Nuage de Taches et Nuage de Lionnes installaient leurs nids dans la tanière des apprentis, ravies.

Finalement, Plume de Grive était sortie patrouiller et les deux jeunes chattes avaient pu la suivre hors du camp, découvrant par la même occasion une partie de leur territoire. Nuage de Feu, lui, était rentré épuisé et dormait profondément dans son nid de mousse.

Ses soeurs finirent de s'installer et se blottirent dans leurs nids pour la nuit, mais Nuage de Lionnes était trop excité pour dormir.

- Notre territoire est immense! Miaula-t-elle. Tu as vu comme la forêt est grande?

- Oui, elle est impressionnante, confirma Nuage de Taches. Mais le lac est encore plus grand, et l'île des réunions si loin...

- J'ai hâte d'y aller! S'exclama sa soeur. Tu imagine, voir tous les chefs des clans, et rencontrer d'autres guerriers!

- Mmh...

Fatiguée, Nuage de Taches avait posé sa tête sur ses pattes et somnolait, la queue sur le museau. La voix de Nuage de Lionnes agissait comme une berceuse, pour elle.

Puis, la voix se tut, un pelage chaud se blottit contre la femelle blanche, et une langue râpeuse glissa sur son oreille.

- Bonne nuit, petite soeur, lui chuchota-t-on doucement. Si tu as besoin de moi, je suis là.

Nuage de Taches s'endormit alors, plus trop sûre d'être blottie contre son énergique soeur aînée ou contre sa tendre mère au pelage si doux.

*

- Nuage d'Étoiles? Réveilles-toi, Nuage d'Étoiles.

Toute engourdie, l'interpellée ouvrit difficilement les yeux, éblouie par la lumière de la lune.
La jeune chatte cilla, stupéfaite. C'était la nouvelle lune, ce soir. Comment son cercle argentée pouvait briller au-dessus du fourrés?

Nuage de Taches chercha qui l'avait appelé par son ancien nom, mais n'aperçu que son frère et sa soeur endormis. Elle se leva délicatement pour ne pas réveiller Nuage de Lionnes, puis sortit des taillis, les oreilles frémissantes. Devant elle, une toute petite chatte blanche scintillait sous les étoiles.

- Est-ce que tu es...une guerrière du Clan de la Lune? Souffla Nuage de Taches, impressionnée par la poussière argentée qui perlait sur le pelage de la femelle.

Celle-ci ronronna, la tête penchée sur le côté. L'apprentie sursauta tant ce geste lui était familier: Doux Murmure faisait toujours ça lorsqu'elle réfléchissait.

- Guerrière, n'exagérons rien, dit l'intruse en se levant. Mais oui, je viens bien du Clan de la Lune. Suis-moi.

Sans attendre de réponse, elle trotta grâcieusement vers la sortie du camp et disparut dans les fourrés, laissant derrière elle une traînée d'argent. Nuage de Taches, trop curieuse, s'empressa de la suivre.

La chatte blanche l'emmena sur la frontière du Clan de la Lumière, puis la longea jusqu'au lac. Sa surface lisse scintillait presque irrééllement sous l'astre nocturne. D'ailleurs, la lune était plus grosse que d'habitude: Nuage de Taches se dit enfin qu'elle rêvait, émerveillée.

Son guide obliqua vers un amas de rochers, situé sur la frontière, au bord de l'eau: les Rochers qui Murmurent, la zone neutre entre les deux clans rivaux.

La chatte sauta sur le plus haut, puis attendit patiemment que Nuage de Taches la rejoigne, l'air curieux et attendri. Pourtant, elle était sans doute plus jeune d'au moins quatre lunes que la jeune apprentie. Nuage de Taches s'assit finalement face à elle, tendue.

- Qui es-tu? Demanda-t-elle prudemment.

- Tu ne le sais pas? S'attrista l'autre. Mon nom est Petite Neige. Je suis une chatonne du Clan des Feuilles, comme toi. Et comme toi, je suis la fille de Doux Murmure et Coeur de Fauve.

Nuage de Taches la dévisagea, gueule bée.
Petite Neige était fluette, avait un regard doux, un pelage immaculé et des prunelles limpides. Excepté la longueur de sa fourrure et les poils au bout de ses oreilles, comme avaient Nuage de Feu et légèrement Nuage de Lionnes, c'était le portrait craché de Doux Murmure.
Nuage de Taches s'inclina.

- Je suis heureuse de te rencontrer, Petite Neige. Pourquoi es-tu venue me voir?

Et comment es-tu morte...compléta l'apprentie en pensées.

- Deux raisons m'y poussent, avoua la petite chatte. Commençons par la plus urgente.

Petite Neige se tourna alors vers la forêt et Nuage de Taches l'imita, intriguée. Son pelage se hérissa lorsqu'elle vit deux silhouettes se faufiler le long des arbres. À l'allure et aux précautions qu'elles prenaient, la jeune apprentie devina sans mal qu'elles ne devraient pas être là. Un rayon de lune éclaboussa un instant la fourrure de la plus petite silhouette, révélant son pelage calicot.

- Ce sont Nuage de Feu et Coeur de Fauve! S'exclama Nuage de Taches, bondissant sur ses pattes.

- Coeur de Fauve va l'emmener loin d'ici, expliqua Petite Neige, dans un endroit où sa vie ne sera pas en danger, d'ici deux lunes.

- Il va quitter le clan? Gémit sa cadette. Mais pourquoi?

Petite Neige baissa la tête, confuse.

- Je suis née pendant la saison froide, miaula-t-elle. Au beau milieu d'une famine, il y a douze lunes de cela. Coeur de Fauve et Doux Murmure s'occupaient bien de moi, mais ils n'ont pas pu me sauver du froid et de la faim. Alors, papa a dû décider de protéger Nuage de Feu et de ne surtout pas s'attacher à vous pour ne plus revivre cette terrible épreuve.

Nuage de Taches comprenait. Elle comprenait pourquoi il la détestait particulièrement, elle qui ressemblait tant à Doux Murmure. Qui ressemblait tant à Petite Neige...

- On ne peut pas les en empêcher? S'enquit la femelle mouchetée.

Sa soeur secoua la tête.

- Tu recroiseras la route de Nuage de Feu en temps voulu, murmura-t-elle. Je me devais de te prévenir. Tu devras aussi en avertir Doux Murmure et Nuage Sauvage, mais pas le reste du Clan. Il en va de leur honneur.

Nuage de Taches se rassit lentement, les yeux posés sur les fausses silhouettes de son père et de son frère qui disparaissaient dans la nuit. Son coeur se serra.

- Pourquoi...tu ne vas pas voir Doux Murmure et Nuage Sauvage pour leur dire? Demanda-t-elle encore.

- C'est le deuxième point qui m'amène ici, ronronna la petite chatte. Nuage d'Étoiles, tu es née avec une destinée particulière. Je pensais que tu t'en étais rendu compte.

- Je voulais rester avec Nuage Sauvage, se défendit aussitôt Nuage de Taches. J'aime beaucoup les remèdes mais je...

- Je ne parle pas de cela, la coupa Petite Neige. Nuage Sauvage, Nuage de Feu et toi aurez un grand rôle à jouer dans l'exode.

- Quoi? S'étonna l'apprentie. Quel exode?

La silhouette de Petite Neige commença à s'estomper, laissant apparaître les eaux du lac derrière elle.

- Elles seront deux, farouche et brisée, destruction et création, à sauver le Clan du lac. Mais attention: seul l'équilibre maintiendra la paix, elles devront le retrouver, déclama le fantôme en disparaissant dans un nuage de poussière d'étoiles.

- Non, attends!

Peine perdue: le cri solitaire de Nuage de Taches se perdit entre les rochers, qui répercutèrent sa voix plusieurs fois, illustrant parfaitement leur titre de "Rochers qui Murmurent". La jeune chatte descendit et courut autour des pierres, mais ne trouva nulle trace de Petite Neige. Pourquoi je ne me réveille pas? S'affola l'apprentie. De quoi parlait-elle?

-Nuage d'Étoiles? Nous avons une faveur à te demander.

Cette voix. La gorge nouée, déjà bien secouée par sa discussion avec la chatonne blanche, Nuage de Taches se retourna et, comme elle s'y attendait, découvrit les fantômes de deux autres chatons. Un mâle tigré et une femelle brun claire.

- Peux-tu consoler Lumière Pâle? Poursuivit Petite Tempête. Nous allons bien, elle ne doit plus nous pleurer, maintenant.

- Petit Vent et Petite Griffe ont besoin d'elle, compléta Petite Poussière. Dis-lui que nous avons retrouvé notre père et qu'il s'occupe bien de nous.

- Je...Je lui dirai, s'étrangla Nuage de Taches, désorientée. Je suis tellement désolée que...

- Ne le soit pas, nous allons bien, insista Petite Poussière. Dis-lui.

Nuage de Taches aquiesça, ne sachant quoi répondre.
Les deux chatons se frottèrent alors contre elle, déposant sur son pelage un parfum frais d'étoiles, puis s'envolèrent vers une silhouette brune élancée qui les attendait un peu plus haut. Brin d'Osier! Le reconnut Nuage de Taches alors qu'ils s'éloignaient tous les trois de concert.

Au revoir, les amis, songea la petite femelle tandis qu'elle s'échappait du rêve. Vous allez nous manquer.

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NB: le personnage de Petite Neige ne m'appartient pas!

Prenez soin de vous,

Starsstorm ☄🌈.