Dư âm mùa hè vẫn còn quanh quẩn trong lò luyện thi của Bảo Bình, cơn buồn ngủ của cô rất dễ dàng lên ngôi cùng giọng giảng bài đều đều của cô giáo. Bảo Bình bắt buộc phải đi học thêm Văn nếu không muốn trượt tốt nghiệp! Kim Ngưu thì khỏi bàn rồi, cùng chung cảnh ngộ, rồi cả Nhân Mã, Song Tử, Bạch Dương, Ma Kết, Cự Giải và Sư Tử cũng góp mặt luôn cho đủ bộ.

Cô giáo mở lò luyện thi này lại chính là giáo viên dạy Văn lớp Thiên Bình. Dù Thiên Bình đã hết lời quảng cáo cô Văn của mình, nhưng Bảo Bình vẫn thấy buồn ngủ chết đi được. Đúng là khi tỉnh ngủ, nghe cô giáo giảng rất hay và cuốn hút, nhưng khi không được ngủ trưa do ván game bị Nhân Mã dụ dỗ thì Bảo Bình thực sự không thể mở nổi mắt.

Bảo Bình gà gật chán chê mê mỏi mới thấy cô giáo cho nghỉ giữa giờ, chỉ chờ đến lúc đó, cô ngay lập tức gục đầu xuống bàn, cố gắng chìm vào giấc ngủ nhanh nhất có thể. Trong cơn mơ, Bảo Bình vẫn nghe loáng thoáng tiếng cô hỏi:

- Lớp mình có bạn nào thi học sinh giỏi không? Mấy bạn học Gia An này.

- Có ba đứa bọn em ạ! - Tiếng Kim Ngưu trả lời nhỏ dần trong tâm trí Bảo Bình.

- Vậy khi nào có lịch học đội tuyển bảo cô nhé, cô sẽ điều chỉnh giờ học của lớp mình. Cố lấy cái giải thành phố, xét tuyển thẳng cho đỡ vất vả.

Nghe tới đó, Bảo Bình tỉnh ngủ hẳn, ngồi bật dậy quay sang hỏi Kim Ngưu:

- Có giải thành phố được tuyển thẳng đại học hả?

- Đúng rồi, một số trường có phương thức xét tuyển học bạ kết hợp giải thành phố. - Kim Ngưu gật đầu khẳng định - Có cả xét IELTS hoặc SAT, A-level nữa.

- Ủa, cậu không biết hả? - Ma Kết quay xuống với vẻ mặt đầy bất ngờ.

Bảo Bình đáng thương gật đầu. Sao cô chưa từng nghe về vấn đề này nhỉ? Bạch Dương cũng quay xuống cười:

- Chứ cậu nghĩ vì sao mọi người đua nhau đi thi học sinh giỏi, có giải lợi lắm chứ. Như Sư Tử còn đang gắng phục thù một con giải Quốc gia kìa.

Mọi người đồng loạt ngó lên bàn trên cùng sát cô giáo nhất nơi Sư Tử đang cặm cụi giải đề, không hẹn mà cùng khẽ rùng mình một cái.

Cự Giải ngồi bên cạnh Sư Tử thì đã ngủ thiếp đi từ lúc giờ nghỉ bắt đầu. Với khả năng vẽ của cậu ấy, vốn dĩ chỉ cần đi học thêm Lý, nhưng vì quá quan ngại với tình trạng ba năm không mua nổi quyển sách Văn, bắt buộc phải đi học. Đây cũng là tình trạng chung của Bạch Dương và bộ tứ Bảo Bình, Kim Ngưu, Nhân Mã, Song Tử. Ma Kết tham gia vì muốn cải thiện điểm số.

Còn Sư Tử lại là một phạm trù hoàn toàn khác. Cô bạn đăng ký lớp học thêm Văn này cùng bọn họ với lý do: Dù là xét điểm khối nào trong sáu môn cũng phải ít nhất 27 điểm làm ai nghe cũng choáng. Nghĩa là môn nào Sư Tử cũng đặt mục tiêu trên 9 điểm.

Sư Tử thực ra có chút hiếu thắng, hơn thua. Năm vừa rồi anh họ Hải An của cậu ấy (người mà Sư Tử rất không thích) thi đại học, điểm số khá tốt, duy chỉ có môn Ngữ Văn được 7.5, còn lại đều là điểm 9 trở lên. Sư Tử quyết tâm như vậy cũng khá dễ hiểu.

Chuyện của Sư Tử khiến Bảo Bình suy nghĩ hồi lâu rồi cũng hạ quyết tâm:

- Tớ cũng sẽ thi học sinh giỏi năm nay!

- Cậu chắc không đó? - Song Tử nhoài người lên hỏi - Ngày mai thi chọn đội tuyển trường rồi đấy!

- Vậy giờ bổ sung danh sách còn kịp không? - Nhân Mã cũng đặt ra thắc mắc.

- Ừ nhỉ, đợt đăng ký tớ cũng không để ý lắm. - Bảo Bình ỉu xìu nói.

- Cậu nhắn thầy chủ nhiệm trước đã, vòng trường thì dễ thôi! - Kim Ngưu động viên.

Bảo Bình cũng rất nghe lời Kim Ngưu, mở điện thoại nhắn tin cho thầy chủ nhiệm. Trong lúc chờ đợi phản hồi của thầy, bài giảng ở lớp luyện thi vẫn tiếp tục. Bảo Bình lần nữa dần rơi vào trạng thái mơ màng rồi ngủ gục lúc nào không biết.

Kim Ngưu ngồi bên cạnh nhìn bạn gái, một tay chép bài, tay còn lại tiện bẹo má cô một cái, Bảo Bình vì cơn buồn ngủ nên cũng không phản đối Kim Ngưu, dù sao cô cũng rất thích hành động đó của cậu. Chỉ tội hai tên bạn thân ngồi đằng sau hưởng hết bát cơm "cún" có một không hai vô cùng chất lượng.

Lớp luyện thi môn Văn cuối cùng cũng kết thúc, cô giáo không quên dặn dò làm bài tập rồi mới cho về. Ma Kết quay xuống lay Bảo Bình dậy:

- Tan học rồi, về thôi, Bảo Bình!

- Về thôi... - Bảo Bình dần tỉnh ngủ, vươn vai một cái.

Chiều tháng Tám nóng nực, cả bọn tan học vừa mệt vừa khát. Song Tử ngay lập tức đề xuất đi ăn chè, cậu bạn nhanh chóng tấp xe vào lề. Bọn họ đi năm xe tất cả, choán gần hết vỉa hè quán chè.

- Mười nghìn một cốc, thoải mái mà múc đi! - Song Tử sau khi báo số lượng và thanh toán xong xuôi liền quay về "phổ cập cách thưởng thức ẩm thực đường phố".

Ba cô gái là những người đầu tiên lao ra quầy đồ, hí hửng chọn hết thứ này đến thứ khác. Theo chân họ là năm cậu con trai ngó tới ngó lui. Một lúc sau, khi đã yên vị tại bàn, chụp ảnh, đăng Locket, story xong xuôi, Ma Kết mới để cả bọn ăn.

Trung bình sẽ có hai kiểu người khi ăn chè tự múc: Những người biết mình thích gì và những người không rõ mình thích gì.

Sư Tử thích ăn thạch, từ đầu đến cuối chỉ múc thạch và thạch, đặc biệt múc nhiều thạch dừa. Ma Kết và Bảo Bình đều thích ngọt, chỉ lấy các loại trân châu uống cùng trà sữa. Nhân Mã lại thích chè bưởi, cả một cốc chỉ toàn chè bưởi và một đống topping. Còn chè đỗ đen là món tủ của Song Tử, lần nào tới đây cậu cũng chỉ chọn chè đỗ đen để ăn.

Số còn lại, gồm Cự Giải, Kim Ngưu và Bạch Dương - hội những người không biết mình thích gì nhưng cái gì cũng có thể ăn, bụng lại không đáy. Nhìn ba cốc chè đầy ú ụ, khay nào cũng múc một ít, đẩy đủ topping, màu sắc đa dạng, Ma Kết liền nhỏ giọng hỏi:

- Mấy cậu lấy nhiều như vậy có ngại với chủ quán không?

- Không sao, mình không ngại thì người ngại sẽ là người khác. - Kim Ngưu thản nhiên buông một câu, đoạn đưa lên miệng một thìa thật lớn.

Cả đám phì cười, không tin người thốt ra câu đó lại là Kim Ngưu.

- Ăn nhanh còn về học bài nào! Ngày mai, tất cả các cậu phải thi thật tốt đấy!

.

.

.

Đội tuyển học sinh giỏi thường ưu tiên khối Mười hai, lý do đầu tiên là vì kiến thức vững hơn, lý do thứ hai là vì được tạo điều kiện để được đi thi lấy giải, vừa có lợi cho học sinh vừa có lợi cho nhà trường.

Bởi vậy Bảo Bình dù báo sát nút, vẫn có tên trong danh sách dự thi. Đề thi dễ hơn nhiều so với tưởng tượng của cô, dù sao nội dung thi cũng hoàn toàn nằm trong phạm vi kiến thức những buổi chuyên đề xuyên suốt mùa hè.

Bảo Bình chỉ chờ qua được 2/3 thời gian làm bài, liền nộp bài sớm rồi rời phòng thi. Ngay khi vừa đặt chân ra ngoài, Bảo Bình ngay lập tức cảm nhận được cái nóng như thiêu như đốt dưới tiết trời oi bức tháng Tám.

- Ồ, trùng hợp quá! - Bắt gặp Bạch Dương bước ra từ phòng bên cạnh khiến Bảo Bình giật mình.

- Cậu thi toà này hả? Tớ tưởng các môn Xã hội thi ở nhà E?

- À, đúng là vậy, nhưng phòng thi tớ hỏng điều hoà, nên cô giám thị xin đổi sang phòng này cho bọn tớ.

Bạch Dương gợi ý cả hai đến canteen hưởng điều hoà cho mát, còn đứng ngoài hành lang nữa chắc chắn sẽ biến thành hai cục than. Bảo Bình không do dự đồng ý ngay.

- Cậu làm bài được không? Sao ra sớm quá vậy? - Bạch Dương hỏi thăm khi đang trả tiền kem của cả hai.

- Ổn lắm, đề không khó nên tớ làm nhanh! - Bảo Bình nhận lấy que kem - Cậu thì sao?

- Cũng được, đề bọn tớ dễ phết. Chắc sẽ được điểm tốt. - Bạch Dương tự tin đáp.

Bảo Bình gật gù, nhanh chóng cắn một miếng kem giải nóng.

- Cậu không buốt răng hả? - Bạch Dương nhăn mặt.

- Không hề nha! Tớ thích ăn kiểu thế.

Bạch Dương nhún vai, đoạn cũng xé vỏ que kem bỏ vào thùng rác. Cả hai chọn một chiếc bàn gần lối vào do đã hẹn cả nhóm ở canteen, ngồi ở một nơi dễ nhận ra sẽ tốt hơn.

- À này, chuyện Xử Nữ ấy, từ đợt thi giữa kỳ, có phải cậu ấy bỏ hẳn chuyên đề không? - Bảo Bình tò mò thắc mắc.

- Nói vậy cũng không phải, Xử Nữ không đi học nhưng vẫn làm bài tập. - Bạch Dương từ tốn kể - Vậy nên hôm nay cậu ấy cũng đi thi đấy!

Chuyện tiệm bánh nhà Xử Nữ, ban đầu chỉ là bí mật của Xử Nữ và Bạch Dương, Thiên Yết với Ma Kết chỉ biết một nửa. Về phần những người còn lại thì hoàn toàn không biết gì hết, hồi cuối năm học cũng chỉ biết là tiệm đã chuyển hẳn sang kinh doanh online vì đổi mặt bằng. Nhưng trong chuyến đi mùa hè, Xử Nữ cuối cùng cũng kể ra hết, chuyện bị lừa, chuyện nợ nần, chuyện đi làm thêm và gia đình cô bạn đã giải quyết sự việc như thế nào.

Thiên Bình khi nghe chuyện đã giận đến mức bỏ ra ngoài, Bảo Bình vẫn nhớ ánh mắt Thiên Bình khi đó, bất lực chờ đợi một lời giải thích. Lúc về phòng, Thiên Bình chùm chăn kín mít, giọng nghèn nghẹn, lí nhí, khó nghe sau lớp chăn gối:

"Tớ cứ tưởng quan hệ của bọn mình đã đủ sâu sắc, tớ cũng hiểu cậu có nhiều chuyện khó nói, nhưng cậu cũng có thể dựa vào bọn tớ cơ mà? Nếu Bạch Dương không vô tình gặp cậu ở tiệm bánh kia, nếu Ma Kết không phát hiện chuyện cậu nghỉ học, có phải cậu định một mình chịu đựng tất cả không?"

Không khí giữa các cô gái lập tức trùng xuống, đám con trai lén lút ở ngoài ghé tai nghe ngóng. Xử Nữ không nói gì, chỉ lẳng lặng ngồi ở mép giường, Ma Kết, Song Ngư và Bảo Bình ngồi hẳn xuống đất, nhìn Thiên Bình đang vùi mặt trong chăn. Sư Tử khi ấy, mới buông một tiếng thở dài, tiến lại giật mạnh chăn của Thiên Bình khiến cô bạn phải ngồi hẳn dậy để đối diện với Xử Nữ.

- Chuyện cũng qua rồi, quan trọng là bây giờ, mọi chuyện với cậu ấy đều đã tốt đẹp, đúng không, Thiên Bình? - Sư Tử lên tiếng - Xử Nữ, từ giờ cũng mong cậu, hãy tin tưởng bọn tớ hơn, được chứ?

Bảo Bình thực sự thấy, Sư Tử rất ngầu, cô bạn là người đanh đá đấm một phát vào cánh tay Bạch Dương vì đã không hé môi chuyện gì cho cả bọn, dù cho đó là nguyện vọng của Xử Nữ, là người nghiêm giọng nói rằng "giữa bọn mình không được giấu nhau chuyện gì nữa". Sự thẳng thắn của Sư Tử dường như đã khiến cả Thiên Bình lẫn Xử Nữ gom đủ dũng khí đối diện với những tâm tư giấu kín.

- Nhưng Xử Nữ ấy, vì lí do gì lại không nói với ai nhỉ? Cảm giác cậu ấy... - Bảo Bình suy tư nói.

- Không muốn làm phiền người khác, đúng không? - Bạch Dương ở bên cạnh tiếp lời Bảo Bình.

Nhận được cái gật đầu đồng tình của Bảo Bình, Bạch Dương nói tiếp:

- Cậu biết Xử Nữ là con út đúng không? Cũng có lí do để cậu ấy luôn luôn đặt gia đình lên làm ưu tiên. Trước kia, tiệm nhà Xử Nữ kinh doanh không tốt lắm đâu, anh trai cả của cậu ấy tốt nghiệp cấp ba đã lập tức đi làm ngay để phụ giúp gia đình. Khi đó Xử Nữ cũng mới nhỏ xíu, cậu ấy không ý thức được chuyện đó cho lắm.

- Quả nhiên... Vậy cũng đáng tiếc quá rồi! - Bảo Bình cảm thán.

- Cơ mà hai năm sau đó, tiệm làm ăn tốt hơn, anh trai cậu ấy cũng thi lại và đi học đại học. Cùng năm đó, chị gái của Xử Nữ cũng vào đại học, dù muốn du học và có học bổng toàn phần hẳn hoi, chị ấy quyết định ở lại, vì tiệm bánh.

Bảo Bình im lặng hồi lâu, cô nghĩ cô hiểu lí do rồi. Có lẽ Xử Nữ cảm thấy, quyết định của anh chị mình, phần nhiều là vì gia đình, phần là để cậu ấy không phải vất vả. Nhận thức rõ được sự hi sinh đó hẳn khiến Xử Nữ sinh ra cảm giác có lỗi, dù không ai trách cậu ấy.

- Chỉ là tớ đoán thôi nhé! - Bảo Bình phân bua - Xử Nữ không tìm bọn mình giúp đỡ, hẳn là tâm lý không muốn làm phiền người khác, không muốn ai phải hi sinh vì mình.

- Tớ hiểu ý cậu, tớ cũng nghĩ như thế! - Bạch Dương gật đầu đồng tình - Khi biết Xử Nữ vẫn đăng kí thi học sinh giỏi, tớ thực sự vui, vì tớ biết cậu ấy đã dần quan tâm đến suy nghĩ của bản thân rồi.

Bạch Dương vừa dứt câu, Xử Nữ liền trùng hợp xuất hiện ở cửa canteen. Khoé miệng cậu bạn lập tức nở nụ cười vui vẻ chào Xử Nữ, đứng dậy tiến về phía cô bạn. Sắc mặt Xử Nữ tuy không tốt lắm, có lẽ do thức đêm ôn bài, nhưng gương mặt lại mỉm cười thoải mái như vừa trút được gánh nặng. Cả hai nhanh chóng tạt vào quầy kem chọn lựa.

Bảo Bình ngước mắt nhìn gương mặt tươi cười của Bạch Dương, không ai trong số họ không nhận ra, Bạch Dương và Xử Nữ chắc chắn "có gì đó". Bảo Bình khẽ cười khúc khích, Bạch Dương không nói, Xử Nữ không nói, nhưng ánh mắt của hai người đều nói.

- Khi đã thích ai là không giấu được đâu đó! - Tiếng Kim Ngưu vang bên tai Bảo Bình. Từ lúc nào cậu đã xuất hiện phía sau cô, cúi người ghé tai cô mà nói.

- Cậu nói Bạch Dương hả? - Bảo Bình quay sang đáp lời.

- Tớ nói chung chung. - Kim Ngưu nhún vai, ngồi xuống chiếc ghế ban nãy Bạch Dương ngồi, tiện tay bẹo má Bảo Bình một cái.

Má của Bảo Bình rất mềm, cái này ai cũng công nhận, Ma Kết cũng từng rất thích bẹo má cô nhưng giờ Kim Ngưu đã ngang nhiên độc chiếm, Ma Kết liền hừ mũi ý nói không thèm.

- Cậu thích trò đó quá ha! - Bảo Bình ôm hai má, phụng phịu chất vấn Kim Ngưu.

- Ừm, vì là cậu nên tớ mới thích mà!

.

.

.

Published: 22/01/2024

Author's note: Chào mọi người, lại là tớ đây. Các bạn nhỏ đã vào năm cuối cấp rồi, mong mọi người tiếp tục đồng hành cùng các bạn í nha ạ!