Ba phút sau, đoàn tàu đến ga thứ hai. Hình Diệp nhanh chóng vào phòng vệ sinh thay đổi lại trang phục nam, bỏ mũ lưỡi trai và khẩu trang vào thùng rác trên tàu, sau đó thản nhiên rời khỏi xe với vẻ ngoài đơn giản.

Lúc xuống tàu, nhân viên không kiểm tra vé. Hình Diệp đã tính toán kỹ, khoảng dừng chân 5 phút này đủ thời gian để anh rời khỏi toa số 20, đi vòng sang một toa khác và trở lại tàu.

Ngay khi anh bước xuống, một giọng nói vang lên trong đầu, không còn ôn hòa như trước mà trở nên sắc bén:
"Cảnh báo! Cảnh báo! Người chơi đã thoát khỏi khu vực trò chơi. Nếu không quay lại trước khi tàu khởi hành, thế giới này sẽ không có người chiến thắng. Hệ thống sẽ thu hồi 30 triệu điểm tích lũy!"

Hình Diệp thoáng nghĩ về khả năng "hai bên cùng thua". Anh vội vàng di chuyển đến trước toa số 12, xuất trình vé để lên lại tàu. Nhân viên soát vé là một người khác so với lần trước. Anh ta nhìn vé rồi thắc mắc:

Tôi không thấy cậu xuống xe?

Hình Diệp bình tĩnh đáp:

Tôi vừa xuống ở toa khác.

Người soát vé không nói gì thêm, trả vé lại và để anh qua.

Vừa lên xe, anh nhanh chóng thấy một người mặc đồ giống mình, vừa đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh. Trong toa, cửa nhà vệ sinh thường để mở khi chưa đến ga cuối. Hình Diệp đi trước một bước, chờ "người giấy" kia đến rồi kéo nó vào trong. Trong vòng chưa đầy một phút, anh hoàn thành việc hóa trang, từ đeo hoa tai, tô môi đến dán những mảnh kim cương nhỏ nơi khóe mắt, rồi rời khỏi phòng vệ sinh.

Sau khi xong xuôi, "người giấy" biến mất. Hình Diệp quay lại chỗ ngồi, rửa tay qua loa rồi ngồi xuống.

Lúc này, anh thấy Tào Thiến—một cô gái tóc đuôi ngựa màu hồng nhạt—đang ngồi nghiêng đối diện và chăm chú nhìn vào điện thoại, có vẻ đang cập nhật thông tin vị trí. Trước đó, Tào Thiến đã nhận được tín hiệu từ anh và xuống toa số 12. Tuy nhiên, cô vẫn nhớ hình ảnh Hình Diệp khi mặc bộ đồ giản dị cùng chiếc mũ lưỡi trai và đã quan sát mọi người trong toa suốt thời gian chờ đợi. Khi người mang kính râm từ toa 20 tiến vào toa này, cô không mảy may nghi ngờ vì người này luôn ngồi yên, không có vẻ gì liên quan đến Hình Diệp.

Lúc này, Hình Diệp ngồi đó, lấy ra một viên kẹo cao su bạc hà và bắt đầu nhai, cố gắng che giấu mùi trước đó. Trong túi anh có rất nhiều loại kẹo cao su khác nhau. Ngay sau khi nhận ra đồng đội của Thiệu Lâm có khứu giác nhạy bén, anh đã lập tức thay đổi chiến thuật, loại bỏ hết kẹo có mùi dưa hấu trong túi để đánh lạc hướng.

Chờ đến khi tàu khởi hành, Tào Thiến vẫn không liếc mắt nhìn về phía anh. Lúc này, Hình Diệp lấy ra một chiếc kính hóa trang, lấp lánh trong ánh sáng, cố tình làm nó phản chiếu vào mắt Tào Thiến. Bị ánh sáng làm giật mình, cô nhìn về phía anh và nhận ra một "chàng trai" ăn mặc như con công sặc sỡ đang dùng kính để thu hút sự chú ý. Khoảnh khắc đó, khuôn mặt cô hiện lên vẻ sửng sốt rồi ngay sau đó là sự ngỡ ngàng khi nhận ra người quen.

Dù là đồng đội lâu năm, mỗi khi thấy Hình Diệp hóa trang, ai cũng không khỏi bất ngờ. Bộ dạng này đủ để tạm thời đánh lừa mọi ánh mắt trong toa.

Tào Thiến định đứng dậy đến ngồi cạnh Hình Diệp, nhưng anh khẽ lắc đầu. Cô hiểu ý, ngồi yên. Ngay lúc đó, một cặp nam nữ cầm điện thoại đi ngang qua.

Cặp đôi ấy, không ai khác, chính là Thiệu Lâm và đồng đội của cô ta!

Vị trí của Hình Diệp lúc đoàn tàu cập nhật tin tức gần đây nhất là tại toa 20. Với khoảng cách 10 phút cho mỗi lần cập nhật, hiện còn 3 phút trước khi vị trí mới hiển thị. Thiệu Lâm và đồng đội đang rà soát từng người trong toa. Đồng đội của cô ta, Đàm Phong, không ngừng ngửi ngửi, như để xác định một mùi đặc trưng nào đó. Khi hắn đi ngang qua Hình Diệp, không có phản ứng gì, và cả hai tiếp tục rời toa số 12 để tiến đến toa số 13.

Hình Diệp thầm thở phào nhẹ nhõm. Anh đã thắng trong canh bạc này. Dù đồng đội của Thiệu Lâm có khứu giác nhạy bén, nhưng trong môi trường đầy mùi hỗn tạp của toa tàu, khả năng nhớ một mùi cụ thể cũng bị hạn chế. Việc nhai kẹo cao su nhiều mùi là chiến lược hoàn hảo để lừa đối phương. Anh mang theo bốn đến năm loại kẹo cao su khác nhau, cố ý khiến đối phương nhớ một mùi trước khi thay đổi sang mùi khác, tăng cơ hội đánh lừa.

Khi cặp đôi kia rời đi, Hình Diệp mới gật đầu ra hiệu cho Tào Thiến. Cô gái tóc đuôi ngựa ngồi xuống bên cạnh anh. Với phong cách ăn mặc nổi bật của cả hai, những hành khách xung quanh càng tránh ánh mắt tò mò, không dám nhìn thẳng.

Để tránh bị nghe lén, họ không nói chuyện trực tiếp mà thêm nhau qua WeChat để trao đổi thông tin.

Tào Thiến nhanh chóng nhắn:
"Vừa nãy đó là 'giấy thế thân'? Làm rất xuất sắc!"

Hình Diệp:
"Cô có gặp đồng đội khác không?"

Tào Thiến:
"Ban đầu tôi ở toa 20, khi đó tôi chưa biến hình, trông giống một nữ sinh bình thường. Tại toa số 13, tôi nhìn thấy một người có thể là Tiền Đại Nữu, nhưng tôi không gặp cô ấy để xác nhận."

Hình Diệp:
"Tại sao?"

Anh đã đoán được phần nào suy nghĩ của cô, nhưng vẫn muốn xác nhận.

Tào Thiến:
"Tôi không muốn thử lòng trung thành của một người bằng cách này. Thật ra, nếu không đối mặt với cám dỗ, có người cả đời cũng không mắc sai lầm. Không phải ai cũng đủ sức chống lại sự cám dỗ của tiền bạc. Tiền Đại Nữu vốn không thân thiết lắm với chúng ta, thử cô ấy theo cách này thì không công bằng với cô ấy, cũng không an toàn cho anh."

Hình Diệp:
"Vậy cô tính thế nào?"

Tào Thiến:
"Không nói cho Tiền Đại Nữu rằng anh ở đây, không để cô ấy phát hiện ra anh. Như vậy, cô ấy không cần phải lựa chọn, cả hai bên đều an toàn hơn."

...

Hình Diệp nhắn:
"Nếu tình huống buộc phải chọn, cô sẽ làm gì? Ngộ nhỡ kỹ năng 'Chuyển biến tốt liền thu' khiến cô không thể ra tay với Tiền Đại Nữu, cô sẽ xử lý thế nào?"

Tào Thiến trả lời:
"Tôi đã thử kỹ năng này. 'Không thể gây tổn thương' thực ra chỉ áp dụng khi tôi có ý định sát hại. Nếu tôi không có ý đó, tôi vẫn có thể chạm vào cô ấy, ôm cô ấy, thậm chí đẩy cô ấy khỏi tàu mà không gặp vấn đề gì, miễn là tôi không muốn giết cô ấy. Tôi định khi tàu dừng ở ga kế tiếp sẽ kéo cô ấy xuống. Như vậy, cô ấy không phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn và cũng không bị các người chơi khác vô tình làm hại."

Hình Diệp đáp lại:
"Để tôi làm việc này. Tôi có lập trường tốt hơn để xử lý chuyện này. Hơn nữa, Tiền Đại Nữu chưa từng sử dụng 'Tế thủy trường lưu' với tôi, nên kỹ năng 'Chuyển biến tốt liền thu' không ảnh hưởng tới tôi."

Thấy Hình Diệp đồng ý với kế hoạch, Tào Thiến nở nụ cười nhẹ.

Đây là cách tốt nhất. Nếu muốn giành chiến thắng, Tiền Đại Nữu chắc chắn phải bị loại. Thay vì ép cô ấy đối mặt với lựa chọn đầy áp lực, cách tốt nhất là hành động trước, dùng phương pháp nhẹ nhàng để loại cô ấy khỏi cuộc chơi.

Tào Thiến tiếp tục:
"Tôi không tìm thấy Nghiêm Hòa Bích. Anh nghĩ anh ta có thể ở các toa từ 1 đến 12 không?"

Hình Diệp trầm ngâm một lúc rồi nhắn:
"Tôi nghi ngờ Nghiêm Hòa Bích chính là người điều khiển tàu này."

Tào Thiến kinh ngạc:
"Cái gì?"

Hình Diệp: "Cô và Nghiêm Hòa Bích đều là người chơi nghịch mệnh có mối quan hệ tốt với tôi. Cô được làm mới ở toa 20, khoảng cách đến toa 12 nơi tôi đang ở rất xa. Theo lý mà nói, Nghiêm Hòa Bích cũng chắc chắn ở một vị trí khá xa chúng ta. Điện thoại có thể hiển thị khoảng cách, nếu Nghiêm Hòa Bích muốn tìm tôi, hẳn anh ấy sẽ xuất hiện gần khu vực các toa ở giữa. Tuy nhiên, tôi không thấy bóng dáng hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có anh ấy ở đây. Tàu đã khởi hành hai lần nửa giờ, đi qua hai ga, nhưng từ toa 9 đến toa 15, tôi không tìm thấy bất cứ ai có dấu hiệu là anh ấy. Điều này rất khó tin."

Tào Thiến: "Đúng vậy, với tính cách của anh ấy, lẽ ra anh ấy phải vội vàng chạy tới các toa gần nơi anh ở. Sau đó... có lẽ sẽ tán tỉnh một nữ hành khách hoặc nữ tiếp viên nào đó, đến mức chỉ cần liếc mắt một cái là anh sẽ nhận ra anh ấy ngay."

Hình Diệp: "..."

Tào Thiến miêu tả quá chính xác, khiến anh không biết nói gì thêm.

Anh tiếp tục gõ trên điện thoại: "Vậy thì khả năng cao anh ấy giống như người đầu bếp ở toa 8, đang đảm nhận một vị trí cố định không thể di chuyển, nên không thể đến gặp chúng ta. Tôi thử phân tích: trên tàu, các vị trí yêu cầu phải ở cố định trong suốt hành trình kéo dài hai tiếng rưỡi này, có lẽ chỉ có người điều khiển tàu."

Nếu thực sự là người điều khiển tàu, thì Nghiêm Hòa Bích quả thật quá xui xẻo... Tào Thiến thầm nghĩ.

Dù vậy, cô cũng nhận ra rằng điều này lại khá an toàn. Bản thân Nghiêm Hòa Bích không có sức chiến đấu mạnh. Hai kỹ năng ban đầu của anh ấy trong thế giới này hầu như không có tác dụng lớn. Mã QR đã dùng gần hết ở thế giới trước, chỉ còn lại một đạo cụ là "người giấy hóa thân" để phòng ngừa tổn thương vật lý, hoàn toàn không có ưu thế chiến đấu.

Nếu anh ấy là người điều khiển tàu, người chơi khác sẽ không tấn công được, bản thân anh ấy cũng an toàn hơn.

Đến 10 giờ sau, khi tàu đến ga cuối, nếu Hình Diệp không bị loại thì Nghiêm Hòa Bích sẽ tự động bị đào thải. Điều này không ảnh hưởng đến tình cảm, và anh ấy cũng không bị người chơi khác tiêu diệt ý thức.

Tào Thiến: "Vậy thế giới này chỉ còn anh và tôi sát cánh chiến đấu thôi sao? Có vẻ hơi giống thế giới trường học nhỉ."

Hình Diệp: "Không phải. Lần này chúng ta có bốn người: cô, tôi, Gương nhỏ, và Lâm Lâm. Thực lực của chúng ta lần này mạnh hơn rất nhiều so với thế giới trường học."

Tào Thiến: "Anh nói đúng."

Hình Diệp: "Hiện tại còn lại 13 người săn. Loại trừ cô, Nghiêm Hòa Bích, Tiền Đại Nữu, cùng với Thiệu Lâm và đồng đội của cô ta đã xác định danh tính, còn lại 8 người. Tôi nghi ngờ ba đối tượng: một là tiếp viên từng kiểm tra vé cho tôi, và hai người khác là hành khách cùng lúc bước vào một nhà vệ sinh nam. Hành vi của họ rất kỳ lạ, giống người chơi."

Nói xong, chiếc gương nhỏ trong tay anh hiện lên hình ảnh của ba người này. Tào Thiến nhìn kỹ, rồi viết trên điện thoại: "Tôi cũng xác định được hai người, là hai phụ nữ. Họ luôn lén lút xuất hiện ở các toa 13 và 14. Vậy có cần chúng ta chủ động ra tay không?"

Hình Diệp: "Tạm thời không. Chỉ cần xác định diện mạo của ba người này là được. Khi gặp họ, chúng ta sẽ nghĩ cách xử lý. Việc quan trọng nhất bây giờ là xác định ba người chơi còn lại. Tôi đã quan sát từ toa 8 đến toa 14, ghi nhớ diện mạo của từng hành khách. Ba người chơi còn lại chắc chắn nằm trong số những hành khách tôi chưa thấy hoặc các tiếp viên chưa từng xuất hiện."

Trong khi hai người bàn bạc chiến lược, Thiệu Lâm và Đàm Phong đi tới toa 16. Điện thoại của họ cập nhật thông tin khoảng cách, hiển thị rằng khoảng cách đến Hình Diệp còn lại bốn toa.

Đàm Phong: "Hẳn là anh ta vẫn ở toa 20 chưa di chuyển. Lần cập nhật trước cũng báo là anh ta còn cách 11 toa, ở toa 20."

Thiệu Lâm: "Nhưng toa 12 và toa 20 đều cách chúng ta bốn toa. Anh ta có thể đã di chuyển từ toa 20 trở lại toa 12 trong vòng 10 phút."

Đàm Phong: "Sao có thể? Tôi vừa đi ngang toa 12, không ngửi thấy mùi hương dưa hấu quen thuộc. Các toa 13, 14, 15 cũng không có mùi đó... Ừm?"

Đột nhiên, anh ta khựng lại, mũi khẽ động.

Thiệu Lâm: "Sao vậy?"

Đàm Phong nhíu mày: "Toa 16 tại sao lại có mùi dưa hấu nồng đến vậy? Cô chắc chắn anh ta cách chúng ta bốn toa chứ?"

Thiệu Lâm đưa điện thoại cho anh xem: "Chắc chắn."

Hai người đưa mắt quan sát hành khách trong toa 16, phát hiện rất nhiều người đang nhai kẹo cao su.

Thiệu Lâm mỉm cười hỏi một cậu bé: "Em trai, kẹo cao su em đang ăn trông có vẻ ngon, em mua ở đâu vậy?"

Cậu bé ngẩng đầu trả lời: "Là một anh tiếp viên phát cho tất cả bọn em trên tàu."

Nghe vậy, sắc mặt Đàm Phong tối sầm lại: "Bị chơi rồi!"