Le rituel d'union était quelque chose de beau, unique et complexe. Il commençait sous forme humaine. Elina portait une jolie robe bleu pastel ce soir-là et elle avait le ventre tellement serré d'appréhension qu'elle songea qu'elle avait eu moins peur le jour où, jouant avec des oursons, elle avait rencontré leur mère beaucoup moins sympathique. Ses cheveux avaient été savamment tressés en plusieurs couronnes sur sa tête tellement ils étaient longs. C'était Brigitte qui s'en était chargé, comme tous les loups, elle avait une fascination pour ses cheveux blancs et avait été ravie de pouvoir les coiffer. Se remémorer cette scène ne l'aida pas pour autant à se détendre.

Le rituel se déroulait au cœur de la forêt, Ethan et tous les membres de la meute y étaient déjà, les enfants et les jeunes demeuraient au manoir et, sur les abords du territoire, les soldats patrouillaient pour leur garantir la sécurité. Ainsi, le chemin jusqu'à Ethan, elle le ferait au bras de Noah, son frère. Normalement, c'était une femme qui accompagnait la femelle jusqu'à son compagnon, mais Elina avait refusé d'être accompagnée par sa mère. Noah était nul en réconfort, mais ça ne pouvait pas être pire que Leanor.

— Heureusement que je n'ai pas mis mon plus beau costume, commenta celui-ci à l'approche du cercle formé par les loups.

Elina remarqua que ses griffes avaient déchiré la manche de sa chemise noire, mais elle ne s'excusa pas pour autant.

Ensemble, ils arrivèrent dans une clairière baignée dans les rayons de lune. Debout sur un rocher plat, son promis l'attendait, il se tenait fier et droit, mais Elina sentait chez lui quelque chose de sauvage, ce soir-là. Pourtant, il portait un costume humain gris qui lui allait à la perfection et la lune mettait en valeur les reflets cuivrés de ses cheveux. Aux côtés du mâle se tenait une femme, elle portait une robe gris perle et lui arrivait aux chevilles avec les côtés fendus. Le tissu miroitait et semblait être liquide. Elle tenait dans sa main droite un sceptre presque aussi grand qu'elle, tout en bois, surmonté d'un début de spirale où s'enroulait ce qui semblait être un chapelet.

C'était une prêtresse d'Elstrya, Elina ignorait que la meute en avait une dans leurs rangs.

Le cercle qui entourait la pierre plate s'ouvrit pour la laisser passer. Elle eut un instant d'hésitation lorsque son frère s'arrêta pour boucher le trou, mais encouragée d'un signe de tête, elle se remit en marche, seule. Aller vers son compagnon devait se faire librement et sans contraintes. Elle sentit ses entrailles se serrer face au spectacle majestueux que lui offrait Ethan. Cet homme qu'elle n'avait pas choisi et avec qui elle serait dès le lendemain, liée de la manière la plus sacrée qui soit.

Mais Elina ne voulait pas passer pour un louveteau effrayé, elle monta avec grâce sur le rocher plat et fit face à l'homme plus grand et plus large qu'elle, engoncé dans une chemise sombre brodée de fil d'or. Elle se tint droite, le fixant dans les yeux. Il respirait la dangerosité, elle voyait ses muscles bandés. A'ma racontait parfois son rituel d'union où son mâle n'avait pas supporté le fardeau de la pleine lune et s'était jeté sur elle avant la fin de la cérémonie. Elle en parlait en riant et avec une affection certaine.

De vieilles légendes urbaines créées par des humains prétendaient que la pleine lune rendait les loups sanguinaires. Ce n'était pas la vérité. Durant la pleine lune, les loups ressentaient une pression et une excitation accrues, ce qui les poussaient à se jeter les uns sur les autres pour jouer, se câliner et souvent aller plus loin. Très peu de loups prenaient la peine de résister, il n'était pas difficile de trouver des compagnes ou compagnons consentants pour une nuit sauvage et sans lendemain. Elina aussi l'avait fait, et pas seulement avec des mâles. Pourtant, dans le cas où on choisissait de résister plusieurs mois de suite, pour des raisons diverses et variées, la pression s'accumulait jusqu'à se transformer en violence. Le sexe devenait du sang.

La voix majestueuse de la meneuse du rituel arracha Elina de ses pensées.

— Le Dhrakon maudit l'homme, l'humain se transforme en Change-Ame, le Change-Âme se change en Dhrakon.

C'était la formule rituelle, le mantra des changelins. Elina le répéta et Ethan aussi. Face à face, elle lui arrivait à peine au niveau du plexus et elle devait se tordre le cou pour le regarder dans les yeux, de même qu'il baissait la tête pour la voir elle. Elle se fit la réflexion qu'ils étaient vraiment mal assortis. Le reste du rituel lui parut bien flou, son regard se perdait dans les profondeurs abyssales des yeux d'Ethan, qui ne laissait rien paraître. Si cette union sacrée le dérangeait, il n'en dit rien. Elina, elle, avait l'impression d'être une imposture, de trahir la mémoire de toutes les femmes qui s'étaient un jour retrouvées mains dans les mains avec la personne qu'elles aimaient pour unir leurs vies à la leur.

Même si Ethan lui avait promis la liberté au bout de deux mois, Elina savait qu'elle serait officieuse. Aux yeux de la meute Éclipse, elle serait à jamais la compagne d'Ethan, leur lien subsisterait dans toutes les mémoires, car sans contrat, il n'y avait pas non plus de rupture.

Une nouvelle inquiétude vit le jour en elle. Que se passerait-il pour la meute quant au bout de deux mois elle les laisserait tomber ?

— Elina ?

Elina sursauta quand Ethan l'appela. Elle rosit en s'apercevant qu'elle devait faire quelque chose, mais qu'elle ne se souvenait pas de quoi et elle n'avait rien écouté.

— Ton aura, murmura Ethan avec douceur.

Oh... évidemment.

Elina fit surgir son aura et des murmures parcoururent l'assemblée. On ne voyait pas tous les jours une aura argentée totalement dépourvue de puissance. Elle n'aurait pas fait frémir le plus faible des soumis avec. Quand Ethan sortit la sienne, son souffle se coupa dans sa gorge. S'il ne l'avait pas retenue par les mains, elle se serait éloignée précipitamment. Les yeux écarquillés elle observa cette puissante aura d'or pur s'étendre autour de lui et s'avancer doucement vers celle d'Elina qui se rétracta pour qu'il ne la touche pas.

Ethan fronça les sourcils, et rétracta son aura avant de faire signe à la Prêtresse de poursuivre malgré l'absence de contact. Elle savait qu'elle l'avait déçu, mais l'idée de rentrer en contact avec son aura la révulsait. Elle espérait simplement qu'il ne lui demanderait jamais pourquoi.

— Que cette union perdure et que votre amour reste pur, récita la prêtresse.

Ethan lâcha les mains d'Elina et commença à déboutonner sa chemise. Elina se contenta de faire passer sa robe par-dessus la tête. La partie la plus amusante de l'union allait commencer : les jeux.

Elina se transforma et bondit du rocher avant qu'Ethan n'ait fini de se déshabiller.

Tous les loups présents hurlèrent à la lune et l'union fut scellée. Ethan se changea et ils ajoutèrent leur voix et les festivités commencèrent. La jeune louve détala suivie d'Ethan. Toute la meute se mit à courir entre les arbres de la forêt, jouant, sautant et aboyant gaiement. Certains redevinrent humains et riaient à gorge déployée, d'autres ayant trouvé un partenaire pour la nuit s'éclipsèrent entre les arbres, d'autres encore ne s'embêtaient pas de commodité et se revendiquèrent devant tout le monde.

Comme le voulait la tradition, les femelles se rassemblèrent autour de leur nouvelle alpha, la félicitant en la léchant et jouant avec elle tout en obligeant le mâle à se tenir à l'écart. Ce dernier paraissait très calme, il tournait autour du groupe, mais ne tentait rien pour s'approcher. Elina le voyait à la lueur sauvage de son regard, que cette nuit Ethan était en mode chasseur, et que la proie, c'était elle.

Cette idée la réjouissait, elle adorait se faire poursuivre, sans doute comme beaucoup de loup, et elle avait hâte de se retrouver seule avec lui, mais elle devait d'abord s'occuper de la meute. Elle joua avec les louves qui restaient près d'elle, celles qui avaient choisi le célibat pour la nuit. Ensemble, elles chassèrent un grand cerf qu'elles se partagèrent, ne laissant aux mâles qui les avaient suivies que les restes. Rien ne serait gâché ce soir, mais la proie revenait à celles qui l'avaient abattue.

Elina qui n'avait rien pu avaler avant son union dévora le foie de l'animal, une pièce de choix, avec bonheur. Le sang tacha son pelage blanc, finissant de défaire toutes les préparations de Brigitte.

Quand elle se sentit repue et prête à se confronter au mâle, elle lui lança un regard empli de défi et détala dans les bois. Elle connaissait encore mal le territoire, mais elle faisait confiance à Ethan pour attendre qu'elle s'arrête d'elle-même lorsqu'elle aurait trouvé l'endroit qui lui convenait. Il se profila sous la forme d'une grande pierre plate au milieu des bois. Elina bondit dessus, entendant Ethan arriver dans son dos elle redevint humaine pour lui faire face.

Nue, couverte de sang et de terre, elle l'observa reprendre forme humaine lui aussi. Si Ethan la voulait, ce serait ainsi qu'il la prendrait, telle qu'elle était : sauvage.

Ethan, nu, était plus beau encore qu'elle l'imaginait. Et ce soir, elle avait le droit de le détailler de tout son saoul. Sa musculature était imposante, ici et là marquée par des cicatrices de la vie d'un loup : morsure, griffure, et bien d'autres encore. Elle n'osa pas descendre plus bas que son torse, mais rien que ça lui indiqua que sa force devait être phénoménale. Elle essayait d'imaginer ce que ce serait d'être à sa merci, et cette idée lui plut beaucoup. Il s'arrêta à un mètre d'elle, sans envahir son espace, sans s'imposer, bien que son regard prît son temps pour parcourir ce qu'elle lui offrait. Elina s'interdisait de se cacher. Elle n'était pas une vierge effarouchée, s'il ne voulait pas d'elle parce qu'elle n'était pas à son goût, ça rendrait leur union moins intéressante, mais elle s'en remettrait.

Ethan déglutit une lueur dans le regard, et prit la parole.

— On n'est obligé à rien, dit-il tout bas. Je respecterais ton choix.

Il n'avait pas besoin de parler fort pour qu'elle l'entende, ils étaient seuls et la forêt s'était tue à l'arrivée de ce grand prédateur.

— Je ne me sens obligée en rien, promit-elle avec un petit sourire.

Il la transperça de son regard sombre et elle frissonna, elle se sentait... Puissante. Il réduisit l'écart entre eux et Elina sentit une tension l'envahir, comme à chaque fois qu'elle dansait avec un loup. Mais avec Ethan, c'était décuplé par leur différence de taille, même debout sur son rocher, elle lui arrivait sous le nez seulement. Elle leva la tête, il était si proche qu'elle pouvait voir l'ombre de sa barbe sur ses joues. Elle tendit prudemment les doigts pour l'effleurer il pencha la tête pour qu'elle puisse lui caresser la mâchoire. Son cœur battait vite, l'anticipation et l'appréhension avaient envahi son corps.

— Embrasse-moi, demanda-t-elle en parcourant son visage des yeux.

Elle craignait qu'il refuse, après tout ils n'étaient pas un vrai couple. Pourtant, il saisit son menton entre son pouce et son index et lui renversa la tête en arrière. Un long frisson parcourut sa colonne vertébrale et il effleura ses lèvres des siennes, tout en retenue. Elina poussa un petit soupir. Ethan avait un tel contrôle...

Bien, ils allaient jouer.

Elle repoussa ses mains pour attirer son attention et quand il croisa son regard elle oublia de respirer une seconde.

— Si tu m'attrapes, je suis à toi, chuchota-t-elle.

Le temps que les mots montent à son cerveau, elle avait déjà bondi du rocher et fuyait vers les arbres, ses longs cheveux blancs battant son dos. Elle se retourna une seconde, s'assurant qu'il la suivait. Mmh, finalement, Ethan savait poursuivre. Le cœur battant la chamade elle accéléra sans plus se soucier de lui, les feuilles sous ses pieds ralentissaient sa course et elle devait souvent contourner les arbres qui envahissaient cette partie du territoire. Elle sauta par-dessus un tronc couché, s'éraflant la cuisse et sa course la mena jusqu'à une clairière à l'herbe encore haute et verte, dernier souvenir de l'été clément qui déjà cédait place à l'automne. Dans les bois, elle avait l'avantage de la taille, mais en ligne droite elle était foutue. Elle s'y engagea tout de même, le cœur battant à tout rompre sa part louve sauvagement excitée par ce jeu et quelques secondes après les bras d'Ethan l'interrompirent en pleine course. Elle poussa un glapissement lorsque ses pieds quittèrent le sol et que son dos se retrouva plaqué contre son torse.

— Je t'ai eue.

Elina sourit face au ton rauque du mâle, en tournant la tête elle vit que son regard laissait transparaître son loup.

— Ethan, appela-t-elle en tendant la main en arrière pour tirer ses cheveux.

— Je suis là.

Bien. Elle lui offrit ses lèvres. Il ne semblait pas décidé à la poser, un bras autour de sa taille et monta l'autre pour tenir sa mâchoire et s'emparer de sa bouche, envahit ses sens et la posséda. Il n'y avait là plus aucune retenue.

— Très bien, soupira-t-elle doucement. Je suis à toi, ce soir.

Il gronda de satisfaction et son torse vibra dans son dos, provoquant un fourmillement entre ses jambes. Ethan la guida vers le sol avec douceur et ils s'agenouillèrent. Elina frissonna en sentant les longs brins d'herbe caresser ses jambes et la terre froide et humide contre sa peau échauffée par la course.

— J'ai envie de te toucher, gronda-t-il.

— Je veux que tu me touches, confirma-t-elle dans un soupir.

Il commença à parcourir son corps de ses mains chaudes et calleuses, d'abord ses cuisses, son ventre, il remonta jusqu'à sa poitrine et elle se cambra pour lui offrir volontiers le galbe doux de ses seins. Elle eut un petit sursaut et passa ses mains autour de sa nuque lorsqu'il en prit un dans ses mains. Il en caressa la pointe entre ses doigts, et le palpitement de son sexe se fit plus douloureux.

Sa bouche entra dans la valse et il lui embrassa la joue, la gorge puis vint lui mordiller l'oreille. Elle sursauta et lui griffa doucement le crâne. La deuxième main d'Ethan descendit jusqu'à son pubis, mais s'interrompit juste avant, dans une question muette.

— Oui, l'encouragea Elina.

Elle se tendit, impatiente, anticipant, mais rien n'aurait pu la préparer au contact de ses doigts sur son clitoris. Elle gronda et se mordit la lèvre pour retenir un gémissement. Il l'englobait entièrement, s'emparant de son sexe et échauffant ses sens. Il commença à faire des petits cercles sur son clitoris, tendant et détendant les muscles d'Elina. Sa respiration se fit hachée, et elle eut beaucoup de mal à rester immobile. Elle commença à se tortiller et elle sentit le sexe raide d'Ethan contre ses reins. Elle déglutit et c'est ce moment qu'il choisit pour venir taquiner son entrée de ses doigts. Cette fois-ci, le gémissement franchit ses lèvres. La main qui jouait avec son sein changea de cible et les deux stimulations simultanées firent naître une vague de chaleur dans son ventre. Une odeur musquée de sexe envahit l'espace, Ethan vint glisser ses doigts en elle et elle hoqueta. C'était bon, la position ne lui laissait aucune marge de manœuvre à mesure qu'il la touchait. Elle était entièrement à sa merci, et le stress que de ce que ça impliquait décuplait l'excitation qu'elle ressentait, elle adorait ça. Elle tourna la tête pour lui morde l'épaule, signifiant son impatience et il répliqua en raclant ses dents contre sa gorge vulnérable.

— Plus vite, réclama-t-elle en ondulant des hanches pour chevaucher ses doigts.

Tout s'accéléra, il la serra plus fort pour l'empêcher de bouger, il aimait décider tout contrôler. Ses doigts s'enfoncèrent un peu plus en elle et sa paume frotta contre son clitoris, de son autre main il pinça un téton. La pointe de douleur était délicieuse, exactement ce qu'elle voulait. Elina se tendit et ferma les yeux, sentant la tension caractéristique de l'orgasme monter en elle. Elle se raidit, mais au lieu de lui donner ce qu'elle voulait, Ethan cessa soudain de la toucher pour l'inciter à se mettre à quatre pattes. La position parlait à sa part animale et elle se cambra, mais elle était frustrée.

— Ethan ! geignit-elle contrariée.

Il s'interrompit.

— Non ?

— Si, si ! S'il te plait !

Il posa une main dans son dos et la poussa pour qu'elle pose les coudes. L'herbe venait chatouiller son ventre, ses seins et son visage. Elina se lécha la lèvre, les mains d'Ethan sur ses hanches imprimaient une chaleur que le reste de son corps ne sentait pas. Il faisait presque froid, mais elle se contenta de s'offrir à lui. Il l'immobilisa, et elle sentit son sexe raide se presser contre ses chairs fondantes et humides. Elina déglutit, son cœur accélérant encore. Il se glissa en elle et elle referma les poings sur l'herbe et la terre. La lenteur dont il fit preuve l'aida à se détendre un peu. Ça ne l'empêcha pas de laisser échapper un gémissement presque douloureux. Son pénis étirait ses chairs, il passa la légère résistance et Elina soupira d'aise, la première douleur passée, elle apprécia son contact. Ethan était un amant conséquent, il l'emplissait entièrement et son excitation était telle qu'elle sentait déjà son sexe se contracter autour de cet envahisseur. Elle ne tarderait pas à jouir ! Il se retira et revint doucement plusieurs fois, lui laissant le temps de s'adapter et arrachant des gémissements à Elina auxquels il répondit par des grognements, ses doigts s'enfonçant plus durement dans les hanches de la jeune femme. De nouveau, les vagues d'excitation montaient en elle à mesure qu'il accélérait.

Il la redressa soudain, une main sur son plexus et Elina tourna la tête pour accepter un baiser. Il la posséda, envahit sa bouche, lui coupant presque l'air, pressa son autre main contre son clitoris et elle se fragmenta dans ses bras en criant son nom.

L'orgasme fut si déchirant qu'elle trembla un long moment contre lui avant de se laisser aller. Satisfaite, elle l'encouragea à continuer ses va et vient en levant la tête pour lui lécher le menton. Il jouit à son tour quelques minutes plus tard.