"Chúng tôi chưa từng làm việc này." Cook tháo mũ xuống, để lộ khuôn mặt của mình.

Mặt anh không đáng sợ như Lộ Lộ, nhưng vẫn có một điểm khác biệt rõ rệt so với người thường: đồng tử của anh dựng đứng, giống như loài máu lạnh.

Cook nói:
"Chúng tôi phát hiện rằng, người phạm nhiều tội ác hơn sẽ bị ma hóa nghiêm trọng hơn. Trong nhóm chúng tôi, người bị nặng nhất là Lộ Lộ. Cô ấy từng bán một con mắt của 'tượng thần'. Những người sống sót đến giờ đều từng nhận lợi từ pho tượng, trực tiếp hay gián tiếp. Dù không lấy 'mảnh vàng' trực tiếp, họ cũng từng dùng mảnh vàng đổi lấy tiền để duy trì cuộc sống. Vì thế, họ cũng chịu ảnh hưởng ở các mức độ khác nhau, nhưng chưa ai nghiêm trọng bằng Lộ Lộ."

Lục Minh Trạch gật đầu, trấn an:
"Tôi tin các mọi người, và sẽ giúp mọi người. Đừng lo lắng. Tuy nhiên, tôi cần một số thông tin. Hiện giờ còn bao nhiêu người sống sót? Những người trực tiếp thu được tài sản từ pho tượng đã lấy bao nhiêu? Còn những người gián tiếp được lợi thì sao? Từng cấp độ ma hóa tương ứng với họ như thế nào? Tôi hy vọng mọi người có thể giúp tôi thống kê lại và trình bày dưới dạng sơ đồ dễ hiểu."

Nhóm hắc ảnh nhìn nhau với vẻ lúng túng. Cook và Lộ Lộ trao đổi ánh mắt, rồi ủ rũ nói:
"Thưa ngài thái tử kính mến, chúng tôi không biết chữ."

Quan Lĩnh cũng kéo áo Lục Minh Trạch, nói nhỏ:
"Đừng nói đến họ, ngay cả tôi cũng không hiểu cậu đang nói gì."

Lục Minh Trạch mỉm cười, lắc đầu:
"Không biết chữ cũng không sao, nhưng việc thống kê này rất quan trọng. Không chỉ tôi cần, mà mọi người cũng cần. Nếu không biết viết, có thể dùng hình vẽ. Ví dụ: để biểu thị đôi mắt, hãy vẽ một đôi mắt; mảnh vàng thì vẽ một khối vuông. Một khối vuông đại diện cho một mảnh vàng. Dùng cách mà mọi người hiểu được để vẽ những biểu tượng khác nhau. Nếu không biết đếm, cứ vẽ một đường thẳng ngang cho mỗi người. Sau khi thống kê xong, chúng ta sẽ có một sơ đồ cơ bản. Từ đó, các số liệu cụ thể có thể được cung cấp bởi người hiểu rõ hơn."

Cách giải thích của anh khiến nhóm hắc ảnh yên tâm. Cook đáp:
"Ban đêm chúng tôi sẽ ra ngoài tìm thức ăn, ban ngày thì trốn trong các hầm. Tôi sẽ đi tìm những người còn lại ngay bây giờ."

Lục Minh Trạch dặn dò:
"Trước bình minh, chúng ta gặp lại ở đây. Mọi người hãy cố gắng thu thập số liệu càng đầy đủ càng tốt. Công việc này sẽ được tính vào thành tích của mỗi người. Nếu có tội, nó có thể giúp chuộc tội. Nếu không có tội, khi thành trấn được xây dựng lại, mọi người sẽ nhận được phần thưởng tương xứng với công lao của mình. Lúc đó, mọi người hãy lập danh sách cụ thể rồi báo lại cho tôi."

Sau khi được phân công, nhóm hắc ảnh lập tức tản đi. Ban đầu, họ đầy địch ý và thậm chí đã tấn công Lục Minh Trạch. Nhưng giờ đây, họ chủ động giúp đỡ cậu một cách tích cực.

Tào Thiến nhìn Lục Minh Trạch với ánh mắt khác. Ấn tượng ban đầu của cô về cậu là một chàng trai "vận may tốt, ngốc nghếch, đáng yêu". Nhưng càng tiếp xúc, cô nhận ra cậu có cái nhìn sâu sắc và khả năng lãnh đạo bất ngờ.

Đúng là ban đầu, cậu đã dùng kỹ năng để khiến nhóm hắc ảnh ngừng tấn công. Nhưng điều thực sự giúp cậu giành được lòng tin của họ lại là sức hút cá nhân và khả năng lãnh đạo mềm mỏng khó nhận ra.

Loại năng lực này không mạnh mẽ như lãnh đạo tập thể truyền thống, mà dịu dàng. Tào Thiến nhớ lại dáng vẻ cậu kiên nhẫn hướng dẫn nhóm hắc ảnh cách thống kê và chợt hiểu: "Giống như một người thầy vậy."

Ảnh hưởng của cậu thầm lặng mà sâu sắc, khiến người ta vô thức muốn nghe theo.

Khi nhóm hắc ảnh rời đi, ba người tiếp tục hướng về phía giáo đường. Tào Thiến hỏi:
"Cậu làm nghề giáo ngoài đời thật à?"

Lục Minh Trạch lắc đầu:
"Tôi không phải giáo viên, nhưng mẹ tôi là giáo sư. Mấy năm nay tôi học ở nước ngoài. Khi về nhà vào các kỳ nghỉ, tôi thường làm trợ lý cho mẹ, theo bà tham dự các buổi tọa đàm và hội thảo về giảng dạy. Có lẽ nhờ vậy mà tôi học được đôi chút."

Tào Thiến gật gù. Trong đầu cô, Lục Minh Trạch giờ lại thêm một đặc điểm nữa: "Kiên nhẫn."

Cậu đẹp, tự luyến, đôi khi hơi trẻ con, nhưng tốt bụng, dịu dàng, không để bụng thù oán, lại kiên nhẫn và thấu đáo.

Cô nhận xét:
"Phương pháp của cậu rất thông minh. Thống kê như vậy sẽ giúp dân trong thành dễ dàng phát hiện ai trong số họ đang nói dối."

Ví dụ, cư dân đã cầm mảnh vàng sẽ chịu biến đổi trên tứ chi. Nếu có ai nói chỉ cầm một mảnh nhưng khuôn mặt lại hư thối, họ chắc chắn đang nói dối.

Lục Minh Trạch thoáng ngẩn ra:
"Thật sao? Tôi không nghĩ nhiều đến vậy. Tôi chỉ tin lời họ. Việc thống kê là để xác định số người cần được chữa trị. Những người có dấu hiệu ma hóa nhất định phải tìm cách chữa trị..."

Tào Thiến á khẩu. Hóa ra phương pháp thông minh này lại đến từ lòng tốt và... may mắn?

Trong khi Tào Thiến còn bối rối, ba người đã đến trước cửa giáo đường. Lý do khiến nhóm hắc ảnh không thể tới gần thành phố, quảng trường hay giáo đường cũng giống như phân tích của Hình Diệp: sức mạnh không đủ, cảm giác tội lỗi, và giáo đường có thể gây tổn hại cho người bị ma hóa.

Cánh cửa giáo đường đóng chặt. Lục Minh Trạch rất lịch sự gõ cửa phủ đầy bụi, hạ giọng hỏi:
"Có ai ở trong không? Tôi là thái tử được quốc vương cử đến để cai quản thành phố này. Nếu có người, xin hãy giúp tôi mở cửa."

Bộ dạng ngoan ngoãn của anh khiến Tào Thiến, vốn định đá cửa, dừng lại.

Quan Lĩnh nói nhỏ:
"Cửa này đầy bụi thế kia, chắc lâu lắm rồi không có ai. Chắc không có ai bên trong đâu."

Tào Thiến kéo áo anh, ra hiệu đừng nói nữa kẻo bị vả mặt. Lục Minh Trạch thường làm những việc nhìn như ngây ngô nhưng luôn dẫn đến những kết quả bất ngờ.

Đúng như Quan Lĩnh đoán, không ai mở cửa. Lục Minh Trạch trầm ngâm:
"Cửa này bị khóa từ bên trong, chứng tỏ có người ở. Chúng ta tùy tiện phá cửa thì thất lễ quá."

Quan Lĩnh phản bác:
"Bên trong có thể là người đã chết rồi. Cứ phá cửa hoặc tường mà vào thôi."

Lục Minh Trạch ngước nhìn giáo đường vẫn giữ được vẻ hoàn chỉnh, nói khẽ:
"Các công trình khác trong thành đều tan hoang, chỉ có giáo đường còn nguyên vẹn. Tôi cảm thấy phá hỏng nó giống như phạm tội vậy. Tốt nhất là nên tìm cách mở cửa."

Ngay khi cậu dứt lời, cuốn sách trên tay khẽ rung. Lục Minh Trạch vội mở sách. Cả Tào Thiến và Quan Lĩnh đều ghé lại xem.

Dòng chữ trên trang sách viết:
"Lục Minh Trạch nói đúng, không thể phá hủy giáo đường."

"Vì sao?" Quan Lĩnh hỏi, bất giác tin lời cuốn sách.

Cuốn sách viết tiếp:
"Thứ nhất, cư dân bị ma hóa không dám tới gần giáo đường.
Thứ hai, ma vật ở thành phố không rời khỏi nơi đó.
Thứ ba, bọn cướp ngoài thành không dễ dàng vào được trong thành.
Thứ tư, tuy các kiến trúc trong thành đã cũ nát, nhưng sau 20 năm, bản đồ vẫn còn sử dụng được, chứng tỏ cấu trúc chính của thành phố không bị thay đổi."

Khi Tào Thiến đọc đến đoạn này, cô bỗng ngộ ra và nói:
"Những đặc điểm này đều hướng về một sự kiện duy nhất. Dù thị trấn trông như đã thành phế tích, nhưng thực tế vẫn có một nguồn lực lượng thần bí nào đó đang bảo vệ nơi này."

Quyển sách phản hồi Tào Thiến một cách hài lòng, tiếp tục viết:
"Đúng vậy. Hơn nữa, có khả năng rất cao là thánh kiếm đang ở trong giáo đường. Tôi có lý do để tin rằng trong ngày xảy ra thảm họa, nguồn lực lượng thần bí bảo vệ thành phố chính là từ giáo đường mà ra.

Nguồn năng lượng này đã duy trì mọi thứ trong thành phố ở trạng thái như 20 năm trước. Nếu kết cấu của nó bị phá hủy, các cư dân không già đi trong suốt 20 năm qua có thể sẽ lập tức già cỗi. Ngoài ra, nếu kết cấu chính của thành phố sụp đổ, các băng nhóm bên ngoài sẽ ngay lập tức tấn công vào."

Nghe Hình Diệp phân tích, Quan Lĩnh sợ đến mức rụt cổ, nói nhỏ:
"May mà Lục Minh Trạch không xông thẳng vào cửa."

Lục Minh Trạch không hề suy nghĩ sâu xa, chỉ hành động xuất phát từ phép lịch sự. Không ngờ lại đạt được kết quả không tưởng.

"Vậy nếu người bên trong thực sự đã chết, làm sao chúng ta có thể vào được giáo đường?" Lục Minh Trạch nghiêm túc hỏi quyển sách.

Quyển sách trầm ngâm một lúc, rồi viết:
"Có hai cách. Một là em thích anh."

Lục Minh Trạch: "......"

Sách tiếp tục:
"Khi chỉ số thân mật giữa đạo cụ và người chơi vượt qua 80, đạo cụ có thể sử dụng kỹ năng ban đầu của mình. Kỹ năng ban đầu của anh có thể giải quyết vấn đề này. Chỉ số thân mật được xác định dựa trên mức độ thiện cảm thấp nhất giữa hai người. Anh luôn có thiện cảm 100 với em, và điều đó sẽ không thay đổi. Do vậy, mức thân mật phụ thuộc vào em."

Lục Minh Trạch: "......"

Cảm giác như quyển sách này đang cố lừa cậu để cậu thích nó.

Thấy Lục Minh Trạch không phản hồi, sách tiếp tục:
"Còn cách khác là dùng chiếc vòng tay khắc tên anh. Nó có ba vạch, mỗi lần sử dụng một vạch, anh có thể hiện thân trong 5 phút."

"Vì sao Tào Thiến và Quan Lĩnh có thể xuất hiện cả ngày, còn anh chỉ được 5 phút? Như vậy là quá bất công rồi." Lục Minh Trạch thắc mắc.

Sách viết:
"Vì anh khác biệt với em."

Lục Minh Trạch, Tào Thiến và Quan Lĩnh đều: "......"

Quyển sách này thật kỳ lạ!

Lục Minh Trạch từng muốn dùng "Chân tướng ma kính" để nhìn vào bên trong giáo đường, nhưng tất cả gương trong giáo đường đều không phản chiếu hình ảnh. Một sức mạnh thần bí đã ngăn chặn chúng ghi lại bất cứ điều gì.

Có vẻ như chỉ cách của Hình Diệp mới hiệu quả.

Lục Minh Trạch nhìn chiếc vòng tay trên tay mình, nhíu mày và kích hoạt một vạch.

Quyển sách trong tay bắt đầu lật trang, tốc độ ngày càng nhanh. Một luồng ánh sáng lóe lên, quyển sách biến mất, và Hình Diệp xuất hiện trước mặt cậu.

Tào Thiến nhìn Hình Diệp, thoáng sững sờ, rồi nói nhỏ với Quan Lĩnh:
"Tôi đã từng thấy anh ấy."

Quan Lĩnh ngạc nhiên:
"Tôi cũng từng gặp. Nhưng sao lại là anh ấy? Trước đó, chẳng phải Lục Minh Trạch nói quyển sách là nữ sao? Mặc kệ, điều này không quan trọng..."

Hai người liếc nhìn nhau, Tào Thiến kể trước:
"Gần đây tôi nghỉ việc và phỏng vấn vào một công ty lớn. Anh ấy chính là chủ tịch công ty đó. Tôi chưa gặp trực tiếp, nhưng ai trong công ty cũng biết anh ấy."

Quan Lĩnh ngỡ ngàng:
"Anh ấy là chủ tịch một công ty lớn? Vậy tại sao mấy hôm trước anh ấy lại đến quán nướng của tôi? Khi đó anh ấy mặc sơ mi đen, mặt lạnh tanh. Mỗi que nướng chỉ cắn một miếng rồi gật đầu, tính tiền xong thì đi thẳng."

Tào Thiến ngập ngừng:
"...Còn tôi hôm trước tăng ca, bỗng nhận được một hộp đồ ăn từ đồng nghiệp. Bên trong là que nướng, hương vị rất ngon..."

"Hôm trước? Có người đến quán tôi mua rất nhiều que nướng mang đi!" Quan Lĩnh nhớ lại.

Hai người quay sang nhìn Hình Diệp, trong lòng tràn ngập cảm giác kỳ lạ.