Hình Diệp nhắc mọi người, sau khi hoàn thành nhiệm vụ liền nhanh chóng rút lui, khiến mấy đứa trẻ rơi vào dòng suy nghĩ sâu xa.

Trong xã hội hiện thực, những khác biệt nhỏ như vậy thường không đáng chú ý. Với thế giới hiện đại, sự đa dạng ngôn ngữ vùng miền và thói quen xưng hô cha mẹ ở từng nơi khiến cho việc xuất hiện bốn, năm cách gọi khác nhau trong cùng một nhóm người là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, ngôi làng này lại rất khác. Nơi đây dường như bị cô lập hoàn toàn, với những con đường đất không hề có dấu vết của bất kỳ công trình trải nhựa nào. Phương tiện giao thông hiện đại nhất trong làng chỉ là xe đạp, ngay cả máy kéo cũng không thấy xuất hiện. Người dân vẫn duy trì cách canh tác lạc hậu, dùng sức kéo của gia súc. Trong một nơi như vậy, việc xuất hiện hai cách xưng hô khác nhau lại là điều đáng chú ý.

Những người thông minh thường bị ảnh hưởng bởi cách tư duy quen thuộc, vô thức áp dụng kinh nghiệm từ thế giới thực vào thế giới trò chơi tương tự. Chính vì thế, họ dễ dàng bỏ qua những manh mối quan trọng nhưng khó nhận ra ngay bên cạnh.

Liên quan đến vấn đề xưng hô, Tào Thiến đã có một suy nghĩ riêng nhưng không chắc liệu nó có đúng không. Cô rất muốn nghe ý kiến của Hình Diệp. Theo cô, Hình lão sư chắc chắn sẽ đưa ra một loạt cách giải thích: đệ nhất, đệ nhị, đệ tam, đệ tứ... Sau đó phân tích từng cái, loại bỏ những giả thuyết không khả thi, và giữ lại những hướng điều tra có triển vọng nhất.

Ngay cả khi phán đoán sai, điều đó cũng không phải vấn đề lớn. Trong những thế giới trước, Hình Diệp không ít lần đoán sai do thiếu thông tin. Nhưng anh luôn biết cách điều chỉnh phán đoán dựa trên các manh mối mới xuất hiện, cuối cùng đi đến đáp án chính xác.

Trong Biệt Thự Cưa Điện Kinh Hồn,  Tào Thiến đã học theo cách suy nghĩ của Hình Diệp để tìm lối thoát. Chính điều này đã khiến cô trở thành người đáng tin cậy nhất trong nhóm, dù không hề nhận ra. Khi ấy, mọi người đều trông chờ vào phân tích của cô, khiến Tào Thiến cảm thấy vô cùng áp lực. Cô lo sợ rằng nếu mình đoán sai, cả đội sẽ phải trả giá cho sai lầm đó. Chính khoảnh khắc ấy, Tào Thiến nhận ra rằng làm người lãnh đạo không hề dễ dàng, đặc biệt khi phải mang trách nhiệm với cả đội, giống như Hình Diệp, người luôn cân nhắc đến lợi ích của đồng đội và không muốn ai phải chịu tổn hại. Mỗi bước đi của anh đều như khiêu vũ trên bờ vực thẳm, vô cùng khó khăn.

Chính áp lực đó đã giúp Tào Thiến hiểu rằng trong những thời điểm khó khăn nhất, cần phải giữ được bình tĩnh, tạo niềm tin và thể hiện sự tự tin để ổn định tinh thần của cả nhóm.

Nhìn vẻ mặt ngây thơ vô tội của Dương Tiểu Mao (Hình Diệp), Tào Thiến – hay đúng hơn là Tào Hắc Hắc – không khỏi nghĩ thầm: "Ta còn phải học nhiều lắm."

"Tôi nghĩ có khi nào đây là một vụ buôn người không?" Tần Tiểu Nhị lên tiếng, dùng chút suy nghĩ ít ỏi của mình để phân tích. "Trước đó cậu nói mẹ cậu, tức là Dương thẩm, bị Dương Đại Tráng đánh đến mức không dám phản kháng. Ở một ngôi làng lạc hậu và khép kín như thế này, với những phong tục tàn ác như hình phạt tư pháp hay hiến tế, thì chuyện cưới vợ bằng cách mua bán người có lẽ là điều rất phổ biến. Người từ vùng khác đến, xưng hô cũng khác nhau."

Tần Tiểu Nhị, người mới vừa nói về Tiền Đại Nữu, rõ ràng không tự nghĩ ra được lời cảnh báo ban đầu. Giờ đây, khi tự phân tích, hắn lại vô thức đẩy mọi thứ theo hướng đã được người khác gợi ý.

Nghe phân tích của hắn, Vương Tứ Bàn chỉ biết đưa tay chống trán. Làm lãnh đạo kiểu người như thế này đúng là sai lầm lớn nhất.

Dù Tần Tiểu Nhị là người lớn tuổi nhất ở đây, con trai của bí thư chi bộ thôn, lại có vẻ ngoài nghiêm nghị đáng tin, hắn vẫn chỉ là một kẻ bất tài không thể đảm đương nổi vai trò lãnh đạo.

Tiền Đại Nữu nở nụ cười mỉm: "Buôn bán người cũng có lý chứ nhỉ. Biết đâu đây còn là một cơ sở chế độc nữa? Nếu chúng ta phá được vụ này thì có khi lập được đại công ấy chứ."

Mặc dù bên ngoài tỏ ra đồng tình với ý kiến của Tần Tiểu Nhị, Tiền Đại Nữu thực chất đang mỉa mai hắn.

Vương Tứ Bàn chỉ có thể nghiêm túc nói: "Không thể vội vàng kết luận. Thế giới này không đơn giản như vậy đâu. Trước mắt, chúng ta vẫn biết quá ít. Cứ ghi nhớ tất cả những nghi vấn, đến khi các manh mối dần xuất hiện nhiều hơn, tự nhiên sẽ có câu trả lời."

Hình Diệp thấy mọi người bắt đầu suy nghĩ theo hướng mở rộng, liền gợi ý thêm: "Tôi nhớ trò chơi này có 10 người chơi, chia thành hai đội. Có ai đã gặp đội còn lại chưa?"

Cả nhóm bốn người đều im lặng. Ở đây, không một thôn dân nào có vẻ giống người chơi, mà trái lại, bầu không khí quái dị luôn bao trùm khắp nơi.

Hình Diệp tiếp tục: "Hệ thống có nhắc gì về nhiệm vụ hoặc cách giành chiến thắng chưa? Vòng tay của tôi không có bất kỳ nhắc nhở nào. Các thế giới cao cấp đều như vậy sao? Lần đầu tiên vào thế giới này, hệ thống vẫn nhắc tôi phải thắng trong đấu trường. Vậy tại sao lần này mọi thứ lại bí ẩn đến thế? Tần đội trưởng, anh đã vào các thế giới cao cấp trước đây rồi, có kinh nghiệm gì về chuyện này không?"

Đấu thú trường là thế giới cấp cao đầu tiên mà Nghiêm Hòa Bích trải qua. Điều này khá phổ biến với những người chơi mới lần đầu bước vào thế giới cấp cao: có quy tắc rõ ràng, đội nhóm hình thành với mục tiêu cụ thể, và phần lớn người chơi đều là tân binh.

Ngược lại, Hình Diệp trên đường đi gặp hết đối thủ khó nhằn này đến đối thủ khó nhằn khác. Ở thế giới thứ ba, anh đã phải đối đầu với người chơi đang chuẩn bị tiến đến vòng luân hồi cuối cùng. Càng về sau, những thế giới càng trở nên kỳ quái hơn.

Hình Diệp không tin rằng thế giới này chỉ đơn giản là một nơi để lừa gạt dân cư. Anh không ngừng đặt câu hỏi: những nhóm người chơi khác ở đâu? Nghiêm Hòa Bích đã đi đâu?

Khi Hình Diệp, đứng từ góc độ một tân binh, đặt câu hỏi, cả ba người Tần, Vương và Tiền đều im lặng.

Họ đã trải qua không ít thế giới cấp cao, nhưng lần này, ngay cả những người giàu kinh nghiệm như họ cũng chưa từng gặp một thế giới mơ hồ về quy tắc và thiếu dấu hiệu về mục tiêu như vậy. Thực ra, khi thấy thông báo trên vòng tay, họ cũng bối rối, không hiểu hệ thống đang muốn họ làm gì.

Tào Thiến, thấy Hình Diệp đặt câu hỏi, liền từ góc nhìn một tân binh hỏi thêm:
"Chúng ta tại sao phải đợi ba ngày? Gặp Thần Núi mà cần lâu đến vậy sao? Ba ngày này là để chúng ta chuẩn bị hành động, hay là cho đối thủ thêm thời gian? Trong mấy ngày này, chúng ta cần phải làm gì không?"

Tần và Vương: "......"

Hai câu hỏi từ tân binh, câu nào cũng sắc bén, khiến họ không biết trả lời thế nào!

Hình Diệp thầm thở dài. Hai đồng đội này thật sự kém xa Thiệu Lâm.

Ngay khi bước vào thế giới, đầu óc của họ chỉ xoay quanh việc làm thế nào để nắm quyền đội nhóm, làm thế nào để một mặt bí mật, một mặt công khai điều khiển ba người đồng đội. Họ giỏi tranh giành quyền lợi, nhưng năng lực lại không có bao nhiêu.

Trong thế giới thực, Hình Diệp từng gặp nhiều người như vậy: năng lực không đủ nhưng lại nắm giữ vị trí cao. Công việc thì làm dở dang, thành tích chẳng có gì nổi bật, nhưng lại giỏi chèn ép đồng nghiệp và tô vẽ những thứ tầm thường thành sản phẩm giá trị cao. Họ chẳng bao giờ nghĩ đến việc cải thiện chất lượng thật sự, mà chỉ lo đổ lỗi cho người khác khi có vấn đề xảy ra.

Còn Thiệu Lâm? Anh ta có thể nhanh chóng nhìn thấu quy tắc và bẫy của hệ thống, nắm bắt những điều ẩn giấu trong sòng bạc và luôn biết cách đi trước một bước. Nếu không phải vì Hình Diệp vượt trội hơn anh ta một chút, thì Thiệu Lâm chắc chắn sẽ là người thắng cuộc duy nhất.

Còn những đồng đội hiện tại của anh? Haizz... Nghĩ lại thì hệ thống làm sao để anh có một đồng đội vừa giỏi vừa linh hoạt được chứ.

Hình Diệp nói:
"Khi bị người nhà đưa đến căn phòng này, có ai nghe cha mẹ nói gì đó như: Dù sao Dương gia tiểu tử cũng thành tế phẩm, con chỉ cần đi ngang qua sân khấu thôi?"

Anh vẫn còn nhớ rõ, lời đó được Tần và Vương nhắc đến.

Quả nhiên, Tần và Vương liếc nhìn nhau, cuối cùng cũng bắt đầu suy nghĩ.

Hình Diệp quay sang Tiền:
"Cha mẹ cô có nói gì đặc biệt không? Cô có cảm thấy điều gì kỳ lạ, hoặc có chi tiết nào khác thường không?"

Tiền suy nghĩ một lúc, sau đó nói:
"Không có gì đặc biệt cả... À, nhưng khi mẹ đưa tôi đến đây, bà ấy nhắc đi nhắc lại câu này: Bốn năm biến, trời tối rồi thì đừng chạy lung tung!"

Những câu nhắc nhở như vậy thường rất phổ biến, nên Tiền ban đầu không để tâm. Nhưng khi được Hình Diệp gợi ý, cô nhận ra tần suất câu nói đó thật sự rất cao.

Lúc này, Vương xen vào, như nắm bắt được manh mối:
"Nơi này được canh gác nghiêm ngặt như vậy, chúng ta chắc chắn không thể chạy ra ngoài. Không đúng, có lẽ lời dặn đó là gợi ý rằng sau khi trời tối, chúng ta có cơ hội trốn thoát!"

Tần cuối cùng tiếp lời:
"Dĩ nhiên chúng ta không chạy trốn, nhưng có thể tận dụng thời gian này để tìm hiểu thông tin. Biết đâu ở vùng quê này, ban đêm lại có điều gì bí mật."

Tào Thiến thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng nhóm này cũng không quá ngốc. Nhưng cô vẫn nhắc nhở:
"Tôi nghĩ câu trời tối không cần chạy lung tung có hai ý nghĩa. Thứ nhất, ban đêm chúng ta có cơ hội ra ngoài. Thứ hai, trời tối có thể sẽ rất nguy hiểm, nơi này mới là an toàn nhất. Nếu đi ra ngoài và gặp nguy hiểm, chúng ta phải lập tức quay lại phòng này!"

Hình Diệp hài lòng gật đầu. Tào Thiến là người hiểu rõ câu nói đó nhất.

Nhìn Tần, Vương, và Tiền, Hình Diệp thầm lắc đầu: Vẫn còn quá non.

Phân tích các manh mối, anh nhận thấy nhóm này chia làm hai loại: "người chơi phục mệnh" như Tần và Tiền, và "người chơi nghịch mệnh" như anh và Tào Thiến. Một sự sắp xếp khá cân bằng. Nhưng rất có thể, Tần và Tiền không thật sự phục tùng Vương, mà bị uy hiếp bởi năng lực nào đó buộc phải nghe theo.

Nói vài câu, Hình Diệp nhanh chóng nắm được tính cách, chỉ số thông minh của đồng đội. Anh và Tào Thiến rõ ràng thuộc nhóm có IQ cao nhất.

"Ban đêm rồi tính tiếp," Tần nói, như để chốt lại. "Mới ngày đầu tiên, chắc chắn tối nay sẽ có thêm manh mối mới."

Hình Diệp và Tào Thiến trao đổi ánh mắt. Cả hai đều hiểu rõ rằng ban ngày cũng có nhiều điều phải làm. Nhà này, họ còn chưa khám phá hết.

Với lý do muốn đi WC, Hình Diệp rời khỏi phòng cùng Điền thúc. Anh quan sát kỹ: chân trái Điền thúc từ đầu gối trở xuống không còn, toàn dựa vào ống quần phồng lên để che đi. Người ông ta gầy đến mức như một tờ giấy.

Khi đi ngang ruộng lúa nước, Hình Diệp bất ngờ hỏi:
"Điền thúc, có phải tế phẩm trước khi dâng cho Thần Núi đều không thể chết đúng không?"

Điền thúc không nói gì, chỉ chậm rãi gật đầu.

Nhận được câu trả lời, Hình Diệp giả vờ nghịch ngợm, bước chân loạng choạng kéo cả Điền thúc ngã xuống ruộng lúa. Ông ta, giống như một người giấy, chìm dần và trở nên mềm oặt trong nước.

Hình Diệp vớt lên một tờ giấy mỏng, trên đó có mã QR.

Lúc này, giọng âm trầm của Điền đại thẩm vang lên sau lưng anh:
"Cậu đang làm gì vậy?"