21.

Sau khi nhận ra mình chỉ là con gà trong chuyện tình của Aquarius và Virgo, Andromeda liền trở về nhà.

Em lao vào một vài cuộc tình cho đến khi gặp được Taurus, cả hai quen nhau trong vài tháng rồi chia tay qua cuộc điện thoại - quyết định mà Pisces cho là tuyệt vời nhất trong năm. Dù rằng cậu trai kia là người duy nhất có thể khiến vài con bướm vỗ cánh trong bụng em, làm cho em trở nên hồi hộp hơn mỗi khi gần đến giờ hẹn. Câu chia tay nói ra nhẹ bẫng, đưa Andromeda vào giấc ngủ, rồi cũng đưa cho em vài tia tuyệt vọng khi nhận ra quyết định của mình mang đến biết bao vết cắt trong trái tim.

Để an ủi em trai có nguy cơ rơi vào trầm cảm sau thất tình, Pisces cho lính lác xung quanh đi tìm thông tin về những Alpha độc thân, đẹp trai và tất nhiên là giàu có để em có thể lựa chọn.

Trong vòng một tuần sau đó, có tổng cộng năm ngàn hồ sơ được gửi về biệt thự của nhà họ Lee. Tất cả đều phải thỏa mãn yêu cầu mà Pisces đặt ra: Cao trên hai mét, vai rộng, nhà thuộc dạng khá trở lên, không cần quá thông minh, nhưng nhất định phải có pheromone rõ ràng một chút. Dư âm về pheromone đậm mùi hoa hồng nồng nặc của Taurus luôn ở bên trong Pisces. Anh rợn da gà, nổi gai óc mỗi khi nhớ về cái thứ mùi đó. Thứ kia rõ ràng là mùi nước hoa, còn thằng nhóc đó thì là Beta. Anh không biết nó đã dùng mưu hèn kế bẩn gì để lừa gạt Andromeda, em đâu có ngu tới mức đó.

Điều này làm anh khổ tâm hết sức.

Tương lai của cả nhà đang bị đe dọa, Pisces tin là như vậy.

"Hay là giới thiệu Andromeda cho tôi?"

"Ông điên à?"

Pisces đứng bật dậy, hét thẳng vào mặt người đang ngồi trước mặt. Sau khi nhận ra mình đang ngồi trong nhà hàng sang trọng, anh mới vội ngồi xuống.

Cancer vươn tay, rút từ hộp khăn giấy trên bàn một tờ, đưa cho Pisces để anh lau chùi lại đồ ăn vương vãi.

"Nếu một ngày nào đó trên đời này chỉ còn có cậu, tôi và Ann, thì tôi thà làm trái lời dạy của Đấng Bề Trên để hai anh em tôi bên nhau còn hơn là để Ann ở với cậu." Pisces nhanh chóng nói tiếng, giọng có vẻ hơi gấp gáp, "xin lỗi ông, nhưng ông là thằng tệ nhất trên đời."

Ông chủ nhà Potter nghe thế cũng không tổn thương lắm, từ tốn nhấp ngụm trà. Trải qua chục năm chơi thân với Pisces, Cancer dường như đã miễn nhiễm với tất cả loại xúc phạm. Mà kể cả khi không chơi với Cancer, nếu người khác nói như thế về Cancer thì anh cũng chấp nhận. Trong tất cả lời răn dạy của Đấng Bề Trên để lại trước khi từ trần, ngài chưa bao giờ xem chủ nợ là một nghề tốt, nó được liệt vào danh sách những việc làm tổn hại đến đời sống và có thể gây ra nhiều thương đau cho người khác.

Pisces lần đầu gặp Cancer ở nhà thánh khi đang đuổi theo tên kia vay của anh mất hai tỷ rồi trốn mất dạng mấy năm. Một cấp dưới của anh thấy gã đó bước ra hộp đêm, liền nhanh chóng theo dõi. Khi anh đến, gã đã trốn vào nhà thờ, hai tay đặt lên ngực trái, lẩm bẩm theo lời răn của Đấng Bề Trên. Đám đòi nợ bặm trợn hùng hổ xông vào, hét to như muốn lật tung cả tòa tu viện im lặng lên. Họ hùng hổ ngay từ cổng vào, khiến cho chim chóc, động vật đang nghỉ ngơi sau một ngày dài hoảng sợ, trốn đi mất. Vì theo di nguyện của Đấng Bề Trên, các nhà thánh của ngài luôn chỉ là những công trình bỏ hoang, tu sĩ đến vào buổi sáng và rời đi lúc chập chờn hoàng hôn.

Vì thế, không có ai ra mặt để ngăn bọn Pisces lại.

Chỉ có Cancer mới dám làm thế.

Hắn ngồi ngay đối diện con nợ nọ, hai tay để ở trên ngực, lẩm bẩm lời răn một mình.

"Lời răn thứ hai ngàn ba trăm lẻ bảy, thuộc Ba ngàn câu chuyện của deLo, quấy nhiễu hồ nước tĩnh lặng, khiến kẻ khác rơi vào khốn đốn là một chuyện tồi tệ. Anh có thể chờ đến khi buổi răn dạy kết thúc được không? Người này đang hết sức khốn khổ, anh ấy cần được chữa lành ngay."

Việc lăn lộn từ nhỏ khiến Pisces mất hết niềm tin vào mấy thứ tôn giáo như thế này. Nhưng trùng hợp đó là lúc anh đang suy nghĩ lại về tương lai của Andromeda sau khi tìm thấy và đưa thằng bé ra khỏi trại trẻ mồ côi. Pisces muốn trở thành tấm gương tốt, nên anh quyết định ngồi đợi bên ngoài.

Ngay tại thời điểm này, ấn tượng duy nhất của Pisces dành cho Cancer là anh chàng này buồn cười quá. Trong mắt cậu thiếu gia nhà Lee, anh chưa bao giờ xem người ra vào quán bar có thể đi cùng với khốn khổ hay bất cứ từ gì tương tự. Dù cho gã có đi mượn nợ đi chăng nữa, thì đi vào bar tức là giàu sang, dư dả, cấm cãi. Có lẽ Cancer là một tu sĩ chăm chỉ, với lòng từ bi, độ lượng hơn bất kì ai mà Pisces từng gặp. Bởi chẳng có tu sĩ nào đủ kiên nhẫn để đi an ủi, dạy bảo một con chiên vô trách nhiệm ngay trước giờ về thế cả. Trước khi nghỉ học, Pisces từng đi thi học sinh giỏi Văn, thế nên, một câu chuyện ngắn về cuộc đời của Cancer được vẽ ra.

Hắn sẽ phải là một linh mục ngoan đạo ngay từ thuở lọt lòng, có bố mẹ đều là nông dân hiền hậu, chân lấm tay bùn. Gia đình nhỏ này bao gồm thêm một thế hệ nữa, có thể là ông hoặc bà, nếu ông thì phải từng tham gia phục vụ trong quân đội nhưng không để lại dấu ấn gì đặc sắc, nếu bà thì phải là thợ làm bánh nức tiếng một vùng luôn cho ra đời những mẻ bích quy socola ngon hảo hạng. Cancer không thể sống ở vùng thành thị, hắn sẽ theo học trường dòng của làng, nằm ở phía bên kia dòng sông. Ở lớp, Cancer là học sinh chăm chỉ, luôn vâng lời thầy cô, sẵn sàng vươn tay ra khi bạn bè cần sự giúp đỡ. Sau này, Cancer trở thành tu sĩ gương mẫu, được chọn để gửi đến nhà thánh ở Nation Planet.

Lát nữa, sau khi buổi răn dạy kết thúc, Cancer sẽ đi ra, đưa tay bắt lấy tay Pisces với mong muốn giải hòa, dặn dò bọn họ hãy đối xử thật tốt đối với con nợ kia.

Đúng như mong đợi, Pisces thật sự đã đưa tay ra, nhưng mà là đưa tay ra để đấm vào mặt Cancer.

Hôm đó, thiếu gia nhà Lee bị gãy hai cái răng.

22.

Cancer Potter là tín đồ của Đấng Bề Trên thật, thậm chí, tên lót của hắn cũng là tên của Đấng Bề Trên. Nhưng đó là trước kia, sau khi hai người gặp nhau vài tháng, Cancer tự thấy tên của mình đặt cạnh bậc thánh nhân là một sự xúc phạm dành cho tín ngưỡng của mình nên đã đi đổi lại.

Té ra Cancer chẳng phải tu sĩ hay gì cả, hắn chỉ là một con chiên ngoan đạo, đồng thời cũng vô cùng hư hỏng. Đối với các tu sĩ, hắn vừa là nỗi tự hào vừa là niềm hổ thẹn của họ. Trong lịch sử của nhà thánh này, chưa từng có tín đồ nào lại ngoan đạo như Cancer, đến nỗi hắn sẵn sàng đem tài sản của mình ra thế chấp chỉ để nhà thánh có thể mở rộng thêm. Tuy nhiên, việc một trùm du đãng du côn ngoan ngoãn nghe răn dạy như thế này cũng là lần hiếm hoi.

"Tôi sẽ rất vui sướng nếu có thể làm công việc khác. Đấng Bề Trên quả là đặt tôi vào thế khó khi thử thách tôi như thế này."

Cancer có tấm lòng từ bi đến buồn cười. Đôi lúc Pisces tự hỏi tại sao anh lại không thể tốt bụng được như thế. Cùng là đồng nghiệp trong ngành với nhau, địa vị của Pisces còn cao hơn so với Cancer, nhưng anh đâu có như hắn.

Chắc là vì xuất thân?

Ông bà Lee bỏ đi quá sớm, trước khi Pisces có thể nghe hết những câu chuyện cổ tích và ngẫm theo các bài hát đồng dao trẻ con dễ thương, anh đã phải lao vào bóng tối, rồi đi khắp các hành tinh để tìm lại em trai - vốn bị đưa vào nhà trẻ, điều này có thể giúp cho gia đình nhận được trợ cấp của chính quyền - trong niềm hy vọng chập chờn như lửa tàn. Kể cả trong giấc mơ hoang đường nhất, Pisces cũng chưa bao giờ nghĩ ra bố mẹ mình sẽ đem đứa con vừa mới sinh đến hành tinh xa xôi hẻo lánh chỉ để đổi lại vài đồng tiền vặt đủ để nuôi sống hai miệng ăn.

Cuối cùng, Đấng Bề Trên vẫn không dang tay ra cứu rỗi bọn họ, ngài để cho hai người lớn chết mục xương trong sự nghèo đói, đối với họ, đó là tận cùng đau khổ; đối với Pisces, đây có thể được xem như một sự giải thoát. Ít nhất, trở thành trẻ mồ côi vào thời điểm đó giúp anh có được quyền chủ động quyết định nhiều việc, bao gồm lao đầu vào bóng tối rồi trở ra, mang theo sau lưng cả một băng đảng. Mọi thứ tốt hơn từ đó. Đúng như anh nghĩ, một khi người ta đã bước vào bóng tối, người ta sẽ trung thành với ân nhân của mình cho đến cuối đời.

Cancer không như vậy.

Gia đình của anh hệt như những gì Pisces tưởng tượng trong lúc chờ đợi kia. Cùng lắm, những thứ đó là vỏ bọc để che giấu cho cả một tổ chức to lớn đứng đằng sau. Liên minh trong bóng tối lớn nhất từng tồn tại trong lịch sử loài người, kể từ khi họ tiến hành di cư ra ngoài vũ trụ đến nay. Nó tồn tại được vài trăm năm, đến thời của ông bà Cancer dần suy yếu. Sống trong biệt phủ dưới lòng đất, bên trên là căn nhà tranh rách, cậu bé nhà Potter luôn ôm quyển kinh răn trong người và bắt đầu cầu nguyện từ khi lên năm.

Và có lẽ Đấng Bề Trên nghe thấy lời kêu gọi của cậu. Cancer có thể cứu gia đình của mình, giúp nó khôi phục một tí. Pisces không nghĩ tình trạng giữ cho băng đảng sống vật vờ của Cancer là tốt, nhưng kể cả khi Potters ở hiện tại đang tụt dốc, vẫn có địa vị ngang bằng với nhà Lee.

Bởi thế, Cancer càng tin vào vị thánh kia hơn. Dường như cảm thấy việc đọc răn một mình với lòng đầy thành kính là chưa đủ, hắn dùng hết tất cả tiền để đi giúp đỡ mọi người nhằm gột rửa đi sự nhơ bẩn mà công việc này mang đến. Cancer đối xử với tất cả con nợ bằng thái độ hiền từ, vị tha.

Tất nhiên, ai ai cũng phải có ngoại lệ.

23.

Potters giàu, và luôn có những kẻ tìm đến đây để lợi dụng điều đó.

Đôi khi Đấng Bề Trên quá mệt mỏi, ngài cũng sẽ buông thả bản thân mình và bước vào guồng quay thông thường.

Cancer vẫn chỉ là một người bình thường gồng gánh trên vai cả băng đảng to lớn gồm nhiều miệng ăn, và cả bề dày lịch sử lâu đời, dù nó không được vẻ vang cho lắm. Potters tồn tại qua hàng trăm năm, nó không thể nào sụp đổ chỉ trong vòng vài thế hệ, nhưng nếu hắn không biết chừng mực mà cứ đâm đầu vào sở thích riêng, chỉ cần vài chục năm nữa để cái tên Potters biến mất khỏi bóng tối, mãi mãi bị chôn vùi.

"Trong lúc tôi đi vắng, Howard có tới đây lần nào không?"

Sau khi về nhà, điều đầu tiên Cancer làm là xác nhận lại xem con nợ có đến hay không.

"Thưa ngài, ngài muốn nói đến Howard nào?"

À phải rồi, Howard không phải một tên họ riêng đặc trưng, như Alexander hay những gia đình hoàng tộc. Howard là kí hiệu nhận biết, dành cho tầng lớp dưới đáy xã hội.

Trong cuộc di tản lịch sử, có một vị anh hùng đã đứng lên, dùng con tàu không gian cũ nát của mình để chở những người nghèo theo. Điều này đã phá hủy kế hoạch tạo ra thế giới không có tầng lớp của chính phủ các nước. Ban đầu, chỉ người giàu mới có thể lên tàu, và Howard phớt lờ điều đó để đưa một số dân đen theo cùng mình. Để trả ơn cho hành động này, tất cả phi hành đoàn lẽ ra phải bị bỏ lại quyết định dùng tên ân nhân làm tên họ của mình khi đặt chân xuống hành tinh mới.

"Cái cậu Howard bị nghiện ấy, phải không nhỉ?" Cancer nhìn ra ngoài cửa sổ, có vẻ gì đó xa xăm, "cậu Howard ở trạm tàu cao tốc mà chúng ta để tìm hôm trước ấy."

"Ý ngài là Gemini Howard? Nếu là cậu ta thì kể từ lần cuối chúng ta đến tận nơi thì vẫn không liên lạc được."

"Vậy thì đi thôi, thêm một chuyến nữa."

Nói là làm, Cancer bật dậy, yêu cầu trợ lý xung quanh khoác áo cho mình, rảo bước ra xe.

Bữa ăn vừa rồi kéo dài hơi lâu so với dự tính ban đầu của Cancer. Hắn phải bắt tay vào làm việc ngay, hoặc hôm nay sẽ không thể thu được tiền nhiều như mọi hôm. Thời buổi này chỉ có hai lựa chọn thôi, chăm chỉ hoặc nhịn đói.

24.

Thật ra, kể từ lần gặp gỡ đó, Gemini vẫn chưa rời khỏi trạm tàu để tìm việc làm. Trong túi đồ của gã có thêm vài ba bánh xà phòng, tờ rơi quảng cáo còn khá mới, có lẽ là để bán cho hành khách đi tàu. Tuy nhiên, chỉ có một vài người là quan tâm đến.

Rõ ràng, nghề bán bánh xà phòng đã thất truyền từ lâu, kể từ khi còn ở trái đất. Con người sống sung túc. Họ ngừng việc bán thứ đồ dùng này, sau khi các cuộc chạy tị nạn bị dừng lại, vì nhân loại cần chạy ra ngoài vũ trụ gấp. Những công việc tái thiết lập được tiến hành gấp gáp, thế nên, trước khi mọi người kịp nhận ra, chẳng còn ai rảnh rỗi cầm đồ đi bán dạo nữa.

Dù rằng các dự án nghiên cứu đã chỉ ra chủng người hiện tại có lòng vị tha to hơn nhiều so với giống loài cũ ở trái đất, ga tàu vẫn không phải nơi thích hợp để hành nghề, ít nhất nếu nó là lựa chọn của gã.

Bên cạnh chỗ nằm của Gemini còn có thêm vài chiếc máy màu trắng cỡ lớn, trông giống như cái thùng được gấp gọn. Nếu lật miếng ván mà gã đang nằm đè lên sẽ thấy vài thanh sắt dài khoảng cỡ ngón tay, màu trắng đục, bên trong có gắn thêm đường ống trong suốt. Đây là thứ đồ dùng thần kỳ: cho một ít bột trắng đặc biệt vào, đẩy vào trong miệng, và bạn sẽ bay đến ngân hà bên cạnh mà không tốn chút tiền nào.

Ngay giây phút đối diện với con nợ đang oằn mình trong men say, trong lòng Cancer bỗng cảm thấy đau xót. Hắn nhớ đến thông tin của gã trên hợp đồng vay nợ.

Gemini Howard. Sinh ra ở Nation Planet. Lớn hơn Cancer bốn tuổi. Từng đoạt giải học sinh danh dự khi còn đi học. Alpha. Đầy hứa hẹn.

Cuối cùng, hắn vẫn phải đưa ra quyết định.

"Đem Howard về đi." 

...

Nhớ mình từng nói về việc đăng truyện beer deer bối cảnh Việt ở chương trước không? Dù đã đăng mục PR lên rồi nhưng mình vẫn sẽ nhắc lại: Mình có viết truyện beer deer Việt Nam! 

Và... sốc vì số từ chứ? Mình cũng sốc (lol).

Không cần vote đâu, cmt là được rồi <3

Số từ: 2830

Beta: google tools

8:35PM, 30/03/2023

andersle.