La nouvelle fit le tour des meutes de la forêt de Mytth. Un puissant nouvel alpha allait accéder à la tête de la meute Éclipse et sa future compagne serait une louve argentée.

Ce serait une grande union, la meute avait des alliés sur tout le continent et tous les alphas accompagnés de leur compagne et de leur bêta seront présents afin de bénir le jeune couple et avoir les faveurs du loup.

Tout le mois précédant l'union fut une suite ininterrompue de conseil, de préparation et de dîner oh combien gênant pendant lesquelles sa mère essayait désespérément de combler le silence qu'Elina s'obstinait à présenter à Ethan.

Mais Elina ne pouvait changer qui elle était et plus d'une fois elle rata volontairement ses cours de maintien pour courir dans la forêt et se rouler dans la terre. Elle avait d'ailleurs développé de nouvelles techniques pour échapper à Ethan.

Mais plus d'une fois durant ses escapades improvisées, elle croisa la route de son promis. Elle avait beau essayer de l'éviter, il avait un don pour se trouver sur son chemin. Et Ethan avait apparemment décidé de « l'apprivoiser », pour reprendre les mots que Noah lui avait servis en se moquant d'elle.

De ce fait, il essayait de l'habituer à sa présence, et ça agaçait particulièrement Elina. Elle avait l'impression d'être une louve sauvage qu'il voulait dresser. Ils n'échangeaient pas beaucoup de paroles, et depuis l'incident des pièges à ours, lorsqu'elle s'enfuyait, il ne la suivait plus.

Le mâle tentait aussi de lui faire accepter sa domination. Un jour, alors qu'elle s'amusait avec des feuilles mortes — signe que l'automne n'était plus très loin — il se promenait dans la forêt sous sa forme humaine et leur regard s'était croisé. Ils s'étaient alors regardés de longues secondes et sans que rien ne puisse prévoir ce qui allait se passer, il avait envoyé délicatement un peu de son aura dorée sur elle.

Surprise, Elina l'avait regardé s'approcher le tentacule d'or sans bouger. Lui non plus ne s'était pas approché. Mais juste avant que l'aura la touche, elle l'avait repoussée violemment de la sienne, argentée.

Ça avait été un réflexe tout bête, et elle avait beau savoir qu'il ne lui voulait aucun mal, mais seulement lui assurer qu'il était le plus dominant — un réflexe très animal qui l'avait beaucoup surpris venant de lui — elle n'avait pas pu s'empêcher de paniquer. Elina, s'était enfui avant qu'il n'ait pu lui poser des questions. Mais sa fuite avait couvé quelque chose d'autre. Elle avait été... attirée par cette aura. Elle avait senti quelque chose pulsé en elle comme si elle souhaitait qu'il l'effleure.

Elina songeait que ce devait être follement excitant d'être à la merci de ce mâle tout en ayant entièrement confiance. Elle savait que les mâles les plus dominants aimaient entourer leur compagne de leur aura, pendant le sexe, parce qu'être ainsi dominé les excitait davantage. Elina se demandait si ce serait son cas, à elle aussi. Mais il y avait plus de chance qu'elle panique. Elle avait laissé un homme la dominer de son aura une fois. Une seule fois. Et ça l'avait détruite.

C'en suivit plusieurs rencontrent de ce genre, il ne s'approchait jamais à plus de quatre mètres et envoyait son aura. Mais à chaque fois, juste avant que l'aura ne la touche, elle la repoussait. Alors parfois, il se contentait de s'asseoir et ils se regardaient pendant des heures sans bouger, sans parler, lui toujours habillé – à croire qu'il ne se transformait jamais pour courir – elle le plus souvent nue, sans que ça l'ait gênée réellement. Ça l'amusait de penser qu'il était frustré par la petite louve sauvage qu'elle était, car elle refusait qu'il s'approche trop d'elle.

La vérité était qu'elle craignait de ne pas pouvoir se contrôler si c'était le cas.

Mais le plus étrange était lorsqu'il venait dîner à la maison. Ils ne discutaient pas beaucoup, mais elle dut tout de même lui remettre les idées en place une fois, en lui rappelant que blesser d'innocents humains n'arrangerait rien au problème d'intrusion sur leur terre. Autrement, ils ne se parlaient pas. Ethan avait quelque chose d'intimidant et Elina ne savait donc pas s'expliquer cette drôle de sensation au creux du ventre. C'était comme un instinct qui lui disait : fais lui confiance. Mais il ne lui donnait aucune explication. La puissance d'Ethan était... rassurante, en quelque sorte, et elle trouvait un écho en elle qui l'incitait parfois à se frotter la poitrine, comme si elle avait un... manque. C'était difficile à expliquer, mais la présence d'Ethan lui donnait une impression de manque.

Des émotions contradictoires qui ne manquaient pas de la rendre folle.

Puis le jour de l'union arriva. La tradition voulait que seules les louves de la future meute d'Elina s'occupent d'elle et lui explique le déroulement de la cérémonie.

Elina fut amenée sur le territoire Éclipse où Noah lui souhaita bonne chance, car il n'avait pas le droit de s'introduire dans le cœur de la meute, il n'y avait pas été convié.

La jeune femme fut très surprise de découvrir que le cœur d'Éclipse n'était pas un petit village, comme celui de Hurlelouve, mais un immense manoir qui devait avoir aux moins mille pièces. Il n'avait pas l'air particulièrement vieux et Elina supposa qu'il datait de la guerre interespèce qui avait opposé les changelins, un siècle plus tôt.

Ce fut Ethan qui l'accompagna jusqu'à une salle de séjour. Le mâle avait l'air particulièrement satisfait de la savoir sur son territoire.

Même si ce n'était qu'une supposition de la part d'Elina, car il avait un don pour cacher ses émotions.

Il lui ouvrit la porte du petit salon et la laissa entrer. Toutes les femmes présentes tournèrent la tête vers elle. Et la porte se referma derrière la jeune femme, qui eut soudainement l'impression d'être une brebis jetée en pâture à des louves.

Ressaisis-toi, Elina ! Toi aussi, tu es une louve !

— Oh ! Regardez comme elle est belle !

Une belle femme ronde venait de la prendre dans ses bras, lui bouchant la vue.

— Pardonne ma mère, elle a tendance à s'emballer pour un rien, intervint doucement une jeune fille.

Une vague de rire parcourut l'assemblée et Elina se détendit.

La femme qui s'était jetée sur elle avait d'incroyables cheveux acajou et une peau crémeuse qui paraissait toute douce... Et un suçon énorme au niveau du cou. Elina était curieuse de savoir ce qu'elle faisait avant de venir ici. Elle avait l'air d'avoir une quarantaine d'années à peine.

— Je me présente, je m'appelle Lanka, reprit calmement la jeune fille, une soumise sans aucun doute. Et voici ma mère, Brigitte.

La plus jeune était étrangement différente de celle qu'elle appelait « sa mère ». Il y avait bien un lien de parenté, la couleur et la texture de leur chevelure étaient identiques, mais Lanka avait une peau chocolat au lait et une ossature plus fine, des pommettes hautes et un nez aquilin. Brigitte, elle avait un visage rond, était petite et avait un nez aplati.

Et clairement, cette dernière était dominante, même si elle ne tenta aucunement de soumettre Elina.

Elina parcourut la pièce du regard, il y avait de nombreuses louves au visage rayonnant de bonheur toute plus belles les unes que les autres. Mais une en particulière attira son attention.

Telle une reine sur son trône, elle était assise sur la table au centre de la pièce. Il y avait trois autres louves à ses côtés, mais toutes plus basse qu'elle. La femme regardait Elina avec un air hautain, et elle était incroyablement belle. Elle avait une épaisse chevelure flamboyante et sauvage qui cascadait sur ses épaules en un millier de boucles électriques. Elle avait une belle peau crémeuse parsemée ici et là de taches de rousseur. Ses yeux verts auraient pu paraître classiques si Elina n'avait pas aperçu un éclat sauvage. Ses cils étaient longs et épais, son nez fin et ses lèvres pulpeuses. Elle était fine et généreusement proportionnée. Et Elina n'avait aucun doute à son sujet, c'était elle la louve la plus dominante dans la pièce.

Elle était aussi celle qui semblait la moins ravie de la rencontrer. Même les trois louves à ses côtés lui souriaient gentiment.

La gorge serrée, Elina songea qu'elle devait être l'une des anciennes maîtresses de son futur compagnon.

Avait-il continué à l'inviter dans son lit après l'annonce de l'union ? Si, oui, continuera-t-il à le faire après leur union ?

« Il faut que tu saches que s'il est infidèle, tu pourras revenir à la maison. »

C'est ce que lui avait dit son frère.

Son ventre se tordit, elle voulait rentrer chez elle et en même temps elle ne voulait pas qu'il la trompe. Quel étrange sentiment. La blanche le chassa en secouant doucement la tête.

Même après qu'elles se soient toutes présentées Elina fut incapable de se souvenir d'un seul prénom. Ça commençait bien...

Pendant la présentation, la jeune femme remarqua que même si les femmes semblaient ravies de la rencontrer, plus d'une était réservée à son sujet. Elina savait qu'elle allait devoir leur prouver qu'elle serait capable de soutenir leur chef. Mais la jeune louve n'était pas aussi optimiste qu'elle essayait de leur faire croire. Bon sang ! Mais qu'est-ce qui lui avait pris de pensée qu'elle serait capable d'assumer un tel rôle ?

— Tu vas voir, l'union est quelque chose de très beau, la rassura Brigitte en interprétant mal les battements affolés de son cœur.

Elles s'étaient toutes installées sur le tapis, délaissant la table pour pouvoir être plus proches les unes des autres. Elina était le centre de l'attention et ça la mettait un peu mal à l'aise. Brigitte avait trouvé les cheveux d'Elina absolument fascinant comme seule une louve l'aurait pu, elle s'était donc mise en tête de la coiffer. La jeune femme n'allait pas l'en empêcher, car elle aussi était louve et elle adorait être cajolée.

— Oui, enfin jusqu'à minuit, susurra la louve rousse toujours assise sur la table.

C'était la seule à ne pas avoir daigné venir lui dire son prénom, et Elina entendait sa voix pour la première fois. Une voix douce et langoureuse, légèrement rauque et remplie de mépris.

— Il se passe quoi à minuit ? demanda Elina, ne faisant que jeter un coup d'œil vers la louve.

Brigitte échangea un regard avec sa fille, agacée.

— C'est différent pour chaque couple, la plupart du temps, du sexe, si les deux le désirent.

— Et souvent le mâle est frustré, ajouta la rousse, l'air de rien.

— Frustré ?

Elina ne comprenait plus. Elle était sincèrement curieuse du sexe avec Ethan, mais pas s'il était violent.

Brigitte cessa de lui coiffer les cheveux pour venir se placer face à elle afin de la regarder dans les yeux.

— Écoute, chérie, tu n'as pas à t'inquiéter de ça, Ethan fera attention, essaya de la rassurer la belle louve en fusillant la vipère du regard.

— Si, au contraire, il vaut mieux la mettre au courant pour qu'elle puisse se préparer, surtout pour Ethan.

— Me mettre au courant de quoi ?! râla-t-elle.

Elina commençait à en avoir marre qu'on parle d'elle comme si elle n'était pas là.

— Tu as déjà couché avec des hommes, n'est-ce pas ? voulut savoir Brigitte.

— Oui, bien sûr.

Pas beaucoup, mais plus par désintérêt. Ethan ne la désintéressait pas du tout, elle savait que l'union était normalement entre un couple aimant, mais peut être qu'il coucherait quand même avec elle. Au souvenir de son sexe dressé pour elle, dans la salle de bain, elle esquissa un sourire. En tout cas elle ne l'avait pas laissé indifférent.

— Comme tu vas être une alpha, la cérémonie exige que tu passes un peu de temps avec nous, ça force Ethan à patienter pour coucher et les lunes, eh bien, ça le frustrera un peu. Il peut réagir excessivement et risque... d'être un peu brutal, expliqua Brigitte en grimaçant.

— Dis les choses comme elles sont ! pesta la louve aux boucles rousse. Il ne sera pas brutal, il sera violent et assouvira d'abord son plaisir et si tu as de la chance, peut-être le tien. Ethan n'est pas un gentil chien que tu peux dresser, c'est une bête sauvage, alors un soir de pleine lune, c'est encore pire.

— Camille, siffla Brigitte apparemment mécontente.

La louve quitta son perchoir, ignorant la dominante et fixant Elina avec toute la haine qu'elle lui portait. La petite louve blanche ne comprenait pas pourquoi elle ne l'aimait pas, mais elle décida que c'était réciproque.

— En gros, il n'attendra pas que tu sois prête.

Elina devient blême.

— Ne l'écoute pas, Camille est juste jalouse, soupira Brigitte en attirant de nouveau l'attention d'Elina sur elle. Si ça t'inquiète, dis simplement non à Ethan, il ne te touchera pas.

La louve rousse pouffe.

— Bonne idée ! Joue les petites filles effrayées, je suis sûr qu'Ethan va adorer de te voir te comporter comme une soumise.

Elina gronda tout bas. Elle n'était pas une petite fille ! Et elle n'avait pas l'intention de se soumettre ! Ethan était un dominant, et Elina savait que les mâles avaient une furieuse manie de prendre chaque signe de soumission pour dû. Si elle lui cédait au lit, il penserait qu'elle devait lui céder partout et elle avait tôt fait de se retrouver enchaînée.

— Tu as l'air bien informée, cracha Elina en montrant les dents et en se levant. Cela te serait-il déjà arrivé ?

C'était mesquin de sa part, mais là non plus elle ne pouvait pas se laisser marcher dessus, ou elle passerait le reste de sa vie à devoir supporter les combats de dominance et sa place dans la hiérarchie serait sans cesse contestée.

La rousse rétorqua sans se laisser démonter.

— Non jamais, je sais exactement ce qu'Ethan aime, je ne le déçois jamais. Et il m'a honorée tellement de fois que je ne doute pas un instant qu'il continue quand il se rendra compte que tu ne peux pas le satisfaire.

Ni une ni deux, Elina lui sauta à la gorge, mais elle ne la toucha jamais. La louve à l'aura couleur automne la projeta, sans même l'effleurer, contre le mur opposé. Avec mépris, elle la maintient par terre grâce à son aura.

— Une dominante de niveau inférieur, pathétique. Tu ne pourras jamais lui suffire, il a besoin de lâcher la bride de son pouvoir pour être heureux, mais il ne le fera jamais avec toi, au risque de te blesser !

— Camille ! grondait la louve acajou.

Camille, elle n'oublierait pas son nom.

L'aura pesant sur tout son corps la maintenait clouée au sol sans qu'elle ne puisse rien y faire. Pourtant, elle ne broncha pas, contrairement à ce que semblait croire cette Camille, elle savait encaisser.

Une sourde colère monta en elle face à cette louve qui le jour de son union essayait de prendre son promis. Son bouillonnement intérieurement, lentement prit forme.

Bien avant que la jeune louve argentée ne comprenne elle-même ce qui se passait, l'aura de Camille cessa lentement de peser sur elle et elle eut l'impression de devenir plus forte, plus puissante jusqu'à se sentir aussi énergétique qu'un alpha. Son aura explosa, et dans un concert de gémissement canin et de tissu déchiré toutes les louves présentes se transformèrent.

Elle les maintint de force sous la forme animale sans s'en rendre compte pendant plusieurs secondes puis exténuée de tant d'effort, elle relâcha sa prise et tomba à genoux, vidée.

Tour à tour, les louves reprirent forme humaine, la regardant effarées.

Personne ne savait ce qui s'était passé et Elina, terrifiée par elle-même, se transforma déchirant à son tour ses vêtements, elle s'enfuit en courant.