Mặt trời đã lên cao, dân đổ xô ra chợ thủ đô tấp nập.

Người ta nói, các khu chợ ở thủ đô Lamaikas là nhộn nhịp và rộng lớn nhất, ở đó ngoại trừ mấy thứ bất hợp pháp, thì cái gì cũng có bán cả. Đặc biệt là, đó là mảnh đất quý giá được đức vua ban cho kị sĩ tướng quân Scorpio sau chiến tranh khốc liệt. Dinh thự của ngài nằm ngay kế bên khu chợ ồn ào, nên an ninh xung quanh đều được siết chặt do có nhiều binh lính qua lại.

Họ gọi đó là khu chợ Winston, cũng là tên của người đã khôi phục lại và bảo hộ cho nó.

Như mọi ngày, quán rượu nằm gần trung tâm khu chợ vẫn đông khách như thường. Himes cực kì nổi tiếng với các loại rượu nước ngoài với giá vừa phải, do một cặp mẹ con tới từ phương xa mở cách đây vài năm. Nhưng thứ khiến danh tiếng của Himes vang xa, là ở đó có một ca nữ với giọng hát vô cùng hút hồn, khách đến đây nườm mượp, thậm chí còn có người lặn lội từ vùng khác đến chỉ để nghe nàng ta hát, vì nghe đồn đâu vừa uống rượu hoặc hớp bia vừa nghe nàng ta hát có thể khiến đầu óc sảng khoái và thoải mái một cách lạ lùng.

Himes cũng là một nơi Scorpio khá yêu thích.

Hắn khoái mấy thứ rượu đến từ Bắc Á, nhất là sau khi hắn khoẻ lại, hắn lại càng nghiền.

Vừa từ cung điện về, hắn cũng tiện đường tạt ngang qua.

- Tau!

- Vâng mẹ?

Bà Es, chủ quán Himes, gọi to tên con gái. Từ trong buồng, có một thiếu nữ chắc vừa chập mười tám, mái tóc đen như gỗ mun được nàng buộc cao, nàng có vóc dáng đầy đặn, nổi bật hơn hẳn những người con gái khác, khuôn mặt trái xoan, làn da trắng cùng đôi mắt long lanh. Taurus Es vang giọng đáp lại, sau đó vội vàng mang hai khay đầy cốc bia, nhanh nhẹn đặt xuống bàn cho khách. Rồi nàng dụi tay vào tạp dề, nhìn lên.

- Khách quý đến này.

Hai mắt Taurus mở to rồi chớp chớp, nàng mỉm cười hiếu khách. Nàng tiến lại gần người đứng kế bên mẹ, dáng người hắn thật cao lớn, khiến nàng phải ngẩng đầu.

- Chào mừng ngài.

Scorpio gật đầu, hắn theo Taurus đang vội vàng dẫn hắn vào một cái bàn gần góc khuất, vì nàng biết hắn không thích sự ồn ào. Nhưng nó cũng gần với cái sân khấu nhỏ xíu nhưng cực kì nổi tiếng đó, vì nàng cũng biết Scorpio rất thích nghe Saggit hát.

- Hôm nay phải đến chiều tối chị Saggit mới đến, sao ngài đến sớm vậy?

- Ta tiện đường.

- Vậy xin hãy chờ một chút, thần sẽ mang thứ ngài thích lên ngay.

Nói rồi Taurus vội chạy đi, nàng chẳng thể ở một chỗ quá lâu được, vì hôm nay chị Saggit sẽ đến hát nên quán sẽ rất đông, nếu không mau mau chuẩn bị, Taurus và mẹ Es sẽ chẳng có thời gian mà thở mất!

Scorpio nhìn Taurus lăng xăng đầy bận bịu như một con sóc, hắn cũng đâu có ý định nán lại đến chiều tối, thay vào đó, hắn muốn một cốc rượu để có thể đi vào giấc ngủ, mấy ngày nay không thể ngủ khiến hắn mệt rồi.

Scorpio phải mượn những cơn say choáng qua để có thể ngủ.

Hắn không biết vì sao hắn lại mất ngủ thường xuyên, nhưng những lúc ấy, cái đầu của hắn căng ra, như một thói quen rằng luôn phải giữ mình tỉnh táo trên chiến trường. Đến lúc ngủ được một lúc, những cơn ác mộng lại ập đến khiến hắn chợt tỉnh giấc, sau đó lại tiếp tục không thể ngủ được nữa.

- Để ngài đợi lâu rồi, đây, rượu Rums ạ!

Taurus mỉm cười tươi tắn bồi bàn một cách chuyên nghiệp, nàng đặt cốc rượu có màu tím sẫm xuống bàn. Nhưng khi nhìn thấy Scorpio đang di tay đến hai vầng thái dương, Taurus thay đổi sắc mặt, nàng hỏi.

- Sắc mặt ngài tệ quá? Vết thương cũ tái phát sao?

Scorpio khẽ nhìn lên Taurus, nàng đang lo lắng cho hắn.

Thật ra còn một lý do nữa khiến Scorpio hay lui tới Himes, là vì người con gái này.

Đó là câu chuyện của vài tháng trước, khi hắn cũng bị cơn mất ngủ quấy rầy, hắn cũng tìm đến rượu.

Rượu khiến những vết thương chưa lành của hắn trở nên tệ hơn, nó lâu lành, và đôi khi còn chảy mủ và máu nếu hắn sơ hở. Nhưng nếu không có men trong cơ thể, hắn cũng không thể ngủ được, tinh thần Scorpio khinh khủng tột độ. Hắn trở nên cáu gắt, bạo lực hơn, thậm chí chỉ vô tình đụng phải một tên cướp trên phố mà hắn khiến gã ta không thể đi lại được trong mấy tháng liền. Scorpio cũng tìm đến nhiều y sĩ và nhiều nhà thuốc, nhưng họ cũng chỉ khiến những vết thương của hắn trở nên khá hơn, còn căn bệnh mất ngủ của hắn dường như trở nên vô vọng.

Ngày đó Scorpio cũng đến Himes uống rượu, đó giờ hắn không để ý cô con gái của chủ quán là bồi bàn kia lắm, cho đến khi nàng ta vô tình nhầm rượu của Scorpio thành bia trong một lần quán quá đông khách khiến hắn cáu gắt. Scorpio bị cơn khó ngủ làm cho điên tiết, hắn chỉ muốn một ít rượu để có thể đi ngủ, hắn gọi Taurus lại và cố gắng hết sức để không gầm lên, nhưng khuôn mặt hắn cau có cũng đủ khiến Taurus run rẩy. Nàng rối rít xin lỗi và cực kì sợ hãi vì đã phạm lỗi trước một người có chức vị cao như thế, vì nếu Scorpio muốn thì hắn cho dẹp luôn cái tiệm bé tí này của nàng với mẹ Es là chuyện dễ như trở bàn tay. Mẹ Es đã ngay lập tức đổi rượu cho Scorpio và mong muốn đền bù cho hắn tất cả số rượu còn lại trong khi Taurus còn đang lúng túng đứng trong góc, khuôn mắt nàng nheo lại như sắp khóc. Còn Scorpio chẳng buồn để tâm, hắn uống rượu như uống nước, liền vài cốc, sau đó loạng choạng bỏ về.

Nhưng đi được vài bước thì cái xương mắt cá chân bị nứt của hắn vẫn chưa lành bỗng nhói đau khiến Scorpio khụy xuống đột ngột, Taurus từ đâu xông đến ngay lập tức đỡ hắn dậy. Trên khuôn mặt cảm thấy tội lỗi đó có chút hứng khởi hơn hẳn, có vẻ như nàng muốn lấy công chuộc tội, nhưng khi Scorpio đứng lên được rồi thì hắn liền đẩy nhẹ nàng ra, ánh mắt khó chịu.

Taurus lại xin lỗi hắn rất nhiều, nhưng trong đầu hắn bây giờ chẳng khác gì một mớ hỗn độn.

Bỗng, Taurus dừng lại một chút rồi sờ nhẹ trên trán hắn một cách đột ngột, cảm nhận được cơn nóng ran nàng mới bỏ tay ra. Scorpio vẫn nhăn nhó, nhưng lúc ấy, hắn lại đột nhiên tìm thấy một sự ấm áp từ bàn tay nhỏ nhắn ấy, hắn không gạt tay nàng ra.

- Ngài bị sốt rồi...

Nói rồi Taurus lại sốt sáng chạy vào trong buồng rồi trở ra với những gói thuốc được gói sẵn, nàng đưa cho hắn rồi tiếp lời.

- Đây là thuốc ở quê của tiểu nữ, xin người hãy nhận thay cho lời xin lỗi của thần.

- ...Nó là thứ gì?

- Xin đừng lo lắng, tiểu nữ có thể thề với Chúa là nó sẽ giúp ngài lành bệnh ngay lập tức.

Scorpio nhíu mày nghi ngờ, nhưng hắn vẫn cầm về.

Nó không phải là thứ gì đặc biệt ngoài một nhúm thảo dược, nhưng nó giúp hắn hết sốt và lành vết thương nhanh thật, Taurus không nói dối.

Cứ thế, mỗi lần Taurus thấy Scorpio đến, nàng đều đưa thuốc cho hắn, cho đến khi toàn bộ vết thương trên người hắn lành lại, Scorpio có thể uống rượu để nghỉ ngơi.

- Thần lại mang cho ngài một ít thuốc nữa nhé?

- Không cần, ta chỉ cần rượu thôi.

- ...Ngài biết uống nhiều sẽ không tốt mà.

Scorpio cười khẩy, nàng ta từ một cô gái nhìn mặt hắn thôi cũng đã thấy sợ giờ lại còn dám trách hắn uống nhiều rượu. Nhưng Scorpio không bao giờ cáu gắt với Taurus như lần đó nữa, vì hắn nhận ra nàng là một cô gái tốt tính và dễ mến. Taurus luôn năng nổ và chăm chỉ, cả khu chợ của hắn đều yêu quý cô gái luôn lăng xăng giúp đỡ mọi người dù bận rộn đến mấy. Scorpio nâng cốc rượu lắc nhẹ, hỏi Taurus.

- Rượu này được làm như thế nào?

- Mẹ Es nhập nó từ Russypa, thưa ngài. Và... để giảm các tính chất độc hại của nó, tiểu nữ đã pha thêm một chút thảo dược có ích cho các vết thương của ngài, nhưng mà tiểu nữ hứa là không pha cái gì bậy bạ đâu ạ!!!

Scorpio nhướn mày, sau đó hắn cười phá lên khiến Taurus ngơ ra, nàng lúng túng đan tay lại với nhau.

Có lẽ việc Scorpio hồi phục sức khỏe mấy phần là nhờ người con gái này.

Thì ra đó giờ nàng đều lén lút đổi rượu của hắn, nhìn khuôn mặt nàng bây giờ chẳng khác gì cái lần hắn nạt nộ nàng cả. Sau tràng cười lớn, khuôn mặt Scorpio tươi tỉnh hơn hẳn, hắn biết Taurus sợ hắn nổi giận, nên hắn cố dùng chất giọng nhẹ nhàng nhất có thể để đáp lại nàng.

- Cơ thể của ta đã đủ khoẻ mạnh lắm rồi, cô không cần phải làm như vậy. Ta cũng không phải nghiện ngập gì, nhưng ta cần nó để ngủ.

- Ngủ...?

Scorpio gật đầu, hắn chầm chậm kể cho Taurus nghe về chứng mất ngủ và những cơn ác mộng của hắn, đó là lý do nhìn hắn lúc nào cũng cau có khó chịu. Taurus có vẻ hơi ngạc nhiên, rồi nàng cau mày, ánh mắt có chút xót xa.

Nàng biết Scorpio có lẽ đã trải qua rất nhiều chuyện kinh khủng trong chiến tranh, ngài hẳn đã trải qua rất nhiều gian khổ...

Taurus bỗng chú ý để những vết sẹo chằng chịt trên cánh tay rắn chắc của Scorpio, chắc là phải đau đớn lắm.

- Chắc việc đó khó khăn cho ngài lắm...

Scorpio nhìn thấy đôi mắt ánh lên nỗi buồn của Taurus, hắn cười nhẹ, nàng chỉ là người xa lạ mới quen, vậy thì việc gì phải xót xa cho hắn?

- Không sao, ta quen rồi.

Scorpio đột nhiên không muốn uống rượu nữa, tâm trạng của hắn sau cuộc nói chuyện nhỏ với Taurus lại trở nên thư thả. Có lẽ, Scorpio sẽ ngồi lại đến buổi xế chiều, trước khi Himes đông đúc, hắn sẽ về sau. Hắn bỗng nhiên muốn nán lại xem Taurus bận rộn, cái dáng vẻ hớt hải của nàng coi chừng cũng giải trí lắm.

- Taurus cưnggggg!!!!

Chuông cửa kêu leng keng, một người phụ nữ dáng người mảnh mai, làn da rắm nắng cùng mái tóc dài xoăn tít. Saggitaria vui vẻ lao đến Taurus, nàng ta bẹo hai cái má phúng phính của Taurus, rồi còn dụi mặt vào đôi gò bồng đào tròn đầy của Taurus khiến nàng ta ngượng chín mặt, Taurus la lên.

- Chị Saggit đừng mà!!! Em đang có khách!!!

Scorpio trố mắt, hắn đứng hình, hắn nhìn khuôn mặt Saggitaria đang đầy thoả mãn, rồi trong một khoảng khắc lại nhìn xuống cái chỗ mà cô ca nữ vừa nũng nịu dựa vào...

Tai hắn đỏ dần, mặt hắn quay phắt đi hướng khác.

Saggitaria cười lên khoái chí, nàng ôm mặt Taurus hỏi.

- Mấy ngày không gặp mà cưng không nhớ chị sao?

Taurus chỉ gật nhẹ đầu, ánh mắt nàng ngước lên đầy ý cầu xin Saggitaria đừng ghẹo nàng nữa. Đến lúc đó, Saggitaria mới chịu buông ra, miệng vẫn còn cười khúc khích.

- Ồ, vị này hẳn là...?

- Ngài Winston đó ạ!

- Ối chà, thất lễ rồi, thành thật xin lỗi ngài.

Saggitaria cười nhẹ rồi cúi đầu, Scorpio ho khan, hắn phẩy tay. 

Saggitaria nhìn Scorpio một lượt từ đầu đến chân, đây là lần đầu tiên nàng thấy một gã đàn ông cao lớn như thế, đúng như trong lời đồn, Scorpio chỉ cần nom vẻ ngoài cũng không thể tưởng tượng hắn mạnh đến đâu.

Bỗng trong đầu Saggitaria có một suy nghĩ, liệu hắn có đủ mạnh lại "tiếng thét" của nàng không nhỉ?

Cũng đáng để thử mà, Saggitarius nở một nụ cười kì bí. 

"Gì vậy..?"

Scorpio cảm nhận được một luồng khí kì lạ phẳng phất xung quanh, hắn quay đầu lại, Saggitaria đã rời đi rồi.

- Tiểu nữ phải đi giúp chị Saggit cho buổi diễn, nên tiểu nữ xin phép đi trước nhé?

- Đi đi... mà, nếu quán đông khách quá thì cô đi đứng cẩn thận.

Taurus hơi ngạc nhiên, miệng nàng hơi mở, nhấp nháy rồi lại chỉ khẽ gật đầu.

Khi Taurus đi khỏi, Scorpio cũng chuẩn bị rời khỏi quán. Người đã bắt đầu vào quán đông hơn, còn hắn lại không muốn xuất hiện trước thường dân nhiều. 

Scorpio mở cửa, hoàng hôn đã buông xuông, làn mây hồng cùng ánh nắng tàn yếu ớt trải dài lên phố chợ vẫn còn đông đúc.

"Ôi Chúa... muốn về nhà ngủ quá..."