Nuage de Taches courait au côté de sa soeur, le pelage plaqué contre le corps à cause de la vitesse.

Ses pattes, qui s'étaient allongées au cours de ces dernières lunes, lui permettaient de courir plus vite, mais la peur lui nouait l'estomac. Comment Nuage de Feu et Nuage de Lionnes font-ils pour être si confiants? Se demanda-t-elle en voyant leurs yeux luirent d'impatience.

Le groupe de guerriers bondissait à travers la prairie, sous les yeux apeurés des moutons. Oeil de Lynx, malgré sa mauvaise patte, cavalait en tête, épaulé par Coeur de Fauve et Feuille Sombre. Lumière Pâle filait juste derrière eux, au côté de Nuage de Feu, tandis que Nuage de Lionnes avait calé sa course sur celle de sa petite soeur. Cette attention rassurait la petite chatte blanche et lui donnait le courage qu'il lui manquait.

La prairie, légèrement bossue, leur cachait le combat: seuls les cris des guerriers indiquaient leur position aux chats des Feuilles. Nuage de Taches frissonna en imaginant le carnage.

- là-bas! Cracha Oeil de Lynx en disparaissant derrière la bosse.

La scène révulsa Nuage de Taches lorsqu'elle suivit son mentor dans la pente:

Perle Bleu-Nuit avait lancé ses guerriers au beau milieu du camp des Plumes. L'endroit, blotti entre deux petites collines à l'abri des vents, ne ressemblait plus guère à un camp.

Les tanières étaient piétinées, le tas de gibier éparpillé et les chats s'y baggarraient avec une férocité qui désarçonna l'apprentie.

- En avant! Clama Oeil de Lynx en se jetant sur un gros matou gris.

Sans attendre, les guerriers des Feuilles déboulèrent dans la clairière pour se jeter sur ceux des Rocs, crocs et griffes découverts. Perdue au milieu des combattants, Nuage de Taches suffoquait: l'odeur métallisé du sang et l'angoisse la prenait à la gorge. À ses côtés, Nuage de Lionnes mordait et griffait sans vergogne, les poils tellement hérissés qu'elle semblait faire le double de sa taille habituelle. La douleur déchira Nuage de Taches lorsqu'un guerrier sombre tigré planta ses crocs dans l'épaule de sa soeur. Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je dois faire? Paniqua l'apprentie mouchetée.
Elle allait voler au secours de Nuage de Lionnes lorsqu'elle entendit un tout petit miaulement terrorisé, non loin d'elle. Un chaton!
Le minuscule félin était ramassé sur lui-même au milieu de la combe, tremblant de peur. Il pouvait se faire écraser à tout instant.
Nuage de Taches s'élança. Elle n'avait plus besoin de réfléchir: L'instinct guidait ses gestes.

*

Aux prises avec un mâle qui faisait deux fois sa taille, Nuage de Lionnes ne faisait même pas attention au visage de son adversaire. Pour elle, s'était un ennemi à chasser.

La rouquine planta de nouveau ses crocs dans la fourrure gris sombre et sentit le félin cracher de fureur. Écrasée sous lui, elle se démenait pour échapper au matou, sans succès. Elle s'était peut-être un peu emballée en choisissant Coeur Minéral pour adversaire.

- Rends-toi, Cracha le garde des Rocs à la jeune chatte.

Nuage de Lionnes le griffa pour toute réponse, mais le matou tacheté ne bougea pas. Les coups de la minette devenaient de plus en plus faibles, la tête lui tournait: elle manquait d'air. Alors qu'elle sombrait lentement, le poids qui bloquait sa respiration s'envola subitement, lui permettant de se relever avec peine.

Elle crut halluciner en découvrant son sauveur.

- Affronte des ennemis à ta taille, lui feula Coeur de Fauve en relachant Coeur Minéral.

Alors que Nuage de Lionnes reprenait ses esprits, la clairière se vida peu à peu: les guerriers du Clan des Rocs prenaient la poudre d'escampette. La nouvelle vague d'assaut avait dû les décourager.
Coeur de Fauve roulait encore dans la poussière avec Coeur Minéral dans un mélange étourdissant de griffes et de dents, tandis que les combattants les plus robustes s'attardaient dans le camp.
Nuage de Lionnes hoqueta lorsque des griffes se plantèrent soudain dans son arrière-train. Elle fit volte-face en crachant et découvrit Nuage de Braise, l'apprenti roux du Clan des Rocs.

- Toi! Cracha-t-elle en se jetant sur lui.

Les deux apprentis roulèrent furieusement dans la poussière. Calculant que Nuage e Braise était plus lourd qu'elle, la rouquine opta pour la ruse.
Elle feinta un coup à droite, griffa à gauche, se défit de l'étreinte guerrière pour revenir à la charge, attaqua de nouveau. Nuage de Braise suivait avec peine, mais la situation se renversa lorsque le souffle de Nuage de Lionnes se coupa momentanément. Elle eut juste le temps de voir son frère écrasé par un guerrier gris tacheté avant que Nuage de Braise ne la fauche.

Furieuse, l'apprentie rousse se débattit sous les puissantes pattes du jeune mâle, qui souriait, victorieux.

- Tu essaye de t'échapper, ronronna-t-il d'une voix mieilleuse. C'est trop mignon.

Nuage de Lionnes poussa un cri guerrier en plantant ses crocs le plus profondément possible dans la patte de ce matou arrogant. Alors qu'il ripostait en lui griffant le museau, le cri de ralliement de Perle Bleu-Nuit résonna dans la combe. Le chef en personne est venue attaquer le Clan des Plumes!? S'étonna la rouquine tandis que Nuage de Braise desserrait sa prise.

- Repliez-vous Clan des Rocs, repliez-vous! Clama la meneuse gris-bleu en bondissant hors du camp.

- À bientôt, susurra Nuage de Braise dans le creux de l'oreille de Nuage de Lionnes.

Il fila, accompagné des crachats de la jeune novice, furieuse d'avoir été vaincue deux fois.

- La prochaine fois que je te vois, je t'arrache la fourrure! Hurla-t-elle tandis que les derniers félins ennemis disparaissaient derrière les buissons de la cuvette.

Autour d'elle, les guerriers se rassemblaient pour constater les dégâts. Nuage de Feu, qui avait perdu quelques touffes de poils sur le dos, se dressait entre son père et un guerrier dont le pelage blanc était teinté de sang. Oeil de Lynx était tapi près de sa copie conforme, Coeur de Lynx, et léchait la blessure qui barrait le flanc de son frère. Feuille Sombre et Lumière Pâle aidaient, quant à eux, une jeune apprentie à boîter jusqu'à la tanière de Coeur Tendre, la guérisseuse. Trois autres félins attendaient blottis contre la barrière de bruyère, blessés et impressionnés. Nuage de Lionnes paniqua en ne voyant pas sa soeur dans la combe.

- Nuage d'Étoiles? Appela-t-elle, la truffe en l'air.

- Je suis là.

Les buissons d'aubépines qui bordaient la tanière de Coeur Tendre s'écartèrent pour laisser passer la petite chatte mouchetée. Elle protégeait un minuscule chaton, qui s'était lové contre son ventre en tremblant de terreur. Le pelage de l'apprentie, d'habitude blanc et lisse, était en bataille et écarlate là où son flanc avait été griffé. Heureusement, son protégé était indemne.
Nuage de Lionnes s'empressa d'aller coller sa truffe à celle de la soeur, épuisée mais ravie.

- Tu vas bien, se réjouit-elle en reculant.

- Tu es blessée! Tu as du sang partout! Couina le chaton qui collait Nuage de Taches, les yeux comme des soucoupes devant les blessures de Nuage de Lionnes.

- Ce n'est pas le mien, fanfaronna la rouquine en mentant un peu. C'est qui, lui?

- Petit Souci! S'écria une reine écaille en traversant la clairière. Tu vas bien, tu n'es pas blessé?

La reine bouscula Nuage de Lionnes pour couvrire son fils de coup de langue. Un peu plus loin, dans la combe, Pelage de Bronze discutait avec les combattants du Clan des Feuilles. L'apprentie rousse tendit l'oreille.

- ...de nous avoir aidé, miaulait le meneur à Coeur de Fauve. Le Clan des Plumes vous est redevable.

- En aucun cas, intervint Oeil de Lynx en laissant un instant son frère. Nous avons fait notre devoir, mais il est temps pour nous de rentrer.

Nuage de Lionnes agita les oreilles, surprise par l'empressement du matou tacheté. Lui qui était si proche de son frère, pourquoi ne voulait-il pas profiter d'être avec lui un peu plus longtemps?

Du coin de l'oeil, la rouquine vit une jeune chatte au pelage duveteux se glisser près de Nuage de Taches. L'apprentie blanche s'était écartée pour laisser la reine et son petit, mais ils furent dérangés par la nouvelle venue encore une fois.

- Pardon Pelage de Printemps, je dois examiner Petit Souci, s'excusa la minette, l'air abattu.

- Tu as besoin d'aide? Se proposa timidement Nuage de Taches.

Nuage de Lionnes planta les griffes dans le sol, agacée. Tu es apprentie protectrice, pas apprentie guérisseuse!

- Si tu veux bien, va voir les blessés, là-bas, et dis-moi lesquels sont les plus gravement touchés, répondit l'autre. Eh bien, petit bonhomme, tu es secoué mais indemne!

- Tu as eu de la chance que la gentille apprentie te trouve avant que tu ne sois piétiné, le gronda Pelage de Printemps. Qu'est-ce que tu faisais hors de la pouponnière?

- Je voulais être utile! Protesta faiblement Petit Souci en tremblant.

La reine lui donna un dernier coup de langue avant de se frotter contre Nuage de Taches.

- Merci, miaula la femelle écaille. Pelage de Bronze et moi te sommes profondément reconnaissant.

La queue de Nuage de Lionnes fouetta le sol lorsqu'elle se leva pour rejoindre son mentor. Moi, je me suis battue contre deux guerriers, et personne ne me remercie! Fulmina-t-elle. Sa soeur avait protégé un chaton, on allait pas en faire tout un plat!

Et moi j'en ai tué deux...

Refusant de penser à Petite Poussière et Petite Tempête, elle se joignit à sa patrouille pour retourner au camp. Nuage de Taches s'attarda à aider les guérisseurs, comme si elle commençait vraiment à se sentir utile, puis ils durent repartir vers leur propre territoire.

Nuage de Lionnes vit volte-face en entendant un bruit de cavalcade derrière elle, les griffes déjà sorties. Mais ce n'était que l'apprentie guérisseuse.

-Attendez! Haleta-t-elle en les rattrapant. Mon frère est chez vous? Il va bien?

- Patte de Lierre s'occupe de Nuage d'Argile, la rassura Oeil de Lynx. Il retournera auprès de vous dès qu'il sera en état de voyager.

- Demain, c'est l'assemblée, compléta Coeur de Fauve en grondant. Perle Bleu-Nuit aura intérêt à s'expliquer.

Rassurée, Nuage de Duvet les salua d'un hochement de tête, puis s'empressa de retourner soigner les siens sous les yeux tristes de Nuage de Taches.
Nuage de Lionnes repartit, pressant le pas malgré ses blessures pour atteindre son père à la tête du groupe.

- Merci de m'avoir aidé, miaula-t-elle.

Le grand félin lui jeta un coup d'oeil négligeant avant de reporter son attention sur la prairie, aux aguets.

- C'est la première et dernière fois, vu? Grinça-t-il d'un ton sans appel.

Ça, je m'en doute, songea Nuage de Lionnes en jetant un coup d'oeil à Nuage de Feu.

Et elle laissa son père la dépasser en songeant à tous les problèmes que les clans accumulaient.

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J'ai mis quelques dessins pour illustrer un peu 😅. Ça va, vous arrivez à suivre?