"Xin hỏi hai vị cần gì?" Nhà cái nhìn Nghiêm Hòa Bích và Hình Diệp đứng trước khu vực trao đổi mà hỏi.

Tâm trạng Nghiêm Hòa Bích khá phức tạp nhưng không nói gì. Đã trải qua hơn 60 thế giới, anh hiểu rõ rằng so với nhiệm vụ do hệ thống giao, thì người chơi lại càng đáng sợ hơn.

Vì vậy, anh rất ngưỡng mộ kiểu người như Hình Diệp, dù trong hoàn cảnh khó khăn của chính mình vẫn cố gắng kéo theo những người chơi khác. Anh sẵn lòng đi theo một người như vậy.

Tuy nhiên, Nghiêm Hòa Bích cũng biết rõ, dù là Hình Diệp hay anh, cả hai đều không thể cứu được Đổng Tam. Không phải vì họ vô tâm hay thấy chết không cứu, mà đơn giản vì không phải ai cũng có thể được cứu.

Nghiêm Hòa Bích điều chỉnh cảm xúc, không để lộ sự lưỡng lự trước mặt Thiệu Lâm. Anh đứng thẳng người, ngẩng cao đầu bên cạnh Hình Diệp. Cả hai đều cao ráo, một người toát lên vẻ uy nghiêm, người kia thì phong thái tuấn tú. Hai chàng trai đứng cạnh nhau, tạo nên một khí thế mạnh mẽ.

Khi nhà cái nhìn về phía họ, Hình Diệp liền hỏi:
"Một ngày nếu không đánh đủ số lần quy định, chi phí đi thuyền là từ lợi thế của hành khách hay của người chơi?"

"Đều có thể," nhà cái trả lời.

"Trong trận cá cược giữa hai người chơi, nếu đối phương đặt cược bằng lợi thế của người chơi, tôi có bắt buộc phải sử dụng lợi thế người chơi để đáp lại không?" Hình Diệp tiếp tục hỏi.

"Đương nhiên không," nhà cái đáp. "Có thể dùng lợi thế hành khách gấp mười lần giá trị của lợi thế người chơi. Dù sao thì lượng lợi thế của người chơi mỗi người cũng không giống nhau."

Hình Diệp lại hỏi:
"Sáng ngày thứ bảy, lúc 8 giờ, khi mở kênh đổi lợi thế hành khách thành tích phân, nếu đổi xong lợi thế hành khách, tôi có thể dùng số tích phân này để đổi lại lợi thế người chơi không?"

"Đương nhiên có thể, miễn là chưa tới 9 giờ sáng ngày hôm đó. Dù có bao nhiêu lần cá cược, đều được chấp nhận," nhà cái trả lời. "Tuy nhiên, dù sòng bạc mở cửa 24/7, nhưng trước 12 giờ trưa thường không có nhiều khách đến."

"Nếu sau 9 giờ sáng ngày thứ bảy mà vẫn chưa đổi lợi thế thành tích phân thì sao?" Hình Diệp hỏi tiếp.

"Sẽ có cơ hội đổi, người chơi không cần lo lắng. Ngài có thể chơi đến tận phút cuối."

"Bài quyết đấu không thể bị từ chối sao?"

"Người chơi sau khi hoàn thành ba ván cá cược đạt tổng cộng hơn một vạn tích phân thì có thể từ chối lời mời quyết đấu," nhà cái giải thích. "Tuy nhiên, nếu người chơi sẵn sàng đặt cược toàn bộ tài sản của mình để phân thắng bại trong một ván, thì đối phương cũng buộc phải đặt toàn bộ tài sản của họ. Không thể từ chối."

"Hiểu rồi," Hình Diệp nói, lấy ra một lá bài quyết đấu. "Tôi sẽ tham gia tích cực vào trận đấu này."

Trong trò chơi lớn-nhỏ, Hình Diệp đã thắng 10 ván liên tiếp và thu được ba lá bài quyết đấu có thể sử dụng.

Ban đầu, Hình Diệp dự định cùng Nghiêm Hòa Bích dàn xếp một trận cá cược hòa bình, mỗi người thua một ván rồi chia nhau thắng lợi, để hoàn thành ba ván quy định. Anh hy vọng giải quyết vấn đề trong thế giới này một cách hòa bình, cố gắng để cả 10 người chơi, dù thắng hay thua, đều có đủ tích phân rời đi an toàn.

Nhưng đáng tiếc, hòa bình mà anh mong muốn không thể thực hiện được.

Nhìn sắc mặt Hình Diệp, Nghiêm Hòa Bích nói:
"Tiểu Diệp, cậu trông căng thẳng quá."

"Tôi nhận ra mình có tính kiên nhẫn quá mức," Hình Diệp trả lời. "Lần này, tôi không định làm người tốt nữa."

Với những người chơi bị đẩy vào thế giới này, Hình Diệp luôn có chút cảm thông. Anh nghĩ họ cũng bất đắc dĩ, giống như đứa em Hình Thước của mình, vô tội.

Đáng tiếc, lòng tốt của anh không được đáp lại.

Hình Diệp nói với Nghiêm Hòa Bích:
"Cậu đã hoàn thành ba ván cá cược và không bị ràng buộc bởi bài quyết đấu nữa. Hãy đến sòng bạc tìm hai người chơi khác trong nhóm chúng ta và Lưu Nhất, nói cho họ biết quy tắc cá cược ba ván một vạn tích phân, quy tắc của quyết đấu bài, và chuyện xảy ra với Đổng Tam. Giục họ nhanh chóng hoàn thành ba ván để tránh bị ép tham gia bài quyết đấu."

"Vậy còn cậu thì sao?" Nghiêm Hòa Bích lo lắng hỏi.

"Tôi sẽ đi tìm đối thủ quyết đấu," Hình Diệp đáp.

Gương nhỏ đã giúp Hình Diệp xác định vị trí của một người chơi trong đội Đỏ. Khi nghe Hình Diệp quyết định tấn công, cậu liền cung cấp thông tin về vị trí của người đó.

Thiệu Lâm tình cờ ở cùng người chơi này, đang chơi máy đánh bạc. Nhìn thấy Hình Diệp cầm lá quyết đấu bài bước vào, Thiệu Lâm mỉm cười:
"Muốn thách đấu với tôi sao? Đáng tiếc, tôi đã hoàn thành ba ván rồi."

"Tôi đoán được," Hình Diệp nói. "Anh đã thắng 50 lợi thế từ Lưu Nhất và nắm trong tay lợi thế người chơi quý giá. Chỉ cần đánh thêm hai ván nữa là đủ. Với kiểu người thích tính toán như anh, chắc chắn anh sẽ chỉ chọn những đối thủ yếu và chỉ tham gia những trận đã chuẩn bị sẵn sàng. Anh không dám chấp nhận lời thách đấu từ những người khác, nên mới vội hoàn thành ba ván để tránh bị khiêu chiến."

"Cậu quá đề cao bản thân rồi," Thiệu Lâm đáp. "Tôi chỉ không muốn làm những việc không cần thiết thôi."

Hình Diệp rút lá quyết đấu bài ra, nói:
"Vậy bây giờ, cùng tôi đấu một trận. Anh dám chấp nhận không?"

Thiệu Lâm nhíu mày, nhấm một viên kẹo bông gòn, rồi nhìn đồng hồ:
"Bây giờ đã 11 giờ tối, hay để ngày mai đánh thì sao?"

"Kỹ năng của anh đang trong thời gian hồi chiêu đúng không?" Hình Diệp nói. "Nên anh không dám cá cược, vì hiện tại anh không còn lợi thế."

Vẻ mặt luôn bình tĩnh của Thiệu Lâm cuối cùng cũng trở nên nghiêm trọng. Anh nhìn Hình Diệp, hỏi:
"Cậu đang dùng phép khích tướng với tôi sao?"

"Không cần thiết phải khích tướng với anh," Hình Diệp đáp. "Tôi sẽ làm anh không thể từ chối lời thách đấu."

Nói xong, anh dùng lá quyết đấu bài lên một đồng đội của Thiệu Lâm, Lâm Tứ.

Vẫn còn sớm, chưa phải lúc đặt cược toàn bộ tài sản với Thiệu Lâm. Trước mắt, Hình Diệp quyết định cắt giảm từng đồng minh của anh ta.

Lâm Tứ chưa hoàn thành ba ván cá cược, buộc phải chấp nhận lời thách đấu. Nhưng anh ta không hoảng hốt, mà bình thản nói:
"Cậu là người chơi 'nghịch mệnh', mà cũng định thắng người chơi 'phục mệnh' sao?"

"Ai nói tôi là 'nghịch mệnh'?" Hình Diệp hỏi, lấy ra 2000 lợi thế hành khách từ những ván lớn-nhỏ thắng được. "Chỉ là để đánh lạc hướng đội Đỏ thôi. Người chơi 'nghịch mệnh' liệu có thắng được nhiều lợi thế hành khách thế này không?"

Lâm Tứ nhìn số lợi thế của mình, chỉ có 1000, dù đã thắng thua nhiều lần trong sòng bạc. Thấy Hình Diệp có nhiều lợi thế như vậy, anh ta bắt đầu mất bình tĩnh.

Không còn quyền từ chối, Lâm Tứ cùng Hình Diệp bước vào phòng quyết đấu dưới sự giám sát của người chia bài.

Để tránh gian lận, chỉ hai người chơi tham gia quyết đấu mới được vào căn phòng nhỏ để chia bài. Các đồng đội muốn quan sát chỉ có thể đứng ngoài cửa kính của phòng mà xem. Đồng đội bên ngoài có thể nghe thấy cuộc đối thoại trong phòng giữa ba người, nhưng người chơi đang quyết đấu lại không nghe được tiếng đồng đội, nhằm ngăn chặn việc bị nhắc bài từ bên ngoài.

Nghe tin Hình Diệp bắt đầu tham gia quyết đấu, Nghiêm Hòa Bích đã nhanh chóng rủ Lưu Nhất cùng vào phòng quan sát từ trước. Lúc này, Thiệu Lâm cũng đang đứng ngoài xem. Nhìn thấy Thiệu Lâm, sắc mặt Lưu Nhất trở nên khó coi.

Lưu Nhất đã nghe Nghiêm Hòa Bích giải thích tầm quan trọng của "lợi thế người chơi." Tất cả lợi thế anh có đều đã sử dụng hết. Dù có thêm lợi thế hành khách cũng không giúp gì, anh cần tìm cách giành lại lợi thế từ tay người chơi khác.

Nhưng Thiệu Lâm quá tàn nhẫn. Đội của họ chỉ có duy nhất một "người chơi nghịch mệnh." Để ngăn không cho lợi thế bị người chơi nghịch mệnh dẫn đi, Thiệu Lâm đã nhanh chóng loại bỏ người này—Đổng Tam. Điều này khiến những người khác không có cơ hội ra tay.

Không ngờ Hình Diệp lại thẳng thắn thách đấu Lâm Tứ. "Người chơi phục mệnh" thách đấu với "người chơi phục mệnh," quả thực rất có gan!

Lưu Nhất nghĩ rằng Hình Diệp là "người chơi phục mệnh" nên ôm tâm trạng hóng chuyện mà theo dõi. Nhưng Nghiêm Hòa Bích biết rõ Hình Diệp là "người chơi nghịch mệnh," hơn nữa còn là loại người chơi nghịch mệnh vận khí kém nhất, nên không khỏi lo lắng.

Lúc này trong phòng vang lên tiếng chia bài:
"Xin hỏi hai vị muốn chọn cách đánh cuộc nào?"

Hình Diệp đáp:
"Dĩ nhiên là so vận khí! Tôi vừa chơi được hai tiếng đã thắng đến 2000 lợi thế, so với anh ta thì vận khí tốt hơn nhiều. Chơi mấy trò phụ thuộc vận khí một chút thì tỷ lệ thắng của tôi sẽ cao hơn."

Nói rồi, Hình Diệp đặt hết lợi thế hành khách của mình lên bàn, vẻ mặt tự tin nhìn Lâm Tứ.

Lâm Tứ nhìn số lợi thế ít ỏi của mình, biết rõ tài lực không thể sánh với Hình Diệp. Chỉ cần chơi thêm vài ván nữa anh sẽ buộc phải dùng đến "lợi thế người chơi," nên vội vàng nói:
"Không được!"

Hình Diệp cười, nói:
"Cậu cũng đâu phải vận khí tệ. Hay là chúng ta chơi bài, rút một lá so lớn nhỏ thôi."

Người chia bài nói:
"Trò chơi cụ thể sẽ do người bị thách đấu quyết định."

"Vậy à?" Hình Diệp ra vẻ tiếc nuối, rồi khuyên Lâm Tứ:
"Hoặc chơi xúc xắc so lớn nhỏ cũng được."

Đầu óc Lâm Tứ rối bời. Nhìn vẻ mặt tự tin của Hình Diệp, anh càng hoảng loạn. Mồ hôi túa ra trên trán, anh hỏi người chia bài:
"Các anh có trò chơi gì cũng đều được phải không?"

"Cổ kim trong ngoài, ngài muốn gì cũng có," người chia bài đáp.

"Cờ vây!" Lâm Tứ nói ngay. "Chúng ta cược số quân cuối cùng."

Cờ vây tuy là quốc túy, nhưng hiện tại rất ít người trẻ biết chơi. Lâm Tứ từ nhỏ đã học cờ vây, lớn lên vẫn thường xuyên chơi trên mạng với tỷ lệ thắng cao, nên rất tự tin. Thật ra anh chơi cờ tướng cũng khá, nhưng vì cờ tướng phổ biến hơn nên anh lo đối thủ cũng biết chơi.

"Cờ vây à," Hình Diệp bình thản nói, "Cờ vây thì tôi chơi cũng tàm tạm."

"Vậy quyết định là cờ vây!" Lâm Tứ lập tức đồng ý.

Hình Diệp nói:
"Tôi cược 2000 lợi thế, một ván quyết định thắng thua."

Lâm Tứ chỉ có 1000 lợi thế, muốn cược tương đương thì phải đặt thêm 10 vạn điểm tích lũy. Dù điểm tích lũy, mã QR và kỹ năng ban đầu của anh có đủ, nhưng nếu làm vậy thì thua chắc.

"Nếu cậu muốn tôi cược ít hơn cũng được," Hình Diệp lấy lại 900 lợi thế, nói:
"Tôi chỉ cược 1100 lợi thế, nhưng với điều kiện cậu phải ký một bản hợp đồng, cam kết không được vay tiền từ ai khác. Ngược lại, nếu cậu thua hết, bảy ngày sau tôi sẽ giúp cậu chuộc lại kỹ năng ban đầu. Nếu cậu đồng ý, tôi sẽ cược đúng 1100 lợi thế."

Nói xong, anh lấy ra một tờ giấy từ túi áo—đó là hiệp ước từ nhà cái.

Lúc này, từ bên ngoài, Thiệu Lâm hét lên:
"Hình Diệp gian lận, không thể để ván cược tiếp tục!"

Nhà cái đáp:
"Thiệu tiên sinh, ván cược chưa bắt đầu, không tồn tại khả năng gian lận, nên không thể phán định. Sòng bạc có quy tắc: phải bắt quả tang tại chỗ."

Thiệu Lâm tức giận đấm vào cửa kính, thầm biết mình đã thua.

Lâm Tứ dường như bị điều khiển, cứ làm theo lời Hình Diệp. Đầu óc anh rối loạn đến mức nghĩ ra cả trò chơi cờ vây để đặt cược, điều này không giống người bình thường chút nào.

Chắc chắn Hình Diệp đã dùng kỹ năng tinh thần khống chế hoặc mã QR để khiến Lâm Tứ rơi vào trạng thái như vậy.

Khi ván cờ bắt đầu, Thiệu Lâm nhắm mắt không thèm nhìn nữa, vì biết Lâm Tứ thua là điều tất yếu.

Quả nhiên, sau 20 phút, Hình Diệp thắng 1000 lợi thế hành khách và 10 lợi thế người chơi của Lâm Tứ.

Lâm Tứ cúi đầu lủi thủi rời khỏi phòng, còn Thiệu Lâm ở lại, nói với Hình Diệp:
"Kỹ năng tinh thần khống chế có thời gian hồi rất lâu, một ngày dùng được một lần đã là may. Nếu là mã QR, tôi chỉ có thể nói: dùng mã QR quý giá như vậy trên người hắn thật lãng phí."

"Ồ?" Hình Diệp nhướng mày. "Cậu nói đúng. Đáng lẽ tôi nên dùng mã QR này khi đấu với cậu, vậy mới không lãng phí."

Nói xong, anh cười, mang theo đống lợi thế rời đi.

Tác giả có lời muốn nói:
Hình Diệp: Lại nói cậu có thể không tin, loại mã QR "hoảng loạn" này, tôi có cả một kho.

(*): mã QR hoảng loạn lấy từ đâu ta...