Như thường lệ, sau khi tan làm, Thiên Bình đi bộ từ từ theo vỉa hè về nhà, tâm tình không tốt cũng chẳng xấu.
Hai mươi lăm tuổi, cuộc sống của nàng rất đỗi bình thường, các mối quan hệ thân thích cũng tương đối. Anh trai đã có con muốn đuổi theo nàng mà gọi "cô", chị gái ở bên kia đại dương cũng vừa mới cho nàng một cô cháu lai tóc vàng mắt đen xinh như búp bê.   Nhưng nàng vẫn chưa kết hôn.
Cũng may cha mẹ ở Mỹ chăm sóc chị gái, không thì làm sao nàng có thể thoải mái được thế này.
Anh trai bận việc kinh doanh, thường xuyên vắng nhà, chị dâu và cháu trai phần lớn thời gian về ở nhà mẹ đẻ. Thiên Bình ở nhà mình mà như ở khách sạn, ngồi giữa căn nhà trống vắng, ăn món ăn yêu thích, chỉ chú ý vào bát cơm, im lặng ăn.
Ngoài cửa sổ gió thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá cây, mưa thu rơi âm thầm.
Đem thức ăn thừa gói lại, cầm ô đi ra ngoài.  
Phía trước năm mươi thước có một lão ăn mày già, hơn nửa năm rồi, dường như chẳng dịch chuyển đi đâu.
Đi đến trước mặt lão ăn mày, Thiên Bình nhẹ nhàng đặt thức ăn xuống và mỉm cười.
"Cho cô này!"
Lão ăn mày rất già, những sợi tóc màu xám trắng vắt rải rác trên vai, nhưng cũng coi là sạch sẽ, không đến mức khiến người ta khó chịu. Bàn tay thô ráp của lão đưa ra một chuỗi những hạt màu đen xâu thành vòng tay, hạt đá nhỏ cỡ hạt ngô, cực kỳ đồng đều, bao quanh thành một chiếc vòng tinh tế với những tơ hồng mong manh.
Thiên Bình có chút ngạc nhiên, trợn tròn mắt nhìn lão ăn mày, nhưng rất nhanh, tay nàng đón lấy chiếc vòng, mỉm cười nói: "Cám ơn ông, rất đẹp!"
"Nó rẻ mà."
Khuôn mặt lão ăn mày lộ vẻ vui sướng, mở miệng nói, răng đã mất mấy chiếc, tiết lộ:  "Không phải nhặt được đâu, mua đấy, hôm qua có người bày bán ở đây, tôi mua nó cho cô đấy."
Thiên Bình lại cười cười, thử đeo trên cổ tay trái của mình, có lẽ quả thật không đáng giá. Thông thường người ta bày bán hàng rong, đều lấy giá rất rẻ, một chút tiền có thể mua biết bao thứ, nhưng lão ăn mày thì làm gì có tiền, chỉ nghĩ vậy thôi cũng khiến cho nàng thật cảm động. Nàng thật lòng quý trọng thứ này.
Mưa thu vẫn lẳng lặng rơi, lạnh, mang theo hương vị cô đơn.
Mở mắt ra, không khí đưa lại một làn hương nhàn nhạt, vẫn có tiếng mưa rơi nhè nhẹ, gió tựa hồ như thật như giả, rèm khẽ lay động, mắt nhìn không rõ. Một đêm dài ngủ ngon, có lẽ ngủ quá lâu, Thiên Bình cảm thấy toàn thân đau nhức, đau đầu chóng mặt, chẳng lẽ chiều qua gió thu thổi nàng đi ngủ quên không đóng cửa sổ nên bị cảm rồi?
"Tiểu thư, người tỉnh rồi?"
Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai, giọng điệu không giấu nổi niềm vui sướng.
Tiểu thư?
Thiên Bình theo tiếng ngoảnh lại nhìn, đầu óc bỗng trở nên mơ hồ.
Đứng cạnh giường là một cô bé mười bốn, mười lăm tuổi, mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, trên đầu có hai búi tóc nhỏ, khuôn mặt hiền lành thanh tú, không khác mấy so với hình ảnh trong phim truyền hình cổ trang.
Thiên Bình hai mắt nhìn chằm chằm vào tiểu cô nương cạnh giường, không biết nói sao cho phải, thời gian dường như ngưng đọng lại, một hồi lâu mới hỏi từng tiếng một: "Cô là ai?"
Tiểu cô nương vẻ mặt kinh ngạc, hai mắt trợn to, run run nói: "Tiểu thư, người đừng hù dọa nô tì mà, nô tì là Xuân Liễu mà, nô tì là nha hoàn Xuân Liễu thân cận của người mà!"
Xuân Liễu? Nô tì? Nha hoàn thân cận?
Thiên Bình không hiểu nổi nữa, rốt cuộc thế này là thế nào?
Nàng nhìn Xuân Liễu, cố gắng mỉm cười một chút, nói: "Là Xuân Liễu sao? Thực xin lỗi, ta như người đang nằm mơ, nếu ngươi thực sự biết ta, ta chỉ có thể nói ta cái gì cũng không nhớ rõ. Ngươi có thể nói cho ta biết ta là ai không?"
Xuân Liễu ưng thuận gật đầu vui vẻ nói: "Tiểu thư, người vừa bệnh nặng, mê man ba ngày ba đêm, người tỉnh lại được thực sự rất tốt, Tào thái y nói sau khi người tỉnh lại sẽ có chút không quen, dần dần sẽ khá lên thôi.  Em sẽ đi lấy cho tiểu thư một cốc nước."
Ngay lúc đó, từ ngoài tiến vào một cô bé cũng chừng tuổi như Xuân Liễu, nhưng có phần xinh đẹp hơn chút, giọng nói lại càng mềm mại đáng yêu khẽ vang lên: "Xuân Liễu, tiểu thư tỉnh rồi sao?"
"Mới đây thôi."_ Xuân Liễu giọng hơi trách cứ nói tiếp: "Xuân Đào, ngươi nhỏ giọng chút, tiểu thư vừa tỉnh lại, cần yên tĩnh."
"Ta đi báo cho lão gia và phu nhân."
Xuân Đào đi như một cơn gió, trước khi đi còn mơ hồ bỏ lại một câu: "Ngươi cứ việc coi nàng là tiểu thư đi, hầu hạ nàng thật lãng phí năng lực Xuân Đào ta."
Thiên Bình trừng mắt một cái, Xuân Đào kia sao mà to gan thế? Nàng quay sang nhìn Xuân Liễu.
Xuân Liễu vẻ mặt bất an, đứng đó không biết làm sao: "Xuân Đào nàng ấy nhất định không phải cố ý, tiểu thư, người không cần để ý, không phải chỉ có nô tì coi người là tiểu thư, người thực chất là tiểu thư của Mộ Dung vương phủ mà."
"Không sao."_ Thiên Bình lắc lắc đầu: "Xuân Liễu, nói cho ta, đây là thế nào? Ta là ai? Ta vì sao mà sinh bệnh? Trước hết đưa nước cho ta, ta khát."
Xuân Liễu lập tức tiến đến nâng Thiên Bình dậy để nàng tựa vào đầu giường, đón lấy nước từ tay Xuân Liễu, Thiên Bình liền uống ngay.
Chợt, nàng nhận ra thứ mình đang mặc trên người không phải chiếc áo ngủ vải bông có hoa nhỏ thường mặc, mà là quần áo lụa, cổ tay còn có những hình thêu tinh xảo dường như là hoa lan, Thiên Bình hơi ngạc nhiên nói: "Xuân Liễu, ngươi mang gương lại đây."
Xuân Liễu mang gương đến bên và nói:  "Tiểu thư, đây là Mộ Dung vương phủ, người là Tam tiểu thư ở đây. Trước tiểu thư còn có hai vị công tử, hai vị tiểu thư, sau có một vị tiểu thư. Lão gia là Tể tướng đương triều, Đại tiểu thư năm kia đã gả cho Thái tử, Nhị tiểu thư năm trước đã gả cho Ngô Mông Đại tướng quân. Tiểu thư cũng đã hứa..."
Thiên Bình nhìn cô gái trong gương, tóc như thác đổ, da trắng hơn tuyết, mi thanh mục tú, khí chất cao quý thanh lịch. Mặc dù không hoàn toàn là dung mạo của mình nhưng nhìn cũng không tính là ngoài ý muốn, nhìn kỹ còn mơ hồ còn có bộ dáng của nàng, chỉ là cô gái trong gương đẹp hơn cả.
"Ta không phải cũng hứa hôn rồi chứ?" Thiên Bình nhìn Xuân Liễu không nói tiếp, nghiêng đầu hỏi.
Xuân Liễu khổ sở gật gật đầu: "Tiểu thư, người năm nay mười sáu tuổi, đã đến tuổi lấy chồng rồi. Thái hậu nương nương đích thân hạ chỉ, lệnh cho lão gia đem một trong hai vị tiểu thư chưa hôn phối trong phủ gả cho Ngụy Vương- Tứ Vương gia. Lão gia và phu nhân nói Tứ tiểu thư tuổi còn nhỏ, cũng chỉ có thể gả Tam tiểu thư đi thôi."
Thiên Bình ngẫm nghĩ, nói: "Có phải vị Ngụy Vương này không tốt? Ta sinh bệnh phải chăng cũng liên quan tới chuyện này?"
Xuân Liễu khẽ thở dài một cái:" Tiểu thư không chịu gả, lão gia liền phạt tiểu thư quỳ gối bên ngoài. Ai ngờ đêm đến trời đổ mưa, tiểu thư mắc mưa rồi hôn mê ba ngày ba đêm. Ít nhiều đại tiểu thư đã biết chuyện, cố ý bảo ngự y trong cung là Tào thái y qua xem bệnh, may mắn cứu được tiểu thư."
"Ngụy Vương kia là người như thế nào?"
Xuân Liễu hơn nửa ngày không nói, mãi sau mới ngập ngừng: "Nô tì cũng không biết, chỉ nghe người ta nói, vị này nhân sinh thực sự anh tuấn, nhưng cực kỳ vô tình."
"Nô tì còn nghe nói, hắn và Thái tử quan hệ không tốt lắm. Lão gia là thầy dạy của Thái tử, Đại tiểu thư lại gả cho Thái tử. Thiết nghĩ lão gia cùng vị Ngụy Vương này quan hệ cũng không có ấn tượng tốt."_ Xuân Liễu do dự một chút rồi nói tiếp:" Tiểu thư, nô tì cũng không phải là cố ý nghe lén, chỉ là ngày đó ngẫu nhiên nghe được lão gia cùng phu nhân nói chuyện phiếm vài câu, dường như là ý tứ này."

-----
25/04/2020
( fixed)