Когда кто-то старается быть незаметным, на него стоит обратить внимание в первую очередь. Обычно так ведут себя те, кто пытается притвориться не тем, кем является на самом деле.

Около 15 лет назад.

Маленький Курт как всегда вечером сидит в укромном месте внутри цирка. Он совсем юн и ещё не понимает, почему к нему иногда так жестоко относятся. Однако, были в его детстве и светлые страницы. Как парадоксально, но их дарил теневой друг.

Кто это? Всё началось год назад, когда в тайном месте Курта появился кто-то другой. Он не выходил на свет. Его скрывали тени. Отсюда он и получил своё прозвище - теневой друг. Просто его имя, Велиар, он ассоциировал с чем-то злым. Сам Велиар вскоре привык к прозвищу, оно ему даже понравилось. Иногда он давал советы или рассказывал русские сказки.

- ... И осталась старуха у разбитого корыта.

- А почему золотая рыбка так сделала? - спросил ребёнок.

- Старуха сильно обнаглела. Погналась за большим. На последнюю выходку терпения не хватило. Даже у бессмертных оно не бесконечно.

- Я бы на её месте и остался... столбовым дворянином. А что это значит?

- Дворянин - это богатый человек. Как герцог. Он имеет у себя в подчинении крестьян, простых людей. Дворяне раньше жили в России.

- Что это за страна? Она существует на самом деле?

- Да. Это очень удивительное государство. Когда на западе наступает ночь, на востоке восходит солнце. Осенью на севере уже снег лежит, а на юге ещё в море купаются и пальмы растут. Люди там дружелюбные. Если к ним найти подход, они становятся самыми верными друзьями. Они всегда защищают тех, кто им дорог. Это единственные непрогнившие люди.

- Мне про них другое рассказывали.

- Они сильны духом и защищают Родину, поэтому их боятся и распространяют слухи.

- А там правда медведи ходят по улице. С балалайками.

Теневой друг посмеялся. Самый распространëнный миф о России не раз веселит его.

- Конечно, иногда медведи заходят. Но на балалайках играют всё же люди.

- Что в сказке случилось с дедом?

- Об этом автор умолчал. Возможно, старуха поняла свою ошибку, они стали жить долго и счастливо до конца дней.

- А кто автор?

- Александр Сергеевич Пушкин.

*****

Сейчас. Институт профессора Ксавьера.

Курт не помнил когда успел заснуть. Едва услышал в голове голос теневого друга, он пытался дозваться до него, но ничего больше не услышал.

" Может, мне показалось? " - подумал он.

" Вовсе нет. " - отозвался теневой друг.

" Почему ты не ответил вчера? "

" Проблемы со связью. Как у тебя дела? "

" Хорошо. "

" Как жизнь?"

" Я нашëл друзей. "

" Теневых? " - усмехнулся он.

" Нет. Людей. Точнее, мутантов. А ты кто? Я о тебе так ничего и не знаю. Ты тоже мутант? "

" Не совсем. "

" Иной? "

" Знаешь, кто это? "

" Уже несколько дней. Я угадал? "

" Да. Я рад снова слышать тебя. "

" Я тоже. А где ты живëшь? В России? "

" Где хочу. Но и там часто бываю. Очень красивый русский лес. Мне не нравится. Почему ты спросил? "

" Можем ли мы ещё увидеться в жизни? Чтобы тебя не скрывала тень. "

" Всё возможно. Тебе ничего не угрожает? "

" Нет. "

" Может, за тобой кто-то следил? Странно смотрел? "

" Ничего подобного. "

" Точно? "

" Точно. "

" Обо мне кто-нибудь знает?"

" Нет. Я обещал, что никому не скажу без твоего разрешения. "

" Хорошо. "

" А почему ты пропал? Я не слышал тебя лет с девяти. "

" Я не хочу говорить об этом. Болезненный эпизод. "

" Прости. "

" Я ещё свяжусь с тобой. До встречи. "

Связь прервалась, а Курт задумался. Может ли он доверять друзьям настолько,чтобы рассказать о теневом друге? О нём знает только приëмная мать Курта, Маргали. Он в хороших отношениях со Шторм. Может быть, она станет первой, кто узнает о тайном собеседнике.

*****

Люди Икс успели подружиться с клубом адского пламени. И, возможно, дело не только в чудодейственных свойствах диалога с иными. Но они помнили, что должны вернуть их ЦРУ. Рейвен не хотела, чтобы они повторили судьбу своих клонов. План на стадии разработки.

- Нас приглашают сегодня вечером на приëм. Это можно использовать? - спросил Чарльз.

- Можно затеряться и "незаметно" сбежать. - предположила Силла.

- Вот именно поэтому нас с ними туда не пустят. - не согласился Хэнк.

- Есть идея! - словно осенило Рейвен. - ЦРУ разыскивает Азазеля. Что если сказать, что он будет там?

- Для чего?

- А причину мы не сказали. - вставила Эмма.

- Если убедить, что мы сможем его поймать и будем использовать их в качестве приманки, они отпустят. Теперь, как им сбежать? - перешёл к другой проблеме Эрик.

- Спланированное нападение? - предложил Скотт.

- Кто нападать по-твоему будет?

- Монстр. - ответила за мутанта Силла. - если он нападëт, людям не до этой четвëрки будет.

- А где монстра взять?

- Я давно не принимал истинный облик, но у меня получится. - сказал Себастьян.

- Ты монстр?

- Да. И я уже соскучился по моей сути.

- Мы можем тебе навредить? - спросил Чарльз.

- Нет. Но я притворюсь. Рядом есть лес. Мы спрячемся там. Уже потом мы договоримся по поводу ритуала и вернëм Силлу.

- Я всё равно боюсь вашего друга. И как только вы с ним подружились?

*****

Профессор сумел договориться о приëме. Одна часть плана была выполнена. Теперь сущие мелочи. Подготовить внешний вид. Себастьян заздобыл для себя и друзей удобные костюмы. Как считали люди Икс, им лучше не знать как и где.

- Вы готовы? - спросила Рейвен.

- Да. - ответила Энджел.

- Главное, чтобы ни у кого из гостей не было мышьяка. - сказала Эмма.

- Что? - удивился Хэнк.

- Мысли вслух и опыт.

*****

Тот самый приëм. Уильям следил за действиями мутантов. Некоторые люди Икс иногда заходили глубже в толпу, будто искали правителя нейафемов. Рейвен в человеческом облике. Только не в своëм. Воскрешение всё ещё тайна. Мистик снова скрылась в толпе. Внезапно она столкнулась с мужчиной.

- Простите, пожалуйста.

- Ничего страшного.

Голос, лицо. Почему-то Мистик он кого-то напомнил, но чего-то не хватало, чтобы узнать его.

- Мы с вами не могли видеться раньше?

- Всё возможно. Миллионы лиц мелькают перед глазами каждый день. Некоторые остаются в нашей памяти.

- Действительно.

Рейвен почувствовала на себе взгляд. Она обернулась. На них смотрел другой мужчина с серыми глазами и пепельными волосама. Тот, с кем столкнулась Мистик, был не рад его появлению. Благодаря близкому нахождению друг к другу она слышала глухой рык. Это не к добру.

- Здравствуйте. - поздоровался пепельноволосый.

- Здравствуйте, Гавриил. - несмотря на всю злобу спокойно, хотя скорее просто холодно, ответил он.

- Простите, леди, мне нужно поговорить с джентльменом.

- Я скоро вернусь. - сказал последний ей.

Они вышли из толпы. Интуиция подсказала проследить за ними. Она чуть изменила свою внешность, чтобы не вызвать подозрений, и встала с краю толпы, ближе к мужчинам, чтобы слышать их. Это у неё получилось.

- Что ты делаешь здесь? У нас перемирие! - начал Гавриил и вовсе не дружелюбно.

- К вам у меня тот же вопрос! А перемирие было заключено до того, как ты напал на моих детей!

- Твой последний отрок тоже умрëт! Я не могу тебя отпустить, Азазель.

Рейвен передëрнуло. Она еле сумела это скрыть. Она начала прямо кричать, чтобы сообщить Чарльзу. В мыслях, конечно же.

" Почему ты так кричишь? " - спросил телепат.

" Мы не продумали один момент! "

" Какой? "

" Если Азазель на самом деле тут появится. "

" Где он? "

" В человеческом облике. С ним разговаривает кто-то. Тоже, наверное, иной.

Она снова прислушалась к иным. Отношения были явно натянутые.

- Жить расхотелось? - спросил нейафем.

- А ты хочешь начать войну заново?

- Давай не будем друг друга обманывать. И нейафемы, и шейарафимы устали от войны. Мы можем разрешить этот вопрос сейчас. Лично. Или боишься?

- Я не боюсь тебя, дьявол.

За пиджаком Гавриила показался острый металл с чуть красноватым отливом.

- А ты подготовился, Гавриил.

- Он пропитан моей кровью. Выстоишь?

- Попробуй достать!

Рейвен снова позвала телепата.

" Чарльз, предупреди Себастьяна, что его выход может не понадобится.

" Не понадобится. " - отозвался Себастьян. - " Их битва позрелещнее монстра будет. Друзья, отходим к краю. "

" Рейвен, приготовься увидеть своего товарища в истинном обличии. " - сказала Эмма.

Гавриил сделал выпад. Азазель телепортировался. Он появился сзади, в облике херувима. Именно так, по мнению людей, выглядит Сатана. Даже страшнее. Как должны отреагировать люди? Они бросились прочь.

" Рейвен, ты уверена, что это он? У него вроде не было крыльев. "

" И рогов. И он был поменьше. Но это он. "

Гавриил увеличился в росте до двух с половиной метром и у него отросли четыре крыла. Они взлетели вверх. Кровь шейарафимом вредит нейафемам. Но престолу так и не удалось задеть херувима. А вот он успел сломать ему три крыла и нанести несколько порезов когтями или шипами перед концом хвоста.

Уильям стрелял и обычным пистолетом, и специальным ружьëм для нейтрализация мутантов. Мало того, что они не могли причинить иному вред, они просто отлетали от внешнего покрова херувима, не оставляя даже царапин.

Несколько раз мутанты замечали на левой руке нейафема какой-то чëрный символ. Вроде татуировки. Но её не было видно до этого. Не было понятно, что это за символ.

Шейарафим, который остался только с одним рабочим крылом, полетел вниз. Не успел Гавриил отойти от падения, Азазель прижал его к земле. Одной рукой держал голову, а другую, левую, уже без знака, приближал к шее. Судя по размерам когтей, он вполне может оторвать полшеи или вовсе всю. И тут вмешался Курт.

- НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!

Ночной Змей и сам не понял. Ему вдруг показалось, что он сможет предотвратить страшную смерть. Остановить дьявола. Что самое удивительное, это получилось.

На мгновение глаза Курта засветились белым светом. Он почувствовал какую-то силу. Символ на левой руке Азазеля стал ярко-чëрным. Сам херувим закричал, как от очень сильной боли. За секунду он взлетел на несколько десятков метров, пронзая небо душераздирающим криком и исчез. Дальше он появился рядом со своими друзьями, накрыл их крыльями и исчез вместе с ними, оставив красный дым с запахом серы.

Так-то план выполнен. Только эта неожиданность оставила след. Силла прижималась к Курту. Она напугана больше всех.

- Я, кажется, понял почему Силла боится его. - сказал Скотт.

Курт поглаживал сирену по жемчужным волосам. Но мутанты так и не поняли, что случилось с Азазелем? Это Курт так воздействовал на него? Но как? Раньше он так не мог. Вопрос открытый.

Рейвен подошла к Гавриилу. Она хотела предложить помощь. Куда с одним рабочим крылом из четырёх! Да ещё и с порезами и ранами по всему телу. Но престол достал артефакт перемещения в виде светящегося хрупкого камня и исчез. Перед этим он задержал взгляд на Курте, словно стараясь запомнить его. Своего спасителя.

Но это всё равно показалось мутантам не добрым знаком.

*****

*

*

Гавриил в христианстве — один из семи высших ангелов, предстоящих престолу Божию и находящихся на вершине ангельской иерархии. Его миссия — возвещать людям тайны Божии.