*****

Бримстоун. Фернаимэ.

Джин и Локхид снова оказались на том же месте, откуда пропали. Для иных, что ожидали их возвращения, прошло около двух минут. Они чрезвычайно волновались за них и очень радовались их возвращению в целости и сохранности. Хотя инь вида не показывали. Для самих испытуемых эти две минуты показалось часами.

- Не ожидал. Хорошо. Я позволю вам взять немного сока. - немного разочарованно сказал Иренранэр

- Нам много и не надо. - сказал Маль.

Теневой демон сделал небольшую дырку в прочной коре дерева, которое старо как мир. Из раны потекла золотистая светящаяся достаточно жидкая смола, похожая по консистенции на питьевой йогурт. Когда колба была почти заполнена, рана дерева зажила.

- Больше не дам. - сказал Иренранэр.

- Нам больше и не нужно. Благодарим тебя, хранитель священного древа... - начал Шепфа.

- Идите, пока я добрый. - мотнул головой дух и ещё больше выпрямил спину.

Ни у кого не было желания испытывать терпение древнего духа. С помощью телепортации иные добрались до берега Тайрди. Не было желания и повторно пробираться через земли духов, ведь это так же опасно. Да и на уходящих духи обычно нападают ещё яростнее. Причём духи такие, для которых Люцифер - слепой котëнок. Уж слишком небезопасно встречаться с ними даже в присутствии шестерых древних иных.

Астарот отвëз их по реке за пределы земли духов. Ведь пограничники в лице воздухных духов отправляют нарушителей на ядовитый барьер независимо от того входит он или выходит из Фернаимэ.

*****

Рейвен вышла из дома Силлы. Как всегда она вышла на прогулку. Она уже полностью запомнила многие маршруты сухопутного города. Сирены на улицах шептались о том, что видели недавно хешира. Они напуганы. Мистик решила спросить подробности у своего знакомого иного.

Амалиэля оставили в сухопутном городе, пока остальные охотились за соком дерева духов. Ему даже нашëлся дом неподалёку от Силлы, где жили люди икс. Дом стоял в лесу. Именно в него и зашла мутант.

- Привет, Рейвен. Не ожидал тебя увидеть. - сказал шейарафим.

- Слышал, что говорят в городе?

- Про хешира? Да. Поэтому я очень осторожен. И тебе советую не выходить без крайней необходимости. Сюда не проникает, солнечный свет, а значит и бояться хеширу нечего.

- Ты когда-нибудь видел их в живую? Ещё до появления Ксан... в общем зла.

Молодой ангел заметно погрустнел. На него нахлынули воспоминания, которые он хотел бы забыть.

- Да. Это был мой самый ужасный день. Точнее тогда это была ночь.

- Расскажи. Станет легче.

Амалиэль глубоко вздохнул и начал рассказ:

- Есть одно растение - ночная зарница. Отвар из его лепестков очень помогает исцелять даже сильшейшие ранения. Это было тридцать лет назад. Тогда ещё шла война. В тех цветах была необходимость. Запасы закончились, а все добытчики были на войне. В итоге меня отправили добывать его самого...

*****

Тридцать лет назад. Сильва.

Ночная зарница растëт в глубине дикого леса Сильва. Как понятно из названия, она распускается только глубокой ночью. А ночью по лесу слишком часто бродят самые опасные существа Бримстоуна - хеширы. Однако самые сильные и умелые шейарафимы или лежали раненые в госпиталях после встречи с нейафемами, или сражались с ними прямо сейчас. В итоге отправили самого целителя. Причём одного, так как недавно была вылазка, после которой на счету был каждый целитель. Все были заняты.

Юный Амалиэль, которому тогда вообще было семнадцать, никогда не бывал в мистическом лесу и уж тем более не встречался с тëмными существами. Ему было безумно страшно. Но другого выхода нет. Нужно было спасать воинов. Не только потому что ему приказали. Среди них есть много его знакомых, с которыми он успел подружиться, ведь нейафемы никого не оставляют целым. Следовательно воины после вылазок всегда оказываются в госпиталях с ранениями разной степени тяжести.

Ангел пробирался сквозь густые заросли, цепляясь за каждую веточку своими белоснежными крыльями из пушистых перьев и блондинистыми волосами до плеч. Он шёл на свет, похожий на свет зари. Но была полночь. Целебное растение, когда распускслось, и излучало этот свет, за что получила своё название "ночная зарница". Он вышел на поляну, на которой не было ничего кроме травы и высокого цветка с лепестками цвета восхода. Рядом росло ещё несколько таких цветов. Вместе они создавали освещëнное пространство посреди тëмной ночи.

Амалиэль порадовался, что смог дойти без проишествий, и подлетел к цветку. Но на полпути его остановил запах. Запах свежескошенной травы. Именно этим пахнут хеширы. Тëмное существо вышло из-за цветка. Свет зарниц, в отличие от солнца не вредил ему. Сердце шейарафима быстро заколотилось. Ужас парализовал его. Прямо перед ним сейчас стоит его смерть. Причём смерть долгая и мучительная.

Хешир подошëл поближе и пригнулся, как тигр перед прыжком. Время вокруг словно остановилось. Тëмная тварь атаковала.

*****

- Я еле сумел выбраться. Но, как видишь по моим крыльям, не совсем целым. Я всё таки успел взять пару цветков и улетел.

- Боже! Прости. Это правда достаточно болезненно.

- Ничего. Мне правда стало легче. Уже уходишь.

- Да. Мне пора. Спасибо за разговор.

- Будь осторожна.

Рейвен вышла из дома. Только она напавилась сначала к своему месту - небольшому озеру в лесу. Идя к полюбившемуся месту, она услышала характерный для телепортаторов хлопок. Она пошла на звук. Она увидела существ инь и янь, а также Джин, Скотта и Айну.

- Наконец-то вы вернулись! Как?

- Успешно. - сказал Курт.

Шепфа зашëл в дом, который отвели Амалиэлю. Целитель до этого возился с какими-то зельями. Услышав шаги он, стукнувшись о полку с верху, встал и обернулся. А увидев своего гостя подпрыгнул и ещё раз ударился головой об ту же полку.

- Здравствуйте. Вы уже вернулись? Успешно?

- Да. Сок у нас.

- Когда приступать?

- Когда тебе будет удобно. Но чем быстрее, тем лучше.

- Я могу приступить хоть сейчас.

- Тогда не будем медлить. Нам с янь нужно кое-что обсудить. Я оставлю тебе наши силы и сок, а ты займись инь. Они скоро подойдут. Справишься сам?

- Конечно.

Амалиэль развëл по две капли сока в трëх стаканах воды. Именно этого количества с лихвой хватит, чтобы подавить отторжение противоположной энергии. Шепфа оставил целителя и отправил мысленное послание существам янь.

*****

Янь организовали собрание. Они обсуждали свою готовность к битве с Ксантамарумом. И все пришли к выводу, что Курту нужна практика. Он из всех инь и янь имел меньше всего опыта в битвах.

Ночной демон и Эрагон встали друг напротив друга с обнажёнными мечами, которые притупили с помощью заклинания, чтобы не порезать друг друга. Они напали. Астель и Шепфа стояли в стороне, оценивая умения чëрта. Экзаменательное сражение длилось долго. Эрагон ускорялся, менял тактики, но Курт приспосабливался ко всему. Битву остановили наблюдатели.

- Ты готов. - заключил Эрагон.

- Осталось отдохнуть и накопить силы на завтра. - сказала Астель. - Отдыхай, чертëнок.

Эстр вернулся к дому Силлы. Там он присоединился к остальным существам не считая инь-янь, которые были в Фернаимэ. Курт, Айна, Джин и Скотт зашли к людям икс. Те радостно встречали их.

- Мы так рады, что вы вернулись! - обрадовалась Шторм и обняла Змея.

- Что там было? - спросил Питер.

Иные и Скотт начали рассказ, иногда дополняя друг друга. Айне, Локхиду и Курту пришлось много объяснить об устройстве земли духов и порядках на них. В основном друзья слушали их с интересом. Особенно всех увлекло прохождение испытания. Ведь это знали только сами Джин и Локхид. Они рассказали всё в мельчайших подробностях.