"Oẹ!"

Taurus nhăn nhó, toàn thân tê nhức, đột nhiên cảm thấy từ đâu có một bãi nhầy nhụa phun thẳng xuống mặt. Mùi nôn xộc lên mũi, anh bật người ngồi dậy, lấy tay áo chùi sạch cái thứ kinh khủng gớm ghiếc trên mặt mình đi. Vội vàng lao tới con suối bên cạnh đó, Taurus chúi mặt xuống, lau lấy lau để cho hết cái mùi ghê người trên mặt. Con mẹ nó, sao vừa tỉnh dậy đã có đứa nôn lên mặt là sao!?

Khi đã bình tĩnh và sạch sẽ, Taurus mới quay lại, quan sát kẻ đã phun hết cả mất bữa trong ngày của hắn lên mặt anh. Hoá ra đó cũng chỉ là một chàng trai tầm tuổi anh, mái tóc vàng nắng và đôi mắt một màu đỏ rực, bàn tay khó khăn đập vào ngực để thông khí. Thật là khổ sở mà. Nhịp thở dần ổn định, anh đưa mắt nhìn xung quanh, từ nơi đường phố ồn ã thế kỉ 21 đột nhiên biến thành rừng rậm kỉ nguyên hoang sơ vô cùng. Khắp nơi đều là cây cối rì rào, con suối bên cạnh róc rách chảy, thi thoảng lại nghe như có tiếng gầm lớn của một loài thú nào đó rất to.

Taurus định hét to hỏi cậu trai kia, vì cái lí do chết dẫm gì mà anh vừa tỉnh dậy đã nôn thốc nôn tháo lên mặt anh như thế.

"Ê nhóc, sao cậu lại...!?"

Hai người thốt nhiên trợn mắt nhìn nhau, rồi lại cùng lúc ôm đầu ngã ngồi vào cái cây bên cạnh. Một tiếng nói dù đã bị chỉnh tông nhưng vẫn không giấu nổi sự hưng phấn vang lên oang oang trong đầu Taurus.

"Chào mừng đến với "Khi bạn sống lại có siêu năng lực ngầu lòi và cái kết". Tôi là Flannel, hệ thống kiểm soát chung của tất cả mọi người trong Hậu Thế Giới - Đa Thời Đại, gọi tắt là ADU. Sau đây tôi sẽ cung cấp các thông tin cho bạn.

Mã số: 040519

Tên: Taurus Fellas

Tầng: Thời Đại Khủng Long

Loài: Bò Mộng

Vũ khí: Không cần

Năng lực: ???

Tổ đội: ___

Đây là tất cả những gì tôi có thể cho bạn biết. Hãy tìm một cá thể khác đã ở đây lâu hơn để biết thêm chi tiết về cách vận hành. Chúc may mắn!"

Taurus cảm thấy đầu đau đau, đôi mắt vàng lấp lánh của anh chợt mở to. Cơ thể anh đột nhiên tràn đầy sức sống, khắp các mạnh máu hừng hực chảy một loại năng lượng nóng rực, Taurus cảm thấy mình như sống lại một lần nữa vậy. Trong đầu chợt nhảy ra hình ảnh con bò mộng, rồi xuất hiện các chuỗi DNA màu vàng chói, cuối cùng là vô vàn các mộng cảnh trôi qua rất nhanh. Ánh mắt mơ màng nhìn về phía trước, Taurus chợt nhận ra có một người nữa vừa xuất hiện.

Cô ta có mái tóc đỏ màu máu, đôi mắt nâu đậm ấm áp, chiếc áo khoác da đen tung bay trong gió, con dao bạc sáng bóng, tưởng chừng có thể cắt không khí ngọt sớt. Ngoại hình mang một vẻ chết chóc, nhưng xung quang cô ta toả ra một sự gần gũi đến kì lạ. Cô gái lạ tiến đến gần Taurus, chìa bàn tay nhỏ nhắn ra, khoé môi kéo lên nụ cười thân thiện.

"Cậu mới tới đây à?"

Anh không đáp, nắm lấy tay cô, bật người đứng dậy. Lúc đó, cậu trai kia cũng gia nhập với bọn họ. Cô gái lại cười, không có chút gì là lo sợ trước người lạ:

"Tôi là Cancer Quinn, hay người ta gọi tôi là Nhện. Hai người tên là gì?"

Cậu nhóc kia đột nhiên trở nên hào hứng lạ thường khi Cancer nhắc tới việc chào hỏi. Cậu vui vẻ cười, giơ tay như vẫy chào hai người, giọng cậu trầm và khàn hơn hẳn so với ngoại hình có chút trẻ con của cậu.

"Tôi tên là Aries Camden. Nếu không nhầm thì cái thứ tên là Flannel kia gọi tôi là Nai Sừng Tấm."

"Tôi là Taurus Fellas, Bò Mộng."

Cancer trông có chút ngạc nhiên khi nghe anh nói chữ Bò Mộng, nhưng đôi mắt nâu của cô trông bất ngờ hết cỡ khi thấy hai thanh song đao cong vút khắc những con số được mã hoá thành ký tự hình ảnh trên tay Aries. Cậu nhóc trái lại rất bình thản, tựa hồ như thanh song đao này vốn sinh ra là của cậu ta vậy. Cancer thu vẻ mặt sốc văn hoá kia lại, ra hiệu cho hai người đi theo cô. Vừa đi, cô vừa giải thích về thế giới mà Flannel gọi là ADU này.

"ADU là viết tắt của After Death Universe. Khoảng một nửa số người sau khi chết sẽ được hệ thống hồi sinh tới đây. Có nhiều hệ thống khác nhau trong ADU, có thể là trọng sinh, xuyên về cổ đại, xuyên việt, xuyên sách,... Hệ thống của chúng ta là Flannel, hệ thống đa thế giới và thời đại, hoạt động như một cuộc chiến sống còn. Trước đây tất cả chúng ta đã từng là một ai đó, vì một lí do có thể là xàm chó, cũng có thể là nghiêm túc mà chết. Flannel chọn lọc và trao cho chúng ta một cơ hội thứ hai để sống. Nhưng cái gì cũng có giá của nó, chúng ta phải giết lẫn nhau để có một cuộc sống tốt hơn. Ở đây, chúng tôi có rất nhiều tầng hệ thống, cứ giết đủ người sẽ lên được tầng trên, giết được đối thủ mạnh có thể nhặt được dụng cụ hoặc đồ dùng để sống sót qua ngày. Mỗi người khi tới đây được trao cho một năng lực và một loại gene của một giống loài động vật nào đó, cũng như kĩ năng chiến đấu.

Flannel giống như Prometheus, trao cho chúng ta ngọn lửa, còn sử dụng nó, con người phải tự đi mà tìm hiểu lấy."

Aries tập trung nghe Cancer giải thích, gương mặt của cậu thay đổi biểu cảm nhanh đến đáng ngờ. Ban đầu là tò mò, rồi hào hứng, sau đó là ghê sợ và cuối cùng là trầm mặc. Mặc dù khái niệm giết chóc này nghe đúng là kinh thật, nhưng mặt cậu ta có cần thiên biến vạn hoá thế không? Cậu ta cứ im lặng như thế trong khoảng 10 phút tiếp theo, mở miệng nói một câu:

"Vậy cô đã giết bao nhiêu người rồi?"

Gương mặt Cancer đang rất bình thản, đột nhiên biến sắc. Cô cười khó khăn, cứ định nói rồi lại thôi. Cuối cùng, cô chậm rãi nhả ra từng câu chữ một cách rất có cố gắng:

"Tôi...chưa giết ai cả."

"Cô chẳng phải là cái loại người lương thiện tới mức một con chim cũng không dám giết dù mình sắp chết đói tới nơi đó hả? Dù bình thường tôi chẳng suy nghĩ dài dòng phức tạp thế này đâu, nhưng nếu cô không giết ai đó, thì sẽ chết dần chết mòn ở cái chốn khỉ ho cò gáy này thôi." Aries cười như không cười, khoanh tay ra vẻ như hiểu biết lắm, đôi mắt đỏ của cậu nhìn ngang nhìn dọc, ngó hết từ hướng đông sang hướng tây.

Taurus cảm thấy không khí càng ngày càng gượng gạo hơn, đành phải giả bộ suy ngẫm mà hỏi Cancer: "Thời đại Khủng Long là cái gì?" Cô đang khó khăn xoay sở làm sao để bắt chuyện lại, như người chết đuối vớ được cọc, trả lời câu hỏi của anh nhanh như cắt.

"Giống hệt cái tên của nó, thế giới này cứ đi được trăm mét lại gặp một..."

"Gràoo!!!"

"...con khủng long."

Taurus kinh hãi nhìn sinh vật thực chất chỉ cao gấp hai lần anh, đôi mắt cam lấp lánh của chúng nhìn ba người bọn họ chòng chọc như thể sẵn sàng ăn tươi nuốt sống bọn họ bất cứ lúc nào. Khoảng ba con khủng long như thế bao vây ba kẻ xui xẻo, từng bước thu hẹp vòng tròn, trói chặt con mồi vào vòng vây không lối thoát. Taurus chợt nhận ra rằng, hình như trong ba người, chỉ có mỗi anh bận lo sợ trước mấy con vật này. Cancer và Aries đều đã trong trạng thái sẵn sàng để chém chết bất cứ thứ gì chạm tới họ.

Sau lưng Cancer chẳng biết từ đâu ra tám cái chân nhện máy, chống cho cơ thể cô gần như không thể bị quật ngã. Hai thanh song đao của Aries sáng loé lên trong ánh mặt trời chói chang, nụ cười hưng phấn nơi khoé miệng vẫn còn đậm nét. Tất cả rơi vào một khắc im lặng. Taurus chớp mắt.

Cancer lao lên lưng con khủng long thứ nhất.

Aries chém nát chân trước của con khủng long thứ hai.

Taurus và con khủng long thứ ba đứng hình.

"Khủng long đại nhân xin đừng giết kẻ hèn này!" Taurus đem liêm sỉ ăn hết sạch, ôm lấy chân con khủng long gào khóc thảm thiết. Nhưng sinh vật to xác này nói thật ra là quá ngu ngốc, bận tập trung chú ý tới đống bầy hầy quấn chặt lấy chân mình, bỏ quên hai kẻ xảo quyệt đang lén lút giơ đao giơ kiếm tiến về phía mình. Nó gầm lên một tiếng đau đớn, vung chân đá văng Taurus về phương trời nào.

Taurus toàn thân ê ẩm, chỗ nào cũng đau, mắt nổ mắt xịt cố nhìn xem hai người đồng hành của mình thế nào rồi. /chắc cũng đau đớn như mình thôi/ Liêm-sỉ-Tau-đâu thầm nghĩ.

Cancer và Aries lúc này đã thành công kết liễu đời của ba con khủng long, thu về được kha khá vật phẩm có ích. Trong khi Aries sáng mắt lên nhìn chỗ lương thực dự trữ, Cancer ném cho Taurus một khẩu súng ngắm cùng với ánh nhìn thương cảm. Bạn trẻ Taurus chợt cảm thấy có gì sai sai.

"Rõ ràng là anh không thể đánh đấm được gì, thôi thì anh tạm thời chiến đấu ở tầm xa đi vậy." Aries đến một chút mặt mũi cũng không cho Taurus, lại còn tặng thêm cho anh một cái nụ cười cợt nhả cộp mác Aries.

———

Trên quãng đường đi, cả hai kẻ mới đến không chút nghi ngờ đi theo Cancer, mặc kệ sự thật rằng họ còn chẳng biết mình đang đi đâu. Ba người cứ rảo bước, Aries và Taurus lan man bất tận về những câu chuyện thốn tận óc thời còn ngồi mòn đít ở ghế nhà trường. Cancer cũng chỉ im lặng, cô không muốn tham gia vào cuộc tám xuyên thế giới của hai tên to mồm lắm chuyện kia.

Họ cứ đi, cho đến khi Cancer ra hiệu dừng lại trước một toà biệt thự cao tới năm tầng. Taurus chợt cảm thấy không ổn, giữa cái chốn khắp nơi lông nhông mấy con khủng long xinh xinh này, mọc đâu ra cái căn biệt thự đậm chất thế kỉ 21 thế này? Nhưng lần đầu tiên trong đời, anh kiềm chế cái thói tò mò của mình, lặng lẽ đứng chờ Cancer mở cánh cửa trông chắc chắn đến mức như được làm từ Vibranium kia. Tiếng cửa nặng trịch mở ra, Cancer còn chưa kịp cất tiếng nói, một tiếng la thất thanh vang vọng từ bên trong:

"Cancer! Thằng Scor lại chuẩn bị nhảy lầu rồi!"

Và đó là cách mà tổ đội 12 phiên bản original ra đời.

———

Bởi vì tớ và các author khác đang ấp ủ cuốn này nên Still Young, Still Reckless sẽ bò và lết với tốc độ cực cực chậm. Các cậu thông cảm.

Thân.

Tựa Xuân Hoa