Nuage de Lionnes attendait près de Feuille Sombre, les oreilles et les yeux grands ouverts malgré sa fatigue.

Le Clan des Feuilles presque entier s'était rassemblé sur la berge, attendant de pouvoir traverser les pierres de guet qui leur permettraient d'atteindre l'île de réunion. Seuls Poil Vermeil, Nuage de Souris et Cerf Blanc était restés au camp avec Coeur de Fauve, les reines et les anciens, pour la plus grande joie de sa fille aînée.

À présent, elle sentait les félins du Clan de la Lumière, qui traversaient le guet fièrement. Elle essaya de repérer leur chef: hélas, trop petite pour voir au-dessus de ses camarades, l'apprentie ne put qu'admirer les pattes des guerriers adverses.

- J'arrive pas à croire qu'on rencontre les autres clans! S'exclama tout près Nuage de Feu.

- Ils sont gentils, tu crois? S'inquiéta Nuage de Taches, blottie entre ses frères et soeurs.

- Ça m'étonnerait, renifla Nuage de Lionnes en comtemplant Feu du Ciel.

La meneuse tigrée s'était engagée sur les pierres luisantes, la queue et la tête hautes, bientôt suivie par Plume de Grive et le reste du Clan.
Lorsque ce fut au tour de Nuage de Lionnes, elle fixa les pierres de guet d'un air peu confiant. Et l'île des réunions qui paraissait si loin!

-Servez-vous de votre queue pour garder l'équilibre! crut bon de leur lancer Lac Gelé.

- Merci pour le conseil, maugéra Nuage de Feu, planté derrière sa grande soeur.

Nuage de Lionnes se ramassa finalement sur elle-même, nerveuse, puis elle détendit brusquement ses muscles. Elle se réceptionna maladroitement sur une pierre, le pelage gonflé d'angoisse, puis sauta sur la suivante pour éviter d'être tétanisée par la peur. Ces frères et soeurs suivaient, elle le sentait.

À force de courage et de persévérance, la jeune chatte parvint à l'île de réunion sans se mouiller les pattes, plutôt fière d'elle. C'est la queue en panache qu'elle attendit que Nuage de Feu et Nuage de Taches se réceptionnent à côté d'elle.

- Trop facile, fanfaronna le petit calicot.

- Et si on allait visiter? Proposa Nuage de Taches en parcourant les lieux de son regard émeraude. C'est si grand!

- Ne vous éloignez pas trop, leur recommanda Feuille Sombre en les dépassant. La réunion devrait bientôt commencer.

Oeil de Lynx, lui, était déjà parti retrouver son frère, qui discutait avec une femelle brune. Feuille de Vigne, la reconnut Nuage de Lionnes. Son apprenti, Nuage d'Argile, trottait joyeusement vers la fratrie.

- Salut! Miaula-t-il gaiement. C'est votre première réunion? Moi, c'est ma deuxième!

Nuage de Lionnes plissa les yeux: son changement d'attitude était louche. La dernière fois qu'ils s'étaient croisés, le jeune félin avait failli leur arracher la fourrure.

- Oui, c'est notre première fois, s'enquit prudemment la rouquine.

- Venez, je vais vous présenter aux autres, dans ce cas!

La mine réjouie, il entraîna les chats des Feuilles vers un groupe de jeunes félins. Les autres apprentis, visiblement.
L'un d'eux, doté d'un pelage roux sombre et de prunelles ardentes, braqua un regard hautain sur les nouveaux venus.

- Qui êtes-vous? Demanda-t-il froidement.

- Je m'appelle Nuage de Taches, se présenta la petite chatte mouchetée. Voici mon frère, Nuage de Feu, et ma soeur, Nuage de Lionnes.

- C'est notre première assemblée, précisa Nuage de Feu.

- Merci, j'avais compris, grinça l'apprenti plus âgé.

- Défrise tes moustaches, Nuage de Braise, s'amusa un autre apprenti, dont l'oeil droit était laiteux. Tu vas leur donner une mauvaise image du Clan des Rocs!

Nuage de Lionnes plissa de nouveau les yeux: avec sa fourrure tricolore, le chat borgne ne ressemblait pas vraiment aux guerriers souvent gris ou noirs des Rocs. Venait-il d'une ferme, comme Oeil de Lynx?

- Vous voulez qu'on vous fasse visiter l'île? Proposa soudain l'apprenti.

- Oh oui! S'écria aussitôt Nuage de Feu, bondissant comme un chaton. Ça a l'air génial!

- Je veux bien, répondit plus posément Nuage de Lionnes, avant de poser un regard interrogateur sur Nuage de Taches.

La petite chatte blanche jetait des coups d'oeil nerveux tout autour d'elle, comme si elle craignait d'être attaquée. Son aînée s'agaça.

- Allez, viens, Nuage d'Étoiles, on ne va quand même pas rester planté là! La pressa-t-elle.

-Nuage d'Étoiles? S'enquit une jeune femelle au poil gris-bleu. C'est joli, comme nom. Moi c'est Nuage de Duvet, continua-t-elle en ronronnant. Je suis apprentie guérisseuse.

En voyant les prunelles de sa soeur s'illuminer, Nuage de Lionnes sentit son échine se dresser toute seule. Elle décida de bondir sur la rive, histoire d'oublier un peu son angoisse de voir Nuage de Taches quitter l'entraînement des guerriers pour suivre la voie des soigneurs.
Avait-elle toujours envie de devenir guérisseuse? La culpabilité et la colère gachèrent le plaisir d'être à l'assemblée de la rouquine. Pourquoi Nuage de Taches ne pouvait-elle pas aimer se battre, protéger son clan, défendre ses camarades? Et surtout pourquoi avait-elle quand même choisie d'être protectrice? Elle brouillait les pistes!

- Tu as l'air contrariée, fit remarquer Nuage de Feu en s'asseyant près de Nuage de Lionnes.

La rouquine ne répondit pas, les yeux perdus dans le lac.
Sur son miroir liquide dansaient les éclats moqueurs des étoiles, bien faibles lueurs dans l'infini du ciel noir. Seule la lune, dans sa robe d'ivoire, semblait regarder la jeune femelle d'un oeil contrit. Nuage de Lionnes l'ignora pourtant, ce regard de pitié dont elle ne voulait pas. Elle ne voulait pas dépendre de sa petite soeur pour être heureuse. C'était sa première assemblée, et elle comptait bien en profiter.

- Je vais très bien, cracha finalement l'apprentie en faisant crisser ses griffes sur les pauvres galets. Allons visiter l'endroit. Comment s'appelait le chat du Clan des Rocs qui nous l'a proposé?

- C'est Nuage Blanc, je crois, dit simplement son frère, déjà debout.

Nuage de Feu fila le long de la rive afin de rattraper le chat tricolore, qui longeait les buissons de la berge en compagnie de l'arrogant Nuage de Braise. Nuage de Lionnes les suivit aussi, forcé d'admettre que l'île en valait le détour.

Un petit lac interne glougloutait tranquillement d'un côté de l'ilôt, chuchotant des secrets que seuls les poissons pouvaient comprendre. Son lit était bordé de cailloux argentés, nacrés, polis par les vaguelettes qui traversait le lac pour s'échouer dans cette si jolie marre.
Les bavardages des chats, quant à eux, s'échappaient de la forêt qui recouvrait la quasi-totalité de l'île. Des pins, des chênes, des hêtres, d'étoiles couronnés, venaient murmurer au vent que c'était l'assemblée. Elle devrait commencer d'un instant à l'autre, d'ailleurs.

- Allons rejoindre le centre de la clairière, proposa alors Nuage Blanc. On va rater le début de l'histoire des anciens.

- Ces ragots, marmonna Nuage de Braise en le suivant quand même. Je ne vois pas l'intérêt de les écouter.

- Pourtant, c'est important! Contra son camarade, qui louvoyait habilement entre les troncs malgré son oeil aveugle. Ils nous permettent de connaître les erreurs du passé pour ne pas refaire les mêmes!

- Ils racontent des histoires de chats fous avides de pouvoirs et des attaques de tous les prédateurs possibles et imaginables! Cracha Nuage de Braise. On ne peut pas raisonner un fou ni un prédateur affamé!

Nuage de Lionnes, bien qu'agacée par la suffisance du matou à la forte carrure, se dit qu'il avait sans doute raison. Elle repensa à ce soir où le monstre avait failli la tuer, et frissonna en sentant de nouveau ses griffes lui déchirer l'oreille.

Puis, la jeune apprentie songea au chat doré de son rêve, perché en haut d'un rocher.

Elle se figea en découvrant ce même félin doré sur ce même rocher, au côté des trois autres chefs.

Il trônait sur le promontoire de l'assemblée avec un regard si bienveillant que Nuage de Lionnes en frissonna de dégoût.