- Chết tiệt !_ Ma Kết tức giận vo chặt tờ báo trong tay, đôi lông mày thanh mảnh nhíu lại.

  - Ế !!! Đừng vò nát ! Để tớ xem !_ Kim Ngưu đi bên cạnh cuống quýt gỡ những ngón tay đang bấu chặt vào tờ báo kia và giành lấy. Cậu ta có vẻ hớn hở, chẳng bù cho vẻ phát tiết của Ma Kết.

  Tâm trạng Ma Kết lúc mới bắt đầu đi rất tốt. Chuyến đi đến khu năm lần này chính là mấu chốt để hé mở vụ mất tích trẻ con hàng loạt. Thế nhưng, dọc đường đi, đã có những thứ đáng ghét đã đập vào tầm nhìn của cô.

  " Gia tộc Shinohara là những kẻ sát nhân "

  Kim Ngưu cầm tờ báo lên và ngay lập tức hiểu tại sao Ma Kết lại tức giận như vậy. Đúng là biết giật tít quá ha ! Cậu đọc thật kỹ một lượt trước khi gấp tờ báo lại, liếc nhẹ khuôn mặt vẫn đang rất giận của Ma Kết.

  - Không có tên người đăng bài.

  - Kẻ đó sẽ chết với tôi._ Ma Kết mím chặt môi.

  - Bá Tước của chúng ta đang sợ sao ? Sợ những việc làm xấu xa của cô bị phanh phui ??_ Kim Ngưu bụp miệng cười khùng khục, nhìn Ma Kết nhăn nhở.

  Nếu có danh hiệu người can đảm nhất, Kim Ngưu sẽ nghiễm nhiên chiến thắng mà không có đối thủ.

  Bất kỳ chuyện gì dù quan trọng đến đâu, vào tay cậu ta tất cả đều trở thành trò hề.

  Ma Kết nắm chặt tay thành nắm đấm, không chần chừ thụi thẳng vào bụng Kim Ngưu. Cậu ta cong người như một con tôm, hai tay ôm lấy bụng với khuôn mặt méo xệch đi, khổ sở chạy theo Ma Kết.

  Suốt dọc đường, cho đến khi tới khu năm, cả Ma Kết và Kim Ngưu đều không ai nói với ai câu nào. Đương nhiên lý do chính là bài báo kia.

  Đúng là số kẻ thù của Ma Kết nhiều không đếm xuể, nhưng chưa có ai dám viết một bài báo nặc danh như vậy. Nó không phải một bài báo giật tít bình thường, trong đó có viết lại những vụ mà gia tộc Shinohara có nhúng tay vào một cách úp mở, như thể muốn ngầm cảnh cáo cô. Dù không muốn thừa nhận, nhưng cô thực sự bất an. Những nhiệm vụ mà gia tộc Shinohara nhúng tay vào trước giờ đều là tuyệt mật.

  Chẳng lẽ cô đã bị theo dõi bấy lâu nay ?

  Hay có nội gián ?

  Kim Ngưu liếc nhìn Ma Kết một lần nữa trước khi lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của cô.

  - Tới rồi ! Chào mừng đến với khu năm !

  Ma Kết nhìn vào. Đúng như mong đợi từ một khu ổ chuột, nơi đây không có gì ngoài những người vô gia cư và bệnh dịch. Trời đã tối, những ánh đèn nhập nhoạng dọc dãy phố chốc chốc lại nhấp nháy, thành công tạo nên bầu không khí rùng rợn cho cả con phố.

  Với những ai đã từng sống ở đây và bây giờ trở lại hẳn sẽ chịu một cú sốc lớn. Khu năm từng là một khu công nghiệp ồn ào và đầy tiềm năng, là nơi ở của nhiều quý tộc trước khi nội chiến nổ ra. Cuộc nội chiến mười sáu  năm trước do một Tướng quân đứng dậy tạo phản đã diễn ra hơn ba năm và chấm dứt khi hắn bị bắt và giết bởi cố Bá Tước Higo Shinohara. Sau đó, một loạt những kẻ dính líu đến cuộc nội chiến đều bị đưa ra ánh sáng, trong đó khiến dân chúng kinh ngạc nhất chính là nhà Fedaral của Tứ Đại Gia Tộc. Chỉ với việc giết được kẻ làm phản và bắt được những kẻ liên quan, Bá Tước Higo Shinohara nghiễm nhiên trở thành anh hùng được toàn đất nước ủng hộ. Ông được phong tước Hiệp Sĩ, là vị quý tộc đầu tiên được tham gia chính trị, một bước đưa gia tộc Shinohara đứng dưới một người trên vạn người, quỳên lực Tứ Đại Gia Tộc cũng theo đó mất cân bằng cho đến khi gia tộc Mitsuki điền vào cái ghế trống mà nhà Fedaral để lại.

  Dù nội chiến đã kết thúc hơn mười năm nhưng hậu quả mà nó để lại vẫn chưa khi nào nguôi ngoai. Và khu năm có thể coi là vết sẹo chiến tranh. Từ một khu đô thị giờ đã biến thành khu ổ chuột, nơi sinh sống của những kẻ tị nạn, bệnh dịch, những nạn nhân của chiến tranh không kể già trẻ lớn bé. Ngay cả khu ba và mười bảy nằm bên cạnh nó cũng không thể trở lại như ngày trước, chỉ có thể mãi mãi chịu cảnh nghèo đói đến cuối đời. Khu năm này chính là góc khuất của thủ đô Majikku phồn hoa. Mặc dù rất đau đầu về việc này nhưng Nữ Hoàng Điện Hạ không thể làm gì hơn và quýêt định cuối cùng là cách ly khu này.

  - Các người là ai ? Đây là khu cách ly, không thấy sao ?_ một tên to béo rút kiếm ra, chĩa về phía Kim Ngưu và Ma Kết. Đằng sau hắn là một kết giới mỏng, cách li khu năm với thế giới bên ngoài.

  - Vậy ngươi là ai ?_ Kim Ngưu thong thả nhún vai, trước lời đe dọa kia hoàn toàn không có một biểu cảm nào đặc biệt.

  - Ta là Engil, người canh gác của quân đội._ hắn không e dè đáp trả.

  - Ta là Ma Kết Shinohara ! Bá Tước gia tộc Shinohara ! Còn không bỏ kiếm xuống !_ Ma Kết lạnh giọng, đôi mắt xanh ngọc nghiêm nghị đàn áp cái nhìn từ gã canh cửa.

  Một đứa nhóc kỳ lạ dám xưng là Bá Tước Shinohara ? ......Thú thực thì trông nó cũng không có phân nào giống người bình thường với chiếc áo cape nhung xanh hải quân dài khoác ngoài, chỉ để lộ ra chân váy lớp cách mắt cá năm phân, cổ áo nổi bật với  trâm Cameo mặt trời bằng vàng ròng, viền ngoài với những viên kim cương nhỏ sáng lấp lánh khắc nổi hình ảnh đầu một con mãnh sư, biểu tượng không ai không biết của gia tộc Shinohara. Đôi bàn tay mảnh khảnh với găng đen và một cây gậy chống màu đen nhỏ, dài, trên chóp gắn đầu một con mãnh sư bằng vàng giống y họa tiết trên chiếc trâm. Con bé này không có mái tóc dài nữ tính như những tiểu thư khác nhưng khí chất của nó quỳên lực giống với một người đứng đầu hơn. Mái tóc vàng chỉ vừa chạm vai được che đi bởi chiếc mũ chóp cao xanh sẫm, đồng màu với bộ trang phục, trên đó vòng một dải băng đen thắt nơ cẩn thận về phía sau. Rất khó để phủ nhận đó không phải bộ trang phục được đặt may riêng, được tối giản hết sức nhưng đường nét vô cùng tinh sảo. Người đời vẫn hay đồn đại Bá Tước Shinohara là một đứa con gái, chỉ không ngờ nó còn là một đứa trẻ nữa.

  Có thể nó nói thật.......nhưng tên con trai, nhìn đi nhìn lại cũng chỉ giống một thằng lông bông không hơn không kém. Gã hất hàm về phía Kim Ngưu.

  - Còn ngươi ?

  - Ta là Bá Tước Oushiza ! _ Kim Ngưu hơi ngước mặt lên. Ma Kết nắm chặt tay, thầm giết tên cợt nhả này hàng vạn lần trong suy nghĩ.

  Cứ nghĩ lời nói dối ngớ ngẩn của Kim Ngưu sẽ làm cả hai bị tống ra ngoài, nhưng không, gã đàn ông liền tra kiếm vào bao, nuốt nước bọt khan.

  - Dù có là Bá Tước thì cũng không được vào quá lâu. Đây là nơi cách li, tôi không thể làm gì hơn.

  - Ta sẽ không ở đó quá hai tiếng._ Ma Kết nói chắc như đinh đóng cột, thầm quan sát biểu hiện của gã. Thấy vẫn còn vướng mắc, cô chìa cây gậy chống của mình ra trước mặt gã.

  - Ngươi có thể giữ nó. Cây gậy này là của cố Bá Tước - Hiệp sĩ Higo Shinohara. Nếu quá hai giờ chưa thấy ta trở lại, nó là của ngươi, Engil.

  Gã đàn ông hơi lưỡng lự một chút rồi cũng đưa tay đón lấy cây gậy.

  - Xin Ngài hãy chú ý thời gian.

****

  - Cậu tốn bao nhiêu cây gậy như thế rồi ?_ Kim Ngưu thong dong vắt hai tay ra sau đầu, nhẩm thầm giá trị của chiếc gậy Ma Kết vừa cầm cố. Thân được làm từ gỗ hương, lớp sơn đen cũng là hảo hạng, nhất là trên đó còn có đầu tượng bằng vàng, nặng gần một oz, chưa kể mắt con sư tử được gắn bằng hai viên kim cương nhỏ, tính sơ sơ giá trị của chiếc gậy đó phải bằng một vụ mùa bội thu của cả làng rồi. Chưa kể với lời xác thực từ chính Bá Tước đương nhiệm rằng đây là cây gậy được truyền lại, giá trị của nó khi đem đi đấu giá phải nhân lên nhiều lần.

  - Chúng ta sẽ ra khỏi đây trước hai tiếng. Tôi không muốn mất công đặt một cây gậy khác. _ Ma Kết rảo bước nhanh hơn, tiến gần hơn vào giữa khu phố tồi tàn bậc nhất đất nước Yamijiro...

  Từ bên ngoài nhìn vào đã thấy một không gian ẩm thấp, tối tăm nhưng khi hoàn toàn bước chân vào đây mới cảm nhận được hết cái người ta gọi là ổ dịch. Hôi hám, nhớp nhúa, ẩm thấp, tồi tàn.....với những kẻ mang đầy dịch bệnh nằm vật vã trên vỉa hè. Dọc đường đầy những xác chết đã hoặc đang rữa ra, bốc mùi hôi thối. Những người còn sống cũng chẳng hơn đã chết là bao. Họ lay lắt sống qua ngày, trong đôi mắt họ dường như đã không còn bất kì một ánh sáng nào nữa, tất cả chỉ còn một màu tuyệt vọng.

  Nơi đây vốn tĩnh lặng như thế, gọi là khu phố chết cũng không sai, bởi vậy sự xuất hiện của một quý tộc đã tạo nên không ít âm thanh xôn xao.

  Mọi ánh mắt vô hồn đổ dồn về phía họ. Ma Kết ghét cái cảm giác bị người khác nhìn chòng chọc, lại càng ghê tởm những ánh mắt tuyệt vọng đó. Cô giữ vững tầm nhìn, tập trung đi theo sự dẫn đường của Kim Ngưu. Không biết bằng cách nào, nhưng cậu ta có vẻ rất thạo đường đi.

  Khác hoàn toàn với Ma Kết, trông Kim Ngưu không có vẻ gì khó chịu khi bị dòm ngó, cậu ta thoải mái đến lạ và điều đó càng làm cô ngứa mắt hơn.

  - Chúng ta sẽ đến đâu ?_ Ma Kết nhăn nhó đánh mắt về phía Kim Ngưu.

  - Hẹn hò thì phải đi ăn chứ ! Có một nhà hàng ở............._ Kim Ngưu hào hứng chống tay thao thao bất tuyệt trong khi ở bên cạnh, đôi mắt xanh ngọc của Ma Kết đã chuyển đỏ. Cậu thấy lạnh sống lưng, ngay khi nhận ra nguy hiểm gần kề, vội hắng giọng _ ........ Nhưng mà chúng ta không hẹn hò mà đi làm nhiệm vụ ! Đúng vậy, nhiệm vụ !_ cậu hô to.

  - Đừng vòng vo nữa ! _ Ma Kết gằn giọng.

  - Ờ thì....ở đây có một nhà máy bỏ hoang, sản xuất b.......oái !!!!! Ai đấy !!!!_ Kim Ngưu chợt giật nảy lên, đưa tay ra sau đầu.

  Ma Kết cũng bất ngờ nhìn theo.

  * Bụp !!!!

  - Á !!!!! _ cái mũ trên đầu lệch hẳn đi. Cô đưa tay lên trán. Chết tiệt, xước da rồi.

  Ở dưới đất, hai hòn đá lăn lông lốc trước mũi giày họ. Ma Kết nhìn lên và một lần nữa bắt gặp những ánh mắt đang dán chặt vào mình.

  Nhưng không phải là những ánh mắt vô hồn khi nãy.

  Những ánh mắt chứa đầy giận dữ.

  - Chúng là quý tộc ! Chúng chính là quý tộc !!

  - Quý tộc mau cút đi !!!

  - Giết chúng đi !!!

  Hàng loạt âm thanh giận dữ vang lên.

  Có thật họ là những kẻ đang trên ranh giới giữa sự sống và cái chết không vậy ?

  Kim Ngưu kéo Ma Kết đi nhanh khỏi chỗ đó. Đám người nọ chỉ còn xì xào một lúc rồi tắt hẳn. Cuộc náo loạn vừa rồi đã rút cạn sinh lực ít ỏi của họ đến độ chỉ vài phút sau đó, mọi thứ lại yên tĩnh như ban đầu, chỉ còn những ánh mắt thù hằn nhìn về con đường hai người vừa đi.

  - Bọn người đó bị sao vậy ?_ Ma Kết tức giận chỉnh lại mũ, tiện tay xoa lên vết thương trên trán khi nãy.

  Biến mất rồi ????

  Hiểu ra vấn đề, cô lập tức quay sang nhìn Kim Ngưu.

  Cậu ta bật cười ngoác cả miệng, một tay mở ra, bên trong là một viên đá nhỏ.

  Ma Kết tức giận không để đâu cho hết. Gương mặt của cô đã sớm đen lại. Kim Ngưu và cái sức mạnh quái quỷ của cậu ta luôn làm cho những ai bị cậu nhắm vào được một phen điên người.

  - Thôi nào Yagiza ! Đừng giận thế chứ ! Dù sao thì cậu có bị thương đâu !_ cậu ta vẫn mặt dày cho hai tay vào túi áo, nhún vai.

  Dừng lại một chút........khuôn mặt đang cố tỏ vẻ nghiêm túc không nhịn được mà cười phá lên.

  - Nhưng mà lúc đó cậu đã kêu " Á !!! " Dễ thương quá đi !!!!!

Mặt Ma Kết đã đen lại còn đen hơn. Hôm nay cô nhất định phải tiễn tên này xuống địa ngục.

  Tên Kim Ngưu chết tiệt lúc nhỏ dễ thương, điềm tĩnh bao nhiêu thì càng lớn càng nhăn nhở, đáng ghét bấy nhiêu. Và góp phần không nhỏ cho những trò mạo hiểm của cậu ta là cái sức mạnh ngớ ngẩn kia. Nói cho dễ hiểu thì Kim Ngưu có thể tác động lên năm giác quan của đối phương. Cậu ta có thể làm người khác thấy đau, nhìn thấy cơ thể bị thương ngay cả khi thực tế không phải vậy. Hơn nữa, tầm ảnh hưởng của sức mạnh này rất rộng, lần cuối khi Kim Ngưu thử, khi còn là một thành viên mới của Shinigami, cậu ta dễ dàng đưa cả trường Majikku rơi vào ảo tưởng.

  Nhưng trên thực tế, sức mạnh này không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho đối thủ mà có thể dễ dàng khiến hắn đau khổ không tài nào thoát ra được.

  Đó có thể là một sức mạnh đáng sợ nếu như cậu ta không sử dụng nó chỉ với mục đích chọc điên Ma Kết.

  Tôi đã từng nói chưa ? Kim Ngưu xứng đáng được coi là người gan dạ nhất Yamijiro...

  - A ! Đến rồi !_ cậu ta reo lên. Sự tức giận của Ma Kết cũng tan biến hết, nhường chỗ cho vẻ tò mò xen lẫn bất ngờ của cô.

  Trước mặt họ là một nhà máy đã bỏ hoang. Bên ngoài cổng chính đổ vỡ chỉ còn là một đống gạch đá hoang tàn. Giống như mọi thứ ở nơi đây, không còn gì lành lặn.

  - Nhà máy sản xuất búp bê Corndall !_ Kim Ngưu vui vẻ danh rộng hai tay ra. Nếu như trước mặt Ma Kết là cung điện Endinguin của Nữ Hoàng thì hành động hào hứng của cậu ta có thể đồng tình được........

  Cái biểu cảm lố lăng gì đây ?

  - Có thật là ở đây ?_ Ma Kết nghi hoặc hỏi một lần nữa.

  - Lời khai của phạm nhân. Sai thì tìm hắn tính sổ !_ Kim Ngưu nhún vai.

  - Vào thôi !_ Ma Kết hít một hơi sâu trước khi cúi người bước vào đống đổ nát.

  - Từ từ đã !_ Kim Ngưu kéo tay cô lại. _ Có kết giới.

  Ma Kết chững người lại. Ở một nhà máy bỏ hoang nhiều năm như vậy lại có kết giới ? Đúng như Kim Ngưu nói, nhà máy này không hề bình thường...

  ......................

  - Có ai đi theo không ?_ Ma Kết nói vọng lại sau khi đã đi vào bên trong nhà máy.

  Phá vỡ một kết giới thông thường không có gì khó khăn với Ma Kết, người sở hữu Dạ Nhãn - mắt quỷ. Cô đi vào trước, dò xét một lát, Kim Ngưu cũng bước vào theo.

  - Không .......

  Nơi này đúng chất một nhà máy bỏ hoang. Tường nhà đã mục nát, tróc sơn. Các cột chống cái thì đổ, còn lại cũng là lung lay. Thỉnh thoảng, bụi thạch cao trên trần rơi xuống, bám đầy mũ và áo. Các máy móc ở trong đã hỏng hết, chẳng giữ được hình dạng cũ. Ở các ngóc ngách, mạng nhện giăng chằng chịt. Dưới nền nhà, những con búp bê nhựa nằm lăn lóc cũng chẳng lành lặn, con chỉ còn nửa người, còn đầu, có những mảnh thân vứt rời rạc nằm rải rác. Ma Kết không phải chưa nhìn thấy xác chết, máu me, nhưng những con búp bê này thực sự khiến cô lạnh gáy. Đặc biệt là những khớp nối gãy rời, những bàn tay, bàn chân nhỏ bé, những con mắt xanh trong của chúng như nhìn chằm chằm vào cô. Chúng bị một lớp bụi dày của thời gian phủi lên, nửa khuất, nửa hiện. Trong những con bị vỡ, giòi bọ làm ổ bò ra. Ma Kết nhanh chóng né ra một bên, đi lại chỗ Kim Ngưu.

  Cái cảm giác kì lạ đã đeo bám cô kể từ lúc phá bỏ kết giới. Một mùi chết chóc luôn lởn vởn xung quanh, đặc biệt dày đặc nơi những mảnh búp bê nhựa hoen gỉ.

  - Này !_ cô gọi Kim Ngưu _ Bụi ở đây dày như thế......

  - Ờ ! _ cậu đáp lại _ Dưới lòng đất !

  - Chúng ta chia ra. _ Ma Kết sau một hồi suy nghĩ, lên tiếng. Điên thật ! Cái cảm giác khó chịu này, cô muốn mau chóng thoát ra khỏi đây.

  - Được. Đừng cố quá Yagiza. _ Kim Ngưu thâm trầm nhìn cô, rũ bỏ hết vẻ cười cợt khi nãy. Đôi mắt đỏ của cậu ta nghiêm túc, vững chắc dán chặt lên sự bí bách nhỏ nhoi đang ẩn lấp kĩ càng dưới màu xanh ngọc nhẹ nhàng, phẳng lặng nơi đáy mắt cô.

  Cậu ta hiểu cô như vậy ? Có nên mừng không ?

  Ma Kết không đáp lại, vội bắt tay vào hành động. Cô mở cánh cửa đầu tiên bên trái hành lang.

  Đột nhiên dừng lại. Ma Kết nhíu mày đưa tay lên che mắt. Đôi mắt của cô đột nhiên đỏ lên không tự chủ rồi nhất nhanh chóng lại trở về màu lam nhạt thường ngày. Có hơi ngạc nhiên nhưng đã hiểu được phần nào nguyên nhân.

  Đôi mắt quỷ chỉ phản ứng với những linh hồn sống.....

  Những con búp bê ở đây, chúng có linh hồn.....