Не верь всему, что видишь и что говорят,
Соль ведь выглядит как сахар ,а сказать тебе могут что угодно.

*****

Земля содрогнулась. Птицы, до этого мирно сидящие на ветках деревьев взмыли в небо большими стаями и поспешили прочь. Он эшафота начала исходить странная энергия. Это физически ощущали даже люди. Палач, что должен был отрубить голову Джинью непроизвольно сделал шаг назад. То же самое сделал его помощник, отпустив демоида.

Внезапно земля под ними покрылась трещинами и начала излучать красный свет. Причём светился символ, такой же, какой Курт видел в видении только что. Начал образовываться разлом. Шейарафимы взлетели, а преступники, хоть и были связаны, отпрыгнули в разные стороны. Подальше от опасности.

Символ пропал. Земля провалилась. Появилась трещина, излучающая пугающий красный свет. Но вскоре она потухла. Оттуда повалили клубы чëрного дыма. Послышалось рычание и шипение, которые сливались в единый голос. Небо заволокло чëрными тучами. Становилось по-настоящему жутко.

- Что происходит? - спросил Чарльз. - Так и должно быть?

- С Лилит и Малем такого не было. - ответил Серафиэль.

- Это похоже на ритуал. - сказал Амалиэль.

- И он явно не добром придуман. А мы с превеликим удовольствием выполнили его условия. - сказал правитель шейарафимов с осуждением себя.

Земля начала содрогаться сильнее. Тучи выпускали молнии, носящие в себе тысячи вольт электричества. Эшафот перед крестами провалился, оставив на своëм месте бездонную пропасть. Всё затихло.

Из пропасти вырвалась тьма. Она опустила на землю свои шестипалые когтистые кисти рук или что там у этого существа было. Оно было огромным, бесформенным, похожим на дым. А вот морда похожа на человеческое лицо с острыми хищными чертами и широкой улыбкой, обнажающей несколько рядом острых как бритва зубов.

Вокруг начали кружиться другие тëмные существа - хеширы, появившиеся из неоткуда. Они, вместе со своим создателем начали обретать человеческие очертания. Их тьма даже образовала одежду: у хеширов в виде доспехов, а у их создателя в виде дорогого костюма. Конечно, всё было в чëрных и тëмно-серых цветах. И у тех, и у другого были длинные хвосты с трезубцем на конце, острые когти на шестипалых руках, несколько рядов зубов и рваные перепончатые крылья с тремя когтями на них.

Тьма начала выходить из других мест, образовывая величественное здание, превышавшее размеры дворцов и нейафемов и шейарафимов вместе взятых в два раза, а то и больше.

- Теперь я абсолютный правитель Бримстоуна! - сказала тьма. - Больше сорока тысяч лет я ждал этого дня.

- Кто вы?! - спросил Эрик.

- О! А я уже почти забыл про вас. Я ваш повелитель. Имя моё - Ксантамарум.

- А по английски? - спросил Скотт.

- Вы не достойны называть меня иначе. Люди - рабы. Для другого вы слишком слабы. А своих господ рабы должны знать под полными именами. Зря, конечно, вас создал мой брат.

- Нас создал Бог. - поспорила Мойра.

- ХА-ХА-ХА! - громко засмеялся он. - Он, как и я - Бог. Я Бог тьмы. Мой брат бог света. Он скрыл упоминание обо мне, чтобы вы поклонялись лишь ему.

- Нет! - отрезала агент ЦРУ.

Несмотря на это тëмный Бог продолжил, ещё больше наслаждаясь шоком и непониманием людей.

- Он создал вас, слабых, полных грехов существ. Вы его ошибка. Вся ваша злоба делала меня сильнее. Но моему брату стало вас жаль. Он запер меня в небытии, а рай отдал вам, прогнав оттуда всех иных. Теперь рай будет моим! Осталось подготовить ритуал и переместиться туда.

- Я не хочешь ли ты, Кса... как там тебя, пойти на...

Питер не успел договорить. Сзади подошëл хешир и прижал лезвие к его горлу. Бог злобно и хитро ухмыльнулся. Ещё немного и мутант умрёт. Курт выпустил в хешира поток света. Мутанту он никак не навредил, а вот тëмную сущность словно облили кислотой.

Всех мутантов и иных схватили, а к горлу нейафема несколько хеширов приставили кончики трезубцев на хвостах.

- Подойди, Эстр. - приказал Ксантамарум. - Это твоё истинное имя, Курт.

Хеширы толкнули Курта к своему господину. Тот сначала упал от силы удара, сильно ударившись лицом, но сразу встал. Ксантамарум смотрел на него своими пустыми чëрными глазами. Было невозможно понять, какую эмоцию они выражают. От этого он являлся опасно непредсказуемым.

- В темницу их. А его оставьте. - сказал тëмный бог.

Многие могут подумать, что змею повезло. Но если хорошо подумать, если само зло оставило тебя один на один с собой, это не значит ничего хорошего. И сам Курт это понимал.

- И так... Ты, Эстри, мне пригодишься для одного простенького ритуала. Скажи, что ты чувствовал, когда Азазеля обратили в камень?

- Я не знаю как это объяснить.

- Тебе было больно от осознания. Но в то же время подсознание никак не отозвалось. Не было какой-то необъяснимой скорби, как с гибелью братьев.

- Откуда вы знаете?

- То, что ты чувствовал при потере братьев - реакция иных на смерть родственников. А в этом случае такого не было. Значит, ... - тьма сделала паузу, намекая Эстру, чтобы он продолжил.

- Он жив?!

- Да. Так же, как и Лилит с Малем. Они мне ещё нужны.

- Зачем?

- Для ритуала. Сейчас ты должен их убедить, а для этого тебе нужно провести другой обряд.

- Я ведь должен хоть что-то понимать. Зачем они ещё нужны вам?

- Во-первых, брат проклял меня, поэтому я не могу находиться вне моей тюрьмы, ни к кому не привязанный. Сейчас я привязан к ним и к их послушникам. А во-вторых, после твоего, они проведут ещё один ритуал, чтобы я мог попасть в рай. Ты должен договориться с ними об этом. Теперь понятно?

- Рай - это Земля? - уточнил Курт.

- Да.

- Но там же живëт много невинных людей. Я не пойду на это.

- А это не просьба. Если не сделаешь, тебе будет больно.

- Хоть убей! Я не стану их уговаривать на это!

- Не-ет. Убивать тебя я как раз таки не буду. Я буду мучать тебя до тех пор, пока ты не согласишься.

- Я не соглашусь. Это бесполезная трата времени.

- Ты рос среди людей. Они всё сильные на словах. На деле же полные ничтожества. Так что мне хочется посмотреть, насколько долго ты продержишься.

Из тела Ксантамарума вышла тëмная лоза, пронзившая тело нейафема сзади. Торчащая из груди часть, извивающаяся словно червь, разделилась подобно ветвлениям деревьев и начала оплетать Курта. Что самое страшное, это не убило, а приносило адскую боль, которую невозможно описать. Эстру было тяжело дышать. Он откинул голову назад и закричал, однако звука не последовало.

" Нельзя сдаваться! Одна жизнь в обмен на миллиарды. "

Спустя десять минут пытки, которые казались вечностью, боль начала отпускать. Но лишь потому что Курт терял сознание. Силы покидали его стремительно. Ксантамарум это заметил и отпустил, когда тот был уже на пороге.

- Признаю, ты правда можешь выдержать! А если это будет повторяться каждый день? И по несколько раз?

- Я не пойду на это. - оставшиеся силы позволяли нейафему только шептать.

- А если будут страдать другие. К примеру, твоя мать. Рейвен, её кажется так зовут.

- Не трогай её! - постарался прокричать он.

- И правда. Хорошая идея. Мне понравилась наша с ней встреча. Она такая нежная и сладкая. Сделаю её своей наложницей.

- Ты убьёшь её!

- Не-ет. После каждой близости я буду исцелять её. Ты можешь выдержать свои страдания. А сможешь ли выдержать её крики?

- Не смей! Делай со мной что хочешь, но не трогай моих друзей! И тем более мою мать!

- Это зависит от твоего поведения.

Тëмный Бог свистнул. На этот звук пришли два хешира. Они схватили нейафема. Хотя правильнее сказать, просто взяли, ведь у того не было сил оказать хоть какое-то сопротивление.

- В пыточную его. Достаньте из него всё, что можно.

- А если не скажет?

- Тогда уже я буду принимать крайние меры... У тебя, нейафем, срок неделя. Потом Эстри знает что будет.

Хеширам приходилось в буквальном смысле нести пленника, так как сам он с трудом передвигал ноги. Тëмные твари передали его другому своему сородичу. Тот приковал его к столу.

- Ему нужен отдых. Приступлю завтра.

Голос этого существа показался Курту знакомым, но он был слишком утомлëн, чтобы вспоминать откуда. Веки нейафема были неподъëмными. Но он чувствовал присутствие рядом. Что-то нереальное, но в то же время родное и светлое.

" Не сдавайся. "