Làn sương rõ ràng bị ảnh hưởng bởi oán khí từ chiếc mặt nạ nhưng lại không hề sợ hãi. Một bàn tay vươn ra từ sương đen, nắm lấy chiếc mặt nạ và bắt đầu xé rách.

Thấy tình hình không ổn, Hình Diệp lập tức vẽ ra mã QR "An Hồn Khúc." Giai điệu an ủi này khiến những xác sống trong sương đen tạm thời yên lặng, oán khí từ chiếc mặt nạ cũng giảm bớt.

Tuy nhiên, tiếng gọi "Mẫu thân kêu gọi" vẫn vang lên, lặp đi lặp lại giữa không gian tĩnh mịch.

Chiếc mặt nạ di chuyển, mỗi lần chạm vào một xác sống, sương đen quanh xác sống đó sẽ tan biến một chút. Cuối cùng, những xác sống bắt đầu lộ diện trong ánh mắt kinh hãi của mọi người.

"Hắn đang làm gì vậy?" Ngưu Tiểu Hoa không hiểu, lên tiếng hỏi.
Tào Thiến đáp: "Có lẽ đang tìm mẹ của mình."

Một xác sống đưa tay ôm lấy chiếc mặt nạ. Dưới tác động của "An Hồn Khúc," người này, dù đã biến thành xác sống, vẫn có thể cử động. Sương đen tan dần, để lộ khuôn mặt đầy nước mắt của bà Dương. Bà khẽ mở miệng, giọng nói run rẩy:
"Đại Mao, Nhị Mao, Đại Nữu... Là mẹ vô dụng, các con mang mẹ đi theo nhé."

Chiếc mặt nạ chỉ dừng lại trên người bà Dương một lát rồi tiếp tục bay sang những xác sống khác. Một lần nữa, bà Dương giữ nguyên tư thế ôm rồi ngã xuống đất, không còn động đậy.

Hết xác sống này đến xác sống khác, tất cả đều là những người mẹ. Họ khóc lặng, hối hận, ôm lấy chiếc mặt nạ trong thoáng chốc trước khi nó rời đi, không ngừng tìm kiếm mục tiêu mới.

Cuối cùng, chiếc mặt nạ chạm đến một cánh tay khô khốc đầy nếp nhăn. Cả không gian như chìm trong cảm giác vui sướng lan tỏa, khiến ai nấy đều xúc động. Sương đen bao quanh người đó dần tan đi, để lộ một khuôn mặt già nua nhưng vẫn hiện rõ những nét tương đồng với Tào Thiến.

Chiếc mặt nạ tự động áp vào ngực bà cụ, và lúc này, tiếng gọi "Mẫu thân kêu gọi" không còn vang vọng trong không gian mà xuất phát từ chính bà.

"Là cụ Tào," Tiền Đại Nữu sờ tay lên ngực, nghẹn ngào nói. Cô cảm thấy nước mắt mình sắp trào ra.

Sau khi đeo mặt nạ một lúc, bà Tào bất ngờ có phản ứng. Bà chạm vào chiếc mặt nạ và nói: "Đừng sợ, mẹ sẽ thay Đại Bảo báo thù."

Nói xong, bà đội mặt nạ lên, mượn sức mạnh của nó để bước vào làn sương đen. Từ đó, đôi tay khô cằn của bà lôi ra một ông già có năm phần giống trưởng thôn – chính là trưởng thôn trong sương đen.

"Chính ngươi đã giết Đại Bảo của ta," bà Tào nói với giọng đầy hận thù, "Ngươi đã tổ chức những buổi hiến tế này, hại chết biết bao đứa trẻ!"

Trưởng thôn sương đen đã không thể thoát, chỉ phát ra những âm thanh "hô hô" trong cổ họng mà không thể nói lời nào. Mặc dù yếu thế trước bà Tào, ông ta vẫn giãy giụa dữ dội. Bà Tào không đủ sức thắng ông ta, Tào Thiến muốn hỗ trợ nhưng bị Hình Diệp ngăn lại.

"Chúng ta chỉ cần tiếp tục quan sát thôi," anh nói, "Chuyện này đã vượt quá khả năng can thiệp của người chơi."

Bà Tào kéo trưởng thôn sương đen đến trước mặt trưởng thôn người giấy và nói: "Cả ngươi nữa, ngươi đã dùng đứa con của ta để trồng cỏ thần núi, rồi biến ngươi và dân làng thành những con người giấy bất tử."

Dù bà cố sức nắm chặt trưởng thôn sương đen, sức bà không thể làm gì hơn. Bà chỉ còn cách dùng chân đá trưởng thôn người giấy, nhưng hắn vẫn có thể cử động đôi chút để tránh đòn.

Lúc này, những tiếng kêu gọi càng lớn hơn, không chỉ từ một mình bà Tào mà còn từ những xác sống nằm trên mặt đất. Chúng cất lên tiếng trẻ con kêu khóc, dùng sức mạnh thần bí nào đó bò dậy. Một số giúp bà Tào khống chế trưởng thôn người giấy, số khác tấn công trưởng thôn sương đen.

Sau một trận xé nát dữ dội, trưởng thôn người giấy tan thành những mảnh vụn. Một cơn gió nhẹ thổi qua, cuốn đi những mảnh giấy rách. Trưởng thôn sương đen trợn mắt, ngã xuống đất, dường như đã hoàn toàn mất đi khả năng cử động.

Những người mẹ dùng chút sức lực cuối cùng, từng người nhắm mắt, nằm xuống trở lại thành xác. Chỉ còn bà Tào, nhờ sức mạnh của chiếc mặt nạ, vẫn cố gắng bước đi. Nhưng bà quá yếu, chỉ có thể đi được vài bước rồi ngã quỵ.

Hình Diệp ra hiệu cho Tào Thiến, Tào Hắc Hắc lập tức lao tới ôm lấy bà nội, chạy như bay về sân nhà, đặt bà nằm trên chiếc giường đất. Bà Tào yếu ớt đưa tay chạm vào mặt Tào Hắc Hắc, rồi tháo chiếc mặt nạ xuống, ôm chặt vào lòng mình như sợ ai đó giật lấy.

"Đại Bảo, mẹ đưa con về nhà." Nói xong câu cuối cùng, bà lặng lẽ nhắm mắt.

Ngay lúc đó, những tiếng kêu quanh thôn cũng biến mất, và những vệt máu trên chiếc mặt nạ cũ kỹ mờ dần rồi biến mất hẳn. Tào Thiến đứng đó, nước mắt trào ra, khóc vì một tình cảm đã kéo dài suốt 50 năm, vượt qua cả khoảng cách sinh tử, nhưng chưa bao giờ phai nhạt.

Dân làng kéo đến nhà bà Tào, nhưng nhà không lớn, chỉ vài người có thể chen vào. Khi bà nhắm mắt, Nghiêm Hòa Bích đang dựa vào cửa bỗng ngã xuống. Hình Diệp vội đỡ lấy, phát hiện tay anh ta khô héo như cỏ úa.

Thấy Hình Diệp định sử dụng mã QR, Nghiêm Hòa Bích lắc đầu, nói: "Tôi vừa nghe thông báo hệ thống, Sơn Thần oán niệm đã tiêu tan. Dòng máu và lòng hận thù nuôi dưỡng giấy thảo cũng đã khô héo. Người giấy sẽ mất đi sức mạnh, và khi thân thể tôi hoàn toàn khô héo, tôi sẽ trở lại không gian trò chơi."

Thành viên đội hộ vệ chạy đến, giận dữ quát: "Anh không cùng đội với Dương Tiểu Mao, hắn thắng thì anh cũng thua. Tại sao anh thà thua mà vẫn nghe lời hắn chỉ huy? Bị trừ một nửa tích phân, anh thấy vui lắm à?"

Nghiêm Hòa Bích chỉ lắc đầu: "Các anh không hiểu."

Cùng đồng hành với Hình Diệp, điều quan trọng không phải là thắng thua trong một trò chơi, mà là cảm giác thành tựu khi vượt qua số phận. Dù chiến thắng bằng cách bình thường hay thất bại một cách vang dội, anh đều sẵn sàng đón nhận.

Huống chi, Nghiêm Hòa Bích còn 200.000 điểm tích lũy. Ngay cả khi thua, anh vẫn còn lại 100.000 điểm, đủ để tiếp tục ở lại thế giới cấp cao và vượt qua thêm thử thách.

Khi cơ thể của đội hộ vệ vẫn chưa hoàn toàn mục nát, mười người chơi đồng loạt nghe được thông báo của trò chơi:

"'Tế phẩm của thần núi' đã kết thúc. Chúc mừng đội tế phẩm chiến thắng! Người chơi Dương Tiểu Mao, Tào Hắc Hắc, Tiền Đại Nữu, Vương Tứ Bàn, và Tần Tiểu Nhị mỗi người nhận được phần thưởng 10.000 điểm tích lũy.

Thông báo tiếp tục:

"Ngoài ra, nhờ sự nỗ lực của các người chơi Dương Tiểu Mao, Tào Hắc Hắc, Lý Đại Đầu, và Tiền Đại Nữu, họ đã siêu độ thành công thần núi, hóa giải mối oán hận kéo dài 50 năm, tiêu diệt giấy thảo tượng trưng cho tội ác và thù hận. Việc này đã mở lại con đường thông thương giữa thôn thần núi và thế giới bên ngoài, giúp những người sống sót trong thôn trở về thế giới thực. Chúc mừng bốn người chơi đạt được chiến thắng hoàn mỹ và nhận thưởng 1.000.000 điểm tích lũy, được phân chia dựa trên mức đóng góp: Tào Hắc Hắc 400.000 điểm, Dương Tiểu Mao 400.000 điểm, Lý Đại Đầu 100.000 điểm, và Tiền Đại Nữu 100.000 điểm."

Vương Tứ Bàn nghe xong thì không thể tin nổi, hét lên:

"Cái gì? Tôi thắng mà chỉ được 10.000 điểm, còn Lý Đại Đầu thua cũng có 100.000 điểm? Cái gì mà chiến thắng hoàn mỹ? Bằng cái gì..."

Nhưng trước khi anh nói xong, tất cả đã bị dịch chuyển trở lại không gian hệ thống.

Khi trở về, Hình Diệp bắt gặp khối Rubik đen trắng đang chăm chú nhìn mình bằng hai mắt tròn lớn màu đen. Anh đã quen với điều này nên không để tâm, chỉ dọn lại gương nhỏ, rồi lấy điện thoại gửi tin nhắn cho Tào Thiến và những người khác.

Tiền Đại Nữu là người trả lời đầu tiên, cô cảm ơn Hình Diệp đã dẫn dắt mọi người vượt qua thử thách. Đây là lần đầu cô nhận được nhiều điểm tích lũy đến vậy, nên vô cùng phấn khởi. Cô cũng nói mình đã rút được một mã QR từ phần thưởng của trò chơi, không rõ công năng là gì, nên gửi cho Hình Diệp nhờ xác nhận. Vì mã QR giữa thế giới trò chơi và thế giới thực không thể chụp lại hay chuyển phát, nhưng trong không gian hệ thống thì được, nên Hình Diệp ghi nhớ mã này để thử nghiệm ở thế giới tiếp theo.

Anh cũng nhắc nhở Tào Thiến và Tiền Đại Nữu về hậu quả của việc đổi điểm tích lũy lấy tiền, nhưng không ép buộc họ không đổi, chỉ đưa ra lời khuyên. Rốt cuộc, trong thế giới thực có những người rất cần tiền, và anh không thể ngăn họ sử dụng điểm để cứu nguy. Tuy nhiên, anh cảm thấy cần nói rõ nguồn gốc của số tiền và hệ quả có thể xảy ra, như việc không thể thách thức hay vượt qua cửa ải cuối cùng, rồi để họ tự quyết định.

Tào Thiến nhanh chóng trả lời, nói rằng cô đã liên lạc với gia đình của Lâm Lâm, và họ chăm sóc Lâm Lâm khá ổn, tạm thời không thiếu tiền. Cô cũng vừa rút được mã QR có tác dụng giống như ở thế giới trước, giúp cơ thể Lâm Lâm từ từ phục hồi mà không cần chi quá nhiều tiền thuê người chăm sóc.

Tiền Đại Nữu trả lời sau một lúc:

"Tôi... trước đây đã đổi hơn 100.000 đồng, giờ phải làm sao đây? Có phải tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi trò chơi này nữa không?"

Hình Diệp chỉ có thể an ủi:

"Đi từng bước một, dù sao người chơi phục mệnh không biến thành đạo cụ thì cũng không thể vượt qua được."

Tiền Đại Nữu: "..."

Đây mà gọi là an ủi sao!

Cùng lúc đó, Nghiêm Hòa Bích cũng báo cáo tình hình. Anh ấy đã trở lại hệ thống không gian, mất 100.000 điểm tích lũy vì thua trò chơi, nhưng nhờ chiến thắng hoàn mỹ mà nhận lại đúng 100.000 điểm, thành ra không mất mát gì.

Nghiêm Hòa Bích đã chọn phần thưởng là "mặt nạ thần núi". Khi đeo mặt nạ này, anh có thể tạm thời biến thành người giấy. Nếu đối phương không có nước từ suối nước sóng, anh sẽ miễn nhiễm với nước và lửa, coi như nhận được một cơ thể bất tử dùng một lần.

Quan Lĩnh sau đó cũng gửi tin nhắn, khóc lóc nói rằng trong thế giới vừa qua, anh đã vô tình tìm được manh mối, vô tình đánh ra kết cục thật, lại vô tình nhận được hơn 1.000 điểm. Giờ anh đã có hơn 30.000, gần chạm mốc 40.000 điểm, vừa mừng vừa lo. Anh háo hức nghĩ đến thế giới cấp cao nhưng lại sợ trở thành đạo cụ.

Hình Diệp nhắn lại để an ủi anh:

"Đừng nghĩ đến việc dùng điểm đổi tiền để cứu vãn gia đình. Con đường đó không thông. Hãy thành thật làm việc ở thế giới thực, dùng hành động để gia đình thấy quyết tâm thay đổi của cậu. Khi đó, họ mới tin tưởng và cho cậu một cơ hội. Dù sao, nếu không thể hàn gắn, cậu cũng cần làm gương cho con cái, trở thành một người cha biết nhận sai và sửa lỗi, đừng mong chờ may mắn."

Quan Lĩnh: "..."

Lời an ủi của đại lão đúng là ngược với trí thông minh của anh ấy.

Trong lúc Hình Diệp trả lời tin nhắn, Lục Minh Trạch ngồi trong gương, chống cằm nhìn anh, mỉm cười khi thấy anh nghiêm túc chỉ dẫn và an ủi đồng đội.

Nụ cười ấy không thoát khỏi ánh mắt của Hình Diệp. Anh ngẩng đầu lên hỏi:

"Cậu đang nghĩ gì mà cười đẹp như thế?"

Lục Minh Trạch nghe khen thì càng vui, trả lời:

"Anh bây giờ giống một con người hơn trước."

Lúc mới gặp, Hình Diệp luôn giữ vẻ lạnh lùng như một cỗ máy, chỉ tập trung vượt ải và gây áp lực cho đồng đội nhiều hơn là động viên. Nhưng giờ anh đã thay đổi, trở nên mềm mại hơn rất nhiều.

Hình Diệp bật cười, đưa tay chạm nhẹ vào gương.

Khối Rubik đen trắng vẫn dõi theo hai người. Hình Diệp ngẩng đầu nhìn nó, cuối cùng nói:

"Đến đây, rút mã QR từ phần thưởng thế giới này thôi."