Sau khi Thiệu Lâm bị nhân viên bảo vệ đưa đi, toa số 1 bị thiêu rụi không thể tiếp tục sử dụng. Các hành khách ở đó, dù đã tỉnh lại, đều vô cùng phẫn nộ vì hành lý của họ, tất cả, đều bị cháy rụi!

Trưởng đoàn tàu dẫn theo các tiếp viên trấn an hành khách, cam kết rằng sẽ đòi lại thiệt hại từ kẻ phóng hỏa. Hình Diệp không rõ hệ thống sẽ "đòi lại" kiểu gì, nhưng anh cũng không chắc liệu Thiệu Lâm có tiếp tục chìm sâu vào nợ nần hay không.

Toa số 1 bị phong tỏa, hành khách được di chuyển sang toa 2 và toa 3 – là hai toa hạng nhất. Nghiêm Hòa Bích và Hình Diệp được sắp xếp ngồi cùng nhau tại toa số 3. Trong lúc chờ đợi, Hình Diệp tranh thủ cập nhật tin tức trên điện thoại và nhận thấy rằng số người săn thú còn lại chỉ còn đúng một người.

Anh liếc mắt nhìn sang Nghiêm Hòa Bích.

Nghiêm Hòa Bích thoáng giật mình:

"..."

Hắn vội vàng giơ điện thoại ra trước mặt, ra sức chứng minh mình vô hại. Hoảng hốt, hắn giải thích:

"Điện thoại tôi chỉ còn một mã QR thôi, hình như dùng để tra xét năng lực. Anh cũng biết kỹ năng ban đầu của tôi rồi, hoàn toàn không có lực công kích. Tôi còn một đạo cụ là giấy da người. Đây!"

Vừa nói, hắn vừa lôi từ túi áo ra một tờ giấy da người, đặt trước mặt Hình Diệp, trông ngoan ngoãn như một đứa trẻ vừa mắc lỗi.

Hình Diệp thở dài:

"Nếu tôi nghi ngờ cậu, thì ngay ở trạm thứ tư, lúc cậu đổi gác, tôi đã cho cậu xuống tàu rồi."

Vừa nói, anh vừa nhặt tờ giấy thế thân lên và đặt lại vào tay Nghiêm Hòa Bích:

"Giữ lấy đi. Thế giới này có lẽ không dùng đến, nhưng trong thế giới tiếp theo, biết đâu lại có lúc cần. Giấy thế thân có thể chống chịu được sát thương vật lý và cả nước lửa. Trừ khi... xui xẻo gặp nước suối nóng. Nếu không thì..."

Đang nói dở, anh khựng lại, nhận ra rằng với vận xui của "người chơi nghịch mệnh" như Nghiêm Hòa Bích, chắc chắn sẽ gặp đúng nước suối nóng. Anh chỉ biết vỗ vai hắn, bảo:

"Tự cầu may mắn đi."

"Tôi nhìn cậu khi nãy, không phải vì nghi ngờ em là người săn thú cuối cùng, mà vì tôi đang nghĩ đến một vấn đề. Hệ thống sắp xếp người chơi làm người lái tàu để làm gì?"

"Chẳng phải để tôi gài bẫy anh, tạo ra kết cục song thua sao?" – Nghiêm Hòa Bích hỏi.

Hình Diệp lắc đầu:

"Nếu thật sự muốn đoàn tàu hủy diệt, thì đâu cần người lái tàu là một người chơi lành nghề. Chỉ cần giả lập một lái tàu say xỉn là đủ rồi. Hoặc giả, nếu quy tắc không cho phép chuyện đó, họ có thể tạo ra một người có thù hằn với người lái tàu, ép họ cùng nhau đồng quy vu tận. Tóm lại, có rất nhiều cách để đạt mục đích mà không cần em làm người lái tàu. Thêm nữa, điều kỳ lạ nhất là tại sao người lái tàu lại phải là cậu?"

"Tôi... là tôi thì có gì sai sao? Tôi là 'người chơi nghịch mệnh', vận xui là chuyện thường mà." – Nghiêm Hòa Bích ngập ngừng.

Hình Diệp nghiêm túc nói:

"Trên người cậu, vấn đề lớn đấy. Thứ nhất, em là người săn thú. Nếu hệ thống muốn cậu xử lý tôi, thì không cần sắp xếp cậu làm người điều khiển. Việc này chỉ khiến cậu lãng phí thời gian quý báu của một người săn thú.

Thứ hai, trong hình thức tổ đội lần này, cậu và tôi đã cùng đội trong tổng cộng bốn thế giới, chiếm đến một nửa thời gian chơi của tôi. Điều này chứng minh cậu và tôi có mối quan hệ khá tốt. Nếu cậu có xu hướng phản bội tôi, hệ thống càng không nên lãng phí thời gian bốn thế giới đó, mà thay vào đó, họ sẽ lợi dụng mối quan hệ này để khiến tôi bị thương. Còn nếu cậu không có ý định phản bội, thì việc cách ly cậu suốt bốn giờ đồng hồ cũng chẳng có ý nghĩa gì cả."

Nghiêm Hòa Bích lặng lẽ nghe Hình Diệp phân tích. Đột nhiên, hắn giơ tay lên, hỏi:

"Khoan đã, vậy nghĩa là... chúng ta đã cùng đội bốn thế giới, mà chỉ chiếm một nửa thời gian chơi của anh thôi sao? Vậy tổng cộng anh đã trải qua bao nhiêu thế giới rồi?"

"Đây là thế giới thứ tám." – Hình Diệp trả lời.

"..."

Nghiêm Hòa Bích chết lặng:

"Vậy nếu thế giới này anh thắng hoàn hảo, chẳng phải là chưa đầy mười thế giới, anh đã đủ điều kiện khiêu chiến cuối cùng rồi? Nếu qua được ải cuối, anh sẽ trở thành người chiến thắng tuyệt đối chỉ trong 10 thế giới?"

Hình Diệp gật đầu:

"Đại khái là vậy."

Nghiêm Hòa Bích ôm gối, lặng lẽ nhìn Hình Diệp với ánh mắt cam chịu, chờ anh nói tiếp.

Hình Diệp để hắn bình tĩnh trong một phút, rồi tiếp tục:

"Về hai điểm nghi vấn trên, tôi nghĩ mãi cũng không tìm được lời giải thích hoàn hảo. Nhưng vừa rồi, khi thấy ứng dụng săn giết hiển thị số người săn thú còn lại, tôi bỗng hiểu ra đôi chút.

Thời gian làm người lái tàu trong bốn giờ đầu là cách hệ thống bảo vệ cậu, giúp cậu tránh khỏi giai đoạn hỗn loạn khi số lượng người chơi còn quá đông và quy tắc chưa rõ ràng. Với vận xui của một 'người chơi nghịch mệnh', cậu có lẽ đã chết từ sớm nếu không có sự bảo vệ đó.

Sau khi cậu rời khỏi phòng lái tàu, trận chiến đã vào giai đoạn gay cấn. Những người săn thú còn lại, tôi, đều biết rõ, và sẽ không nhầm lẫn tấn công cậu. Điều này đảm bảo cậu sống sót đến cuối cùng.

Vậy vấn đề là: nếu chúng ta không phát hiện ra chuyện hành khách trọng sinh, và chỉ còn lại một người săn thú – chính là cậu – thì chúng ta sẽ làm gì?"

Nghiêm Hòa Bích suy nghĩ, rồi nói:

"Chắc tôi sẽ tự mình rút lui. Khi tàu dừng ở trạm thứ năm, tôi xuống xe và tự động bị loại. Khi đó, trên tàu chỉ còn lại anh..."

Đột nhiên, hắn ngừng lại, hiểu ra ý đồ của hệ thống.

Hình Diệp gật đầu:

"Đúng vậy. Khi cậu xuống xe ở trạm thứ năm, thì đến trạm thứ sáu, sẽ có sự kiện hành khách rời tàu hàng loạt. Nếu trưởng tàu và người lái tàu tiếp theo đều là trọng sinh, thì đoàn tàu sẽ không thể đến trạm thứ bảy. Tôi sẽ bị mắc kẹt vĩnh viễn ở trạm thứ sáu."

"Kết cục song thua." – Nghiêm Hòa Bích nói, giọng đầy kinh hãi.

Hình Diệp nói: "Đúng vậy, hệ thống đã thông báo cho tôi từ khi trò chơi bắt đầu rằng cách để chiến thắng là phải tiêu diệt 19 người săn thú. Nhưng khi mới vào trò chơi, trong phần giới thiệu bối cảnh, hệ thống lại nhắc đến việc hoàn thành toàn bộ hành trình trong vòng 10 tiếng, và có một câu nói như vô tình đề cập đến 'đến điểm cuối trước hưởng thụ trò chơi săn giết'. Điều này có nghĩa là sau khi 19 người chơi bị đào thải, khối Rubik đen trắng sẽ không đưa tôi ngay lập tức về hệ thống không gian, mà chỉ có thể đợi cho đến khi đoàn tàu hoàn thành hành trình mới có thể đưa tôi trở về."

Nghiêm Hòa Bích hỏi: "Nhưng lúc này tôi đã xuống xe, khi đoàn tàu đến trạm thứ sáu, nếu nhân viên công tác trọng sinh xuống xe, liệu anh sẽ lái tàu sao?"

"Hiển nhiên là không," Hình Diệp thở dài đáp.

Dù anh nắm trong tay nhiều kỹ năng, nhưng anh không phải siêu nhân, không thể điều khiển tàu được.

Nghiêm Hòa Bích nói: "Ý anh là trò chơi cố tình chọn tôi làm người lái tàu, để tôi học mã QR kỹ thuật điều khiển cơ bản, và đó là kết cục tất yếu trong thế giới này, để lại cho anh hy vọng duy nhất?"

Hình Diệp gật đầu: "Đúng vậy, hơn nữa hệ thống yêu cầu chúng ta phải tin tưởng lẫn nhau. Nếu như anh không tin tưởng tôi, phản bội tôi, tôi chắc chắn sẽ thua; còn nếu tôi không tin tưởng anh, chọn cách đào thải anh, tôi cũng không thể thắng."

"Trò chơi áp dụng phương thức đào thải này để kiểm tra sự tin tưởng giữa chúng ta, đồng thời cũng để kiểm tra nhân tính."

Nghiêm Hòa Bích thắc mắc: "Vậy sao lại là tôi mà không phải Tào Thiến? Tào Thiến và anh đã ở chung thế giới lâu hơn, quan hệ của các bạn tốt hơn, hệ thống hẳn phải chọn cô ấy chứ?"

Hình Diệp nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Hòa Bích rồi đáp: "Có lẽ là vì nếu Tào Thiến trở thành người lái tàu, cô ấy sẽ nhanh chóng nắm vững kỹ năng hơn anh."

Nghiêm Hòa Bích im lặng.

Hình Diệp tiếp lời: "Cô ấy có kỹ năng mới 'thiếu nữ biến thân', có khả năng học tập kỹ năng điều khiển rất nhanh, sau hai giờ học cô ấy có thể lái tàu một cách hoàn hảo và không gặp nguy hiểm. Còn anh thì khó khăn hơn nhiều, anh sẽ gặp nguy hiểm lớn hơn."

Nghiêm Hòa Bích chỉ biết im lặng.

Sau khi hai người thảo luận một lúc, nửa giờ sau, đoàn tàu đến trạm thứ năm, nơi tàu sẽ dừng lại trong 15 phút để cho người điều khiển nghỉ ngơi.

Nghiêm Hòa Bích từng là người lái tàu, anh biết rằng khi đến trạm, trưởng tàu sẽ chiếm một khoang gần WC để người lái tàu giải quyết nhu cầu sinh lý. Dù khoang đầu tiên đã bị phong tỏa, nhưng WC vẫn có thể sử dụng bình thường. Vì vậy, anh ngồi đợi gần WC, quả nhiên, sau khi xe dừng lại, anh đã gặp được trưởng tàu và người lái tàu đang nhận ca.

Khi thấy họ, Nghiêm Hòa Bích lập tức hỏi: "Các anh cũng trọng sinh sao?"

Xe trưởng và người điều khiển sắc mặt thay đổi, vẻ mặt của họ chứng tỏ rằng Nghiêm Hòa Bích đã đoán đúng. Nghiêm Hòa Bích liền nắm tay xe trưởng hỏi: "Trưởng tàu, anh định làm gì bây giờ?"

Mặc dù trưởng tàu là người đàn ông mạnh mẽ, không chịu ảnh hưởng của khả năng "điều hòa trung ương" và bản tính của Nghiêm Hòa Bích, nhưng sự gần gũi do trọng sinh mang lại khiến họ dễ dàng đồng cảm. Xe trưởng nói: "Tôi dự định ở trạm thứ sáu sẽ tạo lý do rằng đoàn tàu gặp sự cố, yêu cầu tất cả hành khách và nhân viên công tác xuống xe, đồng thời thông báo cho tổng bộ và xin hoãn chuyến xuất phát."

"Dựa trên ký ức từ lần trọng sinh trước, sụp đổ núi xảy ra sau một giờ nữa tại trạm thứ sáu, chỉ cần tôi kéo dài thêm một giờ, đoàn tàu sẽ đến trễ. Tin tức về sự sụp đổ sẽ khiến chuyến tàu không thể xuất phát được. Như vậy, chúng ta có thể cứu tất cả hành khách mà không làm lộ sự thật về việc chúng ta trọng sinh."

Nghiêm Hòa Bích im lặng.

Nếu thật sự làm vậy, hành khách sẽ không gặp nguy hiểm, nhưng Hình Diệp chắc chắn sẽ phải thua.

Nghiêm Hòa Bích hỏi: "Xe trưởng, lúc tai nạn xảy ra trước, anh có ở trên tàu không?"

Xe trưởng trả lời: "Không, tôi có việc phải đi cùng người lái tàu, lúc đó tôi không có mặt trên tàu. Một đồng nghiệp đã thay tôi lên tàu và tiếp nhận phần còn lại."

Nghiêm Hòa Bích lại nhìn về phía người lái tàu.

Người điều khiển đáp: "Anh hỏi tôi làm gì? Chúng ta đã thay ca ở trạm thứ sáu, người lái tàu cuối cùng ở trạm này là anh, còn ai có thể theo tàu đến điểm cuối nếu không phải anh?"

Nghiêm Hòa Bích chỉ biết im lặng.

Tác giả có lời muốn nói:

Nghiêm Hòa Bích: Tôi cảm thấy mình không thể nào gánh vác nổi trách nhiệm này (:з" ∠)