DEATH headquarters
10:07 a.m.

---

3rd floor.

Nabibilang lang ni Nico sa mga daliri niya sa kamay kung ilang beses na siyang napadpad sa ikatlong palapag ng gusali nila---well, it's not he has interest to go to other places aside from his office. Kahit na binigyan siya ng kanyang Uncle X ng kalayaang gumala kahit saan sa agency nila, Nico chooses not do.

"And waste my precious time? You have to be delusional, uncle."

Plus, he doesn't like socialization.

'But I really have to give them some credit.. sa lahat ng levels dito sa DEATH, maliban sa underground weaponry chamber, itong third floor ang pinaka-interesante.'

Nico walked through the busy hallways. Kamuntikan pa niyang mabunggo ang ilang mga scientists, technicians, at kapwa detective na abala sa mga imbensyon nila. Hindi tulad normal na mga opisina, yari sa plexiglass ang karamihan ng mga dingding.

'Plexiglass, or polymethyl methacrylate.. isang matibay at makapal na uri ng plastic na madalas na ginagamit bilang substitute sa totoong salamin. How ironic that it's called plexiglass, but it's not even a glass.'

Beyond the plexiglass walls, the DEATH technology team worked with their inventions. Dito nila dine-develop ang iba't ibang uri ng mga gadgets na makakatulong sa kanilang mga agents, lalo na tuwing may mapanganib silang mga assignments. Behind one wall, Nico watched as a man was climbing the wall, while his assitant recorded something on a clipboard. Napangiti ang  detective nang makilala ang pares ng mga gloves na suot ng lalaki.

'Spiderman gloves.'

Who could forget those awesome gloves?

"Good morning, Detective Yukishito!"

"Yow, Nico!"

"Malapit mo na bang mahuli si Robinhood Arsonist, detective?"

Nico nodded and walked passed them. Hindi sila ang pakay niya rito. It's best not to get socially distracted a.k.a. "too friendly". Nang marating na niya ang kulay pulang pinto na may karatulang "KEEP OUT" sa magulong penmanship at itim na marker, hindi na nagdalawang-isip pang pumasok si Nico sa loob.

"Horrible handwriting, Film. If I didn't know better, I'd assume that a three-year-old wrote that. Nasiraan na ba kayo ng printer?"

The teenager almost jumped from his desk when he heard Nico's voice. Naging dahilan ito para aksidenteng sumabog ang kemikal na maingat niyang isinasalin kanina sa isang test tube. Nang lumingon si Film kay Nico, napapailing na lang ang detective nang makitang naging kulay itim ang buong mukha ng tech geek.

'A tech geek wanna-be scientist. Now, he's doing chemistry? He's nuts.'

In a good way, of course.

Craziness is equivalent to brilliance.

"Nico! Damn, you almost gave me a heart attack, dude! Tsk." Tumayo ang binata at kinuha ang malinis na towel sa tabi ng samu't sariling microchips, hard drives, cable wires, at screwdrivers. Nang mapunasan na niya ang kanyang mukha, bumalik siya sa kanyang upuan. "You're here for that, right? Just in time!"

"Just make sure that it won't blow up my face."

Pagak na natawa ang binansagan ni Nico na "Hari ng mga Tech geeks" na si Rayleigh Filmore. At first glance, he looks unreliable and too young to take on such a job at a prestigious detective agency. Pero sa katunayan, maituturing na isang henyo ang lalaking ito, who even declined an invitation to study at Oxford University! 'Looks can really be deceiving.'

Ilang sandali pa, may kinuhang maliit na kahon si Film sa isang drawer at inabot kay Nico. When Nico checked its content, nakita niya ang isang kulay itim na device. It had a small black box. May limang maliliit na ilaw rin sa gilid nito at may power button. Bukod doon, mayroon din itong leather strap na parang sa isang relo. May maliit ring remote controller.

"Behold, the Pyroshooter Version 3.0!"

Masiglang pagpapakilala ni Film sa kanyang imbensyon. Hindi na kailangang humingi pa ni Nico ng instruction manual dahil sunod na nitong ipinaliwanag kung paano ito gamitin.

"Isinusuot mo lang 'yan sa pulsuhan mo na parang wristwatch. Unlike the commercially sold fireball shooters na ginagamit ng mga magicians para sa kanilang pyro tricks, mas maliit ang kahon nito na magsisilbing mitsa para makapag-produce ka ng hanggang limang fireballs---kapag na-activate mo na siya, magiging hudyat yung limang maliliit na ilaw kung ilang fireballs na lang ang pwede mong ilabas. I modified it to make it more convenient for its user." Ngumisi si Film at inihagis kay Nico ang isang pouch na naglalaman ng mga cotton balls. "Para paganahin ang device, pindutin mo lang ang power button tapos, isuksok mo sa butas sa gilid ang limang cotton balls. Automatic na iilaw ang limang mini-led lights ng device, ibig sabihin nito ay handa ka nang magpakawala ng fireballs."

Ginawa ni Nico ang sinasabi ni Film at nakitang nagkaroon ng kulay asul na ilaw ang limang led lights ng Pyroshooter.

"Hindi tulad ng mga nabibili, ang Pyroshooter na yan ay hindi na gumagamit ng flash paper para makalikha ng apoy. I've already found a way to make it work just as efficiently. Just aim your wrist to your target and press that button on the remote and viol---AAAAAH!"

"Oh, Sherlock."

Napasigaw sa gulat si Filmore nang aksidenteng naitapat ni Nico ang Pyroshooter sa ulo nito. The tech geek's messy and bird's nest-like hair immediately caught fire. Mabuti na lang at agad niya itong naapula gamit ang basang basahan sa tabi niya.

Napasimangot ang tech geek kay Nico, habang nakapatong pa rin sa ulo nito ang basahan.

Detective Nico Yukishito shrugged nonchalantly, "Atleast we know that it works."

The King of tech geeks sighed.

"Saan mo ba gagamitin 'yan? Ang alam ko, arsonist ang kriminal na hinuhuli mo. Are you planning to fight fire with fire?"

"Exactly."

Napapailing na lang ang henyo, "Let's just hope that'll help you catch RA. Nga pala, kamusta na ang fireproof jacket? Any damage?"

"Nah. It works great. Dapat talaga ibinebenta niyo na sa public market ang mga imbensyon ninyo."

"And let those other stupid SHADOW technicians get an idea? Psh. I'd rather sell my leg."

Nabuntong-hininga na lang si Nico at ibinalik na sa kahon ang gadget. Sabihin na lang nating medyo malala talaga ang hidwaan sa pagitan ng dalawang agencies. There's a cold war happening between DEATH and SHADOW, thus it's no surprise that some employees take it too personally.

'And yet here I am, working on another case with my partner from our rival agency.'

"Thanks, Film. I'll tell my uncle to give you a monthly bonus, just as promised." Akmang lalabas na sana sa maliit na workspace ang detective nang mahagip ng kanyang mga mata ang isang nakatiklop na tela sa gilid.

"Is that what I think it is?"

Nang mapansin ni Film ang tinutukoy ng detective, he simply nodded and turned back to his chemicals. "Yeah. I just finished that last week out of boredom. Wala pa namang maisip na practical use sina Mr. Xavier para diyan kaya nakatambak muna."

"Mind if I borrow it?"

Film waved him off, "Go ahead."

At kinuha na nga ni Nico ang tela. His eyes literally sparked with fascination. 'She might find this useful someday.'

Nang pabalik na siya kanyang opisina, nakasalubong niya sa elevator ang kanyang tiyuhin at CEO ng kanilang detective agency na si Mr. Xavier Alcantara. Agad na ngumiti si Uncle X nang makita ang pamangkin at ang mga dala-dala nito. He shook his head in amusement, "How's the case going?"

"Fine."

"Just fine?"

"...."

Nawala ang ngiti ni Xavier at napabuntong-hininga. At sa mga sandaling 'yon, alam na ni Nico ang kanyang sasabihin.

"Narinig ko ang ginawa ni Yuan kay Nova. That bastard really is a walking block of ice! Gusto mong kausapin ko siya? Baka matauhan kapag na-sampolan ko na ng skills ko sa taekwando. Not that I'm boasting this, but I kicked his ass in elementary! You should've seen Yuan's face!"

'Bully ka lang talaga, uncle.'

Still, Nico let out a small smile. "No thanks, uncle. We've got everything under control."

---