Nghiêm Hòa Bích nhìn Hình Diệp liếc mắt một cái, cảm giác như trở lại thế giới bệnh viện, lập tức giải thích:

"Tiểu Diệp, tôi và Hân Hân không phải như cậu nghĩ đâu. Tôi vừa rồi chỉ tình cờ gặp cô ấy ở khu trao đổi, thấy cô ấy lớn tiếng kêu, sợ cô ấy tiết lộ thân phận 'người chơi', nên mới ngăn lại một chút thôi."

Hình Diệp mỉm cười nhạt:
"Tôi đâu có nghĩ gì đâu."

Nghiêm Hòa Bích vội giải thích thêm:
"Còn chuyện để lộ thân phận của cậu ấy à? Chỉ là vì khi nhìn thấy cậu, tôi quá bất ngờ, đầu óc không theo kịp cái miệng..."

Anh ôm ngực nói tiếp:
"Thật ra... chỉ mới 14 ngày trôi qua, tôi vẫn chưa hồi phục hẳn."

"Chuyện đó dễ giải quyết," Hình Diệp nói, "Trước đây tôi từng ghi nhớ một mã QR có tên 'Vết thương trong lòng'. Đây là loại kỹ năng tinh thần, có thể chuyển hóa tổn thương tâm lý thành vết thương thể chất. Chỉ cần chữa lành các vết thương trên cơ thể, tâm lý cũng sẽ ổn định lại. Dù sao, chúng ta cũng cần phải hợp tác trong một thế giới. Tốt nhất là không nên có khúc mắc với nhau. Nếu không, với kiểu quy tắc trò chơi như thế này, rất khó để chiến thắng."

Nghiêm Hòa Bích vội lắc đầu:
"Không, không, không, tôi không có bị thương, chỉ là tôi... ngu thôi."

Hình Diệp liếc nhìn anh một cái, bình thản nói:
"Anh không ngu, chỉ là thấy phụ nữ là đầu óc biến mất."

Nghiêm Hòa Bích chấp nhận lời nhận xét này, bởi nếu anh thực sự thông minh, đã không để mình trong suốt 14 ngày qua vẫn còn nghĩ đến Tiểu Diệp.

"Hy vọng sau này anh có thể ứng xử đúng đắn hơn với mối quan hệ giữa hai đội," Hình Diệp nói, "Nếu không, tôi cũng không ngại lợi dụng danh nghĩa đồng đội để ép anh phải đổi kỹ năng ban đầu, sau đó tôi sẽ dùng tiền mua lại."

Nghiêm Hòa Bích tưởng tượng đến cảnh kỹ năng ban đầu bị mua mất, liền cảm thấy kinh hãi, không nhịn được hỏi:
"Tiểu Diệp... đại ca, nếu một 'người chơi nghịch mệnh' đến kỹ năng ban đầu cũng không có, thì khi quay lại thế giới tân thủ, làm sao qua được các thử thách?"

Thật ra vẫn có cách, nếu có thể giống như Hình Diệp, trong thế giới tân thủ gặp được đạo cụ 'phục mệnh', có lẽ sẽ dễ dàng hơn. Nhưng đa số người chơi chắc chắn sẽ bị mắc kẹt ở thế giới tân thủ, không có lối thoát.

Hai người cộng lại đổi được 12 lợi thế, trong đó Nghiêm Hòa Bích chiếm 10 cái, Hình Diệp chỉ có 2. Không chần chừ, Nghiêm Hòa Bích đưa hết 10 lợi thế của mình cho Hình Diệp, rồi hỏi:
"Tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

"Về phòng," Hình Diệp vẫy tay chỉ về phía phòng mình, nói, "Thà rằng ngày đầu tiên bị trừ một vạn điểm tích phân, còn hơn hấp tấp đặt cược. Quan trọng là phải quan sát xung quanh, tìm hiểu cấu trúc sòng bạc và những người trong đó."

Nghiêm Hòa Bích đau lòng gật đầu. Dù sao, anh vẫn muốn nghe theo những gì mà Tiểu Diệp "chân dài eo thon" phân phó, chứ không phải chịu sự áp lực của một đại lão như Hình Diệp.

Hình Diệp trở lại phòng mình trước. Phòng có thể nói là vô cùng tiện nghi, với phòng ngủ, phòng khách, phòng tắm riêng, bồn tắm bằng bọt biển và cả ban công ngắm cảnh. Từ ban công, anh có thể nhìn thấy biển rộng bao la, phong cảnh thực sự rất đẹp.

"Wow!" Nghiêm Hòa Bích kinh ngạc thốt lên, "Phòng này đúng là quá tuyệt! Dưới lầu còn có nhà hàng buffet, phòng tập gym, phòng mát-xa, rạp chiếu phim. Hơn nữa, mọi chi phí trên du thuyền đều miễn phí. Cả đời tôi ở ngoài đời thực cũng không thể ngồi trên một du thuyền như thế này!"

Hình Diệp bình thản đáp:
"Một ngày một vạn tích phân, tương đương 100 triệu đồng. Trong thế giới thực, một phòng 100 triệu một đêm còn sang trọng hơn nhiều. Nhưng mà, loại du thuyền này ngoài đời thực, chỉ riêng phí vào cũng có thể lên đến hàng chục tỷ. Mà tàu thủy thì không thể so với đất liền. Loại điều kiện này chỉ là tạm bợ thôi."

Nhắc đến giá cả, Nghiêm Hòa Bích lập tức im lặng. Đúng là quá đắt đỏ.

"Lúc trước tôi còn nghĩ kiếm được một vạn tích phân trong thế giới trước là rất ghê gớm rồi. Vào thế giới này mới biết, một vạn tích phân chẳng đủ dùng vào đâu." Nghiêm Hòa Bích thở dài.

Anh kể lại với Hình Diệp trải nghiệm của mình trong thế giới trước, một đấu trường La Mã cổ đại. Họ là đấu sĩ, bị chia thành hai đội để chiến đấu với nhau. Khán giả là các quý tộc cổ đại. Cuối cùng, đội của họ giành chiến thắng. Đội trưởng được thưởng hai vạn tích phân, còn các thành viên mỗi người một vạn. Đội thua thì mỗi người bị trừ một kỹ năng ban đầu. Nếu có mã QR hoặc đạo cụ quý hiếm, họ có thể dùng để thay thế kỹ năng bị mất.

Hình Diệp đã từng nghe Lục Minh Trạch kể về vài thế giới cấp cao mà anh ta trải qua. Phần lớn đều có bối cảnh tương tự, hai đội giao chiến hoặc thi đấu vì những lý do khác nhau. Có thế giới thưởng rất nhiều tích phân, lên đến vài chục hay thậm chí hàng trăm vạn. Nhưng cũng có thế giới chỉ cho vài vạn, ít đến mức đáng thương.

Thông qua lời kể của Nghiêm Hòa Bích và Lục Minh Trạch, Hình Diệp đã dần nắm rõ cấu trúc của các thế giới cấp cao và cách thức thưởng phạt.

Hình Diệp nói:
"Nếu các thế giới hỗn chiến chỉ trừ tích phân, thì thế giới cấp cao nguy hiểm hơn nhiều. Nó không chỉ khấu trừ tích phân mà còn phá hủy ý chí của con người. Dựa trên trải nghiệm của anh, tôi đoán rằng các thế giới cấp cao có xu hướng trừ kỹ năng ban đầu. Mất kỹ năng ban đầu, người chơi quay lại thế giới tân thủ sẽ rất khó để tiếp tục vào được các thế giới cấp cao."

Nghiêm Hòa Bích gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhưng có vài kỹ năng ban đầu thật sự chẳng có ích gì. Tôi đã thấy không ít 'người chơi nghịch mệnh' hầu như không bao giờ gặp được thế giới phù hợp với kỹ năng của mình. Như tôi, kỹ năng hacker cũng phải rất lâu mới gặp được một thế giới có thể tận dụng."

So với những người chơi này, kỹ năng ban đầu của Hình Diệp đúng là mạnh đến bất công.

Hình Diệp bình thản đáp: "Cậu bỏ qua một điều quan trọng. Tất cả kỹ năng ban đầu của chúng ta đều được hình thành dựa trên đặc điểm cá nhân và cách mỗi người tiến vào trò chơi. Nó đại diện cho năng lực của mỗi người. Nếu kỹ năng ban đầu bị mất đi, liệu thế giới thực của chúng ta có bị ảnh hưởng không?"

Lời suy đoán của Hình Diệp khiến Nghiêm Hòa Bích sững sờ. Anh hoảng hốt nói: "Nếu vậy, kỹ năng hacker của tôi vốn bắt nguồn từ chuyên ngành đại học. Tôi là lập trình viên, công việc đều dựa vào nó. Nếu hệ thống cướp đi, nửa đời sau của tôi coi như chấm hết! Kỹ năng sống cũng không còn!"

Hình Diệp nhẹ giọng nói: "Điều này hoàn toàn có khả năng. Dù sao, thất bại trong thế giới cao cấp của trò chơi 'Khiêu chiến vận mệnh' cũng tương tự như việc thất bại trong thế giới thực khi cố gắng chống lại số phận. Chúng ta chẳng phải cũng sẽ mất hết tất cả sao?"

Trên con đường này, vô số người đã ngã xuống. Đây vốn là con đường tàn khốc, không cho phép bất kỳ ai thất bại.

Nghiêm Hòa Bích ngã phịch xuống sofa, lẩm bẩm: "Thế giới này, chúng ta không thể thua được, thật sự không thể thua nổi!"

"Cậu nhận ra điều đó là tốt rồi." Hình Diệp gật đầu, thấy Nghiêm Hòa Bích đã hiểu ra vấn đề nghiêm trọng, trong lòng anh mới phần nào yên tâm. "Như vậy ít nhất cậu sẽ không vì thấy phụ nữ mà mất lý trí. Nhưng cũng đừng quá lo lắng. Trò chơi này cho phép gian lận. Chúng ta chưa rõ mức độ trừng phạt khi gian lận và mức độ giám sát của thế giới này, nên tạm thời đừng hành động liều lĩnh."

Bất chợt, Nghiêm Hòa Bích nói: "Nếu vậy, kỹ năng hacker của tôi liệu có thể lợi dụng internet để kiểm soát xác suất xuất hiện của cò quay, sư tử, hổ... trong trò chơi không? Như thế, chúng ta vẫn có cơ hội thắng, đúng không? Hoặc tôi có thể che chắn giám sát, không để hệ thống theo dõi. Sau đó dùng mã QR để gian lận. Tôi có một mã QR là 'Gần cảnh ma thuật sư.' Lần trước, khi cậu ở thế giới bệnh viện, cậu đã thử nghiệm nó rồi. Nó có thể làm vài trò ảo thuật ngay trước mặt người khác. Có phải vì lý do này mà kỹ năng ban đầu của tôi mới đắt giá như vậy không?"

"Cậu cũng khá sáng dạ đấy," Hình Diệp gật đầu, "Những thủ đoạn gian lận này tôi đều nghĩ tới rồi. Hẳn là được, nhưng phải cẩn thận. Đừng manh động."

"Được!" Sau cuộc trò chuyện, Nghiêm Hòa Bích như tìm lại cảm giác nghe lời Hình Diệp trong thế giới bệnh viện trước đó.

Hình Diệp suy nghĩ một lát rồi nói: "Trước mắt chưa cần đổi lợi thế. Nhiệm vụ hôm nay của cậu là phát huy triệt để vai trò 'điều hòa trung ương.' Hãy trò chuyện với tất cả phụ nữ trên du thuyền này, từ khách du lịch giàu có cho đến các cô chú trong nhà bếp. Nói chuyện phiếm thôi, không cần hỏi gì quá phức tạp. Cứ gom nhặt bất kỳ tin tức nào, nhớ kỹ rồi kể lại cho tôi."

Nghiêm Hòa Bích ngơ ngác nhìn Hình Diệp: "Vì sao?"

Hình Diệp đáp: "Tôi có một giả thuyết về thế giới cao cấp, nhưng tạm thời chưa chắc chắn. Cần thu thập thêm thông tin. Kỹ năng của cậu rất phù hợp để làm điều này. Thậm chí không cần dùng đến kỹ năng, cậu cũng có thể thu thập được rất nhiều thứ. Trong việc đánh bạc thì vô dụng, nhưng khi cần thu thập tình báo lại cực kỳ hữu ích. Yên tâm, tích phân cậu thiếu bao nhiêu, sau khi trò chơi kết thúc tôi sẽ bù hết."

"Rõ!" Nghiêm Hòa Bích nhận nhiệm vụ, lập tức chạy đi tìm kiếm thông tin. Kỹ năng của anh có số lần sử dụng hạn chế, nhưng Hình Diệp không yêu cầu thu thập thông tin mấu chốt. Chỉ cần trò chuyện là đủ, nên anh chỉ cần dùng kỹ năng với những người khó đối phó.

Du thuyền có hơn một trăm hành khách và rất nhiều nhân viên. Trong một ngày, anh phải trò chuyện với ít nhất ba người phụ nữ. Để hoàn thành toàn bộ trong 24 giờ, thời gian thực sự rất gấp!

Khi Nghiêm Hòa Bích rời đi, Hình Diệp nhìn 12 lợi thế trong tay mình.

Dù ngày đầu tiên anh phải hy sinh 10.000 tích phân, nhưng ngồi yên chờ chết không phải phong cách của anh. Anh muốn thử gian lận.

Hệ thống định giá "Khoa Phụ đuổi theo mặt trời" là 100.000 tích phân, kỹ năng này mỗi 24 giờ chỉ sử dụng được một phút. Có lẽ, đã đến lúc thử xem sức mạnh của nó.

Khi Hình Diệp nửa nằm trên giường trầm tư, điện thoại bất chợt rung lên. Là Lục Minh Trạch đã quay lại.

Hình Diệp bất giác nở nụ cười, cầm điện thoại lên và nói: "Trong nhà không có ai khác. Tôi đã gặp Nghiêm Hòa Bích, anh ấy đã xác nhận căn phòng không có thiết bị theo dõi."

Lục Minh Trạch lập tức xuất hiện từ mặt sau điện thoại, phấn khích nói: "Thế giới này đúng là thiên đường của tôi. Gương ở khắp nơi, cả trên tường lẫn đồ trang trí! Tôi đã xác định được bốn người chơi, chưa tính Ninh Hân Dao và Thiệu Lâm mà cậu vừa phát hiện. Chờ chút nữa vào đại sảnh, tôi sẽ chỉ cho cậu xem!"

"Cậu giỏi quá!" Hình Diệp giơ ngón tay cái khen ngợi Lục Minh Trạch. "Nhân tiện, trong phòng tắm có một tấm gương toàn thân. Cậu muốn thử qua đó không?"

Lục Minh Trạch: "......"