1. Khái niệm:

- là khoa học nghiên cứu về con ng và xh. (Arce Alberto, Hà Lan)

- là khoa học nghiên cứu về các qhệ xh thông qua các sự kiện, hiện tượng và qtrình xh. (TS Nguyễn Minh Hoà)

- là khoa học nghiên cứu có hệ thống về đời sống của các nhóm ng. (Bruce J Cohen và cộng sự)

2. Đối tượng nghiên cứu : 

có nhiều cách nhìn khác nhau:

- Theo Durkheim: sự kiện xh.

- Theo M. Weber: hành động xh

- Theo Auguste Comte: các quy luật tổ chức xh

 Tuy nhiên, có 3 khuynh hướng chính trong cách tiệp cận xhh như sau:

- tiếp cận vi mô: hành vi hay hành động xh của con ng. 

- tiếp cận vĩ mô: Hệ thống xh, cấu trúc xh .

- tiếp cận tổng hợp: Xh loài ng và hành vi xh của con ng.

3. Chức năng cơ bản của xhh:

  3 chức năng cơ bản: nhận thức, thực tiễn và tư tưởng.

* Chức năng nhận thức

- XHH là 1 hệ thống tri thức về lĩnh vực đối tượng mà nó nghiên cứu. XHH làm cho tri thức nhân loại ptriển đa dạng, phong phú hơn. Đặc biệt trong việc phát triển tư duy, khả năng sáng tạo, óc phân tích, khái quát trong các hoạt động tư duy của con ng.

- XHH trang bị cho chúng ta tri thức về những quy luật khách quan của sự vận động, ptriển của các hiện tượng, các qtrình xh… góp phần hệ thống hoá những hiểu biết của con ng về xh, sáng tạo nên một bức tranh hoàn chỉnh về xh, cũng như các bộ phận, các lĩnh vực khác nhau của đời sống xh.

- XHH giúp chúng ta nhận thức sâu hơn về sự ptriển tương lai của xh.

- XHH tạo cơ sở khách quan cho việc nhận biết đúng bản chất khuynh hướng, tính quy luật của các qtrình và các hiện tượng xh đang hàng ngày xảy ra xung quanh ta.

Tất cả cái đó giúp con ng nhận thức đúng về đk tồn tại của bản thân và áp dụng nhận thức đó vào qtrình hoạt động thực tiễn theo tinh thần cải tạo xh.

* Chức năng thực tiễn 

- XHH cung cấp khối lượng thông tin khổng lồ cho các hoạt động thực tiễn của con ng.

- Sự phong phú đa dạng của nhận thức XHH cả ở mặt lý luận và thực nghiệm làm cho XHH trở thành công cụ quan trọng trong quản lý xh.

- Các tri thức của XHH về sự ptriển của xh, về xu hướng ptriển của các hiện tượng và các qtrình xh là cơ sở quan trọng cho việc đề ra các quyết định quản lý. Các tài liệu thực nghiệm của các cuộc nghiên cứu XHH còn là phương tiện hữu ích để kiểm nghiệm các hoạt động thực tiễn, hoạt động quản lý con ng. 

- XHH giúp các nhà quản lý hiểu biết đúng nghĩa các hiện tượng, những qtrình mới nảy sinh trong đời sống xh, từ đó được những quyết sách đúng đắn phù hợp với yêu cầu khách quan của sự ptriển.

- XHH dự báo xã hội nhờ vào hệ thống các phạm trù, khái niệm những quy luật của mình mà ít nhiều phản ánh thực tế xh, phản ánh sự tác động lẫn nhau giữa các hiện tượng xh. XHH còn góp phần vào việc nghiên cứu, cải thiện chính bản thân công việc quản lý, cơ quan quản lý cũng như các phương pháp quản lý.

* Chức năng tư tưởng

- XHH trang bị cho nhân loại những tư tưởng về tính toàn diện của xh, về tính tất yếu trong sự ptriển của xh, từ đó tạo cho họ niềm tin vào tương lai của loài ng và càng vững tin hơn vào hành động của mình.

- XHH còn có vai trò lớn trong việc tổ chức và quản lý các quá trình tư tưởng hông qua việc thường xuyên điều tra thực trạng tư tưởng của quần chúng, giáo dục tư tưởng cũng như các khía cạnh hoạt động tư tưởng của nhân dân lao động.

- XHH còn tạo cho con ng thói quen suy nghĩ theo quan điểm khoa học đối với các hiện tượng của đời sống xh, nâng tư duy thông thường thành tư duy khoa học trên cơ sở nhận thức sâu sắc xu thế ptriển của các hiện tượng và các qtrình xh. Từ đây XHH tham gia trực tiếp vào cuộc đấu tranh chống tệ quan liêu, mệnh lệnh, giáo điều, duy tâm trong suy nghĩ và hành động của con người.