Thiệu Lâm nói xong liền rời đi. Rõ ràng đội Đỏ đang tạm thời thua cuộc, nhưng biểu cảm của hắn lại như thể một người chiến thắng.

"Sao có thể như vậy?" Nghiêm Hòa Bích lo lắng hỏi.

Lưu Nhất hôm qua đã đặt cược một trận với Thiệu Lâm, chỉ cần tiếp tục đánh cược thêm hai trận với hai người chơi khác trong đội, hắn sẽ không cần trả một vạn tích phân sáng nay. Dù không tin tưởng hai người chơi còn lại, với tư cách là "người chơi phục mệnh", hắn vốn dĩ không thể bị loại chỉ vì thua hết lợi thế người chơi – ít nhất vẫn phải còn hành khách lợi thế. Vậy thì vì sao hắn lại bị loại? Chuyện này thật vô lý.

"Đừng vội," Hình Diệp trấn an Nghiêm Hòa Bích, "Ăn cơm trước, về phòng rồi nói tiếp."

Sau khi trấn an Nghiêm Hòa Bích, Hình Diệp kiểm tra di động của mình. Hôm qua anh thắng tổng cộng 3.048 hành khách lợi thế, trong đó 48 cái là cho Lưu Nhất mượn, 100 cái dùng để trả thuyền phí. Theo lý thuyết, anh phải còn lại 2.900 lợi thế, nhưng hiện tại con số trên điện thoại lại là 2.948 lợi thế.

Anh mở biên lai ghi nợ giữa mình và Lưu Nhất, dùng điện thoại quét mã QR trên đó. Trên màn hình hiện thông báo: "Người chơi Lưu Nhất đã hoàn trả lợi thế cho anh."

Khi tin nhắn này xuất hiện, mã QR trên biên lai biến mất, giấy nợ biến thành một tờ giấy trắng.

Việc Lưu Nhất hoàn trả lợi thế ngay cả khi đã bị loại cho thấy anh ta không bị loại vì hết tích phân, mà vì một lý do khác.

Hình Diệp suy nghĩ một lát liền hiểu được vấn đề. Anh nhanh chóng ăn cơm, rồi cùng Nghiêm Hòa Bích quay lại phòng. Dự định sử dụng "máy chiếu mã QR" để xác minh suy đoán, nhưng hệ thống lại báo: "Nhân vật mục tiêu không còn trong trò chơi, không thể sử dụng máy chiếu."

"Tại sao lại thế này?" Nghiêm Hòa Bích hoang mang hỏi.

"Nếu không phải bị loại vì hết tích phân, thì chỉ còn một lý do duy nhất: gian lận và bị sòng bạc phát hiện."

"Gian lận? Có phải Lưu Nhất định thắng lại lợi thế từ Thiệu Lâm nên mới gian lận không?" Nghiêm Hòa Bích thắc mắc.

"Không thể nào," Hình Diệp lắc đầu, "Trước đó Lưu Nhất đã dùng tích phân đổi lợi thế, toàn bộ đều bị Thiệu Lâm thắng sạch. Khi tôi gặp anh ta, anh ta phải dùng tất cả mã QR để đổi lấy 20 lợi thế hành khách. Mà lợi thế hành khách trước 8 giờ sáng ngày thứ bảy không thể đổi thành lợi thế người chơi. Nói cách khác, anh ta chỉ còn kỹ năng ban đầu và lợi thế hành khách. Mã QR đã dùng hết, không có tích phân thì không thể kích hoạt kỹ năng ban đầu. Vậy thì anh ta gian lận kiểu gì?"

"Có thể là dùng đạo cụ một lần không? Nếu vậy thì sao?" Nghiêm Hòa Bích hỏi.

"Ngay cả khi có, Thiệu Lâm cũng không đời nào đồng ý đấu với anh ta," Hình Diệp trả lời, "Thiệu Lâm đã đấu đủ ba trận, nếu Lưu Nhất tự dưng muốn thách đấu, Thiệu Lâm – một người khôn ngoan như vậy – sẽ chấp nhận sao? Chưa kể, Lưu Nhất còn nợ tôi 48 lợi thế hành khách. Anh ta biết rõ Thiệu Lâm có kỹ năng hoặc đạo cụ thay đổi vận khí, nên dù thế nào anh ta cũng ở thế bất lợi. Vậy tại sao lại tùy tiện thách đấu?"

Trừ khi Lưu Nhất mất trí hoặc bị mã QR điều khiển tinh thần, nếu không, anh ta tuyệt đối không hành động như vậy.

"Vậy thì tại sao chứ?" Nghiêm Hòa Bích thở dài khó hiểu.

Hình Diệp có một giả thuyết trong đầu, nhưng anh cần xác nhận với sòng bạc.

Anh dẫn Nghiêm Hòa Bích đến văn phòng của nhà cái để hỏi lý do Lưu Nhất bị loại. Với tư cách là đồng đội đội Xanh, Hình Diệp có quyền kiểm tra tình trạng của đồng đội.

Nhưng nhà cái trả lời: "Người chơi Lưu Nhất vi phạm quy định của sòng bạc nên bị loại. Tuy nhiên, chi tiết liên quan đến cơ mật của sòng bạc, không thể tiết lộ."

Sau khi quay lại phòng, Hình Diệp nói: "Nếu là do dùng bạo lực hay không đủ tiền thuyền phí, sòng bạc đã không giấu giếm. Sự việc của Đổng Tam trước đây đã chứng minh điều đó. Vậy thì khả năng duy nhất là gian lận. Tình huống mà tôi không muốn thấy nhất đã xảy ra."

"Tình huống gì vậy?" Nghiêm Hòa Bích hỏi.

Hình Diệp mở điện thoại ra: "Anh nhìn vào số liệu lợi thế này. Hôm qua đội Xanh mất 37 lợi thế người chơi, đội Đỏ nhận được 20 lợi thế người chơi. Nếu chỉ xét lợi thế người chơi, đội Xanh thua đội Đỏ. Nhưng nhờ lợi thế hành khách vượt trội, chúng ta tạm dẫn đầu về tổng số lợi thế. Dẫn đầu là tốt, nhưng số liệu lợi thế người chơi không hợp lý.

"Hôm qua, chúng ta biết được hướng chảy của lợi thế. Thiệu Lâm thắng Lưu Nhất 50 lợi thế, tôi thắng Lâm Tứ 10 lợi thế. Lưu Nhất thua thêm bao nhiêu lợi thế vì vận đen trong sòng bạc, chúng ta không rõ, nhưng đội Đỏ không thể chỉ nhận 20 lợi thế khi họ đáng lẽ phải nhận 40. Tại sao?"

Nghiêm Hòa Bích tính toán một hồi lâu rồi lắc đầu, đáp:

"Vì không biết hai người chơi 'nghịch mệnh' còn lại có từng đánh cược với đội Đỏ hay chưa, nên tôi không rõ lắm."

"Không, họ chưa từng đánh cược với đội Đỏ," Hình Diệp khẳng định chắc nịch. "Không chỉ là chưa đánh cược với thành viên đội Đỏ, mà họ thậm chí còn không dám đặt cược ở sòng bạc. Họ chỉ loanh quanh quan sát mà thôi. Khi tôi đấu với Lâm Tứ, họ vẫn chưa mất bất kỳ lợi thế nào."

Thông tin này là do Gương âm thầm điều tra được. Sòng bạc có rất nhiều gương theo dõi, và Gương đã luôn chú ý đến hai người chơi còn lại của đội Xanh, khẳng định rằng họ không tham gia bất kỳ trò cá cược nào.

Tống Nhị và Mục Bát là hai người chơi "nghịch mệnh," nhận ra vận may của mình không tốt nên họ không dám liều lĩnh đánh cược. Cả hai chỉ đứng xem những người khác chơi. Thực tế, họ cũng có kế hoạch riêng: tìm một người chơi "phục mệnh" trong đội, rồi theo người đó để đặt cược chung.

Sau khi chứng kiến Hình Diệp chiến thắng Lâm Tứ, họ biết không thể tiếp tục chần chừ. Cuối cùng, hai người quyết định hợp tác, thực hiện vài ván đánh cược lẫn nhau để vượt qua giới hạn ba ván.

Nhưng Gương không kịp nắm bắt những gì xảy ra sau đó.

Ngay cả khi cộng thêm 10 lợi thế mà Hình Diệp giành được, tổn thất lợi thế từ Lưu Nhất cũng đã vượt quá 37 lợi thế. Vậy mà đội Xanh cuối cùng chỉ bị mất 37 lợi thế. Phần dư ra này đến từ đâu?

"Tôi nghi ngờ Tống Nhị và Mục Bát đã hợp tác với Thiệu Lâm," Hình Diệp nghiêm nghị nói. "Chỉ có cách này mới giải thích được sự chênh lệch kỳ lạ trong số lượng lợi thế, cũng như lý do Lưu Nhất bị loại."

"Làm sao họ có thể hợp tác với Thiệu Lâm?" Nghiêm Hòa Bích tỏ vẻ khó tin. "Thiệu Lâm là kẻ địch của chúng ta, còn từng gây khó dễ cho Đổng Tam. Nếu Tống Nhị và Mục Bát làm vậy, chẳng phải là tự dâng mình cho hổ?"

"Chính vì lợi ích quá lớn, con người mới trở nên khó đoán," Hình Diệp đáp. "Giả sử có ai đó đến nói với anh: 'Chúng ta hợp tác, gài bẫy Lưu Nhất. Nếu thành công, tôi sẽ cho anh hai trăm triệu.' Anh có đồng ý không?"

Nghiêm Hòa Bích im lặng. Hai trăm triệu quả là một số tiền có thể làm được rất nhiều điều.

Hình Diệp lấy ra một tờ giấy thỏa thuận có hiệu lực ràng buộc, nói tiếp:

"Giả sử thế này: Tôi cố ý thua anh 20 lợi thế trong một trận cá cược, đổi lại anh phải giúp tôi loại một người chơi trong đội Xanh mà tôi có thù oán. Anh sẽ làm không?"

"Có lẽ tôi sẽ không," Nghiêm Hòa Bích đáp, "nhưng tôi không chắc những người khác thì sao. Rốt cuộc, đây là hai vạn điểm tích phân, tương đương hai trăm triệu. Hơn nữa, họ đâu cần giết người hay làm điều phạm pháp, chỉ cần loại một người chơi thôi. Ngay cả khi người đó bị loại, họ cũng không chết. Những người có đạo đức thấp hơn một chút rất có thể sẽ đồng ý."

Hình Diệp nói:

"Đó chính là lý do tôi không muốn thấy tình huống này xảy ra. Trong đội chúng ta đã xuất hiện kẻ phản bội vì lợi ích cá nhân. Tôi hy vọng suy đoán này chỉ là của riêng tôi, và sự chênh lệch kỳ lạ trong số lượng lợi thế còn có cách giải thích khác. Nhưng dù sao đi nữa, từ giờ chúng ta cần giữ khoảng cách với hai người chơi còn lại trong đội, và tuyệt đối không nhận lời thách đấu của họ."

Nghiêm Hòa Bích trầm ngâm một lúc rồi nói:

"Vậy hôm nay tôi sẽ tiếp tục chơi bài với các quý bà. Còn anh, cẩn thận nhé, đại ca."