Aries nằm dài trên giường.

Nay là chủ nhật. Hôm qua sau vụ lùm xùm của Fel, không một ai có sức để làm thêm bất cứ việc gì sau ăn tối. Pisces ngồi tuốt trong phòng Leo tới tận nửa đêm, Sagittarius thì dắt Fel qua phòng Aries tâm sự, thế nào ba người thức tới tận hai giờ sáng. Đâm ra Aries hiện tại đang 9 giờ, mà hai người ở ké phòng cô vẫn đang li bì ngủ.

Aries với lấy cái điện thoại, nhìn Fel ngủ ngon lành mà vô thức cười một cái. Fel là em họ của Leo, mà đã là người nhà Leo thì cũng sẽ được cô coi như một gia đình.

Cô lo cho Taurus tới bồn chồn, ấy vậy mà tới giờ vẫn chưa có tin tức gì của người bị bắt cóc. Tối qua Fel kể về hai gã đàn ông đi theo con bé mà Aries rùng mình, lòng tái đi khi mường tượng tới số phận của người bạn thân. Đã hơn một tuần - chính xác là một tuần rưỡi trôi qua mà Taurus vẫn bặt vô âm tín, Aries chỉ biết cầu nguyện, đầu đã tự mặc định kết cục xấu nhất dành cho bạn thân.

Ô thoại mở trên màn hình, là tới từ người bạn trai lúc nào cũng tất bật với công việc của mình. Aries quen người này tính tới nay cũng gần hai năm, và bạn trai cô thật sự không có gì để chê. Vir thương cô, chiều cô, luôn lắng nghe mọi tâm sự của Aries, và điểm đặc biệt hơn là hắn luôn tạo cho cô cảm giác an toàn. Dựa theo những gì hắn kể, thì Aries cũng cảm nhận được bạn trai mình là một người cầu tiến, và không có gì thành công hơn ở một người đàn ông khi anh ta luôn nỗ lực để với tới mục tiêu mình đề ra.

Chỉ là, quen nhau tận hai năm, chưa một ai trong số họ đề cập tới việc ra mắt gia đình đối phương. Aries cũng chưa một lần tới nhà Vir, và Vir cũng thế. Chính ra, nếu cô nhớ không nhầm, thì Taurus mới chỉ biết tới Vir qua những dòng tin nhắn và vài tấm ảnh chụp chung - những tấm ảnh mà Aries nài nỉ đứt cả hơi Vir mới đồng ý chụp.

Nhưng mà Aries không lo lắm. Cô không nghĩ Vir có đủ thời gian cặp kè bên ngoài, vì hắn có những ngày cứ cách một tiếng lại nhắn tin với cô một lần. Nói chung thì Aries không trói người quá chặt, vì Vir chưa bao giờ tạo cho cô cảm giác nếu cô buông tay thì hắn sẽ biến mất ngay lập tức vậy.

[Chưa dậy nữa sao?]

Từ Vir, gửi từ hồi 7h sáng. Aries bật cười, ngón tay thoăn thoát đánh chữ.

"Giờ em mới dậy nè."

Thế mà bên kia đã xem tin nhắn ngay luôn rồi. Ánh sáng xanh của điện thoại hắt lên sống mũi, khung cửa sổ phía sau được che bởi tấm rèm mỏng, Virgo Vespertine khẽ cười.

[Tối qua ngủ muộn lắm sao?]

"Vâng. Hôm qua em họ em có gây chút ít náo loạn, may mà gặp được Scorpio giúp đỡ. Hình như hai giờ đêm em mới ngủ thì phải."

Tin nhắn đến với hắn trong vòng dưới một phút. Virgo nheo mắt, Scorpio là Scorpio Stallard ấy hả?

Gì vậy? Tại sao gặp được Scorpio lại là chuyện tốt? Virgo không hiểu, từ chối hiểu, và có hiểu cũng sẽ giả vờ hắn không hiểu.

Không cần Aries kể thì hắn cũng biết cô là con nuôi của Heinz Davenport. Chung dòng máu thì Aries chỉ còn lại Pisces là ruột thịt, vậy nên người em họ mà cô nhắc tới đúng hơn phải là em họ của Leo.

Virgo khi nói về các mối quan hệ cũng có ít nhiều hạn chế. Trừ những người thường trú ở Aucester, hắn gần như không quản họ hàng hay khách quen của nhà người ta. Đồng nghĩa với việc hắn không biết người em họ mà Aries nhắc tới là ai.

[May mà được Scorpio giúp đỡ?]

"Scorpio Stallard, vâng. Hôm qua cô ấy cứu em họ em khỏi mấy tên côn đồ á, em ấy mới tới nên không rõ quy tắc thành phố."

????

Scorpio Stallard, cứu người?

Không phải cô ta sống bằng nghề đánh người thuê hả?

[Em biết Scorpio là ai mà, đúng không? Scorpio Stallard ấy.]

Bên kia gửi cho hắn một chiếc emote gật đầu.

Virgo càng cạn lời hơn. Biết rõ Scorpio Stallard là ai, thế mà bạn gái hắn vẫn mở miệng bênh vực cô ta, gì chứ? Virgo cau mày, giờ nói thế nào đây?

[Lần sau tránh xa Scorpio Stallard ra một chút. Anh không thể dịch chuyển tức thời tới cứu em đâu.]

"Anh chắc có thành kiến về cô ấy thôi, em thấy Scorpio không tệ tới vậy đâu. Fel khen cô ấy lắm."

Fel? Lại ai nữa đây?

"Fel là em họ em."

À ừ. Virgo tặc lưỡi, chắc gì Scorpio không có mục tiêu đằng sau mà lợi dụng Fel? Nhưng có vẻ Aries đang có ấn tượng khá tốt về Scorpio, nên hắn chỉ đành dừng lại ở mức khuyên nhủ.

[Gì thì gì, anh nghe nói Scorpio là người không nên động vào.]

Không phải nghe nói, mà là từ trải nghiệm cá nhân luôn rồi. Một tuần sau khi Scorpio về dưới cánh của Gemini, Virgo và hắn được cha gọi tới phòng làm việc. Lần đầu tiên gặp mặt, Virgo thề mình rất là thân thiện, còn lịch sự gật đầu, thế mà Scorpio đã manh động lao ra chắn tầm nhìn của hắn với Gemini. Khoảng cách giữa Virgo và Scorpio lúc đó không gần, nhưng đủ để cô rút vũ khí áp chế khi Virgo có ý định tiến thêm một bước.

"Ngươi nghĩ mình xứng để nhìn Gemini như vậy?"

Scorpio đã hỏi hắn vậy, đồng thời còn có ý định áp sát. Cancer đi cùng đương nhiên là không để yên, hắn bước tới, một lần nữa chắn tầm nhìn của Virgo.

"Vậy cô nghĩ mình xứng để nói chuyện với Virgo?"

Thế mà không ngờ hai vị đó lao vào đánh nhau thật. Vì đang ở trong lãnh thổ của Albrecht Vespertine, hai anh em không dám quá phận, một người một tay cầm cổ áo cấp dưới mà lườm.

"Đừng có loạn."

Trong khoảnh khắc ấy, Virgo đã biết Scorpio là kẻ hữu danh, hữu thực. Cô có tài, và nếu hắn chậm một bước thôi, Cancer sẽ bị cô ta áp đảo. May quá, hắn chưa tới mức bị mất mặt giữa trước Gemini, vì hắn xen vào kịp.

Từ dạo đó, Virgo đề phòng Scorpio hơn hẳn. Đương nhiên không ngoài dự đoán, có thêm Scorpio, lực lượng của Gemini nhân gấp hai lần hùng mạnh. Chẳng mấy chốc hắn ta đã trèo lên vị trí ngang ngửa với Virgo, nhiều lúc thậm chí còn trên tay hắn.

Aries nhắn lại, cắt ngang dòng suy nghĩ mông lung của Virgo.

"Scorpio có bảo nếu rảnh sẽ qua chơi với Fel, hay hôm nào đó anh qua gặp cô ấy đi, anh sẽ biết em nói đúng."

Thôi tha hắn đi.

Scorpio chắc chắn nhận ra hắn, kể cả khi hắn có trùm mười cái bao bố lên người. Hắn không có điên, Virgo sẽ không dại mà gặp địch đâu.

Virgo nhìn quanh phòng, kiếm cớ một lần nữa.

[Dạo này anh đang bận quá, nếu Scorpio qua lúc anh rảnh thì anh có thể ghé nhà em chơi.]

"Nếu thế thì hôm đó là lần đầu anh tới nhà em luôn đó. Em cũng chưa qua nhà anh bao giờ nhỉ?"

[À ừ... Nhà anh có chút... khó nói, nên tạm thời anh chưa sắp xếp được. Xin lỗi em nhé.]

Virgo gõ máy mà thở dài không thôi, nhà hắn khó nói thật. Hắn mà dẫn Aries về nhà thì lộ ngay, chắc chắn là có chuyện liền. Mà ngần ngừ mãi cũng không được, Virgo muốn có một tương lai cùng với Aries, thì điều kiện tiên quyết là hắn không được giấu cô những chuyện quan trọng thế này.

Một tin nhắn mà tới hai người não nề. Aries bên kia tay thì gõ dòng "không sao đâu", mà miệng thì rõ ràng là thở dài. Fel bên cạnh đã cựa mình tỉnh giấc.

- Chị Aries?

- Fel, tỉnh rồi hả em?

Fel lơ mơ dụi mắt, rồi nhào vào lòng Aries. Con bé lăn người một hai cái, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Sagittarius thì vừa mới tỉnh lúc Aries cất lời. Cô kéo chăn tới tận vai, thò mỗi cái đầu ra bên ngoài, chớp chớp mắt hai cái.

- Chào ngày mới, Sagittarius.

-... Chị dậy sớm ghê ta.

Sagittarius lười biếng nằm trong chăn, Aries chỉ bật cười.

- Không có, dậy trước em khoảng nửa tiếng thôi.

- ...Ầu. Chị đang nhắn tin với crush hả? Em thấy chị cứ vừa nhắn vừa cười, bao nhiêu cảm xúc treo hết trên mặt rồi kìa.

Aries tắt máy. Cô lườm yêu Sagittarius một cái, giả bộ làu bàu.

- Thôi đi cô, tò mò thì nói thẳng ra.

- Ừ thì em tò mò. Chị nhắn tin với ai đấy?

- Bạn trai chị.

Sagittarius tròn mắt, tỉnh cả người. Cô ngồi dậy, chăn vẫn phủ lên người từ vai xuống chân, cô nhích mông ngồi ngay sát Aries.

Aries chìa cho cô màn hình khoá của mình.

- Đây nhé cô nương.

Sagittarius là nhà thiết kế thời trang. Cô biết rất nhiều về làm đẹp, và cũng tự bản thân học qua rất nhiều khoá từ cơ bản tới nâng cao. Nhìn một chút dân chuyên cũng có thể nhận ra, người này hoặc là xài app chỉnh, hoặc là vừa app vừa trang điểm. Sagittarius nheo mày, muốn zoom ảnh để soi cho thật kĩ.

Ariea dường như cũng nhận ra thắc mắc của Sagittarius. Cô khẽ cười.

- Đấy là cách Vir sống rồi, anh ấy bảo chị anh ấy không thể ra đường với mặt mộc, chị không nỡ hỏi quá sâu. Có thể Vir ngày trước bị ám ảnh tâm lý, khi nào anh ấy thoải mái anh ấy sẽ tự chia sẻ thôi.

Ah, ám ảnh tâm lý.

Bảo sao Aries không nỡ hỏi. Sagittarius cũng nghe kể Aries cũng có bóng ma tâm lý, từng một thời ra ra vào vào bệnh viện, thuê hàng loạt bác sĩ tâm lý tới trị liệu mới khá hơn chút đỉnh. Bảo sao khi nghĩ Vir có thể bị ám ảnh, Aries lập tức không đả động gì tới việc đó nữa.

Sagittarius cũng biết Aries hiện tại vẫn chịu ảnh hưởng nặng nề của quá khứ, và cô không thể rũ bỏ nó hoàn toàn. Thôi thì người ta chắc có lý do riêng, Sagittarius cũng không có tư cách xen vào. Cô tựa đầu vào vai Aries, tay xoa mái tóc Fel rối bù.

- Em tính ở lại thành phố luôn chị ạ.

Aries dừng gõ phím, chớp mắt quay sang.

- Không phải em có lịch bay cuối tháng sao? Tưởng dự án quan trọng lắm mà?

- Em hủy rồi. Không ngờ vừa về đã gặp phải chuyện không may, trước giờ có chị gái chăm bố mẹ, giờ tình hình thế này họ chỉ còn mỗi em.

Sagittarius trầm mặc. Cô thở dài, cúi đầu xuống. Aries nhẹ giọng.

- Từ bỏ hi vọng nhanh thế sao?

- Em không ở thành phố nhiều, vậy mà em đã lờ mờ cảm nhận được những hiểm nguy rình rập trên mọi góc phố. Trẻ con còn không tha, thì chị nghĩ thử xem, đối với một cơ thể của phụ nữ trưởng thành như Taurus, họ có thể làm được nhiều thế nào chứ?

- Ý là... đừng bi quan quá chứ.

- Chị cũng có khác gì em đâu?

Aries cắn cắn môi. Cô nhún vai, dân thành phố cũng đều biết cả, mất tích ở đây chỉ có một đi không trở lại.

Mafia thì có gì chứ? Mang danh là bảo vệ trật tự thành phố, xong ai cũng ngầm hiểu với nhau cách kiếm tiền của bọn họ cực kì bất hợp pháp. Nạn buôn người tuy ở Aucester tỉ lệ gần như bằng 0, xong không phải là không có. Trước ở thời Abrecht Vespertine từng có tiền lệ, luôn có những nữ nhân bị đem đi bán làm vợ lẽ, làm gái, đối tượng của họ thường là những cô gái trẻ người dễ dụ. Từ ngày quyền lực bị chia thành hai phe, bên nào cũng muốn đấu tranh giành quyền kiểm soát, nạn buôn người này mới tạm dừng lại.

Tạm dừng để gây chiến với nhau. Cũng may thành phố vẫn còn hợp nhất, chưa bị xẻ ra làm hai nửa, cũng chưa có ngày nào mafia xả súng vào người dân vô tội giữa ban ngày, nên thành phố cũng chưa tới mức không thể sống.

Tuy nhiên, không phải không có. Cứ một năm hai ba lần là bảng thông tin của thành phố sẽ treo thông báo tìm người mất tích, mỗi lần đâu đó khoảng ba bốn người, xong vì số lượng quá ít, nên chẳng ai để tâm. Mà đúng hơn là có để tâm cũng chẳng làm được gì, vì ở đây thì có ai có thể làm được gì cơ chứ? Vậy nên dán lên cho có vậy thôi, chứ thật ra chẳng mấy ai thèm lướt qua đọc.

Cho tới khi người quan trọng với họ là nạn nhân.

Sagittarius thở dài.

- Đấy, chị cũng nghĩ vậy mà đúng không? Em sợ hi vọng càng cao tới lúc thất vọng càng đau.

Aries không cho ý kiến.

Hi vọng càng cao thì thất vọng càng suy sụp hả?

Nói sao nhỉ? Aries sống ngần ấy năm, gần ba mươi cái tuổi mới rồi, mà số lần bước chân ra khỏi thành phố chỉ đếm trên đầu ngón tay. Aries nghĩ có bao nhiêu tăm tối của Aucester cô một mình chứng kiến qua hết rồi, bao nhiêu ám ảnh cũng nghe qua hết, và một ngàn lẻ một lời đồn đại không rõ thực hư về mafia cô cũng nghe tới mòn tai. Có lẽ vì thế mà sau một tuần liền không có thông tin về Taurus, Aries đã đoán được số phận của cô bạn rồi.

Hoặc là đã rời thế giới, hoặc sống không bằng chết. Aries không biết, nhưng so với những ngày đầu tìm kiếm, thì hôm nay cô cảm thấy mọi sức lực của mình đã bị bòn rút tới cực hạn.

Nhờ tìm kiếm thì vẫn nhờ thôi, tin thì vẫn tin vào phép màu đấy, xong hỏi cô còn bao nhiêu hi vọng thì chắc tới 1% cô cũng không dám có. Cũng tuyệt vời lắm, thành phố thì hoa lệ, vậy mà người dân của nó chưa một ngày được sống mà không phải lo nghĩ nhiều.

- Chiều nay Leo rảnh, hai người có tính đưa Fel đi ra ngoài một chút không? Không mấy khi có cơ hội này đâu.

Pisces hạ nhỏ âm lượng TV, quay qua nhìn Sagittarius. Sagittarius đang cầm đĩa dưa trên tay, nhún vai.

- Để em hỏi Fel xem con bé có muốn đi không đã.

- Chắc hôm qua bị dọa sợ rồi.

- Ai cũng vậy thôi.

Sagittarius chìa đĩa dưa trước mặt Pisces, nhìn hắn cầm dĩa chọc miếng dưa bỏ vào miệng. Cô hơi đánh đầu về phía trên lầu, trong khi mình thì ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh.

- Fel đang ở với chị Aries.

- Cũng đoán được chút. Tiện điện thoại đó, em nhắn tin cho Aries đi.

Tin nhắn gửi đi chỉ mất có vài giây là được đọc.

- Aries bảo được. Pisces, còn chuyện đó thì thế nào?

- Chuyện gì? ... A, chuyện của Taurus hả?

Sagittarius gật đầu. Pisces cau mày nhớ lại, hắn lôi điện thoại khỏi túi áo, lướt lên những dòng tin nhắn chằng chịt.

- Aquarius vẫn đang điều tra, nhưng luật sư thì chị biết họ bận thế nào mà. Nhất là luật sư ở những nơi loạn thế này nữa.

- Thì biết thế, nhưng mà...

- Thứ tư tuần sau anh có hẹn với Aquarius, có muốn đi cùng không?

Sagittarius mới về thành phố, nên cũng chưa có việc gì nhiều. Nguồn thu nhập duy nhất ở nội thành của cô chỉ có vỏn vẹn một lớp thời trang, còn lại cũng không có gì nhiều, nên lịch trình của cô cũng rất thoáng. Đa phần thời gian là cô làm online, nhưng giờ vì dự định sẽ ở lại luôn thành phố, nên cô có thể sẽ bắt đầu đi kiếm việc.

Sagittarius thì không sợ thất nghiệp. Thời gian rời khỏi nhà đã vun đắp cho cô đủ lông cánh, đủ cho cô thời gian dựng lên danh hiệu của bản thân. Sagittarius tin profile của cô đủ đỉnh để không sợ bị từ chối, chỉ là lương người mới có thể sẽ thiệt thời, và chiu cảnh bị ma cũ bắt nạt thôi.

Có thể tuần sau cô sẽ bắt đầu đi tìm việc, nhưng bỏ ra thứ tư để nghe ngóng tình hình chị gái thì quả là lời rồi. Cô gật đầu đồng ý, và Pisces chỉ chờ có vậy.

Xen giữa nhưng tiếng gõ bàn phím là vài câu hỏi vu vơ.

- Vậy là em tính ở lại hẳn?

- Cũng chẳng có sự lựa chọn khác mà...

- Không hối hận chứ? Em có thể đưa ba mẹ qua nước ngoài mà.

Sagittarius thở dài.

- Em có đề xuất rồi, hai người họ cổ hủ lắm, nhất định đòi sinh ra và chết đi ở tại mảnh đất này. Với lại...

Cô ngập ngừng, nhưng Pisces dường như đã hiểu. Hắn vỗ vai cô, gật đầu.

- Không sao, chưa có bằng chứng chính thức thì chúng ta vẫn còn hi vọng.