Un coup de massue cueillit Hell en plein dans les côtes, l'envoyant percuter l'un des piliers des remparts. Elle retomba lourdement, le goût du sang dans la bouche. L'ogre se rua sur elle, faisant tournoyer son arme au-dessus de lui. Il avait l'intention de l'aplatir comme une crêpe, le bougre !

Vive, elle roula sur elle-même à l'instant où la massue s'enfonçait dans le sol de plusieurs centimètres. Elle bondit sur le manche prenant la créature par surprise. Son bras céda sous le poids supplémentaire, la lame de Hell fit le reste : son poignet se détacha du reste de son corps. Son poignard se planta dans la panse du monstre, qu'elle fendit d'un geste. Il s'effondra dans un bruit de tripes écrasées, offrant un bref répit à la Ferguson.

Suffisamment pour voir, plus bas sur le chemin, le Bourreau décapiter un ogre de sa hache. La tête immonde roula par terre, au son d'un éclat de rire démoniaque.

-Douze à dix, Nergal ! Je prends le large !

Elle se permit une légère moue atterrée. L'arrivée du démon avait été sanglante, mais elle ne s'était clairement pas attendue à une telle débauche de violence. Quoi qu'il lui soit arrivé, le chef d'Exil se défoulait sur les assaillants d'Exil.

Tant mieux, car une petite armée leur était tombée dessus, trois quart d'heure plus tôt. Au début, avec pour seule aide les réfugiés et Nergal démultiplié, Hell n'avait pas donné chère du village. Elle ne pouvait pas se métamorphoser ici, sous peine de tout détruire. Quelle forme alternative inutile, songea-t-elle en remontant le chemin jusqu'à Exil, pour voir où en étaient les habitants. Si elle ne pouvait pas y recourir au combat, cela ne lui servait pas à grand-chose.

Elle repéra instantanément la zone de difficulté : près du Hall de la Souffrance, Barbatos affrontait un démon cornu, deux fois plus grand que lui, armé d'une hache. Elle n'allait pas rater cette occasion de pouvoir se moquer de lui !

Hell fonça vers eux, remontant les rues infestées de cadavres de lutins ténébreux. Elle croisa Holly Damon, la douce institutrice, occupée à arracher à mains nues la carotide d'un ogre égaré. Elle en avait presque oublié que c'était une vampire, tant elle était gentille. Derrière elle, un lutin survivant eu soudain les pieds ligotées par une épaisse racine... Qui l'entraîna à toute vitesse vers Freddy le Chêne. Son ricanement lugubre, s'aperçut-elle, raisonnait dans tout le village.

Oh bon sang. Pas étonnant qu'Alastor ait toute confiance en ses habitants.

D'autres scènes de carnages se succédèrent, avec, au bout, l'ange aux prises avec le démon. Vêtu d'une armure noire, il maniait sa hache à toute vitesse, hurlant à la figure de Barbatos. La chemise de ce dernier était en lambeaux, du sang maculait ses cuisses.

-Je ne te laisserai pas passer, Brudemort !

-Je vais te tailler en pièce, angelot de pacotille !

L'ange para un coup, si puissant qu'il ploya sous sa force. Hell fit la chose la plus évidente : elle percuta le démon, libérant par là le crétin déchu. Le premier rugit de rage, dévoilant son immonde face à Hell. Oups. Il était vraiment repoussant, celui-là. Un mélange de cochon et d'humain, fort peu harmonieux.

-Tu veux te mesurer à une Ferguson, mon gros ?

Ni une, ni deux... Il tourna les talons, courant étonnement vite pour sa taille. Hell resta bête. Depuis quand les démons fuyaient-ils le combat ? Son nom l'effrayait autant ?

-Non ! s'exclama Barbatos, en tentant de se relever, sans y parvenir.

Il s'appuya sur son épée en haletant, furieux de ne pouvoir se lancer à la poursuite de Brudemort.

-Hell ! Tu dois l'arrêter ! Sinon...

Sa phrase n'était pas fini qu'elle s'élançait déjà. Sa cible venait de tourner au coin du Hall de la Souffrance. Une seconde plus tard, un fracas de bois brisé retentissait. Elle le découvrit en train de sauter par une trappe démolit, protégée par une sorte d'abris malingre. Remettant les questions à plus tard, elle ne ralentit pas : elle plongea littéralement par la trappe... Et cueillit Brudemort en plein atterrissage. Ils s'étalèrent de tout leur long, dans une nuée de coups. Par chance, la perte de son humanité avait rendu Hell bien plus résistante. Aucune femelle ne pouvait lui arriver à la cheville.

En revanche, elle était tout aussi propice qu'elles à faire des vols planés. Le démon parvint à la balancer loin de lui, lui faisant dévaler des escaliers sur le dos. Elle ne sut combien de marches il y avait dans ce foutu souterrain, mais elle fut arrêtée brutalement par une porte, qui céda sous la violence du choc.

Hell n'eut pas le temps de se redresser : Brudemort était déjà sur elle, et avec lui, sa hache. La lame trancha sa gorge aussi facilement qu'un poignard du papier de soie.

*

Il ne savait plus où il était. Haletant, Svenn s'appuya contre un pilier en bois, l'esprit à l'envers, les pieds en sang d'avoir couru si vite. Si loin. Loin de Silke. A ce simple écho dans son esprit, son sang se mit à bouillir, son sexe bandé à lui en faire mal. On l'aurait pris pour un fou, pour ce qu'il venait de faire. Quitter une femme, à un tel moment ? Les hommes ne faisaient pas cela.

Sauf lui.

A cause de sa folle envie de plonger ses dents dans son cou, de pomper son sang alors qu'il l'aurait fait jouir en plongeant en elle, encore encore et encore...

Un frisson parcourut sa peau brûlante. Il voulait y retourner. Il voulait aller jusqu'au bout, mais il redoutait les conséquences. Des conséquences qu'un loup n'aurait pas dû envisager. Par tous les dieux. Était-il réellement un loup ? On l'avait traité d'humain, par le passé, mais jamais encore de... de vampire.

Il fixa sa main, incapable d'être horrifié tant il était excité. Il ne savait pas quoi faire. Dans son état, il ne devait croiser personne. Sinon, il risquait de...

-Svenn !

Un roucoulement écœurant, suivit d'une paire de seins qui s'écrasaient contre son dos. Faith. Un parfum de rose et de chrysanthème. C'était approprié, pour une vampire.

-Mon amour ! Tu es venu me retrouver ? Je suis si désolée, pour l'autre jour... Mais... Qu'est-ce que tu as fait à tes cheveux ?

Mes cheveux ? Qu'est-ce qu'ils ont, mes cheveux ? se demanda-t-il vaguement, en fixant la vampirette. Ses longs cheveux noirs encadraient un beau visage transpirant la bêtise, tandis que son décolleté plongeait suffisamment pour révéler un grain de beauté logé entre les imposants globes. Silke n'en avait pas un seul. Il avait au moins eu le temps de voir ça.

« Svenn... »

Son gémissement de plaisir lui revint en tête, le faisant rougir comme une pivoine. Et aiguisant un peu plus ses crocs. Il devait faire quelque chose.

-Le blanc va bien avec tes yeux dorés... C'est très sexy... Oh, Svenn... Tu es encore plus beau qu'avant.

Il regarda Faith. Elle lui caressait la joue d'une main douce. Sa tête se pencha de côté. Il la détestait. Pour tout ce qu'elle lui infligeait depuis des années, il la détestait. Il se passa une langue sur les crocs.

Il était temps pour elle de lui être utile.

Sa frappe la prit au dépourvu. La vampire eut un hoquet quand il enfonça ses canines profondément dans son cou. Par bonheur, il perdit son érection aux premiers glapissements d'extase de Faith. Elle, en revanche, prenait son pied à chacune de ses gorgées. Elle atteignit l'orgasme en même temps que l'inconscience. Dégoûté, Svenn retira ses crocs, la laissa tomber au sol telle une poupée de chiffon. Elle respirait toujours, mais c'était le cadet de ses soucis.

Car il ne savait plus ce qu'il était.

*

Faible, Hell entendit Brudemort pousser un cri de victoire. Dans la pièce où son sang se rependait, il se précipita vers un objet, posé en plein milieu d'un cercle de lumière. Elle n'eut pas la force de froncer les sourcils. Une pomme ?

Oh, par tous les dieux. Avec cette hache en travers de sa gorge, elle se sentait se vider de son sang. Si ça continuait, elle allait s'évanouir. Et mourir. Enfin, pour un certain temps.

-Lucifer sera fière de moi ! s'exclama le démon en examinant le fruit.

Lucifer ? Quel rapport avec Lucifer ? Quoique, oui, évidemment. Il avait envoyé cette brute épaisse. Mais elle ne voyait pas le lien avec cette pomme.... Elle sursauta faiblement lorsque des cristaux traversèrent soudain dans la pièce, lui occasionnant une horrible souffrance au niveau de sa gorge. Des centaines d'entre eux fusèrent dans l'espace, parés d'un éclat bleuté, pour se planter dans le corps de Brudemort. Il poussa un hurlement de douleur, dont l'écho se répercuta dans tous les tunnels du souterrain. Les pierres jaillirent de ses chairs, avant de s'y planter à nouveau, inlassablement. Le démon tomba face contre terre, terrassé par cette force imprévue.

Un ricanement retentit dans la pièce, faisant rouler des yeux exaspérés à Hell.

-Non seulement tu es moche, mais en plus tu es bête, railla Barbatos en reprenant la pomme des mains de Brudemort.

La Ferguson s'agita, cherchant un moyen de se débarrasser de la hache. Elle n'avait aucune envie de... Trop tard. L'ange venait de pivoter sur ses talons, avec un grand sourire moqueur. Les cristaux sortirent du corps, pour venir léviter autour de lui, teintés de sang démoniaque.

-Ma très cher Hell... Quel dévouement. Tu me croyais vraiment incapable de mater un minable dans son genre ? demanda-t-il en croquant dans le fruit. Non, je te pose la question, parce que moi... Je ne m'attendais pas à te retrouver dans un tel état.

Il éclata de rire. Non de... Qu'il retire cette hache, il allait voir de quel bois elle se chauffait !

-Allez... Je t'enlève la lame, j'ai hâte d'entendre ta douce voix me hurler dans les tympans.

Quand l'arme disparut d'en travers sa gorge, une vive douleur parcourut le corps de Hell. L'animal en elle se réveilla, la brûlant toute entière, incendiant ses veines. Elle le savait, le bord de ses plaies venaient de prendre un aspect incandescent, en se refermant dans une fumerolle inodore.

-Toi ! s'exclama-t-elle dès que ses cordes vocales furent reconnectées. Tu n'es qu'un immonde enfoiré ! Je vais te...

-Hop hop hop... la coupa-t-il, accroupit à côté d'elle. Attends, tu veux quoi ? Te venger ? Ha, mais ça ne va pas être possible.

-Hein ?

-Un prêté pour un rendu, ma belle.

Elle cligna des paupières, sans oser comprendre.

-Tu veux dire que toute cette mise en scène, avec toi incapable de te battre, c'était uniquement...

-... Pour me venger, approuva-t-il avec un grand sourire. Hé, tu m'as coulé par le fond, tu te rappelles ? La vengeance est un plat qui se mange froid, Hell Ferguson. Or, comme je me suis vengé de tes crasses, tu ne peux pas en faire de même, sinon, tu devras encore t'attendre à un coup de ce genre. Hé hé, en parlant de cou... J'espère que le tiens va bien guérir, tu as une voix de fumeuse !

Il éclata de nouveau de rire en se redressant.

-Bonne soirée, ma grande !

Elle fixa sa silhouette, jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans l'encadrement de la porte. Ce gars... Il était complètement fêlé.

*

A genoux au pied du grand chêne, Alastor avait l'impression d'étouffer tant il retenait ses larmes. Mais je dois le faire, songea-t-il en tassant la terre de ses mains écorchées par l'effort.Il le devait, pour Cassandra, effondrée à ses cotés. Les larmes roulaient sur ses joues livides, ses longs cheveux blonds collant à son front, son cou. Elle avait été forte. Les trois autres fois, elle avait été forte. Encore et encore. Le soutenant. Le protégeant.

Je dois le faire pour elle, songea-t-il, la gorge nouée.

La dernière poignée de terre tassée, il prit une profonde inspiration, tremblante. Recroquevillée sur elle-même, sa femme hoquetait, incapable d'arrêter de pleurer. Le cœur déchiré, il la prit dans ses bras, avec l'impression de se fissurer. De perdre une partie de lui-même. Encore.

Il ne pouvait pas parler. Il n'y avait plus rien à dire.

Ils venaient d'enterrer leur quatrième enfant. Pas parce qu'elle avait fait une fausse couche, par parce qu'il était mort-né. Rien de tout cela. Et bien pire que tout. Ils avaient dû se rendre à une évidence écœurante : d'une part, Cassandra était une nymphe extrêmement fertile, de l'autre, Alastor était un démon.

Or, leurs différence de race était incompatible.

Leurs gènes pouvaient se mélanger, cela n'aboutissait qu'à un monstre difforme, inapte à la vie. Un bébé non viable, mort dans la première heure de sa vie. L'horrible manifestation de l'anormalité de leur union.

La première fois, ils avaient cru à une erreur. La seconde, ils avaient commencé à comprendre. A la troisième, ils avaient été déchirés. La quatrième allait définitivement les séparer. Car ils ne pouvaient pas continuer ainsi. Alastor ne pouvait pas laisser sa femme dépérir de la sorte, à devoir subir une grossesse à cause de leurs rapports sexuels, à cause de leur fertilité à eux deux. Pour aboutir toujours à la même chose : l'horreur, le désespoir.

Il devait se séparer d'elle. S'ils restaient ensemble, il ne pourrait s'empêcher de la toucher, de la courtiser. Pour aboutir de nouveau à une grossesse non désirée, mettant sa vie en danger. Il devait mettre un terme à tout cela. Il devait quitter Cassandra.

C'était la dernière chose qu'il pouvait faire pour sa femme.