Hình Diệp siết chặt nắm tay, lòng bàn tay giữ mã QR của đội, xoay người lại, vẻ mặt bất lực nhìn Điền đại thẩm rồi nói:

– Thím ơi, chú Điền bị ngã xuống ruộng nước rồi.

Điền đại thẩm bước đến, mỉm cười hiền từ, vuốt má Hình Diệp và bảo:
– Bé ngoan, chú Điền nhà thím sức khỏe không tốt, không được dính nước. Con quay qua chỗ khác, nhắm mắt lại đi.

Nghe lời, Hình Diệp lùi lại vài bước, quay lưng đi, chỉ nghe thấy sau lưng vang lên những âm thanh loạt xoạt kỳ lạ.

Thật tiếc là "máy chiếu" chỉ dùng được cho người chơi, không có tác dụng với NPC, nếu không đã có thể biết được Điền đại thẩm đang làm gì.

Hình Diệp không quá lo lắng mình sẽ bị hại. Trước đó, anh tận mắt chứng kiến thôn trưởng xử lý tùy tiện cha của Dương Tiểu Mao, không cứu mẹ Tiểu Mao, nhưng cũng không động đến anh. Ngược lại, thôn trưởng còn dẫn anh đi ăn cơm, tắm rửa, thay quần áo rồi đưa tới đây.

Điều này cho thấy tế phẩm của Thần Núi cần được giữ lại, và thôn trưởng rõ ràng không quan tâm việc những tế phẩm như họ có nhìn thấy điều gì. Điền đại thẩm cũng có lẽ như vậy.

Lợi dụng lúc Điền đại thẩm đang tập trung làm việc, Hình Diệp dùng thân mình che khuất, mở tờ giấy sắp rách ra và nhanh chóng quét mã QR bằng vòng tay.

Dựa trên kinh nghiệm ở vô số thế giới, NPC có thể nhận biết người chơi là ai, nhưng chắc chắn không nhìn thấy vòng tay. Trong thế giới có điện thoại, họ chỉ nhìn điện thoại như một vật bình thường, không phải hình ảnh trắng đen kỳ lạ.

Vừa hấp thụ mã QR, Hình Diệp đã nghe giọng Điền đại thẩm vang lên phía sau:
– Tiểu Mao ngoan, đưa tờ giấy trên tay con cho thím nào. Chân chú Điền đã què một bên, không thể què nốt bên kia được.

Hình Diệp giữ bình tĩnh, không quay đầu lại mà chỉ đưa tờ giấy đã bị nước làm ướt về phía sau. Tờ giấy này rất bền, giống như chất liệu giấy của tiền mặt, dù bị ướt cũng không rách nát. Nếu phơi khô, nó vẫn có thể sử dụng được.

Điền đại thẩm nhận tờ giấy, chỉ vài phút sau đã nói:
– Bé ngoan, thím đưa con về phòng nhé.

Bà tuyệt nhiên không để Hình Diệp quay lại xem điều gì vừa xảy ra. Điền đại thẩm luôn đi phía sau và không cho phép anh ngoảnh đầu lại.

Hình Diệp hỏi:
– Thím Điền, chân trái của chú thật sự bị thương nặng lắm sao? Có đau nhiều không? Chữa được không?

Điền đại thẩm cười dịu dàng:
– Ha ha, khoảng thời gian này thì sẽ khổ sở một chút, nhưng chờ sau khi tế Thần Núi xong thì không sao nữa đâu.

Dưới ánh mặt trời chói chang, Hình Diệp lại cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.

Dựa vào lời nói của Điền đại thẩm, Hình Diệp đoán rằng đây không phải là một ngôi làng bình thường. Chuyện hiến tế Thần Núi không phải chỉ là những lời đồn đại vu vơ.

Khi trở lại phòng, Điền đại thẩm dẫn Hình Diệp đi rửa chân tay, giặt sạch bùn đất trên giày và quần áo. Sau đó, bà lấy ra một bộ quần áo màu đỏ để Hình Diệp thay, nói rằng đây chỉ là tạm thời. Ngày mai, khi quần áo và giày mới làm xong, anh sẽ phải thay trở lại đồ cũ.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Điền đại thẩm đưa Hình Diệp vào phòng và dặn các đứa trẻ khác:
– Sắp ăn cơm rồi, các con phải ngoan ngoãn nhé.

Khi Điền đại thẩm đi xa, Hình Diệp kể lại cho các đồng đội nghe những chuyện vừa xảy ra.

– Cậu không quay đầu lại sao? – Tần Tiểu Nhị không vui hỏi, giọng như đang trách Hình Diệp vì sao không nhìn xem phía sau có chuyện gì.

Hình Diệp làm vẻ sợ hãi:
– Lúc đó chỉ có mình tôi, mà tôi lại là "người chơi nghịch mệnh." Trên người không có mã QR mạnh nào, chỉ đành nghe lời thôi.

Việc người chơi nghịch mệnh không có nhiều mã QR là điều rất bình thường, Hình Diệp cũng vậy. Hiện tại, nhân vật của anh chỉ là một người chơi vừa hoàn thành thế giới cao cấp thứ hai, với tổng điểm tích lũy là 6 vạn. Tính cách nhát gan, cẩn thận của anh là dễ hiểu.

– "Người giấy"? Hiến tế Sơn Thần xong thì sẽ khỏi hẳn ư... – Vương Tứ Bàn lẩm bẩm, như thể nghĩ ra điều gì đó.

Tiền Đại Nữu chớp mắt, có vẻ cũng đang suy tính riêng.

Bề ngoài, năm người họ trông rất hòa hợp, nhưng trong lòng ai cũng có những toan tính khác nhau.

Tào Thiến cảm thấy vô cùng chán ghét hoàn cảnh hiện tại. Cảnh tượng này khiến cô nhớ đến những đồng đội trước đây của mình, những người luôn mang trong lòng những toan tính riêng. Tuy nhiên, kể từ khi gặp Hình Diệp, mọi thứ đã không còn như vậy nữa. Đồng đội của Hình Diệp luôn tin tưởng lẫn nhau, họ đi theo anh, làm việc dựa trên kế hoạch và sự sắp xếp của anh. Nhờ vậy, mọi việc đều diễn ra rất suôn sẻ.

Thực ra, Tào Thiến và Quan Lĩnh ban đầu cũng không phải kiểu người dễ dàng phó thác niềm tin cho đồng đội. Nhưng trong lúc bất tri bất giác, họ dần từ bỏ ý định tính toán và mưu mô. Lý do là bởi Hình Diệp luôn nhấn mạnh một điều: "Kẻ thù của chúng ta không phải là người chơi, mà là hệ thống."

Chính sự thay đổi trong tư tưởng này đã giúp Quan Lĩnh và Tào Thiến, dù đã rời xa Hình Diệp, vẫn giữ được tinh thần phối hợp đồng đội ăn ý. Điều này khiến Tào Hắc Hắc càng thêm khó chịu khi phải tách rời khỏi bầu không khí đoàn kết quen thuộc mà đội ngũ của họ từng có.

Cô ngọ nguậy ngón tay, trong đầu thoáng nghĩ đến việc khống chế những người này. Khi Tào Thiến còn đang trốn trong thế giới biệt thự, cô đã nhận được vài mã QR. Dựa vào hoàn cảnh lúc nhận được chúng, những mã QR này chủ yếu có khả năng trói buộc, nhưng cũng có thể được sử dụng cho việc khác...

Hình Diệp, đang ngồi bên giường đất, gõ nhẹ vài cái lên mặt giường. Ngay lập tức, Tào Hắc Hắc dừng lại động tác. Ánh mắt của anh dường như đang yêu cầu cô kiềm chế.

Một lát sau, dì Điền mang đồ ăn tới. Nhưng bữa ăn này không hề có chút thịt nào, chỉ toàn rau dại và gạo lứt, trong gạo còn lẫn cả chút cám vụn. Nhìn món ăn đã thấy vô cùng khó nuốt.

Mọi người đều ăn uống qua loa cho có. Tiền Đại Nữu thì nũng nịu nói:
"Dì ơi, sao bữa ăn của chúng cháu lại tệ thế này? Không có chút thịt nào sao?"

Dì Điền bật cười:
"Ha ha, Thần Núi không thích trẻ con ăn thịt. Mọi người phải ngoan ngoãn ăn chay nhé. Đây là những đồ ăn mà Thần Núi để lại cho dân làng để cứu đói. Vì vậy, mỗi thế hệ tế phẩm đều phải ăn những thứ này."

Nghe vậy, Hình Diệp hỏi:
"Dì Điền, Thần Núi đã cứu dân làng thế nào? Dì có biết không? Thật sự có ai từng gặp Thần Núi chưa?"

Dì Điền xoa đầu Hình Diệp, chậm rãi kể:
"Có chứ. Thực ra Thần Núi xuất hiện chưa lâu, khoảng 50 năm trước thôi. Khi đó, dì vẫn còn là một cô bé bảy tám tuổi. Năm đó gặp phải nạn đói lớn, mùa màng thất bát, cả làng nghèo đến mức chỉ còn cách ăn đất để sống."

Loại "ăn đất" mà dì Điền nói không phải là cách nói đùa như bây giờ, mà là thật sự ăn một loại đất có thể giúp no bụng, dân gian gọi là "đất Quan Âm." Loại đất này không thể tiêu hóa và hấp thụ, ăn nhiều cũng không chết ngay nhưng cơ thể không có dinh dưỡng thì sớm muộn cũng sẽ lụi tàn.

"Ăn được hai ngày, không ít người chết, nhưng vẫn có người cố gặm đất. Lúc đó, có một đứa trẻ nói đã thấy một bóng người trong núi, liền chạy vào đó rồi không bao giờ trở lại. Những người đi theo nó sau đó tìm thấy rau dại mọc ở nơi đất ấy. Chính là loại rau các cháu đang ăn đây.

"Theo hướng đó mà đi, trên đường đầy rau dại. Nhờ những loại rau này mà mọi người sống sót qua năm đói kém. Tuy nhiên, đứa trẻ kia thì không trở về nữa.

"Ba năm sau, khi nạn đói lại xảy ra, dân làng ném thêm một đứa trẻ khác vào núi. Kết quả vẫn giống y như lần trước: rau mọc đầy, còn đứa trẻ thì mất tích.

"Từ đó, làng bắt đầu có tục lệ hiến tế trẻ con. Ban đầu làm không đúng cách, Thần Núi nổi giận. Nhưng sau, mọi người dần hiểu và có được năm tế phẩm như hiện tại.

"Thôi, ăn cơm đi. Ba ngày nữa sẽ có người đưa các cháu lên núi."

Hình Diệp nghe xong liền hỏi:
"Những người đưa bọn cháu lên núi, sẽ có mấy người?"

Dì Điền trả lời:
"Cũng là năm người, đều là những người từng lên núi rồi trở về."

"Nhưng họ sẽ mất ký ức khi trở về mà? Làm sao nhớ được đường lên núi?" – Hình Diệp tiếp tục hỏi.

Dì Điền bật cười:
"Chuyện này thì ai mà biết được. Nếu Thần Núi bảo họ quên, họ sẽ quên. Còn nếu Thần Núi cho họ nhớ, thì họ chẳng dám không nhớ đâu!"

Bữa tối khó nuốt kết thúc trong im lặng. Dì Điền không cho họ dọn dẹp, tự mình thu chén đũa rồi khóa trái cửa phòng bên ngoài.

"Ai cần đi vệ sinh thì gõ cửa nhé." – giọng dì vọng lại từ bên ngoài.

Hình Diệp nhìn cánh cửa, dường như đang suy tính điều gì đó.

Lúc này, đội trưởng Tần quay sang Hình Diệp và nói:
"Cậu không thấy mình hỏi hơi nhiều sao? Những câu hỏi này lẽ ra nên để tôi hỏi. Nếu muốn biết gì, cứ bảo tôi. Đội trưởng sẽ là người chuyển lời, đó mới là một đội nhóm thực sự."

Hình Diệp vô tội nhìn anh ta và trả lời:
"Tôi chỉ muốn tìm hiểu một chút tình hình thôi. Nếu đội trưởng đã nói vậy, lần sau tôi sẽ chú ý hơn."

Đội trưởng Tần hừ một tiếng:
"Nếu không phải vì trời tối dễ gặp nguy hiểm, chúng ta còn cần cậu hỗ trợ chiến đấu, thì tôi đã dạy cho cậu một bài học rồi."

Hình Diệp nhìn đội trưởng, lại lén liếc Vương Tứ Bàn, thầm nghĩ: Hệ thống đúng là cố tình sắp xếp loại đồng đội như thế này cho tôi sao?

Anh nhẫn nhịn, không phản bác, chỉ ngoan ngoãn đồng ý.

Tiền Đại Nữu ôm bụng than vãn: "Chỉ gặm hai miếng cỏ, căn bản không ăn no, như thế này thật là ngược đãi người ta."

Thực tế, từ xưa các lễ hiến tế thường yêu cầu người tham gia phải tắm gội sạch sẽ, trai giới vài ngày. Hình Diệp lại cảm thấy loại thức ăn này cũng không đến mức quá đặc biệt.

Tiền Đại Nữu hít hít mũi, lẩm bẩm: "Rõ ràng lúc trước ta ngửi thấy mùi thịt, thế mà bưng ra lại toàn là rau dại, thật thảm."

Nàng không chịu nổi thức ăn đơn điệu này, nhưng Tào Thiến thì khác. Cô cố gắng ăn no, cho dù khó ăn cũng phải nuốt. Cô là chiến lực chủ chốt của đội, cần giữ sức khỏe. Đây không phải lúc để kén cá chọn canh.

Mấy người trò chuyện một lúc, nhưng không hợp ý nhau nên dần im lặng. Ai cũng chỉ ngồi yên đợi đến khi đêm xuống.

Lúc mọi người lần lượt tranh nhau đi vệ sinh, nghe nói người dẫn đường vẫn là Điền thúc. Tào Thiến bảo rằng chân phải của ông ấy bị què.

Hình Diệp biết rõ lý do, chính là do anh vô tình làm ra, nhưng anh chỉ giữ im lặng, không nhắc gì đến chuyện mã QR.

Cuối cùng trời cũng tối đen. Tần Tiểu Nhị lặng lẽ đi tới cửa, dùng kỹ năng gì đó để mở khóa nhẹ nhàng mà không gây tiếng động.

Lúc này, đèn trong nhà đều đã tắt. Tiếng ngáy của Điền đại thẩm từ căn nhà bên cạnh vọng lại, cho thấy bà đã ngủ rất say.

Vài đứa nhỏ khẽ khàng bước ra ngoài. Vừa mới mở cửa, chúng đã thấy Điền thúc đang ngồi ngay đó, trợn tròn mắt nhìn thẳng về phía trước.

Tần Tiểu Nhị, đi đầu, giật mình đến mức suýt kêu lên. May mà Tào Hắc Hắc đi ngay sau, nhanh tay bịt miệng cậu lại, không để cậu phát ra tiếng.

Điền thúc nhìn bọn họ, nhưng vẫn không hề nhúc nhích. Năm người rón rén đi qua, phát hiện dù mắt Điền thúc trợn tròn nhưng ông không hề động đậy. Tần Tiểu Nhị thử đẩy một cái, ông cũng không phản ứng.

Không lạ khi người ta nói trời tối có thể ra ngoài, bởi hóa ra Điền thúc này không biết là người hay giấy. Ban đêm, ông căn bản không hoạt động.

"Chẳng lẽ ông ấy sống nhờ quang hợp?" Tần Tiểu Nhị thì thầm mà không phát ra tiếng.

Vài người đi xa thêm một đoạn, nơi này tuy tối om, nhưng nhờ ánh trăng, vẫn có thể nhìn thấy mặt đồng đội. Hình Diệp nhìn khẩu hình của Tần Tiểu Nhị, đoán được ý cậu nói mà không khỏi động lòng.

Thật ra, điều đó không phải là không thể xảy ra.

Theo truyền thuyết, rau dại là biểu tượng của Sơn Thần. Thực ra, nó là một loại cỏ, mà một số loại cỏ lại có thể làm ra giấy.

Thời cổ đại, ở Ai Cập có một loại giấy làm từ cây sậy. Rễ cây có thể ăn, còn chất lỏng trong cây giống như keo tự nhiên, dùng để kết dính tạo thành giấy. Hình Diệp nhớ lại lần mình đi du lịch Ai Cập, đã từng thấy loại giấy này trong viện bảo tàng.

Điền thúc, nếu đúng như thế, cũng có thể là người giấy. Vật liệu làm ra ông có thể khác, nhưng dựa vào quang hợp mà hành động thì cũng không phải chuyện không tưởng. Đây là một thế giới kỳ bí, đầy những điều thần kỳ.

Điền đại thẩm cũng từng nói, sau khi hiến tế Sơn Thần, Điền thúc có thể được phục hồi chân trái đã mất.

Nếu vậy, trong ngôi làng này, rốt cuộc còn bao nhiêu người giấy như Điền thúc?