Học viện phép thuật Hogwarts toạ lạc trên những mỏm đá dốc, bao lấy xung quanh là cảnh vật thiên nhiên hùng vĩ với những rặng núi nối tiếp nhau cao trập trùng và dải sông xanh biếc gấp khúc thơ mộng. Scorpio ngồi trên chiếc thuyền nhỏ cùng đám trẻ, nó ngẩng đầu nhìn về phía ngôi trường mà nó sẽ gắn bó trong bảy năm tới, thấy choáng ngợp bởi vẻ đẹp tráng lệ trước mắt khi ngày một tiến gần. Trong màn đêm huyền ảo chỉ có duy ánh trăng soi rọi, thứ đầu tiên xuất hiện ra là những toà tháp mái nón chóp nhọn cao vút được trang hoàng bằng hàng ngàn ngọn đuốc lấp lánh, xinh đẹp rực rỡ đủ để có thể so bì cùng những vì tinh tú trên trời cao. Hogwarts đồ sộ như một gã khổng lồ với những phiến đá dày cỡ cả tảng được xếp vuông vức với nhau kéo dài cả trăm có khi cả nghìn mét. Và chẳng biết đây có phải ngôi trường giàu có bậc nhất hay không khi giữa những khe đá, Scorpio còn phát hiện ra ánh sáng yếu ớt của những viên ngọc trai tròn trịa to cỡ quả trứng cút.

Rồi, không biết sẽ phải đối mặt với điều gì sắp tới nhưng lúc này đây, nó đang sung sướng, hãnh diện (vì được nhập học trong một ngôi trường khang trang bề thế) tới nỗi không kìm được khoé miệng toe toét.

Cancer khoác tay nó, kéo nó cùng băng qua hành lang rộng dài và phải chừng khi qua hết cây cầu đá, trước mặt Scorpio là một chiếc cầu thang làm bằng cẩm thạch lộng lẫy. Giáo sư dẫn đường cho đám trẻ ngừng bước trên bậc thềm cao, Scorpio nhớ lại lúc trên tàu, anh em Malfoy đã đề cập tới chuyện người dẫn đoàn cho đám phù thuỷ năm nhất năm nay là giáo sư Potter - Albus Potter, chủ nhiệm của Nhà Slytherin.

"Dù sao nhà Slytherin cũng chẳng được ai coi trọng rồi nên việc để một gã tay ngang như thầy ấy nhậm chức giáo sư môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám cũng không phải chuyện gì đáng để tâm. Tuy nhiên, mình nghe ba khen rằng thầy ấy rất giỏi và thầy ấy cực kỳ am hiểu về bộ môn Nghệ thuật hắc ám nữa. Hy vọng có thể học hỏi được ở thầy ấy nhiều điều."

Giáo sư Potter có vẻ ngoài chạc bốn mươi, là bạn học cùng khoá với gia chủ Malfoy nhưng xem chừng trông giáo sư trưởng thành hơn hẳn. Bộ ria mép được tỉa tót gọn gàng trong khi chiếc cằm thì trơn bóng không một cọng râu, da thầy nhợt nhạt thiếu sức sống, chiếc áo choàng đen rộng thùng thình bận trên người càng khiến giáo sư trông ốm yếu hơn. Khi giáo sư Potter cất giọng, giọng điệu thầy lành lạnh, không chút độ ấm, thầy nhìn qua một lượt đám học sinh năm nhất. Không biết bởi vì ánh mắt tăm tối như hầm ngục lạnh lẽo của thầy hay bởi tâm lý chung của những đứa mới nhập học là còn bỡ ngỡ, e lệ mà từng tiếng xì xào nho nhỏ lụi dần rồi thành im bặt.

- Chào mừng các trò đến với Hogwarts. - Giáo sư đảo mắt. - Trước khi bước vô Buổi Khai Giảng, ta sẽ cần thông báo với các trò lịch trình của chúng ta tối nay như sau: Đầu tiên, các trò sẽ phải làm Lễ phân loại nhà. Tiệc khai giảng sẽ được bắt đầu ngay sau lễ phân loại và cuối cùng sau khi kết thúc tiệc khai giảng, các trò sẽ được các huynh trưởng đưa về ký túc xá nghỉ ngơi.

Giáo sư nghiêng đầu, cụp mắt dòm xuống đám trẻ đang đứng lộn xộn:

- Giờ thì xếp thành hai hàng và chỉnh trang lại trang phục các trò. Ngay khi cánh cửa này mở ra, ta sẽ dẫn các trò tiến vô Sảnh Đường làm lễ.

Hai đứa Scorpio và Cancer nắm lấy tay nhau xếp vô sau hàng của Libra và Sagittarius, đằng sau chúng nó là Aquarius và một đứa trẻ khác. Bàn tay đang nắm tay nó khẽ run lên, Scorpio nhìn về phía cô bé, khẽ nắm chặt lấy tay cô bé rồi nhỏ giọng chỉ đủ để hai đứa nghe thấy:

- Không sao đâu, chỉ là một Lễ Phân Loại thôi mà.

Cancer khẽ cười với nó, mặc dù trông cô bé vẫn còn khá căng thẳng. Ôi Merlin, trái tim Scorpio khẽ hẫng nhịp khi bắt gặp nụ cười của cô bé. Cancer Avery xinh đẹp như thiên thần vậy.

- Hình như chưa bao giờ mình thấy bồ lộ vẻ căng thẳng cả. Bồ tuyệt thật đấy Scor.

Có sao?

Scorpio ngẫm lại, có lẽ chăng vì nó đã biết hết trước những sự kiện sẽ xảy ra nên đã chẳng thấy lo sợ hay hồi hộp gì.

Cánh cửa đá nặng nề bị kéo sang hai bên, tạp âm hỗn loạn từ phía bên trong đại sảnh đường rộn ràng như tiếng pháo thu hút lấy toàn bộ đám trẻ. Giáo sư Potter quay đầu, nhắc nhở chúng nó theo bước chân thầy.

Scorpio ngẩn ngơ bước từng bước vô sảnh đường, nó ngơ ngác nhìn xung quanh đầy những gương mặt lạ lẫm cũng đang hướng ánh mắt đầy tò mò về chúng nó rồi ý thức bỗng chốc thay đổi mà rơi trên trần nhà chứa đầy bầu trời sao. Phép thuật quả là một thứ huyền ảo và diệu kỳ khiến Scorpio ngày càng chìm sâu vào mê đắm.

Kẻ đã lâu chưa từng xuất hiện dạo gần đây bỗng quay trở lại phá bĩnh tâm trạng nó, giọng nói kia vừa cất lên khiến nó khẽ giật mình.

[Thông báo nhiệm vụ mới: Gia nhập Ravenclaw.
Thưởng hoàn thành nhiệm vụ: Không có.
Hình phạt không hoàn thành nhiệm vụ: Crucio (Lời nguyền tra tấn).]

Bà nội nhà mày.

Scorpio chỉ muốn chửi chết mẹ hệ thống chết tiệt kia.

Trên chiếc ghế được đặt giữa đại sảnh đường, một chiếc nón cũ kỹ xỉn màu khẽ cựa quậy. Nó vươn vai rồi bắt đầu cất tiếng hát như đọc diễn văn của mình:

"Ờ này ta dẫu không xinh
Nhưng mà chớ xét ngoại hình
Xét về thông minh, sắc xảo
Đố nón nào qua mặt ta
Các người cứ đội nón hoa
Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích
Không sao, ta đây chấp hết
Nón ta: Phân loại Hogwarts

Những điều giấu chẳng nói ra
Ta đọc được từ trong óc
Hãy chải đầu và vuốt tóc
Đặt lên ta nói cho nghe:

Người nào vô Gryffindor
Cái lò luyện trang dũng cảm
Người nào vô Hufflepuff
Nơi đào tạo kẻ kiên trung
Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng
Đáng tin, đúng người chính trực
Ai vào Ravenclaw được
Nơi đào luyện trí tinh nhanh?
Vừa ham học lại chân thành
Hoặc Slytherin cũng thế
Dạy cho ta đa mưu túc trí
Làm sai miễn đạt mục tiêu

Hãy đội lên! Hãy đội nào!
Đừng sợ sệt nghe ta nói
Nghe ta nói, ta phân loại
Ngươi là ai, ở nhà nào
Hãy bình tĩnh, đội lên nào
Trong vành nón như tay ấm..."

Một vị giáo sư, không còn phải là giáo sư Potter nữa, đem theo cuộn giấy dài cả thước đứng trên bục, bà trìu mến nhìn đám trẻ, giọng nói ấm áp dịu dàng:

- Ta là giáo sư môn Thảo dược học cũng như là chủ nhiệm nhà Hufflepuff, Mary Stuart. Giờ khi ta đọc tới tên trò nào, trò đó ngồi lên ghế và đội nón lên. Không cần phải lo lắng hay sợ sệt gì cả nhé. Cái tên đầu tiên: Aries Macmillan.

Một cô bé đứng ở hàng bên trái bước từng bước căng thẳng lên bục. Khi ngồi xuống ghế, hai tay nó nắm tay nắm đấm đặt trên đầu gối, cơ thể nhỏ nhắn căng cứng lộ ra sự căng thẳng. Scorpio không nghe rõ chiếc nón đang lẩm bẩm gì với cô bé nhưng phải mất khoảng hơn phút, chiếc nón đã đưa ra thông báo một cách dõng dạc:

"GRYFFINDOR."

Nó thấy Macmillan thở phào một hơi giống như trút được gánh nặng. Cô bé mỉm cười, vút bay về phía bàn tiệc nơi sắc đỏ ngự trị, hân hoan trong từng tiếng chúc mừng ồn ã của đám Sư Tử.

Scorpio khó chịu cau mày,nó chép miệng thành tiếng. Nó thực sự ghét ở chung với một đám ồn ào, cảm giác giống như đi hành hạ lỗ tai của mình vậy.

Người bên cạnh run lên cầm cập, từng tiếng lầm bầm nho nhỏ thu hút lấy sự chú ý của Scorpio.

- Sagit?

Cậu bé Sagittarius Malfoy yếu ớt nhìn nó, hai môi mím lại thành đường cong xuống.

- Bồ sao đấy?

- Làm sao đây Scor? Lỡ mà mình bị phân vào Gryffindor thì phải làm sao bây giờ?

Sagittarius mếu máo, thậm chí hai mắt cũng bắt đầu long lanh ánh nước. Trước khi Scorpio nặn ra được lời hay ý đẹp trấn an cậu thì Aquarius từ phía sau đã khoác vai anh trai mình, giọng điệu gợi đòn châm chọc:

- Sagit sẽ trở thành Gryffindor đầu tiên của gia đình Malfoy chứ sao. Eww, nghĩ mà xem chuyện này sẽ kinh khủng cỡ nào. Không phải anh định vào Gryffindor thật đó chứ?

- Không có. Không có. - Sagittarius không biết bạn bản thân đứa bị đứa em trai xấu xa lừa gạt, cậu xua tay, lắc đầu nguầy nguậy.

Scorpio không nhịn được liền an ủi:

- Nón Phân Loại sẽ còn căn cứ cả vô ý muốn của bồ trước khi đưa ra quyết định nên đừng lo lắng. Nếu bồ không muốn bồ vô Gryffindor thì nó cũng sẽ không ép buộc bồ đâu.

- Thật à?

Hai mắt Sagittarius sáng bừng, đáp lại cậu là cái gật đầu chắc nịch của Scorpio. Người được gọi tên tiếp theo bất ngờ lại là đứa trẻ được trông chờ nhất trong khoá này.

- Trò Leonard Potter.

Cả sảnh đường bỗng dưng lặng ngắt như tờ, Scorpio quỷ dị dáo dác nhìn xung quanh. Không chỉ đám trẻ mà toàn bộ học sinh lẫn giáo viên đều đổ dồn tới đứa trẻ nhà Potter.

Đó là một cậu bé da trắng điển trai với mái tóc nâu cổ điển mượt mà bóng bẩy và thân hình cao ráo mảnh khảnh dưới lớp áo chùng dài tới mắt cá. Điểm đặc biệt nhất trên gương mắt non nớt của đứa trẻ ấy là đôi mắt xanh lục hiếm có khó tìm và đôi gò má ửng hồng như rạng mây hừng đông.

"GRYFFINDOR."

Scorpio lập tức quay qua dò xét phản ứng của Aquarius. Quả nhiên đã thấy cậu nhóc chẹp miệng một cái đầy vẻ thất vọng. Vậy là kế hoạch làm thân với Slytherin Leonard Potter của nó đã tan tành mây khói rồi. Aquarius đáng thương.

- Trò Scorpio Parkinson?... Trò Scorpio Parkinson...

Cancer lay vai Scorpio khiến nó mới sực người nhận ra tới lượt mình. Aquarius đẩy lưng nó từ phía sau lên trên bục. Scorpio tự nhận bản thân nó đã luôn biết trước mọi sự kiện thế nhưng khi thực sự phải bước lên làm Lễ Phân Loại, hứng chịu hàng ngàn ánh nhìn từ những kẻ xa lạ, nó bỗng dưng thấy nôn nao tới mức muốn nôn. Móng tay bấu chặt vào thịt, cảm giác đau đớn trong lòng bàn tay không khiến nó thấy bớt căng thẳng. Chiếc nón trùm kín đầu nó, vành mũ cụp xuống thậm chí che tới tận mũi khiến nó chẳng thể nhìn được gì ngoài sàn nhà sáng bóng và mũi giày của mình.

"Nhóc con, mi có vẻ rất khát khao được vô nhà Ravenclaw thì phải. Thế nhưng ta xem mi không hợp với nhà đó đâu. Mi cũng có thích học tập và đọc sách đâu chứ. Hufflepuff hay Gryffindor đều có vẻ hợp với mi hơn..."

Ôi Merlin, tới cả chiếc nón cũng thấy được Scorpio chẳng có phẩm chất nào của Ravenclaw vậy mà hệ thống chết tiệt kia hai mắt mù dở rồi mới cố gắng ép buộc nó.

Bàn tay nó bám lấy túi đựng đũa phép bên hông, đè giọng trở nên trầm thấp:

- Cho tôi vào Ravenclaw hoặc tôi sẽ khiến quý ngài nón đây có một lỗ thủng.

Chiếc nón cười khục khặc, lời nói ra đầy ý vị xen thường:

"Mi đang đe doạ ta đấy à? Nhóc con, có vẻ như ta đã nhầm. Mi không hợp với Hufflepuff và Gryffindor đâu. Cái tánh bất chấp mọi thủ đoạn để thực hiện mục tiêu này rất giống với Slytherin. Hay ta để mi về với Nhà Slytherin nhé? Mi rồi sẽ trở thành một phù thuỷ Slytherin vĩ đại... hô hô..."

Mắt thấy nhiệm vụ sắp đi tong tới nơi vì Chiếc Nón đang có vẻ sẽ ghép nó vào nhà khác, cỗ lửa giận trong lòng Scorpio dâng lên ngùn ngụt. Nó cười lạnh, rút đũa phép ra, đầu đũa chọt lên vành đai nón, giọng điệu sặc mùi uy hiếp:

- Có vẻ ông cho rằng tôi chỉ là một con nhóc năm nhất sẽ không thể làm gì được nhỉ? Này Cái Nón, Indencio (Bùa tạo lửa) tôi đã thành thục từ lâu rồi nhưng dù sao ông cũng là một đồ vật ma pháp nên chắc phép đó chẳng nhằm nhò gì với ông. Nhưng còn F-I-E-N-D-F-Y-R-E (Lời nguyền quỷ lửa) thì sao nhỉ? Ông cứ thách thức tôi tiếp mà xem, xem thử tôi có dám không.

Chiếc nón khẽ cứng đờ trong giây lát rồi nói với Scorpio với vẻ ôn tồn giả tạo:

"Ôi Merlin, nhóc con mi thật nóng tính. Mặc dù ta thấy mi đúng là hợp với Slytherin thật nhưng biết làm sao đây. Ta thấy không nên ngăn cản mi đến được với nơi mi muốn, dù sao đó cũng sẽ là nơi mi gắn bó trong bảy năm tới. Nhưng nhóc con à, ta nói trước nhé, con đường mi chọn sẽ trắc trở hơn nhiều..."

Trước khi cái nón lẩm cẩm này dông dài thêm, Scorpio cau mày cắt ngang:

- Ông thông báo nhanh lên coi.

"Nhóc con nóng tính, rồi mi sẽ thấy hậu quả của việc không chịu nghe hết lời khuyên của Nón ta." Chiếc nón không vui lớn giọng thông báo. "RAVENCLAW."

Cùng lúc đó, tiếng hệ thống máy móc vang lên.

[Nhiệm vụ hoàn thành.]