Bữa tiệc đầu tiên của mùa lễ hội bao giờ cũng là sự kiện trang trọng để các quý cô có ý định kiếm chồng hoặc các tiểu thư chuẩn bị ra mắt thể hiện khát khao của mình thông qua sự chuẩn bị kĩ càng.

Thường chỉ những người có quyền thế được vương hậu đồng ý nhận được vinh dự tổ chức bữa tiệc đầu tiên, và phu nhân Elodie hoàn toàn có đủ tố chất cho điều đó.

Khi còn trẻ bà từng vào cung điện làm thị nữ cho vương hậu cùng việc sau này nắm được chút địa vị trong xã hội khiến bà nhận được nhiều niềm tin từ các gia đình quý tộc.

Aquarius nhìn tấm thẻ khiêu vũ trên cổ tay, không ngoài dự đoánkhi cô được mời nhưng tin tức về cô em họ Aries vậy mà cũng bắt đầu lan rộng, phu nhân cũng đã mở lời mời con bé dù biết rõ điều đó có thể sẽ khiến bữa tiệc của bà có thể bị mấy tay nhà báo xì xào.

" Aries, một lúc nữa con chỉ cần đi gần ta hoặc Aqua, đừng ở một mình đặc biệt là với một người đàn ông nào đó dù là lý do gì đi chăng nữa." Tử tước phu nhân Calliope nhắc lại điều này lần thứ tư trong ngày.

" Con hiểu ạ." Aries hớn hở, việc tiếp xúc với xã hội dường như sẽ hơi khó khăn với con bé từ những bước đầu nhưng với tính cách dễ yêu như thế, con bé hoàn toàn khiến mẹ Aquarius đổ gục sau vài tuần ở chung.

Aquarius chỉnh lại lọn tóc hơi chĩa ra của Aries, thật ra cô nghĩ Aries chẳng cần tới sự giúp đỡ của Pisces để kiếm một người chồng thực sự, con bé sẽ dễ dàng được yêu thích chỉ sau thời gian ngắn, cô cá là vậy.

" Và con, dù ra sao mẹ luôn tự hào về con, Aquarius." Sau khi nghe qua một số ý tưởng của Aquarius về tử tước, dù vẫn hơi lo nhưng bà vẫn ủng hộ quyết định của cô.

Bữa tiệc của phu nhân Edolie phủ đầy hoa mẫu đơn, loài hoa bà yêu thích nhất, ở mọi ngóc ngách của phòng tiệc, ánh sáng lập lờ của những cây nến cùng chiếc đèn chùm lớn khiến ánh nhìn của mỗi người đều trong khá thơ mộng.

" Phu nhân Calliope và chúa ơi, Aquarius, con lớn quá rồi." Phu nhân tiến tới với bộ váy màu xanh trời bắt mắt và chiếc quạt lông vũ đặc trưng của mình.

Dấu vết thời gian gần như không ảnh hưởng tới phong thái và vẻ hào nhoáng của bà, bà khoác lấy tay Aquarius rồi vui đùa. " Phu nhân có phiền không khi ta mượn cô con gái xinh đẹp của bà."

" Vinh dự cho con bé."

Edolie kéo Aquarius tới gần trung tâm bữa tiệc, dường như

tấm lòng của một người mẹ và tinh thần của một người bạn khiến bà đồng cảm với mẹ cô.

" Ta nghe nói con đang hướng tới tử tước Killian ?"

" Con nghĩ đó là tất cả những gì phù hợp ạ" Hai người đi sát lại và thì thầm đủ để cuộc nói chuyện không lọt tới tay người khác.

" Con biết đấy, bây giờ ngoài những quý tộc có tước vị rỗng tếch ra thì chúng ta còn khá nhiều sự lựa chọn ổn hơn mà." Bà đá mắt về phía một nhóm quý ông.

Aquarius hiểu ý bà nói, chỉ là một kẻ không có tước vị sẽ chẳng thể giúp cô hoàn thành được tâm nguyện của người cha quá cố. Dù thế nào vẫn phải là một quý tộc có đủ tước vị và lo được cho cô và mẹ.

Cho tới khi Aquarius lần nữa chạm mắt với bóng dáng mà cô cho là khá quen thuộc trong dạo gần đây, hôm nay không phải dáng vẻ hơi xuề xoà, phong trần như lần trước, càng không phải kiểu bong bẩy của các vị công tử.

Bộ lễ phục màu xanh than cùng mái tóc vuốt ngược khiến anh trở nên khá nổi bật, đặc biệt là khi các quý cô bu lấy anh như ong tìm mật. Đôi mắt nâu cà phê lại chỉ hướng về phía cô.

Điệu nhướng mày quen thuộc lại khiến cô có chút buồn cười nhưng trước khi nhận ra thì Sagittarius đã lại gần cô, đôi mắt cô trợn tròn tỏ rõ vẻ bối rối khi anh đưa tay ra hỏi.

" Liệu tôi có vinh hạnh để nhảy với cô điệu đầu tiên không, tiểu thư." Một sự chuẩn mực khiến chẳng ai ngờ rằng anh ấy là chàng trai sinh ra và lớn lên nhờ gian hàng bán thịt trong khu chợ dân dã.

Phu nhân Edolie đặt tay cô lên trước khi Aquarius định dành cho anh một lời từ chối khéo.

Tiếng nhạc vang lên kéo theo tiếng lạch cạch của những đôi giày, Sagittarius nâng tay của cô tiểu thư lên đồng thời vòng tay qua eo cô.

" Anh làm cái gì vậy ?"

" Chắc chắn rằng cô không thấy ai và bỏ rơi người bạn tử tước đáng thương của tôi."  Aquarius bật cười.

" Vậy còn anh ? Đã vào được nhà chưa, quý ngài."

" Cha bảo ông sẽ không nhìn mặt tôi cho tới khi tôi mang về một cô vợ."

" Xem ra chiến trường này không chỉ có một mình tôi." Aquarius xoay người theo điệu nhạc rồi lần nữa ngả vào vòng tay của Sagittarius. " Nếu tôi thành công, tôi sẽ rủ lòng thương và giúp anh kiếm một cô vợ xinh đẹp phù hợp ?"

Cô nhẹ nhàng nâng váy kết thúc điệu nhảy khi khúc nhạc dừng hẳn, chỉ riêng Sagittarius vẫn đang lưu luyến đôi bàn tay nhỏ mềm mại dưới lớp găng tay ren.

Trước khi kịp nói gì đó thì Pisces đã bắt được tay của cô và kéo đi trong sự thờ thẫn của anh.

" Ngài tử tước ở ban công tầng hai bên ngoài, hãy xác nhận lần cuối xem chúng ta còn cơ hội không trước khi có ai đó bắt gặp hai người ở riêng." Cô vừa thì thầm vào tai của Aquarius vừa kéo cô đi qua cửa sau của căn phòng.

Pisces vỗ vào vai Aquarius rồi quay lại phòng tiệc khi quý cô của cô đã rời đi, cô nép mình vào một góc của phòng tiệc, quan sát những người xung quanh và ung dung nhâm nhi ly nước chanh cùng ít bánh quy nướng.

Bình thường Pisces sẽ chẳng bao giờ có cơ hội bước chân vào những phòng tiệc lộng lẫy như vậy, cô chỉ là một người dân với xuất thân không mấy vẻ vang nhưng việc mai mối cho các tiểu thư tạo cho Pisces một vị trí và địa vị đủ đặc biệt để bước vào các phòng tiệc sang trọng.

Cô nhìn lướt qua phòng, trong khi Virgo và Libra đang cố tách ra khỏi những cuộc trò chuyện mà mẹ họ gán ghép cùng các quý ông thì Aries lại đang mê mẩn chiếc hồ cá lớn được đặt gần dàn nhạc.

Nếu cả ba người họ có thể lấy chồng trong mùa này thì Pisces sẽ mang điều đó ra và rêu rao cho cả Ephemere này biết về thành tích như mơ đó.

" Kế hoạch của cô cho tử tước tới đâu rồi, bà mối trẻ tuổi." Ngay khi nhận ra thì Sagittarius đã đứng ngay bên cạnh cô, sự khó đoán trong khoé cười của anh làm Pisces khó chịu.

" Thật tệ khi phải nói rằng tôi không hiểu ngài đang nói gì, thưa ngài Addris."

" Tiểu thư Calliope, tôi có tâm sự đôi chút với cô gái nhỏ đó rồi." Anh đặt ly nước chanh lên bàn rồi lấy một ly khác, cố tỏ ra bận rộn nhất để không có quý cô nào tới và làm phiền cuộc nói chuyện. " Nhưng với một quý cô xinh xắn như cô ấy thì một tử tước liệu đã đủ ?"

" Cô ấy có một số vấn đề về gia đình và của hồi môn, đôi khi là về tuổi tác nữa."

" Cô ấy chỉ mới 25."

" Cô ấy đã 25, thưa quý ngài." Pisces nhấn mạnh, với một quý cô 25 tuổi chưa chồng thì đã đủ để khiến xã hội bàn tán rồi.

" Thật buồn cười khi ngài lại quan tâm thái quá về một quý cô mới gặp chưa đầy ba lần, ngài phải cam đoan với tôi rằng sự tò mò của ngài không gây ra tai tiếng gì cho tiểu thư của tôi."

Sagittarius thừa nhận hắn đã luôn bị thu hút bởi Aquarius, ban đầu là vì vẻ ngoài diễm lệ đầy e ấp tựa như đoá hoa chực chờ để trở nên rực rỡ, sau đó thì lại là sự hóm hỉnh và thoải mái của cô khi hai người cùng ăn trong nhà hàng bình dân ở góc phố, và đến cuối là khi được sánh bược cùng cô trong điệu nhảy, cơ thể mềm mại cùng từng bước uyển chuyển và đôi mắt luôn đánh lên ý cười.

Hắn biết rằng hắn yêu một số thứ ở cô, tiếc rằng Pisces cũng dần nhận ra điều đó.

" Chia buồn khi phải nói với ngài rằng dù ngài đã phải lòng vẻ đẹp đó thì ngài nên từ bỏ đi, cô ấy không thể cưới ngài, cô ấy không cưới người không có tước vị." Điều kiện đầu tiên khi Aquarius nhắc về một người chồng là tước vị và dường như nó là tiên quyết cho những quyết định sau này.

  Cùng lúc đó, Aquarius đi trên hành lang lê thê kéo tới ban công phía bên ngoài, trông khá vội vã và thiếu đừng đắn.

  Cô đẩy cánh cửa ban công ra, đón nhận cơn gió lạnh tới tê dại đang thổi vào từng cơn khiến lọn tóc cô bay lượn trong gió.

Morvan đứng đối diện với cửa, tay vẫn cầm thứ gì đó giống mặt dây chuyền nhưng đôi mắt lại hướng về phía cô và điều này khiến cô hơi lúng túng trong những giây đầu.

" Tiểu thư Calliope, tôi có thể cho rằng đây là sự trùng hợp ?"

" Tôi e là anh đã khám phá ra nơi chốn yêu thích của tôi."

Aquarius khép cửa lại tiến tới đứng cạnh anh, có lẽ việc tiếp xúc lâu khiến anh không còn quá nhiều đề phòng với cô nàng nhưng đâu dó vẫn luôn hiện hữu chút khoảng cách.

" Anh sao vậy tử tước, mệt mỏi vì sự theo đuôi của các quý cô ?" Aquarius thấy sự bất lực và mệt nhoài trong đáy mắt anh.

" Còn cô ? Điều gì khiến một tiểu thư xinh đẹp như cô lại chú ý tới kẻ hèn mọn tôi đây ?" Morvan hỏi trong khi vẫn giữ chiếc mặt dây chuyên trong tay mà mân mê.

Aqaurius cười khẩy, vật lộn hơn bảy năm trong xã hội quý tộc tới kiệt sức đã nhiều khi khiến cô muốn từ bỏ việc tìm chồng cho tới khi các hoá đơn tồn đọng tăng lên một cách vô lý cùng cái lưng đau của mẹ đã cảnh tỉnh cô.

" Tôi chỉ muốn nhanh chóng lấy một người chồng và giúp mẹ vượt qua nghèo khó."  Đôi khi cô biết rằng tử tước đã biết rõ từ đầu về mục đích khi cô tiếp cận anh và cô luôn đúng trong những dự cảm.

Morvan nhìn lên đôi vai đang run cầm cập đó, nếu bình thường Aquarius xuất hiện với hình ảnh là một tiểu thư giản dị nhưng thanh thoát thì ngay lúc này đây cô lỗng lẫy không kém gì ai dù trên người là bộ váy không mấy hào nhoáng như các tiểu thư khác.

" Tôi đã cố để nói rằng mình sẽ ổn thôi khi bước vào xã hội mà không có sự bảo trợ từ cha nhưng điều đó khiến tôi mệt mỏi." Aquarius quẹt nhanh đi nước mắt đang trào ra, dường như 7 năm qua đi vẫn chẳng thể chữa lành vết thương hở của cô.

Tử tước cởi áo ngoài khoác lên cho cô rồi thở dài.

" Khi bản thân có nhận thức, tôi chưa từng thấy mặt cha mẹ, tôi không hiểu được cái gọi là hơi ấm của một gia đình cũng chưa từng khát cầu điều gì đó vì vậy tôi luôn ghen tị với những ai sở hữu nó."

Aquarius chưa từng nghĩ bản thân có thể trò chuyện với Morvan về một chủ đề nào đó mà không nằm trong hàng tá quyển sách dày cộp trong tiệm sách cũ nhưng ngay lúc này đây, cô biết anh nói thật.

" Vậy sao anh không thử kiếm tìm nó một lần ?" Aquarius nghiêng đầu mỉm cười. " Ai trong cơn bão cũng sẽ muốn có một tổ ấm để trở về."

Không phải tán tỉnh, đây là lời thật lòng nhất mà cô nói với tử tước cho tới giờ vì khi biết anh đã rõ về mục tiêu của mình thì cô hoàn toàn đã dập tắt hi vọng về một tương lai với anh.

Cô vắt chiếc áo lên thành ban công rồi rời đi khi chắc rằng đôi mắt mình đã khô khốc.

Aquarius tìm nhà vệ sinh để chỉnh trang lại, khoé mắt hơi ửng đỏ cùng gương mặt phờ phạc trong gương khiến cô muốn bật khóc. Sau đám tang của cha, cô chưa từng khóc vì điều gì ngoài việc nhìn mẹ đối mặt với mấy cái hoá đơn mãi chưa được giải quyết.

Việc dồn nén lâu ngày khiến cô phản ứng hơi quá khi bị chạm vào vết thương lòng, cô rửa mặt rồi bước ra hành lang để trở lại phòng tiệc thì lại đụng phải ai đó. Trước khi định thần lại thì Sagittarius đã đưa tay lau đi khoé mi của cô

Chúa ơi, nước mặt của cô tuôn ngược ra như suối.

Aquarius chúi đầu vào lồng ngực anh, cúi xuống nhìn vào mũi giày của cả hai.

" Được rồi thở đi." Giọng nói anh âm trầm trấn an con cừu bé nhỏ đang thút thít trong vô vọng.

Anh xoa nhẹ tấm lưng đang run rẩy vì cơn nấc trong vô thức. Aquarius cảm nhận từng cái chạm nhẹ cùng sự dịu dàng nơi anh, nếu chúa ban phước và cho cô gặp anh sớm hơn thì có lẽ người cô chọn kết hôn sẽ không nằm trong bất cứ loại toan tính nào cả

Nhưng thường những thứ dễ dàng thì không tới với chúng ta.

Cả hai đứng một hồi lâu cho tới khi bữa tiệc kết thúc và Aquarius thề rằng cô chẳng đếm nổi mình đã đứng cùng anh trong bao lâu, chỉ là Sagittarius luôn mang lại một loại cảm giác an toàn tuyệt đối.

Và cảm giác ấy đeo bám cô tới hết giấc ngủ hôm ấy, việc lâu ngày gồng mình trở thành hình mẫu tuyệt vời cho tử tước khiến Aquarius tốn không ít công sức khiến đầu óc và cơ miệng của cô dần mệt mỏi, chỉ đêm nay thôi, Aquarius muốn trở thành một đứa trẻ khi còn nhỏ.

Nhưng rồi mặt trời lại sẽ ló dạng, những điều cần lo lắng và mối nguy nan vẫn ở đó, Aquarius không thể cứ thế làm ngơ như chẳng có gì.

Lần nữa mở mắt đã là tờ mờ sáng, Aquarius có giờ giấc khá ổn định tạo lên một thói quen như công tắc, cứ tới giờ đó là sẽ tự động thức dậy. Căn nhà lớn từ lâu đã không còn sự xuất hiện của quá nhiều người hầu nên dường như việc vệ sinh cá nhân sáng sớm đều sẽ do cô tự làm.

Bà quản gia, Philippa, sẽ chuẩn bị đồ ăn sáng và dọn lên bàn khi thấy cô đi xuống. Và đồng thời cô hầu gái trẻ duy nhất trong nhà sẽ lấy sữa và báo vừa được giao vào sáng sớm bởi những đứa trẻ.

Aquarius đã soạn ra một số việc mà cô cần làm và trước tiên đó là gặp Pisces và nói cho cô nàng về việc của tử tước và mong rằng vẫn có quý ông nào trong mùa này muốn cưới cô nhưng trước khi tiếp tục bữa ăn thì cô hầu gái đã hớn hở chạy vào với mấy hộp quà liểng kiểng.

" Lạy merlin, đã khá lâu rồi ta không thấy có ai gửi quà tới nhà đấy." Phu nhân vừa từ trên tầng xuống nói với vẻ hơi thích thú.

" Có thể là quý ngài nào đó tặng cho Aries ? Dù sao thì con bé khá thu hút trong đêm qua." Aquarius khá dửng dưng, đã năm năm qua không nhận được bất kỳ lá thư mời hay món quà nào khiến cô chắc rằng mấy thứ đó không phải cho mình.

Nữ hầu đưa hai lá thư được gửi tới cùng đồ cho tử tước phu nhân rồi tủm tỉm.

" Con yêu, mấy thứ này đều là của con." Bà đưa tay che miệng cười khi nhìn thấy tên người nhận.

Aquarius cau mày lại gần xem những lá thư đính kèm.

' Gửi tiểu thư Aquarius Calliope, từ tử tước Morvan Killian, người theo đuổi cuồng nhiệt của em.'

Thậm chí cô đã đọc lại tới lần thứ ba để xác định bản thân không nhìn nhần chữ nào hay hoa mắt do mới ngủ dậy.

  Chúa ơi, tử tước gửi quà và nhận là người theo đuổi cô sau khi biết rõ rằng cô lợi dụng anh ta vào một cuộc hôn nhân ?

  Nếu là bình thường thì cô sẽ không đánh giá cao việc này lắm nhưng mục đích đã đạt được thì những việc đó có gì đáng bận tâm ?

  Aquarius như muốn rít lên khi đọc được nội dung, ngày ấy mời cô đi dạo và ăn trưa ngày mai. Cô cá là mình có thể cho phép bản thân cười ra tiếng ngay lúc này.

  Nhưng khi thấy biểu cảm của mẹ khi nhìn thấy lá thư thứ hai, Aquarius đã cảm nhận điều gì đó ngoài dự đoán đang ập tới.

  ' Gửi tới Aquarius Calliope, kẻ tôi tớ này mong gửi tới em chút quà mọn và mong rằng em cho phép được ngắm nhìn từ xa.'

Dù không ghi tên nhưng Aquarius biết rõ, kiểu nói chuyện bỡn cợt này chỉ tới từ một người.