Những chòm sao xuất hiện trong chương:
Kim Ngưu, Ma Kết.

-Chậc. Gã lập dị này vẫn luôn thích tự làm theo ý mình.

Kim Ngưu ghìm cương ngựa. Nàng nhảy vọt qua vệt nứt không gian bước ra trước ánh sáng rực rỡ bao trùm khắp tứ phương. Chân cầu vồng Bifrost, Nidavellir. Những gì hiện ra trong tầm mắt khiến nàng sững sờ. Hiếm khi bước ra khỏi vùng Rừng Tinh Linh, Kim Ngưu không ngờ thế giới ngoài kia vẫn tươi đẹp và trong suốt như thể chẳng hề đổi thay sau hàng thế kỷ.

Ma Kết đâu rồi, nàng phóng tầm mắt nhìn xung quanh. Chỉ có bóng cây cầu Bifrost khổng lồ nối liền Chín thế giới và những dải cực quang lấp lánh sáng bừng lên trên nền trời đêm đen huyền ảo. Nidavellir ẩn hiện xa xa dưới màn mây trùng trùng, sáng trên ánh lửa vĩnh hằng của một ngôi sao khổng lồ. Đó là Lò rèn tối thượng, tương truyền là nơi đã rèn nên tất cả những thần khí cổ xưa của các Cựu thần. Chiếc búa thần Mjolnir của Thần Sấm Thor và cây trượng ngọc Gungnir trong tay Cha tối cao Odin. Không có dấu hiệu nào của giết chóc và phá hủy, cảnh vật vẫn thanh bình và êm ả như chưa từng xảy ra thánh chiến.

-Ma Kết!

Kim Ngưu phát hiện ra một bóng người lơ lửng giữa những vầng mây xám tro màu khói nhạt, nhưng kẻ vừa thốt lên câu nói vừa rồi chẳng phải nàng. Nó tới từ một người con gái kỳ lạ xúc động ôm lấy bờ vai run rẩy của gã Huyết quỷ. Nàng ta đang khóc, những giọt lệ óng ánh khiến vẻ xinh đẹp kia nhuốm bảy phần tiều tụy thê lương.

Saintel Ryel?

Vậy ra đó là người con gái trong ký ức của gã ta, vậy ra đó là lý do hắn bằng được muốn tới trấn giữ chân cầu vồng. Nàng vẫn chẳng khác là bao so với bóng hình mà Kim Ngưu từng thấy trong mộng cảnh. Một cơn khó chịu dần dâng lên trong lòng nàng, vẻ tử tế giả tạo của Ma Kết ngày thường đã hoàn toàn biến mất khi gã đối diện với người con gái nhỏ bé, chỉ còn nét đượm buồn mà Kim Ngưu chưa từng chứng kiến.

Gã Huyết quỷ đứng như chần chừ, như chôn chặt đôi chân xuống vầng mây mềm mại. Đôi tay gã run lên nhẹ nhàng đáp lại cái ôm ấm áp của nàng ta. Đáy mắt sâu hơn biển cả đắm chìm những tâm tư bị kìm nén từ lâu thật lâu, quá muộn để gạt nàng ra khỏi vòng tay, bàn tay của gã dừng lại trên bờ vai Ryel, nắm chặt.

Kim Ngưu lạnh lùng nhìn xuống dưới chân, đôi mắt nàng sáng lên ánh vàng của ma thuật, móng vuốt bao bọc bởi lớp vảy hoàng kim thoắt triệu hồi một cây thương bạc.

Nàng vung tay. Và mũi thương xé gió lao tới. Món vũ khí bằng vàng ròng lạnh lẽo găm chặt vào bóng lưng Ryel.

Nữ thiên thần tan biến vào màn đêm. Trước ánh mắt bần thần như muốn vỡ vụn ra của Ma Kết.

-Tỉnh lại đi. -Kim Ngưu nghiến răng. -Thứ ma thuật ảo ảnh tầm thường này cũng đủ để che mắt ngươi ư?

Bờ môi tái nhợt của Ma Kết hơi mấp máy, hắn nhất thời quên đi việc mình không thể cất lời, muốn đáp lại Kim Ngưu bằng một hai tiếng cảm ơn sáo rỗng mà gã biết rõ chính nàng cũng chẳng thèm để tâm. Kim Ngưu lướt đến bên gã, đôi mắt chất chứa những xúc cảm hỗn độn đến khó hiểu.

Những tiếng vỗ tay vang lên và dội ngược trở lại từ chín tầng mây. Không gian rộng mở tứ phương bất ngờ xuất hiện một đứa nhỏ, nó nhún nhảy từng bước giữa những tảng mây khổng lồ trong thích thú. Trong bộ âu phục quý giá và hết đỗi cầu kỳ, nó điềm tĩnh tiến lại gần hai người với nụ cười nửa vời nơi khóe miệng. Mái tóc trắng xóa như tuyết của thằng bé khiến Kim Ngưu chẳng tài nào rời mắt, đôi mắt đỏ rực hiếm có của nó lóe sáng, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng gã Huyết quỷ.

Tới rồi, Beelzebub.

Ma Kết cau mày ra hiệu cho Kim Ngưu nép sau lưng gã. Beelzebub tuy mang hình hài một đứa trẻ vô hại, con quỷ trú ngụ bên dưới thân xác kia lại dường như sở hữu thứ sức mạnh áp đảo hơn bất cứ kẻ nào mà gã Huyết quỷ từng gặp. Ma thuật hắc ám cuộn chảy trong huyết quản, thấm đẫm hơi thở của tận thế. Mái tóc trắng bay lờn vờn dưới những ngọn gió êm đềm, thằng bé khẽ vỗ tay tán dương ánh nhìn sắc bén của Kim Ngưu. Một chút tiểu xảo nó tạo ra chỉ vì muốn đùa giỡn với quá khứ của Ma Kết, vẻ hồn nhiên đến khó chịu của đứa nhỏ làm gã tức đến độ ruột gan như muốn sục sôi.

-Thằng bé này là lý do ngươi bại trận ư? -Kim Ngưu nhăn nhó nhìn hắn. Rõ ràng đứa trẻ vô hại này chẳng có vẻ gì là đáng sợ. Nàng thậm chí từ những giây phút đầu tiên còn chẳng thể nhận ra chút vết tích nào của ma thuật trong thân xác kia. Không lý nào thằng bé đó là một hoàng tử của Thất Hoàng.

Huyết quỷ cau mày theo dõi từng bước đi của đứa nhỏ. Nó thản nhiên bước qua mà không ngó ngàng gì đến hai người.

-Dưới chân cầu vồng, Nidavellir. Viên Jupiter nằm sâu trong lò rèn của Brokk và Eitri. Dưới chân cầu vồng,...

Nó lầm bầm nhắc lại câu nói đó cả chục lần, câu nói mà Công chúa Trắng đã nhắc nhở nó phải nhớ thật kỹ. Không khác nào một đứa trẻ, Beelzebub lẩm nhẩm trong miệng cho tới khi thuộc lòng. Một đứa trẻ ngoan.

Ma Kết dường như cuối cùng nắm được mục tiêu của Công chúa Trắng, gã phẫn nộ lao tới cản bước thằng nhóc trước khi nó chạm một bàn tay vào viên Jupiter huyền thoại. Libra thông minh hơn gã nghĩ, nàng ta muốn tước đoạt từng viên đá cấu thành nên chín thế giới và hóa nó thành tro bụi, chính điều ấy sẽ làm cây Thần Yggdrasil chết dần chết mòn và cuối cùng Cửu giới sẽ hoàn toàn tan ra và hòa làm một vào vực thẳm Ginnungagap. Màn kịch ở Vigrid chỉ là thứ để che mắt Thiên binh Thần tộc, binh đoàn hiện ra trước mắt bọn họ nơi đó không gì khác ngoài ma thuật của Công chúa Trắng. Những con quái vật của Gehenna tràn lên tàn phá Trung giới suy cho cùng cũng chỉ là cái cớ tinh vi nhằm đánh lạc hướng chú ý của Thần giới.

Thằng nhóc vẫn lững thững từng bước tới Nidavellir. Ma Kết đưa mắt ra hiệu cho Kim Ngưu nhất loạt lao lên sống mái với Beelzebub và nhận lại ánh nhìn nghi hoặc của nàng ta. Gã muốn nàng tấn công đứa nhỏ vô hại đó ư? Một chút rối bời của cảm xúc trước hư ảnh của Ryel đã làm Ma Kết quẫn trí đến vậy à...?

Ma Kết chẳng đợi nàng, nhún mình lao về phía trước bằng tốc độ đáng sợ. Đôi mắt hắn lóe lên sắc đỏ tối sầm đầy giận dữ với huyết thuật đỏ ối dồn nén trong lòng bàn tay. Cơn đau trong cổ họng lại nhói lên gợi nhắc nhở gã về thất bại nhục nhã trước Beelzebub, tước đi hoàn toàn khả năng cất tiếng nói của Ma Kết. Hắn sẽ không thất bại trước cùng một đối thủ đến lần thứ hai. Hàng vạn tiếng nổ ma thuật bao bọc lấy Beelzebub, khói đen tỏa ra dữ dội, khiến Kim Ngưu ôm bụng ho sặc sụa. Mây trời dạt làm hai, gió rít lên liên hồi do xung kích của những đợt sóng ma pháp.

Không một sinh vật sống nào có đủ khả năng bước ra toàn thây sau đòn ám sát áp đảo đó, Ma Kết thở dốc, dáo dác tìm giữa màn khói bóng dáng của đứa con gái ngờ nghệch, mong nàng không bị thổi bay sau đòn tấn công vừa rồi.

-Dưới chân cầu vồng...

Tiếng lẩm nhẩm quen thuộc khiến Kim Ngưu trố mắt ngạc nhiên, nàng dụi lại khóe mắt cay xè, nhìn đứa trẻ tung tăng rẽ màn khói tiếp tục bước đi. Những suy đoán nàng áp đặt lên đứa bé kia hoàn toàn sai lầm, nó lè lưỡi liếm khóe môi, lắc nhẹ cổ tay thu thập máu giống hệt như những gì gã Ma Kết vừa triển khai không lâu trước đó. Áp lực từ những vụ nổ bị nó dồn ép lại chỉ còn một quả cầu nhỏ rực đỏ lơ lửng trên đầu ngón tay, búng nhẹ, Huyết thuật của Ma Kết bị hóa giải nhẹ như trở bàn tay.

Hàng loạt quả cầu đen chết chóc bị thằng bé hất ngược trở lại vị trí đứng của Ma Kết. Gã nghiêng mình né tránh.

Huyết quỷ sững sờ, giống hệt với trận chiến chóng vánh ở Thành cổ, ma pháp mà gã hằng tự phụ vì quyền năng áp đảo giờ chẳng đáng là bao so với một Thất Hoàng đầy quyền lực. Thứ Huyết thuật được truyền qua các thế hệ Vampire cho đến đứa con cuối cùng là Ma Kết vốn không phải loại ma pháp dành cho những kẻ ngoại tộc. Chỉ có những Ma cà rồng thuần huyết mới được truyền thừa qua dòng máu bằng một nghi thức cổ xưa, kế thừa thứ Huyết thuật dị hoặc ấy. Những kẻ nếu không nắm rõ căn nguyên của ma pháp, có thể trong nháy mắt khiến máu trong người bốc hơi bỏ lại một cái xác khô kiệt quệ.

-Beelzebub lại vừa học thêm được một loại ma thuật mới! Mẹ có thấy tự hào về con không? -Nó cười đầy thích thú.

Ma Kết chau mày ghê rợn. Mẹ? Sinh vật đó cũng sở hữu đấng sinh thành ư.

"Chết đi!" Ma Kết nuốt khan, điên cuồng lao tới Beelzebub thêm lần nữa. Kim Ngưu gật đầu yểm trợ cho gã, hai kẻ một nam một nữ lướt tới phủ đầu đứa trẻ bằng những cơn lốc ma thuật đáng sợ. Va chạm của tinh tú và Huyết thuật bùng nổ giữa không trung, tạo thành vô vàn những vụ nổ lớn nhỏ khác nhau nhằm thẳng vào Beelzebub. Kim Ngưu không ngừng triệu hồi những dải ngân hà lấp lánh tràn ra từ hư vô đem theo thứ ánh sáng óng ả ập xuống đầu đứa nhỏ. Ma thuật của bầu trời lấy đi không ít sinh khí của nàng, nhưng e rằng nếu mạo hiểm triệu hồi Tinh linh ra ở nơi này sẽ khiến chúng lập tức bị xé xác trong nháy mắt bởi con quỷ khó lường kia mất.

-Nói với ta nó hẹo rồi đi... -Kim Ngưu thở dốc, đưa mắt ngước nhìn gã Ma Kết kế bên cũng mệt mỏi không kém.

Ánh mắt Ma Kết đăm đăm nhìn xuống màn khói, chẳng đáp lại ánh nhìn của nàng như thể muốn nói "Chẳng dễ dàng đến thế đâu đồ ngốc."

-Dưới chân cầu vồng...

Kim Ngưu như bay mất bảy phần hồn vía khi thấy dải sao lấp lánh như những viên pha lê được Beelzebub thu gọn lại thành một quầng sáng óng ả. Dải sao trời được nó xoay vòng trong lòng bàn tay, ngắm nghía. Và chỉ bằng một cái lật tay nhẹ nhàng, nó đảo ngược quỹ đạo của vầng dương huyền ảo, hất cả một bầu trời sao xuống Kinh đô Nidavellir dưới chân. Quầng sáng như một ngọn sao băng chết chóc xé toạc bức màn mây lao xuống với tốc độ kinh hoàng, tảng thiên thạch kết từ sao trời ngày một lớn dần và lớn dần, hợp thể của hàng vạn ngôi sao bụi khác nằm trên đường bay của chúng.

Thứ ma thuật kinh dị gì thế này? Kim Ngưu sống lưng lạnh toát vịn vào cánh tay của Ma Kết mới nhất thời có thể trụ vững. Beelzebub nắm rõ căn nguyên của mọi loại ma thuật, hơn bất cứ ai, nó thuần thục đến mức độ thượng thừa ma pháp của bầu trời, hơn nữa còn có thể chơi đùa và nghịch đảo bất cứ đòn tấn công nào lên mình mà không phải chịu dù chỉ một vết trầy. Hệt như một bậc thầy về bản chất của Thế giới, hệt như Odin. Một thằng nhóc cỏn con như nó làm sao để có thể mang trong mình khả năng vô hạn ấy? Nàng cảm thấy hơi nghèn nghẹn nơi cổ họng. Một khi trên đời này còn có kẻ mang năng lực kinh dị đến vậy, bình yên của Rừng Tinh Linh, không, cả Cõi Cửu giới sẽ còn bị đe dọa nghiêm trọng.

Nàng không hề mảy may suy nghĩ lao nhanh xuống cùng với tinh vân, thoắt biến mất dạng khỏi Ma Kết. Ngày càng gần hơn với dải sao rực đỏ đang xé nát không gian phóng xuống thế giới dưới chân, hơi nóng cùng áp lực tỏa ra như muốn hun nóng lớp vảy hoàng kim của Kim Ngưu, đẩy nàng bật trở lại bầu trời. Mái tóc ngắn và y phục trên mình bị gió giật tung bay phấp phới, nàng cắn răng tăng tốc, định lấy bản thân mình làm lá chắn cho luồng sao cuồn cuộn đang ập xuống đầu Lò rèn tối thượng. Kim Ngưu nhất thời chẳng thể hiểu lý do mình vô thức nhào xuống bảo vệ cho tộc tiên bóng tối của Nidavellir, đầu óc nhạy bén lúc này bị đêm đen hỗn loạn che phủ, chỉ lóe lên một suy nghĩ duy nhất. Nếu chậm một khắc, e rằng sẽ không chỉ có một tính mạng bị thiêu rụi dưới luồng lửa sinh ra từ hơi thở nóng đỏ của bầu trời.

Chặn trước tảng thiên thạch khổng lồ, Kim Ngưu sững lại giữa lưng chừng không cách mặt đất vạn trượng. Từng cụm mây lớn lướt qua làn da mát lạnh, đôi mắt nàng phản chiếu ánh sáng rực rỡ như ngọn đuốc giữa đêm đen của dải ngân hà thu nhỏ đang cháy rừng rực lao tới. Lớp vảy hoàng kim bật lên bao phủ nước da trắng như tuyết của Kim Ngưu, cặp sừng nhọn hoắt như sừng hươu đen vươn ra trên đỉnh đầu, nàng nắm chặt tay lại thành nắm đấm, đôi mắt vàng rực rỡ lóe lên tia lửa ngạo mạn. Cái giá của việc liều mình sử dụng ma thuật của Ask vào thực chiến mà không thực sự làm chủ được nó. Kim Ngưu rùng mình nhận ra mình không phải chủ nhân của bầu trời, sau khi tái tạo một bầu trời sao, nàng lại không hoàn toàn kiểm soát được chúng giống như Ask. Kim Ngưu thà hy sinh tính mạng của chính mình cứu sống những sinh vật vô tội dưới chân. Một kẻ có trái tim sẽ không đời nào mặc cho sao băng do mình hiệu triệu rơi xuống Nidavellir và cùng lúc cướp đi cả ngàn sinh mạng.

Nàng đã sẵn sàng, cho tất cả những gì đang chuẩn bị ập tới.

Kim Ngưu thoáng thấy gã Ma Kết sốt sắng lao đến, nhưng nàng biết rõ hắn sẽ chẳng tài nào đuổi kịp vận tốc đáng sợ của màn sao. Khẩu hình hắn mở rộng, như thể muốn gào lên cái tên Kim Ngưu với thanh âm còn nghẹn cứng trong cổ họng.

Nhắm nghiền mắt. Cảm nhận ánh sáng ngày một nhức nhối hơn, cho đến khi nó nuốt trọn tầm nhìn của nàng bằng một màu trắng xóa. Chỉ lóe lên trong giây lát và tắt lịm.

Thanh âm tĩnh mịch tràn qua thính giác. Tầm nhìn rực sáng giờ chỉ còn màn đêm u ám nuốt trọn. Nàng chết rồi ư?

-Liều mạng quá đấy cô gái trẻ ạ.

Kim Ngưu hé mắt, đón nhận hơi ấm ngập tràn mơn man trên mí mắt. Tảng thiên thạch đã biến mất dạng, thay vào đó là dòng chảy êm đềm của cả một dải ngân hà óng ả lướt qua da thịt nàng. Ánh sáng rực rỡ từ bầu trời sao phản chiếu trên tấm giáp bạc của kẻ đứng chắn trước mặt Kim Ngưu. Kẻ đó thu lại bàn tay, hóa bầu trời sao hung hãn trở về nguyên dạng xinh đẹp của chính nó. Màn sao hiền lành tan vào bầu trời, tạc lên đó cả ngàn ánh lửa lập lòe mang hơi thở của tinh tú.

Kim Ngưu ngớ người. Một vị kỵ sĩ khổng lồ trong bộ giáp bạc, người cúi đầu kiểm tra thương tích trên người nàng. Rốt cuộc thì vị anh hùng mang sức mạnh áp đảo ấy là thần thánh phương nào?

Kim Ngưu gật đầu cảm tạ, nhẹ nhàng xua tay. Nhờ ơn người đó, tảng thiên thạch đã sớm tan ra mà không ảnh hưởng chút nào đến cơ thể của nàng.

-Tất cả những thứ này... Là do ngươi đúng không?

Khuôn mặt nàng cứng đờ, sống mũi đỏ rịn. Những lời xin lỗi lí nhí lắp bắp trong cổ họng chẳng kịp thốt ra.

Vị hiệp sĩ trong bộ giáp bạc dường như không nói chuyện với Kim Ngưu. Nàng lại được một phen ngơ ngác khi câu nói vừa rồi chẳng phải dành cho mình mà là một lời đối chất nặng nề với người đàn ông vừa dùng hết sức lực lao tới bên nàng, Ma Kết.

Gã lại thế rồi, cái điệu bộ đau lòng chất đầy tâm sự ấy. Kim Ngưu khó hiểu nhìn Ma Kết, mái tóc xám tro bị gió vờn giữa mây trời, tà áo choàng bị lật tung bay phấp phới. Đáy mắt sâu hơn biển cả của hắn dán chặt vào nơi nàng đang đứng, hay đúng hơn, là vào vị thánh kỵ sĩ.

-K... Không phải do hắn đâu. -Kim Ngưu bối rối phân trần. Vị hiệp sĩ chỉ đáp lại nàng bằng một cái gật đầu khiên cưỡng.

Nàng nhún người nhìn qua mũ giáp của vị anh hùng, người đó thoáng gỡ chiếc mũ trụ dày được tôi luyện từ thép băng Orland. Suối tóc dài đen nhánh đổ xuống bộ giáp bạc, đôi mắt xanh hút hồn như muốn kéo người đối diện hòa làm một cùng bầu trời sao huyền ảo. Đôi môi của người đó khẽ mím, nét mặt bừng lên một vẻ kiên định đầy quyết đoán, đủ để khiến người ta hiếu kỳ muốn đoán biết những tâm tư sâu thẳm nào được chôn sâu trong tâm trí của cô ấy.

Hộ pháp của những vì sao, Tinh tú vương Ryel.

Không giống với những gì nàng tưởng tượng. Không giống với bóng hình lộng lẫy kiêu sa qua con mắt của Ma Kết mà Kim Ngưu từng chứng kiến trong mộng cảnh. Ryel giản dị, và trưởng thành hơn bất cứ người phụ nữ nào nàng từng được tận mắt diện kiến. Uy lực của một Tứ Thần khi xưa vẫn còn sót lại cho đến tận bây giờ, khiến Kim Ngưu buộc lòng phải nghiêng mình thán phục.

Hai kẻ một mới một cũ bốn mắt đăm đăm nhìn nhau, khiến Kim Ngưu bất giác khó xử. Có vẻ như nàng ta vẫn không tin lời nàng, một mực cho rằng gã Huyết quỷ trước mắt là nguồn cơn của hỗn loạn ma pháp khi nãy.

-Chà! Một chị hai ấn tượng nữa, chị cũng sở hữu một loại ma pháp thú vị đúng không? Hông phiền nếu biểu diễn cho Beelzebub xem chứ?

-Một con quỷ của Thất Hoàng làm gì ở đây? -Ryel hết đỗi ngạc nhiên trước thằng bé với cặp mắt đỏ rực đang lơ lửng giữa bầu trời, bàn tay vô thức siết chặt chuôi kiếm cài bên hông. -Còn Huyết quỷ của Satan, ngươi là đồng minh của thằng bé đó đúng chứ?

Ryel chĩa cây kiếm bạc vào Ma Kết, vẻ ngạc nhiên đến vô tội của gã khiến Kim Ngưu vô thức cảm thấy khó chịu. Nàng bước lên phía trước một bước, đứng chắn giữa Ryel và gã ta, cất giọng ngạo nghễ.

-Hắn chung phe với ta. Tùy theo suy nghĩ của người, có thể chấp nhận cả hai người chúng ta làm đồng minh, hoặc kẻ tử thù.

Ryel tra kiếm vào bao, đầy cẩn trọng theo dõi từng hành động của Ma Kết trước khi hướng mắt về phía Beelzebub. Thằng bé nhàm chán ra mặt, rút ra trong túi áo một con thú bông nho nhỏ và trò chuyện với nó như thể một người bạn có tri giác.

-Nè Candy, bọn họ lại bắt đầu nói chuyện của người lớn và gạt chúng ta qua một bên rồi. -Beelzebub nhăn nhó ôm lấy con gấu bông.

-Sao cậu không xé xác chúng ra, giống như những gì cậu đã làm với lũ người lúc trước đó? -Giọng the thé của con gấu đáp lại lời thằng bé.

-Không được đâu Candy! Mẹ vẫn luôn nói bạo lực là rất xấu, tớ không muốn làm trái ý người chút nào. -Beelzebub thở dài.

-Thằng nhỏ chết tiệt. -Tinh Linh Vương thét lên đầy giận giữ. Nó muốn lôi nàng ra làm trò cười, sau chừng ấy thiệt hại mà nó đã gây ra ư?

Nhanh như cắt, Kim Ngưu nghiến răng lao tới Beelzebub bằng một pha bứt tốc, lầm bầm trong miệng những tiếng chửi bới thậm tệ mà nàng đã vô thức học được từ con quỷ lửa lắm lời nào đó. Kim Ngưu nhảy lên không, những quả cầu năng lượng vàng rực kết thành hàng tá những vụ nổ chết chóc xuyên thủng cụm mây khổng lồ. Chúng theo sự chỉ đạo của những chiếc vuốt nhọn hoắt trên tay nàng dội xuống như mưa. Chưa đủ, trong khoảnh khắc Beelzebub bắt đầu đón nhận thứ ma thuật đó trong lòng bàn tay, đôi mắt Kim Ngưu chợt lóe lên một tia hung tàn. Cường hóa tốc độ của bản thân lên mức cực đại, nàng muốn cược với số phận một phen.

Binh sĩ của Ryel vừa kịp tới, theo lệnh nữ kỵ sĩ lao đến yểm trợ cho nàng. Kim Ngưu lướt đến bên tấn công cận chiến lên đứa nhóc, với bộ vuốt nhọn hoắt làm vũ khí và tốc độ ngày một tăng cho đến khi máu trong người sôi lên không ngừng. Giống hệt với nàng, tốc độ của Beelzebub cũng theo đà dần tăng đến đáng sợ, nó né tránh thật nhẹ nhàng trước từng mũi tấn công của Kim Ngưu. Hai kẻ khiêu vũ dưới bầu trời lấp lánh ánh sao, theo nhịp độ chết người của chiến trường.

Một tia sáng lóe lên trong đầu Kim Ngưu. Nhưng cơn mơ hồ như một màn sương mịt mùng lập tức che lấp suy nghĩ vừa rồi của nàng. Chú ý vào chiến trường, nàng nhất thời không thể nhận ra điều bất ổn vừa lóe lên trong đầu.

Binh đoàn của Ryel nhận lệnh bao vây đứa nhỏ. Về phần Beelzebub, nó tỏ vẻ bình thản như thể chẳng mấy bận tâm tới đám người hùng hồn tuyên bố sẽ lấy mạng mình, vui vẻ tiếp đón từng người một. Mọi loại ma thuật hay bùa phép vận lên người thằng bé đều được nó nhẹ nhàng nghịch đảo bằng năng lực quái dị của bản thân, khóe môi Beelzebub nhếch lên cười đầy thích thú. Mẹ sẽ vui vẻ tới nhường nào khi biết những gì nó học được chỉ trong một ngày chứ.

Trái với khí thế hừng hực của Kim Ngưu và đoàn kỵ binh thép, Ma Kết đứng sững lại giữa bầu trời sao với những dòng suy nghĩ hỗn độn dâng lên nhấn chìm nhận thức. Ánh mắt gã dán chặt lên người con gái kiên định phía dưới, chất chứa cả một bầu trời tâm tư trong đáy mắt.

Ryel quay mặt đi. Nàng mau chóng mang mũ giáp, rút khiên và kiếm lao vào cùng đoàn thánh kỵ sĩ hộ vệ của tộc tiên bóng tối. Bỏ lại gã đàn ông thất thần vô cảm.

-Đánh hay lắm. Quả không hổ danh nữ kỵ binh thiết giáp duy nhất của Tứ thần. -Kim Ngưu mỉm cười đáp lại người con gái vừa lao tới giúp nàng chặn đứng quả cầu ánh sáng Beelzebub hất về phía Kim Ngưu. Tấm khiên bạc của Ryel vang lên tiếng ngân thánh thót khi tiếp xúc với ma thuật, cản trở bất kể loại hình tấn công nào mà không hề xuất hiện một vết trầy.

-Từng thôi. -Ryel cười nhẹ.

-Chừng đó chưa đủ để thiêu cháy lớp vảy này đâu, người nên bảo hộ cho quân đoàn của mình thì hơn.

Ryel gật đầu. Những cơn bão ma thuật sắc nhọn theo lệnh nàng đổ xuống đầu Beelzebub, tưởng như có thể dễ dàng hạ gục thằng bé bằng một đòn duy nhất.

Không giống như những thành viên khác của Thất Hoàng sở hữu vô vàn truyền thuyết được lan truyền dọc cõi Cửu giới từ những ngày đầu tiên, Beelzebub dường như là kẻ khiêm tốn nhất trong số bảy hoàng tử của địa ngục. Sự tồn tại của nó bí ẩn như một bóng ma, tới những kẻ có lòng dạ sắt đá nhất cũng chẳng thể nào chịu đựng nổi nỗi đau đớn của linh hồn bị thiêu cháy sau khi nhìn sâu vào cặp mắt rực đỏ của Beelzebub. Kẻ nuốt linh hồn, Ác quỷ phàm ăn, người ta gọi nó bằng rất nhiều cái tên, nhưng nó vẫn thích danh xưng Beelzebub mà mẹ nó đã từng dùng để âu yếm. Đôi mắt đỏ của nó được coi là điềm gở ở bất cứ nơi nào, tới nỗi Công chúa Trắng và tất cả những kẻ còn lại cũng muốn tránh đụng độ thằng bé bằng mọi giá.

-Cô được truyền thừa ma thuật của bầu trời từ Ask phải không? -Ryel hỏi nàng. Ánh mắt nữ thiên thần kiên nghị hơn bất cứ khi nào.

Kim Ngưu gật đầu khó hiểu. Hộ vệ của những vì sao muốn gì ở nàng?

-Dung hợp ma thuật với ta. -Ryel nói. -Kim Ngưu, cô kế thừa ma thuật chủ nhân của những vì sao từ Ask, nếu dung hợp ma thuật với ta, Hộ vệ của bầu trời sao, không biết nữa, chúng có thể tạo nên dòng chảy ma thuật không xác định Sky fall, xé xác con quỷ Phàm ăn của Libra.

Nghe thật điên rồ, dung hợp ma thuật khai triển Sky fall. Rủi ro trong lần thi triển này là quá cao, trong di thư của Ask đã từng đề cập tới việc linh hồn của hai pháp sư thậm chí có thể bị thiêu cháy nếu thực hiện dung hợp thất bại. Kim Ngưu dè chừng nhìn nàng, và nhìn Beelzebub vẫn đang vui vẻ bay lượn giữa bầu trời. Ngu ngốc thật, nàng hoài nghi nhìn chằm chằm Ryel.

-Người chắc chắn với đề nghị đó chứ? Việc thất bại...

-Sẽ khiến linh hồn tan biến vào cõi hư vô phải không? -Ryel bình thản đáp. -Đừng lo, ta đã từng liều mạng thực hiện dung hợp giữa chiến trường cùng một ma thuật khác thuộc tính và thành công. Ma thuật bầu trời của chúng ta đều có mối liên hệ với cha Ask, không lý nào thi triển Sky fall lần này thất bại.

Đôi mắt nữ kỵ sĩ lướt qua người đàn ông phía sau Kim Ngưu, cặp mắt ngờ vực của Tinh Linh Vương dõi theo và dừng lại ở Ma Kết. Hắn gật đầu kiên định đáp lại ánh nhìn hoài nghi của nàng, như thể mình nắm rõ luật dung hợp hơn bất cứ ai vậy.

-Được rồi được rồi. -Kim Ngưu giơ tay ngang đầu làm vẻ chịu thua. -Hai người cùng đồng lòng đến vậy thì ta nào dám chối từ chứ.

Ryel ngơ ngẩn, và rồi cười cứng đờ trước sự hiểu lầm tai hại của nàng.

-Bọn ta không... -Chẳng đợi nàng dứt lời, gã Ma Kết đã bức xúc chen vào bằng ngôn ngữ hình thể.

Trùng hợp thôi, gã hết lòng giải thích, mặc dù bàn tay liến thoắng của Ma Kết cùng gương mặt bối rối chỉ khiến Kim Ngưu phá lên cười.

-Đưa ta tay của người. -Kim Ngưu chìa đôi bàn tay còn bọc trong lớp vảy hoàng kim ra trước mắt Ryel. Nàng hít một hơi thật sau theo chỉ dẫn của Ma Kết, nếu còn chần chừ e rằng viên Jupiter sẽ vào tay Beelzebub trước cả khi bọn họ thành công thi triển mất.

Ryel gật đầu nắm lấy đôi tay cứng cỏi của nàng. Đôi mắt nữ thiên thần sáng lòa ánh sáng của ma thuật, bộ giáp bạc trên mình nữ kỵ sĩ phản chiếu ánh hào quang rực rỡ như ban ngày.

-Chúng con gửi lời nguyện cầu tới người, chủ nhân tối cao của bầu trời sao...

Bàn tay Kim Ngưu đan xen vào những ngón tay chai sạn của Ryel, hai người con gái đồng thanh ngân lên những câu thơ cổ ngữ. Đôi mắt nàng dần nhắm nghiền khi ánh sáng tỏa ra từ hai người ngày một chói lóa. Ryel có vẻ bình thản hơn nàng, nữ kỵ sĩ tập trung vận sức thi triển ma thuật không còn màng tới nhất cử nhất động của vạn vật xung quanh. Dải sao rực rỡ dần sinh ra từ cơ thể Kim Ngưu và được Hộ vệ của những vì sao bảo trợ, chúng sáng rực rỡ hơn bất cứ khi nào, dần kết lại thành một tinh vân khổng lồ gầm gào giữa tâm bão ma thuật.

Gió rít thành từng hồi, mây trời tản ra tứ phương, bỏ lại một miệng giếng trời khổng lồ trên đám người bọn họ. Binh sĩ của Ryel lập tức rút quân theo lệnh phó tướng, bỏ lại một mình thằng bé Beelzebub ngơ ngác đứng giữa bầu trời không. Nó không đuổi theo, đôi mắt hiếu kỳ mở to dán chặt vào nền trời xám xịt đang dần nổi cơn giông bão. Dòng mây cuồn cuộn như sóng thần che lấp ánh sáng của mặt trăng, ngọn đuốc duy nhất giữa bầu trời Nidavellir đen mịt mùng chính là từ ngọn lửa ma pháp tới từ hai người con gái. Chói lòa, hơn cả vầng dương rực rỡ mỗi buổi bình minh, tộc tiên bóng tối của Nidavellir dần để ý tới dị tượng diễn ra trên đầu, vội vã tìm nơi trú ẩn dưới lòng đất.

Sky fall.

Đôi mắt Kim Ngưu mở bừng, ánh sáng hoàng kim từ hai hốc mắt tỏa ra dữ dội xuyên thủng màn mây. Sấm sét gầm gào khắp bốn phương trời, một quả cầu năng lượng đen khổng lồ nặng nề rơi xuống khỏi nền trời Nidavellir. Hố đen? Áp lực ma thuật khó thở như muốn bẻ cong không gian, những ngôi sao chết bị hút lại tâm hố đen khiến nó ngày một rộng mở. Chỉ chưa đầy một hơi thở nữa, thứ nó sẽ ập xuống đầu Beelzebub và xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của một Thất Hoàng. Không còn sót lại dù chỉ một vết tích, hố đen sẽ kéo nó vào hư vô và vạn vật sẽ tiếp tục vòng tuần hoàn như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đây là sự trừng phạt của Thiên đàng. Beelzebub mỉm cười hạnh phúc, đôi tay bé nhỏ dang rộng, đôi mắt rực đỏ của nó mở to phản chiếu bóng hình đen ngòm của quả cầu năng lượng đen trên đầu.

Kim Ngưu cùng Ryel dung hợp ma thuật thành công. Ma Kết thở phào nhẹ nhõm, lướt tới đón lấy thân thể cạn kiệt ma lực của Kim Ngưu rơi xuống khỏi bầu trời. Ryel bình tĩnh lấy lại hơi thở, thầm đếm tới ba cho tới khi Sky fall rơi xuống Beelzebub.

Không có âm thanh, chỉ có ánh sáng cực đại lóe lên giữa nền trời đen. Cú va chạm làm rúng động không gian, sóng xung kích đẩy mạnh ba người văng ra phía sau một đoạn khá xa. Mây trời tan thành tro, khói đen bao trùm lấy bầu trời tăm tối. Beelzebub có lẽ đã tan xác giữa dòng chảy ma thuật không xác định phía trong Sky fall, viên Jupiter của Nidavellir cuối cùng cũng được an toàn.

-Thú vị thật, Candy ạ. Chắc chắn mẹ Cancer sẽ vui mừng đến nỗi chẳng thể cất lên lời khi biết những gì tớ học được trong ngày hôm nay.

Beelzebub bước ra khỏi màn khói, cùng thân thể nguyên vẹn và con gấu bông sờn cũ. Thằng bé ngắm nghía hố đen trong lòng bàn tay, và rồi bóp vụn nó thành từng mảnh nhỏ. Trước con mắt mở to thất thần của Kim Ngưu, Ma Kết và Thánh kỵ sĩ.