Màn đêm buông xuống, bóng tối nhấn chìm Itakami, bên ngoài trời vẻ âm u đen tối ấy luôn khiến người dân ớn lạnh. Ẩn mình trong bóng tối, dường như đang tồn tại con quái vật lặng lẽ nào đó, nó vẫn thức tỉnh chờ đợi con mồi của mình. Vẫn chưa có thể chắc chắn thị trấn này nguy hiểm đến thế nào, có bao nhiêu thứ đáng sợ đang tồn tại. Huyết nguyệt cũng chỉ là một trong số đó, có những người tin người không tin, nhưng đã được xem là truyền thuyết thì âu cũng có nguyên do bắt nguồn.

Leo kéo rèm cửa mỏng lại, quay sang nhìn Aquarius đang chật vật với chiếc radio. Tuy thời đại công nghệ hiện đại nhưng mỗi nhà cũng nên có một chiếc radio. Bởi những thông tin khẩn của địa phương sẽ được thông báo ở đài. Không ai muốn mình chết mất xác rồi sáng hôm sau tờ báo địa phương mới thông báo những tin cần lưu ý.

- Cậu vẫn chưa chịu vứt chiếc đài đó đi à?

- Còn dùng được mà.

Aquarius vẫn sửa chữa radio bằng vẻ mặt cau có, sao phải tốn kém thay đài trong khi nó còn tốt. Nhưng đó chỉ là suy nghĩ của Aqua, theo như Leo thấy Aqua suốt ngày cứ chật vật vì nó suốt. Hơn nữa chiếc đài ấy nhìn có vẻ cũ quá rồi...

- Ba cậu đi cả tháng rồi à?

- Ừm! Công việc ở Tokyo nhiều mà.

Nhưng cũng nên về thăm Aqua và mẹ cô ấy chứ. Mẹ Aqua bình sinh sức khoẻ không tốt rồi, thế nên ba Aqua mới đưa hai mẹ con về đây. Nghe nói khí hậu ở thôn quê trong lành rất tốt, vậy là Aqua vừa học xong sơ trung cả hai mẹ con đã chuyển đến Itakami này.

- A... được rồi nè.

Aquarius reo lên, đặt chiếc đài xuống bàn, rồi quay lưng đi ra sau bếp. Định bụng lấy hai cốc nước ép cho cô và Leo. Leo thường xuyên sang nhà Aqua ngủ, thói quen của cả hai là uống một ly nước ép trước khi ngủ. Việc này khá tốt cho sức khoẻ còn có tác dụng làm đẹp da nữa.

"Rè... rè... tin khẩn: chiều hôm nay ngày 6/11 lúc 6:00 cảnh sát địa phương vừa phát hiện ra một xác nam sinh ở khu vực gần đền thờ Koya. Theo nhận định thì là một học sinh trường trung học Kawazu, đây đã là vụ án thứ ba trong tuần. Mong mọi người không ra đường vào ban đêm hoặc đi đến những nơi vắng người trong thị trấn. Kết thúc!"

- Cậu có nghĩ là cái thứ đuổi theo chúng ta hôm Halloween gây ra không?

- Làm sao mà tớ biết.

Leo nhún vai trả lời với vẻ hờ hững, cô đã sớm không thèm để ý đến chuyện xảy ra ngày hôm đó dù nó còn chưa được một tuần. Nhắc đến một tuần, hình như sắp hết thời hạn mà Libra đã cho. Hai cô nên có câu trả lời về việc có chấp nhận trở thành Hunter hay là bị xóa đi trí nhớ.

- Này! Cậu sẽ chọn cái nào?

- Cậu nên nói rõ đầu đuôi chứ chỉ có khúc giữa thôi làm sao tớ hiểu.

Aqua cười khẩy nhìn cô bạn, uống một hơi cạn cốc nước trái cây. Leo có thói quen rất buồn cười, cậu ấy vừa nghĩ trong đầu cái gì là nói toẹt ra. Nhưng lại không nói hết mà chỉ nói ý chính thôi, lắm lúc cô cũng đau đầu vì cô bạn mình.

- Tớ nói cái mà cô gái đó đề cập ấy. Họ bảo chúng ta chọn trở thành thợ săn hoặc là bị xóa trí nhớ ngày hôm đó còn gì?

- Vậy thì xóa trí nhớ đi. Tớ chẳng hứng thú gì nhớ đến những việc xảy ra hôm đó. Hunter cái gì chứ? Phiền chết đi được...

Aqua nằm xuống lựa lưng vào ghế sô pha, cô day day trán mình. Việc của hội học sinh đổ ập lên đầu, rồi còn suốt ngày giải quyết mớ hỗn loạn Leo, Capricorn để lại. Mới nhiêu đó cô đã cảm thấy mình già đi vài tuổi, gì mà về nông thôn để tốt cho sức khoẻ. Cô cảm thấy về đây mới là nguyên do làm sức khoẻ cô tệ hơn. Có khi nào chưa xong cao trung thì cô đã lên cơn đau tim mà chết không. Hơn nữa cái công việc kia nghe qua thôi là thấy rắc rối, Aqua tự hỏi tại sao cô phải dây nguy hiểm vào mình?

- Tớ cảm thấy chúng ta nên trở thành Hunter để bảo vệ mình.

- Tớ cấm cậu đó. Chỉ mới là học sinh bình thường thôi mà rắc rối của cậu đổ ập lên đầu tớ muốn chết ngộp rồi. Cậu mà đi theo họ chắc việc tớ giải quyết không dừng lại ở chỗ hòa giải với đám côn đồ thôi đâu.

Nếu Leo mà đi theo Aries với Libra thì cô nghĩ là hằng ngày không chỉ mỗi côn đồ tới tìm đâu. Mà là cái lũ tựa như cái tên dí bọn cô hôm đó, ngoài ra cái tổ chức Hunter đó đó trong tưởng tượng của cô là bọn mặc áo đen. Họ cũng sẽ tới trường tìm Leo hằng ngày, lúc đó thậm chí cô không giữ nổi nhỏ bạn lại Kawazu luôn mất.

- Biết rồi, biết rồi mà!

Leo cười hì hì xoa dịu cơn giận của nhỏ bạn, cô biết những rắc rối cô gây ra cho Aqua chứ. Nhưng sự thật là cô không có rỗi hơi đi trêu côn đồ như trong lời đồn. Chẳng qua có chút việc không tiện nói ra thôi, kiểu như cô có cảm giác ai đó cứ gây khó khăn cho cô. Hình như trong quá khứ cô đã vô tình nhìn thấy gì đó không nên thấy, nhưng không thể nào nhớ ra là cô đã thấy cái gì. Kể từ đó côn đồ thị trấn này cứ tìm cô gây sự, bảo là cô khiêu chiến. Bộ cô điên rồi sao? Cô rất muốn giải thích nhưng chính cô còn không hiểu những chuyện liên quan đến mình thì giải thích ai mà tin.

Nhưng Aqua nói đúng, cô không nên dính thêm vào phiền phức nữa.

--------------------

Aries đưa đôi mắt nhìn xa xăm hướng về phía những ngôi nhà thô sơ, ánh đèn dần tắt, người dân chìm vào giấc ngủ. Lúc này chính là thời khắc của ác quỷ, bọn họ đã bỏ bao nhiêu công sức theo dõi Capricorn nhưng lại chẳng thu lại được gì. Có thể họ chỉ suy đoán thôi chăng? Capricorn thật sự không phải huyết nguyệt? Hay là do kẻ đó che giấu quá giỏi.

Xa xa khuất sau bóng đêm cùng những hàng cây êm đềm, cái bóng đen vút lên cao rồi âm thầm biến mất. Tuy hành động diễn ra rất nhanh nhưng đã lọt được vào tầm mắt của Aries. Cậu quay sang nhìn Libra và Virgo vẫn chưa nhận biết chuyện gì đang xảy ra.

- Virgo sẽ ở lại theo dõi tiếp Capricorn, đồng thời chỉ huy những người còn lại tuần tra quanh thị trấn. Libra đi theo tôi...

Virgo cùng Libra gật đầu đáp ứng, thấy Aries nghiêm túc như vậy thì chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra. Bọn họ cũng không nghi ngờ việc lãnh đạo của Aries, vì dù sao tên đó đúng là một trong những nhân tài của thợ săn bọn họ. Việc Aries giao cho Virgo canh chừng Capricorn là bởi vì cậu biết Capr nếu là huyết nguyệt cũng không ngu ngốc mà lộ diện bây giờ. Nhưng nếu so sánh Libra với Virgo thì Virgo giỏi hơn và điềm tĩnh hơn, thế nên nếu Capr có làm trò gì đi nữa Virgo cũng có thể đối phó. Còn Libra đi theo hỗ trợ thì khá tốt, cô ấy là một Sniper chuyên nghiệp thiên về chiến tầm xa.

- Cậu đã nhìn thấy gì sao?

- Một huyết nguyệt thuần chủng.

Aries vẫn tiếp tục lao nhanh về phía trước, Libra vẫn đuổi theo sau cậu. Tuy nhiên, hướng mà cả hai đang tiến đến chính là nhà của người mà họ mới gặp chưa đến một tuần. Hội trưởng hội học sinh của Kawazu - Aquarius. Nghĩ đến đây tại sao luôn là Aquarius, mục tiêu của huyết nguyệt tại sao cứ luôn nhắm đến một cô gái tầm thường. Lần trước Halloween cũng vậy, không thể có chuyện huyết nguyệt lai giải quyết thịt người ở nơi lộ liễu dễ bị thợ săn phát hiện như vậy. Tuy bọn lai ấy có ngu ngốc thật nhưng không ngu đến độ thí mạng mình, bọn chúng hẳn hiểu rõ thợ săn lấy mạng chúng đơn giản hơn bẻ gãy một cây tăm. Thế nên chắc chắn có người đứng đằng sau chuyện này.

--------------------------

Hương hoa ngoài cửa sổ nhẹ theo gió đưa vào trong phòng ngủ, hai cô gái vẫn yên lặng ngủ say sưa. Bình thường khi ngủ Aqua sẽ đóng kín cửa sổ nên không có chuyện hương hoa theo vào phòng ngủ. Cũng có thể do Aqua quên đóng hay là ai đó đã mở cửa sổ.

Leo mơ hồ nhận ra có gì đó khác biệt trong phòng ngủ, nhưng cô không rõ sự khác biệt đó là gì. Đôi mắt chầm chậm mở ra, trong không khí có mùi tanh tưởi của máu tươi. Trong phút chốc, cô hốt hoảng khi nhìn thấy cái bóng đen đứng ngay đầu giường mình. Muốn la hét nhưng miệng cô đã bị bịt lại, cô quay sang nhìn thì thấy Aqua cũng đang trong tình trạng như cô. Bị một kẻ giữ tay sau lưng, đang bịt miệng cô ấy lại, Aqua chỉ có thể phát ra tiếng ư ử rất nhỏ.

Cái bóng đen bịt miệng Leo cười vài tiếng nho nhỏ trầm thấp, nhưng có thể nhận ra đó là giọng của một cô gái. Dựa vào ánh trăng Leo thấy được làn da tái nhợt và đôi môi đỏ thẫm được nhuộm bởi máu. Tuy nhiên không thể thấy rõ dung mạo vì cô ta khoác áo choàng đen và trùm đi đầu mình.

- Nếu hai cô muốn người mẹ sức khoẻ không tốt nghe thấy và chết ngất khi nhìn thấy cảnh này thì cứ việc la hét.

Nói rồi cả hai lần lượt thả tay che miệng của Aqua lẫn Leo. Đúng như người phụ nữ đó nghĩ, cả hai không dám phát ra bất cứ tiếng động nào quá lớn nữa dù họ rất sợ. Người phụ nữ đưa mắt nhìn một lượt cả hai cô gái, sau đó dồn sự chú ý lên Leo.

- Tại sao cô cứ vùng vẫy nhiều như vậy? Cô không muốn chết một cách thật nhẹ nhàng sao? Thật phí cơ hội tôi ban cho... giờ thì nhìn xem cô sắp liên lụy cả bạn thân mình.

Nói đoạn người phụ nữ bước đến cạnh Aqua, một tay nâng cằm Aqua lên xem xét. Sau đó cô cười, tiếng cười trầm thấp, buông cằm Aqua ra. Tiếp đó đưa ngón trỏ vẫn đang dính đầy máu, kéo nhẹ một đường ngang trên cổ Aqua. Hệt như cô ấy đang hình dung cho Leo hiểu chuyện gì sắp xảy đến với cô bạn mình. Một đường máu xuất hiện trên chiếc cổ trắng ngần của Aqua. Aqua vừa sợ hãi run rẩy vừa tức giận xoay đầu sang một bên, người này là ai mà lại xuất hiện và lấy cô ra đe dọa Leo như vậy.

Người phụ nữ liếm nhẹ vệt máu còn vương lại trên ngón trỏ mình. Sau đó mỉm cười không hẳn hài lòng nhưng cũng không có vẻ khinh thường như lúc nãy.

- Máu cũng không tệ, tuy không hảo hạng bằng loại máu ngàn năm mới có một kia. Nhưng đúng là loại người được nuôi dưỡng kĩ, có thể dùng cô làm nước giải khát cũng không tồi.

- Rốt cuộc cô là cái thể loại nào? Máu của tôi sao lại là nước giải khát cho cô?

Aquarius gằn giọng, xem ra người phụ nữ trước mặt này rất nguy hiểm. Rồi cô lại nhìn sang Leo, làm sao Leo lại có thể quen biết kẻ nguy hiểm như thế này. Nhưng Leo lại vẫn đang nhìn chằm chằm người phụ nữ kia bằng ánh mắt khó hiểu. Như kiểu không thể tiếp thu lời cô ta nói, vậy tại sao cô ta cứ đang tỏ ra như quen biết Leo?

- Cô là ai? Tôi quen biết cô sao?

- Cô không cần biết cũng được.

Nói rồi người phụ nữ kia búng tay, xuất hiện thêm hai tên lao vào từ cửa sổ. Cũng che mặt như họ, chúng nắm lấy tay Leo chuẩn bị lôi cô đi. Thấy vậy Aqua nhanh chóng đứng dậy định chạy đến chỗ Leo nhưng bị kẻ đứng sau kề dao vào cổ. Leo bên này bắt đầu chống đối, cô đâu thể để họ lôi cô đi một cách dễ dàng như vậy.

- Ngoan ngoãn đi Leo, chỉ một đường cắt là bạn cô thành nước giải khát thật đấy.

- Cứ giết con bé này với bà mẹ nó cho xong.

- Đồ ngu, gây chuyện lớn như vậy bọn thợ săn sẽ đánh hơi rồi kéo đến. Chúng ta chỉ có thể thực hiện trong yên lặng.

Người phụ nữ gắt giọng quát kẻ đang kề dao vào cổ Aqua khi nghe hắn nói như vậy. Thợ săn càng ngày càng đông, xuất hiện ngợp bầu trời đêm. Lực lượng huyết nguyệt thì càng lúc càng yếu, nếu không hồi sinh kẻ đó. Huyết nguyệt sẽ có nguy cơ bị loại bỏ khỏi Itakami. Số lượng huyết nguyệt thuần chủng không còn nhiều, dòng giống huyết nguyệt lai càng lúc càng tăng. Nhưng có thể trông đợi gì từ bọn lai tạp đó, vừa ngu ngốc, vừa ăn hại.

- Leo, cậu không được đi.

- Muốn giúp bạn bè cũng nên nhìn lại tình cảnh của mình lúc này. Nhanh đưa con nhỏ này đi, thợ săn kéo đến bây giờ, dòng máu quý giá như vậy rơi vào tay bọn chúng thì phiền lắm.

Người phụ nữ quay sang ra lệnh cho hai kẻ đang giữ lấy Leo. Đối với huyết nguỵêt, dòng máu đang chảy trong người Leo chính là thứ bọn chúng cần nhất lúc này. Sao có thể để rơi vào tay của thợ săn, thợ săn vẫn chưa biết gì nên hiện tại chính là thời cơ. Để chúng biết được, chắc chắn sẽ ra sức bảo vệ thì lúc đó hẳn là bế tắc.

- Thật vui khi được nhắc đến.

Đá bay cửa sổ, Aries nhảy vào trong phòng ngủ của Aqua. Aqua giật bắn mình, cô thấp thỏm nhìn ra phía cửa phòng. Tiếng động lớn như vậy, mẹ cô bên dưới không biết có nghe thấy không. Cầu trời là không, cô chỉ mong đừng có đánh nhau chém giết gì ở đây. Lúc đó thì không người mẹ nào không cảm thấy kì quái nên cũng sẽ lên kiểm tra.

- Đúng là lũ chuyên đánh hơi.

- Thả hai người họ ra.

- Lúc nào cũng có thể nhường ngươi, Aries. Nhưng lần này thì không được. Nếu ngươi dám manh động, con bé kia sẽ chết.

Người phụ nữ chỉ tay hướng về Aqua đang bị chĩa dao nơi cổ, Aries hơi giật mình. Theo suy luận của anh thì Aqua là người chúng nhắm đến nhưng có lẽ không phải. Bởi bọn chúng sẽ không tốn nhiều công sức như vậy chỉ để giết Aqua. Có thể dễ dàng đem mạng Aqua ra đặt cược thì có lẽ người chúng muốn không phải cô ấy. Nhìn sang Leo đang chật với tận hai kẻ giữ chặt, nhưng tay bọn chúng không cầm vũ khí. Có thể là sợ làm cô ấy tổn thương... vậy thì người chúng muốn, là Leo.

"Né ra một bên xem nào, choáng chỗ thật đó!"

Âm thanh mỉa mai truyền đến từ trong máy nghe đeo bên tai, Aries khẽ cười, sau đó lập tức xoay người. Một viên đạn bên ngoài xé gió bay vào bên trong phòng nhắm đến bàn tay kẻ đang kề dao vào cổ Aqua. Bị đau tên đó lập tức buông dao, chỉ đợi có vậy Aries lập tức rút dao nhỏ giắt bên hông. Một đường chuẩn xác phóng vào ngay cổ tên đó, một tay nắm lấy tay Aqua kéo cô về hướng mình.

Thấy điều bất lợi, người phụ nữ kia lập tức nắm lấy Leo rời đi. Để hai tên huyết nguyệt lai còn lại kéo thời gian cho bản thân chạy trốn. Lần này lại từ ngoài cửa sổ hai viên đạn bay đến mà không có báo trước. Vì Aries đang đứng chắn trước mặt một tên, nên một viên đạn hướng về phía anh. Vốn là thủ lĩnh được huấn luyện kĩ, Aries có thể dễ dàng né tránh để viên đạn găm thẳng vào đầu tên huyết nguỵêt lai kia. Anh bực dọc quay đầu nhìn về phía lùm cây xa xa.

- Cậu muốn giết luôn cả tôi sao?

- Tôi thừa biết cậu sẽ tránh được.

Đúng là không phải tự dưng mà Libra được xưng danh là "nữ hoàng đánh lén". Cô ấy ra tay rât tàn nhẫn và luôn lựa lúc kẻ thù không phòng hờ tới (có khi là đồng đội mình). Gọi là đánh lén cũng được, Libra không quan tâm vì nhiệm vụ của cô ấy đã hoàn thành. Lúc này không có thời gian để đôi co với Libra, Aries nhanh chân đuổi theo kẻ đã bắt Leo đi. Vừa đuổi theo, Aries vừa liên lạc với Virgo.

- Này! Rời vị trí, cậu và một vài thợ săn tập kích ở khu vực đền Koya đi.

Bên kia Virgo vừa làm theo lời Aries vừa bực dọc lầm bầm. "Này"??? Tên đó bảo ai là "này", đến Taurus cũng chưa dám nói chuyện với Virgo như vậy bao giờ. Cái thằng nhóc này, từ khi nào có thể leo lên đầu cậu ngồi như vậy.

Đền Koya trong đêm tối luôn tỏa ra sự bí ẩn đến lạnh lùng, khắp khung cảnh nhuộm sắc xanh lạnh lẽo từ nền trời đêm. Ánh trăng yếu ớt chiếu lên cây thác anh giữa ngôi đền, cái cây này đã có ở đây từ khi mới xây ngôi đền. Nó to lớn, âm u và lạnh lùng, tương truyền nó chính là vị thần bảo hộ cho ngôi đền. Virgo đứng trên cành cây lạnh lùng thâm trầm nhìn xa xa, sau đó nhìn thấy mục tiêu đến cậu mỉm cười nụ cười quái dị.

***