Cuộc sống đã trở về quỹ đạo thường nhật.

Mới nghỉ phép được mấy ngày thì ngay bữa Tết Tây Kim Ngưu bị réo về bệnh viện, nguyên nhân là bệnh nhân do cô theo dõi có chuyển biến bất ngờ. Thiên Yết quay về với chuỗi ngày ngủ, xin việc, thiết kế poster, vừa học được món trồng rau sạch nên nay thời gian biểu có thêm ô "trồng rau nuôi gà, cả nhà êm ấm". Song Tử nghe báo vụ đạo nhái thiết kế nên đã mau chóng trở về thành phố. Rảnh rỗi nhất là Sư Tử và Thiên Bình. Một người hằng ngày hết nằm võng lại ngồi sa lông, hết coi kịch bản thì chuyển qua đọc sách, vừa qua phát hiện triết học là một lĩnh vực lý thú nên đã mượn hai quyển Đạo đức học Mác - Lênin và Triết học Bergson về từ từ nghiên cứu. Một người do hết việc làm nên rảnh rỗi chạy đi tìm đứa cùng cảnh ngộ hàn huyên tâm sự, kết quả đem về một cuốn sách triết thâm sâu như biển cả, khó hiểu như mây trời.

Họ không bỏ qua chuyện Nhân Mã. Nhưng mà sốt ruột thì sốt ruột, họ không bệnh mà lao đi tìm vô tội vạ. Dù sao đây là người đã mất tích chín năm trước, được nhìn thấy vào hai năm trước, cái gì cũng mơ mơ hồ hồ, còn khó khăn hơn tìm mè đen trong đám hột é nữa. Song Ngư với Bạch Dương nhận trách nhiệm đi tìm. Một là Song Ngư từng nhìn thấy, hai là Bạch Dương rất lanh lẹ trong việc săn tin, công việc của hai người đó lại tự do thích thì làm, không cũng không sao nên không vướng bận. Đi nhiều chỉ có phiền chứ không hiệu quả, vậy nên những người còn lại đều không đôi co, yên tâm ở nhà chờ.

Nhiều năm trôi qua vậy rồi, chờ thêm chút có sao đâu.

--------------------

Bạch Dương với Song Ngư khởi hành ngay sau khi ăn Tết Tây. Hai người đi chung con xe "tốt gỗ hơn tốt nước sơn" của Song Ngư, ở ngoài nhìn tàn tạ thật nhưng động cơ rất bền. Nó bảo mỗi vết trầy, mỗi đốm gỉ sét là một kỉ niệm trên chặng đường nó đi qua nên để đấy không thay mới. Mọi người cũng gật đầu cho nó vui chứ ai chẳng biết do động cơ còn mới nên nó làm biếng đi sửa.

- Bạch Dương bảo trọng, giữ bình an!

- Chúc mỗi Bạch Dương, ta đâu?

- Bà thì có cái gì làm hại được, bớt phóng xe bạt mạng là tụi này mừng rồi. Nhớ là nay chở thêm người chứ không phải một mình nhé.

- Biết rồi, biết rồi, tui sẽ chạy thật chậm. Đi đây.

Nhìn chiếc xe nhanh chóng nổ máy rồi khuất khỏi tầm mắt, cả bọn trao đổi ánh mắt với nhau rồi cười khổ. Song Ngư khoái tốc độ, hồi cả đám còn chạy xe đạp, nó lướt qua vèo vèo; hồi cả đám mới tập xe máy, nó đạp đua với xe máy. Bạch Dương hồi cấp hai hay cho nó quá giang, nó giành chở rồi lượn vào mấy chỗ đất lồi hố lõm, đến nỗi Bạch Dương phải gắn đệm vào yên sau mới yên ổn sống qua một năm. Giờ tình hình lặp lại, hy vọng không còn bị hành xác.

Điều mọi người lo lắng dường như thừa thãi, đây là một cặp đồng hành lí tưởng. Một người từng rong ruổi rất nhiều nơi, một người luôn cấm cung ở nhà nên trên đường rất thuận hòa, vì lục đục một chút chắc chắn có đứa bị bỏ giữa đồng không mông quạnh. Một người ăn lông ở lỗ, một người phòng như chuồng heo, tất nhiên không hề ngại bẩn, không cầu tiện nghi, thích nghi mọi hoàn cảnh. Họ thỉnh thoảng trộm nghĩ, nếu đổi lại là Kim Ngưu chắc sẽ lớ ngớ bị bắt bán sang biên giới, Thiên Bình có lẽ sẽ vác hành lí như ốc sên cõng nhà, Xử Nữ hên còn ngoài đảo chứ nếu nó đòi đi thì chỉ có hai kết cục, một im như hến, hai là chí chách như chim khách. Nghĩ nhiêu đó tự nhiên hai người thấy yêu quí bạn đồng hành mình ghê.

Thiên Bình trước đó có liên lạc với Cự Giải, không ngờ Cự Giải đang làm việc trên cùng tuyến đường họ đi. Con xe phóng vù vù trên đường vắng, năm năm chưa gặp, Cự Giải thẳng tiến.

............

Ở đồng bằng trời đã ấm dần, nhưng trên vùng cao thì trời vẫn lạnh như hồi giữa đông. Đã vậy gần đây lại mới mưa một trận khó hiểu làm không khí ẩm ướt, đường đi lầy lội, nhiệt độ giảm rất nhanh.

Dù vậy cảnh vật vẫn rất đẹp. Thứ cao nguyên không thiếu nhất đó chính là hoa cỏ, dọc đường mọc đầy những thứ hoa dại ít người biết tên, thỉnh thoảng vẫn nhìn ra vài loại như xuyến chi, màn màn, trinh nữ, cúc bạc đầu. Cây của trời, lặng lẽ mọc lên rồi nở ra những đóa hoa nhỏ xíu, sắc hoa nhàn nhạt không phô trương, nở rồi tàn, tàn rồi lại nở. Đôi lúc bắt gặp vài đóa dã quỳ còn sót lại, vàng rực, gom chút nắng cho cái lạnh lẽo nơi đây.

Bạch Dương với Song Ngư không thể không tấm tắc khen, sau khi đi qua vùng dân cư đông đúc dưới đồng bằng, họ bỗng cảm thấy nhẹ nhõm như vừa thoát li khỏi một áp lực vô hình. Xe bon bon chạy lên đèo, Song Ngư hớn hở như cá gặp nước, Bạch Dương rạng rỡ như tìm ra nơi thuộc về, trong lòng hai người không khỏi cảm thấy chột dạ một chút vì mang tiếng là đi tìm người nhưng nhìn vẻ mặt hiện tại của họ người ta có thể liên tưởng đến hai thanh niên trẻ tuổi "đưa nhau đi trốn".

Theo bản đồ thì giờ đã đến đúng nơi ở của Cự Giải, ban nãy có gọi điện cho cô ra đón rồi. Hai người dựng xe dưới gốc cây sầu đâu đầu bản, vì chỉ tính ghé hỏi thăm Cự Giải xong rồi đi nên không vào bên trong làm gì. Hai dáng người một cao một thấp đứng song song, lâu lâu rùng mình co người một cái do gió lạnh luồn qua cổ áo. Đợi những mười lăm phút mới thấy có người ra đón, lạ hoắc.

- Cự Giải có việc bận ạ?

Người lạ nhìn chằm chằm hai đứa, ánh mắt không thăm dò, chỉ có thích thú. Đó là một cô gái trạc tuổi họ, cao hơn Bạch Dương thấp hơn Song Ngư, da trắng, mặt hây hây đỏ vì hồng cầu trong máu người sống trên vùng cao nhiều hơn người đồng bằng, ganh tị chết được.

- Nay "ạ" luôn.

Người đó tủm tỉm cười, Bạch Dương, Song Ngư xém không tin vào tai mình. Hai đứa trao đổi ánh mắt, nháy nháy nhướng nhướng một lúc rồi không biết có hiểu ý nhau không mà cũng gật gật.

- Nè, đừng nói bạn là... Cự Giải nha.

- Ôi trời, lại còn cả "bạn".

Người đó vỗ vai Bạch Dương cười lớn.

- Tui là Cự Giải, là Cự Giải nè, được chưa. Nhìn mặt hai bà mắc cười quá hà, coi chừng rớt cằm kia.

- Bà nhìn khác quá.

- Tui đã phẫu thuật thẩm mĩ.

Lần nữa mắt Song Ngư và Bạch Dương lại trợn lên. Giọng nói với kiểu nói chuyện thân thiết này đúng là của Cự Giải. Thời đại tự do phóng khoáng này rồi nên phẫu thuật thẩm mĩ không có gì lạ, chỉ là Cự Giải thoải mái thừa nhận làm họ hơi bất ngờ.

- Sao bà quyết định phẫu thuật vậy?

- Ngày trước tui không tự tin.

Chỉ cần nói bấy nhiêu là đủ rồi. Cự Giải ngày xưa ngoài đám bạn thân thì ít đi chơi với người khác, nó bảo không thoải mái. Ngoại hình nó không xấu nhưng bình thường giữa vạn người, nó không hài lòng về điều đó. Nó thích làm những việc tiếp xúc với cộng đồng, do đó có ngoại hình nổi bật là một lợi thế. Chông chênh nhiều năm, cuối cùng có thể dứt khoát quyết định rồi, mừng cho nó. "Thà một phút huy hoàng rồi chợt tắt, còn hơn le lói suốt trăm năm", Cự Giải đã chọn cách sống đó.

- Sao mấy năm nay không liên lạc gì hết vậy? Hôm nay không gặp chắc sau này lướt qua nhau như người dưng.

- Yên tâm, lúc đó tui sẽ vẫy tay gọi bà. Tui tính đợi đến bao giờ có nghề nghiệp đàng hoàng rồi liên lạc với mọi người sau, nhìn mọi người có công việc của mình tui ngưỡng mộ lắm. Lúc đi làm tui không thấy cảm hứng làm việc gì cả, đi làm như đi tù, vậy nên mới nhảy nghề. May là cuối cùng tìm được nghề hướng dẫn viên này nè. Chưa kịp thông báo thì hai bà đến rồi.

Mỗi lần bạn bè nhắc tới nghề nghiệp, Bạch Dương muốn câm nín. Cô không ngại khi nói về nghề bán tin của mình, nhưng cũng không có cảm giác tự hào. Thu nhập đủ sống, không quá vất vả, vậy nên trước giờ cô chưa nghĩ đến chuyện đổi việc. Nay Cự Giải nói vậy làm đánh động chỗ thầm kín trong lòng, có lẽ về nhà phải suy nghĩ thêm.

- Bà ở đây lâu chưa?

- Hai tháng. Trong bản này tui là người Kinh duy nhất đó. Vì phong cảnh ở đây đẹp, phong tục tập quán của người trong bản lại độc đáo nên chắc chắn sẽ sớm có tour du lịch đến đây. Tui đến tìm hiểu trước.

- Nhạy bén nha. Sau khi xong nhiệm vụ tui sẽ ghé chơi, lúc đó nhờ bà hết.

- Yên tâm, cứ tin tưởng tui. Vụ... Nhân Mã là sao vậy, tui nghe Thiên Bình kể sơ chứ chưa biết chi tiết.

Song Ngư thuật lại chuyện đã xảy ra. Cự Giải cau mày:

- Chả trách.

- Hử?

- Lúc khảo sát tình hình du lịch tui có ghé ngang bản đó, nhìn thấy một người quen lắm nhưng chỉ lướt qua nên tui không để tâm. Chuyện mới nửa năm trước thôi.

Không khí ngưng trọng, ba người nhìn nhau. Thêm một nhân chứng, chuyện ngày càng có cơ sở khẳng định. Khả năng người giống người cao, nhưng hy vọng cả bọn đặt vào còn cao hơn. Cự Giải dùng ánh mắt tin tưởng đặt lên hai đứa bạn, khẽ gật đầu. Bạch Dương, Song Ngư mỉm cười.

- Tụi tui đi đây, trời tối nguy hiểm.

- Chúc may mắn!

Xe nổ máy, Song Ngư, Bạch Dương ngoái đầu chào Cự Giải lần nữa. Dáng người vừa xa lạ vừa quen thuộc hiện lên trong kính chiếu hậu vẫn vẫy tay tạm biệt cho đến khi không thấy nữa. Cự Giải không chỉ thay đổi về ngoại hình mà tính cách của cô cũng khác trước, tự tin nói những gì mình nghĩ, dứt khoát, thẳng thắn chứ không còn thì thầm nhát gừng. Thực ra thay đổi cũng chỉ là chuyện sớm muộn, có người vừa rời mắt một chút đã không còn nhận ra, có người thì từ từ chậm rãi nhưng đem so sánh với quá khứ cũng khiến người ta ngỡ ngàng.

Bạch Dương từ đứa hiếu động, ham chơi thành người thích ở nhà.

Kim Ngưu từ đứa hay bệnh tật thành bác sĩ chữa bệnh.

Song Tử từ đứa ba hoa chích chòe thăng thành ba hoa có suy nghĩ.

Cự Giải từ đứa tự ti thành người tự tin làm chủ số phận.

Sư Tử từ đứa vô tư vô tâm thành người có thể hòa mình vào nhân vật.

Xử Nữ từ đứa dễ cáu gắt thành bác sĩ vui vẻ, giỏi chịu đựng bệnh nhân.

Thiên Bình từ thiếu nữ mơ mộng thành cô chủ chững chạc.

Thiên Yết từ đứa nóng tính thành người biết nhẫn nhịn.

Nhân Mã từ đứa nghịch ngợm thành...

Ma Kết từ đứa nghiêm túc, ổn định thành người đi xa nhất, biến động nhất.

Bảo Bình từ đứa hòa nhã thân thiện thành người độc lập, khó gần.

Song Ngư từ đứa hiền lành ngoan ngoãn thành người tự do, hoang dã.

............

Gió lạnh lướt qua, vạt cỏ tranh bên đường chuyển động dập dềnh như sóng. Chiếc xe đầy vết trầy kỉ niệm chật vật vượt qua bùn lầy.