"Người trong giới gọi hắn là COBRA. Nhưng tên thật của hắn là Edward Weinstern, sở hữu trong tay một chuỗi khách sạn và vũ trường không hề nhỏ. Tuy nhiên không nhiều người biết mặt hắn. Hầu hết việc làm ăn đều do người của hắn đứng ra lo liệu, và hắn chỉ ra lệnh từ xa." 

Bề ngoài là kinh doanh đàng hoàng, nhưng được mấy kẻ biết tới đường dây buôn người đồ sộ phía sau? Bọn chúng che giấu cẩn thận những công việc phi pháp bẩn thỉu, dùng tiền để đạt được mục đích, dùng sự máu lạnh để làm giàu. COBRA có người chống lưng, đối tác của hắn đều là những lão già có quyền chức một tay che trời. Chính vì vậy mà bao lâu nay hắn chưa từng bị cảnh sát sờ gáy.

Thiên Yết gắn lên tấm bảng bức chân dung của người đàn ông thứ hai, giữa chi chít những mũi tên, ghi chú, sơ đồ thông tin về tổ chức tội phạm buôn người khét tiếng. 

"Matthew Harrigan. Được biết đến như bộ mặt của Tổ chức. Những đối tác giao dịch với Tổ chức có thể không biết mặt COBRA, nhưng chắc chắn đều làm việc với hắn. Tên này cực kì thận trọng, trong công việc luôn tính toán từng đường đi nước bước." 

Ánh mắt Jimmy có chút tối lại khi thấy kẻ đó. 

"Cuối cùng là Sharon, tên thật là Alison Smith. Một phóng viên nằm vùng, người ngầm cung cấp cho chúng ta thông tin về lũ tội phạm." - Thiên Yết quay sang phía Nhân Mã - "Vẫn chưa có tin tức gì về cô ấy sao?" 

Cuộc phục kích bị thất bại, bọn họ đồng loạt bị tấn công như thế, khả năng cao người đó đã bị phát hiện. Trong lần liên lạc gần đây nhất, Sharon đã nói sẽ đánh cược tính mạng để bọn chúng bị tóm gọn. Sự im lặng hơn một tuần mang điềm lành ít mà dữ nhiều. 

Vậy là kẻ đầu sỏ và bốn trong số sáu thành viên của Tổ chức đã lộ diện. Trong đó, ba kẻ đã bị loại khỏi cuộc chơi. Hai kẻ còn lại, Sát thủ và Kẻ đào tạo vẫn chưa rõ danh tính thật.

Nhân Mã lắc đầu, vô vọng.

"Tuy nhiên việc Alison bí mật báo tin cho cảnh sát về nơi ẩn náu của lũ tội phạm có chút kỳ lạ. Em và Song Tử chưa từng nghe cô ấy đề cập đến chuyện đó."

"Vậy có thể là ai khác được ngoài người ấy?" 

"Hơn nữa, còn một điểm nghi vấn lớn. Bọn chúng đã nhắm vào chúng ta, cụ thể là những người xung quanh tôi. Nhưng tại sao Cự Giải và Jimmy lại không bị kéo theo?"

Thiên Yết và đội của anh bị sa bẫy, Song Tử và Nhân Mã bị tấn công, Thiên Bình cũng bị đe dọa, Kim Ngưu và Viviana suýt chút nữa không giữ nổi tính mạng. Nếu như chúng đã tìm hiểu kĩ về Thiên Yết, không lí nào chúng lại bỏ qua Cự Giải và Jimmy, hai người được biết đến như bạn bè thân thiết không kém gì những người còn lại.

Cự Giải cũng chỉ biết tin khi được Nhân Mã nói, chỉ biết hấp tấp chạy thật nhanh tới bệnh viện giữa đêm. Jimmy vì dự án mới của công ty mà bận rộn triền miên, có cuộc hẹn làm ăn với đối tác bên ngoài, lúc hay tin cũng phải mất rất lâu sau mới tới được. Điều quan trọng là Cự Giải ở nhà một mình. Nếu muốn, bọn chúng có thể thừa sức tấn công cô.

"Có lẽ là do hai người ở nước ngoài một thời gian dài?" - Bảo Bình suy đoán.

"Không hợp lí. Lần trước Cự Giải cũng đã nhận được quân bài hề số 13 mà." - Nhân Mã phản bác.

"Jimmy, cậu đã ở đâu?"

Hô hấp Cự Giải trở nên khó khăn khi mọi cái nhìn trong phòng đổ dồn vào người ngồi cạnh. Cự Giải lo lắng nhìn Jimmy, nhận được anh siết nhẹ tay mình trấn an, bình tĩnh lên tiếng sau một hồi im lặng. 

"Vũ trường. Đối tác của tôi là giám đốc của vũ trường đó, bởi vậy mà thời gian và địa điểm cũng khá đặc biệt." 

"Gần đây công ty bọn em đang muốn mở rộng sang thị trường giải trí ban đêm, liên quan tới những quán bar, vũ trường." - Cự Giải giải thích - "Công ty đang cân nhắc tìm được đối tác đáng tin và nhiều tiềm năng. Việc đầu tư khá lớn nên Hội đồng muốn Jimmy đích thân đứng ra lo liệu, đi khảo sát và làm việc với doanh nghiệp bên kia." 

"Trong giới này không thể không nhắc đến cái tên Matthew Harrigan. Thú thực ban đầu tôi đã có ý định hợp tác với anh ta. Nhưng không ngờ đằng sau lại là cả một đường dây tội phạm đồ sộ." 

"Anh đã không nói cho em biết chi tiết mọi chuyện..." - Cự Giải ngỡ ngàng nhìn Jimmy. 

"Anh đã nói rồi. Đây là dự án lớn, anh không muốn em phải mệt mỏi bận tâm. Trợ lí Hank cũng giúp anh lo liệu rất tốt." 

Ngay từ những ngày đầu làm việc cùng anh với tư cách là cấp dưới, Jimmy đã luôn khiến cô tin tưởng bằng lối lãnh đạo sáng suốt của mình. Cự Giải chưa từng nghi ngờ anh, song cô thấy bất an. Việc họ đang vướng vào Tổ chức tội phạm buôn người khét tiếng... lại chệch xa khỏi quỹ đạo của cuộc sống bình lặng thường ngày rồi. 

"Thiên Yết, hãy để tôi giúp cậu." 

"Không được."

"Quá nguy hiểm!" 

Hai giọng nói vang lên cùng một lúc ngay khi Jimmy vừa dứt lời, từ Thiên Yết và Kim Ngưu. Trước mắt không rõ lí do gì mà lũ tội phạm đã bỏ qua Cự Giải và Jimmy. Vậy mà giờ lại để hai người dính líu vào chuyện có thể gây nguy hiểm tới tính mạng ư? 

"Tôi cam đoan là cậu sẽ cần tôi đấy. Tự cậu nhìn đi, người có thể tin tưởng được không còn nhiều. Hầu như tất cả, và chính cậu cũng đang kiệt quệ rồi." 

Cảnh sát không còn đáng tin cậy nữa. Những người còn lại đều đang tập trung trong căn phòng khách, bao gồm Kim Ngưu, Nhân Mã, Cự Giải, Jimmy, Bảo Bình, và chính bản thân anh. Song Tử vẫn chưa tỉnh lại còn Thiên Bình đang suy sụp. 

Muốn bắt được COBRA cần phải có bằng chứng trực tiếp đủ uy lực. Chừng nào chúng còn lẩn khuất trong bóng tối thì tội trạng của chúng sẽ mãi mãi được bưng bít. Thiên Yết biết rõ bên trên sẽ không để anh muốn làm gì thì làm, từ giờ tới khi chuyên án này chính thức bị tước khỏi tay anh chẳng còn bao lâu nữa. Điều cần nhất lúc này là một quân bài đủ mạnh để lật ngược tình thế, cùng nước đi táo bạo, liều lĩnh. Được ăn cả, mà ngã về không. 

Bởi bọn chúng nhất định sẽ không bỏ qua cho anh và những người xung quanh. 

Jimmy không biết lấy đâu ra bao phần bình tĩnh và tự tin đến thế. Phong thái quyết đoán dường như đã nắm chắc phần thắng trong tay của một người lãnh đạo tài ba. 

"Không được đâu. Hơn nữa Cự Giải còn đang..." 

"Nếu là chị thì chị cũng sẽ làm vậy thôi, phải không?" - Cự Giải cắt ngang lời Kim Ngưu. - "Em không thể trơ mắt nhìn mọi người bị thương trong khi em biết mình có thể làm gì đó được."

Một thoáng sững sờ lướt nhanh qua nét mặt Jimmy. Dường như lời nói của Cự Giải nằm ngoài dự đoán của anh cũng như tất cả những người trong phòng. 

"Kế hoạch của anh không bao gồm cả em." - Jimmy trầm giọng nói. 

"Anh đừng quên bao năm nay em luôn là thư ký của anh. Hank dù làm tốt đến mấy thì so với em, cậu ta chỉ là người ngoài thôi. Chuyện này không phải nên cẩn trọng sao?" - Cự Giải nhẹ nhàng thuyết phục nhưng không kém phần cương quyết - "Chỉ là việc hợp tác như bình thường thôi mà. Thận trọng một chút là được." 

***

Tòa nhà phía trên là khách sạn sang trọng nguy nga nổi bật nhất thành phố về đêm. Tuy nhiên người ta biết tới nơi này không chỉ có vậy. Sau khi đi qua bao hàng bảo vệ nghiêm ngặt, cánh cửa nguy nga dẫn xuống lòng đất mới rộng mở đón chào những vị khách quý, đưa họ tới một trong những tụ điểm giải trí sôi nổi nhất ban đêm. Nơi dành cho những cậu ấm cô chiêu rất chịu chơi, những quý ông, quý bà muốn đốt tiền để hưởng thụ sự phục vụ cao cấp xứng với cái giá của nó. Bao gương mặt có máu có tiếng trong giới chính trị lẫn kinh doanh đã trở thành khách VIP. Nơi diễn ra bao cuộc gặp mặt bí mật, bàn chuyện cấu kết bẩn thỉu để mang lại lợi ích cho phe mình giữa những kẻ quyền cao chức trọng. Nơi mà kể cả có tiền đi nữa, không phải ai cũng có thể đặt chân vào được. 

Theo chân gã đàn ông bước dọc hành lang giữa ánh đèn neon tím hồng mờ ảo, những nhân viên phục vụ đi ngang qua đều cung kính cúi chào. Tiếng nhạc xập xình văng vẳng sau bức tường bên cạnh, vũ trường lớn có sức chứa tới mấy trăm con người đang hòa mình tận hưởng cuộc sống về đêm. 

Một cuộc điện thoại cho đối tác hỏi thăm tình hình. Vài thao tác nhanh gọn trên máy tính bảng, hắn ở xa có thể theo dõi được vị trí của xe hàng đã tới điểm hẹn đúng giờ. Người mua đã tới từ trước. Rất nhanh chóng, khoản tiền lớn được chuyển giao cho hắn, cho thấy giao dịch đã thành công và bên kia rất hài lòng về hàng. Lũ đàn em gọi tới xác nhận mọi việc hoàn tất. 

Việc điều hành giao dịch đều một tay hắn làm tất. Những gì ông trùm có được ngày hôm nay đều do hắn tận tụy thu xếp, tính toán từng đường đi nước bước để mang lại lợi nhuận lớn nhất cho Tổ chức. Nụ cười thỏa mãn hiện rõ trên khuôn mặt Matthew Harrigan. Liên tiếp những giao dịch suôn sẻ, sự tin tưởng của ông trùm, nể trọng của những kẻ dưới trướng, nắm trong tay quyền điều hành tối cao. Thời gian qua đã bị lũ cớm ngáng chân không ít, nhưng mọi thứ có vẻ như đã trở lại guồng quay vốn có. Đây chính là thứ quyền lực mà hắn khao khát.

Màn hình quét nhận dạng tấm thẻ đặc biệt mà chỉ có những thành viên cao cấp của Tổ chức sở hữu được, thang máy nhận lệnh đưa Matthew xuống tầng dưới cùng. Cách xa khỏi tiếng nhạc sàn phía trên, đại sảnh du dương tiếng nhạc cổ điển ưa thích của hắn. Matthew nhắm mắt thưởng thức, những ngón tay hất lên theo điệu nhạc. Hắn tưởng tượng mình như một vị nhạc công tài ba đang đắm chìm trong giai điệu bi tráng đầy quyền uy, điều khiển cả thế giới xoay quanh mình. 

Dù rằng Leslie vẫn thường nói xéo và khó chịu ra mặt bởi sự ngạo mạn của hắn, mà có lẽ do ả không được Boss trọng dụng bằng. Và Hunter, con chó cưng của ông trùm rất thích làu bàu cảnh cáo hắn đừng bao giờ quá phận. Đạn của Sát thủ rất ít khi bay lệch. 

Tuy nhiên tâm trạng của Leslie rất tốt. Ả chống tay ngả ngớn trên quầy bar, lả lơi đưa tình với tên cận vệ AL đang ngồi trước quầy rượu. Bộ đầm đen lấp lánh trễ vai bó sát từng đường cong của người phụ nữ đủ thu hút cái nhìn của bất kỳ gã đàn ông nào. 

Kẻ đào tạo cười tươi rói khi thấy hắn tiến tới, rót cho hắn một ly Whisky như thường lệ.

"Quả nhiên Boss tính toán như thần. Vừa cho lũ cớm một đòn đau, vừa khiến bọn phóng viên im mồm, lại diệt trừ được mối lo từ trong. Thằng cảnh sát đó chắc có cho vàng cũng không dám động tới chúng ta nữa đâu nhỉ?" 

Leslie ngồi trong lòng AL, một tay vòng qua cổ gã, ngả ngớn chơi đùa. 

"Thật bất ngờ đó lại là Thiên thần. Cũng tốt thôi, càng đỡ chướng mắt. Bao lâu nay tôi vốn không ưa gì cô ta. Cơ mà Sharon lại qua mặt được cả anh nữa đấy, Hunter." - Leslie nhìn Sát thủ đầy châm biếm - "Ông ta mà ra mặt sớm hơn thì chúng ta đã không phải chật vật thế này rồi." 

"Cô còn không rõ Boss ư? Chỉ ra mặt trong các mối làm ăn lớn, và chỉ khi thực sự cấp thiết." - khuôn mặt Hunter không có lấy một nét biến đổi - "Lũ con gái thế nào rồi?" 

"Đã được thuần hóa và chuyển sang chỗ Matthew. Từ mai tiếp nhận đào tạo một lứa mới. À phải. còn đứa con gái tên Christine vẫn đang bị thương. Chỉ tại Thiên thần khốn kiếp..." - ả khẽ rít qua kẽ răng - "Dù sao đợt tới, nếu nó không qua được thì tôi sẽ cho nó một vé đi thẳng tới phòng Đỏ. Ít ra mớ nội tạng của nó còn có tác dụng." 

"Bởi vậy cho tới khi tìm được người thế chỗ Sharon, tôi khuyên cô và Kẻ thi hành đừng nên hành hạ quá tay lũ con gái nữa. Bằng không chính hai người sẽ phải chăm sóc cho bọn nó đấy." - Matthew nhàn nhạt nói. 

"Bác sĩ phẫu thuật mới sao rồi?" 

"Vẫn đang tìm. Không dễ dàng gì." 

Thiếu đi hai người, việc điều hành Tổ chức có chút lao đao, song rất nhanh đã được thống nhất lại theo trật tự mới. Leslie đảm nhận trách nhiệm của Sharon, đương nhiên là tùy thuộc vào ả. Trong khi đấy, việc quản lý lẫn giao dịch với các mối làm ăn đều đổ dồn cho Matthew, hắn phải tiếp quản cả công việc của Jason trước kia nên khá bận rộn. 

Matthew nốc cạn ly rượu và để Leslie rót tiếp ly thứ hai. Qua khóe mắt, hắn nhận ra tên cận vệ trước kia của Sharon vừa bước vào. 

Angus cũng là nguyên nhân tranh cãi không nhỏ từ khi Sharon bị lộ vỏ bọc. Leslie đã tranh cãi gay gắt với Hunter bởi hắn là người của Sharon. Mà vốn dĩ ả và AL đã luôn gai mắt với Angus. Trong khi Hunter không vì sự càn quấy của một con đàn bà mà suy nghĩ lại. Dù sao tự tay Angus đã bắn chết cô chủ của mình trước mắt hắn. Hơn nữa Angus từng là người của ông trùm, và theo lời Boss, tên này vẫn còn có ích. Lời của COBRA đối với Sát thủ là mệnh lệnh tuyệt đối. 

Về phía Matthew, hắn không dại dột gì dính líu tới cuộc tranh cãi. Quả nhiên con mắt nhìn người của Ông ta không sai. Angus rất có năng lực, giải quyết mọi chuyện hết sức nhanh gọn, lại không thích nói nhiều. Khá phù hợp với tác phong làm việc của hắn.

Angus thì thầm vào tai Matthew vài điều. Sắc mặt Kẻ phân phối dần trở nên khó coi, hắn đặt mạnh ly rượu xuống quầy. 

"Lại đến nữa?!" 

"Chuyện gì?" - Leslie nhếch môi.

"Tên khách sộp kênh kiệu hay tới gần đây." 

Người đó tương đối trẻ, thường chỉ tới một mình, trên người luôn khoác bộ âu phục sang trọng đắt tiền. Hắn ra dáng một kẻ trí thức, có tiền, rất chịu chơi, nhưng thân thế vô cùng bí ẩn. Không ai rõ mục đích thực sự của hắn. Mỗi lần tới hắn đều thuê riêng một phòng hạng VIP; yêu cầu mang tới những nữ tiếp viên chuyên nghiệp nhất, boa tiền cho họ nhưng lại không động tới; hay gọi đủ loại rượu mạnh đắt đỏ nhưng mỗi loại chỉ nhấm một chút. Như thể hắn đang âm thầm đánh giá. 

"Có khi nào là cớm?" - Leslie giật mình. 

"Cô nghĩ ngân sách của bọn cớm đủ khả năng chi trả mỗi lần đi nằm vùng kiểu này à?" - Matthew cười khẩy - "Tiền chúng ta cống cho mấy lão già im mồm mỗi năm đều vào thẳng ví riêng rồi. Cớm sao?!" 

Angus lại thì thầm với hắn một tin khác. Nghe xong, thái độ của Matthew lập tức dịu xuống. Đáy mắt đầy tham vọng cơ hồ toan tính điều gì đó. 

Biểu đồ lợi nhuận thống kê chi tiết trên chiếc máy tính bảng đang thể hiện rõ chiều hướng đi xuống do lũ cớm can thiệp gần đây. Để khẳng định vị thế của Kẻ phân phối, Matthew biết bằng mọi giá, hắn phải đưa đường thẳng này đi lên đỉnh cao một lần nữa. 

Hắn cần một mối làm ăn hời.