, chúng ta phải kiểm nghiệm để đảm bảo đúng công năng thì mới đưa lên đấu giá. Còn nếu là hàng giả hàng nhái thì chúng ta tuyệt đối không nhận!"

An Thiều:
"Nếu các ngươi đưa nó lên đấu giá, chỉ cần lặp lại những lời ta vừa nói, là được. Người nhận ra nó, tự nhiên sẽ ra giá đấu."

Nghe vậy, Viên lâu chủ có chút vi diệu:
"Cái này... nghe qua thì nữ tu chắc sẽ thích. Vậy đi, đợi lần tới khi chúng ta mở đấu giá cho các vật linh tinh như ngọc thạch, linh khí tạp, thì ngươi lại đem nó đến."

Rõ ràng là... từ chối.

An Thiều lặng lẽ thu lại Tử Phách, chuẩn bị bỏ vào túi.

Nhưng đúng lúc ấy, Tử Phách bị ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, bắt đầu phát huy tác dụng -- một bóng hoa hiện ra trên bàn, và bóng hoa đó, thật sự đang nở rộ từng tầng!

Viên lâu chủ lập tức:
"Khoan đã! Nếu hai vị đạo quân đồng ý, ta có một ý tưởng."

Hắn chỉ về phía mấy con rối:
"Vị đạo quân đây có nhiều con rối như vậy, chúng ta dự định chia làm vài lần đấu giá, ngươi cái này..."

An Thiều: "Đan Hoàn Tử Phách."

Viên lâu chủ:
"Đúng, Đan Hoàn Tử Phách - có thể đấu giá kèm với một trong các con rối, đến lúc đó ta sẽ đặc biệt giới thiệu nó."

An Thiều hiểu ý:
"Lấy danh nghĩa tặng kèm, đúng không?"

Viên lâu chủ cười:
"Hoặc có thể gọi là đấu giá chung, vậy thì giá khởi điểm cũng đẩy lên được một chút."

An Thiều gật đầu.

Viên lâu chủ nhắc nhở:
"Nhưng ta nói trước, nếu đã đấu giá kèm, thì linh thạch thu về ta vẫn lấy 5 phần, phần còn lại các ngươi tự chia nhau, đừng có quay sang tìm ta."

An Thiều: "Yên tâm, ta hiểu."

Nghiêm Cận Sưởng cũng không có ý kiến.

Sau khi xong xuôi, Viên lâu chủ giao hai thạch bài cho bọn họ, để người hầu dẫn họ đi đến khu sương tịch dành riêng cho chủ hàng.

---

Sương tịch ở Bắc Diên Thiên được chia theo Thiên - Địa - Huyền - Hoàng, chủ hàng như họ được an bài ở hoàng đẳng, gần khu chúng tịch, chỉ cần vén màn là có thể trực tiếp thấy và nghe được đám tu sĩ ngồi bên ngoài trò chuyện.

Sương tịch nhỏ hơn rất nhiều so với khu vực cao cấp, chỉ ngồi được bốn người, nhưng vẫn là không gian riêng tư - điều mà ghế phổ thông không có.

Đương nhiên, không phải chủ hàng nào cũng ngồi khu sương tịch. Có người chỉ đem vật đến bán, còn bản thân đã mua sẵn vị trí tốt hơn để ngồi.

Lúc này trời đã gần trưa, tất cả ghế ngồi đều kín người. Có người đến để thật sự đấu giá Linh Khí, có người đơn thuần chỉ muốn xem náo nhiệt.

Trước khi buổi đấu giá bắt đầu, toàn hội trường ồn ào huyên náo, bàn tán khắp nơi.

Nghiêm Cận Sưởng có cảm giác như ngồi trong một cái chảo dầu lớn, bên trong nước sôi bắn tung tóe, không khí nóng hầm hập, âm thanh nổ vang khắp nơi.

Thế là một người một yêu chỉ có thể truyền âm để nói chuyện với nhau.

Nghiêm Cận Sưởng hỏi:
"Cái Tử Phách ngươi vừa lấy ra, thật chỉ có công dụng như lời ngươi miêu tả? Chỉ là... bóng dáng nở hoa?"

An Thiều khẽ cong môi cười:
"Dĩ nhiên không chỉ vậy. Nó còn có tác dụng khác, chỉ là rất ít người biết, nên biết được cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay."

Nghiêm Cận Sưởng mơ hồ đoán ra điều gì:
"Ngươi là muốn dùng nó... để hấp dẫn ai?"

An Thiều đáp:
"Giống cái ta vừa đưa ra, Tử Phách có tổng cộng mười khối, có thể ghép lại thành một vòng tròn hoàn chỉnh. Ta hiện có ba khối, thêm khối kia là bốn khối, còn sáu khối nữa ta vẫn chưa tìm ra."

Hắn thở dài:
"Ta tìm rất lâu rồi. Lần này, ta muốn mạo hiểm một phen, xem thử trong đám người ở đây, có ai nhận ra nó không."

Nghiêm Cận Sưởng nhíu mày:
"Nếu ngươi bán đấu giá riêng thì còn dễ nhận ra. Nhưng bây giờ lại ghép vào con rối, sợ là..."

An Thiều khẽ nói:
"Cơ hội như hôm nay thật sự hiếm có. Nhiều tu sĩ đại tông môn như vậy cùng tụ họp đấu giá, ta biết làm vậy rất mạo hiểm. Nhưng nếu không thử, mãi không phá được bế tắc."

"Đông! --"

Tiếng chuông của Bắc Diên Thiên vang lên, báo hiệu chính ngọ đã đến - cũng đồng nghĩa với việc buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

Đấu giá sư bước lên sân khấu, hàn huyên vài câu mở màn rồi nhanh chóng cho người mang lên món Linh Khí đầu tiên của hôm nay -- đó là một món Huyền giai Linh Khí, hình dạng là một bộ tứ nhận trường liêm - một loại vũ khí đặc thù khá hiếm thấy.

Vũ khí dạng này rất lợi hại trong tấn công quét ngang, nếu người sử dụng đã thuần thục, thì một người chống lại đám đông cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu không quen tay hoặc không rành, thì thậm chí có thể tự làm mình bị thương!

Tuy vậy, với tư cách là món mở màn cho buổi đấu giá Linh Khí, vẫn có không ít tu sĩ từ các đại gia tộc ra mặt, xem như nể mặt Bắc Diên Thiên, bắt đầu ra giá tăng dần.

Ở trong sương tịch, Nghiêm Cận Sưởng và An Thiều không mấy hứng thú với vũ khí loại này -- mục tiêu của bọn họ là một vài Linh Khí thiên về phòng ngự, nên lần này cũng chỉ quan sát chứ không ra giá.

Cuối cùng, món tứ nhận trường liêm Huyền giai được một tu sĩ ngồi ở địa đẳng sương tịch chụp xuống với giá hai trăm vạn linh thạch.

An Thiều không khỏi cảm thán:
"Vừa mở màn đã hai trăm vạn... Trước đó ở Vạn Quyển Lâu, chỉ cần có ai ra hai trăm vạn là cả hội trường đã xôn xao cả lên, mà ở đây, vậy mà chỉ là một màn dạo đầu."

Nghiêm Cận Sưởng đáp:
"Dạo gần đây, các đệ tử của những đại tông môn và thế gia đều tập trung về Bắc Viên Thành, Bắc Diên Thiên sao có thể bỏ qua cơ hội kiếm linh thạch lớn thế này?"

An Thiều nhíu mày:
"Nhưng nếu cứ theo đà giá cả thế này, đến khi đến lượt những Linh Khí mà chúng ta nhắm tới, chưa chắc đã chụp được."

Nghiêm Cận Sưởng nhàn nhạt đáp:
"Lượng sức mà làm là được."