Allongée sous un buisson, Petite Tache regardait tristement la pouponnière s'agiter.

Depuis que Feu du Ciel avait changé son prénom, elle se sentait complètement abattue. Petite Lionne s'acharnait à l'appeler par son ancien nom, tout comme Doux Murmure et Petit Feu, mais le reste du clan semblait trop mal à l'aise pour s'adresser à elle. La chatonne observait donc depuis maintenant une demi-lune les vas et viens des guerriers depuis son coin reculé, près de la tanière du guérisseur, Patte de Lierre.

Aujourd'hui, le grand chat n'était pas dans son antre: il aidait Lumière Pâle à mettre bas.

Est-ce que la gentille reine souffrait beaucoup? Combien de chatons aurait-elle? Est-ce que, maintenant qu'elle aura ses propres petits, elle cessera de les aimer, Petite Feu, Petite Lionne et elle? Absorbée dans ses pensées, Petite Tache ne vit pas tout de suite sa sœur approcher.

- Tu ne veux vraiment pas venir voir? demanda cette dernière, toute excitée. Il y a du sang partout, c'est génial!

Petite Tache lui lança une œillade inquiète, mais sa sœur la rassura d'un ronron.

- Ne t'en fais pas, Patte de Lierre est un guérisseur formidable, déclara-t-elle. Je l'ai entendu dire à Doux Murmure que les chatons ne tarderaient plus!

Petite Tache remua mollement les moustaches, les yeux posés sur Petit Feu, qui jouait à la bagarre avec Cœur de Fauve, un peu plus loin. Peut-être que Patte de Lierre a dit ça pour rassurer Doux Murmure. Elle fut interrompue dans ses pensées par une bourrade de Petite Lionne. La rouquine lui montrait le grand matou tigré qui sortait de la pouponnière.

- Regarde, Patte de Lierre revient par ici! jubila-t-elle en poussant Petite tache vers lui. Peut-être qu'on peut l'aider!

- Tu...tu crois? articula sa petite sœur d'une voix rauque.

Elle n'avait pas ouvert la bouche depuis trois jours.

Ravis d'entendre le son de sa voix, Petite Lionne bouscula la chatonne jusqu'à l'antre du guérisseur. Celui-ci fouillait dans ses réserves, les oreilles agitées par la nervosité.

- On peut t'aider, Patte de Lierre? demanda Petite Lionne avec entrain.

- Non merci, les petites, marmonna le vieux chat, le museau dans les feuilles. C'est une affaire de grands.

- Qu'est-ce que tu cherches? s'enquit de nouveau Petite Lionne.

- Des feuilles de framboisiers.

Pendant qu'ils discutait, Petite tache reniflait elle aussi les tas de remèdes alignés contre la paroi rocheuse. L'antre était une grotte divisée en plusieurs petites cavités, très utiles pour isoler le guérisseur des malades, ou ranger les remèdes par utilité. Parfois, Patte de Lierre laissait Petite Tache l'observer quand il rangeait les feuilles, et lui avait même expliqué leurs bienfaits. Ainsi, la femelle savait que les feuilles de framboisiers étaient petites, avec des dents sur les bords, et avait un parfum très doux. Elle finit par en trouver coincées dans une crevasse.

- Est-ce que c'est ça que tu cherches, Patte de Lierre? demanda-t-elle en les attrapant délicatement.

Surpris, le matou se tourna vers la petite chatte et, les yeux brillants, se saisit des feuilles qu'elle lui tendait. Pressé, il la remercia d'un regard et ne tarda pas à disparaître de nouveau dans la pouponnière avec une rapidité étonnante pour son âge.

Petite Lionne cligna des yeux plusieurs fois, étonnée. Elle finit par s'approcher de sa cadette, qui vérifiait qu'il n'y avait pas d'autres feuilles coincées dans la fissure.

- Bon, tu viens? demanda la rouquine. On va voir si les bébés arrivent!

- On risque de déranger Lumière Pâle, non? s'étonna Petite Tache en éternuant.

- Pas si on se cache, rétorqua sa sœur, malicieuse.

Sans attendre de réponse, elle poussa Petite Tache avec tendresse vers la pouponnière, gardée par Brin D'Osier, le père des chatons à naître, et Fleur de Lys, une chatte blanche et grise adorable. Contournant le buisson, Petite Lionne fit signe à sa sœur de la rejoindre dans un trou du buisson. La chatonne blanche la suivit, la boule au ventre. Elle n'était pas sûre que ce soit un spectacle pour les chatons.

Horrifiée, elle découvrit Lumière Pâle étendue dans son nid, les crocs planté dans un bâton, tandis que Patte de Lierre l'encourageait. Trois paquets visqueux grelottait contre son flanc, et le guérisseur continuait à surveiller les contractions de la reine. Mais combien de bébés Lumière Pâle va avoir? s'inquiéta Petite Tache.

- Tu as vu comme c'est laid? renifla Petite Lionne à voix basse. Moi, j'espère que je n'aurais jamais de chatons!

- Mais en grandissant, c'est mignon, un chaton, ronronna sa petite sœur en se frottant contre elle.

- Bof, t'as vu la tête de Petit Feu? rétorqua la rouquine.

Sa cadette lui donna un coup de patte sur l'oreille, amusée. Elles allaient entamer une bagarre lorsqu'un cri aigu leur transperça les tympans, les coupant net dans leur élan.

- Le quatrième chaton est né, annonça Patte de Lierre. C'est le dernier.

Soulagée, Lumière Pâle lécha doucement les quatre boule de poils gluantes qui s'agitaient contre son ventre. Petite Lionne mima un renvoi, apparemment dégoûtée, pendant que Brin D'Osier faisait son apparition dans la pouponnière. Le jeune père ronronnait de bonheur et se dépêcha de couvrir sa compagne de coup de langue, pendant que Patte de Lierre se retirait.

- Bon, ben c'est vraiment dégoûtant, déclara Petite Lionne en se redressant. Tu viens?

Avant que Petite Tache ne puisse réponde, la rouquine fut brutalement tirée en arrière, bientôt suivie par la femelle blanche. Toussant et crachant de la poussière, les deux espionnes se retrouvèrent nez à nez avec un poitrail brun tigré.

- Vous êtes bien curieuses, fit remarquer Patte de Lierre.

Honteuses, les chatonnes le regardèrent à la dérobée, prise en flagrant délit.

- Désolée, on ne faisait qu'observer, s'excusa Petite Tache.

- On ne le fera plus! renchérit Petite Lionne en tirant la langue. C'est écoeurant!

- Pourtant, c'est comme ça que vous êtes nées, s'amusa Patte de Lierre.

- Est-ce que tu comptais les spasmes de Lumière Pâle pour savoir quand le bébé allait sortir? demanda soudain Petite Tache, curieuse.

Etonné par la question, le vieux guérisseur remua les moustaches.

- Non, dit-il finalement. C'est pour aider Lumière Pâle à faire sortir les chatons et lui dire quand pousser...

- Stop, stop, je vais vomir! se plaignit Petite Lionne. Je te laisse, Petite Etoile, on se retrouve plus tard!

- D'accord...accepta la chatonne tandis que sa sœur détalait. Pourquoi tu n'as pas donné de pavot à Lumière Pâle pour qu'elle ait moins mal? demanda-t-elle à nouveau.

- Parce que le pavot fait aussi dormir, et qu'elle avait besoin de toutes ses forces pour mettre au monde d'aussi robustes chatons! s'amusa le guérisseur. Les remèdes ont l'air de t'intéresser. Voudrais-tu devenir mon apprentie, quand tu seras en âge de sortir du camp?

Petite Tache pencha la tête pour réfléchir, incertaine.

- Si je deviens ton apprentie, je ne dormirai pas dans la même tanière que Petite Lionne et Petit Feu? s'enquit-elle.

- Non, concéda le guérisseur.

- Dans ce cas, je suis désolée, mais je préfère rester avec Petite Lionne, répondit alors Petite Tache. Elle m'a dit que quand elle sera chef, elle me nommera lieutenante, et que comme ça on sera toujours ensemble!

- Soit, ronronna Patte de Lierre. Tu as le temps de réfléchir à la voie que tu suivras.

Sur ce, il retourna dans son antre, et Petite Tache prit sur elle pour ne pas le suivre. Encore trop petite pour choisir ce qu'elle ferait dans quatre lunes, elle fila rejoindre sa grande soeur, le coeur un peu secoué.

Mais une chose était sûre: elle détestait la vue du sang.