Chương 1: Trốn chạy

Đêm tối đang dần buông xuống thành phố Gangland. Đây chính là thời điểm mà thế giới ngầm bắt đầu trỗi dậy. Ai mà không biết, đây là thành phố của bọn xã hội đen và buôn ma tuý cơ chứ. Các hộp đêm ầm ầm nhạc sống. Bọn ma cô, lũ du thủ du thực tập trung đầy trong các hẻm tối. Đám bảo kê thân mình xăm vằn vện, đứng như những pho tượng trước các cánh cửa đóng im. Chúng vừa có tác dụng như những con chó canh gác, vừa giống như một cột đèn tín hiệu, để những người khác biết ‘thiên đường’ đã bắt đầu mở cửa hoạt động.

Khu phía đông, nơi ánh sáng tắt sớm nhất trong thành phố, là địa bàn của hai băng Rồng Xanh và Sói Hoang. Nếu Rồng Xanh là tổ chức xã hội đen lâu đời, do một ông trùm châu á lãnh đạo, thì Sói Hoang lại là một băng đảng mới nổi do tên gangster châu mỹ cầm đầu. Băng Rồng Xanh hoạt động theo cách làm im ả, đầy tính truyền thống. Trên miệng các thành viên lúc nào cũng là đạo nghĩa giang hồ. Ngược lại, băng Sói Hoang là tập hợp toàn bộ những thứ cặn bã của đáy xã hội. Bọn chúng ồn ả như những con thú hoang, tàn nhẫn và dường như không biết sợ là gì. Những cuộc đụng độ, thanh trừng đẫm máu và các cuộc bạo loạn ... chín phần mười đều do Sói Hoang gây ra. Chúng mua bán thuốc phiện, bảo kê vũ trường, buôn vũ khí, buôn người trái phép ... không hề từ chối bất cứ hành động phi đạo đức nào.

Chiếc xế hộp màu đen đột nhiên xuất hiện ở phía cuối đường, như được tạo nên từ bóng đêm tăm tối của khu phố vậy. Hầu hết đèn đường của khu vực này đều đã bị bọn côn đồ lấy đá ném vỡ hết rồi. Màu đen mới thích hợp với cuộc sống của lũ chuột bọ. Chiếc xe đậu lại trước cánh cửa có hai tên hung thần xăm mình đứng canh. Nhận ra người chủ chiếc xe, bọn chúng chạy ra mở cửa, như những con chó vẫy đuôi mừng chủ.

Một gã trung niên to cao, cùng với bộ ria mép vĩ đại, đang ngậm lấy điếu xì gà nhai nhai như con vật gậm nhấm. Trên má gã có một vết sẹo khủng kiếp, khiến gã trở nên nổi tiếng và dễ nhận ra trong giới giang hồ. Đó là Hồng gia, một trong bốn đương gia của băng Sói Hoang trong thành phố.

Phía sau gã, một cô nàng hấp dẫn nóng bỏng cũng vừa bước xuống. Hồng gia vồ lấy cô nàng váy ngắn, khiến đám đàn em không khỏi nuốt mấy ngụm nước miếng. Một con hàng quá ngon với mái tóc vàng dợn sóng, đôi mắt kẻ đen và hàng mi giả dầy cộm. Đôi chân thon dài của nàng đẹp như mấy đứa người mẫu trên tạp chí thiếu vải. Đôi quả lê dường như đang mời gọi bất cứ gã đàn ông nào cũng nên đặt tay lên. Bọn họ cần phải biết đó chính xác là cúp D hay cúp E.

Hồng gia liếc mắt nhìn đám đàn em trừng trừng. Lũ vô lại, dám nhìn đào của gã một cách trắng trợn vậy sao? Đám du côn ngay lập tức hiểu được ánh nhìn đe doạ ấy có nghĩa là gì, chúng cụp mắt xuống, khúm nhúm như mấy con chuột sợ hãi. Hồng gia chụp lấy cái eo thon của ả cave, lôi sát vào người mình để khẳng định quyền sở hữu. Rất may mắn là gã đã tới ‘động’ để thẩm định lô hàng hàng mới chuyển về. Ngay lập tức cô nàng nóng bỏng này lọt vào mắt xanh của gã.

“Hàng tốt dĩ nhiên là dâng lên cho Hồng gia thưởng thức trước rồi!” Tên mặt rô của ‘động’ đó đã cười đầy nịnh nọt.

Hồng gia lôi con nhỏ tóc vàng vào trong văn phòng. Thứ con gái hừng hực như lửa thế này khiến gã không sao kềm chế được. Nếu không phải trong động đang phải kiểm hàng, ồn ào nháo nhào, thì gã đã làm ngay tại chỗ rồi, cần gì phải kiềm nén như thế này. Hồng gia quyết định trở về văn phòng, để có thể nhấm nháp ngay món ăn nóng bỏng này.

Cô nàng cave sải đi những bước dài trên đôi giày gót nhọn gần cả tấc. Chiếc váy của ả không hẳn là váy, mà giống như một cái miếng vải quấn ngang rộng chưa tới một gang tay. Đám đàn em trong văn phòng liếm mép, khi mỗi sải chân của cô nàng đều lộ ra cái quần chíp nhỏ màu đỏ rực. Thật là một con yêu quái hại người. Không biết sau khi Hồng gia ‘sử dụng’ thì bọn họ có thể tìm được ả ở đâu nữa.

Văn phòng của Hồng gia cũng giống như nhiều văn phòng bình thường khác, nằm trong một toà nhà cao tầng. Nhưng dĩ nhiên là toà nhà này thuộc sở hữu của hắc đạo, và chẳng có mấy người lương thiện nào dám bước vào, ngoại trừ mấy con nợ vay lãi cao bị bọn đàn em của gã bắt về tra tấn.

Hồng gia không bao giờ đi vào bằng cửa trước, mà thường đi bằng lối thoát hiểm ở cửa sau. Gã đâu có ngu mà để bọn cảnh sát mật vụ theo dõi. Hoạt động của Hồng gia làm sao có thể dễ dàng bị người khác nắm giữ. Phía trước và phía sau đều có bọn đàn em bảo vệ kỹ càng. Bọn họ đã bấm thang máy chờ sẵn, và sau đó chọn tầng 9, nơi có đặt văn phòng riêng của Hồng gia.

    - Bọn bây đứng bên ngoài canh gác! – Hồng gia phất tay cho bọn đàn em lùi lại.

Gã ôm lấy con điếm kéo về phòng. Khi cánh cửa đóng sầm lại, cũng là lúc bọn vệ sĩ liếc mắt nhìn nhau cười gian. Bọn họ luôn thích thú đứng canh gác cho Hồng gia mây mưa. Con mẹ nó, lão già khốn khiếp này là một tên nghiện bạo dâm. Thể nào trong chốc lát nữa cũng sẽ nghe được tiếng la hét, rên rỉ và đập phá đồ lung tung cho coi. Không như những đương gia khác, Hồng gia chẳng có con đào ruột. Không đứa nào chịu nổi quá ba ngày với Hồng gia.

Đúng như dự đoán, chỉ lát sau trong phòng vang lên tiếng đổ vỡ của thuỷ tinh. Đám canh giữ bên ngoài đang định cá cược với nhau lần này là trên bàn làm việc hay trong toa lét. Tiếng bình hoa đổ vỡ và sau đó là tiếng chiếc ghế đập ầm vô cửa. Có lẽ lâu rồi mới tìm được một cô nàng nóng bỏng như thế, nên Hồng gia mới hưng phấn quá độ chăng?

^_^

Cô nàng ghê tởm dùng mũi giày hất mặt gã râu mép nằm dưới sàn để kiểm tra. Gã đã thật sự mất ý thức hẳn rồi. Mandy tung thêm một cú đá vào bên hông gã. “Cho chừa cái tật nãy giờ sờ soạn bà nè!” Nhưng rồi bỗng sực nhớ đến việc chính, cô bỏ qua cho gã xấu số, bắt đầu lục lọi quanh văn phòng.

Đối với một người đột nhập thì dụng cụ chẳng thể giấu trong túi xách, chỗ đó thể nào cũng bị bọn họ lục xét qua. Giấu trong áo ngực và quần lót ư? Chỗ đó càng bị sờ nắn và kiểm tra còn kỹ càng hơn nữa. Cô cũng không bao giờ đi giầy bốt để khiến cho đám vệ sĩ căng thẳng nghi ngờ xem bên trong đó có thể giấu được những thứ gì. Mandy đi một đôi giày gót nhọn với những sợi dây mảnh chằng chịt. Cả thiên hạ đều có thể nhìn vào và khằng định cô chẳng thể giấu được bất cứ thứ gì trong đó.

Mandy cho tay vào bên dưới mái tóc giả, rút ra chiếc chìa khoá vạn năng và bắt đầu cậy tủ. Tất cả mọi gã đàn ông đều biết cô gái bên cạnh mình đội tóc giả. Nhưng họ chỉ nghĩ rằng đó là do phụ nữ thích làm đẹp, chứ chẳng hề nghi ngờ gì mái tóc giả này có thể giấu được rất nhiều thứ. Trong tủ có đựng rất nhiều hồ sơ tạp nhạp mà Mandy không có thời gian để có thể lục lọi cho bằng hết được. Cô cần thứ gì đó nhỏ gọn, chứa được nhiều thứ mà có thể dễ dàng tiếp cận.

Chiếc kệ kỳ quái đặt sát vách tường thu hút sự chú ý của Mandy. Đó là một chiếc tủ kính chứa những vật sưu tầm nho nhỏ, rất dễ thương nếu đặt trong phòng khách của một gia đình bình thường. Nhưng không phải ở chỗ này, trong văn phòng của một băng nhóm xã hội đen. Mandy kiểm tra kỹ lưỡng cho đến khi phát hiện ra nút bấm bí mật. Cô mở ra chiếc máy tính với màn hình to, bàn phím sáng lấp lánh. Cả bộ máy tính trượt ra khỏi vách tường một cách êm ái. Đây mới chính là thứ Mandy tìm kiếm.

Bốn phút ba mươi giây, cô liếc nhìn đồng hồ. “Quá lâu cho giai đoạn tìm kiếm”. Mandy lại lấy ra từ bộ tóc giả một chiếc thẻ nhớ, cô đút vào máy và ra gõ lệnh giải mã. Tài liệu trong thẻ nhớ chỉ có thể mở ra bởi hệ thống máy trong tổ chức. Nếu bất cứ ai cố tình bẻ khoá bằng máy tính khác, thì toàn bộ thông tin sẽ bị xoá. Lần trước họ đã xém làm mất số dữ liệu quý giá này khi cố gắng mở nó ra. Thanh trạng thái lười nhát chạy, trong khi các thông số nhảy ào ào như điệu dancing.

Bên ngoài đã có những tiếng gõ cửa lịch sự. Sáu phút, bọn vệ sĩ đã bắt đầu cảm nhận được sự bất thường. Tiếng đập cửa ngày càng dồn dập hơn và đám vệ sĩ bắt đầu la lớn, khẩn trương hỏi.

    - Đại ca, mọi việc vẫn ổn chứ?

    - Đại ca, có chuyện gì vậy? 

Thanh trạng thái vẫn chậm chạp bò lên. Chỉ mới giải mã được 32% thôi. Mandy chạy tới kiểm tra gã mặt sẹo đang nằm dưới sàn. Trong người gã quả nhiên có mang theo súng. Mandy chẳng hề muốn đụng độ với lũ vệ sĩ tý nào. Nhưng chạm mặt chúng mà không có vũ khí trong tay thì càng tệ hơn. Thời gian đã lố quá dự tính của cô rồi. Lỗi hoàn toàn là do chiếc máy tính cỗ lỗ sĩ chậm chạm này.

Thanh trạng thái báo 38% khi đám đàn em của Hồng gia phá cửa xông vào. Mandy ngay lập tức bắn hai phát cảnh cáo về phía cửa để doạ bọn chúng lui lại. Nhưng người của băng Sói Hoang không phải là lũ cừu non, có thể dễ dàng bị hù doạ như thế. Chúng ào ào bắn trả trong khi Mandy núp sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ xoan đào dầy cộm. Cô chẳng cần phải lú đầu ra cho nguy hiểm làm gì. Mandy chỉ thỉnh thoảng bắn ra vài phát vu vơ để kềm chân bọn chúng lại thôi. Trên màn hình, thanh trạng thái chỉ 46%. Bàn phím bị bắn văng mất hai nút bấm. Dĩ nhiên việc này không làm ảnh hưởng đến hệ điều hành bị giấu trong hốc tường là bao.

Mandy lấy trong túi xách tay một chiếc hộp phấn nhỏ. Cô bật ra và dùng chiếc gương để nhìn tình hình phía sau bàn. Được đồng đội yểm trợ, có ba tên đã lọt vào được trong phòng. Một tên trốn ở quầy bar, một tên núp sau bộ sô pha, một tên lấp ló sau cánh cửa phòng vệ sinh. Mandy hít thở thật sâu mà thầm tính toán. Cô đột nhiên vụt người đứng dậy.

Phát đầu tiên, Mandy bắn vào tủ ly của quầy bar. Thuỷ tinh ào ào trút xuống làm tên vệ sĩ núp trong quầy kêu la lên thảm thiết. Cô không muốn nhìn thấy tình trạng của hắn lúc này chút nào. Phát thứ hai là nhắm vào chiếc đèn chùm gắn trên trần. Chiếc đèn rơi xuống trúng đầu, khiến tên núp sau ghế sô pha bất tỉnh ngay. Thanh trạng thái báo đã giải mã được 61%

Vấn đề nan giải nhất là tên núp trong nhà vệ sinh. Vị trí của hắn rất khuất và hoàn toàn được cánh cửa che chắn. Mandy bắn vỡ một góc tường và chỉ hù doạ được hắn rút đầu vào phía bên trong phòng thủ. Một bàn tay cầm súng ló ra, bắn vu vơ để yểm trợ cho thêm vào tên đồng bọn khác xông vào. Cô nhắm ngay vào bàn tay đó. Một tiếng la hét vang trời, cánh tay đầm đìa máu đánh rơi khẩu súng và vội vàng rút vào. Mandy cũng ngồi xuống nấp. Loạt đạn như mưa bắt đầu bắn tới tấp về phía cô. Mandy thầm mỉm cười khi nghe được tiếng chửi rủa, bằng tất thảy những gì tục tĩu nhất mà tên núp trong nhà vệ sinh có thể nghĩ ra được.

66%, vẫn vô cùng lâu quá.

Cô liếc nhìn đồng hồ trong khi những tay súng kia lại bắn thêm vài phát đáp trả. Đã gần mười phút trôi qua, cơ hội thoát thân của Mandy càng lúc càng thu hẹp lại. Chắc chắn bọn chúng đã gọi thêm nhiều tiếp viện đến nơi này rồi. Một viên đạn lạc bắn trúng màn hình và khiến nó tắt ngóm ngay tại lúc 71%. Mandy biết chắc hệ điều hành vẫn còn đang hoạt động và sẽ tự động thoát ra ngay sau khi giải mã xong. Nhưng tệ nhất là Mandy không theo dõi được đó là lúc nào nữa. Nếu rút chiếc thẻ ra qua sớm thì toàn bộ dữ liệu sẽ bị xoá sạch. Nếu rút ra trễ quá ... cô không biết mình còn có thể cầm cự đến bao lâu.

Chiếc gương nhỏ trong hộp phấn cho Mandy thấy được có thêm sáu gã đã tiến vào trong phòng. Vòng vây đã bị khép chặt và khẩu súng trên tay cô không còn bao nhiêu đạn nữa. Mandy thầm tính toán thời gian từ lúc chiếc máy giải mã và cột mốc phần trăm mà nãy giờ cô quan sát được. Có lẽ là cần khoảng hai phút nữa thôi. Mandy kiểm tra cây súng. Với chỉ sáu viên đạn, hai phút là quá lâu.

Cô đột nhiên lao ra khỏi chỗ nấp, chỉ với một phát đạn đã hạ gục ngay gã ở tiến gần đến chỗ mình nhất. Cô dùng năm viên còn lại để bắn càn khiến đám còn lại vội núp vào hết. Mandy lộn người về phía gã trọc đầu mà mình vừa hạ gục, chộp ngay khẩu súng của gã.

Điều tốt hơn, bây giờ Mandy có thêm khoảng hai mươi lăm phát đạn nữa. Điều xấu hơn, cô đang đứng vào một góc chết, không có lối thoát thân và cách khá xa chiếc máy tính.

Vừa bắn hạ những tên đến gần, vừa lẩm nhẫm tính toán số thời gian còn lại. 99% rồi 100%, và sau đó thêm sáu giây để coppy dữ liệu trở ngược về thể nhớ. Bingô, hoàn thành. Mandy dùng năm viên đạn cuối cùng để thoát khỏi góc khuất, và lao mình về phía chiếc thẻ nhớ.

Cô thấy nhói ở vùng bụng bên trái một chút. Thật ăn hại, cô đã bị trúng một phát đạn rồi. Mandy dùng tay nhấn vào vết thương, để ngăn máu chảy ra nhiều thêm, thế nhưng thứ chất lỏng ướt ướt, ấm ấm vẫn tràn ra dính đầy vào tay cô. Mandy rút lấy cái thẻ nhớ bỏ vào trong áo ngực. Cô chộp lấy cái túi xách tay của mình, rồi trốn đằng sau cái bàn làm việc bằng gỗ dầy. Chỉ có một cánh cửa đi ra ngoài và hiện nay đã bị bọn vệ sĩ chiếm giữ. Đạn vẫn được bắn ào ào về phía cô và bọn chúng chỉ đang chần chừ vì không biết Mandy Chĩ còn đúng một viên đạn thôi.

Cô tự đếm thầm trong miệng mình. “Một hai ba!” Mandy bắn vào tấm kính khổng lồ phía sau bàn làm việc, lao mình ra khoảng không rộng mở trước mặt. Từ chỗ đó có thể nhìn ra quang cảnh thành phố Gangland lấp lánh về đêm vô cùng huyền ảo. Từ lâu, rất lâu rồi, thành phố này đã là thế giới của bọn xã hội đen và lũ tội phạm. Mỗi năm có hằng trăm vụ thanh trừng đẫm máu và mỗi đêm cư dân thành phố đều có thể nghe được tiếng súng bắn giết của người trong thế giới ngầm. Đêm nay lại là một đêm bình thường của Gangland.

^_^

Thật sự rất là đau khi đâm sầm vào tấm kính cường lực như thế. Nhưng rất may loại kính này sẽ chỉ vỡ vụn thành viên tròn và không hề gây thương thích cho Mandy chút nào. Vấn đề quan trọng là cô đang ở tầng chín, không có gì đảm bảo an toàn cho Mandy. Trong tay cô chỉ có một cái túi xách. Nhưng với Mandy, chỉ cần cái túi xách này là đủ.

Quai túi xách bị móc vào cây cột cờ chìa ra của toà nhà, Mandy hai tay ôm lấy thân túi và cảm nhận lò xo trong đó kêu lục cục khi cuộn dây quai túi được kéo dài, kéo dài ra thêm. Tốc độ rơi của Mandy chậm lại và khi đến mặt đất, cô đã có thể đáp xuống an toàn. Mandy buông chiếc túi ra, dây quai lại bị cuộn ngược vào trong, và chiếc túi bị rút lên, dính trên cột cờ như một món đồ tầm thường, nhưng bị đặt sai chỗ. Có lẽ người của tổ chức sẽ nghĩ cách thu hồi nó sau.

Lũ người đuổi giết theo cô cũng đã tiến ra ngoài mép chỗ tấm kính vỡ. Vài phát đạn được bắn xuống đường, lệch khỏi chỗ đứng của Mandy đến vài mét. Khoảng cách quá xa cộng với khả năng ngắm không chính xác khiến đường đạn đi trật mục tiêu. Thế nhưng bọn chúng có rất nhiều tay súng, nếu cô cứ đứng yên một chỗ thì ắc cũng có lúc bọn chúng bắn trúng được ngay.

Mandy bắt đầu lao người bỏ chạy. Nhưng vết thương trên bụng cộng với đôi giày cao gót cản trở cô rất nhiều. Mandy chạy ra ngoài đường, ngay đầu một chiếc xe xanh đen đang trờ tới gần toà nhà. Lái xe thắng gấp đột ngột, còn Mandy thì tưởng chừng mình sắp bị tông văng lên trời rồi chứ. Nhưng cô lấy lại bình tình rất nhanh, chạy về phía cánh cửa xe, nhìn vào đó van xin.

    - Làm ơn, tôi bị bọn họ đuổi giết!

Có lẽ gương mặt cô quá đổi biểu cảm, hay tình trạng của cô thật sự chật vật nên kiếng xe hạ xuống. Người đàn ông trong xe nói.

    - Vào đi!

Và thế là Mandy mở cửa xe, nhanh chóng leo vào vị trí bên cạnh tài xế.

    - Tôi chở cô đến cảnh sát nhé!

Nhưng Mandy chưa kịp trả lời, tấm kính phía sau xe vỡ tan cắt đứt lời nói của cô. Từ đằng xa, một chiếc xe SUV đen điên cuồng phóng về phía họ. Hai bên hông xe cho tới nóc xe, những tay súng lú đầu ra bắn tới tấp về phía bọn họ.

    - Chạy mau, chạy nhanh đi! – Mandy hoảng hồn la to.

Bọn Sói Hoang đã đuổi theo tới nơi rồi.

Chẳng cần Mandy phải nói nhiều, phát đạn đó đã làm người chủ xe hiểu rằng anh phải ngay lập tức biến khỏi chỗ này. Chiếc xe rồ lên, bánh xe xoay tít rồi sau đó vọt đi nhanh cấp kỳ. Gấp đến nỗi Mandy bật người dựa vào ghế. Quả nhiên bị đuổi giết khiến một người bình thường nhất cũng có thể biến thành tay đua xuất sắc.

Chương 2: Rượt đuổi

Ánh sáng đèn pha ô tô xé tan bóng tối trong khu vực quận 9. Một chiếc Cardavi xanh đen chạy phía trước và đuổi theo sát nhíp là chiếc SUV màu đen. Để cho cuộc rượt đuổi thêm phần gây cấn thì bọn người ngồi trên xe SUV được trang bị súng và có được khá nhiều đạn. Nhưng ngoại trừ phát duy nhất bắn trúng kính sau khi chiếc Cardavi đang đậu, thì bọn họ chẳng thể bắn trúng được thêm phát nào.

    - Cài dây an toàn vào! – Người chủ xe Cardavi nhắc nhở.

Mandy lui người, không ngoái đầu ra đằng sau nữa mà ngồi yên trong vị trí của mình, ngoan ngoãn cài dây an toàn vào. Khi thấy vị hành khách đã yên vị, người tài xế lại nhấn mạnh ga, và chiếc xe lại lao đi nhanh hơn.

“Điên rồ!” Lẽ nào Mandy đã lên nhầm xe của một tên điên hay sao? Ngay cả đang lái xe trong thành phố mà anh ta vẫn vọt đi với vận tốc khoảng 120km/h. Và dường như tốc độ còn có chiều hướng tăng lên nữa. Mandy cảm nhận nhà cửa hai bên đường đang lao vùn vụt về phía sau lưng mình. Chiếc xe đuổi theo phía sau vẫn đeo bám khá quyết liệt.

Đột nhiên trước mặt họ xuất hiện một chiếc xe tải chở hàng đang de ra. Bây giờ đang nửa đêm, trời tối, đường vắng nên có lẽ người ta khá coi thường các quy định về an toàn giao thông. Với vận tốc của xe Cardavi, Mandy chắc mẫm mình sẽ đâm sầm vào chiếc xe tải. Cô đã sống sót qua rất nhiều nhiệm vụ khắc nghiệt, bị đạn bắn trúng biết bao nhiều lần, hết nhảy xuống các nhà cao tầng rồi đến lao mình ra khỏi trực thăng. Ấy vậy mà cô sắp chết như một người bình thường, vì tai-nạn-giao-thông. Một cái chết thật đáng hổ thẹn!?

Mandy không kềm được thét lên khi người lái xe sử dụng đến thắng tay. Chiếc ô tô xoay vòng gấp thật đột ngột, và chạm vào chiếc xe tải. Kịch nhẹ một tiếng, thậm chí cô còn chẳng cảm nhận được bất cứ va chạm gì. Người tài xế lắc đầu.

    - Tôi nghĩ bên hông xe sẽ có một vết trầy.

Thật nực cười, lời nói đùa chẳng đúng lúc chút nào. Bọn họ xém chết và anh ta chỉ lo lắng vì một vết trầy bên hông xe.

Chiếc Cardavi đang xoay ngang đường, vị trí của người tài xế ở phía ngoài nên có thể nhìn trực diện hai chiếc SUV đen lao về phía họ. Thì ra là có đến hai chiếc xe đuổi theo. Mandy lo lắng, nếu bây giờ bọn họ nổ súng có lẽ người tài xế sẽ bị trúng đạn trước tiên. Anh ta là dân thường và Mandy không mong anh ta sẽ vì mình mà liên luỵ vào cuộc thanh trừng trong giới hắc đạo.

Trước khi Mandy kịp mở miệng nói thứ gì đó. Anh ta đã chặn lời trước.

    - Cẩn thận, kẻo cắn trúng lưỡi nhé!

Cô cảm nhận được động cơ của chiếc xe hơi gầm rú, bốn bánh xoay tít tại chỗ. Chiếc xe hơi rùng rùng trượt đi một góc chín mươi độ. Bây giờ cả hai người đã đối mắt với những kẻ truy đuổi họ.

Con đường chỉ rộng hai làn xe, và hai chiếc SUV đã nghênh ngang chiếm hết lối. Phía sau là chiếc xe tải cản đường. Bọn họ đã trở thành vật ở trong rọ. Người chủ xe bên cạnh Mandy nhả thắng tay ra, và chiếc Cardavi vọt đi như tên bắn. Trước khi Mandy kịp chửi lên “Anh điên ...” thì cô đã thấy hai chiếc SUV lù lù trước mắt mình. Cuộc va chạm có thể rất thảm khốc và khiến bọn họ nổ tung như pháo hoa. Tuy nhiên, nó lại không xảy ra. Tài xế của hai chiếc SUV có vẻ như còn yêu đời hơn chủ nhân chiếc Cardavi nhiều. Bọn chúng tách ra, lao đầu lên lề đường tránh né. Như một đoạn phim chiếu chậm, Mandy có thể nhìn thấy được thân xe Cardavi trượt qua khoảng hở hẹp, mong manh giữa hai chiếc SUV như thế nào.

Cardavi điên khùng đã có thể bỏ xa hai chiếc SUV. Mandy ngoái người nhìn lại đám người trong hai chiếc SUV đen túa ra, giận dữ bắn vài phát đạn về phía họ. Đầu hai chiếc SUV đâm vào cột đèn và nhà dân, bẹp dúm. Và có lẽ còn lâu mới có thể đuổi kịp Cardavi.

Cô muốn bật cười, thế nhưng vết đạn trên bụng lại làm Mandy đau muốn nhín thở. Cô hít mạnh một hơi để ngăn mình không la lên. Tay trái vẫn đè chặt trên vết thương để ngăn máu ngừng chảy.

    - Tôi sẽ chở cô đến bệnh viện!

Người đàn ông lái chiếc Cardavi lên tiếng. Giọng anh ta trầm ổn chứ không phấn khích như vừa trải qua một cuộc chiến sinh tử chút nào. Anh ta vẫn nhìn về phía trước khi lái xe, thỉnh thoảng chỉ đảo mắt nhìn qua vệt máu bên hông Mandy.

    - Không, đừng. Làm ơn!

Cô hoảng hồn năng nỉ. Nếu đem một vết thương bị đạn bắn đến bệnh viện, chắc chắc sẽ kinh động đến cảnh sát. Mà cô thì lại không muốn bị bọn họ điều tra ra danh tính chút nào.

    - Nhưng cô đang chảy máu! – Người đàn ông đó nói.

    - Không sao, chỉ là một vết thương nhỏ thôi. Tôi có thể xử lý được. Đúng rồi, hãy đưa tôi đến một khách sạn nào đó là được rồi. Làm ơn, tôi không thể dính tới các rắc rối với cảnh sát được.

Đến được khách sạn thì cô có thể liên lạc với người của tổ chức, mọi việc có thể giải quyết được dễ dàng ngay. Người đàn ông liếc nhìn cô, như cân nhắc và suy nghĩ điều gì đó. Sau đó anh ta nhấn ga, chiếc xe lại phóng vọt đi. Trước khi Mandy lả đi vì mất sức, cô có thể nhìn thấy kim đo tốc độ đã vọt lên đến 160km/h. Cô đã lên nhầm xe của một gã điên rồi.

^_^

    - Này tỉnh dậy đi!

Mandy nghe được tiếng gọi và mặt của cô bị người ta vỗ nhẹ.

    - Tôi nghĩ cô nên đến bệnh viện!

    - Không!

Ngay lập tức Mandy tỉnh hẳn. Cô dáo dát nhìn ngó xung quanh. Bọn họ đang ở trong một hầm đậu xe. Có logo của khách sạn Vinh Quang dọc theo bức tường. Như vậy là anh ta đã nghe lời cô mà không đi đến một bệnh viện.

    - Cô còn có thể đi được không? – Anh ta lo lắng hỏi.

    - Tôi nghĩ là có thể được. – Tay trái của Mandy vẫn còn đè chặt bên hông. Và cô nghĩ rằng số máu đó đã bắt đầu khô lại. Làm bàn tay cô dính chặt vào vết thương.

    - Tốt, vì chắc chắn tôi sẽ không thể giúp đỡ nếu cô đi không nổi.

Người chủ xe quay ra phía băng ghế sau, rút ra một câu nạng chống tay. Sau một hồi loay hoay anh ta cũng có thể bước ra khỏi xe được. Lần đầu tiên Mandy mới có thể nhìn rõ người đàn ông này. Cao ráo, tóc nâu dợn sóng, gương mặt rất trẻ và điển trai. Anh ta mặc một bộ vest đen. Toàn bộ ống quần phía bên phải đều rỗng không. Anh ta chỉ đứng trên một chân và tựa người vào cây nạng tay bên phải. Thật đáng tiếc, bởi vì ngoại hình của anh ta gần như là hoàn hảo đến như vậy.

À mà, anh ta đã xoay sở như thế nào khi lái xe vậy? Cùng ngồi trên chiếc Cardavi, Mandy có thể khẳng định ngay cả một người bình thường cũng chẳng thể nào lái tốt hơn anh ta được. Không muốn tỏ ra thất thố, Mandy thôi không nhìn chằm chằm vào chân người tài xế. Lúc đó anh ta cũng đã đi vòng về phía bên này mở cửa cho Mandy.

    - Xin chào, tôi là Joshua. Cô có thể gọi tôi là Josh cũng được.

    - Tôi là Jasmine. Tôi nghĩ anh cứ gọi là Jasmine, chứ đừng gọi là Jas. – Mandy nhẹ nhàng nói. Đó dĩ nhiên không phải là tên cô, mà chỉ là tên của cái lốt này thôi.

    - Jamine? – Anh ta nở một nụ cười thân thiện, sau đó lập tức nhớ đến một thứ quan trọng hơn. – Cô chắc về việc không cần đến bệnh viện chứ?

    - Anh đã hỏi tôi việc ấy đến ba lần rồi. Dĩ nhiên, tôi rất biết ơn anh vì đã quan tâm. Nhưng câu trả lời là ‘không’. Tôi không muốn dính đến các rắc rối với cảnh sát.

Joshua hơi khựng lại suy nghĩ một chút, sau đó anh ta mở cửa sau xe, lấy ra một cái áo măng tô dài.

    - Khoát vào. Nếu không cô sẽ làm người bảo vệ khách sạn hoảng sợ mất.

Mandy mỉm cười yếu ớt. Cô chui ra khỏi xe, khoát chiếc áo vào. Hơi rộng. Dĩ nhiên, đó là size nam mà. Chính xác hơn là size của Josh.

Anh ta đóng hết các cánh cửa xe lại, tiếc nuối kiểm tra vết trầy nhỏ xíu trên cánh cửa phía Mandy ngồi. Vậy mà lúc đó, Mandy tưởng rằng gần như cô đã bị ép lại dẹp lép vì cú va chạm kinh hoàng với xe tải.

    - Làm sao anh làm được điều đó? Ý tôi là cách lái xe đó. – Mandy lấp lửng, không muốn nói về cái chân đã mất của anh ta.

    - Tôi là một tay đua xe công thức một mà. – Anh ta cười rạng rỡ trả lời.

Hờ hờ, được rồi, đùa chẳng vui tý nào. Josh có biết là những câu đùa của anh ta nhạt nhẽo lắm không.

    - Trời ơi, có lẽ sáng mai sẽ bận rộn lắm đây. – Anh ta nhìn vào tấm kính sau xe đã bị đạn bắn thành mảnh vụn.

    - Tôi sẽ đền. – Mandy vọt miệng. – Chi phí sau khi sửa xe tôi sẽ thanh toán hết cho anh.

    - Không cần đâu. Chỉ cần cô đền cho tôi một nụ hôn là được. – Josh mỉm cười. – Đùa thôi! Tôi có đám bạn làm ở ga ra xe, bọn họ sẽ sửa miễn phí cho tôi. Bây giờ tôi nghĩ cô cần phải nghỉ ngơi một chút. Trông cô xanh xao quá.

    - Đến được khách sạn rồi, thật cảm ơn anh. Bây giờ tôi có thể một mình đi vào đó.

    - Cô có mang theo giấy tờ để đăng ký phòng chứ? – Josh hỏi.

Khi đó Mandy mới sực nhớ, ngoài bộ đồ mặc trên người thì cô chẳng còn thứ gì nữa hết. Không giấy tờ, không tiền bạc, không điện thoại di động. Sau này có lẽ cô nên yêu cầu tổ chức cấp cho mình một số giấy tờ cần thiết để sử dụng trong các trường hợp trốn chạy như thế này. Còn đội hỗ trợ nữa, khi mình cần thì bọn họ ở đâu chứ?

Nhìn thấy dáng vẻ thất vọng và khổ sở của Mandy, Josh đột nhiên lên tiếng.

    - Có lẽ tôi có thể giúp cô về vấn đề này một chút.

    - Được rồi! Tôi nợ anh thêm một lần nữa. Sau này tôi chắc chắn sẽ cảm tạ anh vậy.

    - Vậy thì thưa cô, mời đi lối này.

Josh mỉm cười và chống nạng bước đi trước, Mandy thất thiểu đi theo đằng sau như một cái đuôi. Phía bên ngoài bãi đậu xe là một cái trạm gác của bảo vệ. Josh dừng lại và nhìn cô vẫn đang lẻo đẽo đi phía sau mình. Mandy đã mặc vào chiếc áo mang tô của Josh, bởi vì vết thương nên cô không thể buông tay trái xuống được. Chỉ có thể nhấn chặt vào mới có có thể giúp cô lê bước đi được. Nhưng như vậy lại khiến Mandy trông đáng ngờ vô cùng.

    - Jasmine, xin lỗi, cô có thể cho phép tôi ... – Josh nói và mở rộng cánh tay trái ra như chào đón cô.

Mandy ngay lập tức hiểu được ý định của anh ta là gì. Cô bước vào trong vòng tay của Josh. Anh ta vòng tay trái qua hông cô, đặt tay lên bàn tay cô. Bọn họ giống như một đôi tình nhân đang âu yếm, chứ không còn giống một cô ả đáng ngờ bị bắn vào bụng nữa. Thậm chí cả tốc độ đi của Josh cũng rất vừa phải với Mandy lúc này. Mỗi bước chân của cô đều chạm đến vết thương, đau đớn. Vì vậy Mandy không thể bước nhanh được.

Người bảo vệ ngước đầu lên nhìn hai người vừa đi khỏi bãi giữ xe. Ông ta nhìn chằm chằm vào Mandy. Một cô gái tóc vàng xoăn, trang điểm đậm như gái bán hoa, khoát trên người chiếc áo măng tô quá khổ của đàn ông. Người bảo vệ quay sang nhìn Josh.

    - Xin chào, hôm nay mang bạn về chơi hả?

    - Đúng vậy, Hargis. Thôi bọn tôi lên trước đây! – Joshua trả lời, kèm theo một nụ cười lịch sự.

Sau đó người bảo vệ lại cúi xuống tiếp tục đọc báo. Khi họ đi khuất qua khỏi ngã rẽ, Mandy quay qua hỏi anh ta.

    - Anh quen người đó hả?

    - Ừ, thì đi qua đi lại nhiều lần nên ông ta nhận ra mặt tôi thôi.

    - Anh thường xuyên ra vào khách sạn này?

Mandy nhìn anh ta một cách đầy nghi ngờ. Khi Josh nhận ra câu nói đó có ý nghĩa là gì, anh bật cười.

    - Tôi trọ dài hạn ở đây. Công ty quản lý của tôi đối xử với nhân viên khá tốt phải không? Mà này, cô không thường xuyên xem tin tức phải không? – Josh đột nhiên quay lại hỏi, bọn họ đã đi đến trước cửa thang máy rồi.

    - Dĩ nhiên là có thường xuyên theo dõi rồi. - Mandy gân cổ cãi lại.

    “Ý anh ta là gì? Chê mình thiếu cập nhật thông tin sao?”

Đúng là Mandy ít xem tin tức trên ti vi và đọc báo thật. Cái cô quan tâm chỉ là tình hình tranh giành địa bàn giữa các bang phái mà thôi. Lần này đến lượt Josh nhướng mày nghi ngờ. Anh bỏ tay trái khỏi eo cô, nhấn vào bảng chờ thang máy. Cánh cửa mở trượt ngang qua để chỗ cho bọn họ bước vào. Josh bấm vào nút điều khiển đi đến tầng 20.

    - Ý tôi là cô chắc rất ít theo dõi các tin tức thể thao.

    - Anh đoán xem tôi làm nghề gì? – Mandy hỏi vặc lại. – Nghề của chúng tôi không thường xuyên có giờ rãnh cho lắm.

Josh đột nhiên im bặt, không hiểu rằng anh đang định cho cô làm nghề gì. Cave, kẻ phản bội, tình nhân của ông trùm ... mấy thứ đó đều xứng đáng để cho bọn xã hội đen truy sát.

Cửa thang máy mở ra và bọn họ bước ra ngoài. Trái với dự đoán của Mandy, bọn họ không bước ra một hành lang dài thăm thẳm với muôn vàn cánh cửa của khách sạn. Trước mặt cô là một căn phòng khách rộng mênh mông, với chiếc ghế da to đùng, sàn lót thảm lông, lò sưởi tự động bật cháy khi cảm ứng chủ nhà đã về.

Rõ ràng căn hộ của Josh chiếm luôn toàn bộ một tầng của khách sạn Vinh Quang danh giá. Mandy không thể tưởng tượng được giá thuê của căn hộ này mỗi ngày đắt cỡ bao nhiêu. Cô đã không chỉ gặp được một tên điên, mà còn là một tên điên rất giàu có.

Nhìn thấy chiếc ghế sô pha bọc da to đùng, Mandy rất muốn ngồi xuống. Thế nhưng Josh lại gọi cô đi theo anh ta. Chẳng lẽ cô không được coi như một vị khách để ngồi xuống sao? “Có lẽ anh ta quyết định rằng mình chỉ đáng được ở ngoài ban công.”

Josh lại dẫn Mandy xuống bếp. Được rồi, có lẽ không nên coi thường nhau đến như thế. Cô không định rằng suốt cả tối mình sẽ nằm co ro dưới sàn nhà bếp đâu nha. Cô đang bị thương và mất máu. Sự sáng suốt sắp rời bỏ Mandy rồi. Cô không biết nếu mình mê sảng thì có vô tình giết chết Josh đi không nữa.

Có loại nghề nghiệp gì mà trong vô thức lại đi giết người như vậy không cơ chứ? Xin thưa là, hoàn toàn có loại nghề nghiệp như vậy đó.

Josh kéo chiếc ghế trong bộ bàn ăn ra chờ đợi Mandy. Cô bước tới và mệt mỏi ngồi xuống. Tuy không to như chiếc ghế da nhưng ngồi lên cũng êm ái, dựa vào cũng thoải mái. Suýt chút nữa là Mandy đã rên lên một tiếng sung sướng.

    - Cô đợi ở đây một chút nhé!

Vừa nói xong là Josh đã ngay lập lức rời đi. Nhìn bóng dáng anh ta khó nhọc dựa hết vào cây nạng, Mandy âm thầm tình toán. Tuy cô không còn nhiều sức lực, nhưng vẫn có thể chế trụ được người đàn ông này. Đầu tiên là giật nạng của anh ta, xô ngã xuống đất. Trong nhà bếp này có rất nhiều dao, chỉ còn chọn một cây nhỏ thôi, nhưng lưỡi bén một chút. Lia nhẹ qua cổ họng là ngay lập tức anh ta sẽ im ngay. Và bọn Sói Hoang sẽ không thể nào phát hiện được tung tích của cô được nữa.

Mandy cảm thấy trước mắt hoa lên, bên tai văng vẳng tiếng cây nạng lộc cộc của Josh. Cô lẩm nhẩm ôn lại mấy bước giết người mình đã vạch ra. Giật nạng, chế trụ, và dùng dao cắt cổ họng. Chết tiệt, cô còn chưa kịp tìm được con dao nào nữa. Thế là Mandy ngất đi.

Chương 3: Bùng cháy

Nơi Mandy tỉnh lại là một căn phòng xa lạ. Cô phát hiện trời đã chiều tà. “Thì ra mình đã ngủ mê hết cả một ngày trời rồi!” Mandy tốc chăn ngồi dậy, phát hiện vết thương trên bụng của mình đã được băng lại. Trên tay cô có dấu đã truyền dịch, trong góc phòng là một cái giá treo bình nước biển đã cạn gần hết. Rõ ràng Mandy đã được cứu chữa rất tử tế.

Mandy tìm thấy được phòng tắm, cô bước vào và rửa sạch son phấn lem luốc trên mặt mình. Mái tóc giả có lẽ đã sút ra và nằm lại trên giường. Cô lấy lượt chải mái tóc đen suông, hơi dài hơn vai một chút. Có một cọng thun nằm trong hộc tủ phía sau tấm kiếng. Mandy cột tóc cao phía sau ót, cảm thấy mát mẻ hơn hẳn mái tóc giả xoăn dài lùm xùm. Jasmine khêu gợi hoàn toàn biến mất. Đây mới chính là khuôn mặt thật sự của Mandy, mộc mạc, cá tính và hơi khiêu khích. Cô thở dài, quyền năng của mỹ phẩm trang điểm thật khủng khiếp. Có thể đem một đứa chẳng có tí xíu nữ tính nào biến đổi triệt để đến như thế.

Cô kiểm tra chiếc thẻ nhớ nhét trong áo ngực. Nó vẫn còn nguyên đó. Thế nhưng chiếc áo dây cô mặc lúc là Jasmine đã bị xé rách một đường dài, có lẽ do người đã cứu chữa cho vết thương trên bụng cô. Bây giờ ngoài hai cọng dây, thì chiếc áo chẳng còn vẻ gì là lành lặn hết. Mandy ngó quanh, cô phát hiện trong sọt đồ dơ có một chiếc áo thun có in hình xe đua trong giải Nasda. Mandy đành phải mượn tạm chiếc áo này. Cô cảm thấy bản thân mình cũng hôi hám không thua gì chiếc áo đó. Có lẽ như vậy thì hợp với nhau hơn chăng. Khỏi phải làm bẩn thêm cái áo nào khác của Josh.

Bên ngoài hành lang, Mandy phát hiện Josh đang lau nhà. Anh ta mặc quần sọt và áo thun, bò toài trên hành lang để lau. Rõ ràng cái chân phải của Josh đã bị cắt cụt hoàn toàn, hèn gì anh ta không dùng tới bộ phận giả như những người khác. Chẳng hiểu sao Mandy không thể lên tiếng. Cô cứ lặng im đứng ngay cánh cửa phòng, nhìn anh ta miệt mài làm việc. Có một thứ gì đó rung động trong cô. Nếu không có tiếng chuông điện thoại, chắc có lẽ Mandy sẽ đứng im như vậy cho đến ngày tận thế.

Josh ngồi bệt xuống sàn nhà, anh quay lại và nhìn thấy cô đang đứng bất động ở cửa phòng ngủ. Anh mỉm cười.

    - Jasmine. Làm ơn. Điện thoại.

Mandy giật mình. Phát hiện Josh đang ngồi trên hành lang, chẳng thể di chuyển, còn điện thoại thì đang reo inh ỏi trong bếp. Cô đi vào trong bếp, lấy điện thoại cho Josh. Khi cô đi ra ngoài hành lang, anh vẫn kiên nhẫn ngồi chờ đợi. Mandy cúi xuống đưa điện thoại cho anh. Cô quên mất vết thương ở bụng, nó đột nhiên quặn đau làm cô nhăn nhó.

    - Cẩn thận! – Josh hô nhỏ. Dự định đỡ Mandy, thế như anh phát hiện ra tình trạng của mình hiện giờ. Anh lại mỉm cười ái ngại.

Mandy ngồi bệt xuống sàn giống như Josh. Cô dựa vào tường, cảm thấy tư thế này thoải mái hơn nhiều. Mandy đưa cái điện thoại vẫn đang réo ầm ĩ hối thúc cho anh ta. Josh nhận lấy, nhấn nút nhận cuộc gọi, nhưng vẫn không ngừng nhìn cô đầy lo lắng.

    - Hello, Joshua đây. Rual đấy à? Đúng vậy, tấm kính sau do tôi de xe không cẩn thận nên làm bể đấy. Thế nào? Dĩ nhiên bản thân tôi cũng có lúc cũng không kiểm soát được tay lái chứ. Ok, được rồi! Ngày mai gặp lại anh. Yên tâm, bây giờ tôi chưa cần đi đâu cả.

Và cuộc gọi kết thúc. Josh cất điện thoại vào túi quần và nói chuyện với Mandy.

    - Cô đã tỉnh táo hoàn toàn rồi hả? – Josh đưa tay sờ trán Mandy. – Có vẻ như đã hết sốt rồi. Có đói không? Có muốn ăn chút gì không?

Đáp lại thái độ quan tâm của Josh, Mandy ơ thờ hỏi.

    - Anh đang làm cái gì vậy?

    - Lau nhà.

    - Anh không có người giúp việc à?

    - Có chứ, nhưng ...

Josh hất mặt về phía những giọt nâu sẫm kéo dài từ chỗ bọn họ cho đến bếp. Vậy mà lúc nãy Mandy không hề phát hiện ra những vệt máu khô này.

    - Rất may là khi vào nhà cô mới thả lỏng người, máu từ vết thương của cô chỉ nhễu trên hành lang thôi. Nếu không, tôi cũng chẳng tự tin có thể lau suốt từ nhà xe lên tới trên này.

    - Cảm ơn anh! – Mandy gục mặt, cảm thấy xấu hổ vì phiền phức do mình mang lại.

    - Ngay lúc này cô có thể trả ơn cho tôi được đó. – Josh bật cười. – Làm ơn lấy dùm tôi cây nạng để ngoài phòng khách. Bây giờ cô đã tỉnh lại, tôi thấy mình không thích hợp để bò toài trên sàn như vậy nữa.

Thì ra là như vậy, anh ta bò trên sàn lau tuốt từ phòng khách cho đến cửa phòng ngủ. Mandy cuống cuồng đứng dậy, chạy ngay ra phòng khách lấy cây nạng cho anh ta. Phòng khách lót một lớp thảm lông dầy, nếu bị dính máu thì việc giặt giũ có lẽ sẽ rất bất tiện. Thì ra lúc đó Josh đã cẩn thận tính toán để bao che cho cô. Lại ngại ngùng, Mandy đã trách nhầm người tốt rồi.

Josh chỉ có một chân, nỗ lực từ lúc ngồi bệt trên sàn cho đến lúc đứng dậy được thật sự rất vất vả. Đối với việc người khác có thể dễ dàng làm, thì anh ta phải rất khó khăn. Josh dẫn Mandy trở lại căn bếp.

    - Tôi nghĩ cô thức dậy nhất định sẽ rất đói. Cô muốn dùng món gì nào. Cháo thì rất tốt cho bệnh nhân, còn món bít tết thì sẽ rất bổ cho sức khoẻ.

    - Cảm ơn anh, nhưng anh chỉ cần nói tôi biết thức ăn để ở đâu, thì tôi sẽ tự làm. – Mandy lại không muốn làm phiền người khác nữa.

    - Chà ... tôi mà làm bít tết thì ngon phải biết. Quyết định vậy đi, làm món bít tết! Cô hãy ngồi đó xem tôi trổ tài nhé.

Josh nói xong liền chỉ cho Mandy cái ghế mà cô phải ngồi xuống. Không để cho Mandy phản đối, anh ta đã đi về phía tủ lạnh, lôi dần các thứ ra bàn chế biến. Mỗi lần chỉ có thể cầm bằng một tay, Josh chống nạng đi qua đi lại giữa tủ lạnh và bàn chế biến. Hết mấy bận mới có thể đem đủ các thứ ra được. Sau khi dọn các món ra bàn, Josh liền ngồi vào cái ghế cao đã đặt sẵn gần đó. Anh gác cây nạng bên bàn bếp, và đã có thể tự do sử dụng hai tay để chế biến món ăn. Tất cả các thứ cần thiết đều đã sẵn có trong tầm tay Josh, để anh ta không phải đi qua đi lại quá nhiều lần.

Mandy ngồi ngây ngốc ngắm nhìn Josh chế biến món ăn. Cô không biết tại sao mình lại bị thu hút đến thế. Anh ta cắt thịt bò, anh ta rắc tiêu lên thịt, anh ta bỏ thêm muối vào ... tất cả đều khiến Mandy không thể rời mắt khỏi. Thỉnh thoảng, khi Josh ngẩn mặt lên, phát hiện cô đang nhìn mình, anh lại mỉm cười đáp trả. Một nụ cười rạng rỡ và vô cùng ấm áp. Josh rất đẹp trai, gương mặt anh tuyệt vời như một diễn viên điện ảnh. Thế nhưng chiếc áo thun đơn giản, cái tạp đề lại càng khiến anh hoàn hảo hơn trong mắt Mandy. Đây là mẫu đàn ông trong gia đình chăng?

Tiếng xèo xèo nổi lên phá tan không gian im ắng giữa hai người bọn họ. Mùi thịt chiên thơm phức khiến Mandy ứa hết nước miếng ra. Không cần phải giấu diếm gì hết, quả thật Mandy đang đói chết đi được. Josh vớt thịt ra bỏ trên dĩa, rưới thêm nước sốt tiêu vàng ươm lên trên. Anh vớ lấy cây nạng, đích thân dọn đĩa bít tết ra trước mặt Mandy.

Cô ngây như phỗng, chỉ biết như con robot giương mắt nhìn anh làm mọi thứ. Josh ngồi đối diện với cô, giữa bọn họ là đĩa thịt bít tết bốc khói nghi ngút. Khi anh bảo cô ăn, thì Mandy ngay lập tức cắt thịt ra bỏ vào miệng. Thịt vừa chín tái, mềm mại là thấm đẫm nước sốt như tan trong miệng cô. Mandy nhanh chóng chén sạch món ăn vô cùng hấp dẫn đó. Josh mỉm cười vui sướng. Sau khi cô ăn xong hết, Josh hỏi.

    - Ngon không?

Chẳng hiểu sao nước mắt Mandy trào ra. Cô lấy tay quẹt ngay, nhưng nước mắt cứ như chiếc vòi không khoá. Hết chùi đi rồi lại chảy ra. Josh nhìn thấy cô khóc thì cũng bắt đầu bối rối. Anh phụ giúp Mandy lau đi dòng lệ chảy không ngừng kia, nhưng hết giọt này đến giọt khác làm ướt đẫm tay của họ. Josh nhìn xung quanh, khăn ăn thì để ở rất xa, chẳng lẽ lại kéo tạp dề lên lau mắt cho cô ấy.

Josh kéo ghế nhích qua khỏi bàn ăn, anh vòng tay ôm Mandy vào trong lòng mình. Để cô gục khóc trên vai anh, để chiếc áo thun của anh thấm hết nước mắt của cô.

Mandy là con mèo hoang lưu lạc ngoài đường. Tại sao Josh lại đem cô về nhà chứ, tại sao lại bao che cô, đối xử tốt với cô? Tại sao lại cho cô cảm giác ấm áp khác với thế giới đen tối bên ngoài? Tại sao để cho cô biết thì ra trên đời này vẫn còn người tốt?

Không biết cô đã khóc được bao lâu, nhưng dường như cơn nức nở đã đi qua. Mandy còn chưa biết giải thích như thế nào về cảm xúc bất thường của mình, thì cô đã nghe văng vẳng bên tai.

    - Chết tiệt, em dễ thương quá!

Và khi đó Josh nâng mặt cô lên, hôn lên môi cô. Ban đầu Mandy khá bất ngờ, nhưng sau đó cô đáp trả. Sự rung động đôi khi cũng trùng hợp đến từ hai phía.

Cơ thể họ dán chặt vào nhau. Sự cọ sát mang đến nguồn nhiệt lượng nóng bất ngờ. Josh thọt tay vào trong áo cô, những ngón tay của anh mân mê da thịt cô. Mandy cảm thấy cả người như bốc lửa. Cô giúp Josh cởi phăn cái cái tạp dề ra. Bọn họ đứng dậy, Josh chụp ngay lấy cái nạng của mình, hai người chạy về phía phòng ngủ.

Cả hai vẫn không ngừng hôn môi nhau khi di chuyển. Josh có mấy lần vấp xém ngã, nhưng Mandy đã có thể kịp kéo lại ngay. Đến gần chiếc giường êm ái, Josh bỏ cây nạng ra, cả hai người đang quấn chặt lấy nhau ngã lên giường. Josh tự cởi áo thun của mình, còn Mandy cũng lột cái áo in hình giải đua xe Nasda quăng xuống sàn. Hai thân hình trần trụi chạm vào nhau lại đẩy cảm xúc của họ lên cao thêm một chút nữa. Mandy vặn người để tránh vết thương bên bụng đụng mạnh vào người Josh. Anh cũng cẩn thận, chỉ dám nhẹ nhàng sờ khắp cơ thể cô chứ không dám dùng động tác mạnh bạo nào.

Bàn tay Josh mò tới chiếc khuy móc áo ngực của Mandy, rồi mở tung nó ra. Cặp dưa lê trắng muốt bị giải thoát khỏi kềm chế, đung đưa đầy khiêu khích trước mắt Josh. Anh chộp ngay lấy bộ phận mẫn cảm đó, xoa bóp khiến cho Mandy rên lên đầy kích thích. Cô là một người rất sòng phẳng, ngay lập tức trả đũa ngay. Mandy thọc tay vào chiếc quần sọt, tóm lấy cậu em nhỏ, khiến Josh sững người.

Anh ta không hôn môi Mandy nữa mà trượt dần xuống dưới, hôn lên cổ cô, liếm nhẹ trên vị trí xương quai xanh. Đây là vị trí mà bất cứ người phụ nữ nào cũng cảm thấy thích thú nhất. Tay Josh vẫn tiếp tục kích thích hai điểm mẫn cảm nhất trước ngực cô. Sau đó, Josh không dùng tay nữa mà dùng miệng để ngậm lấy, dùng lưỡi trêu đùa cô.

Bọn họ bắt đầu cởi bỏ luôn lớp quần vướng víu cuối cùng. Mandy cảm thấy thứ trong tay mình đã bắt đầu căng cứng, nhưng cô biết mình vẫn chưa sẵn sàng. Phụ nữ thường cần thời gian khỏi động lâu hơn nam giới. Nhưng chính vì vậy, bọn họ mới có thể duy trì cực khoái dài hơn.

Mandy dùng tay đùa nghịch anh bạn nhỏ đáng yêu đó. Nàng cố gắng giúp Josh duy trì trạng thái căng cứng càng lâu càng tốt. Mỗi lần đạn sắp bắn ra thì lập tức kèm lại. Quả thật cả hai người phối hợp với nhau thật là hoàn hảo. Josh mừng rỡ khi phát hiện bên dưới Mandy đã đủ ẩm ướt rồi.

Cả hai người ngồi trên giường. Josh banh hai chân Mandy ra rồi nâng người cô lên đặt lên hạ bộ mình. Khi anh tiến vào trong, Mandy rên lên một tiếng đầy khoái cảm nhục dục. Cô choàng hai tay qua cổ anh, đầu ngửa ra đằng sau, cong người tận hưởng nhịp điệu ra vào liên tục của Josh. Ôi trời ơi, điểm G, ngay lần đầu tiên anh đã ngắm chính xác vào điểm đó rồi.

Căn hộ cao cấp của Josh là một nơi rất tiện nghi với hệ thống máy lạnh cực kỳ hoàn hảo. Thế nhưng nó cũng không đủ sức làm mát không gian trong phòng ngủ. Hai người bọn họ mồ hôi đầm đìa, hành hạ nhau trên giường. Adrenalin đổ thẳng vào trong mạch máu, khiến tim họ đập nhanh hơn, thân nhiệt tăng cao hơn, thậm chí tất cả những nỗi đau thể xác khác cũng bị khoái cảm lấn át. Vết thương trên bụng Mandy giờ chẳng còn là gì so với niềm hạnh phúc của cô trong lúc này. Josh bây giờ đã nằm xuống, còn Mandy lại dùng thế kỵ mã cưỡi lên trên. Tư thế này giúp anh có thể tiến thật sau vào bên trong cô. Cả hai người như bị tan ra, hoà vào nhau thành một thể.

Josh gầm lên một tiếng và bắt đầu phóng xuất ra tất cả. Tuy đã cố gắng duy trì kềm giữ nhiều lần, nhưng mọi thứ đều có giới hạn của nó. Mandy mệt mọi ngục ngã trên người Josh. Mồ hôi như dán chặt hai cơ thể trần trụi lại với nhau. Bọn họ thở dốc, mệt mỏi nhưng sung sướng.

    - Anh thật tuyệt, Josh!

    - Không, em mới tuyệt, Jasmine.

Mandy hơi giật mình, lẽ dĩ nhiên đó không phải là tên cô. Nhưng Josh không hề phát hiện ra điều gì khác lạ trên gương mặt Mandy. Anh xoay người sang phải, đem Mandy đặt xuống giường. Tuy Mandy nằm trên người anh thì rất kích thích, thế nhưng để lâu thì Josh không thể thở nổi. Anh để Mandy gối đầu trên tay mình, chân trái gác lên trên đùi cô. Anh muốn ôm cô thật chặt, muốn hai người vĩnh viễn dính sát với nhau như thế này.

    - Lần đầu tiên nhìn thấy em, anh đã bị thu hút, Jasmine à! – Josh thì thầm vào tai cô.

    - Nhưng đó không phải là em. – Mandy mệt mỏi trả lời.

    - Anh biết, khi em xuất hiện ở cửa phòng ngủ thì càng tuyệt vời hơn nữa. Gương mặt không trang điểm của em làm anh say đắm mất rồi. Thân hình em bên trong chiếc áo thun rộng thùng thình ... À, đừng nói cơ thể này không phải là của em luôn nhé! – Josh đùa cợt.

    - Tại sao lại cứu em? – Mandy thì thào hỏi lại.

    - Chẳng phải lúc đó em đã kêu cứu à?

    - Chỉ đơn giản vậy sao?

    - Chỉ đơn giản như vậy! – Josh lặp lại.

Mandy giật mình, đáp án của anh đơn giản đến nỗi cô không hề đoán được. Hay là do trước giờ Mandy luôn quá phức tạp.

    - Vậy tất cả các cô gái mà anh cứu, đều bị mang lên giường như vầy hết hả? – Mandy đùa giỡn hỏi.

    - Ngốc à, chỉ có một mình em thôi. Nếu không phải em mê hoặc như vậy, anh cũng đã không phạm tội.

    - Thật dẻo miệng!

Nghe Mandy nũng nịu, Josh bật cười. Anh lại dùng tay trêu chọc Mandy thêm hột hồi nữa, khiến cô cười ngất ngư. Cho đến khi vết thương trên bụng nhói lên đau đớn, Mandy đành phải van xin Josh buông tha cho mình. Anh lo lắng nhìn Mandy.

    - Có thật không cần đi bệnh viện không? Mấy gã lúc đó tại sao đuổi theo em vậy?

    - Muốn biết à? Do em đã hạ gục ông trùm của họ. Có đoán được em làm nghề gì không? – Mandy chớp chớp mắt ra vẻ bí ẩn.

Josh nới lỏng vòng tay ra hơi. Anh gãi gãi cằm, sau đó tuyên bố một câu xanh rờn.

    - Có bạn gái là sát thủ thì cũng thật là kích thích. Nếu sau này cần giết ai cũng sẽ không sợ tốn tiền.

Mandy nếu không vì vết thương trên bụng, thì đã lăn lộn ra mà cười. Suy nghĩ của anh ta lập dị kinh khủng.

    - Người bình thường không ai có suy nghĩ như vậy hết.

    - Tốt, như vậy không sợ những người khác đến cướp em đi mất. Có bất bình thường một chút cũng không sao?

Nghe Josh nói, Mandy chỉ đành phải hôn lấy anh ta. Quả thật không có người nào đủ điên như Josh để bước được vào cuộc đời của cô cả.

    - Thật ra anh làm nghề gì? Đủ tiền để trả cho một căn hộ sang trọng như thế này, thật chẳng tầm thường chút nào?

    - Anh đã nói rồi mà. Anh là tay đua công thức một.

Mandy chỉ mỉm cười khi nghe anh nói, nhưng cô không tin. Có lẽ Josh làm trong ngành chứng khoán, luật sư hay kiến trúc gì đó ... Anh thích hợp với những công việc ngồi bàn giấy hơn.

    - Không tin anh hả? – Josh thở dài - Có lẽ trông anh ...

Josh muốn tránh nói đến từ ‘tàn phế’. Anh không thích người ta đánh giá mình như vậy, và dĩ nhiên cũng sẽ không dùng từ đó để nói về chính bản thân mình.

    - ... không được vững vàng cho lắm. Nhưng em phải biết rằng mình có thể nương tựa vào anh. Đội đua của anh là Lighting, đội mạnh nhất trong dòng công thức một hiện nay. Giải đua xe Nasda năm nay được tổ chức ở thành phố này và anh đang là ứng cử viên số một cho chức vô địch. – Josh nựng má Mandy. – Có lẽ em ít đọc báo quá. Nếu không em đã có thể nhận ra mặt anh ngay lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Máy cầm tay của anh nằm trên bàn làm việc kia kìa, khi chúng ta ngủ dậy, anh có thể mở cho em xem vài tấm ảnh ... này, này em làm gì thế?

Cô ngay lập tức nhào ra khỏi giường, chụp lấy chiếc máy tính cá nhân của Josh kéo lên giường.

    - Được rồi, nếu em muốn xem ngay!

Josh mở máy lên, gõ mật mã trên bàn phím. Mandy có thể nhìn thấy cụm từ đó. ‘Never give up’. Anh mở một folder bao gồm các hình ảnh cá nhân của mình lên. Mandy chụp lấy, tim cô như thắt lại. Trên màn hình là tấm ảnh chụp khi Josh tham gia giải bóng rổ toàn quốc các trường trung học. Anh đang lên rổ, chuẩn bị thực hiện một cú dunk. Miệng Josh mở ra, Mandy như nghe được âm thanh gầm lên của anh khi làm bàn. Xung quanh khán giả cuộc nhiệt reo hò. Tấm banner cổ vũ cho đội của Josh tung bay trên khán đài. Khi đó Josh có lẽ khoảng mười bảy tuổi, tay chân lành lặn.

Tấm thứ hai là khi Josh đang đứng trên một chiếc xe đạp thể thao, anh đang dựng đầu nó lên mà thực hiện một động tác khó trong môn biểu diễn xe đạp X-factor. Tấm thứ ba là Josh tham dự cuộc thi trượt ván. Anh vừa lao mình phóng ra khỏi đường trượt. Lên tới độ cao nhất định, anh thực hiện một cú lộn vòng đầy kỹ thuật. Mandy như thấy được một đôi cánh lấp lánh trong suốt đằng sau lưng Josh. Tấm tiếp theo anh tham gia trượt nước, rồi lướt ván, đá banh với mấy người bạn ... Bức hình nào nào anh cũng cười thật tươi, thật sung sướng. Hình như Josh sinh ra để chơi thể thao, anh là một vận động viên toàn năng cho tất cả các môn đòi hỏi sức khoẻ.

Có một khoảng gián đoạn kể từ sau khi Josh học năm đầu đại học. Sau đó là những tấm ảnh chụp gần đây nhất cho thấy anh ngồi sau vô lăng của chiếc công thức một. Vừa mới cởi nón bảo hiểm ra và nụ cười rạng rỡ trên môi. Tấm panô thông báo phía sau vừa mới hiện lên tên người dẫn đầu, Joshua W. Kenedy. Anh thật sự là một ngôi sao lớn trong làng thể thao thế giới.

Mandy đóng chiếc máy tính cá nhân lại, để trên đầu giường. Cô nhìn Josh trân trối như nhìn một người xa lạ.

    - Thế nào? Tin anh chưa? Vì vậy em có thể hoàn toàn dựa vào anh. Anh đang ở trên đỉnh cao của sự nghiệp đó. Nếu em bỏ nghề sát thủ thì hãy yên tâm là anh vẫn có thể nuôi em được nhé. Còn nếu em không thích, thì hãy cứ tiếp tục, anh sẽ không ép. Đó là cuộc đời em đã chọn. Cũng như anh, đã chọn con đường chơi thể thao mạo hiểm.

Trong khi Josh bắt đầu huyên thuyên thì Mandy chui vào lòng anh. Cô vuốt ve cơ thể anh, để khẳng định Josh là người thật. Anh quá giỏi và quá toàn năng, gần như là không thể có thực trên đời này được. Thậm chí chân của cô cũng cọ cọ vào chân anh. Josh nhíu mày.

    - Chết tiệt, em lại quá dễ thương đi mất!

Và thế là anh ta say đắm hôn lấy môi cô, bọn họ lại bắt đầu một trận chiến sống còn trên giường ngủ. Thân thể của một vận động viên giúp Josh có được thể lực dai dẳng để nhiều lần phát động tấn công. Còn Mandy cũng thật phù hợp, đã được rèn luyện để phát huy cực hạn của con người một cách tốt nhất.

^_^

Nửa đêm hôm đó, Mandy bừng tỉnh. Cô rút người ra khỏi vòng tay Josh, lấy một chiếc gối kê dưới chân Josh để anh không cảm thấy khó chịu khi nằm nghiêng người bên phải. Mandy thu thập quần áo của mình, mặc vào và đi ra khỏi cửa. Cô chỉ mượn tạm áo khoát của Josh để che đi bộ quần áo quá đỗi nổi bật của mình. Mandy xoá hết tất cả dấu vết của cô trong nhà Josh. Vô hiệu hoá toàn bộ các camera mà cô đi qua. ‘Không danh tính và không nhận dạng’, đó là cách Mandy tồn tại trên đời này. Vòng tay của Josh rất ấm áp, nhưng đó không phải là thế giới của cô. Cuộc sống của Mandy là ẩn thân trong bóng tối, rình rập những con chuột xấu xa của băng Sói Hoang.

“Ngôi sao của em, tạm biệt anh!”

Chương 4: Theo dõi

Tập hồ sơ bí mật: Nhật ký theo dõi Joshua W. Kenedy

Ngày thứ năm.

Anh ta thức dậy đúng giờ, tự chế biến bữa sáng và ăn một mình. (Trông có vẻ cô đơn nhỉ?) Khoảng tám giờ, quản lý của anh ta sẽ đến. Đó là một gã trung niên vui tính, hói đầu, đậm người và đối xứ với Josh như một đứa trẻ vậy. Ngày hôm nay bọn họ có hẹn gặp nhà tài trợ. Những ông già khô queo quắc, mũi khoằm như một con diều hâu, rình rập chuẩn bị xơi tái bạn. Dĩ nhiên, khi bạn đã bị biến thành xác chết thối. Bởi diều hâu không thích thịt tươi.

Josh có rất nhiều người xoay xung quanh cuộc sống của anh. Bạn bè, đồng nghiệp, những người hỗ trợ trong đội đua, thợ máy trong ga ra ... Dĩ nhiên là ai lại có thể không yêu mến một anh chàng vui vẻ hay cười chứ. Và cả cái chân của anh nữa, nó khiến nhiều người thông cảm. Mặc dù cho ba ngày nay, Josh có hơi bực bội và cáu gắt, nhưng không ai giận hờn gì anh ta cả. Ơn trời, công việc vẫn diễn ra suôn sẽ. Các buổi tập chuẩn bị cho vòng chung kết Nasda vẫn diễn ra thuật lợi. Đúng như Josh nói, anh đang ở trong phong độ đỉnh cao của mình.

Thành tích chạy ba vòng của anh trong ngày hôm nay là ... (xem tư liệu đính kèm)

Trong đội làm việc của Josh chỉ có đúng hai người phụ nữ. Một là trợ lý của huấn luyện viên, cũng là vợ của ông ta. Một người nữa là bà cô đứng tuổi phụ trách vấn đề dinh dưỡng. Không thể nghi ngờ gì khi chẳng có người phụ nữ hấp dẫn nào tiếp cận gần anh. Đám con gái trong đội cổ vũ, fan hâm mộ, người mẫu quảng cáo cho các dòng đua xe ... đều bị cách ly khỏi Josh. (Làm tốt lắm chú quản lý!)

Buổi trưa, Josh ăn cùng đồng nghiệp ngay trên trường đua. Buổi chiều anh được về sớm, và ngay lập tức bị quản lý đưa đến phòng tập thể lực. Đội đua Lighting quả thật rất chăm chút vận động viên của mình. Từ bốn giờ đến bảy giờ chỉ có nhân viên của Lighting mới được ra vào phòng tập mà thôi.

Ghi chú: Một con bé fan hâm mộ bị bảo vệ bắt, khi cố gắng đột nhập vào chỗ Josh tập.

Tất cả cuộc sống trong một ngày của anh đều bị quản lý chắt chẽ. Bên trong trường đua: huấn luyện viên, bên ngoài trường đua: ông quản lý. Có lẽ những dịp anh một mình lái xe ra ngoài thật sự hiếm hoi như sao trong đêm trăng tròn.

Bí mật của những chiếc xe do Josh lái: (Chỉ có thông tin về chiếc Cardavi bị cải tạo, xe đua của Josh là bí mật công ty, không cách gì tiếp cận bản thiết kế được cả) Chân ga được chuyển sang bên trái, số tự động. Còn thắng ư? “Tôi không cần thắng”, Josh đã tuyên bố trên báo chí như thế. Hèn gì lúc chở mình, Josh phải dùng thắng tay.

Buổi tối, Josh trốn trong phòng ăn tối một mình. Theo điều tra, trước đây anh thường hay đi ăn cùng bạn bè hay đến các hộp đêm và quán bar. (Nguyền rủa tên nào rủ Josh đi tới những hộp đêm bậy bạ của đám Sói Hoang)

Không hiểu sao những lúc ở một mình Josh có vẻ hơi ủ ê một chút. (Em cũng nhớ anh, ngôi sao à!)

Chín giờ, hơi đặc biệt một chút, có người đến nhà. Lão già này mặc một bộ com lê đen từ đầu tới chân, tay xách cặp táp như một lão luật sư chuyên lo chuyện di chúc cho người sắp chết. Lão không cần thông qua bảo vệ mà vào thẳng trong phòng khách. Josh phải đi rót trà pha nước mời lão. (Ê! có biết khách sáo chút nào không. Josh đi lại rất bất tiện đó. Chỉ nên uống nước lọc thôi chứ, sao lại đòi uống trà.)

Josh than van kể lể gì đó với lão già. Lão ta lắc đầu. Josh nổi giận.

Ghi chú: Ngày mai nên lắp đặt thêm máy nghe lén ở phòng khách.

^_^

Mandy bấm máy ảnh đã chỉa sẵn sang phòng khách, chụp lại hình lão luật sư gàn khó chịu. Tất cả những người xung quanh anh đều bị cô điều tra qua, chỉ có lão già này là ngoại lệ.

Thật ra sau khi Mandy bỏ đi, mới phát hiện mình đã đánh mất thẻ nhớ. Cô luôn giấu trong áo ngực. Lúc Josh cởi áo cô ra, chắc hẳn đã đánh rơi trên giường anh. Sau hai ngày theo dõi để nắm bắt thói quen của Josh. Ngày thứ ba, lợi dụng lúc Josh vắng nhà, Mandy đã trở vào để lục lọi tìm chiếc thẻ nhớ. Thế nhưng vẫn vô phương, không thể tìm ra được. Nhưng ngoài căn nhà này ra, cô chắc chắc mình không thể đánh rơi nó ở chỗ nào được.

Cấp trên đang nổi khùng với cô vì vụ này. Mandy đành phải nghỉ phép một tuần để lo cho xong vụ việc. Đây là lỗi cá nhân, nên Mandy hoàn toàn không nhận được sự hỗ trợ của tổ chức. Cô thuê lấy một căn phòng ở toà cao ốc đối diện khách sạn Vinh Quang. Hằng ngày chỉa máy quay lén, ống nhòm qua nhà Josh. Theo dõi bất kỳ động tĩnh nào trong căn nhà này, tất cả các hoạt động của Josh đều bị Mandy giám sát. Anh đi đâu , làm gì, khi nào, gặp gỡ những ai, mặt quần áo màu gì, ăn thức ăn loại nào ... đều bị Mandy ghi lại. Cô chắc chắc rằng không một ai trên đời này hiểu rõ Josh hơn cô. (Ngay cả chính bản thân Josh).

Cô là một kẻ rình rập tài ba. (Ặc, cái này dễ chuyển sang dạng biến thái lắm!) Là người theo dõi lỳ lợm nhất tổ chức.

Mandy nhìn màn hình quan sát. Hai người trong phòng khách bàn bạc với nhau một số thứ. Josh lại van nài, và lão khọm già chỉ lắc đầu quầy quậy. Cuối cùng Josh thở dài bất lực. Lão luật sư bỏ đi.

Khi Josh ngồi sâu trong ghế suy tư, cô cũng im lặng nhìn anh. Josh đứng dậy, Mandy biết ngay anh đang chuẩn bị đi đâu. Mandy vào phòng tắm, lấy kem ra đánh răng. Màn hình trên vách tường cũng chiếu cảnh Josh đang đánh răng ở nhà mình. Josh đi ra khỏi nhà tắm. Mandy trở về phòng ngủ, thay đồ ra. Chiếc ti vi đối diện giường ngủ cũng đang chiếu cảnh Josh trèo lên giường. Anh giơ tay tắt đèn, cô cũng tắt đèn. Suốt năm ngày qua bọn họ đã cùng ăn cùng ngủ như vậy. Tuy Josh không hề hay biết gì, nhưng Mandy lại cảm thấy như bọn họ đang thật sự sống gần nhau.

    - Chúc ngủ ngon! – Mandy lầm bầm trước khi chìm vào giấc ngủ.

^_^

Sáng hôm nay chuông đồng hồ báo thức của Mandy kêu cùng lúc với đồng hồ báo thức của Josh. Việc đầu tiên Mandy làm là nhìn vào màn hình ti vi. Josh cũng vừa mới mở mắt ra.

    - Chào buổi sáng! – Mandy reo vui.

Hai người rời giường cùng một lúc để vệ sinh cá nhân. Khi Josh ngồi làm món mì ý thì Mandy nấu nước sôi. Khi anh ăn spaghetti thì cô cũng đang húp món mì gói của mình. Khi anh mở ti vi xem tin tức thì cô đang xem anh qua ống nhòm. Ống kính zoom cận cảnh vào khuôn mặt của Josh. Mandy phát hiện ra hôm nay anh mặc một chiếc áo sơ mi sọc trang nhã. Vấn đề là anh bỏ qua nút cài đầu tiên, vòm ngực nở nang săn chắc của Josh lộ ra bên dưới áo. Thêm một sợi dây chuyền bạc càng tôn lên nét hấp dẫn của cơ thể Josh.

Xém tý xíu nữa Mandy cắn ngay vào lưỡi mình. Mặt dây chuyền là một chiếc vỏ nhựa trong suốt, bên trong là chiếc thẻ nhớ nhỏ như đầu ngón tay út. Chiếc thẻ nhớ mà Mandy bao nhiêu ngày đang tìm kiếm, thì ra đang ở trên người Josh. Mấy ngày nay Josh chỉ toàn mặc áo thun nên Mandy không hề phát hiện ra. Đúng là đi mòn cả dép tìm không thấy, thì ra trước giờ vốn treo ngày trước mặt mình.

Tám giờ, quản lý của Josh đến đón anh. Hôm nay là ngày đặc biệt, ngày thi đấu chính vòng chung kết cuộc đua Nasda. Đây là giải đấu danh giá nhất của dòng công thức một tại Việt Quốc. Một ngày quan trọng đối với Josh.

Đã phát hiện ra tung tích chiếc thẻ nhớ, Mandy liền lập ra kế hoạch thu hồi nó. Thứ được đeo trên cổ Josh, nếu không tiếp cận anh thì có thể lấy được bằng cách nào đây?

^_^

Phía nam thành phố Gangland là một khu liên hợp thể thao khổng lồ, đã được xây dựng từ bốn năm trước để đăng cai đại hội thể thao thế giới. Bên cạnh khu liên hợp thể thao này là một đường đua công thức một vừa mới khánh thành để đăng cai giải đua xe công thức một Nasda năm nay.

Ngay từ sáng sớm, khán giả đã nóng lòng ngồi chật trên khán đài, trông ngóng giải đua xe khai mạt. Nasda đã gần như trở thành giải đua xe hàng đầu châu lục. Tất cả những đội tham gia vòng chung kết này đều sở hữu những tay đua mạnh nhất trên thế giới. Những màn hình ti vi hiển thị mọi góc độ của sân, để cho khán giả ngồi từ bất cứ chỗ nào đều có thể theo dõi được cuộc đua. Sau đó là hàng loạt quảng cáo về đường đua mới khánh thành này, lịch sử giải đấu, các đội tham dự và danh sách các tay đua trong năm nay. Hình ảnh của Josh được đưa lên cuối cùng, tay đua trẻ của đội Lighting nhưng lại sở hữu bản thành tích ấn tượng. Anh là hạt giống số một của giải đầu năm. Màn hình chiếu một tia sét lướt ngang qua bầu trời, sau đó là tiếng nổ bùm vang dội, hình ảnh cười nửa miệng của Josh được chiếu khắp các bảng quảng cáo, cùng với câu slogan: “Người đàn ông một chân nhanh nhất hành tinh.” 

Mandy nhíu mày với kiểu quảng cáo hầm hố của các nhà tài trợ thể thao. Có lẽ đây là một thế giới mà cô chưa từng quan tâm đến. Nhưng bây giờ, vì Josh, cô lần đầu tiên tham dự một hoạt động thể thao ngoài trời như thế này. Mandy đã đánh cướp được một chiếc vé ở hàng đầu, ngay chỗ vạch xuất phát. Cô ăn mặc hoá trang theo kiểu quý cô Anderson đi xem đua ngựa. Áo đầm trắng, tóc giả màu nâu kiểu ngang tai. Mũ rộng vành và mắt kiếng màu to, gần che hết khuôn mặt. Chắc chắc là dù cô có đi ngang qua trước mặt Josh thì anh ta cũng sẽ không nhận ra được.

Kế hoạch thật đơn giản. Trà trộn trong đám đông, tiếp cận và giật sợi dây chuyền, lại trà trộn trong đám đông và lỉnh đi êm thắm. Vậy là cô đã có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Khán giả hét lên muốn điếc óc khi những chiếc xe đua xuất hiện. Loại xe công thức một này có động cơ rất mạnh mẽ, gần như không thể chạy ở tốc độ thấp được, vì vậy toàn bộ đều được nhân viên của hãng xe đẩy ra. Các tay đua xuất hiện trong sự hò reo cổ vũ của khán giả. Chiếc xe màu xanh dương và đen của Josh cũng được đẩy ra vị trí của mình.

Ống kính máy quay zoom cận cạnh, Josh đã an vị hoàn toàn đằng sau tay lái. Anh mặc bộ đồ bảo hộ dành cho các tay đua. Đầu đội nón bảo hiểm với phần kính che hết mặt. Mandy chẳng thể nhận ra đó là người nào. Bởi bất cứ ai tròng bộ đồ này vào và đội nón bảo hộ thì cũng trông giống hệt nhau mà thôi. Josh vẫy tay chào với camera, Mandy nghe được đám con gái phía sau mình ba dãy ghế rú lên như lũ tâm thần.

Tuy cô ngồi ở chỗ vạch xuất phát nhưng những chiếc xe đua không hề đậu ở đó. Toàn bộ đều đậu lùi xa phía sau để giữ khoản cách an toàn giữa những chiếc xe. Đoàn xe nổ máy. Tiếng động cơ rồ lên, khiến khán giả bắt đầu phấn khích. Toàn bộ màn hình đều bắt đầu đếm ngược về không, trong khi một cô nàng mát mẻ cầm lá cờ xanh lá bước ra vạch xuất phát. (Trong thực tế, khi xuất phát không có vẫy cờ)

Khi số không hiện lên trên màn hình, cô nàng cầm cờ vui vẻ múa nó trong tay và những chiếc xe lao vụt đi như tên lửa bắn. Lần đầu tiên Mandy ngồi ở cự ly gần như thế này, và cũng là lần đầu tiên cô cảm nhận được sự đáng sợ của tốc độ. Tiếng động cơ, cộng với sức gió khi những chiếc xe vụt qua khiến ngực cô bị ép mạnh. Thế nhưng cô gái đứng cạnh vạch xuất phát kia vẫn thoải mái mỉm cười khi những chiếc xe lao vùn vụt qua mình. Chắc hẳn cô ta không phải được chọn vì thân hình bốc lửa, mà chính vì độ gan lỳ của mình.

Những chiếc xe lao qua quá nhanh nên Mandy không thể nhận ra đâu là xe của Josh. Chỉ đến khi chiếc cuối cùng lao qua vạch xuất phát thì cô gái mới xếp cờ đi vào trong. Mọi người bắt đầu ngửa cổ theo dõi diễn tiến cuộc đua trên màn hình lớn. Như vậy thì tại sao lại phải khổ công tới sân vận động phơi nắng, trong khi phần lớn thời gian phải quan sát qua màn hình? Có khác gì xem tường thuật trực tiếp ở nhà đâu. Nhưng bây giờ thì Mandy đã hiểu, họ đến trường đua chỉ để tận hưởng cảm giác mỗi khi có một chiếc xe lao vụt qua mình như thế này.

Mọi người bắt đầu ồ lên khi đoàn đua đi vào khúc cua đầu tiên. Trong những cuộc đua công thức một, tiêu chuẩn máy của các đội đều hoàn toàn ngang nhau. Tốc độ tối đa trong phòng thí nghiệm là 500km/h, nhưng tốc độ thực tế trên đường đua chỉ độ khoảng 250k/m. Bởi vì xe phải liên tục vào cua. Với những cuộc đua vòng tròn như Nasda thì sức mạnh động cơ không phải là yếu tố quyết định. Mà chính là tốc độ phản xạ của tay đua và khả năng kỹ thuật của họ mỗi khi vào cua. Bởi chính những khúc ngoặc này mới có sự thay đổi vị trí đáng kể.

Những chiếc xe chạy trên những lộ tuyến tương tự nhau, và mấy vòng đầu gần như không tạo được sự khác biệt. Sau vài lần Mandy bị những chiếc xe tốc độ cao vụt qua mặt, cô đã thôi không còn bị cảm giác ép tim như ban đầu. Mandy tập trung tìm kiếm chiếc Tia Chớp Xanh của Josh. Đây rồi, nó hiện nay đang nằm ở vị trí thứ chín.

Lần này tổng cộng các chiếc xe đua tham gia phải chạy hết 120 vòng, chiều dài mỗi vòng trên 6,4 km. Đây là giải đua có cự ly và thời gian thi đấu dài nhất trong hệ thống giải công thức một. Tốc độ tối đa trên đường đua đã từng được ghi nhận là 320km/h. Kỷ lục hoàn thành mỗi vòng là một phút ba mươi lăm giây. Tức cuộc thi có thể kéo dài trên ba giờ đồng hồ. Ba giờ đồng hồ liên tục phải chịu áp lực của tốc độ trên 200km/h. Không phải người bình thường nào cũng có thể chịu nổi. Bây giờ Mandy đã hiểu được, giới thể thao tốc độ cao khắt nghiệt cỡ nào.

Khi xe của Johua vào đường pit, anh vẫn chưa bức ra khỏi được vị trí thứ bảy. Lúc này phía trong đường tiếp liệu cũng diễn ra một cuộc thi đấu khác. Cuộc thi đấu giữa các đội hỗ trợ. Thay bốn bánh xe, châm xăng, và kiểm tra các máy móc. Thời gian tối đa không được vượt qua ba mươi giây. Bởi vì thành tích của đội xe cũng bao gồm luôn thời gian tiếp liệu này. Tiếp liệu càng nhanh, thời gian đua sẽ càng rút ngắn.

Mandy nhìn thấy Tia Chớp Xanh ra khỏi đường pit. Cô căng mắt ra chờ nó sẽ chạy qua mình. Tiếng động cơ ồn ả từ phía xa, Mandy đã nhìn thấy nó rồi từ đầu kia lao tới. Vù một cái, chiếc xe vượt qua mặt cô, Mandy vẫn chẳng thể nào nhìn rõ được hình dáng của nó chứ nói chi đến người ngồi bên trong. 

Màn hình thi đấu chuyển hình ảnh từng vận động viên ở phía trong khoang lái. Tất cả bọn họ đều đeo nón bảo hộ và kiếng chắn nên chẳng thể nhận ra ai với ai. Chỉ biết rằng tình hình rất căng thẳng. Động tác trong xe của họ nhanh cực kỳ khi vào cua. Những người làm chủ được tốc độ trên 280km/h đều phải có phản xạ nhanh gấp ba lần người bình thường. Đối với những môn thể thao khác, kỹ thuật có thể được trui rèn qua tập luyện. Đối với môn đua xe công thức một, phản xạ của các tay đua gần như là thứ bẩm sinh mà có. Đó chính là lý do tại sao Josh vẫn có thể tồn tại ở thế giới này. Mặc dù anh còn chẳng thể đi vững trên mặt đất, nhưng trong giới đua xe thì anh gần như là bậc kỳ tài. Chỉ với một chút cải tạo chiếc xe đua cho phù hợp, Josh trở thành con quái vật trên đường đua.

Qua vòng đua thứ 50, Tia Chớp Xanh của Josh đã vượt lên vị trí thứ ba. Bình luận viên liên tục nói trên loa. Mandy chắc chắn bọn họ cần đến một ban khoảng năm người thay nhau nói thì mới có thể bình luận trực tiếp hết toàn bộ cuộc đua. Trên 80 vòng, đẳng cấp khác biệt giữa các tốp bắt đầu xuất hiện. Tốp dẫn đầu đã dẫn trước người cuối cùng trong đoàn khoảng 1 vòng đua. Josh vẫn chưa vượt qua được đối thủ truyền kiếp của mình là đội màu vàng, do công ty khoáng sản và quặng Việt Quốc tài trợ.

Trong lần đi vào đường pit kế tiếp, Josh bị mất hết 45 giây. Lý do là có một thợ máy chưa kịp xiết hết bu lông vào. Josh phải ngừng lại để chờ đồng đội mang máy siết ốc cầm tay leo ra ngoài vặn bu lông lại. Anh bị tuột xuống vị trí thứ tư. Vòng đua thứ 100, các người bán hàng rong bắt đầu đi bán bánh mì trên khán đài. Một số khán giả kỳ cựu đã chuẩn bị đồ ăn thức uống cho mình. Một số khác do lơ tơ mơ hay đãng trí, không có đem đồ ăn theo thì chịu khó ăn đỡ loại bánh mình bị phơi nắng khô như ngói này.

Sau vòng 105, Josh vẫn chưa vượt qua vị trí ám ảnh thứ hai của mình. Mandy vừa mới trở lại chỗ ngồi sau khi đi vệ sinh. Trước khi cô kịp an toạ xuống thì hai chiếc xe đua vù qua. Luồng gió mạnh cuốn chiếc nón rộng vành của Mandy bay lên, rớt xuống đường đua. Camera nhanh chóng zoom vào vật thể lạ xuất hiện trên đường, và sau đó là hình ảnh Mandy đứng bối rối hiện khắp toàn bộ màn hình thi đấu.

Cô ngồi xuống, nén mình thật chặt để tránh khỏi ánh nhìn soi mói của những người bên cạnh. May mà lúc đi cô đã hoá trang cẩn thận, với mái tóc giả ngắn và cặp kính mát to cộ này chắc chắn sẽ không ai nhận ra Mandy là ai. Kỹ thuật viên trên đường đua nhanh chóng nhặt chiếc nón ra khỏi khu vực thi đấu. Và có một tin tức khác khiến mọi người đổ dồn sự chú hơn là vào chuyện cái nón của một khán giả.

Trong một khúc cua gấp, Josh quyết định vượt qua mặt. Anh chen vào phía bên trong đường, với góc cong nhỏ hơn và tốc độ cao hơn. Hai chiếc xe so kè nhau bị lực quán tính đánh dạt ra phía đường biên. Đối thủ của Josh tung đòn phủ đầu trước, hắn cúp đầu vào phía trong, ngăn cho chiếc xe xanh vượt lên trên. Chiếc xe xanh hơi khựng lại một tí, và sau đó vượt mặt phía bên ngoài. Toàn thể khán giả ồ lên vì chứng kiến vụ qua mặt nguy hiểm kịch tính. Phải biết rằng hành động này khá liều lĩnh, vì bên mép ngoài đường đua là cỏ xanh, hoàn toàn không thích hợp cho một chiếc xe tinh tế của giải công thức một được.

Cảnh chiếu chậm pha qua mặt đó được cách chuyên gia phân tích kỹ lưỡng. Bãi cỏ bị xới tung lên và một vệt bùn dài trên đường chạy của chiếc xe của Josh. Quả thật các bánh xe đã bị bẩn sẽ không còn được bảo đảm an toàn nữa. Chỉ một chút xíu bùn cũng sẽ khiến bánh xe bị trượt. Với tốc độ trên 250km/h, việc xe bị lật là hoàn toàn có thể xảy ra. Đúng như phân tích của các chuyên gia, huấn luyện viên đội Lighting quyết định cho xe vào đường pit sớm hai vòng.

Các camera quay vào tay đua vừa trình diễn một màn vượt mặt ngoạn mục như ảo thuật. Phát hiện ra hình ảnh của mình, Josh vẫy vẫy tay chào.

“Dường như tay đua Kenedy đang vô cùng hưng phấn. Thời tiết trên sân đang là 40 mươi độ C và giải đua chỉ còn 12 vòng cuối. Trong giai đoạn này, lẽ ra các tay đua sẽ vô cùng mệt mỏi. Điều gì đang tạo cảm hứng cho anh chàng Kenedy đây?” Giọng bình luận viên vẫn oang oang khi chiếc Tia Chớp Xanh phóng ra đường đua. Josh vẫn tiếp tục giữ vị trí thứ tư. Và sau hai vòng đua tiếp, khi chiếc Nhà Vua màu vàng phải vào đường pit lần cuối thì Josh gần như trở thành không đối thủ.

Năm vòng cuối là màn độc diễn của Tia Chớp Xanh, khi anh liên tục đẩy chiếc xe đi tới cực hạn của tốc độ. Đồng hồ đo tốc độ liên tục hiển thị những cuộc bức phá của Josh. Có khi người ta reo hò khi anh vượt qua được vận tốc 300km/h rồi sau đó phải tuột xuống khi vào khúc cua.

“Quả thật tôi đang rất hưng phấn thưa quý vị. Tay đua J. Kenedy chuẩn bị vào đoạn đường thẳng. Lúc nãy anh ta đã vượt qua mức 300km/h và lần này anh ta sẽ lại cống hiến điều gì đây. Phá vỡ kỷ lục 320km/h chăng?”

Khán giả hầu như nhín thở khi đồng hồ đo tốc độ nhảy tưng tưng báo hiệu Josh đã vào vận tốc 312km/h. 313, 314 lại lui lại 313. Sau đó tốc độ nhảy như điên 318, 319 320.

“Phá vỡ rồi, kỷ lục đã bị phá vỡ rồi!” Bình luận viên gào rú trong micro. “Ôi không, anh ta vẫn còn đang tăng tốc. Sắp vào khúc cua rồi. Kennedy, anh bị điên sao? Lạy chúa tôi, 326, 327, 328...”

Khán giả đứng dậy hết, toàn bộ bắt đầu đếm theo tiếng của bình luận viên. Chiếc xe như nhoè đi trong mắt họ. Josh vào cua một cách nguy hiểm khi cả hai bánh đều trượt ra ngoài. Chiếc xe bị văng ra và vệt bánh xe lảo đảo như một con rắn say rượu. Tia Chớp Xanh gần như bị tắt máy giữa đường. Nhưng thế rồi, sau hai giây im lặng chiếc xe lại phóng đi. Mọi người nhìn vào bảng đo vận tốc. Số 333 được ghi nhận liên tục chớp nháy với những ánh hào quang xung quanh. Toàn bộ trường đua bùng nổ tiếng reo hò, bọn họ vừa mới chứng kiến một kỷ lục thế giới mới ra đời. Chiếc xe xanh cán đích trong nhiềm tự hào khôn tả. Mọi người hào hứng hét to tên anh, Mandy cũng như muốn nhảy cẩn lên. Cô ôm chầm lấy vị khán giả ngồi bên cạnh mình, cả hai hân hoan ôm lấy nhau như thời khắc giao thừa, bây giờ không biết đó là bất cứ ai, cô cũng có thể hôn chúc mừng vì chiến thắng của Josh.

“Ơ kìa, anh ta chạy đi đâu vậy? Phần đua của anh ta đã kết thúc rồi mà!” Bình luận viên ngẩn ngơ nói trong micro, trong khi trên màn hình quay cảnh đồng đội của anh chạy ra chúc mừng thì bị Josh bỏ mặc. Anh ta lách qua khỏi họ và tiếp tục một chạy một vòng nữa. Một phút hai mươi giây sau, chiếc xe lại lao về vạch đích (Một kỷ lục mới nữa lại ra đời)

Lần này Josh thắng xe rít bánh, ngừng ngay trước vạch đích. Vận động viên này tuyên bố không bao giờ dùng tới cái thắng, có lẽ vì anh ta không biết dùng nó chăng. Với kiểu thắng phá hoại này thì bốn bánh xe có lẽ bị mòn vẹt đi chỉ còn một nửa. Josh tháo nón bảo hiểm ra và ném văng vào tường rào của khu khán đài.

    - Jasmine, buông hắn ta ra!

Mandy ngẩn ngơ, giật mình vì hiện nay bản thân cô vẫn còn đang trong vòng tay của người khán giả bên cạnh. Không phải vậy chứ? Anh ta đang tham dự cuộc cuộc đua với tốc độ trung bình gần 300km/h mà vẫn có thể nhận ra cô đã cải trang ngồi trên khán đài. Còn cái thái độ dữ dằn đó là sao, chẳng giống như người vừa giành chiến thắng chung cuộc tý nào.

Hình ảnh bọn họ, Joshua, Mandy và người khán giả ôm nhau được chiếu ngập tràn trên các màn hình. Mà có lẽ còn được chiếu trực tiếp trên toàn quốc nữa không chừng.

Chương 5: Đe dọa

Hình ảnh ba người cứng đờ đối diện nhau hiện trên khắp màn hình trong sân thi đấu. Khán giả nín thở chờ xem điều gì sẽ diễn ra tiếp theo. Cuộc đánh ghen này coi bộ còn hấp dẫn hơn kỷ lục thế giới bị phá bỏ nữa. Trong đầu Mandy nhảy loạn như một cái máy tính chập mạnh. “Làm sao anh ta lại có thể phát hiện ra sự cải trang tài tình của mình được chứ? Tại sao mình lại có cảm giác giống như ngoại tình bị bắt gặp như thế này?”

Cô vùng khỏi vòng tay của người khán giả đang cứng đờ vì bất ngờ. Mandy vuốt vuốt tóc.

    - Xin lỗi, có lẽ anh nhìn nhầm. Tôi không phải là Jasmine.

    - Vậy em tên gì? – Josh hỏi lại. Trong giọng vẫn mang theo ý hung dữ.

    - Anderson. – Mandy trả lời theo vai diễn của mình.

    - Vậy thì Anderson, em ra ngay bãi đậu xe và đứng chờ anh ở đó.

Cùng lúc đó đội của Josh cũng đã đến được chỗ anh. Người trợ lý cầm theo một cái nạng tiến về phía Josh.

    - Thật thần kỳ, tuyệt vời Joshua. Cậu phá vỡ hai kỷ lục trong cùng một ngày.

Quản lý Rual đứng bên cạnh háo hức, chờ đợi trong khi trong khi những người khác giúp lôi Josh ra khỏi xe. Josh chụp ngay lấy cây nạng, đứng thẳng hết người lên để có thể vươn tới chỗ ngồi khán giả.

    - Em mau ra nhà xe gặp anh. Nếu không, suốt đời này anh chắc chắc không tha thứ cho em.

Giọng Josh nghe rất đáng sợ. Mandy cảm thấy nếu mình không nghe lời, thì chắc chắn sẽ gặp một kết cục vô cùng tàn khốc. Josh tự chống nạng đi vào lối ra của các các đội xe. Anh mặc một bộ đồ bảo hộ bó sát dành riêng cho mình. Lần đầu tiên khán giả thấy được Joshua W. Kenedy chỉ có một chân đi trên đường đua. Mọi khi anh xuất hiện đều đã an vị ngồi trên xe. Khi rút vào thì cả người lẫn xe đều bị kéo vào khu vực riêng.

Camera vẫn quay đằng sau lưng anh. Bóng dáng Josh cô độc, cố gắng đi nhanh hết mức để có thể để thoát khỏi ánh nhìn đeo bám của mọi người. Mandy tự nhiên cảm thấy bực bội. Cô muốn chạy tới ôm lấy anh, che anh khỏi ánh nhìn soi mói của mọi người.

^_^

Khi Mandy ra tới bãi giữ xe, cô phát hiện chỉ có một mình mình trơ trọi đứng đó. Chưa có khán giả nào ra về, bởi vì họ còn nán lại để chờ xem lễ trao giải. Cô cảm thấy mình ngu ngốc, sao chỉ vì một câu nói của anh ta thì liền ngoan ngoãn đứng chờ. Mandy tìm được ngay chiếc xe của Josh. Cô đứng tựa vào hông xe nhìn chằm chằm vào lối ra vào.

Chỉ một lát sau, Mandy nhận ra dáng người của Josh đang tập tễnh đi ra khỏi đường hầm. Anh đã thay bộ đồ đua xe ra, mặc lại chiếc áo sơ mi mà Mandy đã nhìn thấy lúc sáng. Quần bò và giày thể thao. Trông anh ta thật điển trai. Josh đang tranh cãi gì đó với nhóm người bu xung quanh. Quản lý Rual chạy theo bên cạnh đưa cho Josh mấy hộp nước uống, cố gắng đưa ống hút vào vào cái miệng không ngừng nói của Josh.

    - ... có gì mà không được. Tôi đã đua xong rồi, các ông muốn làm gì thì làm. Phần thưởng hay chiếc cúp thì cứ đưa cho trợ lý của tôi thì được. Tháng sau là giải Medexka, các ông có muốn tôi tới đó để bảo vệ chức vô địch không? Nếu muốn thì im lặng, bây giờ tôi phải đi.

Đoàn người kéo đến tận chỗ Mandy đang đứng. Josh dường như không quan tâm đến đám người bên cạnh mình. Anh mở cửa xe rồi nói với Mandy một cách thô lỗ.

    - Vào đi!

Và thế là cô ngoan ngoãn chui vào. Josh đi vòng qua bên kia, ngồi ở vị trí tài xế. Anh ném cây nạng vào băng ghế phía sau, rồi đóng sầm cửa lại. Trước khi chiếc xe phóng đi, Rual đã trút một lốc những hộp nước tăng lực vào trong lòng Mandy.

    - Nhờ cô ...

Mấy tiếng còn lại bị gió thổi bay đi mất. Josh lái xe rất nhanh ra khỏi khu vực trường đua, anh nhập vào làn cao tốc và chẳng mấy chốc đạt tới tốc độ 200km/h. Đây không phải là tốc độ những chiếc xe dân dụng có thể dễ dàng đạt được. Nhưng bởi vì chiếc Cardavi này đã được cải tạo lại hoàn toàn nên mới có thể nhẹ nhàng lên tới tốc độ này.

Đã từng chứng kiến khả năng của Josh trên đường đua, Mandy không hề nghi ngờ gì việc anh có thể kiểm soát tốt ở vận tốc 200km/h. Chỉ có điều xe anh đã vượt tốc và bị camera kiểm soát tốc độ chụp phải. Theo bản năng, Mandy đưa tay lên che mặt. Cô phải bảo vệ ‘không danh tính, không nhận dạng’ của mình.

    - Ở tốc độ này, ngay cả camera an ninh cũng không thể chụp được số xe và hình ảnh người trong xe. – Josh nói mà không nhìn lấy Mandy một cái.

Cô nhẹ nhàng mỉm cười. Thì ra anh ta vẫn kiểm soát tốt mọi thứ trong bất cứ tình huống nào. Mandy nhìn vào mấy hộp nước mà Rual đã thảy cho mình. Thành phần của nước toàn là vitamin, khoáng chất, các yếu tố vi lượng ... để bổ sung năng lượng cấp kỳ, loại đặc chế chuyên dành cho vận động viên. Mandy nhớ rằng Joshua vừa mới hoàn thành cuộc đua 120 vòng khắc nghiệt đó, lẽ dĩ nhiên hiện nay anh đang rất cần bổ sung năng lượng cấp kỳ rồi. Cô lấy ống hút đâm vào hộp nước rồi đưa đến tận miệng Josh. Anh liếc nhìn cô một cái rồi sau đó chấp nhận ngậm vào ống hút.

Mandy cho Josh uống tổng cộng ba hộp nước tăng lực trước khi chiếc xe dừng lại. Cô quan sát chung quanh mình. Đồng không mông quanh. Con đường thẳng thắp như chạy chẳng tới chân trời và sau lưng họ cũng nối tiếp đến chân trời. Không có lấy một chiếc xe nào qua lại.

    - Quốc lộ 43. Bây giờ không còn ai đi qua lối này vì ba năm trước đường hầm chính bị sập. Chính phủ đã mở đường cao tốc 453 phía bên kia núi và vì thế con đường này bị bỏ hoang. Quay trở ngược lại khoảng một sáu mươi dặm thì có lẽ sẽ tìm thấy được nhà dân. Anh chỉ thấy thoáng qua nên không biết có ai còn sống ở đó không. – Josh quay qua nhìn Mandy đầy phiền muộn. - Ở chỗ này, thì em có còn dám rời bỏ anh đi nữa hay không?

    - Ôi Josh ...

Và bọn họ ôm chầm lấy nhau. Tất cả lời nói đều vô nghĩa, chỉ có cách hành động là chứng minh được thực tế thôi. Cả hai leo ra băng ghế sau. Chiếc Cardavi sang trọng này có nội thất vô cùng rộng rãi, băng ghế dài và êm ái. Nhưng dành cho hành động điên rồ của bọn họ thì nơi này đột nhiên chật hẹp vô cùng. Vậy mà tại chính không gian bít bùng đó, bọn họ lại bày ra được nhiều trò chơi mới lạ.

Đầu tiên là đầu óc tinh quái của Mandy và sau đó là tính ưa phiêu lưu mạo hiểm của Josh. Mandy bị đập đầu vào thùng xe ba lần, còn Josh thì xém nữa bị kẹt dính luôn dưới sàn. Nửa tiếng sau, Mandy mệt mỏi nằm trong lòng Josh thở hổn hễn.

    - Em đã biết lỗi rồi. Xin đừng trừng phạt nữa!

    - Nếu biết lỗi rồi thì sau này phải như thế nào? – Josh đắc ý hỏi.

Mandy im lặng. Sau này thì như thế nào? Cô cũng không biết. Nếu đem thẻ nhớ về tổ chức xong thì cô lại nhận nhiệm vụ tiếp theo. “Không hiểu là mình phải đi Bongo hay là đến Nam cực nữa.” Josh lấy tay khều khều Mandy, khiến cô lại bị kích lên. Mandy quằn quại, cố gắng trả lời Josh.

    - Em không biết! Tất cả nhiệm vụ là do cấp trên quyết định.

    - Nhiệm vụ ám sát hả? – Josh hỏi.

Cô im lặng, mặc cho Josh muốn nghĩ gì thì nghĩ, cô không thể khai ra bất cứ thứ gì. Ngay cả khi chịu đựng sự tra tấn ôn nhu của anh.

    - Cho anh số điện thoại đi. Khi cần gặp, anh có thể gọi cho em.

Mandy tưởng tượng đến cảnh cô đang ẩn núp trong bóng tối, nhịn từng hơi thở để đối phương không phát hiện. Trong tay là khẩu súng giảm thanh đã mở khoá. Thế rồi reng reng reng ... điện thoại của cô kêu inh ỏi. Phía bên kia đầu dây là Josh đang gào rú. “Em đang ở đâu, về mau. Anh muốn đi ngủ.” Và thế là Mandy bị kẻ địch bắn thành tổ ong. Cô nuốt nước miếng khan.

    - Em không có số di động. Mà dù có cũng sẽ bị tịch thu hết trước khi làm nhiệm vụ.

    - Trời ơi! – Josh than thở. – Vậy chúng ta phải làm sao?

    - Mỗi lần nghỉ phép em sẽ tìm anh.

    - Nhưng anh luôn phải di chuyển khắp nơi, phụ thuộc vào các giải đấu trên khắp thế giới.

    - Yên tâm, em sẽ ngay lập tức tìm thấy anh.

Chỉ cần anh không phải là khủng bố đào hầm trốn trong núi là được rồi. Người bình thường tất cả đều đã bị giám sát, huống chi lại là một ngôi sao nổi tiếng như Josh thì lại càng dễ dàng tìm ra hơn.

    - Phải rồi, thẻ nhớ của em. Trả đây! – Cô nắm lấy vỏ nhựa được Josh đeo như một cái mặt dây chuyền.

    - Anh biết giữ thứ này bên người, thì em nhất định sẽ tới kiếm anh mà. Muốn lấy lại ư? Cho anh làm ba lần đi.

    - Lúc nãy đã hai lần rồi, bây giờ lại thêm một lần nữa sao? – Mandy rên rĩ than van.

    - Không tính mấy lần trước. Là bây giờ làm ba lần nữa. – Josh mỉm cười tinh quái.

    - Cao thủ, không phải anh đang kiệt sức sau cuộc đua sao? Bây giờ lại có nhiều cảm hứng thế. Biết vậy không cho anh uống nước tăng lực.

    - Em còn chưa mệt mỏi mà. Làm sao anh lại đó thể làm em thất vọng được.

    - Nhanh nhanh rồi chúng ta đi ăn cơm.

    - Thật trần tục quá! Sao em chẳng có chút lãng mạn nào hết vậy?

Chiếc xe xanh đậu bên lề một con đường hoang vắng. Động cơ đã tắt, bánh xe không lăn. Thế nhưng nhíp xe cứ kêu cút kít, cút kít như đang nhún nhảy trên đường ổ gà.

    - Trở về lại phải mang xe đi bảo dưỡng thôi! – Josh than thở.

^_^

Josh chở Mandy đi ăn tối ở một nhà hàng bên bờ sông. Hình như anh đã tìm được những lời khuyên hữu ích để chọn nơi hẹn hò. Bãi đậu xe thoáng đãng. Nhà hàng đẹp, không khí lãng mạn, và thức ăn rất ngon.

Sau đó họ khoát tay nhau đi dạo trên bờ kè. Bầu trời đỏ rực ánh hoàng hôn, những cụm mây bị nhuộm đỏ như những khối kẹo bông gòn khổng lồ trên bầu trời. Gió dìu dịu thổi, hơi nước của dòng sông thổi mát mặt đất, khiến con người trở nên khoan khoái. Dòng sông lúc này đã rút nước xuống thấp, lộ ra một bờ sỏi dài. Mấy đứa nhóc sau khi tan học rủ nhau kéo xuống đó đùa nghịch bên mép nước. Có vài đôi tình nhân cũng giống như bọn họ, đi dạo trên con đường sỏi dài ngắm hoàng hôn.

Josh cũng kéo Mandy xuống bờ sỏi. Lối dẫn xuống là những bậc thang lót bằng đá chẻ, có bề rộng hẹp và hơi bị cao. Mandy vô cùng lo lắng cho Josh, nơi đây quá rủi ro cho anh. Sau một hồi xoay trở khá vất vả, Josh cũng xuống được phía dưới. Thế nhưng kế hoạch tản bộ trên bờ sỏi của anh hoàn toàn bị phá sản. Những viên sỏi to nhỏ khác nhau, chất đống dưới sông tiềm ẩn những cái bẫy nguy hiểm cho những người chống nạng như Josh. Đi chưa được năm mét, anh bị trượt ngã hai lần. Tất cả đều nhờ Mandy phản ứng nhanh nên kịp kéo lại.

Bọn họ đành phải gác lại môn đi bộ nguy hiểm này. Cả hai ngồi trên những bậc cấp đá, ngắm nhìn mặt sông loang loáng phản chiếu những cụm mây hồng. Mandy ngồi tựa vào vai anh, cảm thấy thật an bình và hạnh phúc.

Giữa những khoảnh khắc im lặng của hai người, Mandy luôn nghĩ ngợi lang mang về Josh. Cô không điều tra ra được thân thế của anh. Trường trung học và trường đại học mà Mandy nhìn thấy trong những tấm ảnh, hoàn toàn không có chút thông tin nào về Joshua W. Kenendy cả. Nếu không phải Josh từng cho cô xem những bức ảnh, có lẽ Mandy đã nghĩ rằng Josh xuất hiện từ trong không khí.

Hai năm trước Josh đầu quân cho đội đua Lighting, xuất thân của anh được giữ bí mật tuyệt đối. Chỉ trong vòng hai năm anh khiến cho làng đua xe thế giới dậy sóng, nhưng khi đó anh đã là người đàn ông một chân nhanh nhất hành tinh. Năm nay Josh hai mươi bốn tuổi, như vậy thời gian trống giữa những bức ảnh và sự nghiệp thể thao của anh là từ hai mươi đến hai mươi hai tuổi. Điều gì đã xảy ra trong thời gian đó, tai nạn nào đã khiến anh bị cưa đi mất một chân?

Mandy không dám hỏi. Cô không thể nói cho anh bất cứ thông tin nào về mình, vì vậy cũng không có tư cách để hỏi chuyện đời tư của anh. Josh rất tôn trọng Mandy, khi cô bảo rằng không muốn nói thì Josh cũng không hỏi thêm gì về cô. Bọn họ đều có những bí mật và cùng nhau tôn trọng khoảng không riêng tư đó.

    - Bây giờ thì em tên là gì? – Josh phá vỡ sự im lặng.

    - Mandy. – Cô trả lời.

    - Cái gì? Mới hai tiếng trước là Adele.

    - Nếu hai tiếng nữa anh lại hỏi thì là Mitchee.

    - Ôi, em làm anh điên mất. – Josh thở dài. – Hãy chọn một cái tên duy nhất thôi, để anh gọi em khi cần thiết chứ.

    - Hiện nay em là Mandy, anh thích thì cứ gọi như vậy!

Dĩ nhiên Mandy là tên thật của cô. Nhưng trong vô số những cái tên khác, Mandy cũng chỉ hờ hững nói ra tên thật của mình, thế nên Josh không hề phát hiện ra nó đúng là như thế.

    - Mandy, em thôi vẽ vẽ những đường ngoằn ngoè trên chân anh đi, nhột lắm. Nếu không thì chúng ta trở về xe làm tiếp chuyện lúc trưa đi.

    - Anh thật hoang dã. Đây là giữa thành phố, chúng ta không thể làm vậy? – Mandy kinh ngạc nhìn anh.

    - Nếu bờ sông này không có người thì anh còn có thể chơi trò dã chiến với em rồi. – Anh cười cười và nói.

Mandy đánh nhẹ vào vai Josh.

    - Anh điên rồi!

    - Đúng, anh điên vì em.

Josh ôm lấy thắt lưng Mandy, và đặt lên môi cô một nụ hôn.

    - Tối nay ở lại chỗ anh nhé!

Mandy gật đầu đồng ý và hai bọn họ đứng dậy đi về. Josh đẩy Mandy đi lên trước, nhưng cô không chịu. Nếu đi phía sau, cô có thể đỡ Josh nếu anh trượt ngã. Thế nhưng Josh vẫn cương quyết để Mandy lên trước.

    - Ngốc, nếu anh ngã đè lên em thì sao? Em chỉ lùn tới vai anh, thì làm sao đỡ nổi!

Quả thật lúc Mandy không mang giày cao gót thì cô hơi khiêm tốn thật. Nhưng cô không thể chấp nhận bị người khác gọi là lùn.

    - Em không có lùn. Người Việt Quốc cao như vậy là bình thường rồi! Chỉ tại anh may mắn là con lai nên cao hơn em có một chút thôi. Đừng xem thường em, em có thể nhấc tạ nặng bằng anh đấy!

Josh phì cười, nhưng anh vẫn đẩy Mandy lên trước.

    - Được rồi, em không lùn. Nhưng đi lên nhanh đi, em đang cản đường anh đấy. Anh đứng chờ em mỏi chân rồi nè.

Khi Josh đứng hay đi lại, toàn bộ trọng lượng bản thân đều chỉ đè lên một chân trái, vì vậy anh nhanh mỏi hơn người thường. Dù anh có rèn luyện cơ thể đến mức nào, cũng không thể tránh cho cơ thể chịu đựng được sự quá tải. Tuy chỉ là một lý do tầm thường của Josh, cũng khiến Mandy lo sốt vó lên. Cô nhanh nhanh bước ra khỏi bậc thang, tránh đường cho anh đi. Thế nhưng Mandy vẫn trong trạng thái căng thẳng phòng bị. Chỉ cần Josh hơi mất thăng bằng một chút thôi, cô sẽ ngay lập tức nhảy xuống đỡ.

Nhưng may cho Mandy, Josh không có trượt chân. Nếu không số phận cô sẽ giống như đệm bông, bị đè xẹp lép. Cơ bản là thể trạng hai bên chênh lệch quá lớn.

Họ đi trở ngược lại con đường bờ kè, hướng đến bãi đậu xe. Đột nhiên có ba cô gái rú lên khi thấy Josh, họ là fan hâm mộ đã nhận ra anh. Các cô gái lấy ra mấy cuốn sổ để xin chữ ký. Josh vui vẻ cầm lấy cuốn sổ. Anh ngó quanh quất xung quanh. Cuối cùng Josh chọn một thùng thư bên lề đường. Anh đi đến tựa người vào thùng thư, buông cây nạng ra để có thể dùng tay phải để ký tên. Sau khi ba cô gái có được chữ ký và một tấm hình chụp chung với Josh,họ vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt.

Mandy nhíu mày khi nhìn thấy chiếc áo sơ mi của Josh bị lấm lem do dính bụi trên thùng thư. Tuy anh luôn tỏ ra vui vẻ, nhưng cuộc sống của Josh thật sự rất bất tiện. Mandy cảm thấy mình càng lúc lại càng yêu anh hơn. Nếu có thể, cô luôn hy vọng Josh có được một cuộc đời bình dị và an vui. Nhưng Mandy chắc rằng mình không thể có được một cuộc đời bình dị, an vui được. Do đặc thù nghề nghiệp của cô là ...

Thêm một nhóm mấy fan hâm mộ kéo đến chỗ bọn họ. Tin tức lan truyền trên inte với một tốc độ thật sự chóng mặt. Ba cô gái vừa lúc nãy đã post hình chụp chung với anh lên trang cá nhân, thậm chí có hiển thị cả thời gian và địa điểm cụ thể. Tất cả những người hâm mộ đua xe công thức một gần đó đều đang ầm ầm kéo đến. Số lượng thật sự kinh hoàng.

Mandy đã nếm mùi fan cuồng thể thao trên khán đài khi cô theo dõi trận đua. Nhưng fan ngoài đời thì càng kinh khủng hơn nữa. Nhất là khi Josh vừa mới đoạt giải vô địch Nasda, phá hai kỷ lục thế giới và biến mất bí ẩn khỏi lễ trao giải. Đám đông nguy hiểm vây lấy xung quanh Josh, nhưng Mandy không thể kéo anh bỏ chạy được. Josh là người đàn ông nhanh nhất hành tinh chỉ khi anh ta ngồi sau vô lăng chiếc Tia Chớp Xanh kìa.

    - Josh, chìa khoá xe!

Anh hiểu ý và ngay lập tức đưa chìa khoá cho Mandy. Mặc dù không nỡ nhưng Mandy đành phải bỏ anh lại giữa vòng vây của người hâm mộ. Cô chạy thật nhanh tới chỗ chiếc xe Cardavi. Lần đầu tiên Mandy phải lái chiếc xe đã cải tạo lại của Josh. Số tự động, rất dễ xài. Nhưng chân ga bên trái khiến Mandy không quen lắm, cô ủi đầu xe vào cột đèn, chỉ hơi móp một tí, nhưng động cơ vẫn còn chạy được.

Mấy phút sau, một chiếc xe xanh lao tới chỗ đám đông đang tụ tập xung quanh Josh. Cửa xe bật mở.

    - Lên mau! – Mandy hét to.

Josh cố gắng đột phá vòng vây, nhiệm vụ vô cùng khó khăn với người đang phải dùng nạng. Đám đông đã trở nên lộn xộn mất kiểm soát. Mandy ước gì bây giờ trong tay mình có một quả lưu đạn cay để giải tán đám đông. Họ đang cố níu Josh lại. Khi chỉ còn cách cửa xe một bước, cây nạng của anh cũng bị người khác giữ lại luôn. Josh quyết định bỏ của chạy lấy người. Anh vứt cây nạng và nhảy thẳng vào trong xe. Mandy dậm mạnh chân ga, xe lao đi, trong khi có vài người còn nuối tiếc đuổi theo, thậm chí Josh còn chưa kịp đóng cửa xe lại.

    - Đám fan hâm mộ của anh thật kinh khủng! – Mandy lầm bầm, tim cô vẫn còn đập thình thịch vì cuộc giải thoát mới vừa nãy.

    - Lần đầu tiên anh bị như vậy. Trước giờ Rual luôn cách ly anh với bọn họ.

    - Vậy là anh phải cảm ơn ông ấy đó. Em có cảm tưởng chậm một chút nữa thôi là bọn họ sẽ xé anh ra, để đem về nhà treo lên tường làm kỷ niệm. – Mandy liếc về phía Josh. – Anh cười cái gì?

    - Anh cảm thấy tình hình lúc nãy có chút quen thuộc. Lẽ ra anh phải chạy tới, gõ kính xe và nói. “Làm ơn, tôi bị bọn họ đuổi giết!” Sau đó em mới mở cửa xe cho anh rồi nói, “Lên đi! Tôi chở anh đến cảnh sát nhé.” 

Josh nhắc lại lần đầu tiên bọn họ gặp nhau, khiến Mandy đỏ mặt. Anh có thể nhớ rõ tới từng chi tiết vậy sao.

    - Cài dây an toàn vào! – Mandy bắt chước Josh, nghiêm giọng nói.

Cả hai người cùng bật cười. Quả thật cuộc gặp mặt của họ thật vô cùng ấn tượng. Bọn họ bị đám xã hội đen đuổi giết, đạn bay vèo vèo. Mandy bị trúng một phát ngay bụng, chảy máu nhiều đến độ gần như mê sảng. Vậy mà Josh vẫn xoay sở để thoát ra được, anh quả thật rất giỏi.

Nhưng Mandy không có được cái bản lĩnh giống như anh. Josh ngồi bên cạnh la oai oái.

    - Cẩn thận, xe phía trước đang xi nhan kìa. Coi chừng, em đạp thắng. Đạp thắng chứ đừng đạp ga. Ôi Mandy, anh giảm đến mười năm tuổi thọ mất, em chạy chậm lại giùm đi.

    - Nhưng em chỉ đang chạy có 70km/h thôi mà. Chẳng phải anh có lúc chạy đến 300km/h sao. Mắc gì phải sợ tốc độ 70km/h. – Mandy lúc lắc đầu khó hiểu.

    - Đó là khi anh ngồi sau tay lái kìa. Ôi trời, Mandy, em làm ơn chạy thẳng vào làn xe, đừng đi giữa hai làn như thế ... cẩn thận, phía trước có cảnh sát giao thông ...

Chương 6: Phá hoại

Anh vẫn phải than van luôn miệng cho đến khi Mandy lái xe được về tới khách sạn. Lần đầu điều khiển xe lạ, nên Mandy hơi mất kiểm soát một chút. Cô lại ủi ngã một cái thùng rác đặt ngay góc. Josh vỗ tay lên trán, không biết nói gì thêm. Mandy muốn de vào chỗ đậu dành riêng của Josh, thế nhưng anh khuyên cô chỉ nên chạy thẳng vào đó là được rồi. Mandy không chịu và khi de cô làm bể thêm một cái đèn xe nữa. Cô chạy xe tới thêm một chút, Josh nhìn vào kính chiếu hậu và nhìn thấy mấy mảnh đèn xe rơi lả tả xuống đất.

Mandy đạp thắng mạnh đột ngột, may nhờ có dây đai an toàn nếu không Josh cũng bị đập mặt về phía trước rồi. Anh nhìn cô lắc đầu ngao ngán.

    - Ai lại tuyên bố là “không cần thắng” chứ? Trên xe anh cũng có thắng chân nè. – Mandy hào hứng với phát hiện của mình. Xe của Josh cũng chỉ đảo ngược vị trí chân ga một chút thôi, chứ kỳ thực cũng không có thiết kế gì đặc biệt khác.

    - Cái đó là lời lẽ của báo chí, em đừng tin. Bây giờ thì mở cốp sau ra, có chiếc xe lăn. Cây nạng của anh lúc nãy bị giật mất rồi.

Mandy ngoan ngoãn làm theo lời Josh. “May mắn là chỉ bị giật mất cây nạng, vẫn còn có thể đem người toàn vẹn trở về”. Nhưng lúc nãy Mandy de xe sát vách tường quá, nên không thể mở cốp sau được. Cô đành phải leo lên xe, chạy về phía trước thêm một chút nữa. Lần này Josh đã có chuẩn bị, anh nắm chặt tay vịn phía trên cửa xe, thế nhưng khi Mandy thắng vẫn bị giật một cái mạnh đến ê ẩm. Mandy hý hửng leo xuống, mở cốp xe ra.

Bên trong cốp sau quả nhiên có một chiếc xe lăn xếp gọn để sẵn, lớp bao ngoài phủ đầy bụi. Có vẻ như Josh không thường xuyên mở món đồ này ra lắm. Mandy lôi chiếc xe lăn ra ngoài, bật nó ra rồi đẩy về phía cửa xe Josh đã mở chờ sẵn. Không cần Mandy giúp đỡ, anh cũng có thể tự mình leo lên xe lăn. Josh thành thục điều khiển xe lăn để kiểm tra đèn xi nhan phía sau. Mandy lúc de xe hơi bị nghiêng, nên chỉ có một bên đèn bị vỡ thôi. Anh lại lăn xe về phía trước. Đầu xe Cardavi bị móp nghiêm trọng do Mandy đã ủi trực diện vào cột đèn.

“Đau lòng, phải nói là cực kỳ đau lòng!”

Josh ngó xung quanh. Phát hiện lúc này chiếc xe đậu lố ra lối đi quá nửa.

    - Mandy, lên de xe lại đi. Lần này anh sẽ hướng dẫn cho. – Anh nhẹ nhàng nói.

Cô ngay lập tức mừng rỡ ra mặt. Được ngôi sao đua xe quốc tế làm huấn luyện viên cho thì còn gì bằng. Josh điều khiển xe lăn bên cạnh chiếc Cardavi, nói chuyện với Mandy qua cửa xe.

    - Bây giờ kéo cần về số de. Chú ý nhé, phải kéo cho hết số, đừng để nó nhầm sang những số khác. Nhả chân thắng ra đi, từ từ, từ từ thôi. Em nhìn kính chiếu hậu, quan sát cẩn thận xung quanh nhé. Phải lần lượt nhìn hết cả ba kính mới có thể ước lượng chính xác vị trí xe của mình. Rồi đạp nhẹ chân ga đi, đó chầm chậm, chầm chậm thôi ...

Josh cũng lui xe về để giúp Mandy quan sát phía sau.

    - Được rồi, buông chân ga ra và đạp thắng thật mạnh ... – Josh gần như thở phào. Mandy thật sự thực hiện tốt lời hướng dẫn của anh.

Đột nhiên chiếc Cardavi rú lên và lùi về sau thật nhanh. Đuôi xe va chạm với bức tường một cú cực mạnh. Josh có thể thấy được lần này đuôi xe bị móp hoàn toàn rồi. Không chỉ có vỡ một cái đèn xi nhan đơn giản vậy.

“Đau lòng, cực kỳ đau lòng!”

    - Úp ... Em giẫm lộn chân thắng và chân ga rồi. Thôi để em chạy xe tới một chút nhé. – Mandy mỉm cười hối lỗi.

    - Không cần đâu. Cứ để nó nguyên như vậy đi. - Josh ngay lập tức can ngăn.

Mandy đi xuống xe, cười tươi lấy lòng và trả lại chìa khoá cho Josh. Anh thở dài, bấm khoá xe rồi cất chìa vào túi. “Phải giữ Mandy thật xa cái chìa khoá này mới được”. Mandy giúp đẩy Josh về phía thang máy. Ông bảo vệ ngạc nhiên khi lần đầu tiên nhìn thấy Josh sử dụng xe lăn, bên cạnh anh lại có thêm một cô bốc lửa hấp dẫn nữa. Lần trước là tóc vàng xoăn, lần này là tóc nâu ngắn. “Anh chàng này đào hoa gớm!” Josh và ông bảo vệ mỉm cười, gật đầu chào nhau.

Vào trong thang máy, Mandy nhấn nút tầng 20 nhưng thang vẫn không nhúc nhích. Josh phải tự mình đứng dậy nhấn nút.

    - Tầng của anh là căn hộ riêng, nên không phải ai cũng vào được. Cái nút này nhận diện dấu tay, phải chính anh bấm thì thang máy mới hoạt động. – Josh giải thích. - Lần sau anh sẽ yêu cầu khách sạn thêm dấu tay của em vào.

Mandy đỡ Josh ngồi xuống lại xe lăn, cô mỉm cười. Làm sao Mandy lại không biết cái nút tầng 20 đó nhận diện dấu tay cơ chứ. Lần trước chính cô đã đột nhập vào nhà Josh mà. Mandy dằn lại để không nói ra. “Không cần phải phiền phức vậy, lúc nào em cũng có thể tới chỗ anh mà không cần ai cho phép hết!”

Cửa thang máy trượt ra nhẹ nhàng và căn phòng khách quen thuộc hiện ra trước mắt họ. Josh điều khiển xe lăn đi thẳng vào phòng ngủ. Trong đó có căn phòng dùng làm tủ đựng quần áo rộng mênh mông. Bình thường người ta sẽ có một bộ gậy đánh gôn từ số 1 đế số 9, có thể là một hay hai cây số không. Nhưng trong tủ đồ của Josh thì lại có một bộ sưu tập các cây nạng. Từ gỗ cho đến thép không rỉ, từ loại chống tay cho đến loại chống vào nách. Và cả chiếc xe lăn dự phòng, mà Josh chỉ dùng một lần duy nhất khi đẩy Mandy ngất xỉu từ trong nhà bếp vào phòng ngủ. Còn có một bộ dụng cụ cấp cứu cho đủ các loại tại nạn. Các tay đua luôn phải đối mặt với đủ loại nguy hiểm trên đường.

Josh chọn lấy cây nạng tay bằng thép không rỉ y hệt cái đã mất. Vì không thể gắn chân giả nên anh bắt buộc phải dùng nạng để đi. Anh chọn loại nạng này vì nó nhỏ, gọn và ít gây sự chú ý nhất. Kỳ thực loại nạng kẹp nách và xe lăn thì thoải mái hơn nhưng anh không thích. Anh muốn trông càng bình thường càng tốt.

Khi Josh trở ra thì Mandy đang ngồi trong phòng bếp chờ đợi. Cô tự rót cho mình một ly nước lọc.

    - Anh pha cà phê cho em nhé! – Josh gợi ý.

    - Không cần, em phải về ngay bây giờ.

    - Sao sớm vậy? - Josh liếc nhìn đồng hồ và thấy đã 9 giờ. - Không, trễ quá rồi. Em nên ngủ lại đây đi.

Mandy bật cười.

    - Anh đã vất vả cả ngày rồi, nghỉ ngơi đi. Ngày mai em phải trở về để giao nộp chiếc thẻ nhớ này ...

    - Anh xin em đó, Mandy. Làm ơn ở lại với anh thêm chút nữa đi. Em đi rồi thì chẳng biết bao giờ mới gặp lại. Mà anh còn không biết liên lạc với em bằng cách nào nữa. 

Josh nắm lấy tay cô, tha thiết van nài.

    - Hứa với em là anh sẽ đi ngủ ngay nhé.

    - Anh xin hứa, anh sẽ chỉ ngoan ngoãn ngủ thôi. – Josh mỉm cười rạng rỡ khiến Mandy động lòng.

    - Được, em sẽ ở lại với anh.

Chỉ với một hành động nhỏ xíu như vậy thôi cũng khiến Josh cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Từng giây từng phút của anh với Mandy đều vô cùng quý giá và đặc biệt. Cô giống như đám mây lơ lửng trên trời, tự đến rồi lại tự đi không thể nào níu kéo được. Josh thèm khát được ở bên cô.

Hai người đi tắm rồi thay đồ ngủ. Mandy mượn tạm của Josh một chiếc áo thun, cô lấy ngay cái áo lần trước mình đã mặc. Josh hôn lên cổ cô và ôm cô thật chặt. Anh đã có cả một ngày dài vất vả, vì vậy vừa mới lên giường, Josh liền nhắm mắt ngủ mê. Mandy mỉm cười, giấc ngủ là vô cùng cần thiết với anh lúc này.

Trời gần sáng, Mandy chui ra khỏi vòng tay của Josh. Cô nhét mấy cái gối vào thay thế vị trí của mình để tránh cho anh giật mình tỉnh giấc. Mandy thay ra bộ đầm cũ, thảy chiếc áo thun mượn tạm vào giỏ đồ dơ. Cũng như lần trước, cô ra đi mà không mang theo bất cứ thứ gì và cũng không để lại bất cứ thứ gì. Chiếc thẻ nhớ đã được Mandy thu hồi lại. Cô lấy trong túi xách ra một thiết bị nhỏ bằng hộp diêm rồi bật lên. Đây là bộ gây nhiễu. Bất cứ thiết bị nào ở gần Mandy đều bị vô hiệu hoá tạm thời. Cô thản nhiên đi ra khỏi khách sạn, ngang qua vô số máy camera mà không sợ mình bị quay lại. “Không danh tính, không nhận dạng.”

Mandy băng qua phía bên kia đường, đi vòng vào hẻm nhỏ để chắc rằng không bị ai theo dõi. Cô đi bằng cửa sau để vào toà nhà. Mandy trở về căn hộ đối diện với khách sạn Josh ở, nơi có đặt hệ thống theo dõi hai mươi bốn giờ của cô. Mandy bàng hoàng nhận ra tất cả các màn hình đều xanh lè không tín hiệu. Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Suốt cả ngày hôm qua Mandy đều đi chung với Josh. Vậy là có kẻ nào đã đột nhập vào nhà anh để vô hiệu hoá toàn bộ máy quay lén của cô. Là ai? Và họ có ý đồ gì? Mandy nhìn qua ống ngắm đã chỉa sẵn vào nhà Josh. Từ vị trí của cô chỉ có thể nhìn thấy được phòng khách mà thôi. Camera bên này cũng chỉ có thể quay được phòng khách từ xa. Mandy trả dữ liệu lại để xem chuyện gì đã xảy ra khi cô vắng nhà. Chín giờ tối, Josh và cô về nhà. Tua đi thêm nhiều đoạn nữa, trên màn hình xuất hiện nhiều người đi qua đi lại trong phòng khách. Bọn họ rút đi lúc một giờ trưa, thời điểm mà Josh đang đua vòng cuối ở giải Nasca. Bọn họ đã lục lọi và kiểm tra khắp căn nhà, vô hiệu hoá hết các thiết bị theo dõi mà Mandy lắp đặt.

“Những tay chuyên nghiệp.”

Họ đến vào lúc chín giờ sáng ngày hôm qua. Vừa vặn sau khi Josh rời đi. Xem ra bọn người này cũng điều tra về Josh khá cẩn thận. Mandy run rẩy. Cả một băng chuyên nghiệp đang bám theo Josh. Bọn chúng đã vô hiệu hoá tất cả các thiết bị an ninh của Mandy. “Khoan đã!” Cô chợt nghĩ ra.

Mandy điều chỉnh ống ngắm quan sát toàn bộ địa hình xung quanh khách sạn Vinh Quang. Cô có bản đồ khu vực, sơ đồ toà nhà. Mandy đã tính toán hết tất cả các điểm điểm thuận lợi để theo dõi. Cô rà soát cẩn thận hết tất cả các vị trí thích hợp nhất có thể ẩn nấp được.

Mặt trời đang mọc lên khỏi chân trời. Bình minh đang đến. Có một ánh chớp loé lên thu hút sự chú ý của Mandy. Cô lia ngay ống ngắm về phía đó, chỉnh tiêu cự để có thể quan sát rõ nhất. Trời ơi, là đầu ngắm của một cây súng bắn tỉa. Tim Mandy đập nhanh như một con báo săn mồi. Vị trí đó, góc độ đó chỉ có thể là nhắm vào phòng Josh.

Mandy càng hồi hộp nhiều hơn khi rèm kéo phòng khách của Josh bị hạ xuống. Là ai đã làm trong khi Mandy quan sát tay bắn tỉa kia. Lúc này chắc chắc Josh còn chưa thức dậy. Là ai có thể đánh lừa chiếc thang máy để đột nhập vào phòng Josh?

Trong phòng của Mandy còn có hai thiết bị có thể sử dụng trong lúc này. Một là chiếc máy quay tia nhiệt, và hai là máy thu tín hiệu âm thanh. Mandy bật mở cả hai lên. Máy quay tia nhiệt thu được hình ảnh một người đi lại trong nhà của Josh, còn anh vẫn đang ngủ ngon ơ trong phòng ngủ. Chiếc máy nghe lén vừa mới được Mandy lắp đặt lúc nãy phát huy hiệu quả cực kỳ tốt. Âm thanh rõ ràng như xem ti vi. Người kia mở ti vi lên xem thiệt. Là bạn của Josh sao?

Quả nhiên tiếng ti vi đánh thức Josh khỏi giấc ngủ ngon lành. Anh ngồi dậy, loay hoay tìm xem cây nạng tối qua mình đã quăng ở chỗ nào. Mỗi lần có Mandy là anh lại quăng đồ bừa bãi, chỉ nôn nóng trèo lên giường. Hình ảnh của Josh chỉ là một khối nhiệt màu đỏ trên màn hình, thế nhưng Mandy lại cảm thấy sao nó thân thương quá. Có vẻ như cây nạng nằm khá xa giường, anh phải xuống đất, nhảy cò cò về phía cửa để lấy. Mandy đau lòng, nếu có cô ở đó thì đã có thể đi lấy giùm anh rồi. Josh đi ra phòng khách.

Người trong phòng nhận ra Josh đang ra, y tắt ti vi đi. Giọng nói phát ra nghe có vẻ bực bội.

    - Hôm qua cậu đã may mắn chạy thoát ...

Rồi đột nhiên sực nhớ đến điều gì, y móc trong túi áo ra một thứ. Âm thanh phát ra từ máy thu của Mandy trở thành một tiếng rít chói tai. Thiết bị gây nhiễu. Cũng giống như loại của Mandy, vô hiệu hoá tất cả thiết bị điện tử vô tuyến. Một tên nguy hiểm. Mandy nhìn vào màn hình nơi Josh đứng. Cô nhìn vào ống ngắm đang chỉa về phía tên bắn tỉa. Nếu bây giờ đột nhiên Mandy xông vào khách sạn chỗ Josh, chắc chắn sẽ đánh động tên phía trong phòng.

Ngay lập tức Mandy lao ra khỏi cửa, chạy cầu thang bộ lên sân thượng chỗ mình ở. Theo quan sát của cô, toà nhà này ở là địa điểm thuận lợi nhất để mai phục. Nếu cô là đối phương, chắc chắn cũng sẽ chọn chỗ này. Cửa sân thượng bị khoá. Nhưng chỉ với hai cây kẹp tăm trên mái tóc giả, ổ khoá trở nên vô dụng với Mandy. Cô đi vòng vòng xung quanh kiểm tra, và ngay lập tức phát hiện ra chỗ tên bắn tỉa đang núp. Phía trên trùm một tấm vải dù cùng màu với màu sân thượng, nguỵ trang đúng kiểu một tay chuyên nghiệp. Nhưng Mandy cũng không phải là người nghiệp dư, cô rón rén đến gần, tập kích bất ngờ. Với một đòn chặt vào gáy, tên bắn tỉa lập tức lăn đùng ra ngay.

Mandy lật người hắn ra kiểm ra. Đồ quân dụng nhưng không có phù hiệu hay giấy tờ nhân thân gì hết. Rất giống kiểu của mấy tên sát thủ, rất thích săn đồ chơi chuyên nghiệp của quân đội. Cô chiếm lấy vị trí của tên bắn tỉa.

Tuyệt vời, bọn chúng tổ chức đội hình theo kiểu Denta. Chia nhau chiếm ba vị trí xung quanh mục tiêu, nhưng vẫn có thể trông nom được chỗ của đồng đội. Mandy lên chốt đạn, nhắm vào tên đầu tiên có cái ống ngắm loé sáng khi bình mình đến. Cô thật thất bại khi lúc nào cũng dậy cùng lúc với Josh, lúc mà mặt trời đã lên cao. Nếu không cô đã có thể phát hiện ra tay bắn tỉa đó sớm hơn. Cô bóp cò, tên bắn tỉa bật người ra. Không có máu. Giống như tên đã bị Mandy đánh ngất, tên này cũng mặc áo chống đạn. Tuy nhiên lực của mấy khẩu súng bắn tỉa rất mạnh, có thể gây gãy xương sườn, cũng đủ cho hắn ngất xỉu nửa ngày rồi. Đột nhập vào khách sạn cứu Josh, Mandy tự tin không cần quá hai mươi phút.

Trong đầu cô hiện ra sơ đồ các toà nhà trong khu vực. Kiểu Denta. Mandy tính toán vị trí khả dĩ của tên bắn tỉa thứ ba. À há, khi đã nắm được bài bản thì rất dễ dò. Bụp. Tên thứ ba bị hạ. Dĩ nhiên cũng chỉ bị ngất tạm thời.

Mandy vứt khẩu súng bắn tỉa đi. Cô tiếp tục lục lọi tên thứ nhất. Súng ngắn, ba băng đạn và một quả lựu đạn khói. Còn có thể mong được gì hơn nữa. Mandy tháo dây đeo của tên bắn tỉa ra, quấn ba băng đạn quanh đùi mình. Chiếc váy của cô sẽ che dấu mấy thứ này thật dễ dàng. Đùi bên kia dành cho quả lựu đạn khói, cây súng ngắn có thể để trong cái xắc tay. Cô đã sẵn sàng giải cứu con tin.

Chương 7: Đột kích

Ngay lúc Alex và Joshua đang nói chuyện với nhau thì cửa thang máy đột nhiên bật mở. Cả hai người giật mình căng thẳng. Lẽ ra lúc này đâu phải là giờ quản lý Rual đến. Những người khác có khả năng kích hoạt thang máy cũng đã được dặn phải canh gác vòng ngoài. Alex nhìn buồng thang máy trống không đầy de doạ.

Khi anh còn chưa nhận biết điều gì đang xảy ra thì lộc cộc, một thứ gì đó từ trên trần thang rớt xuống. Lăn vài vòng trên sàn phòng khách. Lựu đạn khói hiền từ nhả những làn khói trắng đục ra, càng lúc càng nhiều và đầy nghẹt căn phòng.

    - Josh nằm xuống. – Có tiếng ai đó hét lên.

Tuy nhiên Josh cũng nhận ra được tình hình quái lạ như thế này. Không cần ai nhắc nhở đến lần thứ hai, anh cũng nằm bẹp trên tấm thảm lông êm ái, ngay chân ghế mà lúc nãy mình đang ngồi.

Có một người lú đầu từ trên trần thang máy xuống và đạn bay tới tấp về hướng Alex đang đứng. Anh phản ứng nhanh cấp kỳ nằm xuống đất. Lăn tròn trên sàn để trốn vào quầy bar đối diện cửa thang máy. Trong lúc đó, kẻ đột nhập đã rời khỏi buồng thang, nhảy ra sau lưng ghế sô pha. Alex bắt đầu bắn trả, khói mù mịt khiến anh không thể quan sát hết tình hình trong phòng. Nhưng cái đầu của Joshua lú ra bên cạnh chân ghế khiến Alex hài lòng. Anh có thể thoải mái bắn nhau mà không sợ đạn lạc trúng Joshua. Chỉ cần khống chế không cho đối phương tiến xa hơn lưng ghế sô pha là được rồi. Joshua và kẻ địch chỉ được ngăn cách bởi cái ghế da đó. Nguy hiểm thật.

Hai bên bắt đầu đọ súng qua lại. Josh nằm dưới sàn, nghe được tiếng đạn vụt qua vụt lại trên đầu mình. Anh đang bị mắc kẹt giữa hai bờ chiến tuyến.

Mandy lại dùng hộp phấn để nhìn phía sau ghế. Josh nằm trên sàn, tốt. Kẻ địch trốn sau quầy bar, tốt. Cô thích nhất là quầy bar! Mandy chỉa súng lên khỏi ghế, chỉ dùng cái gương nhỏ của hộp phấn để nhắm bắn. Đối phương có kỹ thuật tốt quá, cô không cách nào tiến lên được. Bụp một tiếng, kệ ly thuỷ tinh bị bắn vỡ đổ ào ào xuống. Nhưng không có tiếng kêu la nào.

Chết, mắc bẫy rồi! Bởi vì khói che khuất tầm nhìn quá nên cô đã không nhận ra đó chỉ là một góc áo vét đánh lừa cô. Con thằn lằn đứt đuôi đã rồi khỏi chỗ nấp.

    - Đứng yên! – Kẻ đó hét. – Bỏ súng xuống.

Mandy đã bị nhắm vào đầu, cô giơ hai tay lên. Rồi buông khẩu súng rơi xuống đất.

Bản năng của Mandy cực nhạy, và tay chân của cô cũng lanh lẹ không kém. Mandy nắm lấy chân kẻ đang đứng chênh vênh trên lưng ghế sô pha. Ở vị trí đó, hắn có thể bắn cả Mandy và Josh đều được. Cô giật mạnh khiến Alex té bật ngửa, khẩu súng văng ra khỏi tay. Bây giờ cả hai đều không có súng, còn Mandy thì có lợi thế hơn.

Cô lôi chân gã đàn ông về phía mình. Cái ghế sô pha lật ngửa ra sau, kéo gã về phía Mandy. Mặt ghế lật lên che chắn Josh khỏi hai người bọn họ. Không dùng súng thì Mandy dùng móng vuốt mèo hoang cuả mình. Cô cúi xuống, đấm mạnh một cú vào mặt gã đang nằm trên sàn.

Khói do quả lựu đạn vẫn còn mù mịt khắp nhà, nhưng Alex vẫn nhận ra người tấn công mình là một cô gái. Kiểu sát thủ gì mà lại mặc nguyên bộ đầm trắng khi đi thực hiện nhiệm vụ như thế này. Thân hình rất hấp dẫn nhưng đáng tiếc lại là kẻ địch. Alex co chân lên đạp Mandy văng ra chỗ khác. Cô văng ra, nhưng ngay lập tức bật lại phản công, khí thế quyết tử vô cùng vững mạnh.

Alex cũng đã ngồi dậy khỏi sàn, gồng tay lên đỡ một cú đá mạnh như điện giật. Quả nhiên là sát thủ đẳng cấp, chiêu nào cũng đủ mạnh. Anh chống đỡ vất vả khi đối phương tấn công liên tục. Thật sự rất khủng khiếp. Alex giơ cao chân thực hiện cú bổ gót. Chiếc bình trang trí cùng cái bệ đi tong. Mandy cầm cái bàn kiếng nhỏ trong góc ném về phía đối thủ, y né được. Tấm kiếng vỡ tan tành thành muôn vàn hạt nhỏ. Lại là kiếng cường lực, không thể gây nguy hiểm cho ai.

Đồ đạt trong phòng khách lần lượt trở thành vật hy sinh cho hai cao thủ đối đầu. Alex bị dính thêm một cú đá vào mặt còn Mandy thì bị đấm trúng bụng. Cả hai tách nhau ra và lăn về phía mà mình đã tính trước. Mandy lượm được súng của Alex, còn anh cũng đã nhặt súng của cô lên. Bọn họ cùng chỉa súng về đối phương.

    - Đứng im. – Cả hai cùng hét. 

Khói đã tan đi bớt, và hai người hoảng hồn nhận ra mình đã vượt qua ranh giới chiếc sô pha. Josh vẫn đang nằm trên sàn. Ngay giữa họng súng của hai người bọn họ. Bây giờ chỉ cần hơi hạ nòng xuống thì Josh sẽ đi tong.

Alex hơi liếc nhìn về phía Joshua lo lắng. Thế nhưng Mandy lại hiểu lầm cái nhìn đó là âm mưu hiểm độc. Cô hét lên để thu hút dự chú ý về phía mình.

    - Không được nhúc nhích.

    - Bỏ súng xuống. – Alex không do dự hét lại.

    - Anh bỏ xuống.

    - Không cô bỏ súng xuống trước.

Hai bên hét qua hét lại. Đây là kỹ thuật bọn họ đã được đào tạo. Giọng hét có thể tăng thêm được dũng khí của bản thân, cũng như áp đảo được tinh thần đối phương. Đó là lý do tại sao các đội cảnh sát khi xông vào vây bắt đều làm ồn ào và hung dữ như vậy. Ngoài việc thực hiện đọc lệnh bắt theo trình tự, thì phép thắng lợi tinh thần cũng là một phần không thể bỏ qua.

Khói đã bay đi hết, bọn họ đã có thể rõ mặt đối phương. Trong lúc hai bên kỳ kèo “anh trước, cô trước” thì Josh ngồi nhỏm dậy.

    - Hai người ...

Thế nhưng anh chưa kịp nói hết thì cả hai cùng hét

    - Nằm xuống.

Alex và Mandy đều nhận ra đối phương hình như đều có ý bảo vệ cho Joshua. Bọn họ quyết định thử.

    - Cảnh sát Việt Quốc, đội tình báo.

    - Cảnh sát quốc tế, đội bảo vệ nhân chứng.

    - Giấy tờ đâu? – Mandy nghi ngờ hỏi. – Cấm nhúc nhích!

    - Đừng căng thẳng chứ. – Alex chầm chậm đưa tay vào túi áo, móc ra một phù hiệu cảnh sát quốc tế. – Của cô đâu?

Mandy cài chốt an toàn của súng lại rồi ném cho Alex.

    - Đội tình báo làm quái gì có phù hiệu chứ.

    - Tốt, nếu cô giả vờ móc phù hiệu ra thì tôi đã bắn ngay lập tức rồi! – Alex cười.

    - Ý tôi muốn nói là hai người đừng bắn nhau. – Josh chen vào than thở.

^_^

Bọn họ ngồi trong nhà bếp, vì toàn bộ phòng khách đã tan hoang sau cuộc chiến đấu của Mandy và Alex.

Alex cầm một bịch đậu đông lạnh chậm chậm vào một bên má đã sưng vù của anh ta. Cô đã dùng hết sức bình sinh để đánh vào đó mà. Còn Mandy thì đang ôm lấy một bịch khoai tây, dĩ nhiên cũng đã đông đá. Mấy cú tấn công vào bụng của Alex khiến cô ê ẩm hết chỗ này. Joshua muốn vạch bụng cô ra để xem có bầm không thì bị gạt phắt. Bây giờ còn có người ngoài, chứ đâu phải chỉ có hai người bọn họ không thôi.

Nghĩ tới trường hợp hiểu lầm lúc nãy khiến Joshua cứ cười suốt. Anh đặc biệt vui vì biết thêm về thân phận thật sự của Mandy. Cô là một mật vụ chứ không phải là sát thủ gì hết. Tuy bạn gái sát thủ thì rất kích thích, nhưng nữ cảnh sát thì càng tuyệt vời hơn.

-

    E hèm. Xin giới thiệu với em, đây là Alex, cảnh sát bảo vệ anh. Còn đây là Mandy, cảnh sát ... bạn gái. – Josh giới thiệu hai người với nhau.

    - Vậy ra, anh là người trong chương trình bảo vệ nhân chứng của cảnh sát quốc tế? – Mandy hỏi Josh. – Thứ bảo vệ nhân chứng gì mà lại để anh chạy đi khắp nơi như thế này? Tại sao Josh lại không ở ‘nhà an toàn’? – Cô quay qua nhìn Alex một cách buộc tội.

    - Đó là do anh ta có chịu ở trong đó đâu. Chỉ được có một năm là giãy dụa đòi ra cho bằng được. Cô nghĩ là để anh ta chạy lung tung khắp nơi như thế này thì ai là người cực nhất nào? – Alex kể lể. – Mỗi lần chui được vào xe thì có thánh mới đuổi theo kịp. Chỉ mất dấu anh ta có hai lần thì đã tìm được một cô bạn gái hung dữ, nguy hiểm.

    - Anh ... 

Mandy tức giận khiến vết thương trên bụng phát đau. Cô nhất thời hít thở muốn không nổi. Josh dỗ dành.

    - Mandy, đừng tức giận em. Anh ấy chỉ nói đùa thôi.

    - Đùa cái gì. Có loại con gái nào vào nhà bạn trai mình quăng lựu đạn khắp nơi, bắn tan nát phòng khách. Hạ gục toàn bộ đội bảo vệ. – Alex tức giận. - Mà cô cũng tài thật. Cho bọn họ vô bệnh viện mà không ai nguy hiểm đến tính mạng. Bây giờ nhân lực mỏng còn bị thiếu. Tất cả đều phải điều trị ít nhất hai tháng.

    - Hiểu lầm, tất cả đều là hiểu lầm. – Mandy biết mình có lỗi nên lập tức nhường nhịn. – Chỉ là mấy vết xương gãy, sẽ mau chóng lành thôi. Chỉ tại các anh tự nhiên vô hiệu hoá toàn bộ camera an ninh của tôi. Còn cho xạ thủ phục kích trên nóc nhà, cho nên tôi tưởng ...

    - Tưởng cái gì? Chúng tôi là đội bảo vệ nhân chứng, phát hiện có người theo dõi mục tiêu thì phải loại bỏ chứ. Mấy tay bắn tỉa là người mượn bên đội đặc nhiệm. Họ dùng súng ngắm thay cho ống nhòm để quan sát không được hả? Loại camera an ninh gì lại đặt trong phòng tắm hả? Đồ nhìn lén. – Alex hùng hồn chỉ tội.

Josh trợn mắt nhìn Mandy, thì ra còn có loại sự tình quay lén trong phòng tắm nữa hả. Many bị nhìn đến chín đỏ cả mặt. Sự việc bại lộ, thân bại danh liệt.

    - Mandy, kỳ thật em có thể trực tiếp tới đây để nhìn anh ... – Josh vừa cười vừa nói.

    - Không có, không có nhìn lén. Là camera an ninh. Lỡ có kẻ xấu tấn công anh thì sao? – Mandy chống chế.

    - Vào nhà tắm tấn công hả? – Alex cười giễu cợt.

    - Chuyện gì mà chẳng có thể xảy ra. Bên anh không được đào tạo hả? Thôi, tôi không thèm quan tâm đến chuyện của mấy người nữa. Tự lo thân đi. – Mandy vùng đứng dậy, giận dữ ném trả bịch khoai tây lên bàn.

    - Em đi đâu vậy? - Josh cũng đứng dậy, vơ lấy cây nạng đi theo Mandy.

    - Tôi đi làm. Tôi là một cảnh sát rất bận rộn. Không có rảnh rỗi đi rình lén người khác. 

Mandy đi rất nhanh về phía cửa thang máy. Dường như cô đang chạy trốn khỏi sự xấu hổ. Vì vậy Josh không cách gì đuổi theo kịp. Khi anh ra tới phòng khách thì cửa thang máy đang dần khép lại.

    - Khi nào anh lại có thể gặp em.

    - Chừng nào không có mặt anh ta.

Thang máy đóng sầm lại. Còn Josh thì thất vọng ra mặt. Alex là cảnh sát bảo vệ của anh. Chừng nào vụ án còn chưa được xét xử thì Josh vẫn còn chịu sự giám sát của Alex. Josh nhận ra Alex cũng đã ra tới chỗ anh rồi.

    - Hai năm rồi, sự việc thật lâu quá! – Josh than thở.

    - Gần kết thúc rồi. Cảnh sát quốc tế vừa nhận được thông tin là bên DIS đã giải mã được tài liệu mật lúc trước. Nhân chứng vật chứng đầy đủ, bọn chúng sẽ không còn được ung dung bao lâu nữa. – Alex an ủi. 

Kỳ thật bọn họ không biết, tài liệu mật mà cả hai mong chờ đang nằm trong áo ngực của cô gái vừa mới bỏ đi. Mandy chính là công thần của vụ án đã kéo dài suốt hai năm này. Nhờ cô ấy, cả hai sắp được giải thoát khỏi kiếp sống mỗi ngày nơm nớp bị người ta tấn công như hiện nay.

    - Hôm nay chúng ta sẽ dọn về nhà an toàn ở thành phố Chilico. Chỗ này đã gây ồn ào không cần thiết rồi.

    - Nhưng cô ấy... – Josh nhăn nhó.

    - Yên tâm. Nếu cô ấy ở bên đội cảnh sát tình báo thật, thì sẽ dễ dàng tìm ra được cậu thôi. Mà cậu cũng tài thật đó, chỉ cần lái xe ra đường một vòng thì đã có thể kiếm được một người đẹp bốc lửa như vậy. – Alex cười cười.

    - Này, cô ấy là bạn gái em! – Josua cảnh giác, nhắc nhở Alex.

    - Nếu cậu chịu ở trong nhà an toàn thì anh có thể tìm cách để cô ấy ở bên cạnh cậu suốt ngày.

    - Thật không?

Alex không trực tiếp trả lời. Nụ cười tự tin của anh ta đã nói lên tất cả.

^_^

    - Mandy, sếp đang gọi kìa! 

Một cảnh sát viên chạy đến bàn làm việc của cô thông báo. Mandy ngay lập tức đứng dậy đi vào phòng sếp. Là có chuyện gì đây? Sáng nay cô đã nộp lại thẻ nhớ rồi mà. Mặc dù lưu lạc bên ngoài hết cả tuần lễ, nhưng cô tin tưởng Josh chắc chắn không động vào dữ liệu bên trong thẻ nhớ đó. Nếu phàn nàn về vụ chậm trễ thì đã chôn cô ngập trong nước vào tám ngày trước rồi. Khen thưởng? Sếp khó tính thì làm gì có vụ ấy.

Sở cảnh sát tình báo (DIS - Department of Intelligence Security) nơi Mandy đang hoạt động là một tổ chức bí mật. DIS thường được gọi đùa là tổ chức bất mãn (Disaffection), do bọn họ không được chính phủ thừa nhận công khai, và thậm chí nhân viên cũng không có phù hiệu cảnh sát. Nếu cục tình báo (BIV – Bureau of Intelligence Vietquoc) chỉ bao gồm các điệp viên phục vụ cho chính phủ, liên quan nhiều đến chính trị, thì DIS chỉ bao gồm các mật vụ phục vụ cho việc phá các vụ án, quy mô nhỏ hơn, và đơn thuần chỉ vì giữ gìn an ninh. Tuy nhiên theo nhiều vụ án xuyên quốc gia thì tầm hoạt động của bọn họ cũng liên kết trên khắp quốc tế. Điển hình như nhiệm vụ mà Mandy mới hoàn thành, đột nhập căn cứ của băng Sói Hoang để giải mã tài liệu.

Ông trùm của Sói hoang là một gã châu Mỹ đã vươn thế lực của mình sang khắp các nước. Hầu hết các vụ trọng án trên thế giới đều là do Sói Hoang gây ra. Nếu nắm được bằng chứng chính xác, thì sẽ có thể truy quét hết được toàn bộ chi nhánh của Sói Hoang trên khắp thế giới. Tấn công ngay đầu não của bọn tội phạm. Mà tài liệu chỉ có thể được giải mã bằng loại máy tính đặc biệt của các đương gia trong băng. Mandy đã phải trăm phương ngàn kế mới hoàn thành nhiệm vụ này. Thậm chí cô còn xém chết nữa. Một phát đạn vào bụng đó, nếu không phải kịp thời gặp được Josh, chắc cô chạy chưa hết con đường đã bị bọn Sói Hoang bắt lại rồi.

Ông sếp già hung dữ của cô ngồi sau bàn làm việc. Hồ sơ, giấy tờ chất đống trên bàn che muốn khuất hết ông ta. Ở bên ngoài phòng làm việc, các nhân viên chỉ nhìn thấy cái đầu hói của ông ta lặn hụp trong đống giấy tờ. Họ kháo nhau rằng khi mặt trời mọc, tức cái đầu hói đó ngẩn lên, ắt hẳn là có điềm dữ giáng xuống người nào bị gọi đến.

Cách nhau chỉ có bảy ngày, Mandy lại thấy mặt trời mọc đến hai lần. Ông sếp hói giận dữ ném tập hồ sơ xuống bàn.

    - Cô hãy cho tôi biết đặc điểm cần có của một mật vụ ở sở chúng ta là gì?

    - Không danh tính, không nhân dạng, thưa sếp! – Mandy dõng dạc trả lời. Đây là bài học không có mật vụ nào được quên. – Cho dù bị cảnh sát bắt cũng không được khai ra mình là mật vụ. Chính vì vậy chúng ta là sở duy nhất không được cấp phù hiệu trong ngành.

    - Vậy mà tôi vừa nhận được báo cáo phàn nàn rằng nhân viên của chúng ta can thiệp vào nhiệm vụ của cảnh sát quốc tế. Làm bị thương bảy người, ba người gãy xương, bốn người phải điều trị dài hạn. Họ còn chỉ đích danh cô nữa đó, quý cô Mandy.

Trong bụng Mandy nguyền rủa tay cảnh sát quốc tế Alex đáng chết. Lẽ ra cô không nên khai mình là cảnh sát tình báo. Nhưng lúc đó có liên quan đến tính mạng của Josh, vì vậy cô mới rối quá, lỡ miệng. Bây giờ hối hận không kịp.

    - Họ yêu cầu chúng ta hỗ trợ chi viện thay cho những người mà cô đã làm bị thương. Và tôi quyết định sẽ điều cô qua bên đó. – Ông sếp hói nói.

    - Thưa sếp, đừng điều em đi. Em là chuyên gia đột nhập, không phải chuyên gia bảo vệ nhân chứng. Làm sao có thể hỗ trợ cho đội của họ được.

    - Ồ vậy là cô cũng biết mình đã đụng chạm vào đội bảo vệ nhân chứng à? Vậy cô có biết chính bọn họ yêu cầu đích danh cô không. Giỏi đột nhập thì chẳng phải sẽ biết cách phòng chống mấy kẻ đột nhập chứ. Làm theo dõi với bảo vệ nhân chứng cũng được vậy. Ông chủ (mục tiêu) bảo vệ của cô được xếp hạng ba sao đỏ, tức là động vật quý hiếm đó. Anh ta là nhân chứng chủ chốt của vụ án Sói Hoang mà cô mới vừa tiếp nhận. Có liên quan với nhau nên cô sẽ mau chóng nắm bắt kịp thôi. – Ông sếp hói lấy tay đẩy đẩy gọng kính. – Khỏi cần bàn cãi, tôi đã ký lệnh tạm chuyển cô cho cảnh sát quốc tế rồi. Đây là hồ sơ thông tin cần biết, giấy tờ tuỳ thân của cô cho nhiệm vụ, giấy chuyển công tác, địa chỉ liên lạc. Vị trí trách nhiệm của cô sẽ tuỳ thuộc vào bên họ sắp xếp như thế nào. Nghe nói sếp mới của cô tên là Alex.

Cái tên Alex như sét đánh bên tai Mandy, nghe ầm ầm. “Tên Alex chết giẫm!” Cô phải kềm nén tức giận để cầm tập hồ sơ ra bên ngoài. Tay Mandy run rẩy khi tháo tập hồ sơ ra xem. Trang đầu tiên có dán cái hình cười nửa miệng quen thuộc với Mandy. Không khó để đoán ‘ông chủ’ nhiệm vụ mới của cô chính là Josh. Thông tin về anh ta đều là giả hèn chi cô tìm hoài không ra. Thân phận hiện nay của Josh toàn bộ đều do đội bảo vệ nhân chứng dựng lên mà thôi.

James Ford Trần, con lai Việt Pháp, con trai của nhà tài phiệt Trần Vĩnh Thịnh sống tại Pháp. Do xung đột trong làm ăn, gia đình Trần Vĩnh Thịnh bị đặt bom nổ chết gần hết. Có một số bức hình chụp hiện trường vụ án và ca cấp cứu người duy nhất còn sống. Anh khi đó mới hai mươi tuổi, vừa về nhà trong kỳ nghỉ của trường đại học. Đã gặp qua ông trùm của băng Sói Hoang tại nhà mình. Nghe được việc tranh chấp giữa cha anh và tay mafia.

Mandy bật khóc khi nhìn tấm hình anh bị chôn dưới đống bê tông. Đội cứu hộ chỉ bới lên được một nửa. Còn khối bê tông lớn nhất và nặng nhất đang đè lên chân Josh thì không cách gì dỡ lên được. Nếu động đến nó, toàn bộ đống xà bần bên trên sẽ sập xuống, đè cả anh và đội cứu hộ. Họ quyết định tháo bỏ toàn bộ chân phải của Josh trước khi quá muộn, tình trạng xuất huyết trầm trọng và sự bất ổn định của khối bê tông đang đe doạ mạng sống của anh.

Mất một năm ở trong bệnh viện, tiếp nhận điều trị phục hồi chức năng và trị liệu tâm lý Josh mới có thể nở lại được nụ cười. Ba lần bị ám sát tiếp theo khiến đội bảo vệ nhân chứng quyết định di tản (tức xây dựng cho nhân vật một thân phận mới, đưa đến một nơi khác sinh sống). Josh quyết định đến Việt quốc để bắt đầu cuộc sống mới, đồng thời cũng chờ đợi cảnh sát thu thập đầy đủ bằng chứng khởi tố. Tài liệu mà Mandy giải mã được là một trong những chứng cứ quan trọng giúp việc phá án tiến triển hơn. Cô đã bảo vệ được chiếc thẻ nhớ đó, không lý gì lại không bảo vệ được anh.

Chương 8: Thay đổi

Hai người ngồi trước mặt Mandy, dù đã rất cố gắng nhưng vẫn không thể nào ngậm miệng được. Josh thì cười rất vui sướng, còn Alex thì cười kiểu “Đáng đời cô!”

    - Xin chào, tôi là trung sĩ Lý Thắng Nam, Mandy Ly, cảnh sát phòng SB 20, sở cảnh sát tình báo DIS. Bắt đầu từ hôm nay tôi được chuyển tới hỗ trợ cảnh sát quốc tế, đội bảo vệ nhân chứng. Chuyên môn của tôi là đột nhập, chống khủng bố và chiến thuật. Đây là hồ sơ cá nhân của tôi do DIS cung cấp kèm theo giấy giới thiệu. Hy vọng chúng ta có thể hợp tác, hoàn thành tốt nhiệm vụ trong thời gian sắp tới. – Mandy cố gắng tỏ ra lịch sự như không quen biết hai người họ. Bình tĩnh đưa tới trước mặt Alex xấp hồ sơ cá nhân.

Alex tiếp nhận hồ sơ, mở ra coi. Và sau đó trầm trồ.

    - Joshua, nhìn xem bạn gái cậu nè. Cô ta có bằng chống khủng bố do TRUS cấp đó nghe. Mấy tấm hình quân phục và khẩu súng trường tác chiến này ngầu quá. Tôi đoán là chụp khi tham gia tập trận ở Bongo, xứ đó khắc nghiệp lắm. Quá dữ dằn! Mỗi năm chỉ có những tinh anh nhất trong ngành cảnh sát khắp thế giới mới được mời tập huấn ở đó thôi. 

“Bình tĩnh, phải thật bình tĩnh.” Trước mấy lời trầm trồ gần như là trêu chọc của Alex, Mandy cố tỏ ra không hề nghe thấy gì. Còn Josh thì càng lúc càng nhướng mày cao khi đọc những thông tin trong hồ sơ của Mandy. Toàn là những thông tin trước giờ anh thèm biết muốn chết. Bây giờ tự nhiên bày hết ra trước mắt cả đống thế này.

    - Cô ta còn có thể lái được trực thăng nữa, không thể tin nổi. Thế mà tại sao chiếc xe của cậu hôm đó lại móp méo dữ thế? Chắc chắn là cố tình rồi. À điểm bắn súng chỉ được 73 thôi, thua tôi. Thần kinh, tốc độ phản xạ, chỉ số cơ bắp cũng có nữa nè. Cái này còn toàn diện hơn tự mình tìm hiểu phải không? Hồ sơ nhân viên của DIS là cực kỳ tuyệt mật đó. Bởi, tôi nói kế này là tuyệt chiêu mà. Cậu nợ tôi một chầu bia. – Alex vỗ vai Josh. - Ồ cô lùn hơn tôi nghĩ. Bình thường đều phải mang giày cao gót chắc mỏi chân lắm ha!

Đến đây là Mandy muốn nổi khùng. Cô nghiêm túc đến nhận nhiệm vụ còn bọn họ thì xem như trò đùa, lại còn bày trò cá cược. Chính vì trò vớ vẩn này mà cô bị chuyển công tác ngang xương. Phải đến đây làm nhân viên cho Alex, bị anh ta cười vào mũi. Nhận ra sự chuyển biến giông bão của Mandy, Josh thôi không hùa theo Alex nữa. Anh nắm lấy tay cô nhưng bị hất ra. Trên mặt anh hiện rõ nét thất vọng.

    - Trung sĩ, cô vừa làm gì vậy? – Alex gấp tập hồ sơ lại, nghiêm túc quát mắng. – Người này chính là boss đó, là đối tượng phải bảo vệ của chúng ta. Hơn nữa lại là boss ba sao đỏ, động vật quý hiếm. Không chỉ bảo vệ thân thể anh ta không chịu một chút trầy xước mà còn phải bảo vệ luôn tâm hồn của anh ta. Tôi phân công cho cô hôm nay gác vòng ngoài.

    - Alex ... – Josh dự định xen vào năn nỉ.

    - Vâng thưa sếp.

    Mandy đứng lên nghiêm túc nhận lệnh. Sau đó đi ra ngoài, bắt đầu phiên canh gác.

    - Đó mà là cô gái mà cậu nói hả? Đáng yêu, nhạy cảm, dịu dàng? – Alex chỉ tay về phía Mandy vừa mới rời khỏi. – Cậu có lộn không vậy?

    - Như vậy mà không đáng yêu hả? – Josh cười cười. – Cô ấy đang mắc cỡ thôi.

Nhà an toàn hiện nay của Josh là một căn biệt thự sâu ở vùng miền núi. Nơi đây giống nơi nghỉ dưỡng của một tỷ phú về hưu thì đúng hơn. Mandy cảm thấy thực lực tài chính của cảnh sát quốc tế dồi dào thiệt. Thật ra đây là biệt thự cá nhân của Josh. Từ phần thừa kế, cộng với mấy năm nay anh cũng kiếm được không ít tiền từ các cuộc đua xe danh giá. Mỗi năm xen giữa các mùa thi đấu thì Josh luôn trốn trong các biệt thự như thế này. Tổng cộng có bảy cái ở Việt quốc cả thảy.

Nhiệm vụ gác vòng ngoài của Mandy chính là đi loanh quanh ngoài hàng rào canh gác mà thôi. Mới ngày đầu đi làm, cô đã đắc tội với sếp Alex, vì vậy bị phân đi canh gác khoảng sân nắng nhất, không có mái che.

Mandy mặc bộ đồ tây lịch sự, áo sơ mi đóng thùng, quần đen ống ôm, giày da. Bộ quần áo bó sát người tôn lên những đường cong hấp dẫn của cô. Mandy không trang điểm, cột tóc đuôi ngựa đơn giản, cộng thêm một cặp kiếng đen. Nhìn cô mạnh mẽ, gợi cảm và rất cá tính. Nhưng người cá tính đang phải phơi nắng, mồ hôi tuôn ra đầm đìa, trong đầu thì thầm rủa cho sếp mình bị thiên thạch rơi trúng đi.

Hai vệ sĩ vòng trong đứng bên cửa sổ nhìn người đẹp mới tới.

    - Cup D, tao cá một trăm. – Một người nói.

    - Hai đứa cùng kèo thì làm sao cá? – Người kia hỏi.

    - Cup E. Chỉ tại cô ấy cố mặc áo thật chật để ép lại thôi. – Joshua chen vào.

    - Sao cậu biết? – Một người nói.

    - Đó là bạn gái em. – Anh trả lời.

    - Ha ha ... thằng nhóc này nhanh chân thật. Ngay đầu người ta đi làm đã tia rồi à?

    - Em nói thật.

    - Được rồi, có muốn cá luôn không? Đưa tiền đi. Bọn anh sẽ nhờ chị Becky đi điều tra dùm.

    - Không nói với mấy anh nữa. – Josh bỏ đi.

    - Này cậu đem ly nước cam đi đâu vậy? Của bọn anh đâu?

    - Đem cho cô ấy. Phần các anh muốn uống thì tự xuống bếp lấy. Em chỉ có thể cầm được một ly thôi.

    - Ê, lại có chiêu lấy lòng này nữa hả? Thằng nhóc trưởng thành nhanh thật.

Rồi sau đó một người bỏ đi vào lấy nước cam. Kỳ thật bọn họ đã bảo vệ Josh trong thời gian dài, gần như coi Josh là đứa em trong nhà. Dù anh có đi khắp cả biệt thự này mà la lên “Mandy là bạn gái của tôi!” thì những người khác đều coi đó như câu nói đùa. Họ cho rằng anh là một thằng nhóc trung học không bằng. Một người giúp Josh mở cửa để đi ra vườn. Anh ta đứng im lặng quan sát xem cậu em trong nhà lần đầu cưa cẩm một cô nàng nóng bỏng như thế nào.

    - Mandy tới chỗ này một lát cho mát. – Josh đứng trên hàng hiên gọi.

Mandy giả điếc không nghe thấy. Josh thở dài, cầm ly nước cam bước ra. Đêm qua có một trận mưa lớn khiến toàn bộ sân cỏ bị ướt nước, vì vậy chỉ có thể đi trên mấy phiến đá nổi như một đường chấm chấm ngoằn ngoèo trong sân. Còn nàng thì đứng tận phía ngoài hàng rào của khu vườn.

Mấy phiến đá nổi khá nhỏ nên Josh không thể chống nạng đi trên đó được. Khi anh đặt chân trên đá thì cây nạng chống trên mặt đất ướt bị lún đi một khúc, Josh chao đảo, ly nước cam trong tay sóng sánh ra ngoài. Mandy dậm chân chạy tới, nhưng thấy anh đã có thể đứng thẳng lại được, bèn rút chân lại. Giả vờ như từ đầu đến cuối không thấy gì.

Josh đổi kiểu. Anh bước chân xuống nền cỏ ướt, cây nạng chống trên nền đá. Cách thức này có vẻ vững vàng hơn. Nhưng đôi giày và gấu quần anh đều bị vấy bẩn. Josh cười một cách hưng phấn khi đến được chỗ của Mandy.

    - Anh ra đây làm gì? Boss ba sao đỏ là động vật quý hiếm đó. Nếu bên ngoài có tên bắn tỉa nào thì tôi cũng không thể che chắn hết cho anh được. Xin lỗi, tôi quá lùn. – Cô lạnh lùng nói.

    - Alex chỉ giỡn chơi thôi. Anh ta không có ác ý gì đâu. Sao em không đi vào trong kia ngồi nghỉ một chút đi. Uống nước cam cho mát nha!

Mandy lỳ lợm quay mặt đi chỗ khác. Cô là người gặp mạnh không sợ. Muốn hành hạ bắt Mandy phơi nắng hả? Cô chấp hết. Thế nhưng so với Mandy, có người còn kiên trì hơn. Josh vẫn đứng trước mặt Mandy đưa ly nước cam. Nắng chiếu trên đầu hai người nóng rực. Có lần Josh nói giới hạn của anh là hai mươi phút. Anh mất bảy phút từ trong nhà đi ra đây, tức là cần mười lăm phút cho cả đi và về. Chỉ có đúng năm phút để đứng thi gan với Mandy ngoài nắng. Đứng lâu quá hai chục phút, thế nào tối đến anh cũng bị vọp bẻ.

Mười phút trôi qua khiến hy vọng trở vào trong nhà để ngồi xuống của Josh tan tành mây khói. Ai đã từng bị vọp bẻ rồi mới biết, thật sự là rất đau và khó chịu.

Mấy giọt mồ hôi lăn tăn trên trán Josh rồi rơi xuống đất. Mandy xót xa, cô chụp lấy ly nước cam uống một hơi hết sạch, để đuổi Josh mau mau đi vô trong. Cần gì ở đây chịu khổ với cô.

    - Ngon không? – Josh dịu dàng hỏi. Anh chợt giật mình, rồi đưa tay lau mấy giọt nước mắt vừa tràn ra sau cặp kính đen. – Em lại khóc cái gì? Sau này anh không bao giờ hỏi em nữa đâu. Mỗi lần hỏi ‘ngon không?’ đều khóc.

    - Không có khóc! – Mandy gào lên. – Cái này là mồ hôi chảy xuống.

    Cô có thể chịu được áp bức, khổ cực. Chỉ duy nhất không thể chống lại dịu dàng, quan tâm. Alex là loại người Mandy dù có chết cũng không chịu thua. Còn Josh, cô đành phải giơ cờ trắng đầu hàng thôi. Josh bật cười vì nghe lời giải thích của Mandy.

    - Mồ hôi mà còn chảy ra từ mắt nữa hả? Vậy chắc là phơi nắng quá độ rồi, vào trong bóng râm nghỉ ngơi một chút đi em.

    - Không vào, Alex bắt em đứng đây canh thì em sẽ đứng đây canh.

    - Mandy, anh thật sự rất mỏi chân rồi. Ta vào trong được không em?

Mandy lấy ống tay áo chùi chùi nước mắt. May mà cô đang mang kính râm, nên ngoài Josh ra chắc chắn không ai biết Mandy vừa khóc. Cô ngoan ngoãn nắm tay Josh bước vô trong nhà. Mandy không thèm bước lên những phiến đá. Cô lội dưới bãi cỏ sình lầy chung với Josh.

^_^

    - Cậu nói như vậy mà cô ấy cũng tin hả? Cái vụ hai chục phút đó. – Alex đứng phía sau lưng, giám sát Josh đang đẩy tạ.

    - Thì tại lần trước cô ấy muốn đi dạo bờ sông, em làm biếng quá nên mới nói thế.

    - Liên tục 120 vòng đua của Nasda dưới cái nắng ngoài trời gần 40 độ. Không hiểu cô ấy nghĩ cậu như thế nào? Làm bằng thuỷ tinh hả? Một vận động viên chuyên nghiệp mà sao có thể yếu đuối như vậy được?

    - Chính vì vậy em mới nói cô ấy đáng yêu và dịu dàng mà. Chỉ cần em than van một chút là ngay lập tức cô ấy cuống lên. Tốt nhất là đừng để cô ấy nhận ra, nếu không sau này sẽ càng khó thương lượng.

    - Ôi Josh, cậu đã trở nên xấu xa từ lúc nào vậy? – Alex than van.

Josh nâng cái cuối cùng trong bài đẩy tạ nằm. Trọng lượng mà anh nâng được đã lên đến 110kg. Alex thảy cho Josh chiếc khăn lau mồ hôi. Cơ ngực anh rộng và săn chắc do đã chịu sự rèn luyện thường xuyên và nghiêm ngặt. Trong nhà của Josh lúc nào cũng có một phòng tập gym riêng, đủ các loại máy móc để phát triển toàn diện các nhóm cơ trên người. Một vận động viên đỉnh cao và thi đấu trong một bộ môn khắc nghiệt như công thức một, không bao giờ có chuyện ngồi mát ăn bát vàng.

Một tháng sống ở biệt thự là thời gian êm đềm nhất của Josh và Mandy. Alex không có bất cứ thiên vị nào cho Mandy, cô lần lượt bị thuyên chuyển hết vị trí chiến lược này đến vị trí chiến lược khác cùng với mọi người trong đội.

Cuối cùng mọi người trong biệt thự cũng phải chịu chấp nhận họ là một cặp thật sự. Nghề bảo vệ nhân chứng bị mọi người gọi đùa là chó nhà. Thế nhưng vị trí ông chủ và chó nhà ở đội của Alex hoàn toàn đổi ngược. Mandy luôn tỏ vẻ ơ thờ còn Josh thì xun xoe xung quanh như một chú cún con. Không ai hiểu nổi tại sao Josh lại chết mê chết mệt cô nàng lạnh lùng đó được nữa.

Trong thời gian đó, Josh chăm chỉ rèn luyện thể lực, để bảo vệ chức vô địch ở giải Medexka tổ chức ở tiểu quốc Medexka giữa sa mạc. Giải đấu gian khổ nhất trong khuôn khổ các danh hiệu quốc tế của công thức một.

    - Đội hình phân chia của chúng ta sẽ triển khai theo sơ đồ này. – Alex dõng dạc đọc tên các vị trí, đồng thời chỉ lên trên hình chiếu.

Thời gian an nhàn ở ‘nhà an toàn’ đã kết thúc. Josh phải thi đấu quốc tế, có nghĩa là đội bảo vệ nhân chứng cũng phải đi theo anh tới đó. Không còn là biệt viện êm đềm nơi thôn quê. Họ phải đến một đại hội đông người, mà bất cứ kẻ xấu nào cũng có thể trà trộn vào được. Cơn ác mộng của người vệ sĩ, “Không biết ai là người xấu.” Tình trạng căng thẳng thần kinh thường xuyên khiến giới vệ sĩ dễ bị stress.

Mandy cũng vội vàng ghi chép các phân công chiến thuật của đội. Quả thật họ là những con người chuyên nghiệp, với hành động tác chiến vô cùng rõ ràng. Tinh thần chuyên nghiệp của mọi người khiến Mandy thán phục. Thậm chí cô còn đứng về phía những người vệ sĩ, cho rằng Josh đáng ra phải ở trong nhà an toàn, và không được tham gia bất cứ hoạt động công cộng nào cho đến khi vụ án kết thúc. Nhưng dĩ nhiên, người quyết định điều đó chính là Josh chứ không phải là mọi người trong phòng.

Anh vẫn đang dựa sát bên cạnh Mandy. Bởi vì lần này cô ngồi bên phải, nên giống như Mandy đang ngồi trong lòng anh. Mặc kệ cho Josh muốn quấy phá gì, Mandy vẫn chú tâm ghi chép những thứ quan trọng cần thiết. Mọi người cũng đã quá quen với bộ dạng ‘chó con theo chủ’ của Josh trong tháng qua, nên cũng như mắt không thấy tai không nghe. Josh thì thầm vào tai Mandy.

    - Quán kem Cát Đỏ có tầm nhìn ra sa mạc mênh mông ở rìa thành phố là tuyệt nhất. Đi Medexka ăn kem là cực kỳ ...

Mandy bực bội. Mọi người đang căng thẳng bàn kế sách để bảo đảm tính mạng cho Josh. Vậy mà thứ duy nhất anh nghĩ tới lại là việc ăn kem.

    - Anh đáng bị nhốt xuống tầng hầm. Như vậy mọi người sẽ nghỉ khoẻ mà không lo lắng anh bị ám sát nữa! – Mandy lầm bầm để không làm phiền những người khác.

    - Nếu có em ở cùng anh, thì chỗ nào cũng được. – Josh cũng thì thầm vào tai Mandy. Vừa nói vừa thổi phù phù khiến cô nhột nhạt không chịu nổi.

    - Mandy, làm ơn đi. Cô có thể để mọi người tập trung vào chuyên môn được không? Mắt không được nhìn mà cứ phải lắng nghe hai người thì thầm to nhỏ thật sự mỏi lỗ tai lắm. – Alex nghiêm mặt nói. Nhưng ai lại không nghe ra ý châm chọc trong câu nói đó.

Hung thủ trêu chọc liền bị Mandy hung hăng trừng cho một cái. Thế nhưng Josh lại không biết sợ là gì cười rạng rỡ như hoa hướng dương.

Chương 9: Sự cố

    - Này này, nhìn xem. Cô nàng gợi cảm đứng dựa ngoài hành lang là của đội nào thế. Nếu đội mình cũng có một em bốc như thế thì tao đã tăng lên hạng hai mươi rồi. – Một tay vừa mới bước vào nhà vệ sinh la ỏm tỏi.

    - Nếu có như thế tao sẽ giành lấy chức vô địch tặng nàng. – Tên thứ hai tiếp lời.

Khỏi phải hỏi là Josh cảm thấy bực bội vì hai tên này. Anh rửa tay sau đó hầm hầm đi ra khỏi nhà vệ sinh. Anh đụng vào một trong hai người.

    - Ê ... – Tên đó sửng cồ. Nhưng khi thấy Josh chống nạng liền thay đổi thái độ. – ... cẩn thận chứ anh bạn.

Nhưng thái độ thân thiện đó không được Josh đánh giá cao. Anh chỉ liếc mắt rồi đi ra ngoài. Cô gái bốc lửa Mandy đang đứng dựa tường chờ anh.

    - Em có bộ lốt hoá trang nào gọi là cô thủ thư viện hay là hội kín không?

Josh bực mình nhìn bộ dáng quái lạ của Mandy. Chiếc áo thun ôm sát người, hở rún. Quần sọt ngắn, lưng trễ lộ ra nội y. Tóc giả bù xù kiểu tém, mắt tô đậm quầng đen. Hình xăm và những cái khoen giả.

    - Thế nào, anh không thích Emily ăn chơi hả? Em thấy mấy cô gái trong làng đua xe đều như thế này mà.

    - Anh thích chỉ một mình anh được nhìn em như thế này thôi. Có nhiều đứa ba trợn nhìn em, làm anh chỉ muốn đấm cho nó một phát.

    - Vậy ban đầu sao không cho em vào đội mai phục.

    - Đội đó trốn mất tiêu, làm anh có bao giờ được nhìn thấy họ đâu? Bù lại nếu em đóng vai bạn gái của tay đua có thể được vào tận sát đường pit đó. Anh có thể nói huấn luyện viên cho em một cái tai nghe và chúng ta có thể nói chuyện với nhau khi anh đang đua. Mỗi khi anh vào đường tiếp liệu thì em hôn anh một cái nhé.

    - Đừng mơ. Bây giờ em đang có công vụ trên người. Trách nhiệm của em là bảo vệ an toàn cho anh, thân phận bạn gái chỉ là lốt che đậy thôi.

    - Nhưng mà em đúng thật là bạn gái của anh mà.

    - Chỉ khi em nghỉ phép thôi.

Hai người vừa đi vừa nói. Mãi cho đến khi Josh trở về phòng riêng của mình, họ cũng vẫn chưa thoả thuận được vấn đề bạn gái công và bạn gái tư này. Khi Josh thay đồ đi ra thì thấy Mandy đang cúi người nghiên cứu buồng lái của chiếc Tia Chớp Xanh. Chiếc áo hở rún cùng cái quần lưng trễ khiến làn da cuả cô phơi ra ngoài nắng, sáng loá cả mắt. Vòng một cúp E, vòng ba một trăm, cộng với cái eo thon khiến bao nhiêu gã nhìn đến chảy nước miếng. Không chỉ nhân viên hậu cần đội của anh, mà cả những đội khác đều đang xao lãng công tác chuẩn bị của mình. Josh cảm thấy nực nội.

Anh giật lấy cái nón bảo hiểm mà quản lý Rual đang cầm sẵn. Anh đến bên cạnh Emily ăn chơi rồi đưa cái nón cho cô.

    - Đội vào giúp anh với.

Mandy nhận ra chỉ với một tay Josh không thể đội cái nón này. Cô thắc mắc trước giờ anh ta xoay sở ra sao nhỉ? Josh ngửa cổ để Mandy cài dây giúp. “Đã hiểu cô gái này là của ai chưa ?” Josh mỉm cười.

Đội hỗ trợ giúp Josh chui vào xe. Khi đã yên vị bên trong khoang lái, anh đột nhiên nảy ra ý định gì đó. Josh lại mở nón bảo hiểm ra, anh ngoắc ngoắc Mandy lại. Bởi vì xe đua công thức một có gầm rất thấp, khi Mandy tới, cô phải cúi người xuống thấp mới có thể nói chuyện với anh. Tư thế này nhìn trực diện thì còn nóng máu hơn nhìn từ phía sau nữa. Anh lấy tay kéo Mandy xuống, hôn cô một nụ hôn thật sâu. Bàn tay kia thì hư hỏng bóp một bên ngực của Mandy. Cô giật nảy người, nhưng sực nhớ mình đang là Emily ăn chơi nên không thể rút ra được. “Để dành đến tối, sẽ xử lý anh sau.”

Quả nhiên pha khẳng định chủ quyền này thu hút hết tất cả các ánh mắt của mọi người. “Ôi hàng ngon như vậy thì ra đã có chủ.”

Hai người dứt ra, Mandy nhìn anh đầy cảnh cáo, còn Josh thì cười đắc ý. Anh đội nón bảo hiểm lại và tự cài dây. Mandy rời khỏi, còn những thành viên đội hỗ trợ giúp đẩy xe Josh ra vị trí xuất phát.

Đương kim vô địch hai giải công thức một vốn đã khiến nhiều người để ý. Với màn chơi sốc lúc khai mạc càng làm nhiều người chú ý hơn. Sự việc đánh ghen ở giải Nasda tháng trước hình như vẫn còn chưa nguội hẳn. Nay tên tuổi của anh lại bị tung lên báo vì bàn tay hư hỏng đó.

Ngày đầu tiên của giải chỉ là khúc giao hưởng nhẹ nhàng để các đội đua kiểm tra đường và lấy thành tích sắp xếp đội hình xuất phát ở ngày thi chính thức. Josh thường cà tàng xếp ở vị trí thứ năm. Điểm mạnh của Josh chính là phản xạ thần tốc khi chạy tốc độ cao và thể lực kinh hồn. Chính vì vậy anh thường bức phá ở những vòng cuối do đối thủ đã kiệt sức. Trong mấy vòng loại xếp hạng này, Josh không bao giờ xếp ở thứ hạng cao.

Alex giao cho Mandy nhiệm vụ kèm sát Josh để bảo vệ, nhóm còn lại thì phục kích xung quanh, bảo vệ từ xa. Thế nhưng Josh lại biến Mandy thành bạn gái người nổi tiếng. Điều đó là cực kỳ tai hại vì cô không thể giữ được bí mật nhận dạng. Làm mật vụ mà quá nổi bật thì làm sao hành động được. Cũng như một nhân chứng được bảo vệ danh tính như Josh mà lại xuất hiện quanh năm trên các mặt báo. Nếu kẻ thù không tìm ra được anh thì trừ khi chúng quá ngu.

Nhưng thật ra khi làm việc trong đội ngũ của bọn họ, thì Mandy mới biết được các kỹ thuật bảo vệ Josh tinh vi đến cỡ nào. Không có chuyện bất cứ người lạ nào có thể tiếp xúc được với anh. Tất cả các nhân viên đều là người có nhân thân trong sạch và được tin tưởng nhiều năm. Có các điều khoản bảo mật ràng buộc tất cả bọn họ. Báo chí không thể tuỳ tiện đăng bất cứ tấm ảnh nào của anh. Đội đua Lighting kiểm soát rất chặt chẽ tên tuổi con gà để trứng vàng của họ. Mỗi khi có bài viết về Josh thì các tấm hình đều do công ty quản lý cung cấp, với góc chụp sao cho anh trở nên long lanh hơn bình thường rất nhiều lần. Thậm chí cả nhà tài trợ và các mẫu quảng cáo cũng được chọn lựa rất kỹ. Hai phần ba trong số đó còn là do người khác đóng thế chứ không phải Josh. Người ta muốn mua tên tuổi anh chứ không phải chính Josh.

Nhìn anh rất hoà đồng, nhưng chỉ với những người trong cái lồng bảo vệ của mình. Mandy chắc chắn là người lạ đầu tiên tiếp xúc Josh mà không thông qua kiểm tra. Nếu như không phải Josh khăng khăng bảo vệ cô, có lẽ ngay cả người của đội hậu cần cô còn không được đến gần nữa, nói chi là Josh. Ngoài ra còn có thêm hai mươi nhân viên bảo vệ nhân chứng đang rải rác xung quanh đây. Chỉ cần có một tên nguy hiểm xuất hiện, đội bắn tỉa sẽ hạ gục hắn ngay.

Vậy mà sự cố vẫn có thể xảy ra. Mới đến khúc cua thứ mười ba, Josh đột nhiên lạc tay lái. Anh lao vào bên trong thảm cỏ. Khói trong khoang lái ào ào bốc ra. Toàn bộ khán đài xôn xao ồn ào. Mandy từ trong khu kỹ thuật phóng người chạy ra ngoài đường đua, cô chạy hết tốc lực về phía chiếc xe của Josh. Sự việc này càng làm dấy lên làn sóng kinh ngạc. Bởi vì đây là lần đầu tiên có một người chạy vào trong, khi đường đua đang có xe.

Công thức một không phải là nơi bạn có thể thắng xe dễ dàng và an toàn như khi chạy trên phố. Một cú thắng gấp cũng có thể khiến xe lật nhào và gây tai nạn liên hoàn thảm khốc. Đó là thế giới của tốc độ 300km/h. Theo quy định an toàn, cho dù có bất cứ trường hợp gì cũng chỉ có nhân viên trực sẵn bên trong mới được xử lý.

Chiếc xe cứu hoả mi ni chạy tới trước tiên, hai người nhảy xuống kéo Josh ra khỏi chiếc xe, bọn họ ngay lập tức phun bọt cứu hoả vào xe. Josh ho sặc sụa vì hít quá nhiều khói vào phổi. Anh nhanh chóng tháo nón bảo hiểm ra để hít lấy không khí trong lành bên ngoài. Thấy anh có vẻ không sao, nhóm cứu hoả để Josh ngồi trên bãi cỏ cho nhân viên y tế.

    - Josh. – Mandy thống thiết gọi. Cô bay ào tới ôm lấy anh. – Không sao chứ?

    - Không sao. Nhưng ai cho em vô đây? – Josh giận dữ la mắng. Anh biết luật đường đua, và cũng hiểu hiểm hoạ khôn lường mà bộ luật đó nhắm tới hạn chế.

    - Em lo cho anh. – Mandy xúc động nói. Cô tưởng chừng như trái tim mình ngừng đập tới nơi rồi.

    - Lo lắng cũng không được tới. Em có biết hành động của mình liều lĩnh như thế nào không? Động cơ xe bốc cháy cũng có thể phát nổ đó. Em chạy tới đây để chịu chết chung với anh hả?

Nghe Josh la mắng, Mandy bật khóc.

    - Nếu anh chết thì trái tim em cũng sẽ ngừng đập theo. Như vậy cũng là chết rồi! – Mandy giọt ngắn giọt dài kể lể.

Josh cảm động. Anh cũng ôm cô vào lòng. Mandy gục lên vai anh khóc nức nở. Nhân viên y tế cũng không biết có nên tách họ ra cấp cứu trước, hay là để cho cô gái khóc xong rồi xử lý sau. Josh lắc tay ra hiệu anh vẫn an toàn. Để cho Mandy khóc lóc một hồi hai nhân viên y tế mới đến đỡ Josh dậy, kéo lên xe cấp cứu.

Josh mượn tạm xe lăn của đội y tế để trở về chỗ đội của mình. Quản lý chạy ra đón anh đầu tiên với cái nạng cầm sẵn. Rual luôn là người giữ nạng giúp Josh mỗi khi anh lên xe đua. Josh chụp lấy cây nạng nhưng vẫn ngồi yên trên xe lăn. Anh bắt đầu la lối om sòm về việc có kẻ phá hoại.

Toàn bộ đội Lighting đều chấn động khi sự cố xảy ra. Họ liếc nhìn nhau, băn khoăn vì lời cáo buộc này. Tất cả đều là những nhân viên làm việc với nhau lâu năm, và rất đáng tin tưởng. Cuối cùng mọi ánh mắt đổ dồn về phía cái đuôi lẽo đẽo đứng đằng sau Josh. Chỉ có cô gái lạ mặt mới xuất hiện này là đáng nghi nhất thôi. Trước cuộc đua, cô ta còn lại gần chiếc xe và xăm xoi nó.

Hiểu được ánh mắt cáo buộc của mọi người nhắm vào ai, Josh ngay lập tức nắm tay Mandy, kéo lại gần mình rồi lên tiếng bênh vực.

    - Không phải là cô ấy. Mandy ... ý tôi là Emily không bao giờ làm vậy. Hãy tự kiểm tra trong nội bộ mọi người và chuẩn bị chiếc số hai đi.

    - Nhưng Josh, mọi người đều là đồng đội thân thiết. Chúng ta là một khối thống nhất, thông hiểu nhau. – Một kỹ thuật viên lên tiếng.

    - Đúng vậy, chỉ có cô gái đó đáng nghi nhất. – Trợ lý huấn luyện viên cũng bắt đầu nói. – Tôi biết cậu bị cô ta hớp hồn nhưng ...

    - Chiếc số hai phải được sẵn sàng và ‘sạch sẽ’. Ngày mai mới là ngày đấu chính, việc xếp hạng hôm nay chẳng có ý nghĩ gì với tôi hết. Và nên nhớ nếu tôi có việc gì thì toàn bộ cái đội này đều phải đi tong cả. – Josh cắt ngang lời mọi người. Anh quay qua nói với Mandy. – Và em chắn chắn sẽ đảm bảo điều đó, đúng không? Lần trước em đã nói nếu anh muốn giết người thì em sẽ làm miễn phí mà phải không?

Mọi người tái mét khi nghe lời đe doạ này. Chẳng phải lúc trước nghe cậu ta khoe khoang là quen một cô sát thủ sao, cứ tưởng là sát thủ tình trường chứ. Chắc không phải thật đâu ha? Phối hợp với Josh, Mandy trưng ra cái nhìn lãnh khốc của Vicky sát thủ. Cảm thấy lời đe doạ của mình có tác dụng, Josh gác cây nạng lên trên tay vịn xe lăn rồi nói.

    - Chúng ta về khách sạn!

Mandy ngoan ngoãn đẩy anh đi.

Josh giao xe hơi cho Mandy chở anh về. Khách sạn lần này của Josh ở cũng là loại hạng nhất trong thành phố, phòng tổng thống bao trọn một tầng. Khi bọn họ đi vào thì Alex đã có mặt sẵn ở đó.

    - Thế nào? - Anh phóng ra hỏi.

    - Bỏng cấp một. – Mandy trả lời thay. 

Bởi vì cô ở cùng Josh trên xe cấp cứu nên biết được tình trạng của anh. Sau khi được bác sĩ chữa trị qua, Josh liền kiên quyết che dấu mọi chuyện. Anh phải ráng duy trì khí thế trước cuộc đua trước khi bắt đầu.

    - Tự nhiên lửa bốc cháy ngay dưới chân, làm sao mà tránh khỏi được! – Josh than thở.

    - Trong đội đua cũng có vấn đề rồi. Anh sẽ bắt đầu điều tra lại bọn họ một lần nữa. Nếu còn có sự cố xảy ra thì rút về ‘nhà an toàn’ luôn. – Alex đe doạ. - Và lần này không có khoan nhượng đâu nhé!

    - OK. – Josh nói. – Hôm nay để Mandy bên cạnh em là được rồi.

    - Ừ, cậu nghỉ ngơi đi. Anh bắt tay vào điều tra đây!

Nói rồi Alex phóng ào ra ngoài cửa. Quả thật là một chỉ huy bận rộn vô cùng. Josh nhìn theo hướng Alex vừa đi khỏi, anh cũng bắt đầu hơi suy tư. Lại một lần nữa anh chạm vào ngõ sinh tử. Khi lửa bắt đầu cháy và khói bốc lên mịt mù như thế, nếu không bình tĩnh xử lý thì có thể gây ra tại nạn nghiêm trọng hơn rồi. Anh thở dài. Mandy đặt tay lên vai anh. Josh nắm lấy bàn tay cô, cảm nhận được sự chia sẻ.

    - Đi thay bộ đồ chật chội này ra nào. – Anh mỉm cười.

Mandy đẩy anh vào phòng ngủ. Cô giúp Josh cởi giày ra. Phía bên trong là lớp băng trắng xoá. Vết phỏng cấp độ một tuy không gây nguy hiểm gì, nhưng về phần sinh hoạt của Josh thì hơi phức tạp một chút. Anh bây giờ thật sự mới giống người tàn phế, chẳng thể nào đứng dậy tự đi lại được nữa. Anh muốn vết thương khô càng nhanh càng tốt, để ngày mai có thể tiếp tục thi đấu, vì vậy anh phải hạn chế sử dụng chân trái.

Josh tự cởi lấy áo khoác và phần còn lại phải nhờ đến Mandy giúp đỡ. Cô cũng giúp anh cho tới tận bên trong nhà tắm luôn.

    - Thật là hưởng phước của bạn gái. – Josh nói đùa trong khi Mandy gội đầu giúp anh.

    - Tốt nhất là anh thường xuyên đừng hưởng loại phục vụ này. Em không muốn anh bị thương thêm lần nào nữa đâu.

    - Vậy không bị thương vẫn được hưởng chứ?

    - Cái đó là tuỳ vào thái độ của anh. – Mandy gầm gừ. – Hôm nay bàn tay hư hỏng của anh đã làm gì hả?

    - Đó là do nó hư chứ đâu phải anh. À, để tối trách mắng nó một chút.

    - Không có đàng hoàng. – Mandy giận dỗi.

Chương 10: Bắt cóc

Chẳng ai nhận ra người bên cạnh Josh hiện nay là ai. Cô nàng tóc đỏ dợn sóng mặc một bộ đồ trang nhã màu nu nhẹ nhàng. Nón rộng vành và mắt kính rậm to bản. Hôm nay Josh chẳng thèm nói chuyện với ai. Anh đã mặc sẵn bộ đồ bảo hộ và vẫn ngồi riết trên xe lăn. Hai người trò chuyện với nhau như đang sống trong thế giới riêng của họ. Thỉnh thoảng cô gái tóc đỏ xinh đẹp cười rộ lên đầy quý phái khi Josh nói một câu gì đó.

    - Anh Rual. Đó lại là ai nữa vậy? – Một nhân viên kỹ thuật hỏi.

    - Joshua bảo đó là Mandy, vợ sắp cưới của cậu ta. – Rual trả lời. Dĩ nhiên là người quản lý thân cận phải được Josh báo trước một tiếng rồi.

    - Vậy còn cô gái Emily ngày hôm qua mà cậu ta sống chết bảo vệ? Cô Anderson khiến Josh ghen lồng lên ở giải Nasda. Trước đó thì lẩm bẩm mãi về Jasmine... – Cánh phụ nữ bắt đầu tham gia vào hội nhiều chuyện.

    - Thì là người yêu cũ.

    - Ôi sao cậu ta đào hoa thế? Cô nào cũng cực kỳ xinh đẹp. – Nhân viên trong tổ sửa chữa than thở.

    - Rual, Joshua vẫn không sao chứ? Trước giờ cậu ta có chịu dùng xe lăn đâu? – Huấn luyện viên lo lắng hỏi.

    - Không sao. Joshua nói chỉ muốn khiến Mandy lo lắng, quan tâm mình thêm thôi. 

Rual trả lời theo bài bản. Họ đã dợt trước để khớp khẩu cung ở khách sạn. Trong đội đua xe, chỉ có mình Rual nhận ra cô gái bên cạnh Josh thật ra chỉ có một người mà thôi. Nhân vật Mandy, vợ sắp cưới là dùng để dụ dỗ kẻ có ý đồ xấu xuất hiện.

    - Huấn luyện viên là người như thế nào? – Mandy hỏi, e lệ như một thiếu nữ ngây thơ.

    - Ôi, ông ấy là người yêu xe điên cuồng. Trong đầu ông chỉ có các giải đua thôi. Ông căm thù tất cả những gì làm hỏng đường đua. – Josh mỉm cười.

Mandy lịch sự che miệng cười khúc khích, giống như Josh vừa nói một câu gì trêu chọc cô vậy.

    - Còn bà vợ thì sao?

    - Một người phụ nữ tốt bụng. Hai người họ coi anh như con trai vậy.

    - Ông quản lý của anh có đáng tin không?

    - Chẳng phải lúc trước em khen ổng tới tấp sao. Dĩ nhiên là ông làm rất tốt mới có thể làm quản lý của anh chứ. 15% thu nhập của anh là vào túi ổng mà. Anh chết thì ổng cũng chết. Chẳng cần biết ổng có tốt không, nhưng hai người có mối liên kết rất chặt chẽ về tiền bạc. – Josh thì thầm vào tai Mandy như những đôi tình nhân đang hẹn hò thật sự.

    - Anh Alex đã ra hiệu đã kiểm tra an toàn xong rồi kìa. – Mandy cũng nói nhỏ vào tai Josh.

Lần này cả hai người phá ra cười. Mọi người bị cái không khí màu hồng hạnh phúc của họ doạ cho hoảng sợ. Chẳng ai dám đến gần chỗ Josh nữa. Đến đó chẳng khác nào té vô hũ mật vậy, ngọt chết người ta mất. Gần đến giờ xuất phát, Josh được hỗ trợ vào trong xe. Trước khi đội nón vào, anh kéo tay Mandy và hôn lên đó.

    - Hãy cầu nguyện cho anh, hỡi nữ thần!

    - Em chúc phúc cho anh. – Cô hôn lên trán Josh.

Josh mỉm cười rạng rỡ và đội nón vào, Mandy cài dây giúp cho anh. Trong khi đó mọi người xung quanh như bị sặc vì mới ăn cả mười ký đường, ngọt lợm cả giọng. “Ôi hai người này sến quá!”

Các nhân viên hậu cần cài dây an toàn trong khoang và đẩy xe ra ngoài đường đua. Sau sự cố hôm qua mọi người cứ đinh ninh anh sẽ không tham gia tiếp, các tay đua khác nếu xe hư thì sẽ bỏ cuộc ngay. Không có mấy tay đua có được hai chiếc xe, một chiếc để chạy và một chiếc dự phòng như Josh. Anh bị xếp ở vị trí xuất phát cuối cùng và phải sử dụng xe số hai. Josh nói rằng hai chiếc xe này gần như là song sinh của nhau, chỉ khác có cái tem ngoài.

Khi đồng đồ bắt đầu đếm ngược cũng là lúc những chiếc xe nổ máy. Tiếng động cơ cả ngàn mã lực ùn ùn rồ lên giòn giã. Khán giả trên sân bắt đầu phấn khích. Số vòng đua ở giải Medxka này chỉ có 66 vòng thôi, thấp nhất trong bảy giải đấu thường niên. Nhưng điều kiện sa mạc như ở đây là vô cùng khắc nghiệt, nhiệt độ ngoài trời có khi vượt quá 50 độ C. Cộng với bộ động cơ mạnh mẽ của những chiếc xe, khoang lái chẳng khác nào một cái lò quay thật sự.

Cô gái múa cờ ở trường đua nào cũng có, điểm đặc biệt chung của bọn họ là ai cũng xinh đẹp và gan góc vô cùng. Các chiếc xe lao bắn ra khỏi vị trí của mình. Ngay khi Josh còn chưa vượt qua vạch xuất phát thì những chiếc xe tốp đầu đã vào khúc cua đầu tiên rồi. Đó là bất lợi của đội đua có thành tích kém.

Mandy ngoan ngoãn ngồi trong khu kỹ thuật với huấn luyện viên của Josh. Anh đã không lừa Mandy. Cô được phát cho một cái phôn tai để nghe hết tất cả cuộc trao đổi giữa Josh và huấn luyện viên. Kỳ thật trách nhiệm của huấn luyện viên chính là làm việc với sơ đồ đường đua và thông tin cho Josh trong suốt giải đấu. Huấn luyện viên sẽ thông báo cho Josh khi nào vào cua, bên trái hay bên phải, độ nghiêng bao nhiêu, tốc độ nào là thích hợp, ai sẽ là người phải qua mặt. Cần phải vượt qua bao nhiêu xe nữa ... Phần việc của huấn luyện viên cũng giống như một chuyên gia chiến thuật, giúp Josh nhìn được tổng quan cuộc đua và có những bước quyết định quan trọng nhất.

Một dàn màn hình gồm bốn ô riêng biệt mà huấn luyện viên có trách nhiệm phải theo dõi. Góc nhìn thứ nhất, camera quay cảnh phía trước xe. Trên màn hình này hiển thị các thông số như tốc độ, vòng máy, nhiệt độ động cơ, thước đo xăng. Mandy nhìn thấy cảnh vật trôi qua vùn vụt theo đúng tốc độ thật mà Josh đang lái. Cô cảm thấy sợ hãi cảnh giới tốc độ cao này. Thì ra đây là thế giới mà Josh vẫn luôn yêu thích sao. Quá khủng khiếp!

Màn hình thứ hai khiến Mandy cảm thấy thích hơn. Camera quay trực tiếp vào khuôn mặt Josh. Tuy anh đang đội nón bảo hiểm và có kiếng che, nhưng Mandy vẫn nhận ra những nét quen thuộc của anh. Màn hình này cũng có hiển thị thông số cơ thể Josh. Như là nhiệt độ trong khoang lái, nhịp tim, huyết áp, nhịp hô hấp ... Bởi vì giới đua xe tốc độ cao cũng đồng thời yêu cầu con người phải có một mức tập trung tuyệt đối trong thời gian dài. Tất cả các chỉ số này đều có thể biểu thị tình trạng sức khoẻ của vận động viên cũng như sự tập trung tỉnh táo của họ.

Màn hình thứ ba là camera gắn phía sau đuôi xe. Rất hữu ích trong trường hợp giằng co trực tiếp và sử dụng chiến thuật cản đường không cho xe khác vượt qua.

Màn hình cuối là sơ đồ tổng thể của đường đua và tín hiệu các chiếc xe đang ở trên đó. Đây là màn hình chính mà huấn luyện viên quan tâm nhất. Ông phải ra các cảnh báo về đường đua liên tục cho vận động viên.

Camera góc nhìn thứ nhất, đoạn hội thoại liên tục giữa Josh và Huấn luyện viên khiến Mandy cảm thấy chóng mặt. Không biết não của họ làm bằng thứ gì nữa, có thể xử lý tình huống nhanh như máy tính vậy.

    - Có chuyện gì vậy Josh? Nhịp tim của cậu đang đập nhanh hơn mức bình thường quá nhiều? - Huấn luyện viên hỏi.

    - Không có gì đâu ạ. Việc phải ngoi lên từ vị trí cuối cùng khiến em cao hứng thôi ạ. Mandy vẫn có ở đó chứ ạ? Cô ấy ở dây số mấy? – Josh vừa trả lời vừa cười.

    - Giữ bình tĩnh, cố gắng đừng quá phấn khích cho đến vòng đua cuối. Cô ấy đang ở dây số ba đấy.

    Josh bật công tắc để chuyển sang đường dây riêng số ba.

    - Mandy, có nghe được không?

    - Được ạ? – Cô trả lời.

    - Anh chuẩn bị vào đường pit. Mang cho anh thật nhiều nước đá. Nóng quá khiến chân anh tê rát hết rồi.

    - Ok.

Và Mandy rời đi để thực hiện lời dặn dò của Josh. Cô đi mua cả một thùng lớn các loại nước ngọt ướp lạnh. Nước ngọt để mời mọi người, còn nước đá là dành cho Josh.

Chiếc xe lao vào đường pit là toàn bộ đội hỗ trợ bắt tay nhau vào việc. Một người chặn bản phía trước xe. Hai người nâng xe lên, mười hai người thay bánh, một người đổ xăng. Trợ lý huấn luyện viên bấm đồng hồ để đảm bảo việc tiếp liệu không được quá ba mươi giây.

Mandy ôm xô nước đá đến gần, cảm thấy không khí nóng như lò hơi ở chỗ Josh. Cô cầm xô nước đá đổ hết vào khoang lái của Josh trước ánh mặt kinh ngạc của mọi người. Hết giờ, Josh đạp ga lao đi, thậm chí anh còn kéo lê vòi đổ xăng đi một cách nguy hiểm. Mandy trở về đeo dây phôn số ba lên, ngoan ngoãn chờ đợi liên lạc từ Josh. Chỉ nghe thấy huấn luyện viên đang la làng lên trong micro.

    - Cậu xúi cô ấy làm chuyện gì vậy?

    - Trời nóng quá, nên hạ nhiệt chút thôi mà. Trong khoang lái rất nóng. – Josh bật sang kênh số ba. – Bây giờ bớt đau hơn rồi, cảm ơn em.

    - Làm ơn bỏ bớt các ý tưởng điên rồ của cậu đi nhé. Nếu nước đá chảy vào đường dây và làm hư hệ thống thì sao. Còn có việc đột ngột làm lạnh rồi lại bị hun nóng sẽ có hại cho sức khoẻ của cậu đó.

Tuy mắng chửi như vậy, nhưng huấn luyện viên hài lòng khi nhìn nhiệt độ khoang lái giảm, nhịp tim của Josh cũng trở về mức bình thường. Đến vòng thứ 34 mà anh vẫn giữ đước mức tỉnh táo cần thiết. Từ vị trí đứng chót vươn lên đến vị trí thứ sáu.

Không có cái nóng nào kinh khủng hơn cái nóng giữa trưa ở sa mạc. Có vẻ như đã có thêm nhiều đội quyết định sử dụng cách dùng nước đá làm mát giống Josh. Chẳng mấy chốc nhu cầu nước đá ở trường đua tăng lên, không còn dễ gì mua được nữa. Josh nhăn nhó than phiền là chân anh bắt đầu rát đến mức mất cảm giác rồi. Vết phỏng khi gặp tiếp nhiệt độ cao sẽ gây các tổn thương càng lúc càng nặng hơn. Vậy mà chân Josh lại liên tục bị nướng lên vì không khí nóng trong buồng lái. Trong lần vào đường pit sau, Mandy đổ cho Josh một rổ những que kem đông đá. Anh phì cười trong micro.

Cô phải tiếp tục suy nghĩ biện pháp làm mát tiếp theo cho Josh. Trong đường đua vẫn đang tiếp tục nóng lên, khi đương kim vô địch liên tiếp vượt qua mặt các đối thủ. Vòng thứ 48, Josh vượt lên vị trí dẫn ba. Bình luận viên liên tục nhắc đến tên anh.

“Tay đua Kenedy là người chuyên tạo ra các huyền thoại. Liệu anh có thể đạp đổ lời nguyền về các tay đua xếp chót sẽ chẳng bao giờ đăng quang vô địch không?”

Trong khi đó Mandy hỏi thử về kế hoạch dùng bọt chữa cháy làm mát của mình. Huấn luyện viên lắc đầu.

    - Không gian trong khoang lái rất kín. Nếu dùng bọt chữa cháy sẽ sinh ra rất nhiều khí CO2, khi đó Josh sẽ chết ngộp mất. Nhưng mà tại sao cô khẩn trương vậy? Josh thường rất đáng tin cậy vào các vòng đua cuối. Cậu ta rất điềm tĩnh và có sức chịu đựng tốt. Môi trường áp lực lớn và nhiệt độ cao mới là sở trường của cậu ta.

Mandy phân vân không biết có nên nói tới vết phỏng trên chân Josh không. Có khi thêm một người nghĩ sẽ thêm một ý tưởng.

Vẫn còn một thứ nữa mà Mandy chưa tính tới, khí nitơ lỏng. Âm hơn 200 độ, có thể ngay lập tức gây phỏng lạnh, nhưng dạng bình xịt phun sương có thể làm dịu lại các vết thương đang đau. Thùng cứu thương trong cốp xe Cardavi có không nhỉ? Mandy cầm chìa khoá chạy vô bãi đậu xe để kiểm tra.

Cuối cùng, lớp hoá trang hôn-thê-của-Josh, cô-gái-yếu-đuối-Mandy đã thành công dụ được kẻ xấu ra. Mandy rất bực bội khi bị tập kích giữa đường. Nhưng thay vì khống chế đối tượng để thẩm vấn, Mandy muốn thâm nhập vào nội bộ của bọn chúng để lấy thông tin nhanh hơn. Thời gian thiếu thông tin bị kéo dài chừng nào, thì Josh còn bị đe doạ chừng ấy. Nếu trong thời gian thẩm vấn, bọn chúng chưa khai mà đồng bọn lại tập kích Josh thì sao? Mandy chọn quyết định táo bạo. Chẳng phải đột nhập và tẩu thoát là sở trường của cô à?

Mandy nín thở khi bọn bắt cóc bịt khăn có tẩm thuốc mê lên mũi cô. Cô xuị lơ để mặc cho bọn chúng vác đi.

Tạo hình yếu đuối là để cho bọn xấu chủ quan, không ra tay mạnh bạo với cô. Chúng khiêng Mandy vào một cái kho chứa đầy các chi tiết máy phế liệu rỉ sét, chắc chắn là nơi ít khi có người qua lại. Cô bị trói hai tay lại và quăng lên một cái băng ghế nệm. Suýt nữa là Mandy đã trề môi ra. “Bọn ngu ngốc, nếu chỉ trói tay đơn giản vậy thì con tin sẽ bỏ trốn mất đó!”

    - Liên lạc với hắn ta đi, bắt cóc được hôn thê của Joshua Kenedy rồi. Nói hắn không cần cố phá hoại nữa. Thay vì chờ tiền bảo hiểm tai nạn thì ta trực tiếp lấy tiền chuộc con tin cũng được. Nghe nói thằng đó có khoản tài sản kếch sù.

Thì ra không phải bọn Sói Hoang, mà chỉ là mấy kẻ tội phạm có liên quan đến người trong đội đua. Như vậy là danh tính của Josh vẫn chưa bị lộ. Mandy quyết định sẽ rời khỏi đây. Rất tiếc là di động của cô đã bị bọn chúng tịch thu, nếu không chỉ cần một cú gọi báo cho Alex là xong hết. Bây giờ cô phải tìm cách trốn thoát ra ngoài, tìm gặp đội phục kích tới tóm gọn một lũ. Cô hy vọng được ra đường pit sớm kẻo Josh lo lắng.

Cô hé mắt nhìn bọn bắt cóc đi đi lại lại khẩn trương bên ngoài cửa kho. Bọn chúng đốt thuốc hút đầy vẻ nôn nóng. Hy vọng bóng râm chỗ Mandy nằm sẽ che dấu cho các hành động của cô. Mandy cong người cố chui qua hai cánh tay đang bị trói quặt phía sau lưng. Cô không phải loại bẩm sinh có thể di dời khớp vai được. Nhưng cô có thể tạm thời làm khớp trặc ra, sau đó bẻ lại cũng được.

Mandy cắn răng không rên lên một tiếng khi cố tình làm trặc khớp vai. Có như vậy mới xoay được hai tay bị trói từ đằng sau ra đằng trước được. Việc còn lại là cắn mở dây trói mà thôi. Xui xẻo một nỗi là Mandy chưa kịp trốn đi thì có người chạy về phía bọn chúng. Cả ba đi vào ngay lúc Mandy đang cắn dây. Không hề do dự, một trong hai tên bắt cóc to con rút súng bắn ngay về phía cô.

Ba phát đạn ghim bụp bụp vào chiếc ghế nệm rách, nơi mà một tích tắc trước Mandy còn ngồi đó. Cô đã kịp thời lộn người né đi, và trốn ngay sau đống phế liệu khổng lồ kế bên. Con tin đã chạy thoát nên bọn bắt cóc lồng lộn lên. Tên thứ hai cũng rút súng ra, cùng đồng bọn bắn tới tấp về phía Mandy. Tiếng đạn chạm vào các chi tiết máy nghe keng keng, tất cả đều rất thật chứ không hề giỡn chơi tý nào.

    - Cô bé, bọn ta sẽ đếm đến ba, chui ra đây ngay nếu không bọn ta sẽ tiến vào trong đó. Báo với cô là đạn xuyên thủng người sẽ đau lắm đấy. 

Mandy đã cắn đứt xong dây trói. Cô rút khẩu súng ngắn trong giày ra, bắn lại coi như câu trả lời. Khớp vai vẫn còn trặc khiến đường đạn không chính xác lắm. Kế hoạch an toàn là không nên cù nhây với bọn này. Mandy quan sát để tìm đường thoát.

“Chết tiệt, chỉ là cái kho phế liệu khổng lồ và có một lối ra duy nhất!”

Đồng bọn của tụi bắt cóc kéo cửa kho đóng sầm lại. Bọn họ bắt đầu truy đuổi con chuột đã chui vào trong rọ. Mandy di chuyển sang vị trí khác, chỗ của cô đã bị lộ rồi.

Chương 11: Tẩu thoát

    - Huấn luyện viên, cô ấy đâu rồi? – Josh léo nhéo trong kênh liên lạc.

    - Thì chắc là đi vệ sinh hay đâu đó. Mà cậu có chịu thôi đi không, chỉ còn tám vòng cuối mà cậu vẫn đang ở vị trí số ba đó. – Huấn luyện viên giận dữ hét. - Chuẩn bị, sắp vào cua số 3, chữ V, nghiêng 15 độ. 

Cách đó không xa, trong một chiếc xe tải có đề ‘hãng truyền hình HNN’.

    - Becky, cô ấy đâu rồi? – Alex nôn nóng hỏi.

    - Không biết thưa sếp. Mandy đột nhiên bỏ ra khỏi ‘vùng xanh’, ‘mắt cú’ vẫn đang tìm. – Becky trả lời.

    - Mọi người giữ nguyên vị trí, sau tám vòng nữa là kết thúc cuộc đua, lúc đó sẽ cực kỳ lộn xộn đó. – Alex vừa dặn dò vừa rời khỏi vị trí của mình.

    - Thưa sếp? – Tom kêu lại.

    - Tôi sẽ đi kiểm tra xung quanh. Sự an toàn của Mandy cũng là trách nhiệm của tôi.

^_^

Trong kho phế liệu phía bắc đường đua, Mandy vẫn đang âm thầm di chuyển dọc đống khổng lồ những chiếc lốp xe cũ. Hai tên cầm súng đang truy lùng cô, và tên thứ ba đang canh ở cửa. Kế hoạch đơn giản nhất là là dụ cho hai tên kia đi xa khỏi cửa, rồi hạ gục tên thứ ba để xông ra ngoài. Muốn được như vậy, cô phải tiết kiệm đạn.

Mandy vơ lấy một chiếc mỏ lết, ném vòng lên cao. Chiếc mỏ lết rơi lên đống khung xe cong vẹo đủ kiểu, tạo nên âm thanh leng keng thu hút sự chú ý. Tên tóc dài liền giật mình quay lại nhìn hướng đó, bắn ba phát vào đống sắt.

    - Con mắm, mày ra đây. – Gã hét lên.

“Chỉ có đứa bại não mới nghe lời mày!” Mandy nhếch mép. Chỉ với một chiêu ném đồ đơn giản như vậy đã dẫn dụ được hắn đến tới được chỗ này. Rõ là đồ ngốc! Mà khoan đã, còn tên lùn đâu?

Thì ra có một tên đã thoát ra khỏi tầm kiểm soát của Mandy. Suốt từ đầu đến giờ cô vẫn luôn để mắt tới bọn chúng mà. “Nguy hiểm! Chơi trò trốn tìm mà không biết con quỷ ở đâu, bạn sẽ bị nó bắt!” Mandy lẩn nhanh khỏi chỗ núp, ở lâu một chỗ khiến xác suất bị tìm thấy tăng cao.

Tiếng súng vang lên đột ngột, và Mandy theo bản năng liền thụp người xuống núp. Thấy chưa, con quỷ đã tìm thấy cô. Mandy bò trườn sát đất theo đúng bài bản được huấn luyện. “Hắn vẫn chưa rõ đã hạ được mình hay chưa?”

Quả nhiên, tên quỷ lùn đó chạy tới nơi mà hắn nghĩ đã hạ được Mandy. Chỉ cần một cú đánh vào đầu, tên lùn đã trở thành một bao cỏ rơi bịch xuống đất. Cô cười hài lòng, có vẻ như kế này có thể xài được. Mandy lại lui vào chỗ núp, chờ đợi tên tóc dài.

Tiếng bước chân rầm rầm cho thấy đây không phải là một kẻ chuyên nghiệp. Tên tóc dài chạy đến chỗ đồng bọn bị hạ gục, gã cúi xuống kiểm tra. Và Mandy chỉ cần có thế.

Bộp, ống sắt đập thẳng vào đầu của tên tóc dài. Nhưng ngoài sự dự đoán của Mandy, gã không gục xuống. Gã đứng dậy, một tay ôm lấy đầu. Tên tóc dài thật sự nổi khùng khi thấy vết máu đỏ lòm trên tay mình. Mandy đang bàng hoàng không biết kẻ này là quái vật xứ nào. Một cú đánh đó, cô đã dùng hết sức.

Tên quái vật lao vào tấn công Mandy. Tư thế tấn công của gã giống hệt như những tay đô vật. Cô bị húc mạnh một cú, văng thẳng vào đống vỏ xe. Không khí bị ép hết ra khỏi phổi, không thở nổi. Tên tóc dài không vội tấn công đòn tiếp theo, gã đứng cười và bẻ mấy khớp ngón tay rốp rốp. Mandy nhận ra chiếc nhẫn to cộ trong tay gã. Là ký hiệu của giải đô vật tự do WWC. Gã ... chuyên nghiệp?

Có lẽ nét mặt kinh ngạc của Mandy khiến gã thích thú. Chơi trò vật lộn với con gái, mới nghĩ thôi đã thấy kích thích rồi. Hơn nữa lại là một con nhỏ nóng bỏng tay. Càng bạo lực, khi khuất phục được lại càng hưng phấn. Gã lao tới tấn công.

Dĩ nhiên Mandy không phải là một con thỏ nằm im chờ chết. Cô co chân đạp thẳng vào gã tóc dài đang lao tới. Cú đá cộng với tốc độ lao vào khiến lực va chạm mạnh hơn, gã bị đánh văng ra, còn Mandy co giò chạy trốn. Thi đấu đô vật ư? Cô không có cửa thắng.

Chưa được hai bước, chân Mandy đã bị một bàn tay to lớn chụp lấy. Cô té đập mặt xuống đất, súng trong người văng ra, nằm ngoài tầm với của Mandy. Gã kéo Mandy lôi ngược trở lại. Mandy dùng tay để bảo vệ mặt và đầu không bị va chạm mạnh trên đất. Kỳ thực đầu là bộ phận rất quan trọng cần được bảo vệ. Chấn động não sẽ khiến cơ thể không còn tỉnh táo để phản ứng. Đối với một mật vụ, tỉnh táo chính là tiền đề để quyết định con đường sống chết của họ.

Gã tóc dài ngồi dậy, leo đè lên thân hình Mandy, như vậy đôi chân cô đã hoàn toàn bị vô hiệu hoá. Bàn tay mạnh kinh hồn của gã kéo ngược hai tay Mandy lên đầu, đè mạnh xuống đất. Mấy chiêu khoá và đòn đè chỉ là vấn đề nhỏ nhặt với dân đô vật mà thôi.

Cô nhìn thấy hai mắt hắn long lên sòng sọc. Hai lần bị tấn công chí mạng bởi Mandy khiến gã phát cuồng lên rồi. Gã thô bạo nắm áo Mandy xé toạc, thân thể bốc lửa của cô lộ ra ngoài càng khiến gã điên cuồng thêm. Đây không phải là đánh nhau hay vật lộn nữa rồi. Đây là một vụ cưỡng hiếp.

Gã thô lỗ hôn môi Mandy, và sau đó thét lên một tiếng hét kinh hoàng. Mandy cười gằn, phun trong miệng ra một ngụm máu, và một thứ gì đó bầy nhầy, có lẽ từng là một phần của cái lưỡi gã. Tên quỷ bị kích động tát cho Mandy một cú nảy lửa. Cô cảm thấy trời đất quay cuồng, đầu óc tê liệt. Quả nhiên não bộ là nơi dễ bị tấn công nhất.

Điều may mắn hơn là gã tóc dài theo bản năng buông tay của Mandy ra ôm lấy miệng mình. Hai tay được tự do giúp cô là được nhiều việc. Ví như chụp lấy món phế liệu nào đó trong tầm tay và đâm thật mạnh vào người gã. Nhưng đầu óc của cô không còn trong trạng thái tốt nhất, hướng đâm bị lệch và gã đã vùng mình tránh né. Bây giờ thì Mandy đã được tự do cả hai tay và chân. Cô đẩy người ra xa khỏi gã, cố gắng tìm kiếm cây súng.

Mắt Mandy bị hoa lên, còn lỗ tai thì ù ù. Cái tát lúc nãy quả nhiên lợi hại. Mandy đã nhìn thấy khẩu súng nhưng không cách gì chụp kịp lấy. Giống như cô đang bị say sóng nghiêm trọng vậy, tay chân lờ đờ không điều khiển nổi. Gã tóc dài bị thương đã không còn kiên nhẫn được nữa. Gã lao tới chụp đầu Mandy, mái tóc giả sút ra khiến gã ngẩn người một chút. Lần thứ hai, gã đã nắm chính xác được mái tóc của cô lôi lên. Mandy đau đớn theo bản năng cào vào tay gã. Rất tiếc, bình thường cô không để móng tay dài lắm. Lại thêm một cái tát. Cô chắc rằng mặt mình sẽ sưng ít nhất hai tuần, còn vết bầm thì kéo dài hơn một tháng trời.

Trên người cô còn thứ vũ khí gì không? Mandy bị gã lôi đứng dậy, thân thể bị ép sát vào người gã. Một tay gã kéo tóc Mandy lên cao hết cỡ, khiến cô đau đớn căng người đứng chịu, tay kia gã sờ mó thân thể nảy nở của Mandy. Thậm chí hai thân hình dán sát với nhau đến nỗi Mandy cảm nhận thứ căng cứng trong quần gã đang đâm vào mình.

Không ai có thể ăn bánh của Mandy mà không phải trả giá hết. Chiếc giày hiệu Louis, rất mắc tiền, một món quà của Josh lấy lòng cô, khi Alex chê cô lùn tịt. Gót giày cao gần một tấc, rất nhọn và được chế tạo vô cùng chắc chắn. Mandy giơ chân, dùng hết sức mình giẫm xuống bàn chân thảm thương của gã. Cô sung sướng cảm nhận gã run rẩy cả người, thét lên đau đớn và buông cô ra.

“Một chõ vào mặt nhé!”

Nhưng con quỷ đó không biết làm bằng thứ gì nữa. Tay phải cô như bị điện giật, tiếng rạn vỡ không lành vang lên. Thôi rồi, tay cô có lẽ đã gãy. Mandy tung người bỏ chạy. Cô không có hy vọng thoát ra khỏi nhà kho được nữa. Nhưng vẫn còn khả năng lẩn trốn để kéo dài thêm một khoảng thời gian. Cô tin tưởng đội của Alex sẽ ngay lập tức tìm được chỗ này thôi. Bọn họ là một nhóm rất tuyệt!

Hàng núi phế liệu đổ đống, bị vứt bỏ một cách tuỳ tiện là thiên đường của lũ chuột và những kẻ lẩn trốn. Nơi thân người nhỏ nhắn có lợi thế luồn lách hơn những kẻ to lớn dềnh dàng. Mandy bò qua những kẽ hở, căng mình cảnh giác như một con mèo hoang bị thương. Cô có thể ngửi được mùi nguy hiểm, cô để cho bản năng lên tiếng và lùi xa con quỷ kia. Máu của gã mang mùi tức giận.

Gã vẫn đang lùng sục cô ở góc trong, khá xa vị trí cánh cửa. Mandy nhen nhóm được một chút hy vọng thoát ra.

Kẻ thứ ba bí ẩn mà cô không nhìn rõ mặt. Y thấp, đậm người, đầu hói. Đồng bọn của lũ bắt cóc trong đội xe. Người khá thân thiết với Josh bởi một mối liên hệ tài chính, quản lý hầu hết hoạt động của anh. Rất dễ dàng thay Josh mua một phần bảo hiểm, mạo danh anh và ghi tên người thừa kế là y. Nếu Josh chết, y mất một phần thu nhập kha khá, nhưng lại được nhận được một khoản đền bù kếch xù. Rất dễ để tính toán.

Y biết cô gái bên cạnh Josh quan trọng với anh như thế nào. Một người luôn bình tĩnh khi đối mặt với những áp lực kinh khủng nhất, luôn cười vào bất cứ khó khăn gì. Nhưng anh có thể ngẩn ngơ vì cô, nổi giận vì cô, thậm chí trao luôn tính mạng mình cho cô. Không biết Josh sẽ chịu trả bao nhiêu tiền để chuộc lại vị hôn thê Mandy nhỉ? Rual biết rõ trong tài khoản của Josh có bao nhiêu tiền mà, thậm chí ông ta còn biết cách để rút tiền đi một cách an toàn và nhanh nhất nữa. Chỉ cần Josh chịu chi ra mà thôi.

Cánh cửa vẫn đóng im ỉm, nhưng lão cáo già thì biến đi đâu mất rồi. Mandy núp trong góc khuất quan sát tình hình. Khoảng cách đến cánh cửa độ chừng mười bước. Chốt cài lỏng lẻo dường như chỉ cần đẩy nhẹ là thoát ra ngoài rồi. Cái bẫy ngọt ngào như thế, một mật vụ an ninh sao có thể đạp vào được chứ.

    - Rual, không biết vẻ mặt ông sẽ như thế nào khi bị Josh đuổi việc, mà không có một xu bồi thường nhỉ? 

Mandy hét lên trong một đầu ống sắt, để tiếng của cô vang lên và đối phương không thể đoán được cô đang ở đâu. Chỉ cần Rual lên tiếng thì cô sẽ có thể xác định vị trí của lão. Đột kích bất ngờ từ đằng sau sẽ tăng tỷ lệ chiến thắng của cô lên cao hơn. Nhưng không gian vẫn im lặng không có người đáp trả. Phải nhanh lên, trước khi gã tóc dài quay lại.

    - Mà không chỉ bị mất việc đâu, tôi nghĩ anh ấy sẽ đập ông một trận rồi giao cho cảnh sát. Josh đôi lúc cũng khá nóng tính mà ha. Ở tù thì gia đình ông sẽ ra sao đây, nội khoản bồi thường cũng đủ khiến ông khánh kiệt rồi. Toàn bộ bọn họ đều ra đường ngủ hết ...

    - Im đi con nhỏ ngu ngốc, và đừng nói thêm bất cứ thứ gì về gia đình ta. Cô và thằng bạn trai chết tiệt của cô chỉ là những đứa trẻ kiêu ngạo hư hỏng thôi! – Có người cuối cùng không kềm được lên tiếng. - Ta đã săn sóc nó như con cháu trong nhà. Và nó coi ta như gì? Một gã hầu không hơn không kém. Ta phải xun xoe nịnh nọt nó, phục vụ nó bất kỳ lúc nào được yêu cầu. Trong khi con gái ta thì sa vào ma tuý, con trai ta vô tù vì theo băng đảng, còn bà vợ ta thì bỏ trốn do nợ cổ phiếu. Nó thì có gì tốt chứ? Chỉ mỉm cười ngu ngốc với đám đông, tỏ vẻ tội nghiệp để mọi người thông cảm. Thật sự tất cả mọi người trong mắt nó chỉ là cỏ rác, còn nó là ngôi sao, là cái rốn của vũ trụ ...

“Tốt rồi, có người đang nổi giận.” Kể lể liên miên là kết quả của việc mất kiểm soát. Tuy hơi choáng váng, nhưng Mandy vẫn giữ được sự bình tĩnh của mình. Cô đã xác định vị trí của đối phương. Một lão hói lùn, thì chỉ với một tay cô cũng có thể khống chế được.

Hít sâu và nín thở, cô thu hẹp sự tồn tại của mình đến mức thấp nhất. Đây là bài học cơ bản của bất cứ mật vụ nào. Mandy nắm chặt cây gậy đánh golf cong veo trong tay. Chẳng hiểu nó tại sao ở đây, nhưng quả thật là một món vũ khí tuyệt vời để tấn công lão hói.

Những bước đi rón rén như mèo và vũ khí vung cao hết cỡ. Bộp một tiếng, lão hói đau đớn la lên. Rual ôm lấy vai và lăn ra xa khỏi Mandy. Hôm nay thật xui xẻo, cô đã tấn công trượt mục tiêu đến hai lần. Ôi đầu óc choáng váng quá!

“Đã làm thì làm cho trót, kết thúc lão nhanh rồi đi ra ngoài.”

Cây gậy cong queo một lần nữa vung lên, chưa kịp đánh cú thứ hai thì bị một bàn tay chụp lại. Mandy kinh hoàng nhìn bàn tay có đeo chiếc nhẫn WWC. Gã quái vật tóc dài đã quay trở lại. Cô bị xô ngã xuống đất và lại chịu một đòn đè khủng khiếp của gã. Rual ôm cái vai có lẽ đã bị gãy đến gần và đặt tay lên môi ra hiệu im lặng. Gã tóc dài cũng hiểu chuyện. Đầu gối của gã đè trên hai đùi của Mandy để vô hiệu thân dưới cô. Một tay khống chế tay Mandy, một tay bịt miệng để tránh cô la hét.

Tiếng động nhỏ nhưng dần dần to và rõ lên. Tiếng bước chân lộp bộp trên nền bê tông đang tiến gần đến vị trí cánh cửa. Có ai đó đang đến nhà kho và rõ ràng không phải là thứ mà bọn chúng mong đợi. Bất cứ thứ gì phá hoại kế hoạch của chúng, đều khiến Mandy cố thử sức. Cô vùng vẫy kịch liệt, cố thoát ra, hay ít nhất có thể tạo ra tiếng động thu hút sự chú ý của đối phương.

Gã tóc dài như một quả núi, còn Mandy là con gián chết bị đè dưới đó. Cô hoàn toàn bất lực, còn tiếng hét chỉ có thể tồn tại ở cổ họng cô chứ không thể thoát ra ngoài.

Rual cầm lấy cây gậy đánh golf và đập một cú mạnh vào bụng Mandy. Cô đau đớn, xụi lơ, không thể nào vùng vẫy được nữa. Tiếng bước chân bắt đầu lùi ra xa, và Mandy đã mất hết hy vọng. Cô hiểu rõ chúng sẽ làm gì mình trong tương lai. Cả hai đều ăn những vết thương kha khá từ cô nên chắc sẽ không ngu gì mà không trả lại gấp vài lần. Có thể giày vò và hãm hiếp một chút rồi chụp hình, quay phim gì đó. Sau khi đòi tiền chuộc thì lại có thể lấy hình ra tống tiền. Nếu Josh không chán nản bỏ cô, thì có lẽ anh sẽ bị hại đến tán gia bại sản. Nói tóm lại, không phải là tương lai đáng mọng đợi gì. Mandy nghĩ đến mà trào nước mắt.

Ầm một tiếng, cánh cửa nhà kho bị đạp văng ra. Alex xuất hiện giữa ánh sáng ngoài trời chiếu vào, chói loà như một vị thánh. Điểm sai lầm của Rual là đã đập một gậy đó vào Mandy. Tuy rất nhỏ nhưng vẫn để Alex nghe được. Anh đi lùi ra xa và lấy đà chạy tới tông cánh cửa kho. Mandy bị hai gã đàn ông đè dưới đất, quần áo bị xé nát, nước mắt ràn rụa. Alex nhanh chóng móc súng ra, bắn ngay vào hai kẻ côn đồ. Tất cả đều đủ để vô hiệu hoá chúng chứ không hề tổn hại đến tính mạng. Tên tóc dài và Rual quằn quại trong vũng máu khi Alex móc điện thoại ra liên lạc với tổ cảnh sát.

Anh bước tới, đỡ Mandy ngồi dậy. Alex cởi áo vest ngoài ra khoác vào cho Mandy. Gương mặt cô sưng húp và tụ máu. Đầu tóc rối, gương mặt lấm lem những đất và nước mắt. Mandy ôm lấy cánh tay có vẻ như bị gãy và chân cô cũng không nhúc nhích nổi. Alex nhíu mày, “Cô gái này quả thật đã quá liều mạng rồi!”

Đội của Alex nhanh chóng đến hiện trường và bắt gọn ba tên tội phạm. Họ hoạt động bí mật nên việc dọn dẹp cũng phải thật êm thấm. Tất cả bị gom lên những chiếc xe có bề ngoài vô cùng tầm thường. Đích thân Alex bế Mandy lên xe. Becky ngồi cùng cô ở băng ghế sau, trong khi Alex cầm lái.

    - Cuộc đua kết thúc sao rồi? – Mandy hỏi Becky.

    - Cậu nhóc của chúng ta lại giành chiến thắng, mặc dù có chút sự cố xảy ra nhưng mọi chuyện vẫn tốt đẹp. Cậu ta được đưa vào bệnh viện rồi.

    - Là việc gì? Có sao không? – Mandy hoảng hốt hỏi.

    - Tai nạn trong mười mét cuối. Lạc tay lái và các xe đâm sầm vào nhau. Xe của Josh bị trượt và văng ra nằm ngay trên vạch đích. Báo chí ca ngợi đây là pha về đích kỳ dị nhất trong lịch sử các giải đua xe. Nhưng em yên tâm đi, cậu ấy ra hiệu không sao và nhất quyết không chịu đi. Bác sĩ cho rằng cậu ta nên được kiểm tra sau pha chấn động, đội ‘áp giải’ đã khiêng cậu ta lên trực thăng rồi.

    - Nếu không sao là tốt. – Mandy thở phào. Cô chồm lên nói với Alex. - Thưa sếp, có thể nói với Josh rằng em đang bận nhiệm vụ gì không? Hay là đang theo dấu của tên đầu sỏ nguy hiểm nào đó. Em hiện giờ không muốn gặp anh ấy. 

Tình trạng khủng khiếp của Mandy bây giờ chỉ khiến Josh lo lắng hơn thôi. Cậu ta cần yên tâm nghỉ ngơi sau vụ tai nạn. Dù sao Josh cũng đã quen với việc cô thỉnh thoảng biến mất vì nhiệm vụ trước đây rồi. Alex liếc vào kính chiếu hậu.

    - Tôi phái cô giả làm bệnh nhân trà trộn vào theo dõi bác sĩ trong bệnh viện cảnh sát. Cho đến khi lành hết các vết thương thì nhiệm vụ hoàn thành. – Alex nghiêm túc nói.

    - Cám ơn sếp. – Mandy phì cười. Josh nói đúng, Alex quả thật là người tốt.

Chương 12: Tổn thương

Chỉ có vài vết bầm và xây xát, trên người Mandy không có vết thương nào nặng, ngoại trừ một cánh tay bị nứt xương. Cô chỉ lưu lại trong bệnh viện có ba ngày, và sau đó được xuất viện. Josh thì còn sớm hơn cô, chỉ vào bệnh viện có đúng bốn tiếng thì được thả ra. Sau đó anh đã được đội bảo vệ nhân chứng đưa về ‘nhà an toàn’ mới. Ngày hai mươi tháng này bên cảnh sát đã hoàn thành hồ sơ khởi tố ông trùm của Sói Hoang. Băng đảng bị truy bắt khắp nơi trên thế giới, các đại ca cầm đầu hầu hết bị tóm, nhưng vẫn có vài tên nguy hiểm trốn được. Tất cả đều bị truy nã trên phạm vi toàn thế giới.

Đúng một tháng rưỡi nữa Josh sẽ ra toà làm nhân chứng chỉ tội. Tình hình bên đội của Alex đang căng hơn bao giờ hết. Toàn bộ tàn dư của Sói Hoang đang săn lùng Joshua W. Kenedy.

Nhiệm vụ hỗ trợ của Mandy bên đội bảo vệ nhân chứng dĩ nhiên đã bị chấm dứt trước thời hạn. Họ đang cần người hoàn thành nhiệm vụ, chứ không phải một gánh nặng. Bị gãy tay khiến cô vô dụng ngay cả bên sở cảnh sát tình báo. Các hoạt động trước giờ của sở đều quá nguy hiểm để cho Mandy tham gia. Và thế là Mandy bị ép nghỉ phép hai tháng cho đến khi cánh tay phục hồi. Hai tháng dài đằng đẵng, Mandy biết sẽ làm gì? Cô đành trở về nhà cha mẹ ở Đồng Xanh, một làng quê hẻo lánh ở phía bắc Việt Quốc.

Ngôi nhà ấm cúng của tuổi thơ cô nằm trong vùng nông thôn khá sâu, nơi có những cánh đồng bắp bạt ngàn và người ta đi rải phân bón bằng máy bay. Trang trại Mandy là nơi nghỉ hưu của đại tá Lý Anh Huy, anh hùng lực lượng vũ trang Việt Quốc. Mẹ của Mandy cũng là một cảnh sát về hưu, từng giữ chức trưởng phòng của cục an ninh nội địa. Có thể nói, nhà cô là một gia đình có truyền thống quân đội.

Mandy trưởng thành trong những cuộc thực nghiệm tác chiến của cha cô, lớn lên nhờ những bài học dùng súng của mẹ cô. Thay vì đi cắm trại với các bạn, cô ở nhà học tháo ngòi nổ. Thay vì học làm bánh, cô học chế tạo vũ khí và cách bảo dưỡng súng ống. Ngay cả khi ở nhà, cô cũng phải tuyệt đối cảnh giác như ở chiến trường. Bởi không biết lúc nào sẽ bị cha và mẹ mình tấn công.

Cô cũng được dạy về cách làm đẹp và gu ăn mặc. Nhưng không phải để cua bọn con trai, mà để dùng như một vũ khí khi nằm vùng. Với nền tảng cơ bản vững chắc như vậy, không khó hiểu khi Mandy là nhân viên trẻ nhất từng thi đậu vào sở cảnh sát tình báo, nơi chỉ toàn nhận những thành viên ưu tú.

Mẹ cô chạy ra ôm chầm Mandy, hiền hậu như bất kỳ người phụ nữ thôn quê nào khác. Chẳng thể nào ngờ được Marry gót sắt từng nổi tiếng một thời lại có thể biến ra thành như thế này. Cha của cô cũng đi ra đón, nhưng khác với thái độ xúc động của mẹ, ông chỉ đứng từ xa nhìn cô. Nhìn thấy cánh tay gãy, ông khì ra một tiếng.

    - Rèn luyện chưa đủ.

Mandy bậm môi mỉm cười. Cha chưa bao giờ thôi hết nghiêm khắc với cô. Ông là một mẫu người hoàn toàn trái ngược với Josh. Anh luôn mềm mỏng và chẳng khi nào cáu gắt với Mandy. Anh để cô tự do bay nhảy trong khi gia đình cô luôn gò Mandy vào một con đường duy nhất. Họ giáo dục Mandy để cô có thể đối phó với mọi tình huống nguy hiểm. Chỉ là không dạy cô cách đối phó với sự dịu dàng. Chính vì vậy, Mandy mới chịu thua trong tay Josh.

Một tháng ở nông trại, Mandy thấy mình như trở về thời thiếu niên. Mỗi buổi sáng chạy bộ đúng mười lăm cây số, vòng qua cái cây trên đồi rồi mới trở về. Phía sân sau có mấy tấm bia tập bắn. Cô đang rèn luyện lại khả năng bắn bằng một tay của mình. Chăm sóc mấy con bò, dê ... khiêng từng tảng cỏ khổng lồ cho bầy ngựa. Căng người cảnh giác khi mẹ cô liên tục ném các món vật dụng trong nhà vào mình. Mandy bắt buộc phải chụp được hết và bảo đảm không có món nào bị rơi vỡ. Đó là cuộc sống hằng ngày của cô.

Trong buổi ăn tối, thay vì trò chuyện với nhau về những thứ lặt vặt trong ngày hay tin tức trên ti vi. Cô phải ngồi báo cáo các nhiệm vụ đã trải qua của mình. Cùng với đại tá phân tích đúng sai trong các quyết định chọn lựa tác chiến, với sự góp ý của chuyên gia chiến thuật, bà Marry.

Trải qua một tháng bận rộn như vậy, nhưng Mandy không bao giờ ngừng nhớ đến Josh. Cô không dám gọi điện cho anh vì sợ mình không chịu nổi sẽ chạy đi tìm anh ngay. Thay vì vậy, cô gọi điện cho Alex. Mỗi ngày. Chỉ để nghe được hiện nay Josh đang làm gì.

Bọn họ đang ở một nơi cực kỳ bí mật, và chỉ chờ ngày ra toà. Josh đang trong tình trạng căng thẳng, thường xuyên cáu gắt và luôn miệng hỏi về tin tức của Mandy. Mỗi lần Alex nhận được điện thoại của Mandy đều phải lén lút chạy ra ngoài vườn nghe. Đến nỗi trong đội bắt đầu đồn ầm lên là Alex có bạn gái mới. Mandy bật cười khi nghe Alex than vãn về điều đó.

Kể từ khi được Alex cứu khỏi nhà kho, Mandy thay đổi cách nhìn về anh. Đây là một người khá vui tính đằng sau vẻ ngoài nghiêm nghị. Một người đàn ông tốt và là một người bạn khá thú vị nữa. Mandy nhớ lại Alex bắn súng rất cừ. Trong điều kiện gấp gáp anh vẫn có thể bình tĩnh rút súng bắn nhanh mà không hề giết hại bọn tội phạm. Nếu có thể, một ngày nào đó Mandy muốn thỉnh giáo anh.

^_^

Mandy đang lái chiếc máy gặt-đập khi chuông điện thoại reo. Loại máy này giống như một chiếc xe tải to dềnh dàng nhưng không chạy nhanh lắm và cũng không hề tốn sức điều khiển. Thậm chí Mandy còn chẳng cần phải chạm vào vô lăng. Cô bấm nút nhận cuộc gọi và áp điện thoại lên tai.

    - Mandy, Josh biến mất rồi. Cậu ta nghe lén tôi nói chuyện điện thoại và biết cô đang ở quê nhà. Nhớ tập hồ sơ của cô lúc trước đưa không? Cậu ta biết địa chỉ của cô và quyết định một mình đi đến đó. Chỉ để lại một tin nhắn chết tiệt là ‘sẽ sớm quay lại’. – Alex liền tuôn ra một tràng đầy giận dữ

    - Mọi người làm sao vậy? Không giữ được một người thậm chí đi lại còn khó khăn? – Mandy lo lắng la lên.

    - Đâu phải cô không biết cậu ta. Mỗi khi Josh đã lên được xe rồi thì cho dù cả đội có chạy theo cũng không đuổi kịp. Tôi chỉ muốn khi cậu ấy đến, thì cô phải giữ lại. Chúng tôi sẽ đến đó ngay. Trong giới chợ đen đang rao giá cực kỳ cao cho tính mạng của Josh đó.

    - Ok. Anh đến đây ngay đi, vì em thấy Josh rồi.

Cô ngước nhìn đám bụi bốc lên mịt mù ở lối dẫn vào trang trại Mandy. Dẫn đầu là chiếc Cardavi màu xanh đen chạy với tốc độ không tưởng trên con đường đất. Khi Mandy trở về nhà thì thấy cha cô đang nghiêm khắc đứng ngoài hàng hiên khoanh tay, đối diện là Josh đang phân trần điều gì đó. Đầu tóc anh rối bù dựng đứng, còn hai mắt đều thâm quầng. Có thể thấy Josh đã một mình lái xe đi cả đoạn đường xa để đến đây.

    - Joshua W. Kenedy, Alex đã gọi điện báo cho em là anh tự tiện đi khỏi ‘nhà an toàn’. – Mandy giận dữ hét lên. 

Cả hai người đàn ông quay sang nhìn. Đại tá vẫn giữ cái nhìn nghiêm nghị mọi khi, còn Josh thì cười tươi rạng rỡ.

    - Mandy! – Anh vui mừng gọi.

    - Cậu ta nói là bạn trai của con? – Cha cô chất vấn.

    - Vâng! – Mandy tự hào trả lời.

Trong mắt đại tá lưu chuyển một chút gì đó rất hỗn loạn. Sau đó ông quay vào nhà và nói.

    - Chào đón cậu tới trang trại Mandy.

Chỉ còn Josh và Mandy đứng ngoài sân. Josh tựa người vào một bên nạng và hấp tấp đi tới chỗ Mandy. Một cục đá trên đường khiến anh loạng choạng suýt ngã. Mandy lập tức phản ứng đỡ lấy, kéo Josh đứng dậy.

    - Anh đáng bị ngã dập mũi vì tự tiện bỏ đi như thế. Khiến cả một đội cảnh sát nhốn nháo đi tìm.

    - Em chắc chắn sẽ không bao giờ làm vậy đâu. – Josh ôm cô vào lòng. – Anh nhớ em đến phát điên đi được. Tại sao lại bỏ trốn một mình mà không có chút liên lạc nào? Em không nghĩ đến anh sao?

Mandy vùi đầu trong ngực anh. Cảm nhận được trái tim Josh đang đập từng hồi mạnh mẽ. Mùi hương quen thuộc của anh khiến Mandy tê dại đi trong chốc lát. Cô cũng vòng tay ôm lấy Josh.

    - Nhớ lắm! – Mandy thì thầm.

^_^

Josh và Mandy ngồi trên ghế sô pha trong phòng khách. Đối diện là gương mặt nghiêm nghị không ngừng dò xét của đại tá. Cái cách ông nhìn Josh giống như đang nhìn một tên gián điệp nguy hiểm. Bà Marry bưng khay trà từ bếp bước ra, mắt hơi liếc nhìn cây nạng gác gần chân Josh. Nhưng rất nhanh chóng, bà chuyển ánh mắt đi và mỉm cười đon đả.

    - Mời cậu dùng trà.

Không có ai trên đời này có thể nhìn thấu những suy nghĩ của Marry gót sắt. Bà ta vẫn có thể vừa cười vừa nói yêu bạn, trong khi tay kia không ngần ngại cắt đứt cổ họng của bạn. Một người phụ nữ nguy hiểm trong lốt hiền hậu.

    - Vậy cậu là boss trong nhiệm vụ trước đó của Mandy. – Đại tá bắt đầu tra vấn.

    - Vâng, cháu là nhân chứng trong một vụ án. – Josh gật đầu xác nhận.

Ngay lập tức Mandy nhận được một cái trừng mắt dữ dội. Cô hiểu ý trách móc trong cái nhìn của cha mình, “Công tư không phân minh.”

    - Và cậu bỏ cả đội bảo vệ nhân chứng ở Syai để một mình chạy tới đây.

Josh lại gật đầu một cách tội lỗi. Anh cũng nhận ra cha của Mandy là một người nghiêm khắc cỡ nào. Nhất là những thứ gì liên quan đến nguyên tắc và cảnh sát. Khi đối mặt với hai vị phụ huynh, Josh hoàn toàn cảm thấy run sợ. Trong nhà họ treo đầy huân chương và bộ sưu tập các loại vũ khí. Mấy tấm hình cả nhà Mandy mặc quân phục đã nói lên tất cả. Có cả tấm cô bé Mandy khoảng mười hai tuổi, sún răng, ôm cây súng săn cao gần bằng mình, gác chân lên một con gấu. Vài chi tiết nhỏ nhặt đó đã đủ cho Josh hiểu tình hình của mình hiện nay. Họ là một gia đình quân nhân có nề nếp và kỷ luật. Còn anh là kẻ tuỳ tiện thường phá vỡ các nguyên tắc và làm phiền mọi người. “Chết thật, ấn tượng đầu tiên lại không hay ho lắm!”

    - Đội của Alex sẽ tới đây mau thôi. Và anh phải trở về ‘nhà an toàn’, ở yên đó cho đến ngày ra toà. 

Mandy lại tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa. Cô không nhận ra sự hoảng sợ của Josh sao? Không giúp anh mà còn la mắng thêm là thế nào? Josh thậm chí còn không dám nhìn vào mặt đại tá nữa.

    - Coi nào, đừng căng với cậu ta nữa. Khách tới nhà còn chưa kịp uống trà nữa kìa! – Bà Marry lên tiếng đánh đổ không khí sắp đóng băng của bọn họ.

Josh ngước nhìn bà đầy cảm kích. Người phụ nữ này thật hiền và phúc hậu, gương mặt xinh đẹp mà có lẽ Mandy được thừa kế hết từ đó. Anh liền cảm thấy người này sẽ dễ dàng trở thành đồng minh của mình. Chỉ là anh không biết, bà Marry có thể thỉnh thoảng giết người trong những lúc bất ngờ nhất. Mà anh, có lẽ sẽ là nạn nhân tiếp theo.

^_^

Hai bậc phụ huynh sau khi tra khảo anh một số thông tin cá nhân thì rút đi. Để lại đôi bạn trẻ từ từ nói chuyện. Nhìn thấy thái độ hung hăng của Mandy và vẻ rụt rè chết nhát của Josh, họ có thể yên tâm hai người có vẻ như không hợp nhau cho lắm. Hy vọng chẳng chóng thì chày cả hai cũng sẽ chia tay thôi.

Bậc làm cha làm mẹ thì ai chẳng vì con gái của mình mà lo lắng suy nghĩ. Để phù hợp với gia đình và cô bé Mandy của họ, thì phải là một quân nhân hay ít ra cũng là một tay cảnh sát. Phải mạnh mẽ hơn Mandy thì mới có thể kềm chế được cô. Joshua quá yếu đuối, thậm chí bản thân của nó còn lo chưa xong, thì làm sao có thể điểm tựa cho Mandy được. Không cần quan tâm đến cảm xúc của Joshua, tình cảm của Mandy lúc này có lẽ chỉ là cảm giác thương hại thôi. Cả hai chẳng hề xứng với nhau gì hết.

    - Này, tay em bị sao thế? – Josh cầm cánh tay quấn băng của Mandy lên xăm xoi. Tuy cô đã có thể dùng tay làm một số việc, nhưng vẫn phải bị nẹp cho đủ ngày mới được tháo ra.

    - Trật khớp một chút thôi. – Mandy mở mắt to nói dối.

    - Còn vết bầm trên mặt nữa? Em bị gì vậy? – Josh hoảng hồn nhìn thấy vết thâm tím đã mờ đi nhiều của cô.

    - Nửa đêm mắt nhắm mắt mở nên đi va vào cột thôi. – Mandy lãng mắt đi chỗ khác. 

Josh ngó quanh quất như một tên ăn trộm. Sau khi xác định trong phòng không còn ai, anh hôn lên môi Mandy. Anh thèm khát được hôn cô ngay từ khi gặp mặt. Nếu như không phải có phụ huynh, thì Josh còn muốn trừng phạt thêm Mandy nữa kìa. Cô hôn đáp trả lại Josh. Cảm thấy nỗi nhớ nhung cả một tháng trời đã được đền bù xứng đáng. Bàn tay không kềm chế được, Mandy vuốt ve vòm ngực rắn chắc của Josh. Anh dứt ra, bật cười nói.

    - Bàn tay hư hỏng!

Mandy mắc cỡ đến đỏ cả mặt. Thật ra cả hai bọn họ đều có cơn thèm khát như nhau mà thôi.

^_^

Khi đội của Alex đến thì Josh đã ngủ yên trên ghế sô pha. Anh quá mệt mỏi vì lái xe suốt mười tiếng đồng hồ từ ‘nhà an toàn’ đến trang trại Mandy. Đội của Alex dù chạy theo ngay lập tức cũng vẫn đến chậm hơn hai tiếng đồng hồ. Quả thật không mấy ai trên đời có thể đuổi kịp được Josh.

Nhìn thấy Alex, cha mẹ Mandy ngay lập tức cảm thấy vui mừng. Như thế này mới là một người đàn ông chân chính chứ. Một tay cảnh sát vừa khoảng ba mươi, cao to khoẻ mạnh, nghiêm nghị và bản lĩnh. Cả đội hơn hai mươi người dưới sự điều động của Alex đã nhanh chóng triển khai nhiệm vụ. Lập trạm kiểm soát và bao vây căn nhà trong tình trạng an ninh nghiêm ngặt nhất. Cha và mẹ của Mandy đều hưng phấn. Lâu lắm rồi họ mới sống trong không khí tác chiến khẩn trương như thế này.

Đối với cấp trên Alex, Mandy nhanh chóng khép nép. Thế nhưng Alex vẫn rất hoà đồng, bọn họ đứng ngoài sân nói chuyện, thỉnh thoảng Mandy còn bật cười.

Josh thức dậy phát hiện xung quanh phòng khách đã đầy người đi qua đi lại. Một phần bàn ghế được dọn đi để đặt đống máy móc và màn hình theo dõi khắp cả căn nhà. Trời đã chiều tà và thật nguy hiểm nếu bọn họ phải chạy về ‘nhà an toàn’ trong tình trạng mệt mỏi. Alex đã quyết định bọn họ sẽ cắm ở đây một đêm.

Thấy Josh đã tỉnh, đám người trong đội bắt đầu trêu chọc. Cậu em nhỏ trong nhà của họ vẫn là niềm cảm hứng vô tận để đùa giỡn. Josh bị mấy câu như ‘công chúa ngủ trong rừng’ hay ‘bạch mã hoàng tử’ làm cho mắc cỡ. Thế nhưng anh vẫn lỳ lợm hỏi.

    - Mandy ở đâu rồi?

Tom cười ngất, gõ gõ vào màn hình quan sát.

    - Đang tập bắn ở phía sau nhà. Chà ở đây thật tuyệt, cứ như một doanh trại quân đội vậy. Có đủ các loại súng ống để sưu tầm.

Josh ngồi dậy, quơ lấy cây nạng đi ra phía sau nhà bếp. Bà Marry đang nhồi nhồi một ít bột. Đột nhiên có đông người như vậy, bà phải chế biến thêm nhiều thức ăn. Bà vừa làm vừa cười nhìn ra cửa sổ.

    - Chào bác Marry. – Josh lịch sự lên tiếng.

    - Ồ Joshua hả? Đến đây mà nhìn xem này.

Josh chống nạng đi về phía cửa sổ mà bà Marry đang nhìn. Alex đang huấn luyện cho Mandy cách bắn súng một tay. Tài thiện xạ của anh nổi tiếng khắp cả đội. Alex đứng phía sau Mandy. Dùng mũi giầy gạt hai chân Mandy ra cho đúng tư thế. Tay anh đặt lên tay cô, hướng dẫn Mandy cách cầm súng ngắm sao cho chính xác. Đùng, phát đạn bắn ngã cái lon ở phía xa. Mandy mừng rỡ nhảy cẫng lên và ôm lấy vai Alex, còn anh ta cười ngượng ngùng. Josh cảm thấy máu nóng bốc lên đầu.

Bà Marry cười khúc khích.

    - Dễ thương quá phải không? Mandy luôn tệ nhất trong khoản bắn súng một tay. Lực khi súng bắn giật mạnh sẽ khiến đầu đạn trệt khỏi mục tiêu. Anh bạn Alex đó giỏi thật! – Bà Marry ngân nga ca tụng. - ... rất có phong độ. Cho đến khi mười sáu tuổi Mandy vẫn còn chắc chắn rằng nó sẽ cưới một cảnh sát. Hai đứa nó thật xứng đôi.

Josh có cảm tưởng như mình vừa bị thụi cho một phát. Anh thấy nghẹt thở.

    - Mandy là đứa con gái yêu quý của chúng tôi. Chúng tôi luôn mong muốn nó có thể tìm được một người đàn ông mạnh mẽ để dựa vào. – Bà làm như vô tình nhìn liếc vào bên chân bị mất của Josh. – Người có thể khiêu vũ với nó trong ngày cưới, bế nó lên giường trong đêm tân hôn. Hay ít ra có thể thay bóng đèn nhà bếp giúp nó.

Giọng nói dịu dàng và nụ cười phúc hậu của bà đâm thẳng vào tim Josh. Anh đau đớn như khi vừa tỉnh dậy sau vụ nổ bốn năm trước. Tay anh nắm chặt vào cây nạng bên người. Cố gắng kềm chế cảm xúc để giọng nói không quá run rẩy.

    - Cháu xin lỗi.

Sau đó anh bước ra khỏi phòng bếp, cảm thấy thật khủng khiếp. Anh cần phải đi đến nơi nào đó chỉ có một mình. Anh không biết mình đã rời khỏi nhà như thế nào, đi lang thang vô tận trong vườn trái cây. Người trong đội bảo vệ không mấy thường xuyên để mắt đến Josh, họ chỉ cần coi chừng kỹ chiếc xe của anh là được rồi.

Chương 13: Chia tay

Josh đã đi đủ xa khỏi ngôi nhà gỗ xinh xắn đó. Bên bờ hồ có một cái cây cổ thụ thật to. Josh buông rơi cây nạng và dùng tay phải đấm mạnh vào thân cây. Anh gào la để trút hết bực bội trong lòng ra. Anh không xứng đáng với Mandy, không đủ để khiến cho cô hạnh phúc sao? Tuy trước giờ vẫn luôn tỏ ra dửng dưng, nhưng hơn ai hết anh hiểu rõ về bản thân. Anh là một tên tàn phế, chỉ có thể trở thành gánh nặng cho cuộc đời cô sao?

Tay anh trầy xước và rướm máu, nhưng vết thương không thấm gì so với nỗi đau trong tim. Josh trượt ngã xuống đất. Anh bất lực đấm đấm trên mặt đất, nước mắt không kềm được tuôn ra. Nếu yêu cô, anh có thể buông tay ra được không? Có rất nhiều người đàn ông trên đời này, toàn vẹn hơn anh, có thể khiến cô hạnh phúc. Anh thầm gọi trong nức nở.

    - Mandy!

^_^

Cô giật mình quay lại, có cảm tưởng như ai vừa mới gọi tên mình. Trong xa xôi như lời thì thầm của cơn gió thoảng. Mandy thấy bầu trời đã chạng vạng nhập nhoạng, đèn bếp trong nhà đã bật sáng lên rồi.

“Không biết Josh đã ngủ dậy chưa?”

    - Cảm ơn anh, Alex! – Mandy mỉm cười. – Trời khá tối cho buổi luyện tập rồi đó. vào nhà dùng thêm một ít bánh mẹ em làm nhé?

    - Tất nhiên, món bánh qui lúc nãy ăn thử rất ngon. – Alex trả lời.

Hai bọn họ sánh bước đi vào trong nhà. Mandy nhìn thấy cái sô pha trong phòng khách trống trơn, cô quay qua hỏi Tom.

    - Joshua đâu rồi anh Tom?

    - Lúc nãy cậu ta tỉnh dậy liền đi tìm em. Có lẽ sợ làm phiền em luyện tập nên cậu ấy đi ra vườn cây dạo mát rồi. – Tom trả lời.

    - Nào hoàng tử, đi tìm công chúa về đi. – Alex vỗ lưng Mandy. - Chúng ta cần ăn tối và đi ngủ sớm. Ngay mai phải ngay lập tức trở về rồi.

Mandy bật cười. Làm cách nào Alex vẫn có thể giữ được khuôn mặt nghiêm nghị mỗi lần anh nói một câu bông đùa được nhỉ? Cô đẩy cửa bước ra ngoài vườn. Không khí mát dịu của khu vườn len lõi qua những hàng cây. Không thấy bóng dóng của Josh đâu cả. Mandy dấn bước đi. Cô có cảm tưởng rằng sẽ ngay lập tức tìm được anh thôi. Trái tim cô mách bảo rằng nên đi thẳng ra bờ hồ.

Josh ngồi trên cầu tàu, quay lưng về phía cô. Chiếc thuyền nhỏ mà cha cô hay dùng để câu cá cột gần đó, dập dềnh theo từng cơn sóng nhỏ trên mặt hồ. Gió từ xa thổi vào mát lạnh. Josh như pho tượng bất động, không hề quay lại khi Mandy gọi anh. Mandy tới gần và hỏi.

    - Josh, cây nạng đâu? Em không thấy nó ở đây. – Cô sợ đã có chuyện gì xảy ra, khiến Josh không thể trở về được.

    - Bên cạnh gốc cây. Có lẽ anh đã vứt nó ở đó. – Josh trả lời.

Mandy phì cười, thì ra không có chuyện gì hết. Cô đi đến gốc cây tìm giúp Josh, trời hơi tối nên khó nhìn ra cây nạng lẫn trong đống lá khô lộn xộn. Chẳng hiểu Josh tại sao vứt cây nạng ở đây, nhưng cô vẫn nhặt nó đem về.

    - Josh, em tìm thấy rồi nè. Chúng ta mau trở về ăn tối thôi.

Nhưng anh vẫn im lặng, cũng không có quay lại.

    - Joshua? – Mandy gọi thêm lần nữa.

Thấy thái độ kỳ quái của anh, Mandy đặt cây nạng xuống cầu tàu, đi đến ngồi bên cạnh anh. Mandy tháo giày ra để chân cô có thể chạm vào mặt nước. Cô đánh chân khiến mấy giọt nước bắn lên thành một vòng cung, tung toé khắp nơi. Josh vẫn không hưởng ứng lắm với trò này.

    - Josh, anh làm sao vậy? – Cuối cùng Mandy đâm ra lo lắng.

Những tia nắng cuối ngày đang dần tắt sau chân trời, gương mặt anh hơi tối và Mandy không thể nhìn thấy bất cứ biểu cảm gì trên đó.

    - Anh xin lỗi, chúng ta chia tay đi! – Josh đột nhiên nói.

    - Cái gì? Tự nhiên chia tay là sao? – Mandy nhảy dựng lên. – Có phải anh giận vì em hay thình lình biến mất không?

    - Không phải. – Josh buồn bã nói.

Mandy nắm lấy tay Josh, phát hiện mấy vết xước trên mu bàn tay.

    - Anh đã làm gì vậy Josh? - Cô hơi hoảng. Thái độ của anh thật lạ. Mandy chưa bao giờ thấy anh trầm mặc như thế này.

    - Anh là gánh nặng của em, phải không?

    - Ai nói với anh như vậy? – Mandy giận dữ hỏi. 

Trước đó, giữa bọn họ chưa bao giờ đề cập đến vấn đề gánh nặng hay khiếm khuyết của anh. Mandy đã biết từ đầu và cô chấp nhận điều đó. Josh cũng chưa khi nào tự ti đến mức này. Anh luôn tạo cho cô cảm giác thoải mái và những ký ức vui vẻ. Đối với Mandy, anh là người đàn ông hoàn hảo nhất. Thậm chí cô còn thấy mình chẳng xứng nổi với anh.

    - Anh không thể là người cho em tựa vào mỗi khi mệt mỏi. Anh không thể khiêu vũ cùng em, không thể bế em trên tay. Nếu bóng đèn nhà bếp hư, anh cũng không thể sửa. Một người đàn ông vô dụng như vậy, sẽ làm khổ em thôi.

Mandy nhìn trừng trừng vào Josh. Cô tức giận, thật sự tức giận nếu có ai nói những lời này trước mặt Josh. Điều đó giải thích vì sao thái độ của anh chuyển biến nghiêm trọng như thế này. Anh đang bị tổn thương. Nếu anh đau, cô cũng đau.

Đột nhiên, Mandy xô Josh xuống nước. Tuy bị bất ngờ, nhưng Josh vẫn quơ tay để đứng vững trở lại. Nước không sâu, chỉ gần đến vai Josh một chút. Và may mắn là Josh cũng biết bơi. Anh nhìn Mandy đầy ngạc nhiên, cô chưa từng chơi ác ý như thế.

Mandy cũng nhảy ùm xuống nước. Cô biết rõ khu vực này. Nước hơi nông, đáy hồ cũng không dốc lắm, nhiều đá khiến nước sạch và không có bùn. Mandy đã từng thấy tấm hình Josh chơi lướt ván, với một chút xíu nước như thế này không thể làm khó được anh.

    - Chúng ta khiêu vũ nhé!

Chưa kịp để Josh hiểu ra chuyện gì, Mandy đã kéo tay anh đặt lên hông mình. Một tay cô đặt lên vai Josh, còn tay kia nắm lấy bàn tay rộng lớn của anh. Họ bắt đầu khiêu vũ, một điệu waltz lạ lùng trong nước. Lực đẩy của nước giúp nâng Josh lên, anh vừa nhảy vừa như bơi trong nước. Mandy trìu mến nhìn anh cười. Thật là một điệu waltz hoàn hảo cho hai người.

    - Bế em lên đi! – Mandy thì thầm vào tai anh.

Nắng đã hoàn toàn tắt, dưới hồ chỉ còn lại hai người hôn nhau thắm thiết. Mandy ôm lấy cổ Josh, đu hết lên người anh. Trong nước, Josh chẳng hề cảm nhận được sức nặng của Mandy, anh có thể nhẹ nhàng bế cô trên tay, cảm nhận thân thể nóng bỏng trong lòng mình. Mandy vòng chân quanh thắt lưng của Josh, còn tay của anh giữ dưới mông cô.

Một cô gái hấp dẫn như Mandy, chưa bao giờ Josh có thể giữ bình tĩnh được. Tay anh thích thú xoa vòng vòng quanh mông cô, cảm thấy mình như anh thợ làm bánh tài ba đang nặn bột. Josh đã hoàn toàn bị quyến rũ. Tất cả những phiền não mấy phút trước thoáng chốc bay mất như gió thoảng. Trong đầu của anh bây giờ chỉ còn có mỗi Mandy mà thôi.

Cô dứt nụ hôn ra khỏi môi Josh, cười lên một cách nghịch ngợm. Mandy luôn nảy ra những ý định tinh quái trong đầu. Còn Josh ưa mạo hiểm luôn hết mình ủng hộ những sáng kiến kỳ quái đó. Mandy lặn xuống nước và kéo khoá quần của Josh. Anh phải hấp tấp chụp lấy cây cột của cầu tàu nếu không sẽ không đứng vững được nữa. Josh căng người chịu trận khi một con cá kỳ cục ngậm vào chỗ nhạy cảm của anh. Mandy dùng lưỡi trêu ghẹo rồi sau đó thực hiện động tác thổi kèn. Ra vào, ra vào như một điệu nhạc hoang dã. Josh gầm lên vì bị kích thích quá độ. Trận thuỷ chiến này quả thật là kinh nghiệm nhớ đời của anh. Cái lưỡi của Mandy thật sự quá lợi hại.

Khi hết hơi, Mandy trồi lên khỏi mặt nước. Cô ướt sũng và không còn mảnh quần áo nào, như thần vệ nữ lần đầu tiên xuất hiện ở biển khơi. Khuôn mặt cô lấp lánh dưới ánh trăng, mái tóc ướt rũ xuống với những giọt nước nhễu long tong. Một nàng yêu tinh cũng không thể nào quá quắt bằng Mandy. Chẳng hiểu bằng cách nào mà cô vẫn có thể vừa làm việc đó, vừa cởi hết đồ ra được.

Con dã thú trong Josh đã không thể nào kềm chế được nữa. Anh tựa lưng vào gốc cột và vồ lấy cô như một con thú săn mồi. Cặp dưa lê cup E này chỉ dành riêng cho anh thôi, Josh lặn xuống và bắt đầu cắn mút. Hai tay anh lại bận rộn khám phá một nơi sâu thẳm nhất trong cô. Mandy cười nắc nẻ và vuốt ve hai bắp tay anh. Cơ bắp săn cứng cuồn cuộn của những năm miệt mài tập tạ. Ai lại nói anh không tốt chứ? Josh là người đàn ông hoàn hảo nhất đời này. Anh nâng mông cô lên, đặt chỗ kín vào cái cọc vừa khít của nó. Hoàn hảo. Bọn họ sinh ra trên đời này chỉ để dành cho nhau.

^_^

Mandy leo lên cái cây gần nhà và bứt dây báo động ra. Cô còn phải vô hiệu hoá cái camera mà đội của Alex đã lắp đặt vào lúc chiều. Mandy leo xuống đất, cảm thấy cặp đùi của mình bị lớp vỏ cây xù xì cạ vào. Lúc nãy quá khích nên cô đã cởi hết toàn bộ quần áo của mình vứt đi. Lúc muốn về nhà thì không cách gì tìm lại được. Josh cởi áo thun để Mandy mặc tạm. Cái áo rộng và dài tuy che được nhiều thứ nhưng Mandy vẫn quyết định không thể xuất hiện trước mọi người trong bộ dạng này được. Josh cởi trần và Mandy chỉ còn một cái áo. Cả hai đều đã ướt sũng. Mọi người có thể nghĩ ra chuyện gì được chứ?

Josh đứng dưới góc cây lo lắng nhìn Mandy tuột xuống. Anh tính nói điều gì đó nhưng bị Mandy ra dấu im lặng.

    - Khi em ra dấu thì anh di chuyển theo hướng của em nhé! – Mandy thì thào như con muỗi. Josh ngoan ngoãn gật đầu.

Cô để Josh đứng ở gốc cây, rón rén di chuyển vào địa phận sân trong. Cha cô đã đặt rất nhiều bẫy rập xung quanh. Để rèn luyện cho Mandy, cũng như là để chống trộm. Mandy vô hiệu hoá dây điện của lớp lưới cảm ứng trọng lực. Xong việc, cô núp vào sau cái giếng nước, ngoắc ngoắc cho Josh đi theo.

Anh cũng từ trong góc nấp vừa đi vừa nhảy nhanh tới chỗ Mandy, theo đúng con đường cô đã dặn không sai một tý. Khi Josh tới cái chỗ giếng nước an toàn, Mandy lại chạy đi mở đường. Cô lộn một vòng lăn vào góc tối khi phát hiện có người trong đội đang cảnh giới vòng ngoài. Mandy giơ tay ra hiệu cho Josh núp vào thật kín.

Khi người tuần tra rời khỏi, Mandy vọt trở về chỗ ban đầu, cô loay hoay tìm kiếm thứ gì đó. Đột nhiên Mandy cho tay vào miệng thấm một chút nước miếng, rồi kéo ra. Sợi dây bẫy vô hình bị thấm nước miếng, lấp lánh dưới ánh trăng rất dễ nhận ra. Một cái bẫy đơn giản nhưng vô cùng tinh vi. Nếu bất cứ ai không biết mà tiến vào khu vực này, có lẽ sẽ bị mớ dây này cắt đứt chân tay. Mandy đánh dấu thêm nhiều sợi dây nữa rồi mới ngoắc Josh tiến vào. Anh chạy trên bãi cỏ, cà thọt nhưng nhanh hết tốc độ có thể. Josh nhìn những cái dây bẫy một cách kính sợ. Đã được Mandy đánh dấu nên anh có thể vượt qua được.

Hai người thuận lợi lọt qua cái sân trong đầy bẫy. Sở dĩ Mandy chọn con đường này bởi vì không có người canh gác. Đại tá sẽ cảnh báo cho những người trong đội đừng đến khu vực tập luyện nguy hiểm này. Mandy không sợ bẫy, cô chỉ sợ người ta bắt gặp tình trạng túng quẫn của hai người lúc này.

Hiện nay, đang trong mùa thu hoạch, từng kiện rơm khô được chất đống bên hông nhà, dự trữ cho đàn bò trong mùa khô sắp tới. Mandy đẩy Josh leo lên mấy kiện rơm. Tuy hơi kỳ công và vất vả một chút, nhưng đỉnh của đống rơm cách cửa sổ phòng Mandy không xa. Cô leo lên ống nước, dùng đá đập vỡ cửa kính, thò tay vào tắt bộ báo động rồi mới mở cửa sổ ra. Cô tuột xuống, đứng bên cạnh Josh hỗ trợ.

Anh đưa cây nạng cho Mandy, sau đó vươn hết cỡ, bám tay được vào thành cửa sổ. Chỉ với một cái hất người, Josh đã có thể đu lên, leo vào bên trong. Những buổi tập tạ và xà ngang hình như cũng không vô dụng lắm. Josh lú đầu ra cửa sổ và Mandy thảy cây nạng lên. Anh chụp lấy gọn hơ, ra dấu ‘good job’. Mandy nhe răng cười và mau chóng trèo lên nhanh như con thằn lằn. Đây là nhà cô, và dĩ nhiên bất cứ ngóc ngách nào cô đều biết rõ. Mandy leo vào trong phòng, Josh phụ kéo cô vào. Cả hai lăn tròn trên sàn và phá cười lên. Sau đó họ dùng tay bịt miệng lẫn nhau và cười khúc khích.

    - Đột nhập thành công! – Josh nói.

    - Làm tốt lắm, binh nhì. – Mandy giở cái giọng ồm ồm như một viên chỉ huy cao cấp.

Lại phá lên cười. Cảm giác lén lút này thật vô cùng kích thích và thú vị. Josh chưa bao giờ tham gia một hành động liều lĩnh kiểu như thế này. Họ ôm nhau lăn trên sàn và tiếp tục hôn nhau như vẫn còn đang làm dở dang trước đó.

Mandy đi tắm trước và thay ra một bộ đồ sạch sẽ khác. Cô đi xuống nhà trước sự ngạc nhiên của mọi người.

    - Mandy, cô vào nhà lúc nào? Còn Josh đâu? – Becky kinh ngạc kêu lên. Cô luôn canh chừng ở phía cửa đi ra ngoài vườn cây ăn trái.

    - Anh ấy cũng về rồi, ở trên lầu. – Mandy cười nhẹ trả lời. Cô quay qua Tom nói. – Và xin lỗi vì làm làm đứt dây camera số 6.

    - Thì ra đó là cô. – Tom kêu lên. – Tôi còn đang phân vân đó là sự cố gì? Sao không đi vào nhà mà đột nhập kiểu như thế?

Chỉ có Alex tinh ý nhận ra mái tóc ướt đẫm vừa mới gội xong của cô. Và bộ đồ của Mandy so với lúc chiều cũng khác.

    - Tìm đồ của Josh hả? Trong ba lô đằng kia. – Alex chỉ điểm.

Mandy mỉm cười cảm kích, còn mẹ cô thì vẫn bình tĩnh mỉm cười hiền hậu. Nhưng thật ra không hiểu bà đang suy nghĩ gì. Mandy biết chắc những người trong đội bảo vệ nhân chứng sẽ không nói với Josh những điều kinh khủng như lúc chiều. Cô biết đó chỉ có thể là hai người thân của mình. Họ yêu thương cô, nên cô không thể giận được. Chỉ là cô buồn, rất buồn.

Cô nhận lấy ba lô từ trong tay Alex và đi lên lầu. Không muốn nói chuyện với mẹ mình chút nào nữa.

Josh đi từ trong nhà tắm, cả người thoải mái vì vừa ngâm trong bồn nước nóng và sạch sẽ. Anh mặc quần sọt và áo thun rộng rãi để đi ngủ. Nhìn thấy Mandy, anh lập tức cười rạng rỡ.

    - Lần sau chúng ta chơi đánh dã chiến trên núi nhé!

Mandy bị chọc cho đỏ mặt. Cô ngoảnh mặt đi.

    - Không phải anh tính bỏ em sao? Tại sao phải chơi đánh dã chiến với anh?

Josh sà xuống giường, ngồi kế bên cô, ôm lấy cô.

    - Nếu không có em, chắc anh chết mất. Mandy, anh có thể ở bên cạnh em được không? Anh sẽ không bao giờ làm phiền em, không bao giờ trở thành gánh nặng cho em.

    - Ngốc à, anh có bao giờ là gánh nặng đâu. Anh là người đàn ông hoàn hảo nhất trên đời này. Cho dù anh có muốn bỏ em, em cũng sẽ bám theo anh không tha. Đừng quên em là chuyên gia đột nhập và mật vụ theo dõi hàng đầu của cảnh sát. – Cô phì cười.

    - Lấy anh nhé! – Josh nghiêm túc nhìn vào mắt Mandy. - Nếu bóng đèn nhà bếp bị hư anh sẽ kêu thợ tới sửa.

    - Được rồi, thấy anh thông minh như vậy thì em sẽ chấp nhận. Kể cả toa lét bị hư, mái nhà bị dột, đường điện bị cháy, cống bị tắc ... thì cũng kêu người tới sửa luôn nha. - Cô choàng tay lên cổ anh.

    - Nếu mọi thứ đều bị hư như thế, anh sẽ mua luôn cho em căn nhà khác. – Josh đặt lên môi cô một nụ hôn.

Chương 14: Kết thúc

Cả bàn ăn vỡ oà khi Josh thông báo tin họ đính hôn. Anh len lén nhìn phản ứng của hai vị phụ huynh. Cha Mandy thì vẫn nghiêm nghị nhìn anh, còn mẹ cô thì đột nhiên đứng bật dậy, đặt tay lên bàn. Mandy bên cạnh căng thẳng như sắp lâm vào chiến trận. Mọi người trong đội bảo vệ nhân chứng đang hồ hởi chúc mừng, thấy mùi chiến tranh sực nức, cũng phải im lặng lui ra. Đây là trận chiến mà Josh phải tự đương đầu, bọn họ không thể bảo vệ anh được.

Bà Marry hít lấy một hơi dài, có vẻ như đã đủ bình tĩnh, bà mới chầm chậm ngồi xuống.

    - Không được!

Từ này thoát ra khỏi miệng bà chậm như kéo dài cả thế kỷ. Bên dưới bàn ăn, tay Josh và Mandy nắm chặt nhau, giúp anh có thêm dũng khí.

    - Cháu sẽ mang lại hạnh phúc cho cô ấy. Xin hai bác chấp nhận!

    - Với khả năng của cậu sao?

Vừa dứt lời, bà cầm lấy chiếc nĩa phóng về phía Josh. Mandy ngay lậy tức phản ứng, lấy dĩa ăn chặn đứng đòn tấn công, cô giận dữ hét lên.

    - Anh ấy là boss của con. Mẹ không thể làm thế!

    - Ta không thể giao con gái cho kẻ ngay cả bản thân mình cũng không bảo vệ nổi.

    - Không sao, con sẽ bảo vệ anh ấy. – Mandy cãi lại.

    - Nó còn không thể đi bộ bình thường được nữa kìa.

    - Josh là người đàn ông nhanh nhất hành tinh này.

    - Nói sao ta cũng không đồng ý.

    - Con nhất quyết cưới anh ấy.

Chiến tranh có lẽ còn bùng lên dữ dội hơn nữa, nếu không có một người đứng ra. Vị đại tá già từng đứng trên biết bao chiến trận khốc liệt, vẻ nghiêm nghị trên mặt ông chưa từng thay đổi theo thời gian.

    - Joshua W. Kenedy, ta biết cậu. Người được gọi là kỳ tích trong giới đua xe thể thao. Hiện đang nắm giữ ba chức vô địch hệ thống giải Grand Dylan và hai kỷ lục thế giới. Cậu có tự tin sẽ khiến Mandy hạnh phúc cả đời không?

    - Cháu không bao giờ nghi ngờ điều đó.

Thật ra trước đó Josh đã từng dao động dữ dội. Nhưng bây giờ Mandy đang xông lên đầu chiến tuyến vì bảo vệ hạnh phúc của hai người. Hậu phương như anh phải vững vàng mới được.

    - Nếu cậu thâu tóm hết tất cả các giải vô địch trong năm nay thì ta đồng ý.

    - Cha! – Mandy kêu lên. 

Bây giờ mới tháng năm, từ đây đến tháng mười hai còn đến sáu giải đấu nữa. Josh không thể tham gia hết tất cả các giải, anh chỉ thường tập trung vào các giải quan trọng ảnh hưởng đến việc xếp hạng trên thế giới mà thôi.

    - Cháu sẽ làm được! – Josh quả quyết.

So với thái độ chống đối hoàn toàn của ‘mẹ vợ’ thì điều kiện của ‘cha vợ’ đưa ra vẫn còn có khả năng vớt vát được. Nghe Josh quả quyết như thế, bà Marry dự định phản đối, nhưng đại tá đã giơ tay ngăn cản.

    - Giải Vilalubia, cậu ta chưa bao giờ chiến thắng được ở đó. Đúng không Joshua?

    - Vâng! – Josh miễn cưỡng thừa nhận.

Bây giờ anh lại tiếp tục dao động nữa rồi. Giải Vilalubia tuy là một giải đấu nhỏ, nhưng không hiểu tại sao anh không bao giờ chiến thắng nổi. Nó như một lời nguyền kỳ quái đối với anh, như chiếc vảy ngược của con rồng, mỗi lần sờ tới lại thấy chướng tai gai mắt.

    - Được rồi, dọn bàn ăn đi. Chúng ta đã để mọi người chờ lâu rồi.

Bà Marry im lặng làm theo lời của ông chồng. Gương mặt không còn vẻ hiền lành phúc hậu, liên tục bắn về phía Joshua những cái nhìn đe doạ. Mandy cũng đứng dậy giúp mẹ mang đồ ăn ra. Bởi vì đội bảo vệ khá đông nên bọn họ phải chia nhau ra ăn. Trên bàn ăn cũng chỉ có bốn người trong nhà, tính luôn cả Josh, và bốn người trong đội bảo vệ. Suốt cả buổi tối Josh luôn bị nhìn chằm chằm, khiến anh có cảm giác như mình đang là một tên tội phạm, bị bắt gặp quả tang đánh cướp đi cô con gái trân bảo của hai vợ chồng già.

^_^

Cuối cùng lời hứa của Josh cũng không thể nào thực hiện được. Nửa tháng sau, báo chí đăng tin tay đua kỳ tích Joshua W. Kenedy qua đời vì một vụ nổ, do bom gài trong xe hơi của anh. Đây là kết quả của một vụ trả đũa. Joshua là một nhân chứng quan trọng trong vụ án tống giam ông trùm băng Sói Hoang. Hắn lãnh án 1356 năm tù, có lẽ dù dùng hết tất cả các hình thức khoan hồng, cũng không thể nào giúp hắn được ra tù sớm trong thế kỷ này.

Tất cả các báo đồng loạt đưa tin buồn, đồng thời kèm theo lý lịch trích ngang của anh với cái tên James Ford Trần. Người hâm mộ toàn thế giới tiếc thương người anh hùng đấu tranh vì sự nghiệp chống tội phạm, tia chớp xanh của đường đua công thức một qua đời. Có một đài tưởng niệm mang tên anh được xây dựng trong khuôn viên đường đua Nasda. Nơi anh đã từng lập hai kỷ lục thế giới trong cùng một ngày, trở thành huyền thoại trong giới đua xe.

Vì Josh không hoàn thành lời hứa của mình, nên dĩ nhiên cũng không có chuyện ông bà Lý chấp nhận tình yêu của con gái họ với anh. Một năm sau, Mandy lập gia đình với người đàn ông tên Jack, quốc tịch Pháp, một huấn luyện viên dạy lặn bình thường.

Hôn lễ có sự tham dự của một vài người quen của Mandy, như đồng nghiệp ở sở cảnh sát và toàn bộ đội của Alex. Mandy không muốn có nhiều người, để giữ cho buổi lễ có thể ấm cúng và thân mật hơn. Khi bọn họ chuẩn bị lên xe đi hưởng tuần trăng mật, bà Marry oà khóc. Đại tá đứng kế bên dỗ dành. “Nếu nó làm con bé buồn, chúng ta đến giết nó vẫn chưa muộn.” Chú rể nghe được so vai rụt cổ, anh đạp ga chạy thật nhanh như muốn mau chóng thoát khỏi hai người bọn họ.

^_^

Hai năm sau, bãi biển phía nam thành phố Ngọc Trai, Việt Quốc.

    - Cảm ơn huấn luyện, buổi lặn hôm nay thật tuyệt.

Một trong ba người vừa ngoi lên mặt nước hồ hởi nói. Buổi học lặn hôm nay chỉ có huấn luyện viên Jack cùng với cặp vợ chồng trẻ mới cưới đi hưởng tuần trăng mật ở bãi biển này. Jack mỉm cười, nhớ lại mình cũng đã từng bị cuốn hút bởi bãi biển ở đây như thế nào. Vì thế, sau tuần trăng mật, anh cùng vợ quyết định định cư ở đây luôn.

    - Lúc đầu chúng tôi hơi lo lắng khi nhìn thấy huấn luyện viên. Nhưng bây giờ thì chúng tôi mừng vì mình đã không bị vẻ ngoài đánh lừa. Cảm ơn anh, buổi ngắm san hô hôm nay tuyệt lắm.

    - Không có gì. Chúc các bạn có một kỳ nghỉ vui vẻ ở bãi biển Ngọc Trai. – Jack nở nụ cười tươi rói với khách hàng.

Ba người bọn họ bơi trở về chiếc tàu đã neo sẵn chờ đợi. Cô vợ lên trước, rồi tới ông chồng. Anh ta quay lại hỏi.

    - Có cần tôi giúp không?

    - Không cần, cảm ơn. – Jack cười.

Anh nắm hai tay lên thành tàu, chỉ với một cú hích đã có thể đu người lên khỏi mặt biển. Anh tháo cái chân vịt duy nhất ra, sau đó chụp lấy cây nạng đã để sẵn ở vị trí quen thuộc. Jack bị mất một chân trong tai nạn xe cộ, nhưng anh vẫn là một tay lặn cừ khôi nhất trong công ty. Anh cùng hai vợ chồng trẻ đi vào trong buồng lái.

    - Ed, khởi hành vào bờ thôi. – Jack hét lên.

Ở sát bến tàu, nơi có đặt trụ sở công ty lặn Heaven là một công viên nước đồ sộ. Chẳng hiểu sao người ta lại thích đi vào công viên nước khi trước mặt là biển nhỉ? Nhìn thấy dáng chống nạng quen thuộc của Jack đi tới, cô nhân viên quầy kem đã gọi to vào trong.

    - Mandy, ông xã em tới đón tan ca nè.

Mandy vén màn bước ra, nhìn thấy Jack, cô nở nụ cười thật tươi và vẫy tay. Anh cũng vẫy tay lại với Mandy. Cô cởi tạp dề bán kem ra, lộ cái bụng tròn vo đã gần đến ngày sinh. Mandy đi lấy giỏ xách và lấy thẻ chấm công ra bấm. Cô tan ca lúc 5 giờ, Jack lúc nào cũng vừa vặn đến đón vào giờ này.

Cô bán hàng nhìn đôi vợ chồng vừa đi khỏi. Mandy có cái bụng bầu khá lớn, nên dáng đi chậm chạp hẳn. Jack chống nạng nên cũng chẳng thể đi nhanh gì. Họ nắm tay nhau trông thật hạnh phúc.

Sau phiên toà xử án băng Sói Hoang, chiếc xe của Josh đã thật sự phát nổ. Mandy đã ôm lấy Josh, che chắn anh khỏi toàn bộ mảnh vụn của vụ nổ. Thậm chí tay cô còn vòng sau đầu Josh, cho dù anh có té xuống đất, thì cũng không hề bị chấn động gì. Mandy không được tốt như vậy. Toàn bộ vùng lưng của cô bị phỏng nặng, cùng rất nhiều vết thương do các mảnh vụn văng ra. Sau cùng, cô cũng đã hoàn thành tốt công việc bảo vệ nhân chứng của mình.

Josh như phát điên ngay lúc đó, Mandy đang hấp hối trong lòng anh. Băng Sói Hoang luôn dùng các quả boom để tước đoạt tất cả của Josh, gia đình anh và bây giờ cả người phụ nữ duy nhất của anh.

Hai người được bí mật đưa đến bệnh viện. Trước sự điều trị tích cực của các bác sĩ, Mandy có dấu hiệu hồi tỉnh. Josh đã khóc khi bọn họ nắm tay nhau trong phòng chăm sóc đặc biệt.

Cảnh sát quốc tế quyết định rằng sẽ một lần nữa cho Josh ‘di tản’. Lần này còn kèm theo cả Mandy. Và thế là tay đua nổi tiếng Joshua qua đời, nhưng lại xuất hiện thêm một người bình thường khác tên Jack. Mandy được cho về hưu non với một khoản đền bù công tác phí cực cao. Còn có phần tài sản trước đó của Josua Kenedy, phần thừa kế của James Ford Trần cộng lại, hai vợ chồng họ có thể tận hưởng cuộc sống vui vẻ đến hết đời mà chẳng cần lo lắng gì nữa.

Đội đua của Josh thì nhận được tiền bồi thường bảo hiểm kếch sù cho cái chết của anh. Họ xây dựng một đường đua mới, đặt tên theo tay đua huyền thoại Joshua W. Kenedy.

^_^

Jack có một chiếc xe cà tàng tên là Bub. Tuy mất một chân nhưng anh lúc nào cũng là người chở Mandy về. Hôm nay, còn chưa đến bãi đậu xe Mandy đã thở dốc. Cô ôm lấy cái bụng bầu và nhăn nhó.

    - Jack, em đau bụng quá. Có lẽ sắp sinh.

    - Hả? – Anh ta hoảng lên.

    - Mau mau đi tới xe thôi. Chở em đi bệnh viện.

Bởi vì Jack phải chống nạng nên Mandy không thể nhờ anh đỡ mình đi được. Cô cố gắng tự dùng hết sức mình để đi. Anh chồng bên cạnh luống cuống đi trước mở cửa xe và leo ngay vào chỗ lái. Bọn họ đã quy định ngầm với nhau, Mandy sẽ không bao giờ nhờ Jack dìu, cô có thể tự mình đi trong bất cứ trường hợp nào.

Lần này Mandy không ngồi ở ghế bên cạch tài xế mà ở băng sau. Cô thậm chí còn muốn nằm dài ra vì những cơn đau quặn từng hồi trong bụng.

    - Lái xe nhanh đi anh. – Mandy hổn hển.

    - Ừ. – Anh suốt ruột nhìn vợ mình nhăn nhó ở băng ghế sau.

Jack giẫm mạnh vào chân ga và chiếc xe vù ra khỏi bãi đỗ. Năm phút sau, trên đường, người ta nghe được một tiếng la rầm trời từ trong chiếc Bub vang ra.

    - Josh anh làm cái trò gì vậy, chạy nhanh lên.

    - Thì anh đang chạy nhanh hết cỡ đây.

    - Nhanh cái gì, một chiếc xe đạp vừa qua mặt chúng ta. Anh muốn em sinh con trên xe luôn hả?

    - Nhưng anh hồi hộp quá, không thể chạy nhanh được. – Josh như muốn khóc.

    - Không cần chạy nhanh, chạy như bình thường ấy. Bình thường với tốc độ khoảng 100km/h là được. – Mandy tru tréo.

Nửa tiếng sau, chiếc xe cà tàng đã có thể đến được bệnh viện cách đó chỉ vài cây số. khi Josh nhảy xuống xe la hoảng thì nhân viên y tế đã biết chuyện, họ đem xe lăn ra, đẩy bà bầu Mandy vào phòng chờ sinh.

Anh chạy theo không kịp với tốc độ của những nhân viên y tế, khi đến nơi Mandy đã bị đẩy vào phòng sinh rồi, không kịp gặp mặt.

    - Anh là chồng của sản phụ phải không? Có đem theo hồ sơ theo dõi của cô ấy không?

    - Có, vợ tôi luôn mang theo hồ sơ trong giỏ xách. Giỏ xách của cô ấy trong xe, để tôi đi lấy.

Và thế là Josh chống nạng lịch kịch rời đi.

Trong phòng sinh, Mandy bị những cơn đau bụng hành hạ đến ràn rụa nước mắt.

    - Jack? Jack, anh đâu rồi? Em đau quá.

    - Anh ta đi lấy hồ sơ cho chị rồi.

    - Ai sai anh ấy đi? Có thấy anh ấy đi lại không tiện không? Nhân viên hỗ trợ đâu, sao không giúp anh ấy? Tôi sẽ kiện các người, tôi sẽ kiện hết bệnh viện này...

Nửa tiếng sau, trong phòng sinh.

    - Josh, anh mau vào đây. Đi kiếm bác sĩ Helen cho em.

    - Bác sĩ Helen thường khám cho cô đã đi họp hội nghị ở Balulu rồi. Người sẽ đỡ đẻ cho cô là bác sĩ Robert. – Y tá trả lời.

    - Cái gì, là bác sĩ nam hả? Joshua, anh mau đi đổi bác sĩ nữ cho em.

    Hai tiếng sau.

    - James chết tiệt, tất cả là lỗi của anh, là anh làm tôi ra nông nỗi như thế này. Tôi không sinh nữa, anh vô đây mà sinh. Hu hu ...

    - Cô đừng hét nữa, giữ lấy hơi mà rặn đi. – Bác sĩ Robert quát mắng.

    - Bác sĩ làm ơn, thuốc giảm đau. – Mandy rên rỉ.

    - Đã qua thời điểm tiêm thuốc giảm đau rồi. Là do cô muốn được sinh tự nhiên mà. Nào, một hai ba ... rặn

    - James ... tôi ghét anh ... á aaa.

Đến cuối cùng, các hộ lý cũng không biết chồng của sản phụ Mandy tên gì.

^_^

Hai vợ chồng ngây ngốc nhìn đưá con trai đang nằm trong nôi ngủ say.

    - Nó xinh đẹp quá. – Mandy trầm trồ.

    - Ờ, một thiên thần đang ngủ say.

    - Ngay mai anh đi làm giấy khai sinh nhé. Tên ngoài do em chọn, còn tên trong sẽ do anh đặt.

    - Anh là Jack, dĩ nhiên tên con sẽ là Jackson rồi.

    - Jackson, Trần Giang Sơn. Cũng khá phù hợp đó, sau này trong ngành cảnh sát, tên của con sẽ nổi tiếng.

    - Jackson, tay đua vô địch cả sáu giải Grand Dylan quốc tế, điều kỳ diệu đến nay chưa ai làm được. Nghe cũng hay! – Josh mơ màng.

    - Nó sẽ có vẻ ngoài cao to giống anh.

    - Và một cái đầu thông minh, tinh quái giống như em.

Mandy và Josh mơ màng đến tương lai phía trước.

Hai mươi năm sau, Jackson ngồi trong bàn ăn, thông báo một tin quan trọng.

    - Con đã thi đậu vào đội Rho của SNH.

Mandy liếc nhìn thằng con trai lùn giống cô và đầu óc đơn giản như Josh.

    - Đội đó làm cái gì? Lái xe? – Mandy rít lên.

    - Ha ha ... Cuối cùng dòng máu tốc độ của anh đã thức tỉnh trong người con. – Josh cười to đắc ý. – Dù em có ép nó đi làm cảnh sát, thì nó cũng sẽ đi đua xe thôi.

    - Ba à, đó là đội cảnh sát, chứ không phải đội đua. Vả lại trong ba làm gì có máu tốc độ. Ba còn chưa bao giờ chạy quá 50km/h nữa kìa.

    - Đó lại tại vì có con trong xe. Ba không muốn con gặp nguy hiểm.

    - Thôi được rồi! – Jackson thở dài.

Anh đã nghe nhiều về cái máu-tốc-độ-chẳng-hề-có trong ba mình mười mấy năm nay. Còn mẹ anh thì bị ảo tưởng về khả năng bắn súng thần sầu của bà. Hai người họ chỉ là một cặp vợ chồng bình thường thôi. Một huấn luyện viên dạy lặn và một người bán kem.

                                    END