Những chòm sao xuất hiện trong chương: Kim Ngưu, Ma Kết.
.

Khói xám.

Là khói xám của lò rèn tỏa lên như mây mù. Lò rèn Tối thượng chưa bao giờ tắt lửa.

Áp khí do xung kích ma thuật đè nặng trên lồng ngực, lên cổ họng và dọc khắp tứ chi. Kim Ngưu cắn răng, móng vuốt cứa mạnh vào da thịt ứa máu. Nàng không được phép bất tỉnh, bây giờ lại càng không.

Âm thanh của kim loại đổ vỡ dội vào tai nàng, choáng váng. Những mái vòm cùng cột trụ chống đỡ nơi bậc thềm của Lò rèn đổ sụp xuống trước con mắt thẫn thờ của Kim Ngưu, và cách đó không xa, là cả Thánh kỵ sĩ Ryel. Nàng ta quỳ gối trước thềm đá vỡ nát, vịn vào thanh kiếm bạc khổng lồ găm chặt xuống đất, như thể chống đỡ trước sức áp đảo đáng ngờ của địch thủ. Suối tóc đen nhánh của nữ kỵ sĩ đổ xuống mềm mại như nước, vấn vít quanh mình và miệng những vết thương.

Ma Kết căng thẳng kéo nàng ra khỏi đống tàn tích, Kim Ngưu phủi mạnh lớp bụi trên mình, cặp mắt vẫn dán chặt vào đứa trẻ của Địa ngục. Beelzebub mang quyền năng khó lường hơn nàng nghĩ, đứa trẻ ấy không thể là mắt xích yếu của Thất Hoàng, không dù chỉ một chút. Quyền năng ma thuật của thằng bé bất tận như bóng tối của Niflheim, nàng lẽ ra phải phát hiện được chân tướng phía sau cặp mắt rực đỏ ấy, hình hài của tai ương.

Mặc cho biết bao đòn tấn công phủ đầu áp đảo của đội quân kỵ sĩ và những binh đoàn Người lùn trang bị máy móc đến tận răng, thằng bé vẫn ngân nga hát và tiếp bước trên con đường độc nhất dẫn thẳng tới lối vào của Lò rèn tối thượng kiếm tìm viên Cửu hồn của Nidavellir. Beelzebub gạt phăng từng mũi tấn công hiểm hóc bằng bàn tay trần, và vui vẻ hân hoan khi chứng kiến từng hàng ngũ chiến binh ngã xuống bởi chính ma thuật của bọn họ. Dần dà, thằng bé xem nó như một thú chơi tiêu khiển quái dị, khó có thể xác định tâm lý bất ổn của đứa trẻ là do nắm trong tay quyền năng bất tận từ thuở sinh thời, hay dưới sự tác động bí ẩn của Lilith.

-Ổn cả chứ? -Kim Ngưu đưa mắt về phía Ma Kết và nhận lại từ gã một cái gật đầu khiên cưỡng.

Máu cuộn chảy trong người gã tím đen, cơn đau nơi cổ họng mỗi khắc trôi qua lại đồng loạt nhói lên bỏng rát. Cái gật đầu tạm bợ của Ma Kết chẳng thể qua mắt nàng, khi gân xanh chạy dọc trên trán gã khó nhọc và mồ hôi túa ra như tắm.

-Thứ này sẽ giúp hắn tạm thời cầm máu. -Ryel gạt sống mũi, vùi vào tay Kim Ngưu một viên ngọc trai đen. Không phải Ma Kết, nàng ta đưa nó cho Kim Ngưu khiến nàng ngơ ngẩn.

-Bắt lấy. -Kim Ngưu không nghĩ ngợi nhiều ném viên đá thô sơ vào tay Ma Kết. Ngọc trai đen vẽ trên không trung một vòng cung hoàn hảo và được gã nghiêng mình đón lấy.

Nữ Tinh linh vương chau mày nhìn theo gót chân thoăn thoắt của Beelzebub. Thằng bé dường như không tiếp tục tấn công nàng và những kẻ hấp hối, nó coi trọng việc tìm kiếm viên Cửu hồn Ngọc hơn bất cứ gì khác. Thằng bé khác hẳn với những kẻ còn lại, Kim Ngưu chau mày, từ lúc đặt chân tới Nidavellir, nó chỉ chăm chú tìm lối vào của Lò rèn tối thượng. Không lẽ Thất Hoàng Beelzebub chỉ biết phản công?

- Ta có một ý tưởng điên rồ.

Kim Ngưu cất lời, đôi mắt nghi hoặc dán chặt vào bóng dáng tí hon của thằng bé chạy trên cây cầu lân tinh kết thành từ bụi sao.

Dường như đoán ra được ý định ngông cuồng của nàng, Ma Kết giữ lấy cánh tay bao bọc trong lớp vảy hoàng kim của Kim Ngưu. Đáy mắt gã nghiêm trọng hơn bất cứ khi nào, chất chứa đâu đó nỗi lo lắng đến tức giận.

Cổ họng khô khan và đau rát, vết thương từ trận chiến chóng vánh ở Gehenna khiến Ma Kết chẳng thể cất lời nạt nộ lên nàng. Vẻ như ánh mắt đanh thép sắc hơn dao lam của gã đã là quá đủ để khiến Kim Ngưu phải rùng mình ho khan.

Nàng cúi người khổ sở gỡ từng ngón tay Ma Kết trong khó nhọc, trong lúc giải thích kế hoạch xem chừng là bất khả thi của mình.

- Tinh Linh Vương, nếu như những phán đoán là sai lầm, cô chỉ có một phần triệu khả năng sống sót mặt đối mặt với Thất Hoàng mà thôi. - Ryel khoanh tay, đôi mắt ngọc của nàng ta chau lại, mái tóc đen nhánh đã bị vò đến rối tung.

- Một phần triệu đã là quá nhiều để ta đánh cược rồi. - Kim Ngưu ngang ngạnh đáp, ánh mắt nàng chuyển hướng về phía Ma Kết, buộc hắn phải buông tay.

Sẽ chẳng có cơ hội thứ hai nếu nàng thất bại. Ánh mắt gã đanh lại đáp lời Kim Ngưu. Những đốt ngón tay theo đà siết chặt hơn. Thất Hoàng nguy hiểm hơn bất cứ địch thủ nào nàng từng đụng độ từ buổi sơ khai, Kim Ngưu càng không được phép khinh suất.

- Anh muốn ta toàn thây đối đầu với Beel, hay mất một cánh tay lao vào thằng nhỏ đây? - Kim Ngưu ngẩng cao đầu, gót chân kiễng nhẹ đối chất cùng gã.

Ma Kết thở dài, những đầu ngón tay chậm rãi buông lỏng.

Kim Ngưu lập tức thu lại cổ tay ê ẩm, giữ nó bên lồng ngực đầy cảnh giác.

- Hãy dùng Thánh giáp của tôi, nếu cô không phiền. - Ryel mở lòng bàn tay đề nghị.

Kim Ngưu hít thở sâu, để làn không khí lạnh buốt lẫn với bụi sao tràn vào ngập khoang phổi. Nếu Beelzebub thực sự muốn lấy mạng nàng, mười bộ Giáp bạc cũng chẳng thể giúp nàng giữ vững tính mạng.

Kim Ngưu nhún mình, thoáng trong giây lát, nàng vọt tới như ngọn sao băng rực cháy. Hướng thẳng về phía thằng nhóc nhỏ xíu với mái tóc bạch kim óng ả dưới bầu trời sao. Beelzebub vẫn đang loay hoay giữa đám kỵ sĩ cơ khí của Nidavellir, thằng bé dường như đã dần dà mất đi vẻ kiên nhẫn.

- Thiêu rụi tất thảy trong một lần là xong chuyện, những sinh vật phiền toái.

- Cậu nghĩ vậy sao, Candy? Cậu chắc mẹ Cancer sẽ muốn ta làm vậy chứ?

- Làm như những gì Lilith muốn, và cậu sẽ trở thành đứa trẻ ngoan.

Beelzebub làm vẻ đắn đo, và thằng bé mở lòng bàn tay như một kẻ điều khiển rối tí hon. Tức thì, bán kính mười hai trượng quanh đứa nhỏ phát lửa ngùn ngụt, ngọn lửa của những vì sao bỏng cháy cuồn cuộn thành dòng. Ma pháp lân tinh mà Kim Ngưu từng đọc qua ở những chương cuối cùng trong cuốn sách của Thần Bầu trời Ask. Chúng quá đỗi phức tạp để có thể thành thạo từ những buổi đầu tiên. Nàng nghiêng mình né tránh từng dòng lửa thét gào phát tán quanh Beelzebub, trong khi những binh sĩ khác bị thằng bé hất tung khỏi bầu trời Nidavellir.

Đôi mắt Kim Ngưu tối sầm một màu nâu thuần của gỗ sồi, ngọn lửa của ma thuật tắt lịm trong lồng ngực nàng, hơi thở yếu đi trong thấy và tốc độ suy giảm đáng kể mỗi giây phút nàng tiến gần hơn với Beelzebub.

Một tia điên rồ lóe lên trong mắt nàng, và Kim Ngưu nhún mình phóng tới.

"Bốp!"

Một cú tát trời giáng nhằm thằng vào mặt đứa nhỏ khiến nó loạng choạng đứng không vững. Beelzebub đã thấy nàng lao tới, phản ảnh của nàng lóe lên rõ rệt trong mắt thằng bé, nhưng lạ thay, đôi tay thoăn thoắt của nó bỗng chốc chậm lại rõ rệt. Dải sao vụt tắt trong lòng bàn tay nó khi gương mặt đau đớn ửng đỏ. Không quá nhiều sát thương, nhưng chừng đó dường như đã quá đủ thằng bé đứng bần thần trong giây lát.

"Đau quá!"

Trực cảm của Kim Ngưu vô thức kéo nàng lùi lại một bước. Tiếng hét đau đớn tưởng như hợp thành của đầy rẫy những bóng ma ai oán, chỉ trong giây lát, ám khí vụt qua khiến Kim Ngưu chẳng tài nào nhúc nhích.

Nàng đã thoáng thấy được thứ gì đó, thoảng qua như một cơn gió và dữ dội hơn bão giông, một thứ gì đó cho nàng manh mối về chân dạng của Beelzebub. Thằng bé vẫn còn là một đứa trẻ, mặc dù tuổi tác xứng đáng với bậc cha chú của mọi kẻ nào trên cõi Midgard này. Nó vẫn chưa đủ trưởng thành để thức tỉnh Chân dạng giống như bất cứ con quỷ nào.

Beelzebub là một con quái vật, theo đúng nghĩa, và Kim Ngưu lần đầu tiên nhận ra mình thực sự may mắn khi phải đối đầu với thằng bé trước khi nó thức tỉnh.

Điều gì đang kìm hãm Beel? Là do chưa đủ khả năng kiểm soát sức mạnh như bất cứ ai, hay chính nỗi sợ của Lilith đã khiến Beelzebub mãi mãi mang trên mình dáng hình của một đứa trẻ?

Đòn "tấn công" đầu tiên trúng mục tiêu, nhưng Kim Ngưu không chắc mình còn có thể giữ tính mạng cho lần tới hay không. Nó chậm rãi tiến đến, tử khí xé tan ma thuật của nàng, bỏ lại hai thân xác cô độc giữa luồng lửa hung hãn bao vây.

Beelzebub nhìn xuống Kim Ngưu, đáy mắt sáng ngời quầng sáng của siêu tân tinh, báo hiệu cho dấu chấm hết của nàng. Một trong những thuật pháp cuối cùng trong cuốn sách của Ask.

Thằng bé siết mạnh những ngón tay bé nhỏ, tiếng nổ choáng váng đẩy bật nàng rơi xuống khỏi bầu trời như một ngọn sao băng. Không hề đau đớn như Kim Ngưu hằng nghĩ, sống lưng nàng buông lỏng, mí mắt chầm chậm hé khi cảm nhận ánh sáng nhức nhối đã dần nguội tắt.

- Đủ rõ ràng rồi! - Nàng cất giọng nói lớn.

Máu đen lã chã rơi xuống khỏi bầu trời như những hạt mưa đỏ ối. Beelzebub trừng mắt ngạc nhiên, không một tiếng động dù là nhỏ nhất, không phải máu của nàng. Thanh kiếm bạc của Ryel tự khi nào đã xuyên qua hình thể bé nhỏ của nó, dưới đôi bàn tay của con quỷ máu.

Ma Kết gật đầu đáp lại ánh nhìn của Kim Ngưu. Tức thì, gã lùi lại khỏi bầu trời một khoảng rộng và đáp xuống cây cầu lân tinh của Nidavellir, đủ để Beelzebub không kịp phản công. Vụ nổ siêu tân tinh bị ngắt quãng giữa lúc thi triển, và trong một cái nháy mắt, quầng lửa đen hừng hực nóng bùng lên dữ dội đẩy lùi thằng bé.

- Bí ẩn về ma lực của nhóc, và cội nguồn của chúng. Chỉ trong một phép thử nhất định, ta đã có thể phát hiện ra Thất Hoàng Beelzebub vốn không phải bất khả chiến bại giống như trong lời đồn.

Kim Ngưu rơi xuống khỏi bầu trời sao. Nàng bật cười ngạo nghễ hướng mắt về phía Ma Kết cùng nữ Kỵ sĩ, và vẻ như họ cũng đã phát hiện ra điều bất thường.

Tiếng sấm dậy đánh động cả một vùng trời, lập tức khiến Cầu Thép gai Nidavellir nổi lửa. Sấm gầm hòa lẫn với tiếng trống hối thúc, tự khi nào một bóng hình khổng lồ vút lên khỏi chín tầng mây, dang rộng đôi cánh đen thổi bạt mây trắng.

Thần Long Nidhogg.

Con rồng khổng lồ vút bay, vóc dáng đường bệ vọt tới đỡ lấy Kim Ngưu và để nàng yên vị trên lưng. Rồng đen Nidhogg, một trong những tinh linh nguyên thủy được hình thành trước cả Tân thế giới-con rồng đã gặm rễ cây Yggdrasil sống sót sau tận thế.

Vì sao Nidhogg lại nằm dưới trướng Tinh Linh Vương Kim Ngưu ấy ư? Tuy rằng tuổi thọ của Thần Long ngang với bậc cha chú của nàng, Nidhogg mang trong mình món nợ ân tình với Kiataura-Tinh linh Vương tiền nhiệm và cũng là người thầy đã cưu mang Kim Ngưu. Kim Ngưu khi xưa rớt xuống khỏi bầu trời sao cùng với Tinh Tú vương Ryel, nữ Thần sư đôn hậu ấy đã nhận cưu mang nàng, sau khi chính Kim Ngưu bị Thần giới khước từ vì bẩm sinh mang trên đầu cặp sừng dài giống với biểu tượng của Hoàng đế Địa ngục. Thiên đàng nhận lại Ryel, và để mặc Taurus cho Kiataura của cõi Tinh Linh. Bà ấy trong những giây phút cuối đời đã để lại khu rừng linh thiêng cho Kim Ngưu, Thế hệ Tinh linh Vương kế nhiệm.

-Beelzebub, nhóc sở hữu năng lực tiềm tàng lớn hơn bất cứ kẻ nào của Thất Hoàng. Nhưng một khi chưa thức tỉnh hoàn toàn Ngạ quỷ dạng, ma lực của nhóc vẫn chứa đựng rất nhiều yếu điểm chí mạng.

Ma Kết nghiêng đầu nhìn nàng. Ryel mở bừng mắt ngạc nhiên.

- Bẩm sinh đôi mắt của Thất Hoàng tử Beelzebub sở hữu lăng kính vô hạn sao chép, nghịch đảo và cường hóa bất cứ thuật thức ma pháp nào. Chỉ cần lấy một cái nhìn, hay một hơi thở ngắn ngủi, thằng bé dễ dàng "xơi tái" chúng, tái thi triển, vô hiệu hóa, hay thậm chí là đẩy nó chạm tới đỉnh cao của thuật pháp.

Beelzebub ngây ngốc nhìn nàng, nó ôm lấy gò má tấy đỏ.

- Đương nhiên nhóc không biết khả năng ấy của bản thân rồi. - Kim Ngưu thở dài khó nhọc. - Thằng bé muốn chơi đùa với căn nguyên của thuật pháp, và rủi thay không một kẻ nào nói cho nó biết khả năng vô hạn của mình cũng như hậu quả đáng sợ mà nó có thể gây ra cho bất cứ một sinh vật sống nào. Đơn giản hơn ta nghĩ, Beelzebub chỉ làm theo những gì Lilith muốn, hệt như một đứa trẻ biết nghe lời.

Bàn tay với những ngón hồng hào của Beelzebub vô lực buông thõng. Đôi mắt hoàng hôn của nó bỗng chốc tối sầm một màu đỏ u ám của rượu trong chum.

- Nhược điểm của loại ma thuật tưởng như hoàn mỹ ấy là khi buộc phải đối đầu với thứ quyền năng không thuộc phạm trù ma thuật. Nói cách khác, mối liên kết giữa ta và các Tinh linh của Rừng thần, hay Thần Long Nidhogg đều không bị ảnh hưởng và nghịch đảo bởi Beelzebub.

Vừa dứt lời, tiếng gầm gào rúng động của Nidhogg ngân lên choáng váng. Bầu trời Nidavellir lần đầu xuất hiện một sinh vật hùng vĩ thời viễn cổ, tầng mây như sắp sụp đổ dưới từng cái đập cánh hung bạo của mãnh thú trong truyền thuyết. Thần long thở ra lửa đen, chỉ trong giây lát thiêu rụi mây trời, vùi lấp bóng hình nhỏ bé của Beelzebub trong bụi khói mịt mùng.

- Phán đoán rất tinh tế, nhưng không thể tránh khỏi chút sai lầm.

Beelzebub dùng tay trần gạt phăng lửa dữ, rảo bước ra khỏi những vầng mây xám nhàn nhạt. Nét mặt nó chẳng còn vui mừng phấn khích, những gì sót lại trên gương mặt lạnh như tuyết đầu đông chỉ còn lại cái nhíu mày vô cảm cùng đôi con ngươi mờ đục.

- Lilith chưa từng lợi dụng và thao túng ta. - Thằng bé thở ra từng lời khinh miệt. - Tất cả những gì chị ta làm chỉ là nắm lấy đôi bàn tay tuyệt vọng này trong những giờ phút tăm tối nhất.

Ánh đen xa lạ bừng lên trong đáy mắt Beelzebub. Cái bóng của thằng bé chồm lên hung bạo, tựa như hổ dữ, bóng đen sâu thăm thẳm như muốn nuốt lấy vóc dáng nhỏ bé của Beel. Mây xám cuồn cuộn thành dòng bỗng chốc tản ra như khói mù giữa luồng sát khí dữ dội.

- Đến lúc rồi! Đến lúc rồi! - Con gấu bông được may một cách vụng về nằm gọn trong lòng thằng bé bất ngờ reo lên phấn khích.

- Beelzebub đang đứng trước ngưỡng thức tỉnh Chân dạng ư? - Kim Ngưu thảng thốt.

- Không bao giờ.

Cái bóng bị ánh đỏ kiên nghị nơi đôi mắt thăm thẳm áp chế tức thì, vùi sâu vào những miền xa lạ hệt như màn đêm u khuất sau ánh lửa hồng nóng hổi của bếp lò vào những đêm giông lạnh giá nhất.

Nidhogg đánh hơi được hiểm nguy trực chờ, Thần Long đập cánh lùi lại giữa lưng chừng không. Bỏ lại mảng trời trống hoác không một gợn mây.

- Ta sẽ không giống như lão, như bất cứ kẻ nào mang dáng hình và năng lực của Gehenna. Thất Hoàng tử Beelzebub không cần đến Chân quỷ dạng.

Kim Ngưu chau mày khó hiểu. Chỉ mình Ma Kết bần thần chùn bước.

- Đừng hoảng loạn, không nhận thức và sao chép được ma thuật, Beelzebub hoàn toàn vô hại.

Kim Ngưu lớn giọng.

Đoàng.

Tiếng nổ khổng lồ đánh bật Tinh Linh vương khỏi lưng rồng. Sét trắng xé rách màn trời đen mịt mù, thiêu rụi một khoảng rộng trên đôi cánh kỳ vĩ của Thần Long Nidhogg. Quái thú nén đau hạ cánh xuống ngôi sao khổng lồ hiện diện cho thần điện của Lò rèn tối thượng. Cú hạ cánh làm chấn động Nidavellir, cột trụ và vách tường tạc từ vàng ròng rung lên bần bật. Tiếng đổ vỡ choáng váng choán lấy khoảng không tĩnh lặng, liên tiếp những vụ nổ kinh hoàng nối nhau tấn công trực diện vào Thần long và nữ Tinh Linh Vương bé nhỏ trên lưng ngài.

Hỏa Tinh, Hồng Vũ, Quạ đen và Diều hâu trắng, Hàn băng Vĩnh hằng... Kim Ngưu cảm giác gân cốt như vụn gãy trước cơn thịnh nộ của Beelzebub.

Thằng bé lấy đâu ra nguồn ma lực bất tận để sao chép?

Ma thuật Trắng. Nàng như lạc mất hồn vía khi cơn lốc trắng ứa gan cuồn cuộn lao tới dữ dội như bão tố. Con gấu nhỏ trong chiếc túi bên hông dường như đang cười, sáng lên mịt mờ thứ hào quang kỳ dị. Kim Ngưu biết rõ tính mạng của mình sẽ chẳng thế nào giữ vững sau khi hứng trọn đòn tấn công áp đảo ấy, nhưng máu tràn ra từ miệng những vết thương và xương cốt đau đớn đến ê ẩm chẳng để nàng dịch chuyển một bước chân.

Nidhogg rơi xuống đáy vực Tử đằng của Nidavellir, kẹt trong những gai thép sắc nhọn đan kề-tàn tích của những Mộ vũ khí cổ xưa.

Sàn đá buốt lạnh, và Ma Kết kéo nàng lên khỏi đau đớn vô ngần. Kim Ngưu bất động trong vòng tay gã, mí mắt nặng trĩu cố giữ mình tỉnh táo. Nàng run rẩy nhìn cơn lốc ánh sáng ào ạt lóe lên sau lưng Huyết quỷ.

Nàng đúng là không nên khinh suất. Con gấu bông nằm trong túi áo Beelzebub được Công chúa Trắng thổi hồn và ban cho ý thức, nó mang những mảnh ma pháp của nàng ta và cả Thất Hoàng tử để cho thằng bé tùy ý sao chép. Libra thực sự đã tính được ngày này sẽ tới, và nàng ta không dễ gì để một Beelzebub quyền năng bại trận dễ dàng đến như vậy.

...

Ổn rồi. Tất cả đều đã ổn rồi.

Nàng có thể nghe được tiếng thủ thỉ của gã qua khẩu hình run rẩy và hơi thở ngắt quãng. Ma Kết giữ lấy nàng, khói xám mờ đục tỏa ra khắp tứ phương bỏ lại tàn tích của Nidavellir sau cơn lốc trắng.

Nàng vẫn chưa chết. Tạ ơn Thor hùng mạnh.

Kim Ngưu chau mày ngước về phía ánh sáng óng ả đang dần lịm tắt, một bóng dáng cứng cỏi đổ gục xuống trước con mắt nàng, kiên định và ngang tàn.

...Ryel?

Suối tóc đen nhánh của nàng ta bị nhuộm trắng trước cơn lốc ma thuật nguyên bản của Libra-nguồn ma lực đã từng đẩy Quỷ vương Satan vào giấc ngủ sâu trong cuộc đụng độ ở Gehenna với Thất Hoàng.

Bóng lưng trong bộ giáp bạc của Ryel gục xuống trước nền đá lạnh toát. Cơ thể Nữ kỵ sĩ cấu thành từ ma thuật của những vì sao, chẳng còn nguyên vẹn giữa dòng xoáy bức người của ma thuật Trắng, xiên xẹo những vệt cắt bạo tàn. Nơi miệng vết thương sáng lên ánh lấp lánh của những đêm trời đầy tinh tú. Cùng rơi xuống khỏi bầu trời sao, Tinh Tú vương và Tinh Linh Vương đều sở hữu máu Hoàng kim của Odin. Và giờ đây những giọt máu óng ả tựa nước mắt của nền trời đêm vương vãi trên nền đá đen thẫm của Lò rèn Tối Thượng, phản chiếu bóng hình của bầu trời Nidavellir.

Kim Ngưu ôm lấy cổ họng trong cơn run rẩy. Người nằm đó lẽ ra phải là nàng, máu Hoàng Kim nhuộm thắm nền đất lẽ ra phải là của Tinh Linh Vương.

Nàng có thể cảm nhận được cơ thể sắt đá tưởng như trời đất có đổ sụp cũng chẳng hề nao núng của Ma Kết vừa bất chợt sững lại trong một hơi thở. Nàng nằm thẫn thờ trong thinh lặng, trong vòng tay lặng thinh như đá tảng, với mây mù tội lỗi phủ lấp lấy thần trí.

Ma Kết đủ nhanh để giữ lấy nàng, những chẳng còn kịp để ngăn cản Ryel.

Người con gái đầu tiên mà gã từng khao khát đến kiệt quệ. Bộ cánh bạc vững chãi nằm im lìm bên nền đá đen, nứt toác ra thành từng mảng khổng lồ, vốn ghi tạc đầy rẫy những vết tích của chiến trận. Giờ đây chỉ còn lại tàn tích.

Người chị em đầu tiên và duy nhất có liên kết huyết thống với Kim Ngưu. Bộ cánh bạc thấm đẫm hơi thở của bầu trời, phản chiếu ánh cực quang lấp lánh khi mây mù đã dần tan.

Ma Kết phẫn nộ ngước lên, và gã bắt gặp đôi mắt đục ngầu của Beel dán chặt vào những ngón tay run rẩy. Khinh miệt, và kinh tởm. Gã rùng mình nhận ra ánh mắt ấy, chất chứa nỗi căm ghét và thù hận bản thân đến tận xương tủy. Thằng bé không hề mang tâm hồn giản đơn của một đứa trẻ, mối căm hờn quái ác của nó lên chính mình không hề là vô cớ, càng không thể là do Libra gieo vào đầu Beelzebub.

Cơ sự này không phải là lỗi của con.

Con không hề làm gì sai.

Lầm rồi, không. Tội lỗi chính ở sự tồn tại của con. Là do sinh mạng của con không xứng đáng.

Ma Kết ớn lạnh nhìn vào khoảng không bất tận trước mắt. Lời của người đó vọng lại văng vẳng trong tiềm thức. Đâu đó trong gã rùng mình nhớ về những mảnh ký ức về một quý bà không tuổi sở hữu sắc đẹp vĩnh hằng, luôn giấu kín phân nửa gương mặt hút hồn sau chiếc quạt lụa đen tuyền. Yêu nữ nắm giữ quyền lực tối cao tộc Trăng máu-Bán nguyệt nữ Madam Dion Elizabeth, mẹ ruột của Capricorn De Lutheran-Ma Kết.

Bà đã từng ruồng rẫy anh đến tuyệt vọng, và một đứa trẻ sở hữu một tuổi thơ bất hạnh dù có lớn lên và trải qua cả vạn năm, Ma Kết vẫn không thể nào không nhận ra vẻ đờ đẫn kia nơi Beelzebub.

Nó căm ghét bản thân mình, nhưng lại có thể trong giây lát giấu nhẹm đi một cách vụng về thứ cảm xúc ấy và tàn sát địch thủ dễ như trở bàn tay. Ma Kết rùng mình nhận ra, thứ thằng bé cần không phải là trả thù, mà là sự cứu rỗi. Beel sở hữu tâm lý đã tự bấy lâu sa vào vũng lầy, sẽ chẳng còn chút tương lai nếu không ai cứu vớt thằng bé lên khỏi con đường mà Libra đã nhẫn tâm vạch ra cho nó. Năm xưa Satan đã từng xuất hiện như một vị cứu tinh với Ma Kết, nhưng Beelzebub, nó không may mắn đến vậy.

Buộc phải có ai đó.

Nguyên do của những ghét bỏ ấy là gì? Cớ sao nó luôn dằn vặt đến ám ảnh. Gã cắn răng suy nghĩ. Những suy đoán dần dà được liên kết với nhau theo trình tự, và một kết luận điên rồ một lần nữa lóe lên trong đầu Ma Kết. Nguyên do phía sau mái tóc trắng bạc và đôi con ngươi đỏ rực đặc trưng hiện thân của tai ương.

Thằng bé mang trong mình Ấn nguyền.

Beelzebub là đứa trẻ sinh ra từ ma thuật của Lucas Anthony và sinh mạng của Cancer Natasha. Beelzebub là đứa con đầu tiên của Quỷ vương Satan.

...

Khói xám.

Lại là khói xám của Lò rèn tối thượng. Sụp đổ trước cơn cuồng nộ của một Beelzebub chưa hoàn toàn thức tỉnh được Ngạ quỷ dạng. Trước ma thuật khởi nguyên nằm ngoài định luật tồn vong của toàn Cõi Cửu giới.

.