| Chương 42 |

Kẻ vui sướng, kẻ tủi lòng

Tác giả: Thánh Heo

***​

Ma Kết trầm ngâm nhìn tách trà bốc hơi nóng trước mắt, hồi lâu mới bắt đầu lên tiếng: "... Kế hoạch của mọi người vẫn đang tiến hành đấy chứ?"

"Đệ hỏi vậy là có ý gì? Muốn ngăn cản chúng ta sao?" Mục Dương nhíu mày, thái độ thay đổi.

"Sắc mặt huynh tệ quá, lẽ nào ở đó đã xảy ra chuyện?" Sư Tử lo lắng.

"Chỉ vì Thiên Hạc vô duyên vô cớ xuất hiện, mà Song Ngư suýt chút nữa bị lộ tẩy. May mắn chưa gặp nguy hiểm. Tuy nhiên cứ tiếp tục thế này, huynh sợ..." Ma Kết trả lời.

Không gian rơi vào trầm mặc. Bọn họ đều hiểu Ma Kết muốn ám chỉ điều gì. Một khi Thiên Yết phát hiện ra Song Ngư đang mang long chủng, e rằng viễn cảnh năm nào lần nữa tái diễn.

"Hiện giờ chúng ta phải đối địch với hai phe, hoàng thượng và Hỏa vương gia. Hành động ngu ngốc sẽ khiến công sức bao lâu đổ sông đổ biển. Đoạt vương quyền không phải việc ngày một ngày hai là hoàn thành được." Võ tướng quân nãy giờ im lặng đột nhiên mở miệng.

"Nếu như có sự can thiệp của con thì sao?"

Ba người giật mình nhìn Ma Kết - kẻ luôn điềm đạm và không tranh giành lại dám to gan tham gia tạo phản. Trước vẻ mặt nghiêm túc ấy, bọn họ biết những lời Ma Kết nói hoàn toàn có chủ ý.

"Nguyên nhân gì?" Võ tướng quân nhướng hàng mày rậm, hỏi.

"Đòi lại thứ thuộc về mình, thế đã đủ chưa?" Ma Kết ngắn gọn đáp trả, đứng dậy chắp tay. "Mọi người hãy thử suy nghĩ về đề nghị này của con. Cáo từ."

Cha con nhà họ Võ ngơ ngác nhìn Ma Kết ly khai, tận khi bóng hắn khuất chỗ cầu thang mới thu tầm mắt lại. Tất cả đều chung một suy nghĩ, rốt cuộc tại sao Ma Kết đột ngột quyết định liều lĩnh như vậy?

...

Dưới cái nắng gay gắt mùa hè, Ma Kết cố nép vào bóng râm để di chuyển. Làn da trắng bệch như sứ cao cấp, gương mặt anh tuấn bị nhiễm một tầng mồ hôi. Thật không nên ra ngoài trong thời tiết oi bức. Dù sức khỏe năm gần đây khá lên nhiều, nhưng chung quy cơ thể hắn chẳng khác gì tờ giấy mỏng manh, muốn rách liền rách.

Bình thường Ma Kết ít khi để hạ nhân theo hầu. Hành tung hắn rất khó nắm bắt. Muốn đi đâu, tới nơi nào thì không ai hay biết được. Huống hồ Ma Kết không nuôi dưỡng tâm phúc bên cạnh, thuộc hạ đáng tin duy nhất đã đưa đến chỗ Song Ngư rồi.

Chợt thấy có phu kéo xe đang mời gọi khách nhân, Ma Kết do dự rồi cũng tiến tới, trả giá năm đồng bạc để đưa hắn trở về Thanh Thủy điện. Trên đường đi, đầu óc Ma Kết ngổn ngang với hàng tá suy tính. Đúng là nằm mơ cũng chẳng ngờ, hắn vẫn phải lựa chọn đối đầu với Thiên Yết.

Trước mắt, Ma Kết nhất định nhận được sự ủng hộ từ mẫu hậu mình, Võ tướng quân vẫn đang cân nhắc thêm. Tuy nhiên nếu Võ tướng quân đồng ý, bằng lời của ông ta, đồng thời dàn xếp cái bẫy hoàn mỹ, muốn bôi nhọ danh dự Thiên Yết liền dễ như trở bàn tay. Vả lại ngay từ đầu, ngai vàng thuộc về hắn mới đúng. Rồng muốn đoạt vương quyền, há chẳng phải là chuyện thiên kinh địa nghĩa, đúng với ý trời hay sao?

Vương Ma Kết ta sẽ thiết lập triều đại của riêng mình! Một triều đại mà người ta thương yêu nhất được sống hạnh phúc viên mãn.

Thiên Yết, ngươi cho nàng quyền lực, vinh sủng cùng cung điện hoa lệ vô hạn. Còn ta, ta sẽ cho nàng một đời bình yên, an ổn.

Hoàng huynh, xin thứ lỗi...

***​

Khách quý ghé thăm điện Thủy Long hôm nay chính là Ôn tướng quốc. Tướng quốc có địa vị và quyền thế cao hơn tể tướng. Tể tướng là người có trách nhiệm phò tá thiên tử, giúp giải quyết các việc quan trọng, nghĩa là tể tướng là trợ thủ của vua; còn đối tượng mà tướng quốc giúp là đất nước (trích dẫn).

Ôn tướng quốc quyền cao chức trọng, tuy nhiên qua tứ tuần mới có mụn con, về sau sinh thêm hai người con nữa. Do đó dù sắp sửa hưởng Trung Thọ tới nơi mà đứa lớn nhất chỉ mới hai mươi tuổi mà thôi. Thành thử sự nghiệp của ông vẫn chưa có người thừa kế. Vì tuổi cao, lại thường xuyên tuần du để xem xét tình hình cuộc sống nhân dân mà Ôn tướng quốc ít khi xuất hiện trên triều.

Bình sinh ông ta là người ngay thẳng, chính trực, một lòng tận trung với nước, nên ít khi can dự vào những cuộc tranh chấp vô nghĩa giữa các quần thần. Dẫu sao, ba đứa con đều là con trai, lại còn quá trẻ, chưa làm nên chuyện lớn lao. Nên ông đối với quyền lực ít nhiều đã mất hứng thú. Chỉ mong dòng họ được vẻ vang, đời này đời sau đều có thể tự hào.

Cự Giải trước đó đã nghe Thiên Yết nói sơ qua về vị đại thần này. Trong lòng thầm ngưỡng mộ và kính trọng. Nếu nàng trở thành dưỡng nữ của Ôn tướng quốc, chắc chắn địa vị càng ổn định. Thậm chí đủ tư cách để đứng ngang hàng với Xử Nữ lẫn Song Ngư.

"Một khi nàng sinh hạ long chủng, dù trai hay gái, đều sẽ thu về vinh hoa phú quý. Ôn tướng quốc chỉ là bàn đạp giúp nàng leo lên tước vị cao hơn mà thôi."

"Tại sao hoàng thượng muốn làm vậy?"

"Nếu muốn kiềm chế sự bành trướng của hoàng hậu thì cần phải cân bằng quyền lực hậu cung!"

"Người muốn thần thiếp đối đầu với hoàng hậu?"

"Đúng vậy, nàng hiểu ra vấn đề rồi đấy. Ngoại trừ nàng, không còn ai thích hợp hơn nữa!"

Cự Giải uống ngụm trà để xoa dịu sự khô khan nơi cổ họng. Những lời Thiên Yết nói khiến nàng phải suy nghĩ và cân nhắc rất nhiều. Thiên Yết trải lối đi cho nàng như vậy, chắc chắn có dụng ý sâu xa hơn, tuy nhiên nàng vẫn thấy thụ sủng nhược kinh, khó mà thích ứng nổi. Hậu và xe đá nhau, vua chính là kẻ dù ngồi không vẫn hưởng lợi nhiều nhất.

Ta sẽ làm chủ số phận mình, chứ không phải để kẻ khác điều khiển nó như vậy!

"Cự Giải tỷ, khách đến rồi!" Bảo Bình vào thông báo.

Cự Giải buông tách trà đang bị nàng siết chặt trong tay xuống. Đứng dậy, nàng chỉn chu lại y phục, cùng Bảo Bình bước ra sảnh chính nghênh đón Ôn tướng quốc. Từ bỏ họ của chính mình để đổi lấy thứ giá trị hơn, coi như cũng xứng đáng.

***​

Việc Ôn tướng quân xuất hiện ở Thanh Thủy điện sớm bị truyền rao ra bên ngoài từ vài hôm trước. Thế nhưng lý do là gì thì bọn họ vẫn chưa biết, chỉ đành đoán già đoán non, chờ cuộc gặp gỡ kết thúc cũng sẽ biết được chân tướng sự việc.

Từ lúc nghe tin, Xử Nữ trở nên trầm tư hẳn. Nàng thầm hiểu những gì Thiên Yết làm cho Cự Giải đều vì quyền lợi của nàng ta. Điều đó khiến nàng tức giận và ghen tuông tột cùng. Cự Giải được lâm hạnh gần đây, vậy mà dễ dàng mang long thai. Còn nàng đã hầu hạ hắn hơn năm trời, chút tin tức cũng chưa có.

Xử Nữ cho rằng Song Ngư sẽ xử lý đứa bé ấy. Nào ngờ gặp phải chuyện kia, bị cấm túc thì có thể làm gì đây? Dẫu muốn thì Song Ngư không thể liều lĩnh ra tay nữa, tội chồng chất tội càng khiến nàng ta rơi vào vòng vây nguy hiểm. Vì vậy mới án binh bất động yên tĩnh nhốt mình trong điện Liên Hoa.

Xử Nữ đã ẩn giấu tâm cơ của chính mình, đến nỗi trước mọi việc, chẳng ai đặt mối nghi ngờ lên nàng cả. Huống hồ Thiên Yết bảo vệ Cự Giải kỹ lưỡng quá mức, muốn hãm hại cũng không dễ dàng chút nào. Chẳng lẽ nàng phải chứng kiến ả ta sinh hạ long chủng sao? Chứng kiến Thiên Yết dành tình yêu thương cho mẫu tử bọn chúng?

Địa vị của Xử Nữ đang dần dần suy giảm, Thiên Yết đã hết hứng thú với nàng, minh chứng là hắn đã ít đến chỗ nàng hơn. Xử Nữ cảm thấy rất lo sợ. Nàng không sợ mình bị đè bẹp bởi người khác, chỉ là sợ Thiên Yết bỏ mặc nàng. Tình yêu này chưa kịp đơm hoa kết trái đã vội vã héo tàn, nàng chịu sao cho thấu?

Không được, nàng cần hành động nhanh hơn một bước!

"Nương nương, nương nương?" Bên tai có tiếng gọi lặp đi lặp lại rất nhiều lần.

"Sao? Chuyện gì?" Xử Nữ bị kéo về thực tại, giật mình hoảng hốt đáp.

"Thuộc hạ bên ngoài vừa đến báo, mọi thứ tiến triển rất hoàn hảo ạ." Tiểu Nữ nói.

"Tốt lắm, ngươi lui đi!" Xử Nữ mỉm cười hài lòng.

Nàng nhẹ thở phào. Bước đầu tiên đã thành công, chờ thêm một chút thời gian nữa thôi nàng sẽ làm chủ toàn bộ cục diện. Chiến thắng cuối cùng sớm muộn gì cũng nằm gọn trong tay nàng. Và nam nhân ấy rồi cũng thuộc về nàng, chỉ riêng nàng thôi. Duy nhất. Vĩnh cửu. Tử Cấm Thành này, một Thiên Yết và một Xử Nữ là quá đủ.

***​

Điện Thủy Long

Cự Giải quả nhiên là dạng nữ tử biết cách lấy lòng người lớn tuổi. Mới trò chuyện dăm ba câu mà Ôn tướng quốc đã khen ngợi nàng không ngớt. Nhìn gương mặt đầy chấm đồi mồi và nếp nhăn vui vẻ, hồng hào thế kia, chắc hẳn rất hài lòng với vị Linh tài nhân này. Cũng phải thôi, trong nhà từ họ hàng thân thuộc đa số đều sinh con trai; vì vậy trước một Cự Giải hiền lành, thiện lương, hiểu ý người liền khiến Ôn tướng quốc nảy sinh hảo cảm.

"Lão thần thật có phúc lắm mới được làm nghĩa phụ của Linh tiểu chủ đây!" Ông vuốt chòm râu dài, gật gù cười nói.

"Ôn tướng quốc quá lời rồi." Cự Giải duyên dáng che miệng cười.

Thiên Yết biết thừa kế hoạch này sẽ thành công, khó giấu nổi sự mừng rỡ, bèn giữ Ôn tướng quốc ở lại Thanh Thủy điện một đêm, tối nay chính thức đãi yến tiệc, nhân tiện công bố cho mọi người cùng biết.

"Sau này đổi cách xưng hô, đều là người một nhà cả mà!"

Cự Giải thức thời cầm lấy tách trà rót vào tách sứ mới, cung kính hai tay dâng cho Ôn tướng quốc: "Nữ nhi lấy trà thay rượu kính nghĩa phụ! Nếu có mắc sai lầm gì, mong nghĩa phụ tận tâm giảng dạy!"

Ôn tướng quốc nhấp một ngụm coi như nhận lễ: "Nữ nhi ngoan như vậy, phu nhân ta mà biết được, chắc hẳn vui mừng lắm đây! Bà ấy đổ bệnh, không thể tới đây được!"

Có lẽ trong vài ngày nữa, Cự Giải sẽ đổi sang họ Ôn, được ghi tên vào gia phả Ôn thị. Tuy rằng thấy mang tội với Linh thị, nhưng chung quy là vì đại cục mà thuận theo. Mẫu thân ở trên trời cao linh thiêng, chắc hẳn không trách cứ gì nàng đâu. Dẫu sao thân gái gả chồng rồi, con cái sinh ra đều mang họ của cha.

***​

Tin vui nhanh chóng loan truyền, đến cả điện Liên Hoa đóng cửa kín mít vẫn nghe phong thanh được. Trước mắt Song Ngư không còn tâm trí mà lo toan sự việc đột ngột này. Bởi lẽ Nhân Mã đã gấp rút liên lạc với Sư Tử, trong đêm nay sẽ lập tức tiến hành tráo đổi vị trí.

Người người đi dự yến tiệc, thị vệ cũng bị cắt đặt sang bên ấy để bảo đảm an toàn cho hoàng thượng và phi tần. Chắc chắn chẳng ai lưu ý đến Song Ngư vẫn đang chịu phạt vì hành động "quá tay" của mình. Toàn bộ kế hoạch duy chỉ Nhân Mã và Tiểu Phúc Tử biết mà thôi, tránh bứt dây động rừng làm hỏng mọi thứ.

Nhân Mã cùng Sư Tử và Mục Dương bàn bạc từ trước. Sắp xếp cho Song Ngư tới một huyện lỵ nhỏ gần kinh thành dưỡng thai chờ ngày lâm bồn. Đồng thời phân phó vài thuộc hạ có võ công cao cường canh chừng cẩn mật.

"Nương nương, Nhân Mã không thể ở bên cạnh cho tới lúc đứa trẻ chào đời, xin nương nương tự chăm sóc chính mình thật tốt!" Nhân Mã dặn dò. Nàng phải trợ giúp Sư Tử trong khoảng thời gian thế thân. Sắp tới, Song Ngư xem chừng rất vất vả rồi đây. Các cao thủ kia dù có người nữ nhưng bọn họ chung quy chỉ giỏi võ nghệ, mấy chuyện hầu hạ thường ít biết làm thế nào.

"Em lo xa làm gì? Sư Tử đã nói sẽ mời một bà mụ đáng tin cậy tới chăm ta rồi kia mà." Song Ngư mỉm cười.

"Em biết. Tuy nhiên nương nương vẫn phải chịu nhiều ủy khuất... Khi mà mọi người thân thích đều biết nương nương mang thai, lại kiềm chế ép buộc bản thân không được tới thăm người vì sợ bị phát hiện. Còn hơn những nửa năm nữa, hẳn sẽ khó khăn lắm..."

"Càng phòng hờ càng khó giữ, chi bằng thuận theo ý trời!" Song Ngư nắm tay Nhân Mã, xoa dịu sự bất an trong lòng nàng ấy.

"Vâng..."

Khi tất cả đều thuận buồm xuôi gió, Song Ngư sẽ hồi cung, tiếp tục cuộc chiến này. Nàng không thể trốn chạy, biến mất như mây khói. Phụ thân, huynh trưởng và đại tỷ vẫn đang âm thầm đấu tranh bên ngoài bức tường đỏ kia. Vì đại cục, nàng lựa chọn làm cán cân, giữ vững sự cân bằng hai bên. Ngày nàng rời khỏi vị trí này, cũng là ngày hỗn loạn khôn cùng, thời điểm mà bọn họ giương đao múa kiếm chỉ để tranh giành cái ngai vàng quyền lực.

***​

Đêm hôm ấy, yến tiệc chiêu đãi khá lớn. Vài quần thần thân thuộc với Ôn tướng quốc cũng được mời tham dự. Trước khi khai tiệc, Thiên Yết lệnh Doãn Tử tuyên bố thánh chỉ. Sảnh chính im thin thít càng khiến giọng Doãn Tử vang dội hơn.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết. Linh tài nhân ôn nhu lương thiện, đức độ khiêm nhường, vì vận mệnh Vương triều mang thai long chủng, công lao không nhỏ. Nay ân sủng đầy tràn, ban cho nàng họ Ôn, nhận Ôn tướng quốc - đại thần Vương triều làm nghĩa phụ. Đặc biệt ưu ái sắc phong lên hàm tứ phẩm - mỹ nhân. Khâm thử!"

"Tạ ơn hoàng thượng!" Cự Giải hành lễ nghiêm chỉnh, đón nhận thánh chỉ làm từ lụa vàng thêu rồng thượng hạng, bên dưới những dòng chữ rồng bay phượng múa của Thiên Yết là dấu ngọc tỷ đỏ chói - minh chứng rằng mọi thứ đều là sự thật.

Hoàng ân này nàng nắm trong tay, vĩnh viễn sẽ không để tuột!

"Cuộc vui đêm nay rất dài, đừng câu nệ lễ tiết!" Thiên Yết nâng ly rượu, lập tức những người ngồi ở bàn tiệc liền phối hợp theo, tiếng chúc tụng vang lên đồng thời, chấn động cả cung Trúc Lâm.

Đương nhiên ngoại trừ cánh nam nhân thì các phi tần đều là ngoài cười mà trong không cười. Chẳng ai có thể vui vẻ khi người khác nhận lãnh hết ân sủng cả. Nhưng bọn họ chẳng qua ghen tức nhất thời, còn Xử Nữ thì lồng ngực nhói đau khó chịu.

Ả Cự Giải ấy từ một phi tần vô danh nay đã phất lên như diều gặp gió. Nói ông trời phù hộ thì chi bằng thẳng thắn rằng: Hoàng thượng vì vô cùng yêu thích cô ta nên mới ban nhiều thứ như vậy. Rốt cuộc cô ta có điểm gì tốt mà khiến hoàng thượng đắm chìm sâu tới thế?

Dung mạo tương đối bình thường, nhưng khí chất thì thanh thoát, tách biệt với phàm phu tục tử. Mặc dầu quốc hoa Vương triều là hoa sen, tượng trưng cho hoàng hậu; nhưng Song Ngư giống với đóa mẫu đơn kiêu ngạo, rực rỡ hơn; còn Cự Giải, cô ta chân chính mới là đóa sen xinh đẹp, khiết tịnh.

Xử Nữ chẳng thèm thuồng gì hai loài hoa ấy. Nàng chỉ muốn trở thành loài hoa hoàn mỹ nhất; bốn mùa xuân, hạ, thu, đông đều có thể sinh tồn; bất tử và vĩnh cửu với thời gian. Mẫu đơn rực rỡ rồi cũng chóng tàn. Hoa sen vừa mới đơm nụ, không sớm thì muộn, nàng sẽ tận tay bóp nát nó!

...

Cùng lúc ấy, ở điện Liên Hoa. Song Ngư cải trang thành cung nữ, vờ cùng Nhân Mã đi lấy bữa tối cho hoàng hậu. Đích đến lại là một lối thoát bí mật do Sư Tử tạo ra. Để đảm bảo an toàn, Nhân Mã cùng vài người hộ tống Song Ngư tới ngôi nhà đã sắp xếp sẵn. Sư Tử trực tiếp lặng lẽ trở về điện chờ đợi Nhân Mã quay lại.

Tất cả mọi thứ diễn ra rất nhanh gọn và âm thầm. Dường như toàn bộ sự chú ý đều dồn hết về cung Trúc Lâm tiệc rượu đầy tràn kia. Sư Tử qua ô cửa sổ, nhìn thấy đèn đuốc bên đó sáng trưng, ánh mắt băng lãnh léo lên ánh bạc. Nàng kéo rèm che khuất mọi cảnh vật bên ngoài, ngồi trên ghế chăm chú nhìn bộ y phục thiết kế phượng, điểu, hoa văn tỉ mỉ treo trên giá chữ thập kia. Tưởng chừng đẹp đẽ, nào ngờ nặng tựa ngàn cân...

Thiên Yết, Thiên Yết... Nếu một ngày ngươi phát hiện Song Ngư đã phải chịu đựng ủy khuất, dù rằng mang thai vẫn kiên trì giữ kín, mỗi ngày đều sống trong lo sợ bị lộ tẩy thì ngươi sẽ cảm thấy thế nào?

Muội muội của ta chẳng hề làm sai gì cả! Suy cho cùng mọi nguồn gốc gây ra cục diện này chính là phát sinh từ ngươi mà ra! Sư Tử ta tự thề với lòng mình, có thiên địa làm chứng, sẽ khiến ngươi - Vương Thần Đế cao cao tại thượng, tận khi trút hơi thở cuối cùng vẫn phải nếm mùi hối hận, cay đắng tận lương tâm!

***

Cập nhật trình tự hậu cung
​
​

Xử Nữ - Chiêu Nghi - Dực Khôn cung
​
​

Kim Ngưu - Mỹ nhân - Minh Nguyệt cung - cung lớn Trữ Tú cung
​
​

Bạch Dương - Mỹ nhân - Mai Quế cung - cung lớn Trường Xuân (đã chết ở chương 34)
​
​

Song Tử - Tiệp dư - Bạch Lan cung - cung lớn Trường Xuân (đã chết ở chương 41)
​
​

Cự Giải - Mỹ nhân - Lệ Hoa đường của Vĩnh Thanh cung
​
​

Thiên Bình (Lãnh cung)