Dương thẩm nghe thấy tiếng nói trong màn sương đen thì ngẩn người, một lát sau, bà lẩm bẩm:

"Chúng ta vì cứu những người còn sống mà giết sạch người giấy. Vậy có nghĩa là... ta có thể giết Dương Đại Tráng?"

Bà cúi đầu nhìn đôi tay mình. Dù không nhìn thấy được nét mặt của bà, Hình Diệp vẫn có thể cảm nhận rõ sự run rẩy qua giọng nói.

Không phải vì sợ hãi, mà là một nỗi oán hận âm ỉ, kéo dài đã lâu.

"Ta có thể giết hắn, ta phải tự tay giết hắn! Chính hắn đã hại chết ba đứa con của ta, giờ còn muốn đưa Tiểu Mao đi làm tế phẩm. Ta có thể giết hắn được không?" Dương thẩm cất tiếng hỏi thứ gì đó trong màn sương đen.

"Đương nhiên là có thể," giọng nói từ màn sương trả lời, "Nhưng lũ người giấy này thật quá quỷ quyệt. Vừa tối đến là chúng đã trốn hết vào trong phòng, chúng ta căn bản không bắt được."

Dường như tất cả bọn họ đều quên mất sự hiện diện của Hình Diệp và tiếp tục trò chuyện. Hình Diệp cảm nhận vết thương do hoạt thi cắn bắt đầu đau nhức, cơn choáng váng cũng ập đến, anh vội cắt ngang câu chuyện:
"Người giấy, người sống, xác sống và con cái của họ... tất cả là thế nào? Tại sao mỗi năm lại phải hiến tế Thần Núi?"

Câu hỏi thẳng thắn của anh khiến Dương thẩm tỉnh táo lại. Bà lập tức đáp:
"Mẹ cũng không rõ, nhưng có thể hỏi trưởng thôn."

Hóa ra trong màn sương đen này cũng có trưởng thôn. Dù không nhìn thấy được gì, Hình Diệp vẫn cố gắng hướng về phía giọng nói vọng ra.

"Ông là trưởng thôn ban ngày đúng không?" Hình Diệp dùng giọng non nớt của Dương Tiểu Mao hỏi.

"Còn lâu! Ta là cha hắn!" Giọng nói từ màn sương vang lên, "Cái thằng nhóc đó, sau khi hiến tế Thần Núi trở về, đã không còn là người sống nữa. Hắn biến tất cả người trong thôn thành người giấy, rồi còn lén giết cả ta!"

Câu chuyện đầy bất ngờ này khiến Hình Diệp nhớ lại dáng vẻ của trưởng thôn ban ngày, trông chỉ khoảng hơn bốn mươi tuổi. Nhưng theo lời Điền đại thẩm, việc hiến tế Thần Núi đã xảy ra cách đây 50 năm.

Anh hỏi:
"Trưởng thôn thật sự bao nhiêu tuổi?"

Thôn trưởng trong màn sương cười lạnh:
"Đừng nhìn hắn trẻ như thế, thực ra hắn năm nay đã 55 tuổi. Người giấy không già đi và cũng không chết. Hắn cố ý giữ dung mạo như vậy để mọi người trong thôn tin phục."

Nếu tính toán, trưởng thôn đã 5 tuổi khi lần đầu hiến tế 50 năm trước. Như vậy, khả năng cao ông ta là tế phẩm sống sót lần thứ hai hoặc thứ ba và đã sớm trở thành người giấy, giống lời trưởng thôn trong sương đen nói.

"Thế còn bí thư thôn thì sao?" Hình Diệp hỏi tiếp.

Thôn trưởng đáp:
"Hắn biết tất cả, nhưng không dám quản. Ngày nào cũng chỉ muốn đưa vợ con rời khỏi thôn Sơn Thần. Nhưng bọn họ không hiểu rằng, người giấy sẽ không để ai trốn thoát. Hơn nữa, hắn nghĩ rằng con trai mình dù trở về sau khi làm tế phẩm cũng vẫn là người sống sao?"

Những lời này hé lộ một bí mật lớn: tất cả tế phẩm sống sót trước đây đều không còn là con người. Trong khi đó, nhóm người chịu trách nhiệm hộ tống tế phẩm lên núi luôn gồm năm người.

Hình Diệp định hỏi thêm thì Dương thẩm cất lời:
"Tiểu Mao, trên người con càng ngày càng giống ta, không còn mềm mại thơm tho như trước nữa."

Dứt lời, bà cúi xuống ngửi ngửi vết thương của Hình Diệp:
"Chỗ này... hơi có mùi."

Hình Diệp: "......"

Chẳng lẽ Tiền Đại Nữu đoán đúng? Bị cắn rồi sẽ biến thành hoạt thi?

Lúc này, trưởng thôn trong màn sương lên tiếng:
"Ai da, ta đã nói rồi, không được để người sống vào đây, đặc biệt là kẻ bị thương. Họ sẽ biến thành hoạt thi! Đợi một lát, ta sẽ hút sương đen cho cậu."

Hình Diệp: "???"

May mắn thay, cảnh tượng trưởng thôn hút sương bằng miệng như tưởng tượng của anh không xảy ra. Thay vào đó, một bàn tay khô khốc áp lên vết thương của anh. Chỉ chốc lát, Hình Diệp cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, đầu óc cũng tỉnh táo hơn nhiều.

Anh hỏi ngay:
"Tiền Đại Nữu bị các người cắn, liệu cô ấy có sao không?"

Thôn trưởng trả lời:
"Người giấy hỏng thì có thể sửa bằng giấy thảo sau lễ tế Sơn Thần. Nhưng cô ta chỉ là một phần tư người, tạm thời không thể sửa được. Cứ để tự lành đi."

Hình Diệp thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp hỏi thêm, trưởng thôn trong sương nói:
"Tiểu Mao, mau về đi. Mấy ngày tới, ta sẽ giết sạch người giấy trong thôn, để không ai đưa cậu đi làm tế phẩm nữa. Ha ha ha!"

Cách ông ta cười nghe vô cùng ngây thơ, nhưng lời nói lại đầy ác ý.

Hình Diệp nghiêm giọng:
"Còn hai ngày nữa tôi sẽ bị đưa đi. Các người thật sự có thể giết hết người giấy không?"

Trưởng thôn im lặng một chút, rồi trả lời lấp lửng:
"Ban đêm chúng đều trốn trong nhà, khó mà tìm được."

"Ban ngày các người ở đâu?" Hình Diệp hỏi tiếp.

"Chúng tôi ở mồ. Ánh nắng quá lớn, sương đen không che nổi, đau lắm."

"Nếu vậy, các người định giết người giấy bằng cách nào?"

"......"

"Các người đã cố bao nhiêu năm rồi?"

"Cỡ mười, hai mươi, hai mươi lăm... Ai da, sao cậu hỏi lắm thế! Mau về đi!"

Dương thẩm bế Hình Diệp, tỏ vẻ lưu luyến. Anh vội nói:
"Tôi có thể dụ người giấy ra ban đêm!"

Trưởng thôn ngạc nhiên:
"Thật không?"

"Đương nhiên. Chưa bao giờ các người nghĩ đến việc nhờ một người sống dẫn chúng ra sao?"

"Vậy được. Nhưng nhớ kỹ, dẫn ra rồi thì gọi Dương thẩm. Chúng ta sẽ ra tay. Cậu không được ở trong sương đen nữa, sẽ bị hút hết óc đấy."

Nói rồi, một bàn tay mạnh mẽ kéo đứt dây trói trên người Hình Diệp và quẳng anh ra ngoài sương đen.

Hình Diệp bị văng lên không trung, may thay, Tào Thiến đã đợi sẵn. Cô nhảy lên đỡ anh, xoay một vòng hạ cánh an toàn trong sân.

Tiền Đại Nữu và những người trong nhà nhìn thấy cảnh này đều thở phào nhẹ nhõm. Tào Thiến kẹp Dương Tiểu Mao dưới nách như xách một túi hành lý, rồi bước thẳng vào nhà.

Là một người có khí chất của đại lão như Dương Tiểu Mao, dù bị đối xử thô bạo như thế, anh vẫn giữ được vẻ mặt điềm tĩnh. Sau khi Tào Hắc Hắc buông tay, anh chỉ nhàn nhạt liếc nhìn Tiền Đại Nữu một cái.

Tiền Đại Nữu: "......"

Ban đầu, cô lo rằng hai vị đại lão này có thể sẽ đánh nhau, nhưng giờ đây, cô lại không nghĩ như vậy nữa.

Trong lòng, Tiền Đại Nữu khẽ cười. Từ khi bước vào thế giới cao cấp này, cô luôn giống như cây cỏ đầu tường, dựa vào những kẻ mạnh để sống sót, không dám dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai. Rất hiếm khi cô tìm lại được cảm giác sát cánh chiến đấu cùng đồng đội như hồi còn trong thế giới hỗn chiến.

Nhưng hiện tại, Tào Hắc Hắc và Dương Tiểu Mao đã khiến cô cảm nhận lại phần nào cảm giác ấy.

Hình Diệp với vẻ mặt nghiêm nghị chia sẻ những gì anh tìm hiểu được từ màn sương đen cho hai người kia. Tào Thiến chưa kịp lên tiếng thì Tiền Đại Nữu đã bị những câu chuyện đầy "máu chó" đó làm cho khiếp sợ.

"Quả nhiên là vì trưởng thôn ngày trước đã dùng trẻ nhỏ làm vật tế, những đứa trẻ sống sót trở thành người hầu của Thần Núi, giết chết cha ruột mình, rồi dần dần hủy diệt toàn bộ ngôi làng. Để trả thù, máu của họ đã hóa đen, và lương tâm cũng không còn..."

"Dừng lại." Hình Diệp kịp thời ngắt lời, ngăn không cho Tiền Đại Nữu tiếp tục suy diễn.

Anh nói: "Trưởng thôn bị sương đen làm cho đầu óc mụ mị, nhiều lời của ông ta không thể tin tưởng hoàn toàn. Sự việc không đơn giản như vậy. Nhưng sau khi nói chuyện với những người trong sương đen, tôi đã có một số manh mối và biết cách vượt qua cửa ải này. Tuy nhiên, trước mắt vẫn chưa thể đưa ra phỏng đoán chắc chắn. Chúng ta cần gặp đội người chơi khác để xem nhiệm vụ của họ là gì rồi mới kết luận."

Tào Thiến hỏi: "Vậy bước tiếp theo chúng ta làm gì?"

Hình Diệp đáp: "Đi về phía đông thôn để hội hợp với Tần Tiểu Nhị và Vương Tứ Bàn. Tôi đoán rằng năm người chơi còn lại đều đang ở khu vực đó."

Tiền Đại Nữu ngẩn ra, không hỏi Hình Diệp làm sao đoán được điều này. Dù sao, đại lão có linh cảm chuẩn xác thì cô cứ nghe theo là được, không cần phí đầu óc suy nghĩ về những câu chuyện "máu chó" kia. Cô nói: "Vậy phải nhanh đến giúp họ thôi, dù sao đây cũng là một đội."

"Không cần gấp, tôi nghĩ sẽ có người giúp họ rồi. Chúng ta chỉ cần đến xem tình hình." Hình Diệp đáp.

Ra khỏi căn phòng, sương đen lại tràn tới, định tấn công Tiền Đại Nữu. Hình Diệp đưa tay về phía sương đen, hỏi: "Người giấy và người sống làm sao có thể sinh con? Thôn trưởng biến dân làng thành người giấy có giới hạn số lượng không? Điền đại thẩm, người canh chúng ta, là người sống hay người giấy? Trong thôn còn ai là người sống? Rốt cuộc Thần Núi là gì? Sương đen trợ giúp các ngươi xuất hiện từ đâu? Còn ban ngày thì..."

Hình Diệp chưa kịp hỏi hết câu thì một tiếng thở dài vang lên từ trong sương đen, những bàn tay bủa vây Tiền Đại Nữu cũng rút lui.

"Chuyện gì vậy?" Tiền Đại Nữu thắc mắc.

"Hỏi nhiều quá nên nó chạy rồi." Hình Diệp nói.

Anh nhận ra rằng trưởng thôn của sương đen có đầu óc rất đơn giản, dường như chỉ trả lời được vài câu hỏi cố định. Hỏi quá nhiều, hắn sẽ nổi giận và đẩy anh ra khỏi màn sương.

Trong sương đen, chỉ có Dương thẩm và trưởng thôn là có thể nói chuyện. Những người khác tuy tồn tại nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Trưởng thôn có thể làm sạch vết ăn mòn từ sương đen trên người anh, nhưng Dương thẩm thì không, chứng tỏ sức mạnh của hai người họ không cùng một đẳng cấp.

Hai xác sống duy nhất có thể nói chuyện: một là Dương thẩm vừa qua đời, một là thôn trưởng đã ở trong sương đen quá lâu...

"A." Hình Diệp cười lạnh. "Thông tin sai lệch nhiều đến mức phản tác dụng. Cái ngôi làng của Thần Núi này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Cứ yên tâm trong màn đêm mà đi, tôi không tin những xác sống trong sương đen này có thể làm gì các người."

Tiền Đại Nữu và Tào Hắc Hắc nhìn nhau, không khỏi kinh ngạc trước khả năng của Hình Diệp.

Nhưng ở ngôi làng này, ai mới thật sự đáng tin? Ai là kẻ nguy hiểm?

Dưới sự dẫn dắt của Hình Diệp, ba người thuận lợi tiến về phía đông thôn.

Tào Thiến suy nghĩ mãi không ra, liền hỏi: "Tại sao trước đó chúng tấn công, mà giờ lại không?"

Hình Diệp trả lời: "Bất kể là do lời dặn của mẹ Tiền Đại Nữu, hay của Điền đại thẩm, hay từ những gì xác sống trong sương nói, tất cả đều nhằm khiến chúng ta tin rằng trong thôn tồn tại hai phe đối lập: người sống và người giấy. Khi thôn trưởng vừa rồi nói chuyện với tôi, ông ta giống như đang giao nhiệm vụ cho người chơi: chỉ cần giúp người sống tiêu diệt hết người giấy, chúng ta sẽ chiến thắng.

"Còn năm người chơi khác, tám phần là thuộc phe người giấy. Tôi đoán NPC giao nhiệm vụ cho họ chính là thôn trưởng. Đêm nay, có thể họ sẽ đến nhà bí thư thôn để biến cả gia đình ông ta thành người giấy. Có lẽ, Tần Tiểu Nhị và Vương Tứ Bàn đã chạm mặt họ."

Khi ba người đến nơi, quả nhiên họ thấy Tần và Vương đang chiến đấu kịch liệt với vài người chơi khác, liên tục quét mã QR và tung ra các kỹ năng cơ bản.

Tào Hắc Hắc và Tiền Đại Nữu nhìn nhau. Họ không thể nào hiểu được tại sao Hình Diệp chỉ dựa vào một ít thông tin mà có thể suy đoán chính xác đến vậy!

Tác giả có lời muốn nói:

Tào Thiến: Tưởng rằng mình đã trở thành cao thủ, ai ngờ khoảng cách với đại lão vẫn còn xa thế này, haiz...