7.00 PM, tiệc BBQ sân sau,

Sân sau sát cạnh biển, phóng tầm mắt ra xa có thể thấy biển đêm huyền bí trải dài đến tận chân trời. Chỗ tụi nó ở thuộc ngoại ô thành phố nên ngước nhìn lên là cả bầu trời sao nhấp nháy, cứ như dải ngân hà trải ra trước mắt. Quanh đống lửa đỏ rực đang tí tách cháy, học sinh khối Toán và 12 Anh vui vẻ đi giao lưu và ăn thịt nướng với nhau. Trời nóng nhưng vẫn không thể cản được cái sự tăng động và bung lụa của tụi nó sau ngày dài mệt mỏi. 

Góc phía bên phải, Bảo Khôi liên tục hỏi han rồi lấy thức ăn cho Sư Tử khiến cô nàng choáng váng nhẹ, khẽ kéo tay ngăn không cho cậu lấy thêm đồ ăn nữa, Sư Tử nói

- Bảo Khôi, tao chỉ coi mày là bạn thôi, đừng làm thế nữa.

- Mày có bạn trai rồi à?

- Không, chuyện đó thì liên quan gì.

- Mày có crush rồi à?

Hình ảnh cậu nhóc với đôi mắt chocolate cùng khuôn mặt baby vô thức lướt qua đầu Sư Tử, hơi lắc đầu gạt đi, cô nàng do dự cất lời

- Cũng không chắc.

- Mày chỉ là chưa thích tao thôi, tao sẽ không bỏ cuộc đâu.

Nói rồi, không đợi Sư Tử phản hồi, Bảo Khôi kéo tay cô nàng vào với cả lớp.

Phía bên kia đống lửa, Song Ngư đang vui vẻ selfie với Nhân Mã thì mẹ cô nàng gọi. Sau một lát ra ngoài nghe điện thoại, Song Ngư trở vào, mắt đỏ hoe, mặt nghiêm trọng hẳn đi. Nhân Mã lấy làm lạ hỏi thăm nhưng cô lắc đầu không nói nên cũng không tọc mạch gì thêm.

7.30 PM, bãi cát sát sân sau,

- Kim Ngưu, sao mày ngồi đây một mình vậy, không ra ăn thịt nướng chơi với mọi người?

Ma Kết hỏi khi tìm thấy Kim Ngưu ở bãi biển, đang vẽ vẽ mấy vòng tròn trên cát, mặt cô nàng rõ là buồn chán, Kim Ngưu ngáp dài rồi nói

- Tao ăn no rồi, trong đó chán quá. Sao mày ra đây?

- Tao ra hóng gió thôi.

Một khoảng im lặng bao trùm hai đứa nó. Sau vài câu chuyện phiếm chẳng có đầu đuôi, Kim Ngưu nghĩ gì đó mà cười khẽ, cô nàng bật lon coca đưa Ma Kết. Nhìn nụ cười của Kim Ngưu, Kết không nghĩ ngợi được gì nữa, vô thức nhận lon coca đổ hết vào mồm. Khỉ thật, cứ ngỡ đã uncrush cô ấy rồi.

- Có cách nào để ngắm lâu đài cát bây giờ mà không phải đụng vào cát không nhỉ? - Kim Ngưu cười hỏi vu vơ 

- Có. Để tao làm cho. - Và bạn nhỏ Ma Kết tất nhiên trả lời không cần nghĩ ngợi.

Sau mười mấy phút, lâu đài cát nhỏ xinh nhưng vô cùng tinh tế được dựng lên, Kim Ngưu thích thú chạy vòng quanh, miệng cười như thắp sáng cả bầu trời đêm, Ma Kết sững sờ, thầm mong thời gian dừng lại ở giây phút này. Đột nhiên, Kim Ngưu vấp phải cái gì ngã nhào, Ma Kết hoảng hốt vội nằm xuống cát đỡ cô nàng. Lâu đài cát sụp đổ trong chốc lát. Kim Ngưu nhắm tịt mắt, thầm nghĩ lần này toi rồi, nhưng không, cô ngã lên cái gì êm êm. Chợt nhận ra mình đang nằm trên người Ma Kết, má áp sát lồng ngực rắn chắc và ấm áp của cậu, tim cô đâp hụt vài nhịp, hình như cậu ấy có tập gym. Hương lavender nhè nhẹ từ tóc Ngưu thoang thoảng nơi cánh mũi Ma Kết, cả cơ thể mềm mại nằm gọn trong lòng cậu khiến cậu chỉ muốn dang tay ôm thật chặt cô ấy. Tay cậu hơi giơ lên định vòng qua eo Kim Ngưu nhưng cuối cùng lại khẽ vò mái tóc đen của mình. Aizz, vẫn là không được. Thanh niên Ma Kết lúc này không kiềm chế nổi nữa đành lên tiếng.

- Có sao không mày? Đứng lên được không?

- À không không sao - Kim Ngưu bối rối đứng lên, quay đi kiếm giấy lau bớt cát trên mặt Ma Kết. Mắt chạm mắt, cả hai chăm chú nhìn nhau vài giây, rồi như chợt nhận ra vấn đề, Kim Ngưu hơi đỏ mặt quay đi lấy lon coca đưa Ma Kết - Khát không? Uống đi.

Ma Kết mặt đỏ lừ, ậm ừ rồi cầm lấy lon coca từ tay Kim Ngưu, cậu uống để che đi suy nghĩ không tốt chút nào trong đầu. Sao cậu có cảm giác hơi choáng váng rồi nhỉ?

7.30 PM, chỗ nào đó xa tít tắp của bãi cát kia,

Xử Nữ hào hứng chạy về phía hình bóng quen thuộc, nhảy lên ôm cô ấy từ phía sau, suốt ngày phải giấu giấu giếm giếm, thật sự là rất mệt, cũng nhớ chết đi được. Thơm nhẹ lên má Song Ngư, Xử Nữ tự nhiên lóe lên linh cảm chẳng lành, sao hôm nay Song Ngư chẳng phản ứng gì cả? Bình thường cô ấy đã cáu lên túm cô xuống rồi lại dỗ cô rồi. Xử Nữ đeo trên lưng Song Ngư được một lát thì thấy hơi quê liền thả tay đứng xuống cát. Sau một hồi chọc ghẹo khua múa cũng không lay động được Song Ngư, Xử Nữ bỏ cuộc quay sang đứng cạnh cô nàng, vừa lúc Song Ngư từ tốn cất lời, giọng bình thản như biển đêm phẳng lặng

- Xử Nữ, mình vẫn nên làm bạn thôi. 

- Gì cơ.

Qua một khắc im lặng dài như cả thế kỉ, Song Ngư lặng lẽ quay lưng bước đi. 

Xử Nữ không nhận được lời hồi đáp cũng không đuổi theo hay níu kéo, chỉ đứng lặng im ngắm nhìn biển đêm, nhìn từng đợt sóng mát lạnh vỗ nhè nhẹ vào bờ. Từ lúc bắt đầu, hai đứa nó đều xác định chuyện này chẳng đi tới đâu. Xử Nữ biết chứ, nhưng cảm giác hụt hẫng này tồn tại từ lúc nào nhỉ.

Giờ mới để ý, cô ấy mặc váy màu vàng. Xử Nữ cười thầm. Màu vàng là màu Xử Nữ ghét, vì đối với cô, nó gợi đến sự phản bội, vì vậy kể từ khi cả hai hẹn hò, Song Ngư chưa bao giờ mặc đồ màu vàng trừ hôm nay.

Chuyện tình ta chớm nở vào bình minh

Vụt sáng lên rồi lụi tàn khi đêm xuống.

7.55 PM, chợ đêm,

Song Ngư lòng vòng giữa các gian hàng màu sắc và dòng người đông đúc, cảm giác cô đơn mất mát mơ hồ dâng lên. Hình ảnh như thước phim cũ chầm chậm tua lại.

4 giờ rưỡi, trời còn chưa sáng hẳn, thuyền bè đều đã ra khơi, hai cô nàng, một hào hứng, một ngái ngủ đứng trên bãi cát. 'Cô nàng hào hứng' vui vẻ mang cái vỏ ốc chạy tới áp vào tai cô nàng đang ngáp ngắn ngáp dài gảy gảy mấy con ghẹ, miệng cười như nắng bình minh. Vỏ ốc vừa chạm tai, tiếng rào rào của sóng, gió, tiếng tim đập thình thịch âm vang. Mặt trời dần ló dạng nơi chân trời, khung cảnh đẹp như tranh vẽ. Giọng cô ấy vang lên rất đỗi an yên và nhẹ nhàng

"Lắng nghe tiếng vỏ ốc cũng giống như lắng nghe tiếng trái tim mình vậy. Nghe này, nó nói Xử Nữ thích Song Ngư này. Ngư ngố có muốn làm bạn gái của Xử Nữ xinh đẹp không?"

...

Vỏ ốc nằm lăn lóc trên mặt đất, một số chỗ đã bị vỡ, âm giọng tựa sóng dữ những ngày biển động theo vòng lặp vang lên 

"Hai đứa mau chóng cắt đứt đi, đừng có mà đua đòi học theo mấy cái trào lưu yêu đương vớ vẩn đấy, con trai ra trai, con gái ra gái."

"Cháu đừng dụ dỗ Xử Nữ nữa, hai đứa nên tập trung học đi, năm nay cuối cấp rồi."

"Mày không chia tay con bé kia rồi tìm bạn trai thì đừng hòng về cái nhà này gặp mẹ. Mẹ cũng đã sắp xếp cho mày đi du học vào đầu năm sau rồi."

Đầu óc hơi choáng váng, âm thanh cứ vọng đi vọng lại, Song Ngư hơi mơ màng. Bất chợt, giọng khàn khàn vang lên kéo Ngư về thực tại

- Mua ốc tình duyên đi cháu.

Nhìn vỏ ốc tinh tế trên tay người bán hàng rong, Song Ngư đưa tay định chạm vào nó, vô tình chạm phải bàn tay mềm mại khác, người kia cất giọng

- Cháu muốn lấy cái này.

Song Ngư hơi ngước lên nhìn, tiếc nuối bỏ tay ra rồi rời đi. Đi được hai bước, cô nghe giọng nói kia gọi tên mình, hơi lờ đi bước tiếp, người kia vẫn không bỏ cuộc. Cô đành miễn cưỡng đứng lại chào hỏi xã giao vài câu. 

Thiên Yết tình cờ gặp Song Ngư, chưa kịp mừng thì con bé đã phát hoảng khi thấy đôi mắt xanh lơ long lanh đầy nước cùng vài tia máu đỏ nơi khóe mắt. Lăn tăn mãi không biết nói sau khi Song Ngư quay đi, con bé lôi hết can đảm gọi Song Ngư, cùng lúc bịa đại cái lí do để nói chuyện với cô.

- Chị Song Ngư, em là Thiên Yết gặp chị hôm đi coi bóng rổ, chị làm đổ hộp kem của em đấy.

- Xin lỗi, vụ kem để hôm khác. Hôm nay chị không mang đủ tiền. 

Song Ngư toan quay lưng bỏ đi thì Thiên Yết kéo tay cô lại, vẻ mặt quyết tâm cùng đôi mắt đen sâu trong veo sáng lấp lánh như trời đêm, như thể chẳng có gì có thể vấy bẩn đôi mắt ấy. 

- Chị ơi, hay chị đi ăn kem với em nha, em mời. Phải ăn đã mới có calo để khóc tiếp chị ạ.

Sau này nghĩ lại, Song Ngư cũng chẳng hiểu tại sao lúc đó mình lại để cô bé ấy kéo đi không chút nghi ngờ hay khó chịu, chắc một phần cũng nhờ biểu cảm cún con cùng đôi mắt bồ câu long lanh ấy ... 

... rất giống Xử Nữ.

7.55 PM, vẫn là bãi cát ấy,

Bạch Dương tìm thấy Xử Nữ đứng lặng trước biển khơi rộng lớn, khẽ tiến tới đứng bên cạnh cô bạn, Bạch Dương trầm ngâm một lúc rồi cất giọng trầm ấm

- Khóc đi, mặc dù tao không biết có chuyện gì nhưng không cần phải kiềm chế. Tao che cho, chẳng ai thấy đâu.

Im lặng hồi lâu, Xử Nữ quay sang cười nhẹ với Bạch Dương

- Khóc làm gì, không đáng.

Bạch Dương thấy cái vẻ bình ổn giả dối Xử Nữ bày ra, liền cốc nhẹ đầu cô nàng một phát, rồi ngâm nga vu vơ vài giai điệu

- You can count on me like 1,2,3, I'll be there ...

Xử Nữ bật cười. Bạch Dương chịu thua, cũng cười theo

- Tao kêu khóc chứ có kêu cười đâu. Thôi, tóm lại ăn kẹo bạc hà đã rồi tính.

Dốc ra tay Xử Nữ hai viên kẹo bạc hà mà nhỏ rất thích, Bạch Dương cất hộp kẹo đi rồi cúi xuống nhặt đại vỏ sò trên mặt cát. Cậu ném vỏ sò về phía biển, rồi khum tay hét to 

- Nỗi buồn của Xử Nữ ơi, mặc dù chúng ta vừa gặp nhau và tao cũng đéo biết mày là gì nhưng mà bai bai mày nha.

Xử Nữ cảm động, không ngờ thằng bạn lạnh lùng, toàn gây chuyện này cũng biết an ủi người khác. Cúi xuống bắt chước Bạch Dương nhặt một cái vỏ ốc lên, cô ném xuống biển, thì thầm nhẹ như gió thoảng

- Goodbye, my first love.

9.00 PM, sân trước nhà nghỉ, 

Sau một hồi quẩy bung nóc nhà, Nhân Mã mới quay ra ngơ ngác tìm hội bạn, không biết tụi nó chạy đi đâu hết trơn, tìm mãi chẳng thấy đứa nào. Đang phân vân nên về ngủ hay đi quẩy tiếp, cậu thấy Ma Kết loạng choạng đi tới, mặt ửng hồng, tay ôm ngực, tay cầm lon coca. Còn cách cậu vài bước, Ma Kết vồ ếch ụp nguyên bản mặt xuống cát. Khá hốt hoảng chạy qua đỡ thằng bạn, Nhân Mã nghe thằng nhỏ thì thầm

- Đau tim quá man, yêu đơn phương đau tim vãi.

Sau đó Ma Kết ngủ luôn. Vất vả vác Ma Kết về phòng rồi quẳng nó lên giường, Nhân Mã thầm thắc mắc cái gì khiến thằng bạn tơi tả thế này. Ma Kết bị say nước có ga, nói ra có vẻ buồn cười, nhưng bình thường nó không bao giờ đụng vào một giọt nước có ga nào, coca, pepsi đều vào danh sách đen của Ma Kết. Vậy mà bữa nay nó uống chắc cũng phải vài ba lon coca. 

Nhân Mã cười khổ, cái này thì uống gì cho tỉnh được. Nghĩ ngợi một hồi, cậu bước đi rồi quay lại với li nước lọc và cái khăn ướt. Cậu cho Ma Kết uống nước rồi mạnh bạo chùi cái khăn lên mặt thằng bạn, thế mà vẫn chưa tỉnh, kiểu này chắc phải ngủ đến sáng mai. 

- Nhân Mã, mày chùi cho tao chết luôn đi.

Ma Kết yếu ớt lên tiếng, mặt nhăn nhó vì đau. Nhân Mã mừng thầm hỏi thăm

- Đi đâu mà bã vậy?

- Kim Ngưu chán, tao nói chuyện với cô ấy, cô ấy đưa coca cho tao, tao quen tay cứ đổ vào mồm thôi, nói chuyện có để ý gì đâu.

- Thế sao quần áo mày đầy cát thế?

- Đắp lâu đài cát cho Ngưu xem. 

Nhân Mã ngao ngán thở dài, cái thằng ngu này, dại gái cũng vừa thôi chứ, mà kiểu này sao ngủ được, có mỗi cái giường mà thằng này dây đầy cát lên. Thấy thằng bạn lim dim ngủ lại, Nhân Mã không nương tay tát vào mặt nó mấy phát không quên kêu ầm

- Dậy mày, dậy thay đồ đi, không là mày ngủ đất đấy.

- Thằng chó, cục súc vl, dậy đây.

Ma Kết cau có rồi từ từ ngồi dậy thay quần áo, vệ sinh cá nhân. Nhà nghỉ lúc này yên tĩnh vô cùng, trái ngược với bọn nhỏ vẫn đang quẩy hết mình ngoài sân.