- Dera Viro Alru.

Cô gái du mục đang ngủ gật cạnh những con cừu trong bức tranh ngáp nhẹ một tiếng rồi tỉnh giấc, cô ta nhìn thấy Aquarius đang bê một chồng sách cao hơn cả đầu. Cô gái du mục khẽ suýt xoa, bọn học sinh mấy năm cuối bận rộn ghê, cô ta không để Aquarius chờ lâu, xoa đầu một con cừu rồi mở cửa.

Aquarius khệ nệ đặt chồng sách lên bàn trong phòng huynh trưởng, trong căn phòng lúc này chỉ có một mình Virgo im lặng đọc sách trên ghê sô pha, Aquarius đi đến, cô ngồi phịch xuống bên cạnh Virgo vẫn đang chăm chú vào cuốn sách trên tay. Aquarius nhìn sang, trong lòng có chút tức tối vì Virgo không thèm chú ý đến sự có mặt của cô. Aquarius mạnh tay giật cuốn sách ra khỏi tay của Virgo khiến cổ khẽ nhíu mày, khó chịu lên tiếng:

- Bồ đúng là cái đồ phiền phức!

Aquarius cười khì, chắc có lẽ không mấy ai tin rằng Virgo chính là cô bạn thân thiết nhất với Aquarius, hai cô gái thông minh có tiếng, chỉ số IQ 162 và 168. Cả hai luôn nằm trong danh sách có giải của chương trình giải đố phù thuỷ mỗi quý. Chuyện này làm Aquarius nhớ đến Libra, cổ cực - kì sốc khi biết BFF của cô lại chính là tiểu thư đỏng đánh Virgo. Nhưng giờ không phải là lúc để nghĩ về việc đó, Aquarius nhìn cuốn sách của Virgo trên tay mình, "101 cách khiến bạn nắm thóp người khác", Aquarius nhếch mép, đúng là Virgo, chỉ số thông minh luôn trái ngược với chỉ số cảm xúc, phải nói là EQ của Virgo lại thấp đến mức thảm thương.

Để không trở nên xấu hổ trước những lời châm chọc của cô bạn, Virgo nhanh chóng giật lại cuốn sách, ngẩng cao đầu để Aquarius không thấy được sự ngại ngùng, nhưng chỉ có thế làm sao qua mắt được cổ cơ chứ? Nhưng hôm nay Aquarius không có tâm trạng, hiếm khi Scorpio và Virgo là người lên hẹn với người khác, ở đây thì càng không, chắc phải có chuyện gì đó quan trọng đến mức phải nói chuyện trực tiếp như thế này, thật không đơn giản.

- Sao thế, có chuyện gì à? Tớ bận lắm đấy, còn phải dạy kèm đám nhóc tì lớp dưới học bùa chú nữa, một lũ loi nhoi ngu ngốc. - Aquarius tỏ vẻ ngao ngán, thẳng thắn chê bai đàn em.

- Scorpio chưa nói gì với cậu sao?

- Cậu ấy rất kín tiếng cậu biết mà, đã vậy còn chứ thoắt ẩn thoắt hiện, ngoài giờ học trên lớp, tớ ít thấy cậu ấy xuất hiện lắm.

- ...Mẹ tớ đã gửi thư, đã có thêm tới 3 vụ xảy ra cùng một lúc, dấu vết... càng lúc càng gần Hogwarts. Mẹ tớ đã rất lo lắng, bà muốn tớ về nhà, nhưng tớ không muốn...

Nét mặt Aquarius đanh lại, cô nhìn thấy được sự buồn bã và lo âu của Virgo qua ánh mắt. Aquarius khẽ đặt tay lên vai Virgo như một lời an ủi, dù không biết liệu điều đó có khiến cô bạn khá hơn. Sự việc cứ càng ngày càng trầm trọng hơn, Aquarius luôn sợ rằng cô sẽ bỏ xót điều gì đó, cô ghét việc bản thân mình trở nên thiếu xót, vì chỉ cần một bước đi sai lầm cũng khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Tiếng mở cửa tạm thời làm gián đoạn bầu không khí đang trầm xuống trong căn phòng, không ai khác là hai vị huynh trưởng nhà Hufflepuff, cũng một biểu cảm như Aquarius, cả hai chắc hẳn đều thắc mắc về cuộc họp đột xuất, tuy Saggitarius trông có vẻ hơi thiếu sức sống. Không chỉ riêng Virgo và Aquarius, ngay cả Libra cũng không biết chuyện gì đã xảy ra với cậu ta. Libra nhún vai trước cái nhìn đầy thắc mắc của cả hai, cô ngồi xuống chiếc ghế ở cạnh bàn gỗ, tỏ ra hờ hững rồi lật từng quyển sách cần thiết cho các bài kiểm tra sắp tới. Saggitarius như người mất hồn, cậu ngồi phịch xuống ghế, thở dài một hơi. Libra thấy thế liền lập tức càu nhàu:

- Saggitarius, cậu có biết đây gần như là lần thứ mười cậu thở dài trong hôm nay không?

Virgo và Aquarius đều mở to miệng, lập tức đánh mắt về phía cậu trai đang ủ rũ kia. Rất ít khi nào... không, phải nói là chưa bao giờ cả hai thấy Saggitarius chán chường đến vậy. Saggitarius lẩm bẩm hai chữ "xin lỗi" nhỏ xíu, rồi lại tiếp tục thở dài. Libra không thèm để tâm tới, cô cũng lơ mơ đoán được nguyên nhân. Ánh mắt Libra hiện lên vài tia châm biến, cô lại tiếp tục chăm chú vào quyển sách.

Mọi thứ chỉ dừng lại khi căn phòng đã đầy đủ người, Capricorn, Leo và Scorpio là những người đến cuối cùng, cả ba đứng bên chiếc bàn gỗ lớn nhất, Libra và những người khác ngồi ở xung quanh, tạo thành một hình tròn nhỏ. Virgo đứng dậy, cô chen vào ngay trung tâm, lấy trong túi áo một tờ giấy được bọc trong phong bao cẩn thận đặt ở giữa bàn. Capricorn đẩy gọng kính theo thói quen, cậu ôn tồn lên tiếng:

- Thì, chúng ta hẳn cũng biết tình hình rồi, các vụ tấn công đã rất gần Hogwarts... hôm nay, chúng ta sẽ cùng thống nhất nên làm gì tiếp theo, các cậu có ý kiến gì không?

- Cô McGonagall thì sao? Cô ấy không nói gì về việc này à?

Robert thắc mắc, cậu nhìn thẳng vào Capricorn để tìm kiếm câu trả lời. Libra đánh mắt nhìn Robert rồi lại nhìn Capricorn, cô cũng có câu hỏi tương tự. Scorpio thay Capricorn trả lời, cậu nhìn xuống chân, dựa người lên thành bàn.

- Vì không để học sinh và phụ huynh hoang mang, cô McGonagall sẽ quyết định thay đổi các bài giảng sắp tới, giáo viên sẽ dạy chúng ta nhiều hơn về bùa chú tự vệ.

Libra gật gù, giải pháp tốt nhất hiện giờ có lẽ chỉ còn mỗi cách đó. Aquarius chống cằm, có lẽ sắp tới cô sẽ còn bận rộn hơn nữa. Ngay tức thì, Virgo liền hiện thực hoá suy nghĩ của Aquarius, cổ chống nạnh, nghiêm nghị tiếp lời:

- Chính vì vậy! Chúng ta, những người dẫn đầu, phải thuần thục những loại bùa chú bảo vệ tốt nhất! Tôi nghĩ, những người đứng ở đây đều là những người xuất sắc nhất của mỗi nhà, vậy nên chúng ta có trách nhiệm phải thuần thục những loại bùa chú này, mọi người thấy sao?

Không ai phản đối, dù sao thì nếu như... lỡ có chuyện gì xảy ra, huynh trưởng luôn phải có trách nhiệm phải bảo vệ đàn em, điều đó rất quan trọng. Capricorn dùng đũa viết lên chiếc bảng một số thần chú quan trọng để tự vệ, Libra nghiêng đầu rồi khẽ thở dài một hơi, học trên lớp đã cực rồi, ở đây lại còn học nữa. Cô khẽ nhìn sang Saggitarius, cậu ta vẫn thế, cúi gằm mặt viết thần chú vào sổ như cái máy. Libra lắc đầu, đúng là hết thuốc chữa. Virgo và Capricorn vung đũa cực kì thuần thục, có lẽ họ đã có sự chuẩn bị từ trước. Scorpio và Aquarius lập tức bắt chước theo, và chỉ trong một lần thử duy nhất, cả hai đều thành công. Leo có vẻ cực nhọc hơn một chút, nhưng vài câu trêu ghẹo móc mỉa của Aquarius như đánh thức tiềm tài ngủ sâu, Leo nhíu mày dùng lực mạnh hơn, và cậu đã làm được, ngay lập tức, Leo có vẻ tự hào lắm, khuôn mặt cậu luôn vênh lên khiến Aquarius không kìm được mà bụp miệng cười thầm. Libra tuỳ tiện vung đũa, trông cô cũng có vẻ mệt mỏi, đống bài tập kia gần như đã hút cạn năng lượng của cô. Virgo đóng vai một kiểm giáo nghiêm khắc, cô thẳng thắn góp ý cho Libra cùng thái độ của cổ:

- Này! Cậu, Olivander, đừng lười biếng như thế chứ, hình như tôi đánh giá cậu cao quá rồi thì phải...

Libra nhíu mày, cô luôn khó chịu với thái độ của Virgo. Trông như có vẻ sắp có một cuộc tranh luận cãi vã sắp diễn ra, cũng có lẽ vì tâm trạng hôm nay của Libra khá tệ, Aquarius nhanh chóng kéo tay Virgo lại, bảo thôi bỏ đi. Nhưng với bản tính khó chiều của bản thân, Virgo không chấp nhận được việc Libra tập luyện một cách hời hợt như vậy, việc đó thật thiếu trách nhiệm. Libra cất đũa, cô đứng dậy, mặt đối mặt với Virgo, ánh mắt Libra không còn lại sự dịu dàng như lúc trước, thay vào đó lại là sự lạnh lẽo vô cùng. Ánh mắt đó chỉ xuất hiện khi Libra thực sự bực mình. Capricorn lúc này mới chầm chậm lên tiếng, anh nắm lấy bả vai của Libra, kéo về đằng sau, tách cổ khỏi Virgo khiến mắt Libra mở to.

- Dừng lại được rồi, mẹ Olivander là một Thần Sáng, vì vậy tôi nghĩ tài năng về bùa chú phòng vệ của Olivander không phải tầm thường. Hôm nay đến đây thôi nhé...

Libra tức tối, cô vùng ra khỏi Capricorn. Vẫn gườm ánh mắt sắc bén về phía Virgo, Libra vươn tay gạt chồng sách trên bàn vương vãi trên nên đất, biến nó thành mớ lộn xộn, sau đó, trước con mắt bất ngờ của mọi người xung quanh, Libra dậm chân mạnh bỏ đi, đóng cửa một tiếng "rầm" rõ to khiến cô gái du mục đang say ngủ còn giật mình tỉnh giấc.

- Này, cẩn thận chứ!

***

Libra chạy nhanh qua các dãy hành lang, tâm trạng của cô lúc này tệ hơn bao giờ hết. Một Libra hiền lành, tính tình trang nhã hôm nay đã biến đi đâu mất, thay vào đó là một khuôn mặt đầy mệt mỏi và sự buồn bực. Đến cầu thang ốc xoáy, Libra dừng lại, cô bỗng nhìn xuống những vòng tròn xoáy sâu thẳm, một cô gái mặc đồng phục của Hufflepuff đứng ở đó, cô ta ngước mắt nhìn Libra, đôi mắt vô hồn rỗng tuệch khiến Libra thoáng qua một chút ngạc nhiên.

Đó là Leita của nhà Libra, học năm tư. Leita nhìn Libra chằm chằm, trong một thoáng đã khiến Libra ớn lạnh. Ở dãy cầu thang chẳng có một bóng người, Leita cứ đứng sững ở đó như bị trúng bùa bất động. Libra thắc mắc, cô chạy nhanh xuống dưới rồi dần chậm lại, chần chừ một lúc rồi tiến lại gần, khẽ lay Leita. Leita ngoay ngược đầu, ánh mắt trợn ngược trông thật đáng sợ khiến Libra buông bả vai con bé ra ngay lập tức. Libra lùi lại vài bước, biểu hiện quái đảng này không giống Leita một chút nào, Libra khẽ gọi:

- Leita... em ổn chứ?

- Có ai đó... đang gọi em...

Leita lí nhí, đôi mắt vẫn mờ đục như ẩn một màn sương. Libra nghiêng đầu, hướng tai gần hơn để nghe rõ. Leita ngước mắt nhìn Libra, cô lập lại một lần nữa, tuy nhiên, lần này có chút gấp gáp hơn.

- Có ai đó đang gọi em...

- Leita? Ai gọi e-... Leita, em đi đâu vậy!? Leita!

Libra chưa hỏi hết, Leita đột nhiên bỏ chạy, con bé điên cuồng chạy, trong một chốc liền biến mất khỏi tầm mắt của Libra. Để lại Libra cùng với mớ tơ vò rối rắm, cô vươn tay gọi với theo, nhưng Leita còn chẳng thèm quay đầu trả lời, hay thậm chí nhìn Libra lấy một lần. Libra nghiêng đầu, rốt cuộc đang xảy ra việc gì vậy nhỉ?

- Chị Libra?

Libra giật mình, cô quay đầu, là Aries. Thở phào một tiếng trước ánh mắt thắc mắc của Aries, Libra hít một hơi sâu rồi lấy lại nụ cười hiền từ thường thấy. Nhìn sắc mặt Aries có vẻ đã tốt hơn lần trước, Libra bỗng cảm thấy vui vẻ hơn đôi chút, cả hai chị em đi song song nhau xuống hành lang. Bầu trời xanh xanh bên ngoài ô cửa sổ cổ kính khiến tâm trạng Libra ổn định lại, lâu rồi Libra không tận hưởng không khí bên ngoài yên tĩnh như thế này, cô thoải mái hít thở đều đặn, ánh mắt nhắm hờ để bộ não nghỉ ngơi đôi chút. Libra nhìn Aries có vẻ trầm lặng hơn trước, cô mở lời để vực dậy bầu không khí:

- Em đang đi đâu thế?

- Em đang đến căn chòi của bác Hagrid, bác ấy hứa cho em rễ cây liễu gai để chuẩn bị cho môn độc dược.

- Taurus có đi cùng không?

Aries trầm ngâm, cô suy nghĩ một lúc lâu, cho đến khi cả hai đang băng qua bãi cỏ, Aries mới ngại ngùng tiếp lời:

- Em... cậu ấy... cả tuần này không nói chuyện với nhau, mặc dù em đang rất lo lắng cho các bài kiểm tra bùa chú và độc dược sắp tới, nhưng em lại là đứa xấu tính trước... em không biết phải mở lời như thế nào với cậu ấy nữa...

Libra thở dài một hơi ngắn rồi mỉm cười, vậy thì cô an tâm rồi, cả hai đứa đều sẽ sớm làm lành thôi. Nhưng rồi bỗng Libra nghĩ đến Saggitarius và điệu bộ ngốc nghếch của cậu ta thì liền bật cười khúc khích. Chẳng mất bao lâu để cả hai chị em đến căn chòi của người giữ cổng Hogwarts, bác Hagrid nồng nhiệt chào đón hai cô bé như mọi khi. Libra nựng cái mặt chảy xệ của Fang, sau đó mỉm cười chào hỏi bác Hagrid, bác đã chuẩn bị trà từ trước, Hagrid kêu hai đứa ngồi xuống, họ cùng trò chuyện và uống trà đến tận chiều tà. Bác Hagrid luôn hào hứng khi kể về những câu chuyện cũ, về những sinh vật kì lạ bác từng nuôi, đặc biệt nhất và không bao giờ kém phần kịch tính, đó chính là đại chiến phù thuỷ cách đây cũng đã lâu. Câu chuyện kết thúc khi bác Hagrid uống nốt tách trà cuối, ánh mắt có chút bần thần khi nhớ lại, bác nhún vai một cách nặng nề bởi cơ thể cao lớn, Hagrid mỉm cười khiến bộ râu bạc rung lên theo từng nhịp, bác nói, trong chất giọng khàn còn có chút tiếc nuối.

- Chà... mới đó mà đã mấy chục năm rồi... Thôi trễ rồi, mấy đứa nên về, nhất là con đấy Libra, huynh trưởng không nên về nhà chung trễ giờ. Nào Aries, bác để mấy cành liễu ở đằng sau, nhớ cầm cẩn thận nhé, bị nó chọc sẽ sưng mủ đấy, à tiện thể, con mang cho Taurus một ít luôn nhé, con bé cũng nhờ bác.

- Vâng, cảm ơn bác nhiều lắm, bác Hagrid.

Aries và Libra vẫy tay chào tạm biệt Hagrid, hai chị em lại vừa đi vừa tận hưởng bầu không khí dịu mát của buổi chiều. Libra vắt tay ra sau, Aries dường như có thể cảm nhận được sự mệt mỏi và có chút sâu lắng của Libra hôm nay, cô không biết nên an ủi như thế nào vì ngay cả bản thân Aries cũng chẳng khá hơn là bao. Hai cô gái mang nhiều tâm sự cứ đi song song nhau, hình bóng phản chiếu lên nền đá trong lâu đài có chút trầm lặng. Aries và Libra cứ ôm lấy suy nghĩ của mình, không ai nói thêm một câu nào trên đường trở về nhà chung.

Hoàng hôn buông xuống.

- Tạm biệt em nhé, Aries.

Libra chia tay Aries ở cầu thang, cả hai vẫy tay chào nhau một lúc rồi mới quay lưng, đi hướng ngược lại. Nến đã được thắp sáng khắp nơi, Libra với tâm trạng đã thoải mái hơn đôi chút, cô sải bước nhanh về nhà chung để còn điểm danh học sinh, để Saggitarius với trạng thái lơ đễnh đó một mình cũng không ổn chút nào. Tuy nhiên, vừa mở cửa của nhà chung thì Libra giật mình khi tất cả các học sinh của nhà đã tập trung đầy đủ ở phòng khách, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Libra khiến cô hoang mang. Saggitarius đứng ở đối diện vội đi tới, khuôn mặt cậu đầy vẻ lo sợ, cậu hỏi:

- Cậu đã ở đâu vậy Libra?

- À... xin lỗi vì đã đột ngột bỏ đi, tớ chỉ đi uống trà cùng Aries ở căn chòi của bác Hagrid thôi.

Nghe đến Aries, ánh mắt Saggitarius có chút xao động. Nhưng cậu nhanh chóng định thần lại, có chuyện quan trọng hơn cần phải thông báo cho Libra, nhìn khuôn mặt của cổ là đủ đoán được Libra chưa biết chuyện gì đang xảy ra cả.

- Mấy đứa năm tư báo có học sinh mất tích, không ai thấy con bé từ hồi trưa, và con bé vắng mặt vào các tiết học buổi chiều.

"Năm tư... không lẽ...?"

- Cậu... đang nói ai cơ? Ai mất tích?

- Leita Divale.