Petite Étoile et Petite Sauvage étaient devenues fusionnelles depuis qu'elles avaient entendu la conversation de leurs parents. La première, douce et craintive, maintenait l'équilibre familiale entre son frère et sa sœur comme elle pouvait. La deuxième, forte et intrépide, enseignait à sa cadette comment de pas se laisser marcher sur les pieds.

Aussi, en cette fin d'après-midi, dans la clairière, elles répétaient les principes du clan pour comprendre les cérémonies.

- Aujourd'hui, c'est le baptême de guerrier de Nuage Enflammé et Nuage de Nuit, déclara Petite Sauvage du haut d'une pierre. Tu sais ce qu'ils vont devenir?

- Des guerriers! s'exclama aussitôt Petite Étoile. Ils auront le droit de sortir seuls du clan, et de diriger des patrouilles!

- Oui, et quels genres de guerriers? demanda sa sœur, plus pointue.

La chatonne blanche pencha la tête pour réfléchir un instant.

- Nuage de Nuit se destine à être Chasseresse, et Nuage Enflammé à être Protecteur! dit-elle finalement.

- Non, Nuage Enflammé veut être Garde! cracha Petite Sauvage.

- Quelle est la différence?

- Il va protéger le lieutement, le chef et le guérisseur, gronda la femelle rousse. Ce n'est pas compliqué à retenir!

Petit Feu observait ses soeurs du coin de l'oeil, non loin. C'était le seul à avoir le droit de jouer avec leur père, qui lui enseignait des techniques de combats; ça rendait Petite Sauvage verte de jalousie.

- Et toi, tu veux être Chasseresse, Garde, ou Protectrice? Demanda Petite Étoile à sa soeur.

- Moi? Je veux être chef, déclara la chatonne en bombant le poitrail. Étoile Sauvage, pour qu'on ait presque le même nom!

Petite Étoile ronronna, touchée par l'attention. Elle savait que quand on était chef, on se voyait assigné un nom comportant un élément céleste ou précieux, comme Feu du Ciel. Quand Petite Sauvage lui avait appris ça, elle avait mieux compris pourquoi les autres chats du clan n'aimait pas son prénom.

- Que tous ceux qui sont en âge de chasser se rassemble sous le roc pour une assemblée du clan!

Surprises, les deux soeurs levèrent le nez vers le fameux roc, où Feu du Ciel se tenait debout. Son pelage rayé était un peu négligé mais ses yeux clairs étaient déterminés.

- Ne restez pas dans le passage! feula Nuage Enflammé en déboulant.

Il sortait de la grotte qui servait de repère aux apprentis, accompagné de Nuage de Nuit et Nuage de Souris. Leurs pelages luisaient tant ils avaient été lissé et, même après l'arrivée des autres membres du clan, ils détonnaient toujours dans la lumière de l'après-midi.

- Clan des Feuilles, nous sommes réunis aujourd'hui pour un événement important dans la vie d'un guerrier, commença Feu du Ciel tandis que Plume de Grive, la lieutenante, la rejoignait sur le roc. Nuage Enflammé, Nuage de Nuit, approchez.

Les deux félins, qui ne tenaient plus en place, s'avancèrent fébrilement au centre du cercle que formaient les chats. Petite Étoile ouvrit grand les yeux et les oreilles, impressionnée. Deux chats, blottis l'un contre l'autre, regardaient les jeunes félins avec fierté, très émus. Deux autres, assis sous le roc, les observaient d'un air satisfait: parmi eux se tenait Coeur de Fauve.

- Coeur de Fauve, l'appela justement la meneuse. Nuage Enflammé a-t-il répondu à nos attentes et atteint son plein potentiel?

- Non, répondit froidement le mâle roux.

L'assemblée se figea, stupéfaite. Petite Sauvage eut un hoquet de surprise tandis que sa soeur fixait son père avec incompréhension. Mais quand elle vit ses traits se détendre et son regard s'adoucir, elle ronronna.

- Il l'a largement dépassé, déclara son père en posant sur l'apprenti un regard empli de fierté.

Petite Étoile sentit son coeur se serrer. Ce regard-là, cette étincelle de tendresse, elle n'y avait jamais eut droit de la part de son papa.

- Dans ce cas... poursuivit Feu du Ciel, un peu désarçonnée. Nuage Enflammé, acceptes-tu  d'être fidèle à ton clan, de toujours le faire passer avant le reste et de le soutenir quoi qu'il t'en coûte?

- Oui, répondit le félin d'une voix forte.

- Seras-tu présent tout particulièrement pour Patte de Lierre, Plume de Grive et moi?

- Oui, acquiesca le matou.

La meneuse se redressa alors, les oreilles bien droites.

- Dans ce cas, en vertu des pouvoirs que me confère le clan de la lune...et en l'honneur de ton courage, ta loyauté et ta bravoure, dorénavant, tu te nommeras Coeur Enflammé.

Petite Étoile frémissait de toutes ses moustaches, surexcitée. Ce que ça avait l'air génial, de devenir un guerrier!

La cérémonie se répéta pour Nuage de Nuit, qui devint Silence Nocturne en hommage à sa discrétion et ses talents de chasseresse. Tous les chats de l'assemblée étaient en extase, et Soleil Hivernal et Coeur de Fauve, les mentors des deux nouveaux guerriers, s'étaient pressés autour d'eux avec leurs parents, Fleur de Lys et Coeur de Glace.
Cependant, après les vivas, Feu du Ciel fit signe à ses guerriers que ce n'était pas fini.

- À la demande de Coeur de Fauve, s'expliqua la meneuse, j'ai également une déclaration à faire pour Petite Sauvage et Petite Étoile.

- Et pas moi? Protesta Petit Feu, assis près de sa mère.

Personne ne lui répondit, stupéfait. Ils ne vont quand même pas nous nommer apprentis? S'inquiéta Petite Étoile en s'avançant au milieu de la combe avec sa soeur.

Petite Sauvage était tellement excitée que son pelage avait doublé de volume. Pourtant, en jetant un coup d'œil à Doux Murmure, sa cadette compris que non, ce n'était pas un baptême d'apprentis. La reine était furieuse.

- Petite Sauvage, commença Feu du Ciel. Nous apprécions ton courage et ta témérité, mais nombre des membres de notre clan trouve ton nom inapproprié pour un chaton de ton âge.

L'intéressée se crispa soudain, terriblement vexée. Sa queue battit l'air avec fureur et la petite rousse défia du regard quiconque avait osé dire une chose pareille. Envolée, la fierté et la légèreté d'il y a cinq minutes...

- Dorénavant, tu t'appeleras Petite Lionne, décréta Feu du Ciel.

Des murmures approbateurs s'élevèrent de l'assemblée, tandis que la chatonne griffait le sol, hors d'elle. Sa petite soeur s'éloigna d'un pas, au cas où elle la confondrait avec la terre.

- Petite Étoile, poursuivit Feu du Ciel. Tu n'es pas sans savoir que ce nom, dans notre clan, a une signification sacré. Hors, un chaton ne peut le porter, hormi chez nos voisins du Clan des Rocs.

Petite Étoile se redressa, les oreilles grandes ouvertes, tremblante d'appréhension. Quel nom sa chef lui avait choisi? Sa maman, un peu plus loin, gronda doucement.

- Ton nom a été choisi à cause de la tâche noire sur ton front, dit Feu du Ciel avec un regard hésitant vers Coeur de Fauve. Aussi, nous avons décidé...

Elle s'interrompit, gênée, mais le mâle roux lui lança un regard appuyé. C'est papa qui a choisi nos nouveaux noms sans demander à maman, comprit Petite Étoile.

Feu du Ciel s'ébroua et posa un regard désolée sur la chatonne frêle qui tremblait sous son rocher, si minuscule à côté de sa soeur, et si minuscule au milieu des guerriers:

- ...nous avons décidé de t'appeler Petite Tache.