Thầm cho rằng, không có trượng phu cũng chẳng phải chuyện đáng buồn, đáng xấu hổ là ngay cả gian phu ta còn không có một mống, vậy mà ta lại là tấm gương xấu của toàn bộ trinh nữ thành Dương Châu.

Việc này quả thực khiến người buồn đôi chút.

Nhớ năm đó, khi ta vừa đến tuổi cập kê, phụ thân còn chưa có ý định coi ta như chậu nước hắt ra ngoài, một hàng dài công tử tài tuấn từ thành Dương Châu kéo tới tận Tô Hàng đều liều mạng ùn ùn kéo tới, tới cửa cầu hôn trải dài không dứt, ngựa xe như nước áo quần như nêm, huyên náo đến mức ngay cả hai con sư tử đá trấn trước cửa nhà ta cũng hận không thể biến thành sư tử sống gầm lên một tiếng.

Nhưng ba năm vừa trôi đi, cảnh còn người mất, bãi bể nương dâu. Ta cho rằng, bây giờ dù phụ thân có gióng trống khua chiêng mở một lễ hắt nước, nói rằng muốn hắt chậu nước là ta ra ngoài, chỉ sợ đến một hai con muỗi cũng không mời được, càng đừng nói là những kẻ tuổi trẻ tài cao hay công tử thế gia, cái loại “kim quy tế” mắt cao hơn đỉnh đầu.

Thật ra thì cũng chẳng thể trách bọn họ được. Cũng không phải do ba năm nay vèo một cái ta liền tuổi lớn sắc phai, từ nương bán lão*, mặc dù ta không rõ chuẩn mực cái đẹp thế nào mới được coi là khuynh thành, nhưng mà mỗi lần lấy gương soi mình, thiết nghĩ ta hiện giờ so với ba năm trước đây ngược lại còn ưa nhìn hơn. Dĩ nhiên, cũng chẳng phải vì ba năm nay gia nghiệp Thẩm gia chúng ta suy yếu, các hiệu cầm đồ đều đùng đùng đóng cửa, trái lại, phụ thân làm ăn ngày càng phát đạt, cửa hàng nối tiếp cửa hàng, ngân khố căng tròn.

[chỉ phong vận của người phụ nữ trung niên]

Thế nhưng, sao lại hù dọa rất nhiều cậu ấm chạy mất chứ? Chắc chắn là có nguyên nhân sâu xa nào đó.

Ta sờ sờ cái bụng hơi nhô lên, suy nghĩ sâu xa....

Ai cũng không muốn từ “kim quy tế” biến thành “ô quy tế” phải không? Mọi người đều thích đồ có sẵn, có điều đồ có sẵn này nếu như là một em bé sắp sửa chào đời, sợ rằng có muốn tránh còn chẳng kịp.

Từ trước đến nay ta là một người dám nghĩ dám làm luôn hướng về ngày mai tươi sáng, bó tay chịu chết thật sự không phải phong cách của ta. Ta đã không còn là hoàng hoa khuê nữ, đương nhiên không cần phải kiêng kị gì cả, thay vì ở trong nhà u sầu đợi người đến cửa cầu hôn, chẳng thà kết giao với một hai bà mối thường xuyên ra ngoài xem mắt, thứ nhất là để giết thời gian, thứ hai là sớm tìm được một phu quân khoan dung độ lượng mà gả đi.

Nhưng mà, với thanh danh của ta, lão gia công tử trong thành Dương Châu hễ nghe đến một chữ “Thẩm” đều sợ như sợ rắn rết vậy, càng chớ nói đến việc xem mắt. Thế nhưng, các bà mối trong Băng Nhân quán vô cùng chuyên nghiệp, thuyết phục không được thiếu gia công tử nơi đây, lại chọn đường vòng chuyển hướng sang mấy vị nam tử từ vùng khác mới đến Dương Châu.

Tỉ như, vị Mã công tử hôm nay, nghe nói là một thương nhân đến từ Sơn Tây, ngưỡng mộ nữ tử Giang Nam ôn nhu dịu dàng, muốn nhân dịp mấy tháng làm ăn ở Dương Châu cưới về một ái thê.

Liễu bà mối hôm qua tới hỏi ý ta, ta đã cân nhắc một hồi, một không làm quan trong triều, hai không đại phú đại quý, cũng chỉ là một người làm ăn nhỏ, liền đáp ứng. Hôm nay, Mã công tử đặt một phòng riêng tại Phú Xuân lâu - tửu lâu lớn nhất thành mời ta đến gặp mặt.

Hiện giờ, hai người bọn ta đang ngồi đối diện nhau trong một gian phòng tên là Nhã Tụng các, Liễu bà mối lắm mồm ngồi bên phải ta.

Ta trộm liếc Mã công tử, lát sau chợt cảm thấy con mắt bị nhồi chật cứng, suýt chút nữa không nhìn thấy Liễu bà mối ngồi ở đâu.

Này, bộ dáng Mã công tử thật sự phúc hậu nha, khuôn mặt tròn thắt lưng tròn bụng tròn, nói tóm lại, vô cùng châu tròn ngọc sáng.

Ta cúi đầu đảo đảo mắt, thầm nghĩ, tròn cũng tốt, chỉ mong lòng dạ hắn cũng giống bụng hắn vừa tròn lại vừa rộng lượng.

Hôm nay ta mặc một bộ áo dài thêu, màu sắc hoa văn thanh nhã không quá phức tạp, mặc dù mang thai đã bốn tháng nhưng cũng không lộ ra ngoài, nhưng ta vẫn bảo tú nương nới rộng phần lưng áo thêm ba tấc, từ mũi trở xuống bị che kín. Phụ thân thường căn dặn ta ra ngoài phải luôn mang khăn lụa che một nửa khuôn mặt.

Hóa trang y hệt nữ thích khách trên sân khấu.

Không ngờ vị Mã công tử tròn trịa này sau khi liếc mắt nhìn ta, hai mắt lập tức tỏa sáng, y hệt một tên đầu trộm đuôi cướp thấy vàng nhà ai, vội vàng xoa xoa hai tay, tựa hồ có chút không biết phải mở lời như thế nào.

Liễu bà mối cười đắc ý, lưỡi sáng hoa sen*: “Mã công tử, vị này chính là đại tiểu thư Thẩm gia, mỹ nhân vô cùng nổi danh Dương Châu.”

[Nguyên văn là thiệt xán liên hoa 舌灿莲花: Điển cố “thiệt xán liên hoa” xuất phát từ sự tích về cao tăng Đồ Trừng thời Nam Bắc. Cao tăng truyện cùng Tấn thư – Nghệ thuật truyện: Phật Đồ Trừng có ghi: Triệu vương Thạch Lặc đến Tương quốc (nay là Đài Châu, Chiết Giang) triệu kiến Đồ Trừng, muốn thử đạo hạnh. Đồ Trừng bèn đem ra một bát nước, thắp hương niệm chú, không bao lâu, từ trong bát nước mọc lên một đóa sen xanh chói lọi, người ngoài nhìn vào lòng thư sướng. Người đời sau dùng “thiệt xán liên hoa” hay lưỡi sáng hoa sen để chỉ tài ăn nói.]

Ta nhai nhai, một câu nói tưởng chừng vô cùng đơn giản, nhưng lại có mấy phần đáng chú ý. Thứ nhất, lúc Liễu bà mối nói đến hai chữ “Thẩm gia”, đặc biệt nhấn giọng, nán lại một chút, ngay cả con mèo đi qua mái hiên cũng có thể nhận ra ảo diệu trong đó, đừng nói là người còn sống sờ sờ trước mắt. Cả nước, ai mà không biết Thẩm gia ở Dương Châu buôn bán bá chủ thiên hạ, vùng Giang Chiết có câu nói “Mười cửa hàng thì có bảy là của Thẩm gia” chính là hình dung tốt nhất.

Thứ hai, ta cho rằng hễ là nữ tử ngũ quan cân đối ở trong miệng bà mối đều là mỹ nhân, mà bốn chữ “vô cùng nổi danh” đến bản thân ta cũng phải gánh, không phải là “vô cùng nổi danh” về sắc đẹp, mà là quá khứ có chút thăng trầm của ta, còn cả đứa trẻ trong bụng ta nữa, khiến ta nổi tiếng toàn thành Dương Châu.

Vì vậy, ta chau mày miễn cưỡng tiếp nhận những lời này của Liễu bà mối. Ánh mắt Mã công tử sau khi nghe mấy lời này lại càng thêm lấp lánh, liên tục xoa xoa đôi bàn tay, gấp đến không thể đợi được nữa, chắp tay khom lưng nói: “Quả là danh bất hư truyền! Tiểu sinh Mã Thiên Bảo hữu lễ.”

Thiên Bảo.... Kia, tên rất vui, thực sự rất hợp.

Ta hơi gật đầu với hắn, “Mã công tử hữu lễ.” Ở dưới làn váy nhẹ nhàng dẫm lên chân Liễu bà mối.

Liễu bà mối là ai chứ, đương nhiên hiểu ý ta, vội vàng nâng ấm trà lên rót cho Mã công tử một chén trà, quan sát nét mặt nói: “Không biết Mã công tử đối với Thẩm tiểu thư như thế nào?”

Mã công tử béo tròn liên tục nói: “Rất tốt rất tốt, không thể tốt hơn. Quả thực là thiên tiên hạ phàm, Mã mỗ hôm nay có duyên gặp mặt, quả là phúc đức ba đời.”

Liễu bà mối che miệng cười đắc ý, ho khan một tiếng rồi nói: “Còn có một chuyện rất tốt! Nghe nói Mã công tử ba đời độc đinh, con nối dõi hiếm hoi. Vừa khéo Thẩm tiểu thư bốn tháng trước nằm mơ, mơ thấy bên trong Tống Tử Quan Âm tỏa ánh sáng rực rỡ đầy trời, ngày thứ hai liền có mạch hỉ...”

“Diệu Nhi?”

Ta đang kinh ngạc nhìn Liễu bà mối lời ngon tiếng ngọt thêu dệt một câu chuyện hoang đường, đang say sưa nghe đến đoạn gay cấn, bất chợt nghe thấy một thanh âm quen thuộc gọi tên của ta, cắt ngang lời Liễu bà mối đang mặt mày hớn hở cao hứng kể chuyện. Có lẽ Mã công tử cũng chưa nghe đến đoạn trọng tâm.

Giương mắt nhìn lên, chỉ thấy một công tử áo xanh nguyệt bạch phong thanh* được một gã sai vặt dẫn vào trong các, thấy ta, thong thả bày ra bộ dáng bất ngờ, người này không phải Bùi Diễn Trinh thì còn ai nữa.

[thành ngữ hình dung cảnh đêm u tĩnh tươi đẹp hoặc so sánh một người vô cùng tốt đẹp]

Gã sai vặt dẫn đường lanh chanh đẩy cửa, vừa ngẩng đầu thấy có người, lập tức sợ sệt nói: “Thật ngại quá, quấy rầy các vị quan khách rồi.” Xoay người nói với Bùi Diễn Trinh: “Bùi đại nhân, vừa rồi tiểu nhân nhớ lầm rồi, Nhã Tụng các đã được Mã công tử bao rồi, bên cạnh là Thính Phong các vẫn còn trống, mời ngài theo tiểu nhân.”

Bùi Diễn Trinh nhìn nhìn ta, lại nhìn hai người còn lại một chút, cười ôn hòa, “Không có gì đáng ngại, đã quấy rầy nhã hứng của các vị.” Nói với gã sai vặt: “Đợi ta bù đắp sự thất lễ rồi sẽ theo ngươi sau.”

Bên này, Liễu bà mối đã sợ hãi đứng lên, cúi chào Bùi Diễn Trinh, kính sợ nói: “Dân phụ Liễu Trần thị tham kiến Bùi đại nhân.”

Mã công tử kia cũng không hổ là người làm ăn, vô cùng nhanh nhạy, lập tức đứng lên theo, chỉ thấy Liễu bà mối vội vàng giới thiệu với hắn: “Mã công tử, vị này là quan phụ mẫu Bùi tri phủ Bùi đại nhân của thành Dương Châu chúng ta.” Rồi quay sang nói với Bùi Diễn Trinh: “Bùi đại nhân, vị này là công tử Mã Thiên Bảo tới Dương Châu buôn bán.”

“Thảo dân tham kiến Bùi đại nhân, sớm nghe danh Bùi đại nhân thanh bạch liêm khiết, hôm nay được gặp, quả là phúc đức ba đời!” Mã công tử liên tục chắp tay thi lễ với Bùi Diễn Trinh, ta đếm, Mã Thiên Bảo này ngày hôm nay đã hai lần “ba đời”, “ba đời” này quả thực quá ngắn.

Bùi Diễn Trinh mỉm cười gật đầu xem như đáp lại, không nhanh không chậm nói: “Nào có, Mã công tử quá khen. Nơi này không phải nha môn, không cần câu nệ lễ tiết, tất cả ngồi xuống nói chuyện đi.”

Thấy hắn đứng, hai người họ làm sao dám ngồi, đều lúng ta lúng túng không biết nên làm thế nào. Bùi Diễn Trinh lại chuyển hướng sang ta, nói: “Diệu Nhi, đang làm gì vậy?”

Này, câu hỏi này vô cùng ảo diệu nha.

Một nam một nữ một bà mối một gian phòng, đáp án cực kỳ rõ ràng, nhưng mà, ta vừa ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt trong vắt như nước kia, lại không biết nên nói như thế nào. Kỳ thật, ta rất muốn hỏi ta hóa trang như nữ thích khách làm sao ngươi liếc mắt một cái liền nhận ra ta?

Bản lãnh lưỡi sáng hoa sen của Liễu bà mối giờ phút này biến sạch, hoàn toàn không nói được lời nào, một mực cúi đầu coi mình là cái ghế.

Mã công tử đúng lúc này nhiệt tình trả lời: “Khiến Bùi chê cười, ta và Thẩm tiểu thư đang xem mắt.”

“A ~ ? Xem mắt?” Bùi Diễn Trinh tỏ vẻ cao thâm khó lường.

“Đúng vậy đúng vậy.” Khuôn mặt tròn trịa của Mã công tử hiện lên hai mảnh đỏ ửng xấu hổ, ta đang sửng sốt, lại nghe hắn nói: “Không ngờ Bùi đại nhân lại nhận ra Thẩm tiểu thư.”

Bùi Diễn Trinh nhìn ta vô cùng thân thiết, nói: “Sao lại không nhận ra.”

Sợ hắn nói ra điều gì, ta vội vàng cướp lời: “Ta và Bùi đại nhân là thân thích.”

“A?” Mã Thiên Bảo tò mò, “Không biết là thân thích gì?”

“Bùi Đại nhân chính là cậu họ xa của ta, là người cậu xa có cùng huyết thống.” Tuyệt không nói dối, chữ chữ đều vô cùng thật, có thánh chỉ làm chứng 

Lập tức, Mã Thiên Bảo tựa như bị một đĩnh kim nguyên bảo đập vào gáy một cái, lập tức bắn ra tia sáng kì dị, “Đã là người một nhà, vậy thì không cần phân hai phòng, kính mời tiểu cữu cữu cùng ngồi.” Vừa nói vừa gọi gã sai vặt cầm bát đũa lên, khuôn mặt tròn trịa đỏ ửng vì thẹn thùng.

Người một nhà? Tiểu cữu cữu?

Ta run lên, Bùi Diễn Trinh hình như cũng run lên một cái.

Thẹn thùng, thẹn thùng cái đầu của ngươi!

Mã Thiên Bảo chẳng quan tâm, tự mình lôi kéo Bùi Diễn Trinh ngồi xuống.

Bùi Diễn Trinh nhìn ta cười tao nhã, “Như vậy cung kính không bằng tuân mệnh.” Vén vạt áo lên nhanh nhẹn ngồi xuống.

Bàn bốn góc, giờ đây đã hình thành một trận địa, Mã Thiên Bảo đối diện ta, Bùi Diễn Trinh ngồi bên trái ta, Liễu bà mối ngồi bên phải ta và đối diện Bùi Diễn Trinh. Liễu bà mối vẻ mặt biết vậy chẳng làm, giống như là hận không thể lập tức co lại thành một cái chén.

Mã Thiên Bảo vừa châm trà gắp thức ăn cho Bùi Diễn Trinh, vừa thân thiết gọi “tiểu cữu cữu” này “tiểu cữu cữu” nọ, Bùi Diễn Trinh không biết đang nghĩ gì, chỉ nửa cười nửa không nhìn ta, còn ta vừa thản nhiên lại ung dung mà miễn cưỡng chịu đựng.

Đang chuẩn bị uống một ngụm trà, không ngờ Bùi Diễn Trinh lại đưa tay cầm chén trà trên tay ta, “Diệu Nhi, dạ dày nàng không tốt, nước trà lạnh rồi, huống hồ, nàng đang mang thai không thoải mái, đừng uống thì hơn.”

Mã Thiên Bảo nhìn tay tiểu cữu cữu đặt lên tay ta, khuôn mặt tròn lẳn méo xệch, lẩm bẩm nói: “Tiểu cữu cữu thật quan tâm....”

Bùi Diễn Trinh dưới ánh mắt sắc bén của ta mới buông tay ta ra, nhàn nhã khiêm tốn nói: “Bình thường, đây là trách nhiệm mà ta nên làm.”

Lời còn chưa dứt, cánh cửa “cạch” một tiếng lại bị đẩy ra, một người áo gấm đai ngọc đứng ngoài cửa tấm tắc khen: “Gió thật lớn a! Lại có thể khiến cửa bật mở!”

Lát sau, đưa mắt quét nhìn trong phòng, giả bộ giật mình gõ quạt giấy vào lòng bàn tay, “Ôi! Đây không phải là Diệu Diệu và Bùi đại nhân sao! Thật đúng lúc thật đúng lúc nha! Cái này chính là nhân sinh hà xử bất tương phùng*, một trận gió lớn liền để chúng ta ngẫu nhiên gặp nhau.”

[Trong đời, thiếu gì chốn có thể gặp nhau. Có thể sẽ còn còn gặp lại nhau, vậy hãy giữ cho quan hệ được tốt đẹp, thân thiện.]

Ta đen nửa bên mặt, khẳng định vừa rồi rõ ràng nhìn thấy Tống Tịch Viễn đẩy cửa ra, nói thẳng: “Tống công tử thật khéo đùa, một cơn gió còn không có.”

“Không có gió sao?” Tống Tịch Viễn vừa nghiêm túc đưa tay lần mò không khí chung quanh, vừa lẩm bẩm. “Chắc là cánh cửa này quá lỏng lẻo, không gió mà có thể tự mở, Lão Trần, ngươi nói đúng không?”

Một lão bộc trung niên đứng sau hắn trưng ra khuôn mặt như đưa đám, nghiêm trang đưa tay quơ quơ cánh cửa đáng thương phụ họa theo: “Tam công tử nói rất đúng, quả thật lỏng lẻo.” Lời còn chưa dứt, cánh cửa bằng gỗ đào khắc hoa kia dưới tay hắn “ầm” một tiếng liền chết ngay tại chỗ.

Tống Tịch Viễn vô tội nhướn nhướn mi, vẻ mặt ngươi nhìn xem ta nói đi, đột nhiên, sắc mặt chuyển biến cười hì hì gấp quạt giấy lại, nói: “Ơ! Đây không phải là Liễu bà mối sao?”

“Tham kiến Tam công tử, may mà Tam công tử vẫn còn nhớ đến bà già này, thật sự bất ngờ.” Liễu bà mối cúi chào Tống Tịch Viễn, nụ cười vô cùng miễn cưỡng.

“Làm sao không nhớ ra được, trong thành Dương Châu ai mà không biết Liễu bà mối? Huống hồ, Liễu bà mối là đệ nhất trong việc thu xếp các buổi xem mắt, chân thành nhiệt tình vô cùng, cảm động biết bao người! Làm Tịch Viễn khắc sâu vào tâm can, không biết nên báo đáp thế nào cho phải.” Tống Tịch Viễn cười càng thêm sáng lạn.

Liễu bà mối mất tự nhiên vặn vặn tay, im bặt không nói lời nào.

Bùi Diễn Trinh thản nhiên uống trà, vân đạm phong khinh tựa như cao nhân đứng ngoài mọi chuyện.

Lòng ta dâng lên một trận bi ai...... Chuyện hôm nay thành ra như vậy, sợ rằng dữ nhiều lành ít.

Quả nhiên, ý nghĩ vừa thoáng hiện lên, liền thấy Tống Tịch Viễn nhàn nhã đặt khuỷu tay lên vai Thiên Bảo, “Vị công tử này, bàn tiệc này thật là của ngươi?”

Mã công tử sững sờ nhìn Tống Tịch Viễn, nhất thời không biết trả lời thế nào, lúng ta lúng túng đáp: “Chính là tại hạ.” Thật đáng thương... Nói thực, gã Tống Tịch Viễn này, ngay cả ta cũng luôn không biết làm sao để đối đáp lại hắn, huống hồ, Tống Tịch Viễn hình như có một chứng, chuyên chọn quả hồng mềm mà nắn.

“Đã là của ngươi, vì sao chỉ mời Bùi đại nhân mà không mời ta?” Đôi mắt Tống Tịch Viễn khẽ cong lên, dường như vô cùng tủi thân.

“Hả?” Mã Thiên Bảo hiển nhiên không theo kịp ý nghĩ kỳ dị của Tống Tịch Viễn.

“Đều là chồng cũ của Diệu Diệu, vì sao Bùi đại nhân được mời, mà Tam Tống ta lại bị vứt sang một bên?” Sấm sét rền vang, ta chỉ còn biết....

“Hả?” Chiếc đũa trên tay Mã công tử “cạch” một tiếng rơi xuống đất, “Chồng cũ? Bùi đại nhân không phải là tiểu cữu cữu sao?"

“Tiểu cữu cữu?” Tống Tịch Viễn nhấc khuỷu tay, trang nghiêm nói: "Không ngờ ăn có một bữa cơm, xưng hô liền thân thiết như vậy? Nói đến đây, Bùi đại nhân, Tống mỗ trước đây cũng quên không gọi ngài một tiếng “tiểu cữu cữu”, đắc tội, đắc tội rồi.”

Bùi Diễn Trinh nhàn nhạt nói: “Không sao. Ta cũng không muốn nhận cháu rể.”

“Tiểu cữu cữu..... chồng cũ.....” Mã công tử lẩm bẩm khó hiểu, hiển nhiên còn chưa hoàn hồn.

Tống Tịch Viễn khom lưng nhặt lên chiếc đũa của hắn, vung vẩy trên bàn, thiện tâm nói: “Bùi tiểu cữu cữu này chính là chồng cũ của Diệu Diệu, đương nhiên, ta cũng là chồng cũ của Diệu Diệu.”

Một câu thức tỉnh người trong mộng, gương mặt phúc hậu của Mã công tử run lên, run đến ầm ầm sóng dậy, nghẹn họng nhìn trân trối nói: “Hả! Loạn... loạn... loạn luân!”

Một câu ấn định càn khôn.

“Thật thấu đáo!” Tống Tịch Viễn vỗ quạt giấy vào lòng bàn tay khen ngợi. Bùi Diễn Trinh nhàn nhạt nhìn hắn một cái, Tống Tịch Viễn lập tức không nói thêm gì.

Nhưng Mã công tử kia rõ ràng còn đắm chìm trong cơn ác mộng không thể tự thoát ra được, vẫn nhắc đi nhắc lại: “Loạn luân.... Loạn luân..... Hai người chồng cũ.... Hai người chồng cũ..... ?”

Hắn nhìn ta trân trối, bộ dáng muốn hỏi nhưng không dám hỏi, ta thở dài, thôi, buổi xem mắt hôm nay coi như không thành rồi, ta thông cảm hỏi hắn, “Mã công tử muốn hỏi ta ai là người chồng đầu tiên?”

Nghe vậy, Mã công tử vốn cố gắng chống đỡ cơ thể đang run rẩy dữ dội, hai mắt liền trợn ngược rồi ngất đi.

Ai? Cậu ấm ngày nay, tâm lý sao mà yếu đuối như vậy? Thật khiến người ta chán nản.

Nghĩ đến ngay cả ta đây vốn là nữ tử yếu đuối chịu đả kích mạnh mẽ cũng không có cảm xúc thất thường như hắn, đáng tiếc đáng tiếc ~ ~

Dĩ nhiên, hai người Bùi, Tống sở dĩ là chồng cũ của ta, tuyệt không phải là chuyện đơn giản như ta là vợ cũ của hai người họ…

Kể chuyện này từ lúc bắt đầu đi. Lúc đó, Bùi Diễn Trinh còn chưa phải là tiểu cữu cữu của ta, ta cũng không phải cháu gái bên ngoại của hắn.

Thẩm gia chúng ta là dân buôn bán, nghe nói từ đời tằng tằng tổ gia gia của ta bắt đầu phát tài, năm đó tằng tằng tổ gia gia của ta từ một khe núi nhỏ được gọi là huyện Y bên cạnh thành Huy Châu đơn thương độc mã lăn lộn đến thành Dương Châu, đi làm phu khuân vác, chỉ với một đòn gánh bằng trúc mà lập nên nghiệp lớn, cuối cùng trở thành ông chủ cửa hàng gạo lớn nhất Dương Châu. Từ đó về sau, cách buôn bán được truyền lại cho đời sau, tiền bạc tích góp qua từng thế hệ, đến đời cha ta, buôn bán của Thẩm gia đã mọc lên như nấm. Đương nhiên, “phú khả địch quốc” chẳng qua là suy nghĩ chủ quan không đáng tin của người ngoài mà thôi, dù có nhiều tiền đến mấy đi nữa cũng không thể so sánh với Hoàng đế có đúng không?

Vì vậy, Thẩm gia chúng ta tuy giàu có nhưng không phải quan lại quyền quý, dòng dõi thư hương, phụ thân trước sau đều lấy danh hào “người thô kệch” làm vinh dự, khi vui vẻ thì nói những lời thô tục liên miên không dứt mà chẳng coi trọng văn vẻ, khi tức giận thì những lời thô tục lại càng văng tán loạn bay đầy trời, cực kỳ không nhìn ra dáng vẻ một văn nhân thi sĩ nghiền ngẫm từng câu từng chữ, mà chỉ là kẻ giỏi già mồm cãi láo.

Tên của ta chính là ví dụ tốt nhất, các thế hệ Thẩm gia phần đông đều là con trai, con gái thì hiếm hoi, phụ thân vô cùng mãn nguyện liền đặt tên cho ta là “Diệu”, tách ra là “nữ ít”, nói trắng ra cho dễ nhớ lại dễ đọc.

[Chữ “妙” ~ Diệu tách ra “女” ~ nữ và “少” ~ thiểu (ít)]

Trong nhà ta có một đoàn kịch, mỗi dịp lễ tết là dựng đài diễn kịch, không phải “Trí thủ Sinh thần cương”, “Say rượu đánh nhau với Tưởng Môn Thần” thì là “Triệu Tử Long một ngựa cứu chủ”, “Chiến Uyển thành”, “Phạt Tử Đô”, lạch cạch leng keng vô cùng náo nhiệt.

Nhớ lại hồi đó ta còn chưa lấy chồng, thích nhất là xem sách tranh《Thủy Hử》, 《Tam quốc chí》, dĩ nhiên, trong nhà cũng chỉ có loại sách tranh này....

Có cô gái nào mà không hoài xuân? Đã thấy nhiều đã nghe nhiều khó tránh khỏi sinh chút mộng mơ. Khi đó ta ngưỡng mộ nhất là Báo Tử Đầu Lâm Xung đứng thứ sáu trong một trăm lẻ tám anh hùng Thủy Hử, phóng khoáng rộng rãi, dám xông dám công, không chút kiêng kỵ, lại đối xử với mọi người chân thành, ta cho rằng quả thật rất có bản lĩnh đàn ông đích thực.

Hễ đoàn kịch tập kịch có liên quan đến Lâm Xung, ta đều bỏ tất cả mọi việc để chạy đi nghe, khiến các di nương hoảng sợ một trận, cho là ta nhìn trúng đào kép nào đó trong đoàn kịch, liên tục nói bóng nói gió bên tai phụ thân, ai ngờ phụ thân lại cười ha ha nói: “Nếu Diệu Nhi hợp ý người nào, cứ nói cho phụ thân, phụ thân thay con làm chủ.”

Di nương buồn, ta lại vui. Tư tưởng khoáng đạt của phụ thân đương nhiên khiến ta hết sức vui mừng.

Chẳng qua là, chưa từng nghĩ đến, năm ấy ta đến tuổi cập kê, biết bao thiếu niên anh tuấn con nhà phú quý đến cửa cầu hôn, phụ thân lại tự mình quyết định gả ta con trai độc nhất của Bùi gia Bùi Diễn Trinh. Ta vừa nghe, khác nào ngũ lôi oanh đỉnh địa long chuyển mình, thiếu chút nữa khóc ngay tại chỗ.

Nhớ năm đó vì sao ta lại đơn phương chung tình Lâm Xung? Mà ngay cả Triệu Tử Long cũng nhìn không thuận mắt, cảm thấy Triệu Tử Long còn không bằng Hắc Toàn Phong Lý Quỳ, chính là bởi vì Triệu Tử Long là một tiểu bạch kiểm. Phải biết rằng, ta cực kỳ không thích mấy tên nam tử da dẻ trắng nõn mịn màng!

Giờ đây nghe nói Bùi Diễn Trinh này chính là nam tử trắng nõn điển hình của thành Dương Châu, chẳng những thế, hắn còn phạm vào một điều tối kỵ của ta, không những trắng nõn nà, mà còn là một thư sinh! Vai không thể gánh tay không thể xách, chính là thư sinh vô dụng.

Bùi gia là quan lại thế gia nổi danh, trong nhà mấy đời văn thần lớp lớp xuất hiện, dường như còn có mấy tên gian thần lộng quyền danh tiếng lan xa, đến đời Bùi Diễn Trinh lại chỉ có một con trai độc nhất, đương nhiên là hận không thể để hắn ăn sách gối thơ không rời Khổng Mạnh, Bùi Diễn Trinh cũng cố gắng học tập, mười sáu tuổi thi Đình liền đứng đầu bảng, được Hoàng thượng khâm điểm là tân khoa Trạng nguyên, làm việc tại Hàn Lâm viện, con đường làm quan rộng rãi bằng phẳng.

Như thế, cũng tạm chấp nhận được, chỉ là Bùi Diễn Trinh lại là một người đa sầu đa bệnh, làm quan trong kinh một thời gian thì thủy thổ không hợp, bệnh tật quấn thân, vì vậy, hướng Hoàng thượng từ quan cáo bệnh hồi hương, trở lại thành Dương Châu làm một quan huyện nhỏ nhoi cũng được mấy năm nay.

Trong đám người đến cầu hôn lần này, rõ ràng phụ thân chưa bao giờ để hắn vào trong mắt, tại sao hắn vừa đến cửa hỏi thăm, chỉ trong một đêm phụ thân như bị trúng tà hoàn toàn phá vỡ nguyên tắc mấy chục năm nay, khăng khăng cho rằng con rể Thẩm gia không phải là Bùi Diễn Trinh thì không chấp nhận ai hết.

Ban đêm, phụ thân khuyên giải an ủi ta: “Ta đã gặp qua Bùi Diễn Trinh, bà nó chứ, quả là một tiểu tử kinh tài tuyệt diễm! Rất có tiền đồ!”

Ta kinh ngạc, kẻ đọc sách thánh hiền quả nhiên tâm địa gian giảo, không hiểu đã hạ mê dược gì với phụ thân ta, lại có thể làm cho một người thô kệch như ông nói được một câu nho nhã như “kinh tài tuyệt diễm”.......

Dĩ nhiên, ta cũng sinh vài phần tò mò, không hiểu được biện pháp “kinh tài” nào, phương pháp “tuyệt diễm” nào có thể khiến phụ thân tự mình gả đi đứa con gái độc nhất này? Vì thế đã miễn cưỡng nhận lời.

Phải biết rằng, một khởi đầu tốt chưa hẳn có một kết cục tốt đẹp, nhưng một khởi đầu tồi tệ lại chắc chắn mang đến kết quả còn tệ hơn.

Thời điểm ta và Bùi Diễn Trinh vừa mới thành thân liền có biến.

Lúc phu thê đang bái thiên địa, một nhóm người cướp hôn xuất hiện.

Người bị cướp lại không phải tân nương ta, mà là tân lang Bùi Diễn Trinh! Cái tình huống này ta làm sao chịu nổi......

Song thân Bùi gia nào đã gặp qua trường hợp như thế, lập tức ngất lịm, hạ nhân khách khứa rối tung rối mù.

Mọi người đều hoảng sợ riêng mình ta tỉnh, trong một đám hỗn loạn ấy, ta tự mình nhấc tấm vải điều, nhìn đội ngũ cướp rể hò hét ầm ĩ rời đi, bình tĩnh chỉ huy đám nha hoàn và gia nô hồi môn của ta chuẩn bị thu dọn đồ cưới, sẵn sàng trở về đại viện Thẩm gia trong đêm nay, có lẽ còn kịp bữa tối.

Nhìn xem, ta đã nói mà, thư sinh quả nhiên vô dụng, nếu có chút võ công thì đã không bị người thuận tay dắt dê dễ dàng bắt đi như vậy, tốt xấu gì cũng có thể trình diễn vài đường quyền cước cho ta mãn nhãn.

Ta âm thầm vui mừng chưa cùng Bùi Diễn Trinh bái xong thiên địa, còn chưa tính là vợ chồng, thu xếp ổn thỏa vẫn còn là một cô nương chưa xuất giá, đang dẫn theo đám hạ nhân hòm xiểng lỉnh kỉnh bước ra cửa, không ngờ lại nghe thấy bên ngoài cửa vang lên một hồi tiếng vó ngựa, ngẩng đầu trông thấy cuối phố, nam tử mặc áo gấm đỏ đang cưỡi một con ngựa cao to đỏ thẫm như lửa phi như bay, nhanh nhẹn ghìm chặt dây cương dừng trước mặt ta, nhấc vạt áo lên nhảy xuống ngựa, động tác vô cùng lưu loát.

Nhìn bộ hỉ phục này...... Chẳng phải Bùi Diễn Trinh đó sao?!

Hắn cầm roi ngựa, chắp tay khom người với ta, khẽ mĩm cười nói: “Diễn Trinh không chu đáo, đã khiến nương tử sợ hãi.” Đây là câu đầu tiên hắn nói với ta.

Lúc ấy ta chỉ có một ý nghĩ trong đầu -- hối hận a! Tại sao ta lại chậm một bước, đám hạ nhân này tại sao lại lề mề như vậy, xong rồi, lúc này thật phải gả cho hắn.....

Nói thật, việc hắn có thể trở lại, quả thực so với việc hắn bị người ta cướp đi trong hôn lễ còn khiến ta ngạc nhiên hơn.

Ta nhìn hắn, buột miệng nói ra: “Trinh tiết của ngươi vẫn còn?” Đây là câu đầu tiên ta nói với hắn.

(Su: em ấn tượng nhất câu này của chị nha!)

Một câu vừa nói ra, tất cả mọi người đều kinh sợ.

Bùi Diễn Trinh chỉ hơi ngẩn ra, chợt cười một tiếng, “Còn, Diễn Trinh nguyên vẹn trở về.”

Đèn lồng đỏ thẫm treo cao cao, dõi mắt nhìn khắp nơi đều là chữ “Hỉ” chói mắt, giấy pháo đỏ choét trải đầy đường... Đột nhiên, trong một không gian độc một màu đỏ như vậy, nhìn nụ cười này của hắn, ta chợt thấy ánh trăng biến ảo khôn lường, mây biến vào trong màn đêm sâu thẳm....

Chẳng nhẽ, đây gọi là “kinh tài tuyệt diễm” trong truyền thuyết?

Đêm động phòng hoa chúc, ta hỏi hắn làm sao thoát thân được. Hắn thong dong thản nhiên nói với ta tám chữ: “Hiểu chi dĩ tình, động chi dĩ lý.”

[hiểu chi dĩ tình: dùng chân thành cảm động đối phương; động chi dĩ lý: dùng đạo lý thuyết phục đối phương]

Ta mau chóng tỉnh ngộ, hiểu rõ tại sao phụ thân lại bị hắn làm cho điên đảo. Minh thương dễ tránh, ám tiến khó phòng. Kẻ đọc sách thánh hiền lúc mở miệng so với mười vạn đại quân uy vũ còn đáng sợ hơn.

Chẳng qua là, hắn thật sự lắm bệnh lại yếu ớt sao? Trên giường, trải qua một hồi dây dưa quấn quýt với nhau xong, ta cảm thấy ta mới là kẻ lắm bệnh lại yếu ớt.

Ta thở hổn hển, tiếng thở dài yếu ớt thoát khỏi miệng so với tiếng mèo kêu còn yếu hơn.

Bùi Diễn Trinh cúi người hôn lên dái tai của ta, nhẹ nhàng chậm rãi nói: “Bây giờ, phu nhân tin Diễn Trinh còn trong sạch rồi chứ?”

Đáy lòng ta mắng một câu. Bà nó, ai biết trong sạch của hắn còn hay không, dù sao, qua đêm nay, trong sạch của ta coi như không còn.

Sau này, ta mới biết được người đứng sau bức màn đen tối tổ chức phi vụ cướp tân lang ngày đó chính là vị muội muội thân yêu của Hoàng Thượng --- Cửu công chúa.

Nghe nói, năm ấy chàng thiếu niên thi đỗ khoa đệ, tài văn chương kiệt xuất ngang tàng, đã có một thời tiếng tăm lẫy lừng khắp kinh thành, đã có một thời hô mưa gọi gió độc nhất vô nhị trên giang hồ, kẻ tám lạng người nửa cân không sao phân được thắng bại với vị trạng nguyên khoa thi năm đó, làm siêu lòng thổn thức không biết bao nhiêu trái tim thiếu nữ trong kinh. Và trong số vô vàn trái tim say mê chàng thiếu niên đó đương nhiên cũng bao gồm cả Cửu công chúa, hoàn toàn rơi vào bể tình một lòng hướng về hắn. Lại có người nói, ngay cả Hoàng Thượng cũng đặc biệt chú ý đến hắn, toan tính tuyển hắn làm phò mã.

Chỉ đáng tiếc, hoa rơi hữu ý nước chảy vô tình, cho dù Hoàng Thượng và Thái Hậu đã vài ba bận nói bóng gió, tỏ ý rõ ràng, Bùi Diễn Trinh đều không lộ chút sơ hở nào khéo léo từ chối việc này. Vì vậy Hoàng Thượng liền coi như không có chuyện gì, nào ngờ Cửu công chúa lại một mực kiên trì, cho dù đâm đầu vào ngõ cụt cũng không bao giờ lùi bước đầu hàng. 

Không chỉ ở Hàn Lâm viện còn có nha môn, buổi triều sớm, Bùi Diễn Trinh ở nơi nào thì Cửu công chúa nhất định sẽ hùng hục chạy tới nơi đó, giả bộ là tình cờ gặp hắn, thực chất là nhiệt huyết dâng cao ý chí sôi sục thề với lòng mình có chết cũng phải chinh phục được hắn. Thế nhưng, Bùi Diễn Trinh vẫn trước sau như một đối xử tôn kính lễ phép với nàng, và cũng chẳng có ý định ngăn cản nàng săn đón hắn. Hắn càng như vậy thì Cửu công chúa càng kiên định, khó có thể từ bỏ được.

Cứ ầm ĩ náo loạn như thế hơn một năm trời, thậm chí cả Hoàng Thượng cũng bắt đầu chán ngấy lên rồi, chỉ có Cửu công chúa vẫn ngày đêm không biết mệt mỏi nỗ lực điên cuồng. Không hiểu là do bị dọa đến kinh hãi hay vì lý do nào khác, tóm lại sau đó Bùi Diễn Trinh đột nhiên mắc bệnh lạ, bình thường thời tiết khô ráo hễ một cơn gió bất chợt nổi lên thì ngay lập tức đau đầu phát sốt, ngự y tới bắt mạch cho hắn đều chuẩn đoán rằng: Bùi đại nhân vốn là người vùng sông nước Giang Nam, vậy nên không quen với khí hậu khô hanh của phương Bắc, thủy thổ không hợp dẫn đến mắc phải chứng bệnh này. [水土: Thủy: Nước. Thổ: đất.Thủy thổ là khí hậu, phong thổ ở một nơi.]

Bùi Diễn Trinh có lẽ do không thể chịu nổi ốm đau bệnh tật triền miên quấn lấy mình, vì thế liền từ quan xin trở về Giang Nam, mong muốn duy nhất là có thể rũ bỏ hoàn toàn căn bệnh này. Nghe tin người trong lòng muốn rời đi, Cửu công chúa tất nhiên không thể không khóc lóc thảm thiết, náo loạn ầm ĩ trước mặt Hoàng Thượng và Thái Hậu. Cũng chẳng hiểu lúc ấy Hoàng Thượng suy nghĩ điều gì, xẵng giọng quát Cửu công chúa một câu: “Hồ nháo!” đồng thời hạ ngọc ấn, thỏa ước mong của Bùi Diễn Trinh thả hắn trở về Dương Châu.

Cửu công chúa từ nhỏ đã được nuông chiều, đâu thể chịu nổi sự quát mắng nặng nề, hôm nay bị Hoàng Thượng nổi giận quát mắng một câu về sau liền bớt kiêu căng hơn rất nhiều. Chẳng ngờ, đó thực ra chỉ là âm thầm nhẫn nhịn chờ thời cơ chín muồi để vùng lên trả thù mà thôi.

Lần này, nghe nói Bùi Diễn sắp sửa thành thân với con gái của Thẩm Khiêm, Cửu công chúa liền dẫn theo hơn mười kị mã xuất cung ròng rã mấy ngày đêm tới Giang Nam chuẩn bị cướp tân lang.

Khi nghe đến đó, ý nghĩ của ta lúc ấy chỉ vẻn vẹn hai chữ, đó chính là: “Họa thủy!”…. Bùi Diễn Trinh thật đúng là từ đầu đến chân không chỗ nào là không họa thủy cả.

Chỉ là, ta vô cùng ngạc nhiên, vị Cửu công chúa kia có một sức sống tiềm tàng mãnh liệt, bền bỉ không chịu đầu hàng số phận đến tận cửa, gióng trống khua chiêng long trọng hoành tráng hùng hổ tới cướp tân lang, vậy mà cuối cùng lại bị Bùi Diễn Trinh lạnh nhạt khuyên giải vài ba câu gì đó Cửu công chúa đột nhiên thông suốt, chậm rãi buông tay, trái tim cũng dần nguội lạnh trở về.

Ta cũng hỏi Bùi Diễn Trinh mấy lần nhưng lần nào hắn cũng giữ kín như bưng, không cách nào cậy miệng hắn ra được.

Một ngày nọ, sau khi mây mưa xong, ta đột nhiên nhớ tới di nương [di nương: vợ lẽ của cha] một lần truyền giảng cho ta một số bí thuật phòng the đã tiết lộ, phàm là nam nhân trên đời này khi được thỏa mãn đầy đủ no nê… chính là lúc dễ khai thác nhất, chỉ cần hỏi hắn nhất định sẽ trả lời, chỉ cần muốn hắn sẽ cho. Thế là ta liền hỏi lại hắn vấn đề đó, quả nhiên, Bùi Diễn Trinh vừa ôm ta, vừa đưa tay ra khẽ vuốt ve làn tóc của ta, mỉm cười ấm áp và nói với ta rằng: 

“Ta chỉ nói với cô ta một câu, cô ta liền buông tay chấp nhận từ bỏ ta.”

“Câu gì vậy?” Ta đang áp sát với lồng ngực hắn vừa nghe thấy vậy vội ngóc đầu dậy, vô cùng tò mò.

“Ta nói với cô ta----------” Bùi Diễn Thanh kéo dài dằng dặc âm cuối, nhởn nhơ đáp: “Giường chiếu là việc ta bất lực!”

“Chàng!” Ta nhất thời bị nghẹn họng, khí lực đột nhiên tiêu biến hoàn toàn, trong lòng không ngừng khinh bỉ. Họa thủy ơi là họa thủy! Hắn mà bất lực thì hai chữ họa thủy liền viết đảo thành thủy hóa rồi! [Họa thủy: 祸水 --- Thủy hóa: 水货]

Bùi Diễn Trinh trông thấy ta bị đả kích tới mức nghẹn họng, đè nén tức giận liên tục liền thoải mái cười sằng sặc, khiến cho ta đoán không ra lời vừa rồi hắn nói là thật hay là giả?

Chẳng qua là, bình thường chỉ thấy hắn hòa nhã điềm đạm cười nhạt, từ trước tới nay chưa từng thấy hắn cười sảng khoái như vậy, cảm giác giống như mỗi ngày đối mặt với một bông hoa thẹn thùng nửa khép nửa hé, âm thầm dự đoán nó sẽ trở thành một đóa hoa sen thanh nhã nào ngờ có một ngày nó lại đột nhiên nở rộ, trở thành một đóa mẫu đơn diễm lệ, khiến cho người ta ứng phó không kịp.

Không biết cuộc sống của những đôi vợ chồng khác như thế nào, ta chỉ biết mẹ ta mất sớm, cha phúng điếu bà, không hề lập chính thất, hai người đệ đệ của ta vẫn còn chưa dựng vợ gả chồng ngày ngày quây quần bên mấy vị di nương của ta, không chơi mạt chược thì cũng bàn bạc thảo luận việc mua vải để cắt may quần áo. Thẩm gia cơ ngơi đồ sộ, hằng năm cha đều rất bận rộn, số lần mấy vị di nương nhìn thấy ông ấy có khi còn muốn ít hơn thấy vị thúc thúc trướng phòng nhiều lần ấy chứ. [Trướng phòng: phòng thu chi]

Nói đi rồi lại nói lại, công bằng mà nói ta cũng hiểu được Bùi Diễn Trinh đối xử với ta cũng không tệ lắm, ít nhất chưa biết một ngày nào đó có khác hay không, còn bây giờ tạm thời hắn chưa có ý định nạp thiếp. Biết ta thích xem kịch, hắn liền thỉnh thoảng mời gánh hát tới phủ tưng bừng náo nhiệt một phen.

Chỉ có điều, tên của ta từ lúc đó bắt đầu thần kì biến từ Thẩm thành… à, Bùi Thẩm, lúc đọc lên mà muốn méo cả mồm, thật sự là nghe không được xuôi tai cho lắm.

Sau mấy tháng xuất giá thì vừa đúng sinh nhật ta, mới sáng sớm ta đã bât dậy ra ngoài sân đi bộ vài vòng, không phát hiện ra chút dấu hiệu náo nhiệt nào, Bùi Diễn Trinh đã không tổ chức tiệc mừng sinh nhật cho ta thì chớ thậm chí ngay cả gánh hát cũng không thèm mời về, ngẫm nghĩ cẩn thận thêm một lúc nữa, mấy ngày gần đây hắn hình như hôm nào cũng đi sớm về muộn, khi hắn trở về ta đã ngủ được vài tuần trà rồi. Tất cả các dấu hiệu đó chỉ có thể liên tưởng đến một điều, ta trong lòng thầm hiểu ẩn tình bên trong… [1 Tuần trà: ½ canh giờ = 2 tiếng]

Chẳng lẽ thê không bằng thiếp, thiếp không bằng kỹ, kỹ không bằng vụng trộm?

Chỉ có điều, quá trình biến đổi này có phải hơi nhanh quá không?

Tối đến, nha hoàn mời ta tới hậu viện, bảo rằng thiếu gia cho mời ta, ta chẳng ngờ, vừa bước vào đến cửa ta suýt nữa thì bổ nhào cắm mặt xuống đất, cả cái sân rộng như vậy mà không có lấy một ngọn đèn bật sáng, hoàn toàn đen kịt một mảnh, đang định sai nha hoàn đi đốt đèn lên thì đột nhiên thấy ánh sáng lóe lên từ giữa sân, chẳng biết từ lúc nào trên sân đã xuất hiện rất nhiều bức bình phong màu trắng sáng sủa và…ánh sáng rực rỡ là từ những ngọn đè bố trí sau những tấm bình phong ấy.

Hồi lâu những bức bình phong sừng sững ấy vẫn chưa biến mất và ngay sau đó hình ảnh của một đám người hắt bóng lên những tấm bình phong, khiêng theo cả một cái kiệu, tiếng hát bắt đầu ngân nga và tiếng kèn vang vọng cả không gian, sau khi đám trên phông trắng của bình phong xuất hiện những hình ảnh màu đen của đám rước kiệu thì lại xuất hiện thêm bóng của một chàng trai, hình ảnh hóa trang có vài phần quen mắt, ta nghĩ nghĩ một chút, lại thấy hình ảnh chàng trai ấy bước nhanh tới trước kiệu hoa đỡ một cô gái còn đang trùm một thứ gì đó giống tấm vải điều, hai người đứng ngay chính giữa sân hậu viên làm động tác giao bái nhau, khung cảnh hết sức tưng bừng rộn rã, đúng lúc ấy thì sân khấu lại xuất hiện thêm một đám trẻ trong trang phục của đội kỵ mã, sau khi binh binh bang bang một trận ẩu đả ngất trời, đám kỵ mã đã cướp đi chàng trai đang chuẩn bị bái đường thành thân kia…

Đến tận đây thì không còn là hai từ “hơi hơi quen mắt” nữa mà là tất tần tật toàn bộ cảnh đều “giống y chang” rồi…

Cuối cùng, chỉ thấy chàng trai một người một ngựa thẳng đường trở về, trong đầu ta đột nhiên lóe lên một ý nghĩ kì quái; té ra “Lâm giáo đầu tuyết dạ thượng Lương Sơn” cũng chưa phải là vở kịch xuất sắc nhất, còn có một vở kịch hấp dẫn tuyệt vời hơn nhiều.

Đang lúc ta trầm ngâm suy nghĩ, bất thình lình, trên bức màn bình phong từ một đôi biến thành hai đôi vợ chồng, từ từ biến mất, trong chốc lát, áng sáng phía sau tấm bình phong vụt tắt, âm thành ồn ã nhộn nhịp cũng lắng xuống, một người từ sau bình phong chầm chậm khoan thai đi ra, người đó không phải ai khác chính là Bùi Diễn Trinh, trên ta hắn còn đang cầm tờ giấy cắt dán hình tân nương đầu trùm vải điều vừa nãy xuất hiện, âu yếm nhìn ta một lúc, sau đó mới mở miệng nói: “Nương tử, đây là hình chính tay ta tự cắt dán, lần đầu trổ tài không được tinh xảo khéo léo, mong nàng rộng lượng tha thứ cho ta mà nhận lấy được không?”

Ta nhất thời kinh ngạc, chẳng biết phải làm gì.

“Chẳng lẽ nương tử ghét bỏ?” Thấy ta đờ đẫn ngây ngốc không nhận lấy, Bùi Diễn Trinh rũ mắt xuống, tủi thân nói: “Nếu nương tử không thích… món đồ xấu xí này thì sang năm ta sẽ cố gắng làm một đôi khác, mỗi năm làm một đôi, được không?”

Thì ra những ngày qua hắn lén lút đi sớm về muộn chính là vì … những hình cắt dán này.

Ta chợt thấy cay cay khóe mắt, nghẹn ngào, cuống quit vội vã chìa tay ra nhận lấy, đột nhiên cảm thấy rằng thật ra cái tên Bùi Thẩm nghe cũng rất hay.

Vì thế, thấp giọng bật thốt lên: “Hóa ra, không phải chàng đi vụng trộm…”

Đêm xuống, đến khi trời tờ mờ sáng ta mới được đi ngủ trong tình trạng kiệt sức mệt mỏi rã rời… Kẻ đọc sách thánh hiền thật sự đáng sợ quá, trở mặt so với lật sách còn nhanh hơn!

Thiệt là, ta vừa mới miễn cưỡng chấp nhận cái tên Bùi Thẩm chỉ mới hơn hai năm, Bùi Diễn Trinh vừa mới được thăng chức lên thành tri phủ thì một việc hết sức ly kỳ khác thường nảy sinh.

Đừng nói là người, chỉ sợ ngay cả thần tiên cũng không thể nào lường trước được.

Trong kinh thành không biết là kẻ nào đã châm ngòi, nhàn rỗi tám nhảm về Bùi Diễn Trinh, sau đó tất nhiên phải nói đến vị thê tử độc nhất của hắn cũng là con gái độc nhất của vị đại phú họ Thẩm, chính là ta đây, chẳng hiểu nói trời nói đất một hồi lại nói tới mẫu thân đã sớm từ giã cõi trần của ta, Lục Diêu… câu chuyện đến đó thì vượt mọi biên giới mọi chủ đề, có người đột nhiên đề cập tới hình như ngày xưa Bùi gia cũng từng rước về một vị tân nương họ Lục… vậy nên một đám nhàn cư vi bất tiện cực kì mong mỏi lục tục kéo đàn kéo lũ tiến hành tìm hiểu gia phả hai nhà Bùi, Thẩm.

Sau cùng, có người đã đưa ra một kết luận giật gân, đầy kinh hoàng---- Bùi Diễn Trinh là biểu đệ họ xa xa xa của mẹ ta! [Biểu đệ: em trai con cô, dì hoặc cậu]

Vì thế cho nên, đám đạo sĩ lúc nào cũng cứng nhắc quy củ kia liền lập tức dâng cáo sớ nhiều như nấm sau mưa, thẳng thắn lên án ta và Bùi Diễn Trinh thành thân thật sự loạn luân, làm bại hoại thuần phong mỹ tục, làm rối loạn trật tự an ninh xã hội, còn nói Bùi Diễn Trinh là trọng thần triều đình, rường cột nước nhà, là đại biểu của quốc gia, là cha mẹ của bách tính trăm họ, hành vi như vậy chẳng phải khiến người đời cười nhạo nước ta vương pháp không là cái đinh gỉ gì, thể diện một nước hùng mạnh như chúng ta còn giữ được sao!

Tóm lại, những lời bàn tán, chê trách, oán thán phong phú dào dạt như sóng tràn bờ càng ngàng càng có xu hướng tăng và nội dung chủ yếu xoay quanh vấn đề cửa hôn sự này của ta và Bùi Diễn Trinh có quan hệ mật thiết tới sự diệt vong của quốc gia, an nguy của xã tắc.

Hoàng Thượng vừa nghe cũng cảm thấy sự việc này đặc biệt nghiêm trọng.

Ngày hôm sau, rất nhanh một đạo thánh chỉ từ kinh thành vô cùng khẩn cấp, nóng hôi hổi truyền tới Dương Châu. Chỉ có thánh chỉ thì xoàng quá, còn kèm theo đó là một bản gia phả ghi lại đầy đủ chi tiết các đời hai nhà Bùi Thẩm và một loạt ghi chép lịch sử có liên quan nữa, cái đầu rất lớn của ta thế mà không thể nào tiêu hóa được đống tin tức đó, chỉ hiểu được một chuyện đó là Bùi Diễn Trinh chính là biểu đệ họ xa với mẹ ta đồng thời là cữu cữu xa tít tắp của ta! [Cữu cữu: Cậu, anh em với mẹ gọi là cữu]

Trời ạ, cái tình huống ngay dưới chân Thiên Tử, lại khiến Hoàng Thượng lòng nóng như lửa đốt ngày đêm lo lắng cho an nguy xã tắc như vầy… vậy là cửa hôn sự này của ta triệt để tiêu đời, thế là phu thê tan đàn xẻ nghé…

Kỳ thật, việc này nếu suy nghĩ tường tận cặn kẽ, không khó minh bạch…

Nói tóm lại, một câu thôi: nam sợ chọn lầm nghề, nữ sợ chọn nhầm chồng. Hoàng đế… cái nghề này quả thực rất thiếu hụt cảm giác an toàn.

Ta mặt xám như tro ủ rũ chuẩn bị sắp xếp hành trang, các loại rương hòm để lên đường về nhà, chung quy vẫn cảm thấy ẩn khuất trong lòng một sự nghi ngờ nào đó, nhưng chỉ chốc lát sự hoài nghi đó liền tiêu tan hoàn toàn, ta lại chẳng nhớ nổi là cái gì nữa. Sau này, có một ngày trong nhà theo thường lệ tổ chức biểu diễn, ta mới giật mình nhớ lại, không biết hai hình nhân cắt dán ta đã để quên trong rương hòm nào ở Bùi gia, sau này không biết nó sẽ rơi vào tay người nào đây…

Nếu cửa hôn sự đầu tiên của ta có thể nói là ly kỳ thì cửa hôn sự thứ hai của ta lại càng ly kỳ hơn nữa.

Khi ấy, ta vừa mất đi danh xưng “Bùi phu nhân” quay về Thẩm gia mới được mấy ngày, đúng dịp tết Đoan Ngọ, tiểu đệ đệ tám tuổi của ta khóc lóc ầm ĩ nằng nặc đòi ra ngoại thành xem đua thuyền rồng, các di nương thì không mấy mặn mà với cái trò đua thuyền ấy nên không muốn ra ngoài mà ở nhà chơi mạt chược, bọn hạ nhân sợ bên ngoài phố xá người đông như nêm nhỡ có điều gì không hay xảy ra với tiểu thiếu gia thì bọn họ có mấy cái mạng cũng không thể gánh nổi, trọng trách lớn như vậy, kẻ nào cũng hoảng hốt vội chối đây đẩy, vì vậy cuối cùng chỉ có một mình ta lương thiện, ức chế không chịu nổi tiếng khóc om sòm ồn ào của tiểu đệ đệ nên lôi xềnh xềnh nó ra khỏi cửa đi xem đua thuyền rồng.

Được rồi, kỳ thực là ta xúi giục tiểu đệ đệ gào khóc ầm ĩ đấy. Bởi vì phụ thân nói ta hôm nay không còn giống với ta ngày trước nữa, tốt nhất là đợi sóng yên bể lặng thận trọng một chút sẽ tốt hơn, thế là thuận miệng phụ thân ta cấm không cho ta ra khỏi cửa luôn, hôm nay thừa dịp phụ thân vắng nhà, đúng là cơ hội ngàn năm có một.

Chẳng ngờ, chuyến đi chơi này… quả nhiên xảy ra sơ xuất, chỉ có điều người đen đủi không phải là tiểu đệ đệ mà lại là ta…

Ngày tết Đoan Ngọ, người ta nhóm lửa cháy bừng bừng tận trời xanh, hai bên bờ sông Vấn Thủy* hoa quỳnh nở rộ, cánh hoa tinh thuần một màu trắng chồng chất tầng tầng lớp lớp rợn ngợp, nhưng mà dày hơn, đông hơn so với hoa quỳnh lại chính là đám đông nhung nhúc chen lấn ở hai bên bờ sông, không khí tưng bừng náo nhiệt làm tăng ý chí chiến đấu của mọi người, người người nhà nhà đều dốc lòng chen vào bằng được. 

[Vấn Thuỷ (tên sông ở tỉnh Sơn Đông, Trung Quốc)]

Mặc dù Trầm gia có cho bố trí một đài cao riêng trên bờ sông Vấn Thủy nhưng ta cho rằng quan sát từ xa thì làm sao mà chân thực bằng nhìn cận cảnh được, vì thế ngay lập tức kéo tuột tiểu đệ đệ gắng hết sức vượt qua muôn vàn khó khăn mà chen lấn thành công trong đám đông hỗn loạn kia.

Đợi đến khi hai tỷ muội ta chen đến bên bờ sông, cuộc đua đã diễn ra được hơn nửa, lúc đầu sáu con thuyền chạm trổ đầu rồng song song cùng tiến vào cuộc đua giờ phút này đã bắt đầu thấy sự chênh lệch khoảng cách rõ ràng, tiếng trống như sấm hòa quyện cùng tiếng hàng ngàn đợt sóng cuồn cuộn vỗ vào mạn thuyền, một con thuyền rồng vảy bạc xa xa vượt lên dẫn đầu, nước phía sau đuôi thuyền bị quẫy động dữ dội, hình ảnh mái chèo như kiếm sáng loáng vung lên không trung rồi chém xuống mặt nước. Ở nghịch thủ* của con thuyền một người dày dặn kinh nghiệm ngồi làm chỉ huy vừa tính toán tốc độ sao cho có lợi nhất vừa đôn đốc thuyền viên cầm chắc mái chèo đi đúng phương hướng, đằng sau người chỉ huy, ở thân thuyền có hai hàng thuyền viên đồng thời hò la khẩu hiệu, tiếng hò la rung động trời đất cộng thêm vào đó là tiếng cổ vũ tiếng thúc giục của mọi người từ hai bên bờ sông, âm thang vang vọng tới tận chân trời. 

[nghịch thủ: Một giống chim ở nước, giống như con lô tư mà lông trắng, tài liệng không sợ gió, người ta thường vẽ hình nó ở đầu thuyền cho nên gọi cái thuyền là nghịch thủ 鷁首. Có khi viết là dật thủ 艗首.]

Thế nhưng ta đột nhiên lại cảm thấy nhàm chán, đã là so tài thì đương nhiên chẳng phân biệt tuổi tác, vai vế, người tranh ta đoạt, người tiến một tấc thì ta phải tiến hai tấc, kẻ tám lạng người nửa cân gay go quyết liệt đua sức đua tài nghẹt thở tới những phút cuối cùng như vậy thì mới gọi là ngoạn mục, còn cuộc đua ngày hôm nay thực lực quá chênh lệch, vừa nhìn liền biết ngay đội nào thắng đội nào thua, chẳng còn gì là hồi hộp thú vị nữa, vì thế ngay lập tức có chút lơ đãng, chẳng hiểu những cô nương đứng xung quanh mình vì cái gì mà hưng phấn đến mức vẫy khăn hò hét như điên.

“Tỷ phu!” 

Ta đang ngẩn người ra, thình lình nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của tiểu đệ đệ vang lên bên tai ta, ta kinh hãi, sau lưng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh ròng ròng, nhìn theo hướng ngón tay mập mạp của tiểu đệ đệ, ở cuối khúc sông có dựng một đài cao, trên đài đột nhiên xuất hiện một vài vị đội mũ ô sa, tất cả đều là quan viên lớn nhỏ ở thành Dương Châu, có người bụng phệ béo ục béo ịch lại có người râu tóc bạc trắng, mấy vị quan đó đều túm tụm vây chặt một người, tóc mai gọn gàng, yên tĩnh, thanh cao mẫu mực như thế không phải là Bùi Diễn Trinh thì là ai được nữa?

Ta đang định xoay người nói rõ ràng với tiểu đệ đệ rằng: “Vai vế có thể tùy tiện gọi loạn nhưng tỷ phu không thể tùy tiện gọi được.” Đang lúc ta chuẩn bị dạt dào giảng giải cho tiểu đệ đệ nhà mình thì đột nhiên vị cô nương bên cạnh hét lên một câu: “Tam công tử thắng! Tam công tử thắng rồi!”

Quay đầu nhìn lại, quả nhiên chiếc thuyền rồng vảy bạc đã cán đích, trên mũi thuyền người chỉ huy dáng vẻ uy nghiêm mạnh mẽ tiến lên dễ dàng rút lá cờ thắng lợi, lá cờ tung bay trong gió lộng, người đó lại thong thả quay trở lại thuyền.

Trong chốc lát tiếng trầm trồ khen ngợi, tiếng vỗ tay tán thưởng từ bốn phương tám hướng ùn ùn dậy sóng trong biển người, các cô nương đứng xung quanh ta càng vẫy khăn lụa điên cuồng hơn, thét chói tai cái gì mà “Tam công tử!” “Tam công tử!!!!” gào đến lạc cả giọng, ta thực sự không hiểu được mấy vị cô nương khuê các này ngày thường luôn nũng nịu e thẹn lấy khăn che mặt ngượng nghịu thế mà bây giờ cứ như thể cô nào cô nấy đều uống vài chục tô to tiết gà, hăng máu nhiệt huyết sôi sùng sục như vầy. Nhóm cô nương bắt đầu xô đẩy nhau, chen lấn nhau, cuối cùng đám đông cuồng loạn này kéo theo cả kẻ vô tình bị mắc kẹt ở giữa là ta đây, rồng rắn đi về phía đài cao ở cuối khúc sông kia.

Ta còn chưa kịp hoảng sợ thì đã bị người ta kéo theo lên bờ đê cao ngất, hoa mắt chóng mặt sau đó nghe “Tõm!” một tiếng, ta liền giống như một cái bánh quấn chỉ ngũ sắc bên ngoài bị quẳng xuống lòng sông Vấn Thủy.

“Nguy rồi! Có người rơi xuống nước!”

Nước sông mát lạnh từng đợt từng đợt dâng lên nhấn chìm ta mà ta thì hoàn toàn … thờ ơ… Bởi vì ta không biết bơi nên ngoài việc mặc kệ cho dòng nước xô đẩy ra ta đây thực sự bất lực không biết phải làm gì trong hoàn cảnh này…

Ngay thời khắc then chốt, ta còn tưởng phen này mình thay sẽ phải thay thế cái bánh đi cúng Khuất đại phu là cái chắc thì một cánh tay đột nhiên nắm lấy eo ta kéo lên sau đó ôm ta vào bờ.

Ta hơi thở mong manh, miễn cưỡng mở hai tròng mắt toàn nước là nước nhưng chỉ thấy mông lung một đôi mắt tràn đầy ý cười, môi mỏng mở ra, hàm răng trắng bóng đều tăm tắp phun ra một câu: “Cô nương ngưỡng mộ Tống Tam ta chính là lẽ thường, chỉ có điều… tình cảm cuồng nhiệt sâu đậm tới mức nhảy sông tự vẫn như thế này thì ta biết phải báo đáp ra sao đây?”

Trong đầu ta “Oành!” nổ một tiếng, chướng khí dâng lên tận yết hầu, ho sặc sụa vài cái mới hoàn toàn sống lại.

“Diệu Nhi?!” Lúc này, đám đông xung quanh bỗng tách ra, Bùi Diễn Trinh bước nhanh tới, một thân áo gấm nhanh chóng đứng trước mặt ta, chẳng nói chẳng rằng kéo ta từ trong lòng cái tên Tống Tam gì gì đó vào lòng hắn.

Tiểu đệ đệ chẳng hiểu đã đứng bên cạnh từ lúc nào, ngoan ngoãn ngẩng đầu mau mồm mau miệng chào Bùi Diễn Trinh: “Tỷ phu hảo!”

Đám người nhất thời mắt chữ O mòm chữ A xúm đông xúm đỏ lại, ta nhất thời cảm thấy thà rằng đi bầu bạn với Khuất đại phu còn tốt hơn…

Bùi Diễn Trinh ôm ta ngồi xe ngựa đi thẳng về Thẩm gia, lại còn lờ đi vẻ mặt kinh hoàng của các di nương, một mạch ôm ta từ cửa chính vào tới tận sương phòng, mãi cho đến khi nha hoàn thay quần áo khô cho ta, lang trung đã kê đơn thuốc đầy đủ cho ta, hắn mới chịu rời đi.

Ta nằm trên giường ngay đơ như một xác chết, mặc niệm chừng một trăm lần “Khuất đại phu” mới mê man ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, một lời đồn đáng sợ ngang trời xuất thế --------- đại tiểu thư Thẩm gia, cựu phu nhân của Bùi đại nhân, Thẩm Diệu, chỉ mới phòng đơn gối chiếc mấy ngày mà tâm đã bất tịnh, mến mộ vị Tống Tam công tử danh nổi như cồn lừng lẫy khắp thành Dương Châu này, tại cuộc đua thuyền Đoan Ngọ vì muốn Tam công tử để mắt tới mình mà không tiếc mạng sống nhảy sông tự vẫn.

Vì những tin đồn thất thiệt chủ yếu chỉ nhằm mục đích thỏa mãn trí tò mò giải trí cho người khác mà thôi, ta đây cũng không muốn chấp nhặt chuyện vặt vãnh ấy của tục nhân nhưng mà người ta đâu có được như ta, tam sao thất bản, trời nhá nhem tối cả nhà quây quần bên mâm cơm, tiểu đệ đệ liên tục hỏi ta: “Diệu Diệu tỷ, Tống Tam là một người hay là ba người ạ?”

Lời nói của con người thật đáng sợ, miệng nhiều người xói chảy vàng* Ta ai oán một câu, quả thực là khiến người ta không thể không thở vắn than dài, đến mức khóc không ra nước mắt… Vị Tống Tam này là người bán nước tương hay là vị hoa hoa công tử lão nương đây còn chẳng biết cái sất gì cả. Ở đâu ra mà mến với chả mộ được cơ chứ???!!!!

[nguyên chỉ dư luận có sức mạnh ghê gớm, sau nói trăm người ngàn ý, xấu tốt lẫn lộn] 

Lại mấy ngày nữa qua đi, một sớm tinh mơ, sau bao ngày đi thu tiền hàng mối làm ăn ở Hàng Châu cuối cùng phụ thân ta đã trở về, người bảo bọn nha hoàn dựng ta dậy rồi đưa ta tới phòng khách còn nhấn mạnh là có khách quý tới chơi.

Vừa mới bước vào phòng, ta liền thấy ngay một người nghiêng người ngồi bên cạnh phụ thân ta, một thân nguyệt nha bạch sam đính sợi kim tuyến thêu hoa văn tinh xảo, cài trâm ngọc bích rực rỡ, từ trên xuống dưới một bộ thế gia công tử. Trong sảnh cơ man nào là hòm to rương nhỏ chồng chất lên nhau làm ta chốc lát bối rối không biết đặt chân ở chỗ nào để đứng cho vững.

Phụ thân ngẩng đầu lên vừa thấy ta liền gọi to: “Diệu nhi!”

Vị công tử kia vừa nghe thấy vậy liền quay đầu lại, mí mắt khẽ cong lên, sau đó hướng về phía ta mỉm cười một cái.

Nụ cười này nhìn rất rất … quen mắt, kỳ quái là quen mắt thế nào mà ta vừa nhìn lại đột nhiên sinh ra cảm giác bị sặc nước, chẳng hiểu đã gặp người này ở chỗ nào rồi nhỉ?

“Diệu nhi, mau tới đây, phụ thân giới thiệu cho con, hôm nay đến đây chính là vị đại đương gia, Tam công tử của Tống thế bá của con đấy, tuổi trẻ đầy hứa hẹn nha!” Phụ thân khuôn mặt hồng hào, quay đầu hướng người nọ giới thiệu: “Còn đây là tiểu nữ, Diệu nhi.”

Vị công tử kia nhấp một ngụm trà rồi thong thả đặt xuống, nói: “Thẩm thế bá quá khen rồi, tiểu chất hổ thẹn không dám nhận ạ.” Ngay sau đó đứng lên, chỉnh lại ống tay áo, cúi người chắp tay thi lễ với ta: “Thẩm tiểu thư, tiểu sinh xin hữu lễ. Nhiều ngày không gặp, hy vọng tiểu thư vẫn khỏe chứ?”

Một đạo sét kinh sợ đột ngột giáng xuống đầu ta, cuối cùng thì ta cũng nhớ ra tên tiểu bạch kiểm nhìn cực kì quen mắt này là ai rồi. Tống Tam, Tống thiếu gia, ở Giang Nam người người nhà nhà đều biết rõ: “Mười cửa hàng thì bảy là của Trầm gia, còn lại đích thị Tống gia.” Câu ấy có nghĩa là nếu trên một đoạn đường nếu có cả thảy mười cửa thì bảy trong số đó thuộc Thẩm gia chúng ta còn ba cửa hàng còn lại chính là sản nghiệp của Tống gia, cách kiến giải trên tuy có phần đúng có phần hơi phóng đại nhưng đồng thời đánh giá phiến diện, chưa thấy hết được toàn cục, nhìn con báo không phải chỉ nhìn vào những đốm trên người con báo đó. Chẳng qua là ta chưa từng nghĩ tới tiểu bạch kiểm làm ta suýt sặc nước mà chết hôm đó ngày hôm nay tới tận đây chính là chủ nhân tương lai của Tống Gia ---- Tống Tịch Viễn!

“Sao? Hiền chất đã gặp tiểu nữ rồi à?” Phụ thân cũng đặt chén trà xuống, vẻ mặt tò mò hỏi. Phụ thân quanh năm buôn ngược bán xuôi đến bây giờ mới được về nhà, không biết chuyện là lẽ đương nhiên, nghe ông vừa hỏi như vậy ta xém chút nữa thì sặc trà.

Vị Tống thiếu gia kia hai mắt tràn ngập ý cười, liếc mắt nhìn ta một cái rồi thân mật vui vẻ đáp lời phụ thân ta: “Đúng vậy thưa bá bá. Tại cuộc đua thuyền rồng tết Đoan Ngọ, Thẩm tiểu thư không cẩn thận rơi xuống nước, vừa may tiểu chất nhìn thấy, lập tức cứu lên bờ ạ.”

“Hả? Diệu nhi đang yên đang lành sao con lại rơi xuống nước vậy? Mau tới đây để ta nhìn một cái xem nào!” Phụ thân vừa nghe lập tức kéo ta tới trước mặt xoay trước xoay sau trái ngó phải ngó một hồi, xác định ta không có việc gì mới cực kì nghiêm túc nói với ta: “Còn không mau cảm tạ ân công!”

Ta mặt mày tối sầm, nếu không phải tại đám cô nương nhao nhao chen chúc loạn cả lên đòi xem mặt vị Tống tam thiếu gia này thì ta làm sao mà bị đẩy cái bùm xuống nước được? Thời buổi nay kẻ gian lộng quyền, đầu xỏ gây tai họa cũng biến thành ân công…

“Còn đứng ngây ra đó làm gì! Con còn chưa mau qua đây cảm tạ!” Phụ thân vỗ vỗ vào lưng ta thúc giục.

Thôi được rồi, đuổi được cái tên tiểu bạch kiểm này đi càng sớm chừng nào thì càng tốt chừng ấy, ta cúi người rất trịnh trọng: “Diệu nhi xin cảm tạ ơn cứu mạng của Tống công tử.”

Vị Tống tam kia cười híp cả mắt, thấy ta miễn cưỡng hành lễ cũng nhiệt tình đáp lại, vội đỡ lấy tay ta, ngăn ta hành lễ, vẻ mặt hưởng thụ nói: “Trầm tiểu thư không cần đa lễ. Đây là việc Tống mỗ nên làm mà.” Sau đó quay lại nói với phụ thân ta: “Thẩm bá bá, hôm nay tiểu chất đến đây không vì mục đích nào khác chính là muốn hướng ngài cầu hôn.”

Vì vậy ta lại bị sặc một ngụm trà nữa.

Vị Tống công tử kia cũng không thèm ngoảnh lại nhìn ta, mặt mày hớn hở say sưa nói: “Lại nói, tiểu chất cùng Trầm tiểu thư cũng được coi là thanh mai trúc mã, năm đó Thẩm bá bá tổ chức đại thọ tám mươi cho cụ cố tổ, tiểu chất may mắn được phụ thân dẫn đến đây chúc mừng, ngày ấy ở vườn hoa tiểu chất đã nhìn thấy Thẩm tiểu thư, nhớ lại hình bóng mỏng manh tinh tế như cành mai cầm trong tay một cây kẹo hồ lô đỏ tươi của Thẩm tiểu thư lúc ấy, hình ảnh ấy thật sự rất thanh khiết và đáng yêu, khiến cho Tịch Viễn vừa thấy đã khắc sâu vào tâm trí, không sao có thể quên được, đến nay ký ức vẫn còn mới mẻ như mới xảy ra hôm qua thôi.”

Ta đột nhiên cảm thấy choáng váng, trong đầu hiện lên một đống Khuất đại phu đứng xếp thành hàng dài, lần lượt từng người từng người nhảy tõm xuống sông…

Thanh mai trúc mã… Thằng cha này, thiệt biết cách làm người ta “nghẹn ngào” không biết nói thế nào mới phải đây?

Đã thế nói cái gì không nói hắn lại chọn ngay đại thọ tám mươi tuổi của ông nội ta mà nói, lúc ấy ta bất quá mới chỉ có ba tuổi, hoàn toàn chỉ là một tiểu nha đầu tròn tròn mũm mĩm chớ gì mà mỏng manh tinh tế như cành mai! Còn Tống Tịch Viễn nhìn bộ dạng xem chừng cũng chỉ hơn ta vài ba tuổi chứ mấy, một đứa trẻ mập mạp sáu tuổi gặp một đứa trẻ mập mạp khác ba tuổi cầm kẹo hồ lô ấy thế mà có thể xuân tâm nở rộ ư?!

Rốt cuộc là do hắn trưởng thành quá sớm hay là do chuỗi hồ lô trong tay ta lúc ấy quá hấp dẫn khiến cho hắn điên đảo đến mất hồn như vậy, ta không khỏi trầm ngâm suy nghĩ.

Tống Tịch Viễn hiển nhiên không thấy ta trầm tư suy nghĩ xâu xa đến nỗi cơ mặt cứng ngắc lại nên hắn tiếp tục nói: “Cho đến tận ngày hôm qua, khi tiểu chất nhảy xuống sông Vấn Thủy cứu tiểu thư lên bờ, thấy rõ dung nhan của tiểu thư hết sức quen thuộc, gặp gỡ lần này mà lại có cảm giác thân thiết như thể đã gặp qua trăm ngàn lần, sau đó trở về, tiểu chất ngày cũng như đêm lúc nào cũng âu sầu thương nhớ, trong mộng chỉ thấy hình bóng của tiểu thư, Thẩm tiểu thư đúng là người kiếp trước đã cùng Tịch Viễn định khế ước giai nhân trước đá tam sinh!”

Ta… hối hận rồi, bao nhiêu thứ trong bụng sắp ói ra đến nơi rồi, biết thế này lúc đó sao không ôm theo một tảng đá bên người để dứt khoát chìm nghỉm dưới lòng sông cho rồi….

Tống Tịch Viễn vẫn tiếp tục dạt dào nói những lời có cánh, vẻ mặt thẳng thắn mãn nguyện khiến cho người ta vô cùng khinh bỉ: “Tịch Viễn đối với Thẩm tiểu thư có thể nói là gặp gỡ lần đầu mà đã quen thân, gặp lại càng thêm rung động!”

Phụ thân quả nhiên cũng không thể nghe thêm được nữa, bàn tay đập đét xuống mặt bàn một cái, quyết đoán nói: “Hiền chất không cần nhiều lời!”

Nói rất hay! Phụ thân thực sự nên một chưởng đánh chết tên tiểu tử này đi, ta cảm giác được thức ăn trong bụng từ ngày hôm qua đang ùng ục sôi trào đều muốn nôn mửa ngay ra ngoài rồi.

Phụ thân lại nói: “Đây nhất định là duyên phận! Vì hiền chất đã cứu sống Diệu nhi, ân tình sâu nặng này lão phu hôm nay đền đáp đầy đủ bằng cách gả Diệu nhi cho ngươi! Mong rằng hiền chất sẽ không ghét bỏ Diệu nhi vì đã từng hứa gả cho Bùi đại nhân.”

Hả??????

“Sao lại có thể ghét bỏ được cơ chứ, tiểu chất chỉ hối hận, hối hận bản thân mình sao không cầu hôn Thẩm tiểu thư sớm hơn hai năm, để Thẩm tiểu thư vô duyên vô cớ chịu nhiều tủi thân oan ức ở Bùi gia…” Tống Tịch Viễn lại nhìn ta, vừa thương xót vừa bi ai, bộ dạng hận lúc đó không thể thay ta gả cho Bùi Diễn Trinh.

Ta cảm giác được ngày mình thành tiên cũng không còn xa nữa…

Vì ngay sau đó, cửa nhân duyên thứ hai của ta liền cứ như vậy rối tinh rối mù đánh bậy đánh bạ mà thành.

Tống Tịch Viễn, cái tên này ngày thường nhìn cũng tàm tạm, dáng vẻ phong lưu phóng khoáng, quý công tử trẻ tuổi tiền nhiều, chỉ cần hắn không mở miệng ra thì ta cũng miễn cưỡng có thể chịu được, nhưng hễ cứ mở miệng là một tràng giang đại hải khiến ta không thể nào chịu siết, đành phải âm thầm lẩm nhẩm mặc niệm “Khuất đại phu phù hộ… Khuất đại phu phù hộ…” trên dưới một trăm lần trong lòng.

Nửa tháng sau, Tống Tịch Viễn gióng trống khua chiêng cưới ta vào Tống gia, mở tiệc cơ động lớn, mời toàn bộ người trong thành Dương Châu đến nhập tiệc, được coi là bữa tiệc ba ngày ba đêm tuyệt đối không lặp lại dù chỉ một món ăn.

Trong khoảng thời gian ngắn chuyện giữa ta và Tống Tịch Viễn đã lan truyền khắp vùng Giang Nam dấy lên câu chuyện được người người ca tụng nữ theo đuổi nam, càng củng cố vững chắc thuyết: "Nam theo đuổi nữ như cách một trái núi, nữ theo đuổi nam như cách lớp lụa mỏng", những cô nương đã từng ngưỡng mộ Tống Tịch Viễn giờ đây ôm mối hận, hận mình không phải là người đã nhảy sông lúc đó, thì ra con đường đến với Tam công tử phong lưu đa tình ấy lại dễ dàng leo đến vậy, chỉ cần nhảy sông là có thể buộc chặt tâm chàng.

Đối với cách nói này ta đã chết lặng, có biện minh gì cũng chỉ vô dụng mà thôi, chỉ biết là càng lau càng đen. Huống hồ, mấy lời đồn này so với Tống Tam, như là được gặp đúng sư phụ. Nếu ngay cả mấy lời đồn cỏn con này mà ta cũng không nhịn được, thì ngày sau làm sao nhịn được Tống Tam? Tạm thời náu mình chờ thời.

[Nguyên văn là thao quang dưỡng hối. Trong chữ Hán cổ có chữ: thao hối 韜晦 nghĩa làcó tài có trí mà giữ kín đáo không cho người ta biết mình.

Thao韜 nghĩa là: giấu kín, phàm sự gì giấu kín không lộ ra đều gọi là thao như thao hối韜晦 (nghĩa dẫn ở trên).

Hối 晦 nghĩa là: ngày cuối tháng ta, gọi là ngày hối – tối tăm, mù mịt – nghĩa văn không rõ, cũng dùng hối. Có chữ dưỡng hối 養晦, đồng nghĩa thao hối 韜晦.

Từ các nghĩa đó mà có: thao quang dưỡng hối 韜光養晦 chính là thành ngữ Đặng Tiểu Bình 鄧小平 dùng để chỉ đạo Trung Quốc. Ta dịch ra là “náu mình chờ thời”. Thao quang: giấu ánh sáng; dưỡng hối: nuôi dưỡng cái tối. Cả hai đều là ý: giấu mình (náu mình). Còn chờ thời là dịch thêm vào cho rõ ý. Bởi giấu mình là để chờ thời cơ xuất hiện, chứ không phải giấu mình luôn. Trung Quốc có thuyết “trường kỳ mai phục”, cũng là ý ấy.

Trung Quốc thực hiện phương châm ấy của Đặng Tiểu Bình như ta biết, tránh “vác cờ đi đầu”, “xuất đầu lộ diện”, đưa kinh tế vượt lên, chuẩn bị quân sự, tuy nói là không có ý “tranh bá”, nhưng rõ là họ đang “chờ thời”.]

Đến ngày thành thân lại bị bại lộ.

Vừa mới hoàn tất lễ phu thê giao bái, liền có một nhóm người khí thế oai hùng xông vào.

Có một số chuyện, quả nhiên là trước lạ sau quen. Cho nên, lúc này ta tuyệt đối không oán trách vì sao người bị cướp không phải tân nương ta.

Huống hồ, đám người đến này lại là bộ khoái mặc áo đen của nha môn Tri phủ, mà vị bộ đầu dẫn đầu kia khách khách khí khí khom người cúi chào Tống Tịch Viễn, nói: "Tri phủ huyện Văn Khuyết tham ô thu nhận hối lộ, tổng cộng tám vạn lượng, trời xanh nghe thấu, làm long nhan phẫn nộ, thánh thượng mệnh lệnh nha môn Tri phủ tra rõ việc này, bởi vì án lan rất rộng, liên lụy đến không ít thương nhân, Bùi đại nhân mởi Tống công tử theo tại hạ về nha môn nói chuyện. Đêm trăng tròn hoa thắm lại đến quấy rầy Tống công tử cưới vợ, thật sự áy náy."

Tống Tịch Viễn một hơi uống cạn chén rượu giao bôi trong tay, cười khà khà nói: "Nào có nào có, cái vị sai gia cũng chỉ là phụng mệnh làm việc mà thôi, tình thế bất đắc dĩ. May mà Tống mỗ đã cùng nương tử kết thúc buổi lễ giao bái."

Vị bộ khoái kia mặt càng biến sắc.

Nói đến kết thúc buổi lễ, nếu không vì Tống Tịch Viễn nhiệt huyết dâng trào trước nửa canh giờ đã đến cửa nhà ta đón dâu, chỉ sợ lần này lại giống lần trước, bái đường được một nửa thì tân lang bị người ta cướp mất.

Tống Tịch Viễn xoay người nói với ta: "Nương tử chớ hoảng sợ, Tịch Viễn đi một lát rồi quay về."

Ta nhàn nhạt đáp lời chàng: "Cũng được, ta cũng quen rồi."

Vì thế đêm tân hôn chú rể lại bị cướp đi. Ta chỉ không rõ vì sao khăn voan đỏ luôn là ta tự mình kéo xuống, sớm biết như thế này thì đã không phủ lên rồi.

Ta hiểu nha môn từ xưa đến nay luôn hỏi rườm rà, một lát cũng không thể xong được, trước đây Bùi Diễn Trinh thẩm án thường thường đến gần bình minh mới về đến nhà, vì thế, ta tự mình rửa mặt xúc miệng lên giường đi ngủ trước. Quả nhiên, sang ngày thứ hai ta ngủ đến lúc mặt trời lên cao mà Tống Tịch Viễn còn chưa trở về.

Cứ như vậy, qua hai ngày, đến ngày thứ ba, ta đang chuẩn bị gọi người mang đến bộ quần áo sạch sẽ định đến nha môn Tri phủ, Tống Tịch Viễn đã trở về, vừa vào cửa liền vươn tay nắm lấy ta, dịu dàng chân thành nhìn ta nói: "Nương tử thật hiền lành, đến đến đến, để tướng công yêu thương nàng nào."

"Tống đại gia, chàng thật đáng ghét. Mấy ngày này chẳng tắm rửa? Hôi muốn chết." Ta ngại ngùng đấm lồng ngực chàng, đối với kẻ da dày này chẳng có biện pháp nào ngoại trừ da mặt mình phải dày hơn chàng, huống hồ, từ xưa đến nay ta luôn thích ứng trong mọi hoàn cảnh.

Quả nhiên, Tống Tịch Viễn cười ha hả, lại không nói ta kỳ kỳ quái quái, chỉ vươn tay nhéo nhéo mặt ta, dán vào bên tai ta nói: "Tiểu nương tử, tướng công ta quả nhiên không nhìn nhầm nàng, nàng thật sự rất hợp lòng ta!" 

Rồi lại cười hì hì đem vị trung niên mặt mày như đưa đám từ đầu đến cuối vẫn đứng sau lưng chàng giới thiệu với ta: "Đây là quản gia Tống gia Trần bá."

Người nọ mặt không chút biểu cảm hướng ta hành lễ: "Xin chào phu nhân."

"Sau này, lời nói của phu nhân là lời nói của Tống Tam, ngươi phải nghe theo." Tống Tịch Viễn làm như thật dặn dò.

Đám hạ nhân lập tức hô vâng.

Ai ngờ Tống Tịch Viễn vừa mới tắm rửa xong xuôi uống bát cháo gạo, liền có hạ nhân vội vàng báo lại: "Tam công tử, không hay rồi, kho hàng bị cháy!"

Tống Tịch Viễn ngẩn ra, rồi nghiến nghiến răng: "Quan bức dân phản." Bỏ lại bốn chữ rồi hùng hùng hổ hổ nhanh nhẹn rời đi.

Lần đi này, ước chừng qua sáu ngày, lúc nửa đêm ta đang say giấc nồng, chợt cảm thấy Thái Sơn áp đỉnh, ngực bị đè, đang nghi ngờ có phải bị bóng đè không, lại nghe thấy bên tai vang lên giọng nói ngả ngớn: "Nương tử, đến hầu hạ tướng công nào."

Ta xoay xoay cổ, ngửi thấy trên người chàng nhuốm đầy vị phong trần mệt mỏi, còn chưa kịp đáp lời, lại nghe Tống Tịch Viễn nuốt nước bọt, dáng vẻ thèm nhỏ dãi vươn tay nâng cằm ta: "Sao? Tiểu nương tử không đồng ý? Vậy thì để tướng công hầu hạ nàng nhé."

...

Ngày thứ hai, nghe nói Bùi phủ nửa đêm cháy, ta chợt nhận ra mệnh ta không những khắc chồng, còn khắc cả chồng cũ.

Nhưng mà trứng gà vĩnh viễn không thể hiểu được hạnh phúc của trứng vịt, tảng đá vĩnh viễn không thấu hiểu bi ai của đầu gỗ, ta đoán là cả đời này ta đều không thể lí giải được những ý nghĩ quỷ dị của Tống Tịch Viễn. Mỗi ngày đến phút cuối cùng, ta đều cho răng ta đã tu luyện đến cảnh giới tối cao rồi, ai ngờ, sang ngày thứ hai, Tống Tịch Viễn nhất định sẽ xuất ra một thủ đoạn khác, mỗi lần đều khiến người nghẹn lời trân trối.

Cái loại tu thân dưỡng tính này quả nhiên chỉ có bắt đầu, không có kết thúc. Mà Tống Tịch Viễn, ta cho rằng thực sự chỉ có ở trên trời, trong thế gian này chỉ mới nghe đến vài lần, chỉ hiểu được mà không diễn đạt được bằng lời..

Ví dụ như khi chàng đang nghiêm túc ăn cơm cùng người nhà, đột nhiên thốt ra một câu với ta: "Diệu Diệu, chủ động tấn công tướng công mới là nương tử ngoan."

Người Tống gia ngồi bên ngay cả mí mắt cũng không thèm nâng, chỉ tiếp tục ăn cái nên ăn uống thứ nên uống.

Ta dừng một chút, yên lặng gắp hải sâm đặt vào chén Tống Tịch Viễn, nói lái sang chuyện khác: "Tướng công, hải sâm đại bổ."

Lão Trần đứng bên cạnh mặt không chút thay đổi phụ họa theo: "Phu nhân nói đúng. Hải sâm bổ thận lại tráng dương."

Vì thế ta rốt cuộc không thể ăn được nữa.

Lại ví dụ như, Tống Tịch Viễn ban đêm sai hạ nhân quay về nói với ta: "Phu nhân, Tam công tử sai hạ nhân chuyển lời tới phu nhân, nói là ban đêm không trở về."

Ta nghe xong thản nhiên nói một câu: "Ta đã biết."

Ai ngờ, đến đêm ta còn chưa thổi đèn đi ngủ, Tống Tịch Viễn đã mang mặt lòng đầy căm phẫn đẩy cửa tiến vào, đứng trước mặt ta đổ sập người xuống: "Nương tử, sao nàng có thể làm như vậy chứ?"

"Ai?" Ta nghẹn họng ngửa đầu nhìn chàng trân trối.

"Chỉ có ba chữ "Ta đã biết." Ba chữ! Vì sao nàng không hỏi xem buổi tối ta không về nhà là muốn đi đâu làm gì?" Tống Tịch Viễn chống hai tay lên bàn trang điểm sau người ta, cúi người hung tợn nói với ta, bỗng nhiên lại ấm ức che mặt: "Nàng một chút cũng không quan tâm đến tướng công nàng, ta rất đau lòng, ta đau lòng sẽ cưới vợ bé, ta cưới vợ bé thì muốn tiêu tiền, ta tiêu tiền sẽ rất đau lòng, ta đau lòng liền..."

"Vậy vì sao buổi tối chàng không trở về?" Ta gọn gàng dứt khoát ngắt lời chàng, thì ra đúng là vì việc này, vì vậy ta vô cùng rộng lượng thuận theo ý chàng hỏi.

Nghe vậy, Tống Tịch Viễn lập tức ưỡn người đứng thẳng, phủi phủi áo bào, đắc ý dào dạt nói: "Tướng công nàng muốn dạo hoa lâu."

"À." Ta còn tưởng xảy ra chuyện lớn gì, liền yên tâm bắt đầu tháo tram cài trên đầu, chuẩn bị thu xếp lên giường đi nghỉ.

Tống Tịch Viễn tròn mắt nhìn ta một lúc lâu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta đi liền."

Ta "Ừ." một câu rồi chui vào trong chăn, nghe thấy tiếng Tống Tịch Viễn đóng cửa rời đi, không đến thời gian một chung trà đã quay lại ngồi bên mép giường khò khè khò khè như một con mèo cáu kỉnh.

Vì thế ta ngồi dậy hỏi chàng: "Sao vậy?"

Tống Tịch Viễn ngó ta, không mặn không nhạt nói: "Tiền chơi gái không mang đủ."

Ta nằm xuống chỉ chỉ ngăn tủ bên cạnh, nói: "Bên trong ngăn thứ hai có ngân phiếu."

Tống Tịch Viễn đã bình tĩnh lại, nhìn ta, nhìn ngó lâu đến nỗi lưng ta phát lạnh, đột nhiên cúi người vòng một tay ôm ta vào trong lòng, vùi đầu vào gáy ta, u oán nói: "Nương tử, nàng vui bên người mới hay là tình cũ khó quên?"

"Không có." Được rồi, ta thừa nhận ta ngu muội, thực sự không có cách nào lĩnh ngộ sự tinh túy ảo diệu của Tống đại sư.

"Không có sao?" Tống Tịch Viễn ngẩng đầu nghiêm cẩn nhìn vào mắt ta, ánh mắt ta sáng rực kiên định không đổi nhìn lại chàng. Vì thế Tống Tịch Viễn cong cong đôi mắt, đột nhiên cười như một đứa trẻ vừa mới trộm được chuỗi kẹo hồ lô, dán sát người ta hôn "choẹt" một cái, vươn tay vỗ về lưng ta từng phát từng phát: "Nương tử ngoan nha, ghen là phụ đức cơ bản, nương tử không ghen thì không phải nương tử ngoan. Ghen này phải bắt đầu từ những việc nhỏ, kể từ hôm nay, nếu ta về nhà muộn một chút thì nương tử phải kiểm tra ta, nếu như có nữ tử nào tới gần ta trong vòng một thước, nương tử phải tức giận, nếu như nàng ngửi thấy mùi phấn son trên người ta nương tử phải tra hỏi, nếu như nhìn thấy trên áo ta dính tóc của nữ tử, nương tử phải chất vấn, nếu như ta đi uống hoa tửu [uống rượu có kỹ nữ hầu] thì nương tử càng phải tức đến sùi bọt mép, nếu như..."

Bị chàng thao thao bất tuyệt đến mê man chìm vào giấc mộng, ta đột nhiên nảy sinh một ý niệm trong đầu, thứ hạnh phúc này, nếu tin thì có không tin thì không có, chỉ cần thành tâm nhất định sẽ được đền đáp. Như vậy, ta có nên tin tưởng hay không?

Trải qua hai tháng gà bay chó sủa kinh tâm động phách cùng Tống Tịch Viễn, khẩu vị ta càng ngày càng không tốt, bản thân ta cũng không hiểu được như vậy là thế nào, cho đến một buổi sáng, ta hoàn toàn không thèm ăn, nhưng khi vừa uống một ngụm trà thì cảm thấy trong bụng nôn nao khó chịu, còn chưa nếm được vị trà đã ói ra.

Tống Tịch Viễn đưa tay ra đỡ ta, cảm thấy lo lắng không yên liền gọi hạ nhân đi tìm đại phu.

Đại phu tới bắt mạch, lập tức đứng dậy ôm quyền nói với Tống Tịch Viễn: "Chúc mừng Tam công tử! Chúc mừng Tam công tử! Tôn phu nhân có tin vui!" 

"Thật ư?" Tống Tịch Viễn nắm cổ tay áo đại phu, hai mắt lóe sáng, rực rỡ khiến sao trên trời thấy đều phải hổ thẹn.

Đại phu vuốt râu mặc Tống Tịch Viễn kéo tay áo, cười híp mắt nói: "Lão phu hành nghề y bao năm nay, hỉ mạch chưa bao giờ hội chẩn sai. Tôn phu nhân đã hoài thai bốn tháng."

Hả?!

Nếu như câu nói trước của lão nhân này khiến ta không thể phản ứng lại, thì câu nói sau của ông ta lại khiến đầu óc ta xoay mòng mòng.

Bốn tháng... Bốn tháng? Bốn tháng?

Tống Tịch Viễn mặt lạnh tanh phất tay áo, nói: "Người đâu, tiễn đại phu!"

Vị đại phu kia chẳng hiểu gì liền bị hai gia đinh Tống gia xách lên mời ra khỏi Tống gia.

Tống Tịch Viễn đến ngồi xuống bên cạnh ta, ôm lấy ta, vuốt ve cái bụng bằng phẳng còn chưa nhô lên của ta, dịu dàng nói: "Nương tử đừng sợ đừng sợ, đại phu này nhất định là gian tế Bùi Diễn Trinh phái đến thâm nhập Tống gia. Để tướng công đi mời một đại phu nghiêm chỉnh đứng đắn đến."

Chỉ chốc lát sau, một đại phu nơm nớp lo sợ lại đến, lập cà lập cập chẩn mạnh, rồi run run rẩy rẩy nói: "Chúc... chúc mừng Tam công tử, tôn phu nhân có thai... có tin vui... hai tháng... có thai hai tháng."

Tống Tịch Viễn cười hài lòng, đắc ý nắm bờ vai ta, nói với đại phu nọ: "Ha ha! Khương đại phu quả là diệu thủ thần y! Đã quấy rầy đã quấy rầy." Lát sau chàng hào phóng vung tay dặn dò bọn hạ nhân: "Đi ngân khố lấy một trăm lượng vàng tạ ơn Khương đại phu. À đúng rồi, ngay bây giờ đi khắc một bảng hiệu đưa đến y quán Khương đại phu, khắc bốn chữ "Diệu thủ thần y" đi!"

Mọi người lui ra ngoài, Tống Tịch Viễn nhu thuận ngồi bên giường ta, cẩn thận đến từng li từng tí, cả ngày bưng trà đổ nước biết bao ân cần, ôm ta tựa như một con mèo con đang ôm đuôi cá, khiến ta vô cùng kinh hãi.

Chạng vạng tối, một hạ nhân vội vàng đến bẩm báo: "Tam công tử, Bùi đại nhân tới chơi."

Tống Tịch Viễn híp híp mắt: "A~ vậy cũng tốt nha~" Chàng dặn dò ta tạm nghỉ ngơi rồi rời sương phòng.

Sau này, ta mới biết, ngày đó Bùi Diễn Trinh biết được việc ta mang thai... Sau đó, hai nhà Bùi Tống vì việc ta rốt cuộc là mang thai hai tháng hay bốn tháng mà bắt đầu đối chọi gay gắt, Bùi Diễn Trinh kiên trì muốn mời đại phu bắt mạch một lần nữa, Tống Tịch Viễn lại kiên quyết không đồng ý.

Ngay cả phụ thân ta cũng không nhịn được, sai thầy thuốc riêng của Thẩm gia tới bắt mạch cho ta, kết quả, một lang trung nói là bốn tháng, một người nói là hai tháng, vì vậy ngay cả phụ thân cũng chưa thể đưa ra kết luận được. Mà ta xưa nay chưa bao giờ để nguyệt sự ở trong lòng, bản thân cũng mơ hồ không rõ lúc nào có nguyệt sự, vì thế, chuyện này đã trở thành một câu đố.

Tống Tịch Viễn vừa nhắc đến Bùi Diễn Trinh liền nghiến răng nghiến lợi: "Nhất định là hắn ghen tị ta cưới được nương tử xinh đẹp duyên dáng, bây giờ lại còn muốn đoạt khuê nữ còn chưa xuất thế của Tống gia!"

Ta im lặng không nói, câu này không đúng, một là, Bùi Diễn Trinh không cần phải ghen tị, nghe nói từ ngày thánh chỉ vừa ban xuống liền giơ móng vuốt đạp ta ra khỏi đại môn Bùi gia, ngày thứ hai liền có người nhờ bà mối tới cửa làm mai cho Bùi Diễn Trinh, thành Dương Châu này có bao nhiêu cô nương cũng ngày ngóng đêm mong được gả cho Bùi đại nhân kinh tài tuyệt diễm, thứ hai, Tống Tịch Viễn dựa vào đâu mà kết luận đứa bé trong bụng ta là khuê nữ? Ngộ nhỡ đó là con trai thì sao?

Việc tốt không ra tới cửa mà chuyện xấu thì đã truyền xa nghìn dặm, không ngờ việc này lại truyền đến lỗ tai hoàng thượng, vì thế, liền phái một vị thái y quyền uy được coi là đức cao vọng trọng từ kinh thành ngàn dặm xa xôi đi suốt đêm đến Dương Châu.

Hoàng thượng không xen vào thì tốt, một khi đã xen vào... khiến mọi người đều kinh ngạc.

Vị thái y này hạ tuyệt bút: "Mang thai ba tháng."

Tuy ta cho rằng lấy việc coi trọng Trung Dung [1] là thượng đạo, chiết trung[2] mới tốt, nhưng mà chiết trung này chiết thực ngoan độc. Nếu như ta mang thai bốn tháng, vậy thì bào thai trong bụng này là hậu duệ Bùi gia quan lại quyền quý dòng dõi thư hương, còn nếu như ta mang thai hai tháng thì là truyền nhân thứ bảy mươi tám của Tống gia giàu có một phương, mặc kệ nói thế nào cũng đều thấy vui vẻ. Vậy mà lúc này lại chẩn đoán mang thai ba tháng... Ba tháng trước, ta đã rời Bùi gia còn chưa gả đến Tống gia...

Thực là khóc không ra nước mắt mà.

Ai, quay người lại đều không có cửa, thái y là cái gì, sau lưng thái y chính là hoàng đế bệ hạ, thái y đã đưa ra chẩn đoán thế nào, thì thiên hạ này làm gì có lang trung đại phu nào dám liều mạng lên tiếng phản đối.

Sự thực đã chứng minh, cái nghề hoàng đế này chẳng những thiếu hụt cảm giác an toàn nghề nghiệp, mà còn là một nghề rảnh rỗi đến phát điên phát khùng, ngay cả chuyện nhà người ta sinh em bé mà cũng muốn bon chen vào.

Cái này thì tốt rồi, một con rồng muốn thò vuốt xen vào, thanh danh ta đây không tuân thủ phụ đức coi như hoàn toàn thành cái quan định luận [3], mà Tống Tịch Viễn cũng được nghiêm nghiêm cẩn cẩn đội lên chiếc mũ xanh mượt.

Ta cảm thấy, tuy rằng Tống Tịch Viễn có trưởng thành hơi sớm, suy nghĩ có chút kì quái... ấy không, có chút độc đáo, nhưng về cơ bản là một thiếu gia không tồi, hiện giờ lại xảy ra chuyện này khiến chàng thực oan uổng, Tống gia còn là danh môn vọng tộc ánh vàng rực rỡ, không thể chịu nổi vết nhơ này, nên chủ động tìm chàng đòi viết hưu thư. Không ngờ lại bị chàng không chút nghĩ ngợi gì đã nghiêm khắc cự tuyệt ta, còn thẳng thắn trách móc vị thái y kia là tên lang băm, là lang băm giết người không thấy máu, giết người không chớp mắt, giết người không đền mạng.

Mà trong thành Dương Châu này những cô nương từng ngưỡng mộ Tống Tịch Viễn hiện giờ lại bừng lên ngọn lửa chiến, âm thầm căm phẫn nguyền rủa trong lòng không biết bao nhiêu lần, khiến ta ngay cả cửa cũng chẳng dám ra.

Một ngày thừa dịp Tống Tịch Viễn đi đến bến tàu kiểm hàng, ta ở trong thư phòng Tống gia tìm kiếm cẩn cẩn thận thận một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy một quyển sách nói về phụ đức có nhắc đến thất xuất chi tội [4] ở góc phòng. Ta dựa theo quy cách viết hưu thư trong đó mà sao ra một bản, lại lôi tư ấn của Tống Tịch Viễn ra, ở phần "người lập thư" đóng một dấu hồng lên đó.

Ta giấu kỹ tờ giấy mỏng đi rồi chuẩn bị chút quần áo, ngày đó liền dẫn nha hoàn theo ta lúc về nhà chồng quay về Thẩm gia. Phụ thân sóng to gió lớn nào mà chưa từng trải qua, chỉ làm như không có chuyện gì, vẫn như thường lệ gọi ta và đám đệ đệ cùng ăn cơm chiều. Đến buổi tối nhóm di nương vẫn bình tĩnh đảo bài, đại đệ đệ vẫn ôm một đống sổ sách ngồi thiền, tiểu đệ đệ vẫn quấn quít lấy ta kể chuyện ma quỷ ngày xưa... khiến ta không khỏi cảm khái ở nhà mẹ đẻ quả là tốt nhất!

Sau đó, Tống Tịch Viễn đến Thẩm gia quấy nhiễu mấy lần, ta đều đóng cửa không tiếp, không phải là phụ thân ứng đối thì cũng là đại di nương chiêu đãi.

Nhưng mà, dấu ấn đỏ tươi trên phong hưu thư kia cũng không phải đồ giả đúng không? Đến nha môn tìm tri phủ Bùi lão gia phán quyết, kết cục hưu thể không thể thay đổi được nữa.

Đến lúc này, quãng đường ta đây từ khuê nữ chờ được gả đi trở thành Bùi Thẩm Thị, từ Bùi Thẩm Thị biến thành cháu gái ngoại của Bùi gia, lại từ cháu gái ngoại của Bùi gia trở thành Tống Thẩm Thị, cuối cùng lại quay về Thẩm Diệu, quanh co vòng vèo một hồi cũng có thể tính là trần ai lạc định. [5]

Chỉ một thời gian ngắn, từ danh môn thế gia, cho đến đầy tớ những kẻ buôn bán nhỏ, trong thành Dương Châu này mọi người đều biết đến.

Lần gặp mặt này đúng lúc lại bị tiểu cữu cữu và Tam công tử đến quấy nhiễu, coi như hoàn toàn thất bại, không chỉ có vậy, ban đầu vốn chỉ có thiếu gia trong thành Dương Châu tránh ta còn không kịp, bây giờ ngay cả bà mối trong Băng Nhân quán cũng sợ ta như sợ rắn rết, không một ai dám làm mai cho ta nữa.

Từ đó, ta lại mất đi niềm vui gặp mặt, quãng thời gian dài đằng đẵng biết tiêu phí thế nào cho phải đây? Chỉ có ban ngày đi xem kịch, buổi tối kể truyện Liêu Trai cho tiểu đệ đệ mới tạm thời bớt nhàm chán.

Hôm nay khí trời rất tốt, hí uyển Cửu Châu sẽ diễn một vở kịch, công phu của kép võ nghe nói đỉnh đỉnh hàng đầu, nghe nói trước kia còn luyện võ thuật ở Thiếu Lâm tự, dạo gần đây mới hoàn tục, vì phải nuôi gia đình nên vào đoàn kịch. Ta hưng trí bừng bừng mang theo nha hoàn bên người Lục Oanh đi xem kịch.

Hàng năm nhà ta bao trọn một tiểu lầu trong hí uyển, một là vì phụ thân thỉnh thoảng mời các vị lão gia thường xuyên lui tới bàn chuyện làm ăn đến nghe kịch, hai là các di nương đôi khi rảnh rỗi cũng có thể ra ngoài kết giao bạn bè cùng nghe kịch, không cần ngồi cùng một chỗ với đám người vàng thau lẫn lộn ở lầu dưới. Giờ thì mấy ngày gần đây ta đều đang dùng tiểu lầu này..

Vở kịch hôm nay ta nghĩ cũng không tệ, kép võ này công phu rất tài giỏi, mỗi cú đá mỗi quyền đấm mỗi nhát chém đều vô cùng gọn gàng lưu loát mạnh mẽ, tuy nhiên lại có một thiếu sót vô cùng đáng tiếc, đó là đào kép này quá trắng trẻo mảnh mai, nhìn không được mạnh mẽ cho lắm, hoàn toàn không có cái vẻ thô lỗ hào sảng của kép võ, một người da mịn thịt mềm nghịch đại đao dù sao cũng khiến người ta không nỡ nhìn, lại còn cảm thấy không biết là ai đang đùa giỡn ai, không bằng để đại đao kia đùa bỡn y thì hơn.

Vì vậy, sau khi xem được phân nửa, ta hơi chán, dõi mắt nhìn quanh, dưới lầu một đám đại lão gia đang nhìn đầy hứng thú, hai mắt lóe sáng, lại nghe thấy một gã tuổi trung niên với hàng ria mép dài nói với một tên mặt vàng bủng bên cạnh: "Sao? Lý gia cảm thấy đào kép mới này thế nào? Mặt phấn má đào, nhìn công phu có lẽ cũng vô cùng dẻo dai bền bỉ..." Sau đó cười khà khà hai tiếng, vẻ mặt gã ria mép ở trong gió mang theo vài phần không đứng đắn.

Tên mặt vàng bủng bên cạnh dường như liên tưởng đến cái gì sau đó liền nở nụ cười ngầm hiểu, lại nói: "Trần gia hôm nay cảm thấy kép võ này rất được là bởi vì bên cạnh không có gì để so sánh, nếu như kép võ này được đặt trong Tần Sở quán, sợ rằng lại không đáng để so sánh."

"Ha ha, Lý gia nói như vậy có lẽ là vì chưa từng thấy kép võ này tẩy trang?" Gã ria mép Trần gia mặt bóng loáng, đắc ý nói: "Ta và Lý lão bản của đoàn kịch này quen biết nhau, hôm qua ở phía sau đài ôn chuyện cũ, đúng lúc nhìn thấy kép võ này còn chưa trang điểm, đôi mắt long lanh ngập nước, làn da trong vắt như nước đấy, ta chắc chắn không hề thua kém tiểu tướng công Xạ Liên của Tần Sở Quán."

Tên mặt vàng bủng kia đột nhiên bật dậy, hai mắt tỏa sáng, "Thật ư? Có thể sánh với Xạ Liên sao? Là Xạ Liên hiện đang đứng đầu bảng của Tần Sở Quán!" Đột nhiên nở nụ cười vô cùng bỉ ổi, "Cho dù dáng vẻ không thua kém, nhưng "công phu" ... khà khà, làm sao mà bì được?"

Ta chống cằm nhìn hai người này thảo luận sôi nổi, không khỏi tò mò, quay đầu hỏi Lục Oanh, "Tần Sở quán là chỗ nào?" Dựa vào kinh nghiệm mười năm xem hí kịch của ta, công phu kép võ trên đài đã đạt đến trình độ thượng thừa, vậy mà vẫn còn có người còn giỏi hơn, đương nhiên muốn bái kiến.

Lục Oanh mặt ửng hồng, ánh mắt lẩn tránh, lúc thì nhìn bàn chân lúc lại xem nóc nhà, ấp úng hồi lâu, dưới ánh mắt chuyên chú của ta mới mập mờ đáp lại: "Tần Sở... chính là... chính là chỗ... chỗ của đàn ông..."

Chỗ của đàn ông? Nơi dạy võ thuật? Tửu quán? Ta nghi hoặc nhìn nàng.

Lục Oanh vừa dậm chân vừa nghiêng đầu nói: "Chính là câu lan viện* của tiểu quan!"

*Câu lan viện: Nơi hát múa và diễn kịch thời Tống, Nguyên ở Trung Quốc.

"A? Tiểu quan?" Ta ngớ ra, câu lan viện thì ta biết, đó không phải là hoa lâu sao, nhưng tiểu quan là cái gì?

Lục Oanh vừa nhắm mắt vừa cố gắng giải thích rõ ràng là thế này là thế này một hồi, sau khi nghe xong ta vẫn không có phản ứng, nam cùng nam, làm sao mà quấn quít lấy nhau cùng một chỗ được?

Vì vậy, ta lập tức vỗ bàn, "Đi, chúng ta đi Tần Sở Quán xem thử." Mắt thấy mới là thật, huống hồ, bây giờ ta rảnh ranh nhàm chán muốn chết, khó khăn lắm mới tìm ra việc thú vị mới mẻ, không đi nhìn một cái thật không phải với chính mình.

Lục Oanh vừa nghe thấy kinh hãi không thôi, chìa tay ngăn cản ta, "Không được, đại tiểu thư không thể! Nếu để lão gia biết được thế nào cũng đánh gãy chân nô tì!"

Ta thương xót sờ sờ đầu cô bé, "Không để phụ thân biết là được." Đứa nhỏ này sao lại không biết linh hoạt như vậy?

Xưa nay ta luôn hành sự gọn gàng dứt khoát, lập tức tìm một cửa hàng bán quần áo đổi sang trang phục và đạo cụ của thiếu gia, lại để Lục Oanh cải trang làm gã sai vặt, lật đà lật đật chạy tới Tần Sở Quán. Mặc dù ta cho rằng nữ giả trang nam hầu hết chỉ là để lừa mình dối người, lừa gạt không được mấy người, thế nhưng, có tiền chính là đại gia không phải hay sao?

Ta đang định bước vào Tần Sở Quán hoa hồng liễu xanh, tú bà đứng trước cửa đưa đón khách liền đưa tay ngăn lại, khách khí nói: "Vị cô... Tiểu điếm chỉ tiếp đón khách nam."

Ta mở chiếc quạt giấy che mặt cười một tiếng, Lục Oanh phía sau bước lên đưa một thỏi vàng, tú bà lập tức cười như đóa thược dược Ba Tư vàng óng ả, "Công tử, bên này, mời qua bên này"

Ta gật gật đầu, "Phải là nhã gian."

Tú bà cuống quít đồng ý, "Đó là đương nhiên đó là đương nhiên, mời công tử đến Lãm Nguyệt các."

Ta lấy quạt che mặt đi thẳng lên trên, dõi mắt nhìn quanh, quả nhiên cả sảnh đường đều là nam tử và nam tử ấp ấp ôm ôm, khanh khanh ta ta, mắt liếc mày đưa, vì thế từ trong thâm tâm trào ra cảm xúc hân hoan - thì ra lý do không ai thèm lấy ta không phải do ta, có lẽ công tử lão gia trong thành Dương Châu này không muốn lấy ta hơn phân nửa đều ở trong Tần Sở quán. Hoá ra nam tử bây giờ đều thích nam tử, thảo nào, thảo nào...

Dọc đường Lục Oanh vẫn nắm chặt vạt áo ta theo vào trong nhã gian, vẻ mặt giống như toàn thân bị bọ chét cắn.

"Không biết vị công tử này muốn gọi vị tướng công nào?" Tú bà cười cười đặt một chồng thẻ bài trước mặt ta.

Ta liếc mắt, nhàn nhã ngồi xuống, vắt chân lên, nói: "Là người có công phu tốt nhất của các ngươi, Xạ Liên."

Lục Oanh nhất thời ho khan liên tục, tú bà ngừng một lát, khó xử nói: "Thật là không may, vị công tử ở Thiên Hương các bên phải cũng muốn gọi Xạ Liên."

Ta để xuống một tấm ngân phiếu, hào phóng nói: "Ta ra gấp đôi."

Con ngươi tú bà bỗng chốc dính chặt vào tấm ngân phiếu kia, gỡ cũng chẳng gỡ được, vội nói: "Tốt tốt, bà già này đi gọi Xạ Liên tới."

Nhìn bà ta vui sướng mà đóng cánh cửa đi ra ngoài, ta nhìn chung quanh gian phòng, ngoại trừ màn tơ nhiều hơn một chút, màu sắc dung tục hơn một chút, mùi phấn son dày đặc hơn một chút, còn lại cũng tàm tạm, lại còn có một giá sách kê sát tường, trên kệ bày đầy sách.

Ta tiện tay rút ra một quyển, mở bìa lụa ra, mấy chữ to rõ ràng đập vào mắt ta - "Long dương thập bát thức". Lật tiếp thấy toàn là đông cung đồ, mỗi một bức tranh đều vẽ khá tỉ mỉ tường tận, ngay cả chỗ rất nhỏ cũng phác họa được, ta nhất thời hoàn toàn hiểu ra, hoá ra long dương chi phích chính là như vậy. 

Lục Oanh đứng bên cạnh vẻ mặt như muốn khóc mà không khóc được, nét mặt ẩn chứa ý vị sâu xa, "Tiểu thư, người bây giờ đang mang thai, nếu có sơ xuất gì, Tiểu Oanh biết làm sao?"

Ta vội vàng an ủi cô bé nói: "Không sao, ta gọi Xạ Liên đến cũng chỉ muốn nhìn một cái, cùng y trò chuyện một chút, sẽ không làm thập bát thức với y đâu."

Vừa dứt lời, sắc mặt Lục Oanh càng tội lỗi hơn, lẩm bẩm nói: "Tiểu thư có muốn cũng không thể làm được chuyện đó."

Lúc này, tú bà gõ cửa đi vào, lúng túng nói: "Vị công tử này, thật xin lỗi ngài, vị công tử bên Thiên Hương các kia nói muốn ra giá gấp ba để gọi Xạ Liên. Tần Sở quán cái khác không có, chứ tướng công tuấn tú thì có đầy, nếu không ngài xem qua rồi gọi tướng công khác?"

Ta thầm nghĩ, Thẩm gia cái khác không có, chứ bạc thì không thiếu, vì vậy nói: "Ta ra gấp bốn."

Con mắt tú bà trợn lên, e sợ ta ngay sau đó liền hối hận, lập tức chạy ra ngoài cùng thương lượng với khách nhân bên cạnh.

Không ngờ, bên cạnh cũng là vị cứng đầu lại không thiếu tiền, chốc lát sau tú bà trở lại nói y bằng lòng giá gấp năm lần. Đủ thấy tiểu quan Xạ Liên này công phu rất cao, không ngờ ngay cả câu lan viện cũng là chốn ngọa hổ tàng long, ngay cả một tiểu quan cũng tập võ, thật nghề nào cũng có trạng nguyên, làm tiểu quan cũng không dễ dàng gì.

Chỉ là, nếu so về ngân lượng, mặc dù ta nghĩ rằng mình nhất định có thể thắng được, cũng không có thể ỷ vào Thẩm gia có tiền liền tùy ý phô trương tiêu xài như vậy, ta cùng vị công tử bên cạnh cứ tiếp tục ganh đua nhau, chính là trai cò mổ nhau để tú bà ngư ông đắc lợi, dù sao ta chỉ muốn nhìn một chút xem tiểu quan trong lời đồn là như thế nào, thuận tiện học hỏi chút công phu quyền cước của y, cũng không mất bao nhiêu thời gian, chi bằng tự mình đi thương lượng với công tử bên cạnh bảo y nhường ta nửa canh giờ, sau nửa canh giờ ta lại đưa người qua chỗ y. Vì vậy, ta nghĩ nghĩ, dưới ánh mắt tràn đầy kỳ vọng của tú bà, không ra giá tiếp nữa.

Ta dẫn Lục Oanh đi ra tìm Thiên Hương các bên phải, gõ gõ cửa, mở cửa là một tùy tùng, bộ dạng cảnh giác nhìn nhìn chúng ta, "Chuyện gì?"

Ta nhất thời cảm thấy người này vô cùng quen mắt, nhưng lại không nhớ ra đã gặp nhau ở nơi nào, đành từ bỏ, nói với y: "Phiền thông báo cho công tử nhà ngươi, ta là khách nhân ở Lãm Nguyệt các bên cạnh, có việc muốn thương lượng."

"Triển Việt, là người phương nào?" Một vị công tử đi ra từ sau tấm bình phòng, mang theo chút ánh trăng vương trên cửa sổ. thanh tú ôn nhã.

"Triển Việt, là người phương nào?" Một vị công tử đi ra từ sau tấm bình phòng, mang theo chút ánh trăng vương trên cửa sổ. thanh tú ôn nhã.

Ta sửng sốt.

"Là vị khách nhân phòng bên cạnh đã cùng thiếu gia đấu giá, bảo là muốn cùng thiếu gia..." Tùy tùng kia nghiêng người đáp lời, còn chưa kịp nói hết đã bị người vừa bước tới để nhìn rõ ta cắt ngang lời.

"Diệu Nhi?" Đầu lông mày Bùi Diễn Trinh nhăn lại, đuôi mắt nhướn lên, khóe môi mấp máy.

"Cô gia?!" Lục Oanh đứng sau người ta buột miệng gọi, nghĩ lại liền hiểu ra mình đã gọi sai, lập tức mất bò mới lo làm chuồng sửa lại: "Cữu lão gia..."

Tình huống này quả có chút kì lạ, ta và chồng cũ của mình vô tình gặp nhau ở trong câu lan viện, lại còn vì tranh đoạt một tiểu quan mà đấu giá.

Cái này... cái này kỳ thực cũng không đáng để chuyện bé xé to. Thẩm Diệu ta là ai chứ? Thẩm Diệu ta cũng được xem là trải qua vô vàn sóng to gió lớn, từng bị long trảo sượt qua người, huống hồ, ta và Bùi Diễn Trinh cũng coi như là đôi vợ chồng già quen cửa quen đường, cho nên, ta cười khan hai tiếng, nói với Bùi Diễn Trinh: "Nếu tiểu cữu cữu muốn Xạ Liên, vậy ta sẽ không tranh đoạt."

Trưởng ấu hữu tự*, phụ thân từ nhỏ đã dạy ta phải hiếu kính tôn trọng trưởng bối.

[người lớn người nhỏ có thứ tự]

Nhưng mà, trước đây ta lại không biết được Bùi Diễn Trinh là loại nam nữ đều xơi tất... Khó trách ta cảm thấy tay tùy tùng đứng coi cửa kia nhìn quen mắt, hiện giờ ta nhớ ra rồi, người đó chính là vị bộ đầu mặc áo đen đã xông vào lúc ta và Tống Tịch Viễn thành thân, thời buổi này làm bộ đầu cũng chẳng dễ dàng gì, chẳng những ban ngày làm đương sai ở nha môn, mà ban đêm còn phải cải trang tùy tùng bồi quan lão gia dạo câu lan, chậc chậc, đúng là nghề nào cũng có cái khó của nó.

Đang cân nhắc nên cáo từ rời đi ngày khác lại đến, Bùi Diễn Trinh đã tiến lên hai bước ngăn ta lại, vươn tay nắm lấy bả vai ta: "Diệu Nhi, sao nàng lại ở chỗ này? Lại còn ăn mặc phong phanh như vậy?" Chợt cảm thấy bả vai có chút khác thường, dường như Bùi Diễn Trinh càng nắm càng chặt, khiến ta thấy đau: "Vừa rồi là nàng ở phòng bên cạnh gọi tiểu quan?"

Ngữ khí vẫn ôn hòa như bình thường, có điều ta đột nhiên cảm thấy lạnh gáy, nghĩ lại cũng thấy quả thực mình mặc quá ít.

"Ngũ nương, Tam công tử nói, hôm nay gọi Xạ Liên."

Ta đang cúi thấp đầu cân nhắc nên trả lời Bùi Diễn Trinh thế nào, đột nhiên ở phía đối diện một tên sai vặt đã đẩy cửa gọi tú bà.

Ta theo bản năng ngẩng đầu lên, nhìn thấy trong nhã gian đang mở rộng cửa kia có năm ba người nâng cốc nói nói cười cười, mà kẻ cầm đầu không phải Tống Tịch Viễn thì là ai?

Được rồi, kỳ thực thì gặp một ông chồng cũ với gặp hai ông chồng cũ cũng chẳng có gì khác nhau. Vợ chồng ba người cùng gọi một tiểu quan cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tống Tịch Viễn cũng đang nhướn mắt nhìn ta, trên mặt lướt qua một chút kinh hoàng khó hiểu, vội vàng đứng dậy ra khỏi cửa, bước nhanh đến trước mặt ta, thốt lên một câu khiến người ta phải sặc nước: "Nương tử, nàng tới đây bắt gian?" Rồi trưng ra bộ mặt hiên ngang lẫm liệt chỉ thiếu chỉ tay lên trời thề nói: "Tin tưởng ta, ta trong sạch! Ta chỉ tới đây xã giao bàn chuyện làm ăn thôi, tiểu quan là mấy vị lão gia kia gọi!"

Tiếp theo, bỗng nhiên nhận ra cái gì, sắc mặt đột nhiên biến ảo trở nên hung dữ: "Diệu Diệu, sao nàng lại cùng Bùi đại nhân tay nắm tay dạo câu lan."

Ta cúi đầu nhìn, chẳng biết từ lúc nào mà Bùi Diễn Trinh đã buông bả vai ta mà đổi thành cầm tay, ta liền rút ra, nói: "Trùng hợp gặp nhau thôi, vốn muốn mở mang kiến thức công phu của Xạ Liên, không ngờ hai người cũng chọn y, hôm nay coi như không gặp, ngày mai ta đến cũng được."

"Ngày mai?!" Bùi Diễn Trinh và Tống Tịch Viễn trăm miệng một lời, ngữ khí vô cùng không tốt.

Ta tính toán một chút, chẳng lẽ ngày mai bọn họ còn muốn đến chọn gã tiểu quan này? Ta xưa này vốn hiền hòa khoan dung rất dễ thương lượng, nên ôn hòa nói: "Hay là để ngày hôm sau vậy?"

Không ngờ còn chưa dứt lời, sắc mặt hai người này càng thêm khó coi, khiến cột sống ta từ dưới lên trên đều lạnh run người, liên tiếp run rẩy, yếu yếu ớt ớt nói: "Hay là... hay là hai người còn muốn bao cả tháng?"

Nhất thời mặt mũi Tống Tịch Viễn trở nên hung tợn, còn giữa trán Bùi Diễn Trinh nổi gân giật giật, giống như muốn nứt mà không nứt được, cuối cùng phải đưa tay lên xoa xoa ấn ấn.

Ta nhìn nhìn tiểu quan qua lại dưới lầu, lại nhìn nhìn hai người Tống, Bùi, bỗng cảm thấy vô cùng lo lắng, với bộ dạng trắng nõn nà của hai người này, không hiểu là bọn họ thập bát thức tiểu quan, hay là tiểu quan thập bát thức bọn họ.

Đang ưu tư, đột nhiên Bùi Diễn Trinh vươn tay cầm lấy tay ta, nói: "Diệu Nhi, nơi này dơ bẩn, để ta đưa nàng về."

Cùng lúc đó, Tống Tịch Viễn cũng cầm lấy tay còn lại của ta, nhìn một người khó phân rõ là nam hay nữ, trang điểm tươi đẹp như hoa đang được tú bà dẫn lên lầu, nhíu mày nói linh ta linh tinh với Bùi Diễn Trinh: "Bùi đại nhân đã gọi, vậy thì chớ vội đi, hay là để ta đưa Diệu Diệu trở về an toàn."

Bùi Diễn Trinh cười tao nhã, nhìn mấy lão bản đang ngồi chờ Tống Tịch Viễn trong nhã gian kia, nói: "Việc làm ăn buôn bán của Tam công tử mới quan trọng, sao có thể để chậm trễ? Hôm nay để Xạ Liên hầu hạ Tam công tử đi, còn tiền nong thì cứ tính lên người Bùi mỗ." Nói rồi cầm tay ta xoay người rời đi, bộ đầu tên Triển Việt kia theo sát phía sau.

Tống Tịch Viễn có thể là ngại ánh đao loe lóe bên hông Triển Việt, nhất thời nới lỏng tay ta, đột nhiên đuổi theo, vẻ mặt không vui.

Tú bà phía sau ai oán dậm chân kêu như tháng sáu tuyết rơi*: "Ba vị công tử, Xạ Liên này rốt cuộc là người nào muốn đây..."

[Nỗi oan nàng Đậu Nga : Chuyện kể về con gái của một nhà Nho nghèo Đậu Thiên Chương tên là Đậu Nga. Từ nhỏ đã được bán vào nhà Thái lão bà làm con dâu, sau khi kết hôn thì phu quân qua đời, từ đó sống cùng phụng dưỡng mẹ chồng, sớm tối có nhau. Trong vùng có tên lưu manh Trương Lư Nhi muốn chiếm đoạt Đậu Nga bèn nghĩ cách vu oan Đậu Nga bỏ thuốc độc giết chết mẹ chồng để uy hiếp nàng, chẳng may giết nhầm cha hắn. Trương Lư Nhi vu cáo do Đậu Nga giết hại. Quan phủ dùng hình phạt lấy cung Thái lão bà, Đậu Nga vì bảo vệ mẹ chồng đành phải nhận tội và bị xử trảm. Trước khi bị hành hình tại pháp trường, giữa tiết hè tháng sáu nàng đã chỉ lên trời thề rằng: “Ngay khi máu đổ đầu rơi , xin cho có tuyết, hạn hán ba năm, nếu đúng có oan, lập tức linh nghiệm”. Ba năm sau, cha nàng Đậu Thiên Chương đi sứ ngang qua Sở Châu, lật lại án cũ, làm rõ trắng đen.]

Xe ngựa lắc la lắc lư chạy dưới ánh trăng, ngồi trên chiếc xa lắc la lắc lư là ba người: ta, Bùi Diễn Trinh và Tống Tịch Viễn. Tống Tịch Viễn khóe miệng đầy ý cười nham hiểm, nói: "Bình thường thấy Bùi đại nhân thanh cao lỗi lạc không nhiễm nước bùn, không ngờ chỉ là bề ngoài mà thôi, thì ra Bùi đại nhân cũng lưu luyến chốn yên hoa liễu rủ, hôm nay quả thực Tống mỗ đã được mở rộng tầm mắt rồi."

Bùi Diễn Trinh nhàn nhạt nói, không nhanh không chậm: "Công vụ cả, vì tra một án không có đầu mối, cho lên phải thâm nhập bên trong." Mặc dù thần thái lạnh nhạt, nhưng ngữ khí lại chân thành thiết tha, đôi mắt nhàn nhạt nhìn ta.

Ánh mắt Tống Tịch Viễn lấp lánh ý cười: "Bùi đại nhân dạo chơi hoa lâu cũng có thể lời nghiêm nghĩa chính như vậy, viện cớ thật giỏi."

"Chỉ là ăn ngay nói thẳng mà thôi." Bùi Diễn Trinh không bị dao động, nhìn nhìn Tống Tịch Viễn: "Chẳng bằng Tam công tử đến đó bàn chuyện làm ăn đúng đắn thỏa đáng."

"Ngươi..." Tống Tịch Viễn nhất thời nghẹn đỏ mặt, vừa giận dữ trừng Bùi Diễn Trinh vừa vội vàng nói với ta: "DIệu Diệu, nàng phải tin tưởng ta."

Ta còn chưa kịp trả lời, thì nghe Bùi Diễn Trinh dịu dàng thân thiết nói với ta: "Diệu Nhi, lúc này nàng có chỗ nào không khỏe không? Nếu như cảm thấy xóc nảy, để ta bảo phu xe chạy chậm lại." Nói xong liền lót sau lưng ta một cái đệm bằng tơ lụa.

Ta tròn mắt nhìn hai người họ miệng nam mô bụng bồ dao găm, trong lời nói hàm chứa ý đối địch qua lại gay gắt, ngẫm lại những gì nghe thấy nhìn thấy trong Tần Sở quán, đột nhiên phúc chí tâm linh*, có một loại cảm giác thất khiếu đột nhiên thông suốt đại triệt đại ngộ, suy nghĩ nhất thời như suối tuôn chảy.

[Vận khí tới thì đầu óc cũng sáng suốt linh lợi hơn.]

Cái này, không phải ghen thì là cái gì?

Cái gọi là, trong ba người cùng đi, chắc chắn có gian tình.

[Trung Quốc có câu thành ngữ: "Tam nhân đồng hành tất hữu ngã sư." ~ Trong ba người cùng đi, chắc có người là thầy của ta. Còn chị Diệu thì biến nó thành thế này =.=]

Ta vẫn cho rằng hai người Bùi, Tống cưới ta vì tài phú Thẩm gia, cưới ta tương đương với việc có Thẩm gia đệ nhất phú thương làm hậu thuẫn, giống như cưới được chậu châu báu, lo gì tương lai không thể thực hiện được kế hoạch lớn. Không nghĩ đến... đúng là có ẩn tình khác...

Chẳng trách ngày ta và Tống Tịch Viễn thành thân, Bùi Diễn Trinh phái bộ đầu mời y đi, sớm không tới muộn không tới lại chọn đúng ngày đó, rõ ràng là không muốn ta và Tống Tịch Viễn thành thân. Sau khi biết ta có thai, lại kiên trì muốn mời lang trung đến bắt mạch lại, kiên trì cho là ta có thai bốn tháng, rõ ràng là muốn chia rẽ ta và Tống Tịch Viễn. Tuy Bùi Diễn Trinh trên mặt luôn ôn hòa nhã nhặn không để lộ cảm xúc, hiện giờ nghĩ lại, không ngờ y lại vì Tống Tịch Viễn mà tốn công tốn sức đến vậy.

Mà Tống Tịch Viễn ngày thường luôn nhanh mồm nhanh miệng khiến người ta không thể chịu nổi, vừa gặp phải Bùi Diễn Trinh là đuối lý mất phong độ, vừa nhắc đến Bùi Diễn Trinh là mi mắt trợn ngược, nghiến răng nghiến lợi, chẳng lẽ là... e là... y đã bị Bùi Diễn Trinh thập bát thức...?

Ta nhìn Tống Tịch Viễn đầy thương hại, lại nhìn Bùi Diễn Trinh cảm thán lắc đầu, không ngờ Bùi Diễn Trinh nhìn tao nhã lịch sự như vậy, thế nhưng lại theo đuổi cái gọi là không chiếm được trái tim của y, thì phải chiếm được người của y...

Nhưng theo những gì ta thấy, Tống Tịch Viễn chưa hẳn là không có chút cảm giác nào với Bùi Diễn Trinh, ngẫm lại mấy câu nói vừa rồi, khi Tống Tịch Viễn vừa nhắc đến Xạ Liên thì có mùi vị chua chát mỉa mai, không phải là ghen ghét đố kị thì là gì?

Hai người họ có loại tình cảm ám muội này, vì ngại ánh mắt thế tục nên phải chôn sâu trong đáy lòng, cố gắng kìm nén tình cảm tự giày vò chính mình, lại lấy ta ra làm lá chắn để tránh tai mắt người đời. Người yêu gần trong gang tấc, nhìn thấy nhau, nghe thấy nhau, mà lại như ở chân trời xa cách không thể yêu nhau, loại tình cảm bị cấm đoán này hiển hiện rõ ràng trước mặt ta thật rung động lòng người khiến người ta vì nó mà thở than!

Nếu không phải vì hôm nay đến Tần Sở quán đã giúp ta mở mang đầu óc, nhìn nhận vấn đề một cách toàn diện, thì ta sẽ không phát hiện ra chuyện này.

Lục Oanh dìu ta xuống xe, Bùi Diễn Trinh nhìn cô bé, dịu dàng nói: "Lục Oanh, ngươi hầu hạ tiểu thư bao nhiêu năm rồi?"

Lục Oanh theo quy củ cúi đầu đáp lời: "Sáu năm."

Bùi Diễn Trinh lại nói tiếp: "Nói như vậy, thời gian cũng không phải ngắn, bất kỳ việc gì cũng phải từ từ học hỏi cân nhắc suy nghĩ cái nào nặng cái nào nhẹ."

Lục Oanh sắc mặt trắng bệch liên tục vâng dạ, Bùi Diễn Trinh quay lại dặn dò ta: "Diệu Nhi, ta biết nàng rất hiếu kỳ, nhưng Tần lầu Sở quán thực sự vàng thau lẫn lộn vô cùng dơ bẩn, thực không nên đến chỗ đó, hôm nay nàng đi nghỉ sớm đi, ngày mai ta lại đến thăm nàng."

Lúc này Tống Tịch VIễn cũng nhảy xuống xe, nói với ta nồng nàn thắm thiết: "Diệu Diệu, nàng hiện giờ đang mang khuê nữ của ta, không thể đi lung tung được, nghe lời đi."

Ta còn đang đắm chìm trong suy nghĩ về câu chuyện tình yêu đầy bi thương của hai người họ vẫn chưa dứt ra được, chỉ liên tục gật đầu. Đến khi bước vào cửa mới kịp nhớ ra, quay đầu tha thiết dặn dò Bùi Diễn Trinh: "Bùi đại nhân, vừa hay ngài tiện đường, vậy thì tiễn Tống công tử về nhà nhé."

Bùi Diễn Trinh ngẩn người, Tống Tịch Viễn cũng ngẩn ra, rồi kêu la ỏm tỏi: "Nào dám làm phiền Bùi đại nhân." Ta giận dữ trừng y một cái, lúc này y mới ngậm miệng lại, vẻ mặt ú ớ chẳng hiểu gì cả.

Bùi Diễn Trinh: "Nhưng Bùi gia và Tống gia một nhà ở đông thành một nhà ở tây thành, đường này thuận thật xa."

Thì ra nam nhân đều miệng nói một đằng tâm nghĩ một nẻo như vậy, ta chớp chớp đôi mắt nhìn Bùi Diễn Trinh chân thành tha tha thiết, hồi lâu sau Bùi Diễn Trinh mới nói: "Nếu Diệu Nhi đã có lời... Tam công tử, mời lên xe."

Tống Tịch Viễn mặt đầy uất ức khó chịu, dưới cái nhìn đầy soi mói của ta mới bực bội lên xe.

Nhìn hai người họ ngồi trong chiếc xe ngựa tuyệt trần kia, ta ngẩng đầu nhìn màn đêm thăm thẳm, thầm thán, cẳm thấy mình thật cao thượng vĩ đại làm sao.

Sáng sớm ta đã thức dậy định ra sau vườn đi dạo một vòng, ngắm hoa ngắm cỏ, không ngờ lại nhìn thấy một người đang ngồi bên cạnh ao cá vàng, người này đưa lưng về phía ta, mặc áo gấm màu đỏ tím, sau áo thắt một dải lụa, bên hông dắt một miếng ngọc bội màu ngọc bích, hắn hơi hơi cúi đầu tựa hồ rất chăm chú ngắm nhìn cá trong áo.

Ta dừng lại một chút, vốn định quay về, nghĩ lại hay là đi tiếp, thấy ánh mắt sáng rực như đuốc đầy đói khát say mê khi nhìn đàn cá trong ao, ta bèn hỏi hắn: "Ngươi đang muốn ăn cá, hay là muốn đâm đầu xuống hồ?"

Tống Tịch Viễn lưu luyến thu hồi ánh mắt, mi mắt cong cong, cười đến độ còn xanh biếc hơn cả nước trong ao: "Diệu Diệu, cuối cùng nàng cũng rời giường." Đột nhiên, ta không kịp phòng bị gì đã bị hắn cầm lấy hai tay, "Diệu Diệu, nàng đang quan tâm ta sao? Ta rất cảm động nha! Nàng yên tâm, tuy rằng ta bị nàng bỏ rơi, nhưng với tình cảm giữa hai chúng ta, ta cho rằng, danh phận với ta chỉ như áng mây trôi nơi chân trời, ta sẽ không nghĩ quẩn trong lòng rồi tự sát đâu."

"A! Đăng đồ tử!" [kẻ háo sắc]

Ta đang định nói rõ với Tống Tịch Viễn, bỏ vợ chỉ vì muốn tốt cho hắn, không ngờ lại nghe thấy một tiếng hét kinh hãi ở phía sau, quay đầu, thì ra là Lục Oanh đang mang điểm tâm đến cho ta, vẻ mặt sửng sốt hoảng sợ, trên đất là cái làn bị đánh rơi. Nghĩ lại có lẽ nha đầu lanh cha lanh chanh này không nhìn rõ Tống Tịch Viễn, dĩ nhiên, người bình thường cũng không ai nghĩ đó là hắn, tự dưng một sáng tinh mơ lại nhìn thấy một gã đàn ông xa lạ cầm lấy tay tiểu thư nhà mình, đương nhiên là muốn hét lên rồi.

Nhưng Tống Tịch Viễn lại vô cùng bất mãn ngó Lục Oanh, nói: "Ngươi đã từng gặp qua đăng đồ tử nào từ đầu đến cuối giống ta chưa?"

Ta nhân cơ hội đó rút tay khỏi tay hắn, thấy Lục Oanh vẫn đang ngạc nhiên nhìn Tống Tịch Viễn lắc đầu không phải mà gật đầu cũng không, trông thật đáng thương, bèn nói với nó: "Ngươi lui xuống trước đi, điểm tâm để lát nữa ta quay về ăn."

Đợi Lục Oanh đi xa, ta quay đầu hỏi Tống Tịch Viễn: "Chẳng hay Tống công tử sáng sớm đứng bên ao cá nhà ta làm gì?"

Tống Tịch Viễn cười hất hất sợi tóc trước trán: "Đương nhiên là chờ Diệu Diệu đến gặp ta, thuận tiện mượn nước ao soi chiếu dung nhan."

Ta chợt cảm thấy phơi mình dưới ánh nắng chói chang này lâu đến độ đầu choáng mắt hoa, lại nhớ ra Tống Tịch Viễn vốn có sở thích này, chỉ cần dọc đường đi có đồ vật gì có thể phản chiếu, hắn đều muốn dừng chân ngắm nghía hồi lâu, tự thỏa mãn mình say mê thưởng thức, trình độ tự kỷ đã đạt đến đỉnh cao như đi vào chốn không người. Nhưng cái này không phải vấn đề mấu chốt, vấn đề là hôm nay hắn đăng môn bái phỏng tại sao hạ nhân lại không đến thông báo cho ta một tiếng, để ta còn tìm cách trốn tránh? Huống hồ, khu vườn phía sau này là nội viện Thẩm gia, người trong nhà nếu không được sự đồng ý của ta hoặc phụ thân thì tuyệt đối không dẫn hắn vào đến tận đây.

Ta nhìn một góc vườn hồng bị giẫm nát, trong lòng khẽ động, vừa nhắc đến đã xuất hiện, không lẽ là... bèn hỏi hắn: "Làm sao ngươi vào được đây?"

Tống Tịch Viễn nói rất đương nhiên: "Trèo tường."

Quả nhiên!

Ta cố gắng vuốt vuốt hai cái, đại phu nói dưỡng thai không nên quá xúc động, bằng không em bé sẽ chui ra ngoài trước thời hạn.

Tống Tịch Viễn lại nhếch khóe miệng lên, giọng nói đầy vẻ ấm ức giống hệt em trai ta lúc bị phụ thân giáo huấn: "Ta đi cửa chính nàng đều không chịu gặp ta, ta chỉ có thể trèo tường ở sân sau mà thôi." Sắc mặt hắn đột nhiên biến đổi, vẻ mặt ca múa mừng cảnh thái bình: "Diệu Diệu, không lẽ nàng thích loại cảm giác vụng trộm này?"

Ta nhìn hắn nói nghiêm túc: "Một chút cũng không thích."

Vừa dứt lời, Lục Oanh đã vội vàng đi tới từ đầu kia hành lang gấp khúc: "Tiểu thư, Bùi đại nhân tới. Lão gia bảo tiểu thư đi tiền thính nói chuyện."

"Đã biết." Ta xoay người muốn rời đi, không ngờ lại nhìn thấy vẻ mặt suy sụp của Tống Tịch Viễn: "Diệu Diệu, vì sao Bùi Diễn Trinh thì được gặp nàng, còn ta lại không được?"

Thứ nhất Bùi đại nhân là quan gia còn ta là dân thường, thứ hai Bùi đại nhân là tiểu cữu cữu còn ta là tiểu bối, ngài ấy cho đòi ta, ta nào dám không gặp?

Đang muốn nói, lại nhớ ra chuyện ngày hôm qua, ta bèn mời hắn: "Vậy mời Tống công tử cùng đi tiền thính với ta?"

Lúc này sắc mặt Tống Tịch Viễn mới trời quang mây tạnh, chầm chậm đi bên cạnh ta.

Vừa bước một bước vào phòng khách, liền thấy Bùi Diễn Trinh mặc trường sam màu trắng ngà bằng gấm Tô Châu đang tựa bên cửa sổ, không gió mà cũng mờ mờ ảo ảo, không trăng mà cũng thanh lịch tao nhã, dường như đang mang trong mình tiên khí sâu thẳm như nước hồ thu, chỉ đứng đó thôi mà cũng đẹp như tranh vẽ, khiến bậc phàm phu tục tử như ta cũng phải tự ta thán.

Chân trước của ta vừa mới nhấc qua bậc cửa, Bùi Diễn Trinh dường như có thêm mắt ở phía sau, lập tức phát hiện ra ta, cười nhạt: "Diệu Nhi."

Ta còn chưa kịp đáp lời, Tống Tam liền đoạt trước lời ta, hai tay chắp lại đứng chắn trước mặt ta: "Bùi đại nhân."

Ý cười trên mặt Bùi Diễn Trinh phai nhạt dần, đuôi mắt nhướn nhướn: "Không ngờ lại là Tam công tử?" Ngữ điệu bình thản, âm cuối vẽ ra một chút ý tứ thuyết bất thanh đạo bất minh như có như không. [khó hiểu, không thể nói rõ, giải thích rõ] 

Tống Tịch Viễn cúi đầu cười: "Bùi đại nhân tới chơi, lẽ nào Tống Tam lại không thể tới?"

Ta ngửi thấy mùi vị không bình thường tràn ngập giữa hai người, nhìn hai người họ như lọt vào trong sương mù, kẻ tiến người lui, như hai thái cực đẩy nhau, thầm thở dài trong lòng, thôi, quân tử nên thành toàn cho người khác, ta tìm một chiếc ghế tựa ngồi xuống, vừa mới đặt mông lên mặt ghế, Bùi Diễn Trinh liền tiến lên hai bước đỡ lấy ta: "Diệu Nhi, chiếc ghế tựa này rất cứng, hay là ngồi xuống chiếc ghế mây này đi." Ngữ khí nhu hòa, động tác lại rất nghiêm túc, không nói hai lời liền dìu ta ngồi xuống chiếc ghế mây bên cạnh.

Đuôi mày Tống Tịch Viễn nhíu lại, ta thầm nghĩ không tốt, vội vàng tránh khỏi tay Bùi Diễn Trinh, lúc này, phụ thân từ phòng trong vén rèm hùng hùng hổ hổ tiến vào, tươi cười hớn hở nói: "Xem ta tìm được gì này! Đây là Đại Hồng Bào ở núi Vũ Di, ta phải nhờ không ít người, dùng một số tiền lớn, trải qua bao nhiêu vất vả khó nhọc mới mua được từ Mân [tỉnh Phúc Kiến], Diễn Trinh ngươi được hưởng lộc rồi..."

Phụ thân nâng một hộp trà đi vào trong sảnh, nhìn Tống Tịch Viễn đầy ngạc nhiên, lát sau mới nói: "Tịch Viễn cũng tới chơi ư? Đến đây đến đây, cùng ta nếm thử trà mới."

Tống Tịch Viễn lập tức đổi sắc mặt, vui mừng khấp khởi bước đến trước mặt phụ thân, hai mắt tỏa sáng: "Đại Hồng Bào?! Thẩm phụ thân thật tài tình! Tịch Viễn cũng yêu thích trà này đã lâu, nhưng vẫn chưa được nếm thử, cảm thấy vô cùng tiếc nuối, không ngờ hôm nay lại có phúc khí như vậy!"

Từ sau khi Bùi Diễn Trinh và Tống Tịch Viễn thành chồng cũ của ta, cha ta liền nhận được cái cái danh xưng "Thẩm phụ thân" kỳ cà kỳ cục chả ra làm sao này, nhưng phụ thân cũng không để ý, cứ mặc bọn họ gọi như vậy.

Nhìn phụ thân cẩn thận múc ra một muỗng trà cho vào ấm tử sa bắt đầu pha, rót vào chén, mỗi động tác đều vô cùng chu toàn hoàn mỹ, toát nên vẻ sang quý của trà. Thái độ của phụ thân với trà hoàn toàn tương phản khi đối với ba chị em ta, nuôi ba chị em ta như hộ nhà nông nuôi gà nuôi vịt, có sứt đầu mẻ trán phụ thân cũng không bao giờ để ở trong lòng, còn nếu người thiên hạ mà báo trà trong nhà hạ giá dù chỉ một chút xíu thôi là có thể khiến phụ thân đau lòng mất ăn mất ngủ mấy ngày liền.

Về điểm này Tống Tịch Viễn và phụ thân vô cùng ăn ý, hắn cũng thích dùng một số tiền lớn thu thập các loại danh trà khắp nơi, nên luôn coi phụ thân là tri âm tri kỷ.

Ta cũng cho rằng, nếu hai người họ không phải tri âm tri kỷ thì thật đáng tiếc. Những thương nhân buôn trà trong thành Dương Châu này ai mà không biết Thẩm lão gia và Tam công tử vì mua trà tiêu tiền không chớp mắt, hơn nữa cả hai người đều là "trà si", chẳng những si mê mà còn si ngốc, cho tới bây giờ còn không phân rõ Mao Tiêm và Mao Phong, uống không nhận ra Minh Tiền và Vũ Hậu, rất dễ bị lừa gạt. Vừa nói đến trà, hai con người ngày thường buôn bán khôn khéo tài tình này không biết đã bay lên chín tầng mây nào rồi.

Cho nên, thỉnh thoảng lại có mấy tay buôn trà lại làm ra vẻ thần thần bí bí tới tìm cha ta hoặc Tống Tịch Viễn để đẩy mạnh số lượng trà tiêu thụ, mà đẩy một cái liền chuẩn luôn. Lại nói tới cái hồi ta gả cho Bùi Diễn Trinh, trong đám của hồi môn có mười hộp trà Quân Sơn Ngân Châm mà phụ thân vô cùng trân quý, một ngày ta lỡ tay lôi ra một hộp pha cho Bùi Diễn Trinh, Bùi Diễn Trinh không biết đây là của hồi môn của ta, liên tục nhíu mày, lập tức hỏi ta có phải trà trong nhà bị hỏng rồi không.

So với cha ta thì năng lực phân biệt trà của Tống Tịch Viễn không biết đã đạt đến cảnh giới nào rồi, ngày ấy không hiểu ai đã lừa được hắn mua một hộp trà nghe nói là Kỳ Môn Hồng Trà cao cấp, Tống Tịch Viễn nâng niu như trân như bảo, rót cho ta một chén, ta vừa nếm thử lập tức cảm thấy mùi vị này vô cùng quen thuộc, sau khi tinh tế thưởng thức một lúc mới nhớ ra, đây rõ ràng giống hệt hương vị Trà Diệp Đản mà hồi nhỏ bà vú đã cho ta nếm, thật đáng buồn thật đáng buồn làm sao.

Đại Hồng Bào này không biết phụ thân đã tốn bao nhiêu bạc để mua nó, chỉ có đám buôn trà lưỡi sáng hoa sen là vớ bở, mà thôi, ngàn vàn khó mua được tâm trạng vui vẻ, chỉ cần phụ thân hài lòng là được rồi.

Trước khi ta xuất giá uống trà cũng không phân biệt được chúng, nhưng hai năm theo Bùi Diễn Trinh, cũng phân biệt rõ ràng đôi chút. Ta bưng chén phụ thân tự mình rót nếm thử, quả nhiên không ngoài sở liệu, đây chỉ là Vũ Di Nham Trà phổ thông mà thôi. May mà lần này còn không quá đáng quá, ta còn tưởng rằng thằng cha buôn trà kia sẽ lấy một loại trà khác tên là Thiết Quan Âm ở Mân để lừa gạt phụ thân, như vậy xem ra gã vẫn chưa đánh mất lương tâm.

Vậy mà Tống Tịch Viễn lại khen lấy khen để: "Hương thơm nồng nàn, Đại Hồng Bào quả nhiên là danh bất hư truyền!"

Phụ thân vuốt vuốt chòm râu, hiển nhiên người rất vui vẻ, lại ngước mắt nhìn Bùi Diễn Trinh vừa nhấp một ngụm đầy mong đợi, nhưng chỉ thấy Bùi Diễn Trinh buông chén trà xuống, vui vẻ cười nói: "Cũng không tệ."

Vì thế, phụ thân cũng dung túng cho vị trà hữu Tống Tịch Viễn chẳng biết cái gì và vị trà khách Bùi Diễn Trinh kín đáo không nói thẳng ra, sung sướng vui vẻ đi trên con đường trà si, một con đường đi đến vực tối.

Đang uống trà, hạ nhân lại tới báo có tên sai vặt ở Phú Xuân lâu đến đưa đồ ăn cho Thẩm tiểu thư, ta giật mình, hoàn toàn không nhớ ra mình đã từng gọi đồ ăn ở Phú Xuân lâu, Tống Tịch Viễn lại lập tức đứng dậy làm chủ thay ta: "Đưa vào đi." Xoay người nói với ta: "Diệu Diệu, là ta gọi đồ ăn thập toàn đại bộ, nàng hiện giờ đang mang thai, không thể gầy như vậy được, phải bồi bồ mới được."

Nói là "đồ ăn thập toàn đại bổ", ta cho rằng cùng lắm chỉ là mười món mà thôi, không nghĩ tới lại bày đầy một bàn, cứ như là Mãn Hãn Toàn Tịch vậy. Nhung hươu, đảng sâm, rùa, ba ba, gà đen... Còn có món nhìn mà không nhận ra là gì, sáng sớm đã ăn như vậy, e là sung huyết mà chết mất. May mà tất cả mọi người còn chưa ăn sáng, nên gọi phụ thân Bùi Diễn Trinh Tống Tịch Viễn cùng ngồi xuống ăn.

Vừa ngồi xuống, Tống Tịch Viễn liền cầm chiếc đũa đen tuyền gắp một thứ nhìn không rõ là gì đặt vào trong chén ta, nói: "Diệu Diệu, ăn chút nhộng ong xào này đi."

Ta thoáng dừng lại, Tống Tịch Viễn thấy sắc mặt ta khác thường, liền gắp món khác cho ta: "Không thích sao? Vậy thì ăn chút nhộng ong chua ngọt." Thấy ta vẫn không động đũa, lại đổi một món khác: "Hay là Diệu Diệu muốn ăn nhộng rang?"

Ta nhìn thi thể con sâu to mọng trong chén, bình tĩnh hòa nhã nói: "Quan trọng không phải chua ngọt hay là xào, mà ta không thích ăn nhộng ong."

Tống Tịch Viễn mặt mày rối rắm: "Diệu Diệu, nghe nói nhộng ong ăn rất ngon, còn có thể an thần dưỡng thai."

Ta cho rằng không bị kinh hãi là ta đã vô cùng bình tĩnh lắm rồi, càng đừng nói đến "an thần"...

Bùi Diễn Trinh mặt không đổi sắc gắp chút củ cải trong đĩa nhung hươu thả vào chén ta, ta cho rằng nó còn hợp khẩu vị một chút, Tống Tịch Viễn vừa thấy ta ăn củ cải, nhất thời sắc mặt vô cùng căm phẫn.

Đang ăn cơm, phụ thân đột nhiên ngừng lại, nói: "Diệu Nhị, nghe nói mấy ngày trước con đi xem mắt."

"Dạ." Ta trả lời thẳng thắn, Bùi Diễn Trinh yên lặng nhai cơm, Tống Tịch Viễn ăn nhộng ong chua ngọt, hai người không ngẩng đầu lên, ta không hiểu sao lại cảm thấy có chút áp lực, nghĩ có lẽ là do mùa hè đến, sáng sớm khó tránh khỏi có chút ngột ngạt.

Phụ thân vỗ đùi, tiện mồm nói: "Xem mắt cái gì chứ! Trượng phu như tiền tài, là vật ngoài thân, có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Đứa bé này sao lại nghĩ quẩn như vậy chứ!"

Cái nè... Ta ngừng lại một chút, đột nhiên có cảm giác đầu óc được mở mang khai sáng, liền đáp: "Đúng vậy!"

Bùi Diễn Trinh dừng đũa nhìn ra ngoài cửa sổ, đưa tay xoa xoa thái dương, Tống Tịch Viễn gẩy gẩy con nhộng trong bát, ánh mắt đờ đẫn thất thần.

Quả nhiên phụ nhân là người kiến thức rộng rãi. Con không cha thực ra cũng chẳng có gì to tát, ta cũng không có mẹ nè, vẫn sống êm đẹp cho tới từng này tuổi! Con gái của những gia đình nhỏ khác nhất định phải có trượng phu làm trụ cột nuôi gia đình, còn Thẩm gia chúng ta lại không thiếu tiền, nuôi một em bé vẫn còn tốt chán, quả nhiên ta tầm nhìn hạn hẹp, may mắn được phụ thân chỉ điểm.

Ta đã nghĩ thông suốt, trong lòng khó tránh khỏi nhẹ nhàng khoan khoái, liền gặp một con hải sâm, vừa nhai hai cái, đột nhiên nhớ tới lão Trần từng nói hải sâm tráng dương, bụng liền quặn lên cảm giác quay cuồng, che miệng xoay người ho khan hai lần, nói: "Ta ăn no rồi, mọi người cứ ăn tiếp đi."

Nghe thấy Tống Tịch Viễn nói: "Ăn ít như vậy sao được, ăn thêm chút nữa đi."

Bùi Diễn Trinh bưng một ly nước đưa đến cho ta: "Diệu Nhi không thích đồ ăn nhiều dầu mỡ?" Thấy ra gật gật đầu, liền cúi người dịu dàng nói: "Diệu Nhi muốn ăn gì?"

Ta nghĩ nghĩ, cảm thấy ngoại trừ mấy thứ này thì thực sự ăn cái gì vào cũng có chút khó chịu, nên nói thẳng với y: "Cải trắng om dấm."

Tống Tịch Viễn lập tức gạt đi: "Cải trắng có tác dụng gì chứ."

Bùi Diễn Trinh lại vén tay áo: "Diệu Nhi, nàng ăn chút cháo trước đi, ta đi làm cho nàng ngay." Nói rồi để bọn hạ nhân dẫn xuống phòng bếp.

Tuy Bùi Diễn Trinh không giỏi múa đao lộng kiếm, nhưng nếu là xẻng thì ta cho rằng múa cũng không tệ, là vị đầu bếp thâm tàng bất lộ chốn nhân gian. Trải qua hai năm cùng sống với y, nếu có chút thời gian rảnh y liền tự thân xuống bếp làm một hai món ăn, mùi vị quyết không thua đầu bếp Phú Xuân lâu. Lần đầu nhìn thấy ta cũng khó tránh khỏi giật mình, không phải người ta thường nói quân tử xa nhà bếp sao? Bùi Diễn Trinh chẳng những là người đọc sách thánh hiền văn nhã thoát tục, lại còn là quan phụ mẫu, không hiểu sao lại luẩn quẩn trong lòng mà đi xuống nhà bếp, nên mới hỏi y, y chỉ cười nhẹ: "Có chút bản lĩnh phòng thân, vạn nhất ngày nào đó không làm quan, cũng giúp phu nhân đi theo ta không phải chịu đói chịu khổ."

"Nhớ năm đó, lúc mẹ con hoài con cũng thích ăn cải trắng om dấm." Phụ thân nói giọng đau thương, cắt đứt phút thất thần của ta, thấy Tống Tịch Viễn đang múc cho ta chén canh gà, vẫn chưa từ bỏ ý định, nói: "Diệu Diệu, canh gà này không béo ngậy, đã vớt hết váng mỡ rồi."

Ta cúi đầu uống một ngụm nước trong, lại nhìn thấy cổ tay áo mình có một vết rách, nghĩ lại có lẽ vừa rồi bị cành hoa trong sân làm rách, nên nói: "Ta vào trong phòng thay quần áo, phụ thân và Tống công tử cứ từ từ ăn."

Đằng sau, nghe thấy Tống Tịch Viễn thì thào: "Còn không ăn canh, sao lại muốn đi thay quần áo?" Ta đột nhiên cảm thấy Khuất đại phu đang bay lượn trong đầu.

Thay xong xiêm y, con sâu tham ăn trong bụng ta đột nhiên ngọ nguậy, ngẫm lại tài nấu ăn của Bùi Diễn Trinh, tâm đột nhiên cảm thấy ngứa ngáy khó chịu, liền thuận đường đi xuống bếp muốn nhìn cải trắng om dấm kia đã nấu xong chưa.

Đẩy cửa đi vào, nhìn thấy bếp lửa đang cháy mạnh, Bùi Diễn Trinh đang nhanh nhẹn đảo khuấy, cổ tay áo xắn trên khuỷu tay, áo bào vắt bên hông, chẳng những không hề thô tục, mà còn có một loại phong vị, nhìn y đứng như vậy, lại tựa như mưa thu qua biên giới, khiến gian phòng bếp này chẳng ồn ào nóng bức.

Y quay lại cười với ta: "Diệu Nhi, đừng vội, đồ ăn sắp xong rồi."

Rõ ràng là đưa lưng về phía ta, vậy mà không hiểu sao y lại biết ta vào, ta nhìn y đầy hoang mang, nhưng lại thấy trên trán y lấm tấm mồ hôi, có lẽ do lửa hun, ta không chút nghĩ ngợi móc khăn từ trong tay áo tiến lên, vươn tay lau mồ hôi trên trán.

Lau xong thả tay xuống, ta mới phát hiện ngoại trừ tiếng "ục ục" phát ra từ nồi cải trắng thì chung quanh yên tĩnh đến lạ thường, ngẩng đầu lên thì thấy Bùi Diễn Trinh nhìn ta không chớp mắt, đôi mắt trong veo kia phảng phất như bầu trời tháng mười, mênh mông bát ngát.

Lòng ta khẽ động, cúi đầu nói đại một câu: "Ta sợ chảy xuống làm đồ ăn bị mặn."

Ta kinh ngạc với phản ứng của mình, sau đó lại lo lo lắng lắng mình sẽ bị lây bệnh kì quặc của Tống Tịch Viễn.

Nghe vậy Bùi Diễn Trinh chỉ cười nhẹ, quay đầu, đổ cải trắng vào trong đĩa sứ. Ta vội vàng nếm thử một miếng, đôi mắt say mê thỏa mãn không nhịn được nheo nheo lại, ngẩng đầu mở to mắt, suýt nữa đụng vào mũi Bùi Diễn Trinh gần trong gang tấc, không biết từ lúc nào y đã dựa sát vào người ta, vậy mà ta lại không hề hay biết....

Nhìn hai cánh môi mỏng gần đến không thể gần hơn mấp máy, thốt ra hai chữ như làn gió sớm lướt qua môi mình: "Diệu Nhi."

Đầu ta nhất thời trắng xóa, giống như bị rắn làm cho hôn mê không thể cử động được.

"Diệu Diệu, Diệu Diệu." Chợt nghe thấy tiếng Tống Tịch Viễn gọi ta như tìm mèo vang lên ngoài hành lang uốn khúc, lúc này ta mới hồi phục lại, cúi đầu bưng cải trắng om giấm, xoay người chạy nhanh ra ngoài, qua sông rút cầu bỏ lại tiểu cữu cữu ở sau lưng.