"Giống như Aquarius Wright, Asher Francis chắc chắn không để ngươi thuận lợi tiến vào vùng đất phù thủy. Nhưng nếu ngươi bình tĩnh lại thì ta sẽ giúp ngươi gặp lại cô ta."

"..."

"Ngươi nghi ngờ ta lừa ngươi ư?"

"Thần không dám, cũng chưa từng quên biến cố năm đó. Thần hoàn toàn tin tưởng thủ lĩnh. Mọi chuyện sẽ nghe theo Người."

Tuy ngoài mặt tỏ ra dứt khoát, nhưng trong lòng Marcus Henry lại chất đống ngổn ngang. Coi bộ những chuyện này bắt buộc phải xảy đến, và điều duy nhất hắn có thể làm chỉ là khoanh tay đứng nhìn chứ không thể can dự vào kết quả. Cùng lắm thì làm chậm lại quá trình một chút thôi.

Virgo Henry cũng bất lực.

Leo William cũng chẳng ngoại lệ.

.

Theo ý của Leo, Cancer treo biển tạm đóng cửa và dừng mọi hoạt động của Sombre trong hai tuần kế tiếp.

Cancer cảm thấy may mắn vì đã kịp làm thế, bởi ngay chiều hôm ấy cô đã nghe có tiếng đập cửa Sombre. Những âm thanh đó đầy thăm dò, trước khi bọn họ thừa nhận thân phận là thân tín của chính quyền L'amour đến tìm gặp chủ quán.

Lúc đó Cancer đã nảy ra ý nghĩ có khi mình nên thay mặt Leo và Virgo ra nói chuyện, nhưng Lupus Scott đã nhanh hơn giữ chặt cô lại.

"Cô chỉ cần giữ im lặng thôi tiểu thư Flores." Đối phương hơi gằn giọng kìm Cancer lại khi trông thấy cô định tiến đến mở cửa. "Chính quyền thành phố đang muốn thông qua chúng ta để làm rõ những bí ẩn về các lãnh địa huyền bí đấy."

Cái gì cơ? Không phải Asher Francis và Lara Hernandez đã thực hiện thanh tẩy cho toàn bộ cư dân L'amour và Revanche rồi đó sao...

À, phải rồi. Ngay khi phong ấn của Ailette được hóa giải, những ký ức bị đánh mất đều đã lần lượt quay trở về.

Lupus nói sáng nay đã nhìn thấy những ghi chép của Elmer Knowles xuất hiện lại trên truyền hình, cụ thể là trong bản tin sáng, một lần nữa lôi kéo sự chú ý của dư luận hướng về hồ Bleu Marin và lâu đài L'âme du Mal; tiếp sau đó là Sombre bởi lời khai của những con người vô tình được trú lại quán thời điểm xảy ra vụ giết người hàng loạt của Taurus Ward.

Cái gì mà, những kẻ tại quán cafe Sombre cư xử tương đối kỳ lạ.

Tuy nhiên vì mấy lời đó khá mơ hồ và quan trọng là không có bằng chứng xác thực nên tạm thời chính quyền mới đang đến dò xét Sombre theo dạng tìm hiểu thêm thông tin chứ chưa có bất kỳ hành động đe dọa nào.

Lupus thành công giữ Cancer im lặng, Marcus lo phần Aquarius và cậu nhóc Aries Rivera cũng thuận lợi đợi tới khi những kẻ ngoài cửa chán nản với sự im lặng mà chủ động rời đi.

"Nếu hắn vẫn là Thần Chết, chắc chắn chúng ta sẽ được cảnh báo về điều này..."

Cancer buột miệng nhắc tới kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy kèm theo một sự thất vọng nhẹ, và đó không phải một ý hay khi nó lọt vào tai Aquarius đang ở ngay gần đấy. Nói Aquarius giận cá chém thớt cũng được, nhưng rõ ràng những sự kiện đau lòng giữa cô với Libra hầu như đều do Aries đầu têu hết, bất kể hắn ta làm điều đó với mục đích gì đi nữa; vậy nên giờ cô phản bác những gì mình nghe được về tên đó cũng là bình thường đi. Đấy là còn chưa kể cô bắt đầu thấy Cancer Flores hơi phiền rồi, chính cô ta là người đề xuất Marcus Henry siết chặt kết giới hòng ngăn cô rời Sombre, trở về vùng đất phù thủy không phải ư?

"Hắn ta mà dám ho he thêm nữa thì có khi cả linh hồn của Aries Rivera còn chẳng lấy lại được ấy chứ. Ngần ấy tội được nêu ở Deathles vẫn chưa đủ nhiều hay sao?"

Aquarius chẳng hề giấu sự coi thường tột độ với thân xác lẫn linh hồn của Aries Rivera 15 tuổi hiện đang hoang mang nhìn mình trong khi có ý lùi lại phía sau Marcus Henry, ánh mắt ấy tuy không sợ hãi nhưng lại mông lung và chất chứa bao nỗi niềm.

Hừ, tưởng bộ dáng không gây tội đó có thể làm cô cảm động à? Đừng hòng.

"Thì?"

Cancer nghe được câu trả lời đầy ác ý của Aquarius, đôi mắt ngay lập tức nheo lại. Điều này quá rõ ràng rồi, cô đang không hài lòng với thái độ bất cần của đối phương. Aquarius càng ngày càng trở nên hồ đồ, tư lớn hơn công; ngoài nghĩ đến Libra ra thì chả thiết quan tâm bất kỳ ai khác nữa. Nếu là trước đây thì không sao, với sự giúp sức của những người khác cô ta thích náo thế nào cũng được, nhưng rõ ràng sự bảo vệ quanh Sombre bây giờ chẳng thể giúp ngăn cản những chuyện tồi tệ cứ thế ập đến với mọi người và các lãnh địa huyền bí; vậy mà Aquarius vẫn muốn náo?

Cô ta đừng quên một phần lý do cô ta có thể sống tiếp đến hiện tại và còn đủ sức bảo hộ Sombre là do cô đã cất công đến tìm Lara Hernandez xin trợ giúp đấy, vậy ra đây là cách cô ta thể hiện sự biết ơn à?

"Giờ không phải lúc để hai ngươi tranh luận đâu." Marcus thiết nghĩ từ đầu hắn đến đây chỉ vì mục đích kiềm chế Lupus và thực hiện lời hứa bảo vệ Sombre, không hiểu sao hiện giờ còn phải trở thành người hòa giải; chẳng giống với phong cách thường ngày của hắn chút nào, "Cancer Flores, không biết em trai ta đã nói cho cô nghe về thông tin nữ hoàng Ailette đem quân tiến sát lối vào Ailes hay chưa?"

Được rồi, Cancer công nhận thông tin này thực sự có thể điều hướng được sự chú ý của mình; bởi cô luôn cảm thấy khó chịu khi bất kỳ ai nhắc về chị em nhà Anderson. Gần đây thôi thì là Virgo với ý tứ mập mờ không rõ ràng, giờ thì là Marcus?

"Rồi, cơ mà liên quan gì đến tôi?"

Dù buông lời hờ hững như vậy nhưng thực sự Cancer có linh cảm Marcus biết nhiều thứ hơn Virgo, hắn chắc chắn có thể giúp cô giải thích được phần nào lý do tại sao cô cần nghe tin về Sagittarius Anderson.

"Nhớ người phụ nữ trung niên ta đã đề cập không? Ngoài tin Lillia trở lại vùng đất phù thủy thì bà ta còn cho ta biết thêm một thông tin khác. Bà ta nói là, ngoài Sagittarius Anderson thì Gerda Murphy hy vọng cô sẽ trở về giúp sức trong kế hoạch trả thù..."

"Dừng lại." Cancer nhắc nhở Marcus bằng một cái nheo mắt nửa phiền phức nửa khó hiểu, gia tộc Murphy thì liên quan gì đến cô, "Tôi không quan tâm Murphy định trả thù ai, mà tôi cũng đâu thân Gerda Murphy đến mức ấy?"

Thậm chí còn chưa từng làm bạn, Gerda Murphy là dòng thuần, mà Cancer thì chắc chắn không có mối liên hệ nào với dòng thuần ngoại trừ một Haris Hamilton đã chết hết.

Đáng ra Marcus sẽ thích kiểu chốt câu nhanh gọn vô tình mà Thần-Chết-Aries vẫn thường làm, nhưng vì bị ảnh hưởng bởi sự trầm tính điềm đạm của Virgo nên dường như hắn cẩn thận và chậm rãi với từng lời nói ra hơn.

"Chắc ngươi chưa quên lý do tên Thần Chết tập sự gấp rút đến vùng đất phù thủy là gì, có một phù thủy đã cả gan sử dụng ma thuật đen gây ra tội lớn, và tội đó không gì khác chính là hoán đổi linh hồn của Gerda Murphy cho kẻ tên là Gemini Evans. Ngươi thân với Evans, đúng chứ?"

Gemini Evans...

Gemini... cái tên mà cả kiếp này của Cancer Flores cũng không quên được. Vậy mà Marcus vừa nói gì cơ? Gemini còn sống? Và đang sống trong thân xác của Gerda Murphy?

Sao có thể?

"Chuyện hoang đường gì đây..." Không chỉ Cancer không tin vào những gì tai mình nghe được mà cả Aquarius cũng ngã quỵ, đầy bất lực và mỉa mai, "Mẹ tôi liều mạng thực hiện hoán đổi là để giúp Gemini Evans tiếp tục sống ư? Vì cái gì chứ? Mẹ tôi thì nợ nần gì cô ta mà phải gánh trên người án tử chứ? Cô ta thì hay rồi, sống rồi, còn mẹ tôi thì sao??"

Cancer tuy chưa hoàn toàn bình tĩnh lại nhưng vẫn đủ ý thức để nhận thức tình hình, thái độ hòa hoãn ban nãy chẳng kéo dài được lâu nay lại vì sự uất ức của Aquarius mà tan biến hết cả:

"Câm miệng lại Aquarius, đừng dại mà đụng chạm tới Gemini Evans. Cô nên thấy may mắn vì hiện tại tôi có việc cần làm, nếu không cô không yên với tôi đâu."

Aquarius lập tức thu lại nụ cười bỡn cợt, nhưng hận thù trong đáy mắt thì vẫn đầy mãi lên.

Đoán chắc rằng Cancer đang nóng lòng trở về Ailes xác nhận xem Gerda Murphy có thực sự là Gemini Evans hay không, nếu đúng thì sẽ bất chấp bảo vệ người đó khỏi sự can thiệp của chị em nhà Anderson một lần nữa dù mục đích ban đầu có là gì đi nữa; ha ha ha, nếu không có tương tàn đổ máu thì Aquarius thề sẽ tự mình tước đi danh hiệu pháp sư!

Dù gì cũng không phải một mình cô chịu tổn thương mà đúng không... Aquarius không biết nữa, rõ ràng bản thân luôn mỉa mai về thái độ của Aries, nhưng sao lúc này lại hành động không khác gì hắn trước kia vậy, đã thế còn có chút đồng cảm...

Mất mẹ, mất Libra thực sự đã hủy hoại một Aquarius lạnh lùng nhưng tử tế rồi.

.

Leo dõi theo bóng dáng gấp gáp của Cancer rời khỏi Sombre bằng lối cửa sau với đáy mắt trầm ổn và một khóe môi khẽ cong chẳng rõ ý tứ. Không biết đó có phải là mất mát không?

"Quả nhiên em nói không sai, Vir. Em ấy thực sự đã rời khỏi chúng ta, trở về Ailes..."

Virgo chậm rãi tiến đến gần Leo, chủ động điều chỉnh lại vị trí để có thể thu lại toàn bộ biểu cảm trên khuôn mặt anh vào tầm mắt, cẩn thận tìm từ để hướng Leo tránh xa những chồng chéo trong tâm tư anh hiện giờ. Virgo còn lạ với anh ư, từ sau cái chết của Libra tuy anh chẳng thể hiện ra ngoài mấy nhưng trong tâm anh lúc nào cũng là kẻ lo nghĩ nhiều; còn trấn an anh như nào thì đúng là bổn phận của Virgo rồi.

"Cancer ít nhiều vẫn là người biết nghĩ chẳng kém em hay Capricorn là bao. Nếu em ấy đã dứt khoát như vậy và còn hứa sẽ trở về với anh thì chẳng có lý do gì anh phải bận tâm quá nhiều hết. Anh phải tin tưởng Cancer chứ."

Leo chỉ ừ một tiếng gọn ghẽ, không định cảm thán thêm gì nếu ánh mắt anh không đột nhiên va phải một dáng người quen thuộc luôn dùng cả hai tay ôm trọn album ảnh của em gái anh vào lòng như thể đó là trái tim mình vậy.

"Vir, anh tin Cancer, nhưng Aquarius thì không. Chúng ta không thể làm gì giúp em ấy được ư? Dù gì em ấy cũng là vì Li mà trở nên đáng thương đến vậy..."

Lần này thì Virgo im lặng. Anh phải im lặng thôi, vì không chỉ anh mà cá là Leo cũng biết rõ bọn họ chẳng thể làm gì cho Aquarius hết. Thậm chí anh còn căng thẳng gấp đôi Leo khi biết Marcus cần trở về làng gấp để lo một số chuyện, tức là ở Sombre sẽ chỉ có một Aquarius Wright cùng một Lupus Scott và một người trần mắt thịt Aries Rivera.

Tuy hai người này không có thâm thù đại hận gì, thậm chí còn chung một kẻ thù là Asher Francis nhưng Virgo tin linh cảm của mình; giống như việc của Cancer trước đó vậy, bọn họ sẽ không mãi ở lại đây.

Mà Aries Rivera thì chắc chắn chẳng thể giúp được gì.

"Xin chào, có ai ở trong đó không ạ?"

Một tiếng trẻ con lanh lảnh vang vọng khắp khu vườn phía sau thu hút sự chú ý của cả Virgo, Leo và Lupus Scott nữa. Không phải là đã chốt chặt các cửa rồi sao, lý gì lại có trẻ con lọt vào đây được, chỉ trừ khi...

Cancer lúc rời đi đã bất cẩn mà để lối ra cổng sau mở.

Đó là lý do hợp lý nhất rồi. Và trong khi Lupus đang cẩn trọng cân nhắc mình nên làm gì tiếp theo thì Aries Rivera với sự quyết đoán của mình đã tiến tới kéo mở hẳn cánh cửa dẫn lối vào căn phòng phía sau quầy pha chế, để lộ ra một khoảng vườn với hình dáng kẻ vừa lên tiếng.

Một cô bé tầm bảy tuổi cột tóc hai bên ôm theo một túi nilon nhỏ đựng đầy đất mà Aries đoán đó là từ khu bìa rừng phía tây, bởi ở đó có một vạt đất tơi xốp và màu mỡ khác thường.

Một khoảng vừa vừa thôi.

"Em tìm ai vậy bé?"

"Không ạ." Cô bé nhanh chóng lắc đầu. "Em thấy cổng mở nên tò mò chút thôi ạ. Nhưng mà lạ ghê. Đầu giờ chiều có mấy bác đến hỏi bố mẹ em có biết liên hệ với chủ quán cafe này như thế nào không vì hình như không có ai ở đây, nhà em ở ngay phía đối diện kìa. Sao anh ở trong quán mà lại không mở cửa thế ạ?"

Nghe đến đấy Lupus đã định kéo Aries vào để mình thế chỗ xử lý bớt một rắc rối tiềm năng, tuy nhiên Aries dù trong thân phận nào, Thần Chết hay con người đều khiến người khác không đoán trước được bước tiếp theo mình định làm gì. Cậu nhanh chóng tiến đến ngồi sụp xuống vừa tầm mắt với cô bé nọ, vừa điều chỉnh giọng thành dỗ dành cưng chiều bắt đầu với việc hỏi tên tuổi.

Elle, sắp lên tám tuổi vào cuối tháng tám này.

"Elle ngoan, các anh chị ở đây đều là người tốt, sẽ không hại em đâu. Nhưng những người ngoài kia, đặc biệt là những kẻ đã đến hỏi chuyện bố mẹ em..."

Aries thực sự là kẻ dẫn chuyện đại tài, khi là Thần Chết thì khơi gợi được sự tò mò đáng ghét của con người cũng như các sinh vật huyền bí, giờ thì chỉ qua vài câu ngắn cũng đủ lôi kéo một cô bé nhỏ tuổi sa đà vào lời dẫn dắt của mình:

"Họ là người xấu hay sao ạ? Họ đã làm gì thế ạ?"

Aries đưa một ngón tay lên môi tỏ vẻ bí mật, "Anh sẽ nói cho em biết, nhưng em phải hứa là sẽ không kể cho ai biết là các anh chị đang ở đây, được không?"

Ánh mắt nâu cafe trong veo chăm chú nhìn lên tìm kiếm sự tin cậy từ cậu trai 15 tuổi, sau một hồi suy nghĩ chóng vánh thì dè dặt hỏi lại:

"Kể cả em trai em cũng không được biết ạ?"

"Em có em trai hả?" Aries biết rằng đã lôi kéo được sự chú ý của người bạn nhỏ này ra khỏi mục đích ban đầu nên rất thuận miệng hỏi tới, "Em em mấy tuổi thế?"

"Gần hai tuổi ạ, bố mẹ mới đưa em ấy từ một cái lồng kính về. Em hứa là chỉ kể với em ấy thôi được không ạ? Với Scarlet nữa thôi."

Được rồi, lần này thì Aries thấy có chút lệch dự đoán rồi đấy. Scarlet lại là ai nữa?

"Scarlet cũng ngoan lắm ạ, đó là cây hoa bất tử duy nhất mọc trong vườn tulip nhà em. Scarlet chắc chắn không kể cho ai nghe đâu, anh yên tâm."

Ngay lúc Lupus dường như muốn biểu lộ sự mất kiên nhẫn trước cuộc trò chuyện tốn thời gian vô ích này thì Aries đã đồng ý xong với điều kiện của cô bé Elle tám tuổi bằng một cái móc tay ngón út, và hẹn cô bé ngày mai quay lại nghe chuyện nhưng tất nhiên không để ai nhìn thấy.

Sau khi Elle đã khuất bóng và Aries cũng hoàn thành việc chốt chặn lại các cửa mở rồi trở vào trong đã ngay lập tức rơi vào sự chất vấn của Lupus:

"Cậu có biết mình vừa làm chuyện ngu ngốc gì không? Nếu cậu ở yên đó để tôi xử lý thì ..."

"Khi cô bé gọi cửa vào ngày mai anh hoàn toàn có thể không trả lời mà." Aries bình tĩnh đáp trả lại, ngạc nhiên là cậu chẳng hề nao núng hay run sợ, thậm chí còn vững dạ hơn cả lúc đối mặt với sự đổ lỗi của Aquarius trước đấy, "Cũng không ai nghi ngờ được chúng ta. Bọn họ sẽ chỉ nghĩ chúng ta sợ lộ nên rời khỏi đây trong đêm luôn rồi."

Được rồi, Lupus công nhận đây cũng không phải một ý kiến tồi. Tin tức về Lillia trở lại phần nào đã khiến lý trí hắn xao nhãng chẳng đủ tỉnh táo để điềm tĩnh đối mặt với các vấn đề. Cũng là một điều may mắn khi thủ lĩnh Marcus đã trở về làng, nếu không hoàn toàn có khả năng Ngài ấy sẽ trách mắng hắn vì lỡ có suy nghĩ bộp chộp.

"Với cả..." Aries thực sự không cần ai phải nghe thêm vế sau này, vì đó dường như chỉ là thắc mắc của một mình cậu đó thôi, "em cứ cảm thấy năng lượng cô bé ấy phù hợp với Sombre vô cùng, khó hiểu thật đấy..."

.

Cancer thuận lợi trở về Ailes, không để kiểm chứng thông tin Marcus nói cho mình thì cô phải đến đâu đây? Nhà Evans ư, hay là lâu đài phía Bắc?

Ha ha Cancer thực sự hồ đồ quá rồi, kẻ cô cần tìm tên là Gerda Murphy mà, tất nhiên là phải đến lâu đài phía Bắc của gia tộc Murphy tìm rồi, chứ đâu phải cứ lang thang trong khuôn viên cũ kỹ nhà Evans là sẽ gặp được đâu?

Đấy là Cancer nghĩ thế.

Tất nhiên là trước khi dáng hình của một kẻ thuộc dòng thuần xuất hiện trong tầm mắt của cô, màu tóc bạc đó thật giống với Haris Hamilton hay Valencia Norris.

Cancer có thể đã thoáng nhìn qua hình ảnh của con cháu gia tộc Murphy trong thư viện những ngày tháng còn đi học, nhưng chắc chắn không quá thân thuộc với khuôn mặt này. Chỉ là chủ nhân của nó lại tỏ ra thân thiện và quen biết với cô nhiều đến khó tin:

"Cancer, tớ biết là cậu sẽ trở lại Ailes vì tớ mà. Gemini của cậu thực sự nhớ cậu lắm đấy."

Đồng tử Cancer xao động mạnh. Giọng nói thì lạ lẫm, nhưng cách nói chuyện này thì không sai được, chính là Gemini Evans.

Gemini vô vàn yêu dấu của cô.

.

Fact nhưng mà không fun lắm:

Mọi người còn nhớ địa danh bìa rừng phía tây gắn với ai không nè?

Chính là nơi Taurus Ward đã giết & moi tim của Emma Little đó, nên chi tiết "vạt đất tơi xốp và màu mỡ khác thường" chính là chỉ nơi đã thấm máu của Emma.

Bạn nào mà chương trước trước bảo nghe Elle hao hao giống Emma thì bingo, đúng rồi đấy vì Ella là kiếp sau của Emma Little đó ạ.

Dzậy hoy hết fact gòi nhaa

280724,

Su.