Una zona metropolitana es la región que nace de unir todas las ciudades y asentamientos urbanos de un área metropolitana con todos los otros asentamientos no urbanizados (más rurales) que entran dentro de lo que se conoce como "mancha urbana", que se usa para designar el área que abarca una zona metropolitana.

      Al crecer, un área metropolitana puede acabar absorbiendo núcleos rurales.