Sau khi Mục Bát bị người chia bài kéo đi, Nghiêm Hòa Bích bước đến bên cạnh Hình Diệp. Nhìn nhà cái sắp xếp lại đống lợi thế trên bàn và chuyển thành một xấp dày lợi thế lớn giao cho Hình Diệp, mắt cậu sáng rỡ như không tin nổi. Cậu thấp giọng thốt lên:

"Anh thật quá lợi hại! Không chỉ nhanh chóng lật tẩy kẻ phản bội, mà còn giành được một đống tích phân thế này! Đây là bao nhiêu tích phân vậy?"

"Chỉ là con số mà thôi," Hình Diệp nói bình thản, không chút bận tâm. "Chúng ta không giữ được số tích phân này lâu đâu."

"Tại sao chứ?" Nghiêm Hòa Bích tò mò hỏi. "Anh giỏi thế này, sớm muộn gì cũng thắng thêm nhiều lợi thế hơn nữa mà."

Hình Diệp liếc nhìn nhà cái, người luôn giữ nụ cười trên môi, rồi lắc đầu giải thích:

"Nếu tích phân ở các thế giới cấp cao dễ dàng giành được như vậy, thì tại sao lại có nhiều người chơi thất bại đến thế? Trước khi trò chơi kết thúc và lợi thế thực sự được đổi thành tích phân, đừng vội coi chúng như của mình. Nếu không, sẽ rất dễ đánh mất lý trí."

Lúc này, Tống Nhị bước tới, mặt trắng bệch. Anh ta run rẩy nói:

"Thật đáng sợ... Hôm qua tôi còn đánh cược với Mục Bát. Khi đó anh ta không ra tay với tôi, có lẽ vì Thiệu Lâm chưa tìm đến anh ta."

Hình Diệp nhìn anh ta một lượt rồi nói:

"Chắc là vậy. Nhưng sao tôi nhớ rằng, ngay từ khi đổi lợi thế, cậu và Mục Bát đã luôn ở bên nhau?"

Nghiêm Hòa Bích nghe vậy cũng ngẫm lại rồi bổ sung:

"Đúng! Tôi nhớ hôm qua khi tìm thấy các cậu, các cậu bảo rằng hai người đã cùng nhau từ thế giới hỗn chiến cho đến giờ. Đến thế giới cấp cao cũng vẫn luôn hành động cùng nhau, tin tưởng lẫn nhau hoàn toàn."

Tống Nhị cười gượng:

"Có lẽ chính vì thế mà Mục Bát không nỡ hại tôi. Dù sao chúng tôi cũng là bạn tốt mà."

"Thật sao?" Hình Diệp khẽ nói. "Tôi nhớ khi tôi nghi ngờ các cậu, Mục Bát lập tức phản ứng bằng câu 'Sao lại nghi ngờ chúng tôi?' Khi đó, anh ta coi cậu là một phần của nhóm mình. Nhưng sau đó anh ta lại nói 'Tôi còn nghi ngờ ba người các cậu nữa.' Lúc này, anh ta lại tách cậu ra. Ban đầu, có vẻ như anh ta vẫn coi cậu là đồng đội đáng tin, nhất định phải bảo vệ. Nhưng sau đó, tại sao lại đổi thái độ, tách cậu ra ngoài? Có phải anh ta nhận ra mình nói hớ, rồi tìm cách sửa chữa không?"

Mặt Tống Nhị tái mét, anh ta lớn tiếng:

"Ý anh là gì? Đội chúng tôi giờ chỉ còn ba người, anh lại nghi ngờ tôi, chẳng lẽ muốn loại tôi luôn sao?"

Hình Diệp đáp:

"Tôi không ngại đấu 2v4, nhưng tôi sợ 2v5. Quan hệ giữa cậu và Mục Bát quá thân thiết, anh ta phản bội mà cậu lại không biết gì. Tôi rất khó tin tưởng cậu."

"Vậy làm sao để anh tin tôi?" Tống Nhị giận dữ hỏi.

"Cậu đánh cược với tôi một trận," Hình Diệp nói điềm nhiên. "Cậu đặt toàn bộ lợi thế của mình. Sau đó, tôi sẽ thua vài ngày lợi thế lại cho cậu. Như vậy vừa đảm bảo chúng ta hoàn thành ba lượt đánh cược, vừa giúp tôi yên tâm. Thế nào?"

"Dựa vào gì chứ? Anh bá đạo quá mức!" Tống Nhị lập tức phản đối. "Chúng ta đều là đồng đội của đội Xanh, tại sao tôi phải nghe anh?"

"Vì tôi mạnh hơn cậu," Hình Diệp nói lạnh lùng.

Anh ép Tống Nhị vào góc, giọng trầm xuống:

"Từ đầu, tôi muốn mọi người trong đội có thể tự do hành động. Tôi không hề muốn ép buộc hay kiểm soát ai. Khi vừa bước vào thế giới cấp cao, tôi đã cố gắng kín tiếng, chỉ muốn quan sát và hành xử khiêm tốn. Nhưng sự thật chứng minh tôi sai rồi.

Đây không phải một thế giới mà tất cả mọi người đều có thể đối xử bình đẳng với nhau. Đây càng không phải nơi có thể tôn trọng đồng đội một cách tuyệt đối.

Chỉ vì tôi nhún nhường mà một đồng đội vô tội đã bị loại. Vì tôi muốn bảo vệ các cậu, tôi phải phòng thủ cả đối thủ lẫn đồng đội. Tôi cần gì phải tự làm khó mình đến thế?"

Tống Nhị giận dữ nói:

"Anh mạnh, anh giỏi! Nhưng tôi không cần anh bảo vệ. Tôi đã tự mình đi đến thế giới cấp cao này, không cần nghe ai chỉ đạo!"

"Tôi biết," Hình Diệp đáp. "Vậy nên ngay từ đầu tôi đã cho mọi người quyền lựa chọn. Nhưng giờ tôi nhận ra, cách làm đó không phù hợp nữa."

Nói rồi, anh rút ra một lá bài quyết đấu và nói:

"Hãy đánh cược một trận."

Nghiêm Hòa Bích có chút không nỡ, nhỏ giọng nói:

"Anh, có khi anh ấy thật sự không phải kẻ phản bội đâu..."

Hình Diệp đáp:

"Tôi biết. Có thể Mục Bát thật sự không nói gì với anh ấy. Có thể anh ấy thật sự không phản bội chúng ta. Nhưng nếu vậy thì sao?

Cậu có biết cách nào an toàn nhất trong sòng bạc này không?"

Nghiêm Hòa Bích lắc đầu. Cậu cảm thấy nơi đây tràn ngập nguy hiểm, đặc biệt là khi Thiệu Lâm vẫn đứng một bên rình rập. Cậu thậm chí thầm thấy may mắn vì ngày hôm qua đã hoàn thành cả ba lượt đánh cược khi chơi với các quý bà, nếu không, rất có thể người bị loại tối qua chính là cậu.

Hình Diệp tiếp tục:

"Ván thứ nhất, tôi sẽ thắng toàn bộ lợi thế của cậu và Tống Nhị. Ván thứ hai, tôi thua các cậu một vạn tích phân. Ván thứ ba, các cậu lại để tôi thắng lại một vạn tích phân đó.

Như vậy, tất cả lợi thế của đội sẽ nằm trong tay tôi, do tôi kiểm soát. Đồng thời, các cậu đã hoàn thành ba lượt đánh cược, không cần tiếp nhận khiêu chiến từ đội Đỏ nữa, cũng không cần nộp mỗi ngày một vạn tích phân. Đây mới là an toàn thực sự."

"Đó chỉ là an toàn cho anh thôi!" Tống Nhị hét lên. "Lợi thế của chúng tôi đều nằm trong tay anh, lỡ anh cấu kết với Thiệu Lâm thì sao? Hoặc anh thua thì thế nào?"

Nghiêm Hòa Bích lại gật đầu, nói:

"Thế cũng tốt. Tôi luôn cảm thấy giữ lợi thế trong tay mình không an toàn. Đưa cho anh Tiểu Diệp thì yên tâm hơn."

Hình Diệp quay sang Tống Nhị:

"Nghiêm Hòa Bích đồng ý rồi. Còn cậu thì sao?"

"Tôi không đồng ý!" Tống Nhị lớn tiếng.

"Vậy thì đánh cuộc đi. Cậu vẫn chưa hoàn thành ba ván quyết đấu, đúng không?" Hình Diệp rút ra một lá quyết đấu bài, tiếp tục, "Vừa hay tôi vẫn còn thừa lại một lá từ hôm qua."

Hình Diệp đã ra bài, Tống Nhị không còn cách nào khác, đành miễn cưỡng theo anh vào phòng quyết đấu.

Hình Diệp để Tống Nhị chọn trò chơi và luật chơi. Vì cả hai đều là "người chơi nghịch mệnh", nên không có sự chênh lệch về vận may. Hơn nữa, do Hình Diệp luôn giả vờ là "người chơi phục mệnh", Tống Nhị không dám chọn những trò chơi quá dựa vào may mắn. Cuối cùng, Tống Nhị quyết định chọn trò "trừu quỷ bài".

Trò này có luật chơi đơn giản: cả hai sẽ chia bài, trong đó có một lá đặc biệt gọi là "quỷ bài" hay "Vương". Bộ bài có tổng số lá lẻ, khi bốc bài thành đôi thì hai lá đó bị loại bỏ. Người còn lại quỷ bài trong tay sau cùng sẽ là kẻ thua. Điểm mấu chốt của trò này không nằm ở việc quỷ bài ban đầu thuộc về ai, mà ở việc sử dụng tâm lý để đánh lừa đối phương rút lá bài này.

Tống Nhị đã từng chứng kiến hai ván cược giữa Hình Diệp và Lâm Tứ. Anh biết Hình Diệp không chỉ chơi cờ giỏi mà vận may cũng rất tốt. Vì vậy, anh nghĩ nếu phải chọn giữa trò chơi trí tuệ hay vận may, mình vẫn dễ thất bại. Trò chơi tâm lý có lẽ là lựa chọn ít rủi ro nhất.

Tiếc rằng, Hình Diệp lại xuất sắc nhất ở trò chơi tâm lý.

Chỉ trong một ván, Tống Nhị đã thua sạch, mọi lợi thế đều thuộc về Hình Diệp. Trong tay anh lúc này chỉ còn kỹ năng ban đầu.

Đến ván thứ hai, Hình Diệp đồng ý mở đầu với điều kiện sẽ thua Tống Nhị một vạn tích phân. Không có lợi thế, Tống Nhị buộc phải thế chấp kỹ năng ban đầu để vay một vạn tích phân từ Hình Diệp, tương đương một nghìn "lợi thế người chơi".

Lần này, trò chơi được chọn là dạng dựa vào vận may. Tống Nhị thắng, nhưng anh cho rằng đó chỉ là do Hình Diệp cố ý nhường.

Có được hai vạn tích phân, Tống Nhị vẫn không thể từ chối ván cược thứ ba của Hình Diệp. Kết quả, anh lại thua, đến mức phải thế chấp số tích phân vừa giành được.

Hình Diệp thu hồi số tích phân đã cho vay, coi như Tống Nhị trả xong nợ, và trả lại kỹ năng ban đầu cho anh ta.

Nhờ đó, Tống Nhị đã hoàn thành ba ván đánh cuộc, khiến Thiệu Lâm không thể ép anh tham gia thêm bất kỳ quyết đấu nào nữa. Nhưng vì toàn bộ lợi thế đã nằm trong tay Hình Diệp, anh chỉ có thể nghe theo sự chỉ huy của Hình Diệp. Dù Thiệu Lâm muốn xúi giục Tống Nhị phản bội, anh cũng không dám làm, trừ khi Thiệu Lâm chịu cung cấp lượng lợi thế tương đương. Mà với số lượng lớn như vậy, chắc chắn Thiệu Lâm không muốn đầu tư vào Tống Nhị.

Đến đây, đội Xanh chỉ còn lại ba thành viên, nhưng cả ba đều đảm bảo tuyệt đối đoàn kết.

Nghiêm Hòa Bích, khác với Tống Nhị, rất tin tưởng Hình Diệp. Sau khi giao toàn bộ lợi thế của mình cho Hình Diệp bằng cách thua có chủ ý, anh thoải mái đi gặp các quý bà để hoàn thành nhiệm vụ.

Tống Nhị thì không vui vẻ gì, nhưng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo chỉ thị của Hình Diệp.

Thiệu Lâm nhìn đội Xanh bị Hình Diệp kiểm soát toàn bộ lợi thế, sắc mặt dần khó coi. Anh lạnh lùng nói với Hình Diệp:
"Anh thật sự rất tàn nhẫn!"

Hình Diệp bình tĩnh đáp: "Còn kém xa anh. Nếu không phải anh từng bước ép sát, tôi cũng chẳng dùng đến cách này. Bây giờ, cả đội tôi đã hoàn thành ba ván đánh cuộc. Anh không thể ép chúng tôi tham gia quyết đấu nữa. Nhưng nếu anh dám mang toàn bộ tích phân ra để cược, tôi sẽ nhận lời. Anh dám không?"

Thiệu Lâm im lặng, không dám cược.

Anh chỉ có thể bất lực nhìn Hình Diệp thư thái rời khỏi phòng, xuống lầu xem phim, không còn cách nào đối phó đội Xanh.

Tác giả nói thêm:

Hình Diệp: Tôi có vô số cách để các người phải làm theo ý tôi, chỉ là tôi không muốn dùng thôi. Một khi tôi đã ra tay, thì không phải chỉ riêng ai, mà tôi nói thẳng, tất cả các người ở đây, đều vô dụng.

Lại nói, tôi có chút không hiểu tại sao đội đỏ lại phản bội đồng đội và tranh giành đến mức giết hại lẫn nhau. Đây thật sự giống như hành động của những kẻ ngớ ngẩn. Có lẽ vì tôi quá ngây thơ, hoặc do bản tính của những "tiểu thiên sứ" như tôi vốn đơn thuần, không thể nào hiểu được người xấu có thể tệ hại đến mức nào, và lợi ích có thể khiến họ phát điên ra sao.

Trong Tư bản luận, có câu nói rằng lợi nhuận 300% đủ để con người chà đạp mọi quy tắc pháp luật. Huống chi, trong trò chơi này, hành động như thế sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt nào. Không có luật pháp, không có sự trừng phạt, thì ranh giới đạo đức rất dễ dàng bị vượt qua. Ngay cả ngoài đời thực, dù có luật pháp, vẫn có bao nhiêu người có học thức và thông minh sẵn sàng phạm tội chỉ vì tiền bạc. Vậy trong một trò chơi không có chế tài thì sao?

Mục Bát và đồng đội của anh ta không giống với Nghiêm Hòa Bích. Họ đều là những người chơi kỳ cựu của các thế giới cấp cao, chắc chắn đã từng nếm trải cái lợi từ việc đổi điểm thành tiền thật. Nếu lúc này Thiệu Lâm đề nghị: "Tôi sẽ cho anh 2 triệu, chỉ cần loại bỏ một đồng đội không liên quan gì đến anh." Chín trên mười người sẽ đồng ý ngay. Dẫu sao, họ không phải giết người, chỉ là loại bỏ một ai đó thôi mà.

Đúng là tâm lý người đời thật đáng sợ.