Melanie phạm phải hai tội; một là dùng tình dược mê hoặc người không thuộc về mình, và hai là dám thực hiện nghi thức hoán đổi.

Hoán đổi một linh hồn vừa từ giã cõi đời với một linh hồn khác đang trú ngụ trong một thân xác sống sờ sờ.

.

"Ồ, đông đủ vậy?" Aquarius soi từ đầu đến chân những kẻ mới xuất hiện, không khỏi nhếch môi cười mỉa mai khi phát hiện Aries theo sau Pisces với mái đầu xám bạc rất đặc trưng và cả tấm áo choàng đó nữa, "Chào Thần Chết tập sự Aries, bấy lâu nay không biết bản thân có vinh dự được làm việc với anh nên có gì thất lễ bỏ qua nhé. Tôi chưa muốn chết sớm đâu."

Trong lúc Libra còn đang kinh ngạc về những gì mình nghe được thì Scorpio đã lao đến ôm chầm lấy cô, vừa vui mừng vừa ấm ức nói mấy tiếng nhớ cậu quá, thực sự rất nhớ cậu.

Và bắt gặp ánh mắt không mấy thiện cảm từ Aquarius.

Ơ hay cái con bé này, Scorpio cô đã làm gì nó chưa hả?

Thích lườm không?

"Chưa đến lúc cô chết đâu, nhưng vài kẻ trong này thì sắp đấy."

Aries khẽ hừ giọng, chỉ một câu nói đã khiến hơn phân nửa người trong phòng trở nên bất an, tất nhiên là có bao gồm Aquarius và Virgo. Thần Chết không phải kẻ muốn giết ai là giết, hắn chỉ có nhiệm vụ gieo cái chết cho những ai đã đến hạn chết, vậy nên nếu hắn nói có kẻ sắp chết thì chính là như vậy, chỉ là không biết đó là ai và cụ thể thời gian như nào thôi.

"Cái đó bàn sau đi, có chuyện quan trọng hơn này."

Capricorn hắng giọng, không do dự ngồi thụp xuống và thả một thứ trên nền nhà, thứ mà anh đã giấu trong vạt áo từ lúc vẫn ở khu vực rừng của Revanche về tới tận đây, một thứ không hay ho gì cả, nhưng lại có nét quen thuộc, đó là một quả tim người.

"Thực ra ngoài quả tim này bọn em còn tìm được một thứ nữa... À không, là hai... và ba." Pisces chầm chậm lên tiếng, đồng thời phát hiện ra Gemini có dấu hiệu buồn nôn trở lại liền nhanh chóng giúp cô vuốt lưng, hẳn là những lời cậu nói đã khơi gợi lại cảnh tượng kinh hoàng ấy trong đầu Gemini, nhưng cậu vẫn phải nói thôi, sau khi chắc chắn Gemini đã được Cancer vỗ về và ôm chặt lấy, "Một cái xác người mất một chân. Là trẻ con và mất chân trái. Chân phải của nó chỉ thẳng vào hướng chính bắc sâu trong lãnh thổ Revanche. Bọn em có đi theo hướng đó thêm một đoạn kha khá thì gặp tiếp cái xác nữa chỉ còn chân trái. Vẫn là trẻ con."

"Lạ thật. Trẻ con ở Revanche ra ngoài muộn như vậy làm gì?"

Virgo bắt đúng trọng tâm câu chuyện và nhận lại sự khích lệ hiếm hoi từ Aries.

"Tất nhiên không phải bọn chúng tự nguyện ra rồi. Thử nghĩ xem, trẻ con thích gì? Cái gì có thể dụ chúng ra ngoài? À Aquarius, cô nói thử đi."

"Đừng bảo là... mê dược ngọt..."

Aries hào hứng bingo với Aquarius, quả nhiên nói chuyện với cô ta vô cùng thú vị, vì Aquarius thực sự thông thuộc rất nhiều thứ. Chỉ cần nói một chút liền biết ngay, không giống những kẻ đã được hắn mớm lời tận miệng rồi mà vẫn ú ớ chưa thông.

Ví dụ như Libra chẳng hạn, nhưng vì cô ta là con người, nên hắn có thể thông cảm một chút với vốn kiến thức hạn hẹp chứa trong một hộp sọ hạn chế như thế.

Và lơ cô ta đi.

"Không sai. Nhưng không chỉ có loại dành cho trẻ con đâu, cả người lớn cũng có nữa." Sagittarius khoanh tay, nhanh chóng giúp Pisces hoàn thành nốt cuộc nói chuyện, "Và nó dùng để dụ nạn nhân thứ ba, một người thợ điện vẫn mặc nguyên đồng phục trên người. Chúng tôi chứng kiến gần như toàn bộ quá trình anh ta bị dụ ra ngoài và bị giết. Nhưng Cancer lỡ chân đạp lên một cành khô tạo ra tiếng động nho nhỏ khi tên sát nhân đang bận rộn chỉnh xác người thợ điện theo hướng chếch 45 độ, nên hắn phát hiện và lẩn đi rất nhanh, thoáng cái đã không thấy đâu rồi. Trái tim này rơi ra khỏi người hắn và rơi xuống cạnh xác nạn nhân."

"Nói vậy là mọi người nhìn thấy mặt hung thủ hả?" Libra nhanh miệng chen lời vào như sợ để lâu mình sẽ quên mất vậy, "Hướng gây án đúng như Aqua từng nói luôn, vậy thì chắc là cùng một người rồi. Nguyên buổi chiều hắn đã giết ba người tại L'amour rồi đấy."

"Người này chúng ta đều biết đấy, đặc biệt là chị Emma thì càng rõ."

"Đừng nói đó là Taurus..."

Libra trợn mắt kinh ngạc, sao có thể??

"Chính xác là anh chàng designer đó đó Lib." Scorpio đột nhiên chuyển hướng nhìn sang Aquarius, và nhận lại một cái cau mày đầy hoài nghi, "Lúc bọn tớ bắt gặp anh ta, anh ta đang mặc trên mình một áo choàng dài màu đen, mà Aries bảo đó là trang phục đặc trưng của phù thuỷ."

Giờ thì Aquarius hiểu tại sao Scorpio lại nhìn mình kiểu đấy rồi.

"Aries, anh có nhớ ai tên Melanie Livingston không?"

Aquarius hỏi thì hỏi vậy thôi, chứ cô chắc chắn là Aries có nhớ, thậm chí còn rất rõ ấy chứ.

"Có. Nhưng 50 năm trước thì tôi chưa đủ quyền xử lý những vụ liên quan tới bà ta. Có chuyện gì..." Aries chợt ngưng lại trong giây lát, cùng lúc đó cũng phát hiện vầng trán đẫm mồ hôi và khuôn mặt đờ đẫn của Leo, "Này, những linh hồn ban nãy theo chúng ta về Sombre à? Tôi nghe tiếng chúng tiến sát bờ rào đấy?"

Ngoại trừ Libra và Scorpio, những kẻ còn lại chỉ cần im lặng lắng tai nghe thì đều có thể cảm nhận được những gì Aries nói.

Cancer hơi cau mày, bình tĩnh nói mấy chữ oán khí nặng quá.

"Không đúng." Scorpio có thể không cảm nhận được những linh hồn đang tiến gần Sombre, nhưng cô chắc chắn mình là người quan sát kỹ nhất tất cả những gì bản thân từng thấy, "Mọi người có nhớ không, cái xác của người thợ điện vô cùng khác thường. Nếu hai đứa trẻ trước nằm thẳng thì người thợ điện lại bị Taurus gập người lại, và lòng bàn chân ông ta chỉ hướng trở về Sombre đấy."

Gemini đáng lẽ phải là kẻ mơ hồ nhất bởi cô hầu như luôn chìm đắm vào cảm giác tởm lợm mỗi lần nhớ đến cảnh tượng kinh hoàng ở Revanche, song trong lúc mọi người mải lục lại trí nhớ để kiểm chứng lời Scorpio nói thì Gemini lại là kẻ duy nhất tha thiết hướng Aquarius mà cầu khẩn:

"Nói tiếp về Melanie Livingston đi Aquarius. Thân xác đó có thể là của Taurus, nhưng Taurus thì làm gì có đôi mắt màu ngọc lục bảo đâu?"

.

Melanie Livingston chính là phù thuỷ hắc ám nhà Livingston mà cha mẹ Aquarius từng nhắc đến.

Melanie phạm phải hai tội; một là dùng tình dược mê hoặc người không thuộc về mình, và hai là dám thực hiện nghi thức hoán đổi.

Hoán đổi một linh hồn vừa từ giã cõi đời với một linh hồn khác đang trú ngụ trong một thân xác sống sờ sờ.

Melanie mong muốn linh hồn người chồng mới chết của mình có thể nhập vào thân xác của Murray William và tiếp tục sống, nhưng đáng tiếc là bà ta đã chọn sai người.

Bởi gia tộc William lúc ấy đã được chọn để bảo vệ vạt đất ranh giới giữa hai thành phố, và người đứng đầu gia đình là Murray William cũng có được sự bảo hộ tuyệt đối từ bộ tộc người sói theo đúng giao kèo giữa L'amour và Revanche.

Murray William, hay chính là ông nội của Leo William và Libra William.

Melanie Livingston sau đó biến mất không dấu vết khi đang bị Giáo hội phù thuỷ truy sát, bỏ lại đứa con gái sau này là mẹ của Taurus Ward và Sally Ward.

.

Aquarius lặp lại những gì mình vừa nói, chậm rãi và rõ ràng, Melanie Livingston chắc chắn chưa chết.

Aries đáp lại bằng một nụ cười nửa miệng:

"Còn phải nói ư, hãy trách cái Giáo hội vô dụng của giới phù thuỷ đã không tìm ra bà ta suốt 50 năm. Tôi không có vấn đề gì với Livingston, trừ việc bà ta dám đẩy tôi ra khỏi cơ thể Taurus. Hừ, coi thường Thần Chết quá rồi đấy."

Điều này sẽ lý giải cho cơn đau lúc giữa buổi tại Ailes của Aries, giờ hắn đã biết kẻ dám chạm đến mảnh hồn và con mồi của hắn chính là Livingston. Thời gian ở lãnh địa Ailes chậm hơn so với L'amour và Revanche nửa ngày, cũng có nghĩa Livingston ra tay với Taurus Ward vào lúc nửa đêm - rạng sáng.

Nhưng không phải hai bọn họ cũng có quan hệ máu mủ đó ư, cháu trai và bà ngoại, vậy mà cũng nỡ xuống tay sao?

Quả nhiên không phải vô lý khi Giáo hội truy sát bà ta mà.

"Livingston thực hiện ẩn hồn thì rất khó tìm." Nhớ lại những gì Libra từng nói với mình, cộng với bức thư mà bố mẹ gửi trước đó, Aquarius dễ dàng hình dung ra phần nào quá trình chạy trốn của Melanie, "Taurus có một người em gái kém bảy tuổi tên là Sally. Sally mất tích lúc lên năm; nghe quen đúng không Li, chính là con búp bê vải mà chị đã thấy đấy, nó được tạo nên nhờ sự kết hợp giữa thân xác và linh hồn của Sally Ward. Bên trong con búp bê chắc chắn có chứa linh hồn của Melanie Livingston.

Sự xuất hiện của Taurus tại ngôi nhà phía nam mỗi cuối tuần là hợp lý vì để duy trì ẩn hồn suốt ngần ấy năm thì búp bê Sally cần có sinh khí của người mà con bé yêu quý, chính là Taurus. Nhưng hiện tại tôi có thể cảm nhận được một chút sự hiện diện của Livingston thì có lẽ linh hồn bà ta đã không còn trong con búp bê nữa. Trước Sally bà ta dùng ai làm vật tế thì không rõ, song chắc hẳn nguồn sinh khí gắn với nó cạn kiệt rồi nên Melanie mới dùng đến cháu gái và cháu trai mình...

Mà từ từ đã Aries, nãy anh nói Livingston dám đẩy anh ra khỏi Taurus? Anh đã làm gì với Taurus Ward vậy?"

"Cô nghĩ trong thời gian đến Ailes thì tôi sẽ nắm tình hình ở Sombre kiểu gì?" Aries cao giọng trong khi vẫn giữ gương mặt cứng đơ không biểu cảm, "Tất nhiên tôi cần một tay sai rồi. Và Taurus lọt vào mắt tôi, vậy thôi. Với tôi, chia linh hồn thành nhiều mảnh là chuyện đơn giản, chỉ cần một mảnh hồn nhỏ là kiểm soát được Taurus. Tuy nhiên trước đó tôi không hề biết cậu ta có liên quan đến Melanie Livingston."

Bảo sao Taurus cư xử khác lạ như vậy, lạnh nhạt với Leo, cũng lạnh nhạt với Emma.

Nhưng khoan đã, Aries đã nói mảnh hồn hắn bị đẩy ra ngoài, đúng không? Taurus gần như là một con người bình thường, cùng lắm thì có một phần nhỏ lai phù thuỷ, linh hồn anh ta căn bản không thể tác động đến Thần Chết. Nhưng nếu Melanie dùng linh hồn mình để đẩy một mảnh hồn của Aries ra lại là chuyện khác.

Thêm việc cả Aquarius và Virgo đều nhìn thấy dấu hiệu của nghi thức đen... vậy là khả năng cao Melanie đã thực hiện dung hợp...

Dung hợp linh hồn mình với linh hồn Taurus và điều khiển anh ta tàn sát người vô tội.

Màu mắt ngọc lục bảo chính là minh chứng của một phù thuỷ hắc ám, trong trường hợp này không ai khác ngoài Melanie Livingston.

Nhưng làm thế để làm gì?

Báo thù ư? Báo thù cho ai và báo thù ai? Bà ta tốn sức duy trì ẩn hồn suốt 50 năm song giờ lại tự nguyện xuất hiện, rốt cuộc thì động lực của bà ta là gì chứ?

"Leo, LEO! Virgo, anh em làm sao vậy?"

Tiếng hét chói tai của Libra thu hút được sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng, bấy giờ bọn họ mới để ý đến Leo dù đã dựa vào người Virgo nhưng cả cơ thể vẫn vô thức muốn rơi xuống, hai tay chật vật ôm lấy đầu.

"Anh ta có thể nghe thấy các linh hồn, thú vị nhỉ?"

Nếu có thể, Virgo rất muốn lao đến cho Aries một vuốt lên khuôn mặt mỉa mai đó, anh không cho phép bất kỳ ai làm gì tổn thương đến Leo, bằng hành động hay lời nói cũng không được.

"Đừng giả ngơ nữa Aries, Leo William là hậu duệ của gia tộc bảo vệ vạt đất ranh giới; không cần biết ta có phải người sói hay không thì Leo cũng sẽ có sự bảo hộ của ta, nhưng Thần Chết như ngươi đâu nằm ngoài giao kèo?"

"À, tôi nhớ trách nhiệm của mình chứ Virgo​​ Henry." Aries thu lại nụ cười trên môi nhưng vẫn khá hài lòng khi chứng kiến sự kinh ngạc trên gương mặt Aquarius, chắc chắn phù thuỷ cấp trung như cô ta không biết về ràng buộc này rồi; đó là cả Thần Chết và Thần Chết tập sự đều có một phần trách nhiệm với ranh giới, "Leo William vẫn nằm trong phạm vi bảo hộ của tôi, nhưng giao kèo không nói cụ thể tôi cần bảo hộ thể xác hay linh hồn anh ta, phải không?"

.

190722. Love you,

Su.