Elina avait dû traverser tout le village au pas de course. Elle ne se souvenait pas avoir déjà été aussi rapide de toute sa vie. Elle entra dans sa jolie demeure sans prendre le temps de frapper.

Elle ne fit pas trois pas qu'une odeur étrangère lui sauta à la gorge comme autant de loups sauvages aux crocs acérés.

Elle se figea, son instinct plus fort que la logique. Il y avait un prédateur sur son territoire. Et il était très, très dangereux.

Pourtant, elle ne voyait personne dans la pièce de vie. Ils étaient tous dans la salle à manger.

— Du calme Elina, ordonna sa mère en sortant de la cuisine.

La jeune femme la regarda l'air buté, mais se calma tant bien que mal, toujours sur la défensive.

— Monte te préparer, nous avons des invités, ajouta Leanor très calme. Et range tes oreilles.

Elina n'était pas dupe, sous ce calme apparent se cachait une rage. Elle allait payer son retard. Passant une main dans ses cheveux pour faire disparaitre ses oreilles de louve, qui était apparue sous le coup de la surprise. Ce manque de contrôle sur ses réflexes était humiliant. La semi-transformation était une partie intégrale de son être changelin, mais là où le changement de couleur des yeux, l'apparition de griffe ou de crocs étaient considérés comme parfaitement acceptable, laisser ses oreilles ou même sa queue apparaitre était dégradant. Du moins, du point de vue de sa mère. Elina n'avait jamais été capable de contrôler cette part d'elle, elle était tout simplement trop louve pour se soucier de paraître civilisé.

Une fois à l'étage, elle prit une douche rapide et s'habilla très sobrement, un short et un débardeur, avec une petite culotte en dentelle qu'elle affectionnait. Ça lui donnait l'impression d'être protégée. Ce qui était stupide, bien entendu, ses culottes en dentelle ne l'avaient pas protégé de Julyam. Chassant ses sombres pensées elle se coiffa rapidement avant de descendre à toute vitesse les escaliers.

Dans le salon, la tension qui régnait lui hérissait les poils. Il n'y avait aucun doute, les deux hommes qui se tenaient en bout de table, face à sa propre famille, étaient très puissants. Le premier, un vieil alpha inconnu, aux yeux remplis de sagesse et à la puissance tranquille, était assis sur une grande chaise en bois.

Mais c'était le second homme qui attirait toute l'attention, tout au plus âgée d'une trentaine de printemps, il était très grand, pas loin de deux mètres, à vue d'œil, et avait une large carrure qui tirait sur le t-shirt noir qu'il portait sur ses épaules. Il avait une peau naturellement bronzée et des cheveux qui semblaient hésiter entre le brun et le doré. Son visage avait l'air d'avoir été taillé à la faux, son regard était dur, et il se tenait dans la position du soldat au repos.

Beau, on aurait pu le considérer ainsi. À condition d'aimer le côté militaire et sans pitié. Il devait être le genre d'homme capable de prendre soin d'une femme. Un dominant qui n'accepterait qu'une femelle sage et soumise qui obéirait et se laisserait surprotéger.

À peine cette pensée fut-elle formée qu'Elina la chassa. C'était faux, cet homme ne ferait qu'une bouchée d'une petite soumise. Elle déglutit. Si jamais elle se retrouvait dans le même lit que lui, il risquait bien de la casser en deux comme une allumette. Étonnée par ses propres pensées, Elina se dit que ça devait faire beaucoup trop longtemps qu'elle n'avait pas participé à la fête de pleine lune pour se trouver un compagnon pour la nuit. Surtout qu'elle n'était pas encore assez folle pour tenter de s'introduire dans le lit d'un aussi gros prédateur.

De plus, il émanait de lui une force brute et violente, comme...

Un soleil, songea-t-elle, étonnée. Lorsqu'il était là, on ne pouvait tout simplement pas l'ignorer, il « brillait » beaucoup trop.

De l'autre côté de la table, son père était assis sur une énorme chaise en bois. Ils se toisaient, tentant de déterminer qui était le plus dominant. Tout le pouvoir dans la pièce créait une tension qui la mettait mal à l'aise. Un grondement sourd naquit dans sa gorge, mais d'un simple regard d'avertissement, sa mère lui ordonna le silence. Leanor se tenait à droite de son compagnon d'un air royal qui la caractérisait depuis toujours. À gauche de son père, son frère aîné se dressait dignement.

Elina se décida enfin à entrer dans la pièce. Malheureusement, son manque d'attention la fit trébucher sur la petite marche qui séparait les deux pièces, attirant l'attention sur elle. Et subitement, la tension retomba aussi sec.

Mince, qu'était-elle censée faire dans ce genre de situation ?

D'un signe discret de la main, son frère le lui rappela.

Ah oui ! Bien sûr ! Elle devait se placer à sa gauche comme la digne héritière qu'elle était. Elle s'exécuta.

En parcourant la pièce du regard, elle aperçut dans les recoins sombres les lieutenants de son père et quelques-uns de l'autre alpha.

— Bien ! Maintenant que la cadette Hurlelouve est parmi nous, parlons affaires, entama le vieil alpha.

Il ne semblait pas en colère de son retard. Tant mieux.

Elle lança un discret coup d'œil à son frère. Affaire ? Leur père n'avait encore jamais parlé d'affaires devant elle - étant la cadette, elle n'avait aucune chance de diriger la meute Hurlelouve, l'une des rares meutes à passer le pouvoir dans la même famille depuis des générations.

Noah avait l'air tendu et discrètement, il lui prit la main. Elle ne sut jamais si c'était pour la rassurer elle ou pour se rassurer lui-même.

Comme malgré elle, Elina ne pouvait pas s'empêcher de regarder l'homme à côté du vieillard. Il n'avait rien en commun avec l'alpha à ses côtés et il semblait bien plus puissant. Si bien qu'elle vint à se demander si ce n'était pas lui, le vrai alpha dans cette pièce.

— Tu sais que ça fait un moment qu'on en parle, mon ami, commença l'invité. Je suis vieux et depuis la mort de ma compagne, je trouve ma meute fade, je songe donc à passer la main à mon Bêta : Ethan. Tu sais ce que ça veut dire ?

Son père hocha gravement la tête.

Elina aussi savait ce que ça voulait dire : lorsqu'un changement d'alpha s'effectuait dans une meute, il fallait revoir toutes les alliances et il fallait impérativement que l'alpha soit uni pour partager le pouvoir avec une femelle. Une règle un peu stupide mise en place pour les humains. Ils pensaient que la présence d'une femme apaisait les mâles sans pitié. Foutaises.

Elle connaissait bien ses leçons, mais elle ne voyait toujours pas le rapport avec elle. S'ils refaisaient une alliance, elle n'avait pas besoin d'être présente.

— Bien, à la prochaine lune, nous célébrerons le changement d'alpha de la Meute Éclipse ainsi que l'union de nos deux héritiers : Elina et Ethan.

— Quoi ?! s'exclama-t-elle surprise.

Tous les regards se tournèrent vers elle, apparemment, elle était la seule à ne pas avoir été mise au courant. Un sentiment de trahison commença à lui ronger l'estomac, elle avait l'impression que son sang s'était transformé en acide.

— Écoute, frangine...

Elina ne laissa pas son frère poursuivre, en quelques secondes à peine elle avait entrevu ses différents futurs et une sourde colère s'était éveillée en elle.

— Tu étais au courant ! Tu étais au courant et tu ne m'as rien dit !? On parle de mon futur, là ! Je n'arrive pas à croire que vous avez osé prendre cette décision sans moi ! cria-t-elle en luttant furieusement contre son instinct qui la poussait à prendre forme louve et à attaquer.

— Voyons, Elina ! Cesse de faire l'enfant ! s'exclama sa mère comme si elle avait neuf ans et qu'ils parlaient de son jouet préféré.

— Nous ne t'avons rien dit parce que nous savions comment tu allais réagir ! grogna son père en déployant son aura dominante pour contrôler son encombrante progéniture.

Trop en colère pour réagir convenablement face à la menace directe de son alpha, elle lança son aura argentée si particulière contre celle grise orageuse de son père. Elle lui tint tête de longues secondes dans un silence pesant et à terme se retrouva, avec une violence inouïe, projetée contre le mur opposé.

Évidemment, elle était une dominante de niveau inférieur : trop puissante pour être une soumise, mais trop faible pour être dominante à part entière. Les larmes aux yeux, elle jeta un dernier regard accusateur à sa famille avant de chuchoter un mot :

— Traîtres.

Elina devint louve et décampa à l'extérieur de sa maison en défonçant la porte d'entrée.

Elle courut. Elle courut si vite que ses pattes touchaient à peine le sol meuble de la forêt.

Elle courut à en perdre haleine et lorsqu'elle fut incapable de faire un pas de plus, elle redevint humaine et s'effondra en sanglots incontrôlés.

Pourquoi moi ? songea-t-elle.

C'est vrai, pourquoi elle en particulier ? Quel intérêt lui portait-il de plus qu'aux autres louves ? Elle n'était pas puissante, elle n'était pas non plus très belle, alors pourquoi diable ce maudit louveteau l'avait choisie elle en particulier ?

Il était beau, elle ne pouvait le nier, il devait sûrement plaire à la gent féminine. Alors pourquoi elle !?

Le front contre la terre, les jambes repliées, ses bras la soutenant sommairement, elle réfléchissait tout en laissant ses larmes rouler sur ses joues pâles comme la lune.

En réalité, il n'avait aucun autre intérêt à s'unir à elle autre que l'alliance de leurs meutes. Peut-être ne l'avait-il pas non plus choisi...

Cette pensée la soulagea un peu. S'il ne l'avait pas choisi alors peut-être avait-elle encore une chance de conserver sa liberté ! Peut-être trouverait-elle un autre moyen de conclure l'alliance de leurs meutes sans se sacrifier.

Cette pensée lui arracha un sourire soulagé. Mais oui, elle trouverait une solution, comme toujours.

Apaisée, elle se releva et marcha jusqu'à un petit ruisseau. Elle savait que personne ne se lancerait à sa recherche, elle avait donc toute la nuit pour elle.

Elina laissa échapper un bâillement avant de frotter son visage, étalant accidentellement de la terre sur sa peau rosie par les larmes et la colère.

Elle avait encore le goût âcre de la trahison au fond de la gorge. Elle n'arrivait pas à croire que son frère ne lui ait rien dit.

Une pensée désagréable la traversa. Et si A'ma avait été au courant, elle aussi ?

Comment était-elle censée faire confiance à sa famille s'ils lui cachaient des choses aussi importantes ?

Elle leva les yeux vers la voûte céleste, admirant le doux scintillement des étoiles et la présence apaisante d'Elstrya, la déesse Lune.

Il était absolument hors de question qu'elle s'unisse à cet homme